Глава 26. Под надзором красного ока (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 26Под надзором красного ока21 июля 2035 – убежище Отступников.Джейн с гордостью посмотрела на свою работу. Ее черно-серый мотоцикл наконец-то украшал зеленый трилистник. Проходя по корпусу стебель раскрывался в лепестки, в центре которых было написано оранжевыми буквами: ?Дикий?.?Ребятам бы понравилось?, – улыбнулась про себя Келли. Женщина хотела было поностальгировать, но тут ее грубо вернули в реальность.– Мы собрались любоваться рисунком, или по делу звала?Келли не обратила внимание на грубый тон Шрама и поприветствовала всю группу:– По делу. Которое уже давно пора сделать.Сержант ХСОМ получше осмотрела своих потенциальных бойцов: кроме Шрама ожидаемо пришел Эпсилон, немного неожидаемо явилась Пика с ?Баранами?. Завершали отряд люди из бойцов Дорна: Иту и какой-то снайпер в шлеме, закрывавшем лицо. Итого семь. Вполне достаточно.–Не так далеко отсюда находится тюрьма ?Стальной Коготь?, – Джейн приступила к пояснению плана. – Адвент держит там псиоников и использует их для своих экспериментов. Не знаю, как Восьмой, а я не собираюсь сидеть на месте и ждать, когда их убьют. Поэтому я иду туда: найду брешь в защите, а если она неприступна, создам ее сама, и освобожу пленников. Скажу честно – это рискованно, гарантий что все пройдет гладко нет. Поэтому если кто-то из вас не уверен, то лучше оставайтесь здесь.Группа переглянулась, словно выискивая этого самого ?неуверенного?. Не найдя оного все пошли к своим машинам.–Я же говорил, Воительница! – к Джейн радостно подошел Эпс. – Мы готовы идти за вами!?Мне бы быть готовой вести?, – тихо усмехнулась ирландка, но ответила другу улыбкой. – С твоим энтузиазмом – стены тюрьмы сами сломаются.–О, ну этого добра у меня немерено!Оставив бывшего Пехотинца готовить свой внедорожник, Келли все же решила проверить парочку бойцов.– Пика, ты точно уверена?– Вера есть – силы есть, – пожала плечами гибрид. – Этого мало тебе – что еще сделать мне?– У тебя тут дочь. Не волнуешься за нее?– Думаешь ?нет? скажу – что я, с ума схожу? Хочу я жизни спокойной – хочу я жизни простой. Но что я дочери скажу, когда она подрастёт? – ?Живи под камнем, и никто не придет – подыми голову и тебя Коготь найдет?? Лучше уж сама пойду – сама этот Коготь вырву.– Даже если придется идти с этой чипованной, – ухмыльнулась Келли.– Жертву великую приношу – но с тобой все равно иду. – в тон отметила бывшая Копейщица. – Но вот что скажу, человек – помнить тебя здесь будут век. Контроль над разумом сбросить – в плен попасть и спастись. Такое не забывают – такое здесь замечают. Дочка моя верит в тебя – пожалуй, поверю и я.– Приму это за комплимент, – рейнджер по-своему обрадовалась, что этот путь ее будет сопровождать эта странная попутчица. К следующим гостям она испытывала меньше энтузиазма.– Иту, а вас Ван Дорн не хватится?– Да не, – отмахнулся китаец. Его друг тоже кивнул. – Он тут еще на ближайший месяц останется: черта с два Восьмой даст ему уйти. Жертву великую приношу, но с тобой все равно иду. Наш лучший шанс на бой – это пойти с тобой.– Ты от Пики заразился?– Не знаю, может в душе что-то подцепил, – съязвил Иту. Но затем уже более серьезным тоном он добавил. – У нас уже давно руки чешутся пришельцам наподдать. А тут еще и цель важная – если справимся, Генерал нас медалями наградит.– А если не справимся? – спросила Келли. Боец хотел что-то ей ответить, но тут заговорил снайпер в шлеме. Правда на китайском, так что она ни слова не поняла, но, судя по прыснувшему Иту, он пошутил.– Примерно переведу: ?Наверное, посмертно понизит. Или найдет трупы и начнет дико кричать на нас. Обидно конечно, но нам ведь уже все равно будет?. В целом согласен. Плюс, пора уже положить конец бесконечным историям про ?Стальной Коготь?.– Ну что ж, запрыгивайте, – кивнула Джейн и направилась к своему мотоциклу. Но по пути ее остановил Шрам.– А мою мотивацию выслушать не хочешь? Или их?– Думаю с ними все и так понятно, – заметила Келли, косясь на ?Баранов?, вовсю оправдывающих свое прозвище: они бодались за право быть за рулем. – А ты… дай догадаюсь: ты не хочешь сидеть на одном месте и считаешь, что Восьмой ошибается, но не хочешь вызвать раскол в вашем доме и поэтому не спешишь становиться лидером.– Отдам тебе должное – попала в точку, – кивнул Щитоносец. – Надеюсь тебе хватит ума понять, что твой план безумен.– Никто тебя не держит.–А я не критикую. Просто советую до прибытия придумать что-нибудь понадежнее. И подетальнее.– В деталях расскажу вдали от стен с ушами любопытных Сектоидов, – пообещала ирландка, наконец забравшись на своего ?Дикого?. Меж тем решился исход битвы гибридов: победила Пика, когда ударила лбами обоих и повела их на свой внедорожник с гарпунной установкой. Такой же был у Шрама с Эпсилоном. Замыкал колонну небольшой джип Иту.На пути из тюрьмы они проехали через пару постов охраны. Все шло хорошо, пока на последнем их не остановили. И Келли узнала одного из охранников.– Куда-то собрались? – уточнил Джефф Добро.– Зачем спрашиваешь? – уточнила ирландка. – Все равно ведь знаешь ответ.– Он знает ответ, потому что Восьмой разрешил нам уйти, – быстро добавил Шрам. – Мы проводим нашу гостью до ближайшего поселения и возобновим патруль.– А потом повернете в сторону одного черно-красного здания, – продолжил за него псионик. – Может даже заглянете туда на огонек.– Скорее сожжем все внутри, но в остальном все верно, – кивнула ирландка. – Так дашь пройти или хочешь, чтобы твой народ и дальше пытали?– Мой народ сейчас за сотни миль, набивает животы Адвентовскими бургерами, – отмахнулся американец. – Я псионик, а не пришелец.– Ты понял, что я имела ввиду.– Еще как. Потому говорю искренне – брось это. Из той тюрьмы не сбежать. Я тут стою только потому, что это были ее первые годы и охрану там еще не все докрутили. Теперь оттуда не уйти и уж тем более не проникнуть снаружи. Даже не пытайтесь – сгинете или еще хуже – туда попадете.– И ты не сдал нас Восьмому, потому что…– Потому что тогда вы все равно сбежите. Просто прихватите с собой еще народу. Горячих голов здесь хватает. А так хоть погибнут только самые отчаянные.– Быстро ты нас со счетов списал, – усмехнулась Джейн. Вот только Джефф не спешил улыбаться в ответ. Скорее сильнее нахмурился. И улыбка рейнджера сама начала гаснуть. – У тебя видение было?– Сколько раз повторять – не умею я видеть будущее.– Ну что ж, тогда я тебе его сама предскажу. Когда мы вернемся сюда в следующий раз – это будет с триумфом и фанфарами. И ты первый решишь выйти из ворот, чтобы сказать: ?Я был не прав?.– Хотелось бы верить в это.Тут второй охранник окликнул Джеффа и спросил, сколько еще они будут стоять у прохода. Псионик в последний раз окинул взглядом колонну и кивнул:– Проезжайте.Келли переключила передачу и приготовилась уезжать. Остальные сделали то же самое. Перед тем как уехать, к Добро повернулся Иту:– До скорой встречи, псих!– И тебе всего худшего, косоглазый, – кивнул псионик. – По тебе я особенно сильно не буду скучать.– О, я так опечален. Видимо придется завещать мою коллекцию журналов кому-нибудь другому.–Не волнуйся, я уже ее забрал, – сказал Джефф, пользуясь тем, что снайпер уже отъезжает.– Что?! Эй, не трогай их! Останови машину, кретин! – боец Ван Дорна прокричал еще что-то, но его слова потонули в реве моторов, а вскоре все четыре машины были далеко от тюрьмы.Псионик посмотрел на них, удаляющихся в сторону восходящего солнца. Убрав с лица грустную улыбку, Джефф попытался представить себе лица всех ушедших. Как всегда, у него получилось сделать это во всех деталях: от шрама на носу Шрама, до маленькой родинки на щеке Келли. Увидев эти лица, Добро сделал простое движение пальцем, и они рассыпались. Больше он про них не вспомнит. Очередная часть его жизни погрузилась в небытие, а отряд Келли покинул убежище Отступников.***Икс прибыла на базу Адвента в Восточной Европе. Помимо нее здесь были сотни других Слуг Создателей и именно отсюда они должны были нанести удар по силам врага. Но пока что приказа атаковать не было. И Капитан занялась тем, что делала последний месяц – тренировкой. Последний приказ командования поступил сегодня – проверить отряд на готовность взятия вражеского оплота.Приведя свой отряд на полигон, Икс отработала с ними тактику: задача состояла в том, чтобы пробить логово террористов, уничтожить флаг с их символом и занять позицию на вершине. При этом с другой стороны ?оплота? тоже самое делала другая команда. Им нужно было выполнить задачу быстрее и лучше конкурентов, иначе победу не засчитают. За проведением тренировки следили два назначенных Випа Адвента. Первый был худым как щепка офицером, одетым во все черное, второй был грузным и жилистым ученым, одетым во все белое. Гибридам было неудобно находиться рядом с обоими, как и принимать от них приказы. Но инспекторов это совершенно не волновало – им был важен лишь результат. И Икс не собиралась занижать свой отряд.?Вопросы есть?? – напоследок спросила Капитан. В ее былые дни, ответом всегда была тишина – если кто-то из солдат и не понял что-то, то ни за что бы ни признался – тут же бы заподозрили в неполадке чипа. Но так как сюда сослали всех вольнодумающих, и она провела с ними больше месяца, вверх поднялось сразу четыре руки.Икс улыбнулась и указала на пару Копейщиков:– Нет, оружие тренировочное, умереть самим или убить соперников нельзя.Копейщики понурили головы и откровенно заскучали – они надеялись на что-то по интереснее. Их братья и сестры среагировали похожим образом. Все, кроме одного в черном шлеме – он все еще держал руку поднятой.– Да, И-802?– На настоящей миссии будет то же самое? – осторожно спросил гибрид в затемненном шлеме Копейщика. Насколько знала Икс, он был не военным, а охранником. Но это не мешало ему сражаться наравне с остальными.– Наверняка сказать не могу, ты сам понимаешь, – уклонилась от ответа Капитан. На самом деле она сама слабо представляла, что их ждет. Детали миссии держались в секрете даже для офицеров. – Но этот опыт неоценим. И такое задание только поможет для дальнейшей службы Старейшинам.Охранник поклонился и отошел назад. Перед Икс осталась только одна Щитоносец. Гирбрид сразу узнала бойца – она служила в отряде Капитана, когда на них напал Король Вайперов. Даже шлем не смог скрыть все шрамы от обмороженного лица. – Т-345?Щитоносец хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и нервно опустила руку.– Вопрос был тем же самым. Вы уже ответили. Спасибо!Икс ни на секунду ей не поверила, но решила не давить. Тем более, что инспектор и так бросал на ее группу косой взгляд – ознакомление слишком затянулось.– Помните, чему я вас учила, – напоследок сказала Капитан, поправляя шлем. – Сохраните жизни соратникам – и они сохранят вашу. Вместе мы победим.Икс посмотрела на инспектора за стеклом и подала сигнал – они были готовы. Раздался звук сирены и перед траншеями выскочили мишени в виде террористов. Икс даже узнала пару из них: на одном было лицо седого воителя, отбившего с ней нападение Короля, а на другом была маска Огненного демона, бросившего ее умирать в огне. Капитан не колеблясь пристрелила второго, а первого оставила своим подчиненным. Конечно, мишени не были безоружны – к ним прикрепили шокеры и оружие, стреляющее краской.Но и отряд Икс был не промах. Все в нем работали как слаженная машина: Пехотинцы согласованно выполняли приказы и продвигались вперед, Щитоносцы храбро защищали их и поддерживали, а Копейщики с азартом бросались вперед под ураганным огнем, глушили цели и возвращались назад под щиты, пока их щиты еще держались. Только пара из них вела себя чересчур безрассудно, не возвращаясь даже когда их щиты иссякли, они попытались сразу забраться на вершину горы. Эти двое были проблемой для Икс с тех пор как поступили к ней на службу – вечно старались сделать по-своему, победить и получить в награду пару лишних бургеров или дополнительный час с шаром-игры. Очередной такой забег не прошел им даром – Копейщики ударили по мишени и вместо того, чтобы отключиться, она обрызгала их желтой краской. Инструктор наверняка вычтет за это баллы, но Икс было все равно: она только что потеряла двоих. Но больше никого не потеряет.Распределив бойцов по оставшимся укрытиям, Икс выждала нужный момент и подняла руку.–Вперед! – приказала Капитан, отстреливая мишень. Копейщики первыми нейтрализовали цели у подножия, Щитоносцы организовали им защиту, а Пехотинцы бросили крюки наверх и начали подъем. Икс тоже схватилась за веревку и поднялась наверх. Но между этим она не забывала следить за свои отрядом и стреляющими в них Турелями. Не раз и не два она спасала Пехотинца от желтой краски и тот успевал увернуться.Когда они были на середине, Икс неожиданно заметила странную деталь: гибрид-охранник стрелял не в ?террористов?, а мимо них. Сначала она подумала, что у него проблема с оружием, но тут же поняла в чем-дело. Вторая группа почти подобралась к флагу, и он пытался их отпугнуть.– И-820, отставить! – разозлилась Икс. Так побеждать она не собиралась.Гибрид неохотно, но прекратил тратить обойму и вернулся к обстрелу мишеней. Меж тем вторая команда забралась наверх, и их Капитан схватил флаг Сопротивления. Икс приготовилась к окончанию задания, как вдруг раздался новый хлопок, и офицер упал с вершины, обмазанный краской. Падая он пролетел мимо Икс. Она попыталась схватить его, но не смогла. Зато это удалось Т-345. Щитоносец подхватила Капитана и повесила себе на плечи – даже без приказа Икс она не собиралась бросать сородича.Меж тем Икс продолжила подъем и добралась до вершины. Но хватать флаг сразу она не стала. Помня о предыдущем Капитане, Икс проверила, нет ли других ловушек. Как оказалось, они еще остались, но их было достаточно легко обезвредить.Разобравшись с последней, Икс выхватила флаг Сопротивления и подняла его над головой. Под радостные крики своей команды, Капитан разломила деревянную рукоять на две половинки и выбросила. Они победили.Спустившись вниз, Икс первым делом поздравила своих соратников с хорошо выполненной работой, а затем решила поддержать соперников. Встретив покрашенного в желтый Капитана, гибрид протянула ему руку.– Вы забрались раньше нас, поздравляю, – улыбнулась гибрид. – В следующий раз мы будем стараться сильнее.Лидер соперничающей команды немного удивился ее поддержке, но все же пожал руку и подал своей команде знак собираться.Но не успели они порадоваться, как их прервали инспекторы. Вблизи Икс заметила, что офицер увешан медалями почета. Одна из них была такой же, что и ее собственная – ?Герой Адвента?. Гибридам было непривычно получать приказы от таких как он, но Старейшины приказали ему подчиняться. А гневить Богов и дальше они не хотели.– Задание выполнено! – отрапортовала Икс на наречии инспекторов.– И я не впечатлен, – отрезал офицер, косясь на обоих Капитанов. Наконец остановившись на Икс, он заявил. – В реальной битве твоя тактика не сработает. Улучши ее. Как и контроль над своими солдатами – чтобы больше вольнолюбов-суицидников не было.– И портить Адвентовское имущество было необязательно, – добавил ученый.– Простите, на радостях от победы…– Чинить тоже будешь на радостях.Меж тем, офицер перешел от Капитана к ее бойцам – к охраннику, Щитоносцу и паре желтых Копейщиков, если точнее. Ученый последовал за ним, на ходу делая какие-то записи на планшете.– Вы двое, – раздраженно произнес инспектор. – Продолжайте в том же духе и в следующий раз взрыв будет настоящим. Вон мыться!– Советую использовать лимон или чеснок, – вставил ученый, не отрываясь от планшета. – Так проще вывести запах.Копейщики ушли, особо не удрученные замечаниями людей. Едва они скрылись с его глаз, как тут же начали пародировать их тон и манеры. А тот в свою очередь перешел к Щитоносцу.– Хорошая реакция со спасением Капитана. Пусть он был из другой команды, но его жизнь все еще ценнее этого задания.– Рада стараться, сэр!– Только в следующий раз, когда окажитесь в реальном бою, помните разницу между вашим Капитаном и лидером еретиков, – ученый язвительно напомнил Т-345, за что она здесь.– А теперь ты! – офицер указал на охранника. Тот спешно начал снимать шлем.– Я конечно знаю, что вы нелюди друг другу волки, но это уже слишком. Стрелять по своим? Ты тупой или под трибунал хочешь?Гибрид наконец разобрался со шлемом и поднял голову. На инспектора уставилась глупая рожица, с глазами, направленными в разные стороны. Вдобавок охранник начал бубнить какую-то чушь, слюнявя подбородок.– Зачем вообще спросил? – инспектор закатил глаза и обратился к Икс. – Избавься от него.– Не обязательно, – возразил ученый, снимая очки. Теперь пара узких глаз с интересом разглядывала охранника. – Такое периодически случается: попадается дефектный гибрид. Они для нас не опасны, просто направляйте всегда в сторону настоящих врагов. Конечно, я могу и провести аутопсию, если…– Мистер Мацумото, – оборвал его офицер. – Пожалуйста, оставьте это дело военным. Вам и так нужно возвращаться в клинику.– Да-да, не напоминайте, – буркнул японец, записывая что-то на планшет. – Все мои претензии ко второй команде уже знаете. Удачно вам провести все.На этом ученый покинул их, оставив Икс и офицера самим решать что делать с охранником. Еще раз посмотрев на его глупое улыбающееся лицо, инспектор фыркнул и обратился к Капитану.– Разберись с ним,– Обязательно, сэр! – кивнула Капитан, у которой самой был к гибриду разговор. Инспектор прекратил буравить ее отряд и взялся за проигравших. Победители же направились отмечать в бараки. Но Икс остановила охранника по пути и прижала к стене. Как она и ожидала, ?тупой? уже стер слюни и смотрел нормально.– Что это было?! – разозлилась Икс.– Мы ж победили, – буркнул гибрид.– Мы на одной стороне! Тебе что, так сильно с шаром-игрой побыть хочется?! В той группе мог быть твой брат или сестра – в них бы тоже стрелял?– Если бы смог выбраться отсюда, – процедил охранник и Икс прижала сильнее. – Да шучу я!– Теперь понимаю, за что тебя сюда сослали.– Меня сослали, потому что я думал своей головой, – возразил охранник. – И не ты ли нас весь этот месяц только подталкивала к этому.– Есть разница, – возразила Икс, но все же про себя отмечая, что лучше его не сдавать: могут возникнуть вопросы, кто его надоумил. – На первый раз прощаю. Но смотри у меня.– Пренепременно, – улыбнулся И-820, снова делая глупый вид. Икс покачала головой и послала его прочь.На обратном пути Капитан заметила, как кто-то из ее отряда отбился от группы и увильнул на склад. Решив, что это один из Копейщиков, снова надумавший что-то учудить, Икс направилась следом. Но застукала она там совершенно не их.Капитан увидела как Щитоносец бешено пытается спрятать в стене какой-то объект.– Т-345?– Я? Нет! Тут ничего нет!–Дай сюда, – приказала Икс. Гибрид понурилась и отдала ей небольшой блокнот. Капитан пролистала его и увидела записи. Сначала она заподозрила шпионаж, но достаточно быстро отбросила это: записи были совершенно детские.Как прошел день, кто из отряда забавнее упал на тренировке, у кого еда вкуснее… если это секретный шифр, то Икс была просто обязана сохранить Т-345 для проработки стратегии. А если нет?– Зачем тебе это?– С тех пор как Старейшины оставили меня, мне одиноко, – призналась Щитоносец. – Холодно, одиноко. А собственные мысли все лезут и лезут, не знаю, что с ними делать. Вот и начала записывать. Я сейчас же уничтожу его, обещаю!– Успокойся, не надо, – улыбнулась Икс, вспоминая про собственную куклу, спрятанную в довольно похожем месте. – Можешь хранить все, что угодно, до тех пор, пока это не подвергает отряд риску. Ты об этом хотела перед боем поговорить?– Нет, – гибрид явно не решалась сказать правду. – Да не важно все это.– Я выслушаю тебя, Т, обещаю, – настояла Икс. Наконец, Щитоносец решилась:– Я хотела спросить, что будет, если вас ранят или убьют. Знаю, это была тренировка, но в бою моего Капитана убили. И я совершенно не знала, что делать. Никто из нас не знал, что делать. Пока вы не взяли управление на себя и не дали им цель. Не дали мне цель.Икс задумалась над ее словами. И решила, что ей нужно быть честной.– Ты рассказала мне свой секрет, давай я расскажу свой, – Икс сняла Шлем и провела рукой по шраму. – Я уже давно жду, когда кто-то из вас спросит это. Потому что ответ у Старейшин один: ты подчинишься другому Капитану. Но что, если их нет поблизости? Ты видела другую команду? Едва их лидера сняли, они сдались. Я не хочу для вас такого. Поэтому вам нужно будет найти нового лидера.– Но кого?– Дам подсказку – кроме тебя, никто мне этот вопрос не задал, – заметила Икс, уходя со склада.Щитоносец еще пару мгновений постояла, оправляясь от услышанного. А затем тут же бросилась догонять Капитана, призывая одуматься от столь чудовищного выбора. Но Икс уже направлялась в бараки, где ее ждала шар-игра. Все-таки ее отряд победил, так почему бы не пожать лавры. Проносясь по коридорам базы Адвента, Капитан наконец-то была в хорошем настроении.***Очередная часть жизни на Мстителе проносилась мимо Мирослава Уфошника. После остановки на заранее обговоренном с Черным рынком месте, ХСОМ забрал нового рекрута, обменялся информацией с Тенью, пополнил припасы и полетел дальше. И, естественно, он и носа за стены корабля не смог высунуть. Как обычно – его заставили сканировать перехваченные сигналы и проверять интернет на наличие следов деятельности Сопротивления.Правда в этот раз все было немного по-другому: вместе с ним были все ветераны и ?альфа? команда. Чтобы не общаться с Зиггой или Пекменом, те попытались найти любое оправдание и заняться чем угодно на Мстителе. В итоге Артем, Джет и Скай оказались за соседними мониторами. А на переговоры пошли Посол, Писарев с Филатовым и, как ни странно, Алексей Второй. Последнее особенно смущало Джета.– Как Алекс вообще может говорить с этими дезертирами?– Так, вот на Пекмена не наезжай, – попросил Артем. – Он все же нам помог. Да и той Джейн вроде бы.– Все едино, дезертиры, – буркнул Харисон. – Медаль Рубкина я им так и не простил. Вот как вернут ее, может и подумаю.– А предложить им не думал? – уточнил Скай.– Ты хочешь, ты и предлагай.– Твоя же идея.Слава почувствовал, что назревает долгий, нудный и совершенно не касающийся его спор. Он был бы рад сбежать отсюда, вот только его смена заканчивалась только через три часа. Поэтому специалист решил вмешаться.– Мы можем либо грызться между собой и сдохнуть, пока Старейшины ржут над нами, либо объединиться и бороться с настоящим врагом. Что вы выберете? – троица ветеранов посмотрела на новичка с явными вопросами в глазах. Обычно он так не выражался. – Ну, так Рубкин мне говорил.– Рубкин много чего говорит, – отмахнулся Харисон. – И хорошо, если по делу.– Нет, ну это как раз было по делу, – заметил Артем. – А помнишь, он начал ни с того ни с сего на брифинге аниме цитировать? – Шутишь? Как такое забыть?Группа потихоньку перешла на безобидный треп о старом друге и спор сдулся. Удовлетворившись достигнутым, Слава вернулся к работе. Три часа протекли, словно три чашки чая с печеньками и вскоре Мститель вновь поднялся в воздух, а к команде на мостике пришла смена. Но в бар солдатам пойти не дали – было объявлено общее собрание в казарме.Собравшись в глубинах корабля, Уфошник быстро оказался в группе солдат, стоящей перед Алексеем Вторым и Денисом Вороненко. Рядом с ними был какой-то юнец, которому от силы 25 исполнилось. И тем не менее, его совершенно не смущало, что напротив него рядами стоят покрытые шрамами воины, а от некоторых кажется до сих пор пахло жженой кожей. Напротив, парень словно ликовал, просто находясь с ними в одной казарме.– У нас пополнение, – объявил Аллигатор. – Встречайте, боец из Черного Рынка – Алекс С'Джей. Его порекомендовала нам лично Тень. По ее словам, он уже проявил себя в бою на многих скрытых операциях рынка и более чем способен.– На что я отвечу – мне все равно, – заметил Алексей Второй. – Без подготовки я его никуда не выпущу. Капитан Нечаев – с этого момента он в вашем попечении. Проведите с ним курс обучения и сделайте из него истинного гренадера. На этом все, можете расходиться.– Погодьте! Когда это я капитаном стал?– После последней миссии, – объяснил Вороненко. – Вы поступили правильно, даже если ваш командир нет. К слову об этом, лейтенант Харисон – вам назначены курсы у доктора Адамса. Можете идти.На этом командиры ушли, оставив бойцов в легком недоумении. Которое вскоре усилилось, когда новый рекрут раскрыл рот.– Для меня честь служить с вами! Я не подведу! Вместе мы вернем Землю!Алекс С'Джей бросился пожимать всем руки и обниматься с солдатами. Кто-то отвечал взаимностью, а некоторые знаком приказывали остудить пыл. Но его это совершенно не смущало. А когда он дошел до Нечая, все словно взорвалось.– Готов к службе, сэр! Скажите, что делать, я все исполню: переберу оружие, заряжу обоймы, отполирую мечи…– Воу-воу, полегче, малой, – бармен остудил его пыл. – Давай сначала лучше осмотрись тут, познакомься со всеми, да отдохни. А как закончишь, приходи ко мне в бар и отметим твое прибытие.–Сбор информации и разведка – понял! Меньше чем через два часа буду в точке встречи ?бар?. Вы на мой возраст не смотрите – любой тест там пройду! Только сначала вещи сложу.Юнец отправился к шкафчикам, а Нечай повернулся к друзьям с немым вопросом в глазах: ?За что?!!!?Но остальные солдаты благоразумно отошли подальше и начали расходиться. Артем, Слава и Джет как раз покидали казармы, когда до них донесся вопрос Алекса:– Можно этот? Он попросторнее, кажется, – новобранец указал на ящик Галадона. Харисон этого не стерпел.– Нет! Найди другой!– Ладно-ладно, – поник С'Джей, решив, что нарушил какое-то правило.Оставив нового бойца ХСОМ позади, ветераны пошли дальше.– Жестко ты с ним, – заметил Пип. – Можно было просто сказать, что занят.– Зато будет знать, – отмахнулся гренадер. – Да и лучше смотреть. Там же черная лента висит – мог бы и догадаться.– Подожди, так ее же сняли, – высказался Слава.– Что? Кто снял?!– Я.До бойцов раздался спокойный голос Алексея Второго. Снайпер как ни в чем не бывало подошел к ним и обратился к Джету:– Что-то не так?– Это же шкафчик Галадона. Нельзя же так просто заменять.– Мы на войне, если ты не забыл. И если мы хотим победить, нам потребуется гораздо больше солдат. И кто-то из них умрет. Может даже я или ты. И для мемориала у нас уже есть стена в баре. Или ты хочешь, чтобы новые рекруты свои вещи всегда на себе тащили?– Нет конечно, но…– Тогда спор окончен, – решил Алекс. – А у тебя встреча с Адамсом через час. Не опаздывай.На этом полковник покинул троицу и те продолжили путь к бару.– Что на него нашло в последнее время? – не понимал Пип.– Да он всегда таким был, – вздохнул Джет.– Не скажи, раньше он хотя бы улыбался. А сейчас – словно из льда сделан. Или металла. Спорим, если вскрыть кожу, окажется, что это андроид?– Хочешь проверить?– Да нет, просто…– Тогда не говори попусту, – отмахнулся Харисон. – Да и вообще, прав он. Не про Галадона, но про меня. Пора брать себя в руки – я к Адамсу.Оставшись без гренадера, бойцы почти добрались до места встречи. Но в самом конце пути их ждало еще одно препятствие: Тиеко с гаечным ключом.– Твой Жало на смене, – спешно сказал Слава.– Сама знаю, он едва уходит оттуда. А когда уходит, сразу плетется к Адамсу, – процедила Ито. – Но мне сейчас нужен ты – Шэнь зовет всех техников и специалистов.– А Ская или Хама позвать не можете?– Хам в лазарете, а Скай на встрече с Адамсом. Зато Филатов и все остальные собрались в мастерской – одного тебя ждем. Пошли уже.Уфошник удрученно вздохнул и попрощался с Пипом.– Извини, видимо в другой раз придется. Повеселись за меня.– Э, нет, нас и так все бросили, – отрезал Артем. – Я с тобой.– Окей, нам как раз понадобится подопытная свинка, – улыбнулась Ито и повела бойцов за собой.Собрание шло в мастерской Шэнь. Добрая половина персонала Мстителя собралась там и готовилась выслушать инженера. А ей было что сказать:–Ну что ж, раз все собрались, давайте приступим! – Лили впервые после смерти Дрона казалась бодрой. – Сначала давайте поприветствуем нового инженера – Ким Сандерс.Спасенная ХСОМ женщина предстала перед толпой в новой униформе Мстителя. Каким-то образом ей удалось найти достаточно похожую на ее гражданскую одежду – в клеточку. Каратель хотел было спросить, где ему достать такую же, но Шэнь продолжила.– Ким уже зарекомендовала себя при починке одного из наших дронов, так что я думаю, что ей можно доверить присоединиться к проекту. Но раз она новенькая, на первое время я приставлю к ней помощника. Капрал Уфошник – принимайте.Слава едва не сплясал от навалившейся головной боли, но все же решил не устраивать сцен и промолчал.Дальнейшее собрание прошло своим чередом: Лили распределила обязанности и назначила план: закончить разработку нового оружия до конца месяца. Все были готовы приступить, но тут внимание комнаты привлек Артем:– Погодите, а мне что делать?– А вас тут вообще не должно быть, – заметила инженер. – Но раз уж пришли – становитесь за прототип винтовки и попытайтесь поразить цель.– Да без проблем! – обрадовался Пип, оставив Славу с Ким.?Спасибо, что не бросил?, – буркнул про себя Уфошник. Решив покончить с этим побыстрее, он перешел к Сандерс. Но быстро обнаружил, что ему придется встать в очередь: вокруг нее уже собралась группа инженеров и ученых.– Каково это, работать на Черный рынок? – уточнил Карпентер. – Все так худо, как рассказывают?– Без понятия, я туда и носа не совала. Просто присылала им данные.– Слушай, по поводу товара, – в разговор встрял Джейк Кембел, вооружившись своей своей самой обольстительной улыбкой. – А можно часть твоих видео посмотреть? А то тут скукотища.– Зависит от цены, – быстро сориентировалась Сандерс. – Дополнительный паек – пять минут. А уважишь –могу и больше.– Уважу-уважу! – пообещал Джейк. – Главное у тебя с азиатками есть?– Ну, найдется.– А бразильское?– Есть.– А с мулатками?– Есть!– А с ниг…– Да хоть со змейками! – не выдержала Ким. – Пшел отсюда!– Вот это я понимаю, наш человек! – обрадовалась Йоко. – Наконец-то будет с кем поговорить. Не то, что с некоторыми.Японка покосилась на Хендрикса. Последний из Белых Драконов безразлично пожал плечами и продолжил работать над Адвентовской Турелью. Мацумото закатила глаза и показала ему язык, после чего вернулась к Сандерс.– Смотри, тут у нас с приятелем возникла идея и ты можешь помочь. Томаш, давай расскажи ей!Здоровый поляк с готовностью вышел вперед. Яворски прочистил горло и выразительно поднял руки, но тут его прервал Рамштайн. Все обернулись и увидели раздраженного Славу и Джонни-5.– Если никому не мешаю, может дадите мне выполнить задание, – предложил Уфошник, отключая Гремлина. Группа недовольно разошлась, оставив специалиста разбираться с инженером. Хотя некоторые еще бросали на Славу раздраженные взгляды.– Не мог просто попросить? – ворчала про себя Йоко. – Ну нет же, надо было приковать к себе внимание всей комнаты. Ей богу, даже мой отец себя скромнее ведет. А он та еще заноза в заднице.– О, у тебя тут родственники есть? – уточнил Карпентер, пытаясь найти ?занозу?. – Познакомишь?– Да нет тут его! –японка неожиданно резко оборвала ученого и потащила Томаша за собой. – Пойдем, приятель. Сделаем твои радиовышки сами!Дальше Слава их не слушал. Оправдываться ни перед кем за испорченное настроение он не хотел, да и не собирался. Хотя реакцию Мацумото на заметку взял – за месяцы на Мстителе Уфошник уяснил: просто так тут ничего не происходит.Но ему еще нужно было закончить со своим заданием. Так что отвлекаться было нельзя. Слава обратился к Ким и приготовился к долгому и нудному разговору.– Значит так, сперва…– Слушай, а это не ты тот самый ?Гроза Нью-Тв?? – уточнила Сандерс.Уфошника немного удивил вопрос.– Да, а что?– Ура! – Ким радостно кинулась пожимать ему руку. – Ты не поверишь, как я рада! Твоя выходка просто взорвала интернет. Мне десятками заказы шли на твое видео. Где ты его достал?– Ну, не хочу разглагольствовать, но это было непросто, – Мирослав начал рассказ, пока Ким с жадностью слушала и записывала детали. И на какой-то момент его настроение поднялось. Не просто из-за интереса к его затее, но самого энтузиазма, с которым Ким стремилась утереть Старейшинам нос.?Думаю, мы сработаемся?, – впервые за день Слава улыбнулся.Специалист начал объяснять, как нашел видео, как вдруг всю мастерскую ослепила вспышка красного света. Обернувшись к стрельбищу, Мирослав увидел, как ошарашенный Пип поднимается с пола. Возле него стояла Шэнь с удрученным выражением лица. Снайпер виновато поднял прототип лазерной винтовки и посмотрел на расплавленное дуло.– А это не входило в ваши планы по моему устранению? – шутливо предположил Артем. – Просто если да, то можно было просто попросить уйти, я бы не стал возражать.– Возьми другой прототип, – вздохнула Лили и забрала сломавшийся. ***?Ты не сломался. С тобой все в порядке, – повторял про себя Джет. – С тобой… со мной все в порядке. Да, так и скажу им. Скажу и вернусь к поиску. Мне просто нужно найти семью. А они тратят мое время. Это время не вернуть! О чем они вообще думают? Да я их!?– Лейтенант Харисон? – вопрос Адамса вывел Джета из своих мыслей. Гренадер посмотрел на него и решил высказать все, что думает. Но тут его прервали:– Доктор, простите, но я не закончил, – высказался Жало.–Разумеется, продолжайте, мы перейдем к лейтенанту после вас и мистера Фанки.– Мне трудно спать, – продолжил Дмитрий. – Мне снится один и тот же кошмар: Галадон смотрит на меня и тянет руку. Он просит, чтобы его спасли, но я убегаю. Он умоляет о помощи, но я бегу, как трус.– Но вы же знаете, что все было не так. Дрон пожертвовал собой добровольно, вашей вины тут нет.– Я знаю, но…Джет перевел взгляд от Курушина и посмотрел на остальных пациентов: Посол, который еще недавно крепко держался на переговорах с Черным Рынком теперь нервно перебирал руками, Денис Вороненко – правая рука Центра размотал голову и проводил пальцами по своим шрамам, словно проверяя, все ли они на месте. Но сильнее всего Джета удивило присутствие Ская. Врач не переносил ?молокососа? Адамса. И тем не менее, он пришел к нему – потому что на прошлом задании у него сдали нервы при встрече с Королевой. Джет даже не заметил, как Дмитрий закончил говорить и попросил салфетку, чтобы справиться с трудностями. Пока он приходил в себя, начал говорить Фанки Ру – новый врач, которому самому пора было бы лечиться. С тех пор, как он пришел на борт, медик проводил все время с ранеными, лишь изредка прерываясь на еду и сон. Не заметь это Брэдфорд, отправивший трудягу сюда, наверняка до сих пор бы работал.–…я не хочу спать. Я вспоминаю форт Рату и всех, кто умер у меня на руках, – с горечью произнес доктор. – Но и бодрствовать постоянно нельзя, я знаю это. У вас есть доксиламин или бромизовал?– Именно этих препаратов нет, но я посмотрю, что у нас в запасах. Но вам нужно пообещать мне кое-что: отдохните. Если продолжите нажимать на себя и дальше, то рано или поздно сломаетесь. И пострадают от этого ваши пациенты.– Легче сказать, чем сделать. Мне нужно чем-то заниматься. Мне нужно приносить пользу. Так я не думаю о том, что сделали пришельцы. Так я не поддамся желанию мести и не сделаю что-нибудь глупое.?Они что, сговорились?, – пробурчал про себя Харисон. Но перебивать Фанки он не стал – тот и так многое пережил.– Простите, я не могу сейчас говорить. Я помолчу.– Все в порядке, – пообещал Адамс. – Главное то, что вы пришли сюда и высказались. Порой важнее всего именно сделать этот первый шаг. Но из-за этого он самый трудный. Теперь, давайте дадим остальным тоже высказаться. Лейтенант Харисон, вы готовы?– Не верю, что говорю это, но да, – Джет решился остаться. – Доктор, в последнее время я сам не свой. У меня были проблемы еще до начала новой войны, но сейчас все хуже. Особенно все обострилось за последние недели…***28 июля 2035Следующую неделю жизнь на Мстителе шла свои чередом. Солдаты потихоньку приходили в себя и залечивали раны, инженеры работали над новой броней и оружием. А ученые все старались постичь тайны псионики. С последним очень помогла неожиданная посылка от Рубкина, в которой находился довольно странный гибрид, при жизни обладавший даром. Тайган сильно усомнился в безопасности использования после первого знакомства с Александром, но все же решился на это ради науки. Хотя висящий над его ухом Брэдфорд тоже помог. Весь Мститель был в тяжелом труде. И сегодня пришла пора пожинать плоды.Артем аккуратно взвесил последний прототип лазерной винтовки и по его лицу пробежала улыбка.?Все готово?, – решил снайпер. И хотя первый выстрел сделает не он, это его нисколько не смущало. Юдичев с гордостью передал винтовку Шэнь и встал в ряды собравшейся толпы.Лили взялась покрепче за оружие и прицелилась. С другого конца стрельбища на нее смотрела морда Королевы Берсерков, нарисованная на мишени. Конечно, истинная цель испытания скрывалась за ней – несколько листов стали, примерно равнявшихся по прочности с панцирем субъекта Бета. Но Шэнь это не волновало – сейчас она была рада прожечь в челюстях этого чудовища дыру.–За Галадона, – прошептала женщина, спуская курок. Тут же толпу ослепил луч ярко красного света. Впитав в себя достаточно энергии, заряд вырвался из дула винтовки на свободу и понесся в сторону мишени. Луч прожег и морду Королевы, и все листы стали за ней. Температура в точке попадания так возросла, что оставшийся картон превратился в пепел. А Шэнь смотрела на это и улыбалась: скоро точно так же будет гореть тварь, убившая Дрона. Толпа чувствовала то же самое и комната заполнилась звуком аплодисментов.В конце концов чувство долга перед Мстителем взяло свое и Лили приказала убрать мишени. Команда зачистки еще не успела начать работу, как к ней уже подошли Нечай и увязавшийся за ним Алекс С'Джей .– И когда получится попробовать этих малышек в деле? – с нетерпением спросил бармен.– Тебе – раньше, чем думаешь, – заметила Лили. – Из рабочих версий как раз стабильнее всего экземпляры для гренадеров и снайперов.– Ура! Малой, идем тестировать игрушки!– Простите, сэр, но у нас брифинг с Центром, – сообщил С'Джей.– Да брось, найдут кого-нибудь другого.– Но я уже сообщил, что вы придете. От вашего имени… не стоило, наверное?Нечай явно сдержался, чтобы не ругаться при Шэнь, но все же смерил новобранца осуждающим взглядом.– Больше так не делай. Хорошая работа, Лили.На этом гренадеры покинули старшего инженера, оставив ее разбираться с ее целой кучей таких же желающих получить новое оружие. По пути на мостик они прошли мимо жилых помещений, где вовсю шел спор между Славой и Ким.– Да не смог бы он!– А вот и смог бы, – настоял Уфошник. – Ты просто Рубкина не знаешь. Хитрюга однажды поменял столы командиров ХСОМ и К.О.П. за ночь, обойдя всю защиту ХСОМ, и те только под конец войны догадались, что произошло. Наверное, поэтому и проиграли – не смогли стерпеть позора. Но я отвлекся. Тут всего-то – подать сигнал с башни.– Сначала туда надо попасть, – настояла Ким. – Это не какой-нибудь блокпост или серверная. Адвент эту штуку как зеницу ока бережет. И информацию о ней тоже: потребовалась целая команда хакеров, чтобы взломать серверы и узнать, ГДЕ она находится. Мы до сих пор не знаем, КАК туда пробраться. И скорее всего уже не узнаем – всех, кто хоть намек на свое присутствие оставил, отследили и забрали. Можешь сам догадаться, что случилось дальше.– Сочувствую, – Уфошник не хотел давить на прошлое.– Ладно, что поделать, – пожала плечами Ким. – По крайней мере, это того стоило. Наверное. Мне заплатили, как за три месяца перекачки порнухи, так что…– Это того стоило, – заверил ее Слава. – Может не сейчас, но когда-нибудь мы воспользуемся этой информацией. И тогда держитесь Старейшины!– Держитесь и бойтесь нас!Техники попытались поднять настроение всей комнате, но в основном им ответили апатией и безразличием – все либо слишком устали, либо не воспринимали их всерьез.– Давай сменим тему.– Пожалуйста.– Ким, как сейчас в центрах?– Плохо для граждан, так что замечательно для нас. Адвент усилил патрули, ввел комендантский час по выходным, и я готова поклясться, что видела над городом летающую тарелку, которая вас искала. К слову, награда за ваши головы недавно возросла – поздравляю!– За мою тоже? – неожиданно обеспокоился Слава.– Знаешь, я не уверена, – заметила Сандерс. – Как раз твоего портрета нигде не видела. Что странно – этого Сиджея видела, хотя он со мной в один день на Мститель пришел.– Он уже как боец ХСОМ числится?– Нет, просто как террорист. Хотя, думаю они скоро исправят ситуацию. За награду в миллион и можно позволить редактора.– Целый миллион за новобранца! А я капрал и за меня ни копейки? Да что ж такое! – реакция Славы показалась Сандерс несколько наигранной, но в подробности она вдаваться не стала.– Что могу сказать: свети лицом почаще на миссиях, и награда появится сама собой.– Для этого мне сначала попасть на миссию нужно, – усмехнулся Уфошник. – А это настолько же вероятно, как если бы меня сейчас пронзила молния.Инженер хотела что-то ответить, но тут в комнату зашла Мартина. Окинув взглядом комнату, ученая быстро нашла жертв и вырвала Карпентера с Джейком из партии в карты:– У нас между прочим тесты пси-лаборатории. Вы чего прохлаждаетесь? Живо к Тайгану!– Ура! – обрадовалась Йоко, быстро загребая выручку в виде консервов себе. – Я победила!– Эй, не трожь ананасовые! – разозлился Джейк. – Говорю тебе Мэт, эти бабы сговорились.– Иди давай, – отмахнулась Мартина. На обратном пути она остановилась у Славы и радостно произнесла: – Поздравляю, Уфошник! Лаборатории необходимы новые материалы и Тайган предложил устроить рейд. Когда начали отбирать солдат, я предложила тебя и Центр одобрил.Вместо ожидаемой радости ее встретил сконфуженный взгляд и поднятая в потолок голова.– Эм, что ты делаешь?– Молнии жду, – объяснил Уфошник. – Или свиста рака с горы Фуджи.Браун вопросительно посмотрела на Ким, но та лишь развела руками. Были вещи, которые просто нельзя понять. Зато обе знали, что им пора.– Пошли уже, Молния несчастная, – Браун потащила Уфошника за собой. – А то сейчас Гром Брэдфорд передумает и плакали твои шансы на миссию.***Где-то вдалеке прогремел гром и Икс слегка расстроилась – она пропустила молнию. Гибрид слышала, что среди людей дождь и черные тучи считались дурным знаком, но ей они всегда нравились. Капитан любила смотреть на то, как тучи сгущаются и образуют новые, неповторимые фигуры. Конечно, если ей давали время оторвать глаза от экранов с записями камер безопасности или прицела винтовки. Или сегодня от ее собственного отряда, который направлялся на миссию.В последний раз посмотрев на тучи, Икс зашла в ангар и направилась к транспортникам. Ее отряд тоже подходил – Капитан сразу заметила Копейщиков-бунтарей или ?Желтых?, как они стали себя называть. Вместо того, чтобы смыть краску и научиться на своей ошибке, эти двое решили, что этот цвет им по нраву. И даже когда им приказали смыть ее, они все равно нашли способ добавить желтизны на свою броню и шлем. И Икс была не против – отряду это никак не мешало, зато разбавляло уже поднадоевшую черно-красную гамму Адвента.Собрав своих подчиненных, Икс вкратце объяснила им, какая им предстоит миссия. По крайней мере, она попыталась объяснить. Порой решения Богов озадачивали Икс. Как ей казалось, отряды были готовы к миссии еще неделю назад. Но вместо этого им назначили новый курс тренировок, и отправились на вылет они только сегодня. Причем детали миссии так и остались для нее загадкой – несмотря на ее статус Капитана, ей лишь сказали, что ей нужно принимать команды от Приближенных Богов и что они отправляются на штурм оплота еретиков. Но кого конкретно, почему именно такой состав и даже где находится этот оплот – на эти вопросы никто не отвечал.Для Икс это было не в новинку – на ее памяти приказы Богов всегда были прямыми и не отличались обилием деталей. И тогда ей этого хватало. Ее народу этого хватало. Но только не сейчас.– С кем именно мы сражаемся на этот раз? – уточнил И-820, настороженно осматриваясь. – С диссидентами?– С еретиками? – уточнила Т-345, явно надеясь на месть Королю Вайперов.– С террористами! – едва не закричал от нетерпения Желтый. – С большими пушками!– И с мощьными бомбами! – поддержал его товарищ. Икс цикнула на них и те притихли. Но все же ответить нужно было:– Я не могу сказать наверняка, – призналась гибрид. – Детали миссии скрывают даже от Капитанов. Только Приближенный Богов знает наверняка. Но миссию возглавляет именно он, так что можно не сомневаться – соперники опасные.Ее отряд среагировал примерно так, как Икс и ожидала: часть обрадовалась, часть насторожилась, а остальным было все равно. За последний месяц у нее была возможность лучше сплотиться с братьями и сестрами. Икс достаточно быстро поняла, кто из ее нового отряда просто следует воле Старейшин, а кто слышит их голоса слабее прочих и начинает думать самостоятельно, а то и вовсе перестал их слышать. С бойцами вроде Т-345 или даже И-820 Капитан стала проводить больше времени и учить их справляться с пугающей тишиной и проявлять инициативу. Конечно, это приходилось делать под присмотром Слуг Богов и делать все аккуратно, но пока что ей удалось не вызывать их гнев излишним своеволием.Под конец, Икс решила поддержать всех:– Чтобы нас ни ждало – помните: чтобы служить Богам, мы должны жить. Не идите слепо на смерть. Делайте это только ради стоящей цели, – Капитан дала своим бойцам последнее наставление перед заходом на транспортник. – Держитесь вместе и помогайте друг другу – так мы сильнее. Я верю в вас и в то, что мы вернемся живыми. Пришла пора вам поверить в себя.Возле ее отряда прошел Приближенный и Икс спешно вставила стандартную фразу:– Вечная слава Старейшина!– Вечная слава! – ответили ей воины, ударив себя кулаками в грудь. Но многие из них не смотрели на Приближенного или на знак Адвента. Они смотрели на нее. Кто-то с восхищением, вроде Т или Желтых, кто-то с сомнением, вроде И. Но на нее.К счастью для них, Байт либо не заметил этого, либо не посчитал чем-то существенным. Он вообще не обратил внимания на Икс, когда та отдала ему честь, а просто прошел мимо. Зато гибрид успела его осмотреть. И может быть даже нашла причину задержки – рука и часть туловища гуманоида были заменены кибернетическими имплантами.Приближенный Старейшин отдал приказ выступать, и бойцы Икс направились в транспортник. Но Капитан задержалась – по ангару раздался рев, и ей стало интересно, что происходит. Как оказалось, это сдерживали одного из предателей: Вайперы, Мутоны, Берсерки и даже Архонты, посмевшие выйти против Богов. Большинство пленных были либо казнены, либо перечипованы и возвращены на службу. Но нескольких из самых буйных направили сюда – они пойдут в бой первыми. И один из Мутонов попытался начать битву раньше остальных. Боец вырвался из своих оков и попытался напасть на стража, но по нему тут же ударило три шокера Копейщиков.Мятежник взревел от боли, но продолжил борьбу. И тогда его решил приструнить новый Слуга Старейшин в кибернетическом скафандре. Механическая рука сжала дыхательный аппарат Мутона и с силой сжала его. Предатель прекратил сражаться с тюремщиками и начал бороться за воздух. А они и не собирались останавливаться.В этом не было чего-то нового – Икс не раз присутствовала на показательных казнях. Но теперь что-то внутри нее содрогалось при виде такой жестокости. И она больше не могла стоять в стороне.– Довольно! – Капитан отдала приказ Копейщикам и те подчинились. А вслед за ними это сделал и новый Слуга. Мутон упал на землю и кинулся поправлять свой аппарат. Каким-то чудом устройство уцелело, и он снова смог дышать. На еретика наставили шокеры, и он благоразумно не стал устраивать драки. Но все же он поднял голову и посмотрел на спасшую его Икс.– Что здесь происходит? – до Капитана донесся раздраженный голос Байта. Икс спешно поклонилась и кинулась придумывать оправдание. К счастью, одна мысль быстро пришла ей в голову:– Эта миссия важна для Старейшин – предатели должны умереть на ней, а не тут.Байт оценил ситуацию и кивнул:– Понятно. Возвращайся на корабль.– Вечная слава…– Да-да, иди уже, – бросил Приближенный, после чего принялся отчитывать нового Слугу за порчу имущества Старейшин.Меж тем, на отдышавшегося Мутона снова надели оковы и вернули в строй. Икс хотела проверить, нет ли подобных инцидентов по всему ангару, но передумала – на это и так ушло много времени, а ей нужно было исполнить свой долг. Гибрид до сих пор не была уверена, почему вмешалась.?Его все равно убьют, – пронеслось у нее в голове. – Зачем рисковать своей головой??На секунду Икс показалось, что это не ее мысли. Что кто-то чужой вселился в нее и спрашивает это. Но как бы то ни было, ответить надо было:?Потому что смерть должна что-то значить, – объяснила Капитан. – Жизнь должна что-то значить. Нельзя просто взять и отобрать жизнь. Ведь так??Ей никто не ответил. А искать ответ самой было неприятно. Поэтому гибрид взошла на транспортник и попыталась забыть про все это. Оттого ей стало неуютнее, когда она в последний раз посмотрела наружу и увидела, как ей кивает головой Сектоид. Он одобрял ее поступок, отвечал на вопрос или пытался что-то сказать??Это не важно, – наконец решила Капитан. – Сейчас важнее остаться живой?. Двери транспортника закрылись, и воины Адвента остались заперты в замкнутом помещении, освещенные лишь красными лампами. Снаружи раздался рев двигателей, и транспортник поднялся в воздух, отправляя воинов Старейшин на встречу с неизвестным. Даже не видя лиц своих солдат под шлемами, Икс понимала, что некоторые из них боятся. Тогда Капитан сняла свой шлем и обратилась к ним, как к семье.– Мы вернемся, я обещаю вам. Я верю в вас.В знак уважения Икс ударила себя кулаком по груди. В ответ она услышала удары двух десятков таких же. Воины Капитана верили в нее. Осталось только чтобы их Капитан поверила в себя.***Уфошник часто слышал, что все, что нужно в жизни – это верить в себя. Полный бред конечно, но совет неплохой. Вот только сейчас ему хотелось бы поверить еще и в ХСОМ, командование и их союзников в Сопротивлении. Потому что миссия казалась все менее и менее привлекательной с каждой минутой.– Простите, можно уточнить? – высказался капрал. – Получается этот транспортный пункт Адвента находится в глуши Новой Индонезии, мы получили информацию о нем через Черный Рынок, и если ударим прямо сейчас, то получим все запасы на транспортниках? А проведет нас к ним группа сопротивления, которые живут всего лишь в паре километров от большого города?– Пока что все верно, в чем проблема?– Вам это не напоминает ловушку? Весьма очевидную ловушку. Зачем Адвенту столько ресурсов у черта на куличиках в дождливых джунглях. И если их так много, то почему наши ?новые друзья? не заберут их сами?– Замечание принято, – кивнул Брэдфорд. – Но опасения необоснованные – Старейшины хотят обустроить эту часть островов под новые города и собираются вычистить часть растительности. Как именно, мы пока не знаем, но скорее всего этот транспортный пункт является началом операции. Если мы хотим их остановить и сохранить связи с Новой Индонезией, то нужно действовать сейчас. Тень шею поставила на то, что информация верная. И пока что она нас не подводила.– В том то и дело, что ?пока что?, – пробурчал Слава.– Вам есть что добавить, капрал?– Нет, сэр.– Тогда молчите. Если больше вопросов нет, то брифинг подходит к концу. Командующим на операции назначается капитан Нечаев. Ждем вас через полчаса у Рейнджера.На этом Джон покинул бойцов и те отправились в ангар. По пути Нечай нагнал Джета и передал ему:– Смотри, мы можем просто поменяться. Командуешь ты, потом отпишемся, что это был я. Тебе не нужно отдавать командование.– Нет, – оборвал его Джет. – Старший по званию ты, ты и командуешь. Центр поступил верно.– Плюс вас обоих за это под трибунал бы поставили, – подметил Фом со стороны. – Не дрейф, Цезарь, из тебя получится хороший командир.– Легко тебе говорить. Не ты должен вести в бой друзей и новичков.Слава намеренно замедлил ход и увеличил дистанцию между собой и болтающей группой. Ему не хотелось встревать в дрязги ветеранов. Вместо этого он помахал рукой проходящим мимо ученым и инженерам.– Удачи, Молния! – поздравила его Ким. Не успел Слава ответить, как Пип легонько ударил его локтем по плечу.– Так значит ты у нас теперь Молния? Вроде еще даже не сержант, а уже прозвище – молодец.– Какая я Молния? – отмахнулся Слава. – Я: Уфо, Каратель, Гроза Нью…– Это не так работает, приятель, – со знанием дела заметил снайпер. – Прозвище находит тебя, а не ты его. Таков закон.– То есть то, что твоя кликуха совпадает с кликухой твоего брата – это чистое совпадение? – с сомнением спросил Уфошник.– Не напоминай мне про Волт Боя. И да – как создатель закона о кликухах, я имею право на выбор собственной!– Ага, конечно.Бойцы пошли дальше, как вдруг их остановил молчавший до этого Скай.– Джет, можешь мне помочь кое с чем? Это быстро, клянусь.Харисон вопросительно посмотрел на Нечая и предложил тому сделать свой первый командирский выбор. Судя по лицу бармена, ему это сильно не нравилось.– Ладно, только быстро!– Заметано!Евгений повел Джета в дальний угол бараков и проверил, не следит ли кто за ними.– Окей, мой дорогой конспиратор, ты хочешь отравить Командора или что-то пооригинальное придумал? – уточнил Джет, с улыбкой глядя на приготовления друга.– Ха-ха, я рад конечно, что терапия тебе помогает, но не превращайся в нового шутника. Всем и Пип Боя со мной хватает.– Что-то не помню, чтобы другие жаловались. Зачем привел?– Это сюрприз. Повернись и закрой глаза.– Женя, если это очередной развод, то я…– Я серьезно, повернись!Харисон решил не тратить силы на спор и повернулся к дверям. Попутно он думал, как отреагировать на очередной подкол друга. Он не имел ничего против, просто надеялся, что будет не слишком унизительно.?Пожалуйста, только не кукла-Брэдфорд, – подумал про себя ветеран, вспоминая его прикол на одном из первых дней войны. – Я потом пол дня перья из бороды доставал?.– Та-да! – раздалось у него за спиной.Джет обернулся, инстинктивно закрывая бороду. И тут же кинулся поднимать отвисшую челюсть. Скай стоял перед ним, держа в руках голову Вайпера. Только она не была головой Вайпера – это был шлем из черепа этой твари. Причем весьма конкретной твари – Харисон сразу узнал Короля Змеюк.– Что это?– Наша сладкая месть, – улыбнулся медик. – Это только часть комплекта. Смотри!Харисон подошел к столу и увидел на нем полностью разложенную броню. В ней явно чувствовались части тела Короля. Даже его плащ сохранился. Проводя рукой по чешуйкам, Джет испытал необычное сочетание страха и радости отмщения.– Только не говори мне, что ты это сделал.– Я? Да если бы! Это Шэнь и Тайган сварганили. Но идею предложил я, так что патент мой! – заявил Скай. – Ну, как предложил: во время боя сказанул, потом, когда успокаивал Лили оговорился, она заразилась и… в общем, неважно! Главное, на эту миссию пойдешь в этом. Как тебе?– Женя, я не могу принять, – Джет постарался вернуть шлем. – Ты же убил Короля, тебе и носить.– Ты забыл? У нас тут коммунизм – частной собственности нет, только Стреломет себе Спанки заграбастал. И то, ставлю свою бороду, что наш Каратель-Гроза-Молния его приберет, – отмахнулся Скай. – Так что и этот костюм не только нам сослужит службу. Но я хочу, чтобы первым в нем пришельцы увидели тебя. Увидели и обмочились плазмой!Ветераны К.О.П. посмеялись, и Джет решил все же примерить шлем. Он подошел идеально.– Вот это я понимаю, – одобрил Скай. А затем продолжил уже на более серьезной ноте – Джет, я знаю, тебе сейчас нелегко. Поэтому сейчас нужно как-то поддержать мораль. Так почему бы не этим – ты хотел убить тварь не меньше меня. Только чур, когда убьем Королеву, я первым натяну ее по самые уши!– Обязательно, – Джет посмотрел на свое отражение и провел рукой по рогам змея. – Спасибо, дружище!С этими словам Харисон надел на себя голову Властелина Вайперов.***Две башни возвышались над тихим лесом в глубинке Восточной Европы. В отличие от многих других мест на Земле – на местных соснах не было и намека на заражение инопланетными спорами. Но и простых животных тут было немного. Что-то заставляло их бежать прочь от башен и не приближаться ближе полета пули.И теперь к этому месту летели десятки транспортников Адвента. Они давно оставили грозовые тучи и теперь парили под лучами солнца. Но легче от этого Икс и ее отряду не становилось. Хотя бы потому что так врагам было проще заметить их.Большинство транспортников попытались сесть и высадить своих бойцов в лесу, но из-за густой растительности это было сделать труднее, чем хотелось бы. Конечно, место для посадки было возле башен. Но туда еще нужно было попасть. Как только сенсоры здания засекли приближающиеся транспортники, они активировали защитные системы. Обе башни покрылись Турелями и те начали стрелять без остановки. Некоторые из грузовых самолетов сбивали, и те падали и разбивались в лесу. Другие же наоборот, шли на таран и пробивали стены. В таких самолетах и находились мятежные пришельцы – их запускали в гнездо врага, чтобы те отвлекли на себя внимание. Судя по реву Мутонов, шипению Вайперов и крикам Архонтов, которые перебивались очередями орудий, план пока что работал. Защитные Турели отвлеклись на десант и позволили силам Адвента на земле продвинуться к башням. Все, что им нужно было сделать: захватить вход и дать Байту пробраться внутрь. Икс до сих пор не понимала, зачем Адвенту эти два строения посреди великого ничего. Но приказ был приказом, и им нужно было приземлиться. Огонь снаружи усиливался, и она решила обратиться к пилотам:– Опускайся.– Мы не можем, – ответила ей летчица. – Нужно место побли…Весь транспортник встряхнуло и гибриды попадали на пол. Двигатель был поврежден, и они начали терять высоту.– Капитан! – закричала Т-345.– Без паники! Выправи курс! – Икс приказала пилоту. Своим бойцам она отдала другой приказ: – Всем в хвост! Поднять щиты!Щитоносцы исполнили приказ и наложили защиту на команду. Но от падения с такой высоты это их все равно не спасет. Второй пилот попытался исправить положение и приземлиться, но это было бесполезно – двигатель едва работал. Транспортник несся на правую башню.– Мы падаем! – отрапортовал летчик. Икс бешено думала, что им делать. Секунды в падении показались ей годами. И Капитан сделала выбор:– Целься в дыру!Пилот поняла, что имеет ввиду Капитан, но не сразу поверила в приказ: ей нужно было попасть в уже пробитую стену. В идеале это уменьшит их потери. Вот только сделать это идеально было невозможно.К счастью для транспортника стена, на которую они летели, была пробита в нескольких местах. Кое-как выправив курс на ближайшую из них, пилоты закрыли глаза и начали шептать молитвы Старейшинам – больше от них ничего не зависело. Икс же не стала тратить время – она видела приближающуюся пробоину и поняла – они не попадут.– Всем лечь! – приказала Капитан и ее бойцы припали к полу. Гибрид хотела забрать и пилотов, но не успела – транспортник врезался в пробоину, слегка не пройдя крышей. Последним, что заметила Икс, было то, как кто-то хватает ее за плечо и тянет на пол.Транспортник Адвента со скрежетом и шумом влетел в темное помещение, внутри которого догорали остатки его менее удачливого собрата. За обеими ?птицами? наблюдали камеры. На красном экране передавалось изображение поломки, но достаточно быстро оно сменилось на вид снаружи. Враги подступали со всех сторон, а защитные Турели стреляли по ним. Так продолжалось, пока на экранах не показался лидер вторжения – гуманоид в серебристой броне и в окружении маленьких роботов.Механическая рука с ненавистью сжалась и Турели прекратили огонь.– Предатель! – по всему комплексу пронесся громкий рассерженный голос.Боец Ф.У.С. приказал замедлить наступление, услышав старого знакомого. Вскоре из выхода вышло несколько андроидов с опущенным оружием в руках. Они не сражались, а лишь переносили голос своего хозяина:– Что ты здесь делаешь, Байт?***– Да говорю вам, Байт опаснее.– Пф, что он может сделать? Нашлет своих жуков, да поразглагольствует часок другой? Вот Фурия – тут уже осторожнее надо быть. Эта огненная баба что угодно сожжет.– Ага, саму себя в первую очередь. Анубис – вот кого надо бояться. Он в одиночку нас чуть не прикончил.– Когда мы впервые с ним встретились. Сейчас все по-другому – в прошлый раз Фом его в одиночку одолел. Так ведь, Джей?Ветеран в бандане со скелетом отвлёкся от ночного неба и посмотрел на спор друзей. – Он был ранен, а я нет. Мне повезло, а ему нет. Вот и все. Но в следующий раз удача мне не пригодится.– Как хочешь, – отмахнулся Слава, возвращаясь к спору. – Мы так-то еще про Око забыли. А она между прочим Жало едва не прикончила. Дважды. Хотя, Анубис почти убил Джея. А Фурия Каломбину.– Да-да, мы всегда в шаге от смерти и живы лишь благодаря воле фортуны, спасибо, что напомнил, – заметил Джет.– Не отвлекаемся! – настоял Пип. – Мы так и не решили, кто из Фусовцев опаснее. Я все же ставлю на Фурию. Давай, Каломбина, поддержи меня – ты же видела, на что она способна.Подстрекатель не ответила снайперу. Вернее, хотела ответить и что-то сказать, но в последний момент остановилась.– Каломбина? Нас слышно?– Слышно-слышно, – передала по рации летчица. – Я за Фурию – она выдержала три пули из моего пистолета в упор и выжила. Таких недооценивать нельзя.– Вот видите! – обрадовался Артем.– Тоже мне, три пули. Они что у тебя, из магния?– Из метеорита, – абсолютно серьезно ответила Подстрекатель. Солдаты не успели и спросить что-либо, как связь прервалась. Когда она вернулась, пилот звучала обеспокоенно: – Мальчики, вам лучше посмотреть вниз.Бойцы посмотрели из иллюминаторов на пролетающую под ними землю. Местная растительность Новой Индонезии уже стала для них привычной. Маячащие вдалеке красные огни пункта Адвента они тоже ожидали. Но вскоре они увидели причину беспокойства летчицы – длинное и большое горящее пятно, на месте которого должны были быть непроходимые джунгли. И исходило оно точно от пункта.– Что они там делают? – обеспокоено спросил Фом.– Не знаю, – заметила Подстрекатель. – Но ближе я вас подвезти не смогу – нас могут заметить. Готовьтесь к спуску. Удачи, мальчики.Бойцы собрались и заняли позиции. Дверь самолета открылась и их обдуло холодным воздухом. Схватившись за тросы, солдаты ХСОМ спустились вниз и оказались в джунглях. Посмотрев напоследок на улетающий рейнджер, отряд начал свой поход к пункту Адвента.***Силы Адвента стояли в ожидании приказа их командира. Байт вышел вперед и протянул руку стоящему впереди роботу.– Давно не виделись, мистер Андерсон, – на человеческом произнес Приближенный Богов. – Джулиан! Сколько раз тебе повторять! – закричал голос, через колонки своего слуги. – Зачем пришел недо-Смит?– Хочу помочь тебе. Опусти оружие и верни Старейшинам их собственность. Я даю тебе слово, тебя не тронут.– Как вы не тронули ХСОМ, Совет и все старые государства мира? – саркастично уточнил невидимый собеседник. – Прости, не заинтересован.– Это было до нас, – заверил его гуманоид. – Старейшины слушают советы своих Приближенных. Они послушают меня. А я хочу сохранить тебя, Джулиан. Твой интеллект слишком ценен, чтобы гнить в этих башнях. Ты этого хочешь – терять свой потенциал? Думаешь, Шэнь этого хотел?– Не смей! – раздалось через всех роботов. – Не смей называть имя отца! Ты потерял это право давным-давно!Байт демонстративно отступил и опустил руки.– Конечно, прости меня.– Даю тебе последний шанс, Байт. Уходи отсюда, может быть, я дам тем безумцам, что пытаются найти меня, уйти отсюда живыми.– А, ты про тех, что внутри башен? – гуманоид сделал вид, что не понимает собеседника. – Можешь оставить себе всех. Считай это подарком. Делай с ними все, что хочешь.***Икс очнулась от того, что кто-то тряс ее по плечу. Открыв глаза, гибрид обнаружила, что перед ней стоит Т-345 без шлема.–Вы живы, Капитан! – обрадовалась гибрид.–Да, спасибо за помощь.–Не благодарите меня. Скажите спасибо ему, – солдат указала на стоящего в стороне И-820.?Не ожидала от него?, – положительно отметила про себя Икс, но вслух этого не сказала. Зато его она поблагодарила:–Спасибо, И. Какие у нас потери?–Хвала Создателям, их почти нет, – произнесла Щитоносец. – Наши щиты сдержали удар, и все бойцы отделались ушибами.–Но пилоты погибли, – хмуро заметил охранник.Икс посмотрела на кабину и тут же пожалела об этом: летчицу проткнуло насквозь куском арматуры, и она осталась пригвождённой к своему сидению. От силы удара ее шлем треснул и под ним был виден раскрытый от ужаса глаз. Второй пилот выглядел не сильно лучше – распластавшись на панели управления, он не подавал признаков жизни.–Проверить помещение, нужно найти выход отсюда, – Капитан отдала приказ, а сама подошла к летчице и сняла с нее шлем. – Прости меня.С этими словами Икс закрыла погибшей глаза. Решив сделать то же самое для ее второго пилота, гибрид сняла шлем и с него. И почувствовала пульс.–Он еще жив! Ко мне! – Капитан подозвала двух Пехотинцев и те помогли ей вытащить гибрида из транспортника. Пока бедняге залечивали раны и приводили в себя, Икс получила рапорт об их положении.Ее отряд застрял в центре башни. Спуститься через дыру в стене не получится – слишком высоко. Второй транспортник, пробивший дыру до них, был еще в худшем положении, чем их собственный и использовать его для полета не получится. Что также волновало – далеко не все мятежные Слуги Старейшин погибли при падении. Судя по выбитой двери в помещении, они сбежали и теперь уничтожают все на своем пути. И хотя огонь снаружи затих, до гибридов внутри башни все еще доносились звуки стрельбы.Икс попыталась связаться с командованием, но не услышала ничего в ответ: либо что-то в башне блокировало сигнал, либо ее никто не слушал. А может и не слушал. Так или иначе, они остались отрезаны от основных сил.?Исполни свой долг – умри с честью?, – Икс услышала голос Создателей в своей голове. И вслед за ним послышался еще один – того странного Сектоида:?Ты так просто пойдешь на смерть???Если придется, да, – Икс ответила обоим голосам. – Но перед этим я попытаюсь вытащить отсюда мой отряд?.–Капитан? – один из Пехотинцев задал ей вопрос. – Наша миссия – захватить вход. Нам спускаться вниз?–Нет, – отрезала Икс. – Миссия поменялась. Наша цель – выбраться отсюда живыми. Пилот может идти?–У него сломана нога.Икс оглядела свой отряд и нашла самого целого Щитоносца:– А-210, понесешь его на себе.Стрельба в коридоре прекратилась, и бойцы Икс услышали механические шаги. Они направлялись прямо к ним. Капитан взвела винтовку и повела отряд за собой: она собиралась пробиться с боем. Даже не подозревая, что прямо сейчас за ней следят камеры.***Камеры робота смотрели на Байта и передавали каждое его движение на экраны монитора перед креслом. На других можно было увидеть, как с разных сторон к башне подползают Миниподы и гибриды с взрывчаткой. Фусовец намеревался своей беседой отвлечь собеседника и выиграть для себя время. Он ошибся.– Джулиан, послушай меня, – меж тем настаивал гуманоид. – Не вынуждай нас использовать худший вариант. Терпение Старейшин не безгранично: они могут просто отправить сюда свой корабль и твой дом расстреляют из плазменных орудий. Ты этого хочешь?В серебряном шлеме Фусовца отразилось механическое ?лицо? робота. Слуга хозяина башен отбросил оружие и протянул руку. Байт протянул свою в ответ. Они уже пожимали их, когда на Миниподов и подрывников сбросили гранаты.Робот схватил Байта и прижал к себе. Его глаза запылали красным светом.– Хорошая попытка, – напоследок донесся голос Джулиана, после чего связь прервалась. Но Байт не сдался. Верные Миниподы кинулись на помощь и точечными ударами по рукам робота вывели их из строя. А механическая рука Фусовца с размаху ударила по роботу. Тот отлетел на несколько метров и взорвался в полете, задев лишь пару из своих же защитников. Но из выхода башни уже рядами шли десятки абсолютно таких же. И все они целились в Байта.К счастью для гуманоида, верные Миниподы сформировали щит вокруг своего хозяина, а гибриды уже стреляли в ответ. Фусовец тоже вытащил свой пистолет и начал обстрел:– Занять вход! – приказал Байт. – Помрите все, но сделайте это! Ваши Создатели вознаградят посмертно!– Венчая сл…! – один из Пехотинцев начал выкрикивать их клич, но так и не закончил его. Бойца сразило пулей, и он повалился на землю. Вслед за ним последовало еще трое. Битва за башни началась.***Радиовышки Адвента маячили в ночном небе и порой шедшие через лес бойцы только по ним и определяли, как идти. Миссия бойцов ХСОМ шла уже примерно час, а они так и не встретили ни одного врага. Большую часть времени они провели в пути к пункту назначения. И поначалу все шло относительно спокойно. Для леса, расположенного рядом с пришельцами тут даже было мало следов заражения. Но и обычными животными тут не пахло. Скорее в воздухе витали гарь и дым. И чем ближе бойцы приближались, тем явнее были следы пожаров. Многовековые стволы деревьев, выдержавшие сотни лет ветров, землятрясений и пожаров теперь были разбиты в щепки и сожжены. К моменту прилета ХСОМ, Адвент или дожди уже потушили пожар, но бойцам не становилось от этого легче. Даже гремучая смесь Фурии не смогла спалить джунгли Индонезии. Что же тогда сотворило это?Отряд Нечаева как раз подходил к пункту, когда все в округе содрогнулось от прогремевшего выстрела. Слава едва не спустил курок от неожиданности, но Джет вовремя остановил его и приложил палец к губам.–Что это было? – тихо спросил Скай.– Рискну предположить, что-то связанное с этим, – Пип указал на поднимающийся вдалеке дым.– Угроза 1-5, будьте осторожны, – передал по рации Брэдфорд. – Наши сканеры зафиксировали большой выброс энергии на востоке возле транспортников. Возможно, их просто пытаются поднять в воздух, но лучше не рискуйте.– Я уже упоминал, что это ловушка? – уточнил Слава.– Если так, то пора стать охотниками, – рассудил Джет, после чего повернулся к Нечаеву. – Так ведь, командир?– Да, разумеется, – кивнул Саша, просчитывая в голове план действий. – Слава, в смысле Уфошник и Скай – проверьте все дронами. Юдичев – найди возвышенность. Харисон и Фом – со мной.По виду бармена было понятно: ему гораздо привычнее называть друзей по именам. Но бойцы не стали подтрунивать над его первой миссией в качестве командира, а просто кивнули и принялись исполнять приказы. И вскоре это дало плоды.– Вижу группу Пехотинцев, – отрапортовал Пип. – Направляются в сторону дыма.– Засекли пару Сектоидов и Копейщиков. Кажется, тут даже Андромедоны есть! – подтвердили специалисты. – Но Капитанов нигде не видно. Непонятно, кто командует здесь.– Это неважно, – заметил Харисон. – Нас не засекли и это главное. Нужно попробовать снять парочку из них до начала боя.– Заметано, – с этими словами Джей расчехлил топор и прокрался к транспортникам.Передвигаясь незаметнее мыши, рейнджер увидел приближающегося Сектоида за углом и стал ждать. Пришелец шел все ближе, даже не подозревая о скорой кончине. – Спартанец, все чисто, – подтвердил по рации Артем. – Никого близко нет. Бей.Улыбка Джея совпала с черепом на его бандане и он занес топор для удара.Вдруг с одной из радиовышек раздалась сирена и весь объект пришел в движение. Рейнджер все равно нанес удар, но псионик успел увернуться и наслал на него фиолетовое наваждение. У Фома потемнело в глазах, и он почувствовал, как силы покидают его. А Сектоид уже направил на него плазменный пистолет.Прогремел выстрел, и пришелец повалился с пробитой головой.– Фом, беги! – приказал Пип, спешно перезаряжаясь. С высокого дерева, на котором он сидел, было видно добрую половину пункта. Со стороны транспортников к ним уже бежали Пехотинцы и Андромедоны. Джету и Саше пришлось открыть огонь на подавление, чтобы прикрыть отход друга. Пришельцы засели в укрытиях и ответили им тем же. Красные лучи лазера неслись навстречу зеленым лучам плазмы, окрашивая ночное небо смертельными тонами.Всего этого Джей увы не видел – даже после смерти Сектоида наваждение осталось. Но ему не нужно было зрение, чтобы вернуться назад – он помнил и чувствовал дорогу, а голову держал ниже.Таким темпом он добежал до бойцов и те затащили его за укрытие.– Как нас нашли? – не понимал Слава, застрелив Пехотинца из Стреломета.– Прикончим их – разберемся! – заверил его Джет. Гренадер продолжил стрелять, даже не подозревая, что прямо в этот момент его лицо отображалось на красном экране.Джет Харисон – разыскивается за сотрудничество с ХСОМ и К.О.П. со времен Старой войны.Специалист по тяжелому оружию и стратегии.Уровень опасности – V.Потенциал для успешного допроса – 68%.Приказ: захватить живым.После этого камеры сфокусировались на специалисте:Евгений Скай – разыскивается за сотрудничество с военными силами Старой Земли и организацией ?Красный крест?.Специалист по технике и медицине.Уровень опасности – IV.Потенциал для успешного допроса – 16%. Приказ: уничтожить.Пехотинцы получили приказы и начали атаковать соответственно. А бойцы ХСОМ продолжили сражаться, находясь под надзором красного ока.***Красное око камеры смотрело на бойцов Икс и отслеживало все их действия. Они продолжали продвигаться по коридорам башни. Сейчас они были близко к ее центру. Слишком близко.Нарушитель: стандартные, возможно улучшенные, бойцы Адвента.Вооружение: Стандартное.Уровень опасности: низкий-средний.Цель: уничтожить.Хозяин башень переправил часть роботов, предназначенных для обороны входа на перехват гибридов.Икс как раз пыталась найти выключатели, когда сверху донесся свист и скрежет металла. Отряд Капитана приготовил оружие и отпрянул к выходу. Очень вовремя, потому что в тот же момент из отверстия, ведущего на верхние этажи, упал большой робот с механическим черепом. Прото-МЕК был сразу же сражен серией магнитных выстрелов, но их звуки скрыли приближение истинной угрозы: такой же скрежет раздавался над головами гибридов.Следующая партия роботов упала одновременно. Один из них приземлился прямо на Щитоносца и сломал ему шею и, не теряя ни секунды, открыл огонь. Часть Пехотинцев лишилась щитов, но Т-345 наложила новые, пусть это и начало отнимать ее собственные силы. К счастью для отряда Икс, этого хватило и щиты сдержали пули. Это дало им время ударить в ответ. Единственные, кто остался без щитов – Желтые Копейщики – совершенно не смутились, а скорее с азартом бросились в бой. Двойня слаженно ударила сразу по нескольким противникам, выводя их из строя. Троица роботов присоединилась к своему павшему брату. Но вслед за первой партией последовала вторая и третья. И это был далеко не конец.–Отступаем! – приказала Икс, отстреливая ближайшему Меку голову. Ее отряд отступил по коридору, продолжая посыпать врагов огнем. Сначала роботы следовали за ними по пятам, но неожиданно они остановились. Обстрел продолжился и механические стражи крепко держали свои позиции, но дальше они не шли.–В чем дело? – не понимал гибрид-охранник, смывая с себя машинное масло.– У них провода тонки с нами биться! – заявил Желтый. Его единомышленник согласно кивнул, и они ударились кулаками.– Сомневаюсь. Они не хотят, чтобы мы шли дальше, – рассудила Капитан, размышляя о других вариантах. – Есть еще пути отсюда?–Мы видели проход. В другой стороне, – отрапортовала Т-345, переводя дух после битвы. – Но туда ведут следы мятежников.–Придется рискнуть. Без потерь через роботов не пройти.Отряд повернул назад и проверил другое помещение. В нем невооруженным взглядом можно было увидеть следы сражения. Сканеры в шлеме Икс сказали ей больше: победили не роботы. Тел пришельцев было всего два + остатки еще трех она видела у разбившегося транспортника. Но в целый их поместили не меньше дюжины. Где были остальные?–Мы здесь не одни, не расходиться. И кто-нибудь, включите уже свет!Приказ Капитана оказался выполнен быстрее, чем она ожидала и отряд смог сфокусироваться на поисках выхода. Достаточно быстро они нашли нечто отдаленно похожее: большое помещение с рядами роботов на конвейерах. Но они были отключены и безоружны. Что, впрочем, не помешало паре Желтым отстрелять им головы.–Не привлекайте внимание! – цыкнула на них Капитан. Буйные притихли и в зале снова стало тихо. В образовавшейся тишине стали слышен рев Мутонов. Пройдя до конца сборочного пункта, Икс увидела группу пришельцев: несколько змей, пару Мутонов и одного Архонта. Они вели себя спокойнее, чем ожидала Икс. Вместо того, чтобы крушить все на своем пути и умереть на первом же повороте, как того наверняка ожидали Старейшины, эта группа перебирала все целое в цехе: резаки, прутья, грузовые крюки…?Они тоже пытаются выбраться?, – поняла Икс и подала знак бойцам опустить оружие. Был шанс, что с этими мятежниками получится договориться. Приглядевшись, Икс поняла, что узнает одного из Мутонов – его дыхательный аппарат был поврежден. – ?Может узнает??Выйдя на освещенное место в зале, Капитан окликнула пришельцев. Бывшие Слуги Старейшин не стали стрелять в нее, но и дружить не собирались: просто побежали в другую сторону. Но быстро остановились – двери перед ними закрылись. Одна из Вайперов молнией бросилась к двери Икс, но стальная пластина упала первой. И рассекла ей туловище.Капитан и ее воины застыли в шоке, пока передняя половина змеи корчилась в агонии. В отчаянии, она указала на панель возле двери и пронзительно зашипела.Тело Вайпера еще не перестало дергаться, а из-под щели в двери начал сочиться зеленоватый газ – комнату, в которой остались заперты пришельцы заполонили токсины. Судя по их реву, шипению и кашлю, действовали они эффективно.Икс бросилась было прочь из зала, но все обошлось – видимо тут он был не установлен, а то что просачивалось из-под двери конечно давало знать о себе – гибриды начали кашлять и им стало дурно, но все-таки было не в таких масштабах, как за дверью. Но оставалась проблема:–Что нам делать, Капитан? – уточнил один из Пехотинцев, борясь с кашлем. Икс не успела ответить, как с обратной стороны двери послышался кашель и треск. Тело погибшей змеи начали тянуть назад – даже в безвыходной ситуации мятежники пытались спасти одного из своих.– Чего вы ждете? – уточнил И-820. – Уходим отсюда!?Смерть должна что-то значить?, – раздалось у нее в голове. И тут Икс вспомнила про немую просьбу змеи – консоль управления. Решив рискнуть, Икс поверила в лучшее и бросилась к панели.–Сможете взломать? – Капитан спросила у своих подчиненных. Те переглянулись и посмотрели на гибрида-охранника. И-820 нехотя, но все же побежал к панели.–Я видел похожие системы, – обрадовал их гибрид. – Но эти сильно устарели. Нужно обновление. Желательно всего комплекса.–Можешь или нет?–Могу, но тогда ведь газ и нас самих накроет!– А ты не у нас, а у них открой дверь!Икс подошла к двери и как можно сильнее ударила по ней. Рискуя вдохнуть газ, Капитан крикнула пришельцам:– Она мертва! Уходите назад – мы откроем вам дверь! Уходите!Икс не была уверена, услышал ли ее кто-нибудь, да и понял ли вообще. Единственным ответом был приглушенный рев Мутона. Но тело змеи перестали тянуть, а кашель отдалился.–Открыл, – сообщил охранник. – По крайней мере это должно было сработать. Что дальше?–Уходим, – решила Икс. Больше ничего сделать для пришельцев они все равно не могли.–Но как? – уточнила Щитоносец. – Через газ нам не пройти, а роботов слишком много.–Что-нибудь придумаем. И я говорю не придумаю, а придумаем, – произнесла Икс, делая ударение на последнем слове. – Вспомните, чему я вас учила – думайте сами. Решите, как отсюда выбраться.Отряд гибридов замер в нерешимости. Многих сюда прислали именно за то, что они ?думали сами?. Но все равно, после стольких лет на поводу у Старейшин это было сделать сложно. Вот только сейчас их Создатели говорили им умереть. А Капитан призывала их жить.–Я-я, –неуверенно произнес раненный пилот. Несший его Щитоносец с удивлением снял пассажира и поддержал его, чтобы он мог встать. Получив опору, гибрид уже увереннее произнес: – Я знаю как.Его слова прозвучали достаточно громко, чтобы динамики камер их уловили. Даже находясь в относительной безопасности, гибриды все равно находились под надзором хозяина башни.***Все бойцы ХСОМ попали под надзор тайного наблюдателя. Все в какой-то момент засветили свои лица и попались. Даже если на них были защитные маски, вроде банданы Фома или маски Артема, база данных находила соответствия.Подозреваемый номер: 451. Кодовое имя – Пип Бой.Разыскивается за сотрудничество с ХСОМ и К.О.П. и за подстрекательство к бунту после формирования Адвента.Специалист по стрельбе на большие расстояния.Уровень опасности: IV.Потенциал для допроса: 10%.Приказ: уничтожить.Силы Адвента были рассредоточены соответственно: Сектоид пытался захватить разум Джета, Копейщики держались ближе к нему, а Пехотинцы, Меки и Андромедоны стреляли во всех остальных.Единственное, что вызвало небольшое недоумение со стороны наблюдателя – боец в противогазе. Нигде в базе данных он не мог найти записи с его участием. Ближайшим было небольшое попадание на камеру на одном из Заводов по переработке генетического материала.Подозреваемый номер: 19530.Уровень опасности: неизвестен.Потенциал для допроса: неизвестен.Приказ: уничтожить, по возможности захватить.Последний приказ пришел примерно в тот момент, когда один из Пехотинцев целился прямо в Славу. Вовремя сменив цель, гибрид выстрелил в Нечаева и сбил гренадера с ног. К счастью, удар пришелся на броню, и Саша не пострадал, но его огонь на подавление прекратился.Воспользовавшись моментом, оба Андромедона вскинули свои ружья и выпустили на бойцов заряды кислоты.– В сторону! – приказал Джет и кинулся отводить Нечая, пока Скай уводил ослепшего Фома. Очень вовремя, потому что кислота накрыла их прошлые позиции и разъела подчистую.Пока бойцы ХСОМ переформировывались, Копейщики бросились к гренадерам, решив покончить с тяжелыми орудиями и взять в плен Харисона. Джет попытался ответить огнем из лазерной пушки, но не успел – гибриды оказались прямо возле них с Нечаем. Гренадер попытался выстрелить в упор, а Копейщики попросту выбили оружие из его рук. Но тут раздался выстрел и один из них повалился с пробитым шлемом. Его напарник не успел опомниться, как Джет навел на него руку и использовал новое оружие – небольшой хлыст выстрелил из наручной установки и распылил на гибрида ледяной яд Короля Вайперов. Отчаянный Копейщик застыл как ледышка, а гренадеры пришли в себя.– Спасибо, Пип, – передал по рации Харисон. – С меня причитается.– Ловлю на слове! – заметил Юдичев. – Чур, в следующий раз костюм мой!– Если вырвешь у Ская, считай, что заслужил, – усмехнулся Джет. Артем сказал что-то еще, но его заглушила череда выстрелов из лазерной пушки. Очухавшийся Нечай расстрелял замороженного гибрида и тут же перешел к наступающим Андромедонам.– Получайте твари! В меня стрелять? Я вам постреляю!– С возвращением, капитан, – посмеялся Харисон, также присоединяясь к стрельбе.Один из пришельцев пал под ударами гренадеров, но его костюм продолжил ковылять к бойцам. Правда далеко он не продвинулся – Джей Фом вернул себе зрение и сбил его точным выстрелом из картечной пушки. Со стороны пришельцев тоже пришло подкрепление: Мек и несколько Вайперов прибежали из дальних частей пункта и присоединились к борьбе. Напор на бойцов ХСОМ усиливался, и их старались захватить в кольцо. Нужно было что-то делать. Отступать было некуда – позади лишь горящие джунгли. А оставаться на этих позициях было нельзя – сожмут. Единственный шанс выжить – прорваться. Вот только с их силами это было равносильно самоубийству. Надо было сравнять шансы:– Скай, можешь взломать Мека? – предложил Саша.– Я вам кто, Кулхацкер? Я в этом едва разбираюсь.– Я смогу! – вызвался Слава, приказав своему Гремлину лететь вперед.Джонни-5 подобно ястребу пролетел по полю боя, уворачиваясь от шальных потоков плазмы и магнитных выстрелов. К счастью для себя, дрон не привлек внимание пришельцев и смог подстроиться за головой Мека. Решив не рисковать, он сразу ударил его током и на время вывел из строя. Воспользовавшись этим, Слава начал взлом.– Черт!– Что там?– Системы обновили, я не могу им управлять.– Может, разоружишь?– Нет, но, – Уфошник прервался и тут на его лице заиграла улыбка. – Я знаю, что делать!Дрон Славы еще немного покопался в голове у Мека и полетел назад. Меж тем робот восстановил системы и продолжил наступление. Дойдя до расстояния выстрелов ракетой, он занял позицию и выстрелил… прямо себе под ногиВзорвав себя и стоящих рядом Сектоида с Пехотинцем, Мек устремился в небеса, на радость Пип Бою, который принял это как вызов и попытался подстрелить его на лету.– Пип, не трать боезапас! – окликнул его Нечай. – В атаку!Саша открыл огонь на подавление, а Джей и Слава бросились вперед. Харисон тоже вышел за пределы своего укрытия, чтобы выстрелить гранатой, вот только его подъем замедлил пронесшийся мимо язык гадюки. Вайпер промахнулась и попыталась пристрелить человека из плазменной винтовки. Но это оказалось ошибкой – при свете лазеров и приблизившись, гадюка наконец разглядела, во что стреляет. И увидела голову своего Короля.Ее руки задрожали, винтовка упала на землю – змею охватила паника. Вайпер испустила какой-то странный шип, после чего она и ее подруги бросились бежать с поля боя. Андромедон попытался остановить их, даже стреляя вслед, но быстро вернулся к бойцам ХСОМ. Как раз, чтобы увидеть подбегающего рейнджера. Пришелец вскинул плазмер и из подствольника испустил кислотой на солдата. Но Джей вовремя увернулся и выстрелил пушкой в упор, разбивая стекло и лишая пришельца ?воздуха?. Костюм Андромедона еще не успел взять на себя управление, как Фом, вспомнив записи с прошлой миссии, ударил по самой уязвимой точке робота. По крайней мере он надеялся, что это его самая уязвимая точка. Однако рейнджеру повезло, и он разбил топором грудь робота, освободив свечение элериевой батареи. Не теряя времени, Фом увернулся от кулака пришельца, схватился за батарею и вытащил ее, лишая робота источника энергии. Так исполин и остался стоять, побежденный во сне.Добив раненного Пехотинца, Нечай с удивлением осознал, что бой кончился. Все их противники либо сбежали, либо погибли.– Мы победили? – не поверил Саша. – Мы победили!– И без единой потери, – заметил Джет, пожимая гренадеру руку. – Мое почтение, капитан.– Да брось, это ж проще пареной… – начал было бармен, но тут же прервал себя и перешел на серьёзный тон. – Комплименты приняты. Я сейчас свяжусь со старшим офицером связи Брэдфордом.Пока он занялся связью, к Харисону подошел Скай, стратегически отсидевший атаку в укрытии.– Скажешь ему, что можно быть командиром и человеком одновременно? Не обязательно каждому в Алекса превращаться.–Да сам поймет, – отмахнулся Джет. – Ты лучше объясни, куда змеи делись? Не припомню, чтобы они от нас бежали.– Дай-ка подумать: ты носишь на себе броню, сделанную из шкуры ихнего Владыки, большую часть врагов мы уже прикончили, а при свете лазеров твой шлем похож на исчадие змеиного ада. Нет, не представляю, чего они могли испугаться.– Понял-понял, можешь прекратить. Но напомни взять на будущее, может пригодится. Да и эта ледышка на руке пригодилась – надо будет Шэнь поблагодарить.– Еще как напомню. И еще раз перепомню, что костюм тебе одолжил! Добыча моя, как никак.Харисон покачал головой, но не стал спорить со старым другом. Тем более тот ему уже сильно помог – он действительно чувствовал себя увереннее. Но все лучшее в меру. А костюм уже натирал ляжки.Пока Джет размышлял над плюсами и минусами новой брони, отряд осматривал поле победы и готовился пожнать ее плоды. Два транспортника, полные припасов и оружия – это точно стоило риска. И оттого выражение лица Нечаева смутило их еще сильнее. Гренадер выглядел напуганным.– Угроза 1-5, мы, – начал было гренадер, но прервался. – Шэнь, повтори!В ушах бойцов раздался голос Лили:– Сканеры все еще показывают сильные скачки энергии, и они нарастают. Вы точно всех победили?– Должны были, – в недоумении произнес Джей. Осмотрев пункт, ветеран попытался найти место, где мог бы прятаться враг. Но все было слишком спокойно: транспортники, склад с припасами, простенькие бараки, две башни связи: одна слева, вторая… слева?Только сейчас Джей заметил, что одна из башен оказалась в другом месте. Да и ее форма была немного странной.– Ребята, по-моему, тут что-то не так, – заметил боец, указывая на вышку. Гренадеры переглянулись и пожали плечами. Джет решил на всякий случай зарядить гранатомет. И тут по нему ударили…Магнитные заряды превратили гранатомет в труху и срикошетили от брони, сваливая бойца с ног. Джета пронзило от боли и шока, но он заставил себя подняться и бежать за укрытие, все еще сжимая чудом не взорвавшуюся плазменную гранату. Отряд сделал тоже самое, а ?башня? показало свое истинное лицо: по черному каркасу загорелись красные линии и за каждым бойцом стала следовать красная точка прицела. За каждым смотрел красный глаз наблюдателя:Статус: обнаружен.Тактика: выработана.Третий этап полевых испытаний: начат раньше запланированного срока.Цель: уничтожить нарушителей.Сектопод отправил рапорт Адвенту и приступил к исполнению своей задачи. Бойцы разбегались, как крысы на красном фоне его камер.***Камеры продолжали следить за действиями бойцов Икс. Они видели, как те разбирают части транспортников и достают элерий и запасенную взрывчатку. Они видели, как те гибриды собирают самодельные бомбы. Но хозяин башни не собирался тратить на них больше роботов, чем необходимо – Байт усилил напор на ворота и был гораздо опаснее пары десятков глупых гибридов. Тем более план, как справиться с ними уже пришел в действие.Икс оценила полученное оружие и одобрительно кивнула пилоту:– Хорошая идея.– Просто вспомнил, чем заправлялся. И чем мы должны пожертвовать, чтобы транспорт не попал в руки врагов, – признался гибрид. – Хотелось чем-то заглушить тишину. Как мне теперь жить без голоса Богов?– Ты привыкнешь, – заверила его Икс. – А теперь держи голову ниже, сейчас попробуем прорваться.Щитоносцы наложили защиту на отряд и гибриды приготовились вернуться в злополучный коридор. Бывший охранник первым выглянул из-за угла, ожидая атаки роботов. Но там ничего не было, кроме пары сломанных, которых подстрелили во время отступления.–Может мы зря волновались? – предположила И-820.–Сомневаюсь, – отрезала Икс. – Не расслабляться.Отправив бойцов, несущих взрывчатку, назад, Икс выставила вперед Копейщиков и наиболее ловких Пехотинцев. Продвигаясь вперед по темному коридору, они прислушивались к каждому шороху. Однако единственным, что они слышали, были их собственные шаги. Даже перестрелки вдалеке давно стихли – возможно силы Икс были последними, что еще остались живы в этой части башни. А может и из всех десантников.Каким бы ни был ответ, им нужно было выбираться отсюда. И один из Желтых решился выглянуть в комнату, где на них обрушились роботы. Его встретила кромешная тьма, которую нарушили открытием десятков красных глаз. Железные стражи не стреляли – они бежали прямо на гибридов.Расчёт был очевиден: они взорвут гибридов в переходе, не подвергая риску ни охраняемое помещение, ни трофейные транспортники Адвента. Желтый Копейщик раскрыл глаза от шока, но его соратники не увидели этого. Зато его грустную улыбку увидели все. Но только его друг понял, что тот собирался сделать.– В том же…– … духе, – закончил второй Копейщик, отталкивая прочих гибридов назад.Икс не успела отдать приказ. Не успела даже подумать о приказе – подумали сами. Желтые Копейщики бросились вперед с шокерами наперевес. Минуя и уворачиваясь от роботов, они били их током, заставляя остановиться. Достаточно быстро их поймали и схватили.– Бросайте! – успел закричать гибрид, прежде чем робот сломал ему шею. Броня вновь окрасилась, но вместо желтого пришла оранжевая кровь.Пехотинцы бросили вслед за ними взрывчатку и попали прямо в гущу роботов. От прогремевшего взрыва содрогнулся весь этаж и снесло все камеры. Щиты отряда тоже погасли, но сами гибриды не пострадали и отряд смог продвинуться внутрь. Икс потеряла двоих, но получила шанс спасти остальных.–Не теряйте времени! Зажигайте! – Капитан отдала приказ и первой бросила в отверстие откуда сыпались роботы самодельную гранату. Ее подчиненные сделали то же самое. Уничтожив для них этот путь, отряд выиграл для себя немного времени. Теперь надо было использовать его.?Посмотрим, что здесь такого важного?, – решила Икс, направляясь в конец помещения. Там оказалась очередная дверь, но чтобы открыть ее им пришлось вновь обратиться к услугам охранника. Пока он копался с замком, Икс посмотрела на остатки роботов, пытаясь найти тела своих бойцов. Но все, что ей удалось найти – обгоревшую руку, все еще сжимавшую рукоятку сломанного шокера.?Простите меня?, – Икс попрощалась с Желтыми. – ?Спасибо вам за все?.Меж тем И-820 закончил взлом. За дверью оказалось несколько генераторов. Гибрид-охранник, в недоумении принялся искать среди них что-нибудь ценное, но ничего не нашел.–И всё? – раздосадовано спросила Щитоносец. – Ради этого погибли наши браться?–Не всё, – решила Икс, прикидывая их местоположение в здании. – Все это здание – одна большая система. А это – важный орган. Отключим их, отключим часть здания. Знать бы только какую.–Я знаю какую! – неожиданно сообщил пилот. Гибриды с нетерпением повернулись к нему и тот уже не столь уверенно продолжил. – Наверное. Перед полетом нам выдавали схемы здания, в какие части направлять транспортники, если собьют. Мы рядом с двумя генераторными комнатами: одна отвечает за питание Турелей, вторая за управление лифтами для роботов. Правда я не уверен, какая это. Схемы сильно устарели, чтобы сказать наверняка.–Так или иначе, это нам на руку, – заверила их Икс, присоединяясь к охраннику в генераторной. – Повредим часть, поможем нашим внизу. Возьмем эту башню – выживем. Взрывайте.?Взрывайте??Blow it up??Volarlo?Слова Икс высветились на красных экранах. Они были на всех языках, и все мигали, напоминая хозяину башен о его ошибке – он недооценил угрозу и теперь поплатится за это. Все, что оставалось – урезать потери.Пехотинцы приготовились заложить заряды, как вдруг дверь в генераторную закрылась, заперев Икс и охранника внутри. В ту же секунду в оба помещения начал поступать зеленый газ.–Капитан! – закричала Щитоносец, прикрывая рот одной рукой, а второй стараясь выбить дверь. – Откройте кто-нибудь!Вместо ответа до нее раздался приступ кашля. Газ уже начал действовать. Икс чувствовала это – ей стало плохо, в глазах двоилось и все было очень мутным. Она понимала, что это конец. И решилась:–Взрывайте! – Капитан отдала свой последний приказ. – Взрывайте и найдите выход! Т-345 – командование берешь ты.– Нет, пожалуйста! – И-820 попытался отговорить ее, но его уже скрутил приступ кашля.–Капитан! – Щитоносец тоже не хотела делать этого.–Это приказ! – заявила Икс.?Я ожидал большего?, – раздалось в голове Икс. Почему-то ей показалось, что это сказал гибрид-охранник, но тот продолжал стучать в дверь и просить, чтобы его выпустили.?Мне все равно. Они спасутся, а взрыв лишит эти башни части защиты. Это спасет еще больше моих братьев и сестер – моя смерть будет что-то значить?.?Как пожелаешь?, – разочарованно произнес голос, удаляясь от нее. Как раньше удалились Старейшины. Икс осталась в тишине. И ее это устраивало.Что ей не нравилось – нерешительность бойцов. Они так и не установили взрывчатку, а время уходило. Хотя, быть может они как раз делали это. Просто стуки И-820 заглушали их.Но охранник обессилел и повалился на колени. Борясь с токсином, Икс присела рядом и протянула ему руку. Гибрид пошел дальше и обнял ее.– Я боюсь, – прошептал И-820. – Боги так и не вернулись…– Я с тобой, – пообещала Икс. – Я с тобой.Как бы подло он не поступал раньше, она не могла бросить его в такой момент. Икс попыталась сказать больше, но ее прервал приступ кашля и рвоты. Тело отчаянно боролось с токсинами в крови. И это начинало сказываться на ее психике – ей стали казаться странные звуки. Из-под двери показались большие розовые пальцы, которые начали поднимать метал.Икс хотела посмеяться галлюцинации, пока не поняла, что охранник тоже их видит. И начинает помогать. Решив попытать удачу, Капитан присоединилась, и сама не заметила, как они подняли дверь до приемлемого уровня, чтобы проползти под ней. Или чтобы тебя под ней протащили, как в случае с Икс и И-820. Их вытащили, закатили внутрь бомбу и побежали прочь из заполняющегося газом места.Свежий воздух попал в легкие Капитана, но она уже теряла сознание. Последним, что она помнила был Мутон с помявшимся дыхательным аппаратом, который тащит ее куда-то за собой.Красное око смотрело за ними, но тут по камере ударили посохом Архонта и связь прервалась.***Красное око Сектопода подмечало каждое действие врагов и рассчитывало дальнейшую тактику соответственно. Машина знала пятерых из шести противников и ознакомилась с предыдущими столкновениями Адвента с этими бойцами. Она знала, чего от них ожидать.В отличие от солдат ХСОМ, которые понятия не имели, что их ждет. Только что их выстрелы не наносят особого ущерба.– Центр, что это за тварь?! – спросил Нечай, в перерывах между лазерным боем.– Курица, – неожиданно раздался голос Дениса. – Та же курица, что и 20 лет назад. Просто не грязно-серая, а черно-красная.– Как с ней справиться?– Не знаю, мы их только с помощью самолетов и танков били, и то не всегда. Зато они нас с одного удара жахали. Советую не попадаться.– Спасибо, Капитан Оч… сэр, – бросил Нечай и вскинул гранатомет. Но не успел он выстрелить, как ?Курица? выстрелила в него. На этот раз Нечай успел увернуться и сохранить оружие и руки, но это было близко.– Не волнуйтесь, ребята, я ослеплю ее! – заявил Пип Бой, целясь в голову высокого монстра. Снайпер выстрелил, целясь точно в цель. Лазерный луч пролетел прямо над головой Сектопода – тот опустил туловище ближе к ногам, становясь похожим на своих собратьев 20 летней давности. Пип и выругаться не успел, как машина ответила – выстрелила в дерево, на котором тот прятался. Ствол снесло под чистую, а остатки дерева упали на землю. В последний момент Артем успел использовать костюм Паука в падении и с криком Тарзана пронесся по джунглям. Под конец крюк слетел, и Артем оказался в свободном падении от деревьев. К счастью, он успел зацепиться за край настоящей радиовышки и остановиться.Пока Юдичев завис на ней, оставшийся отряд пытался разобраться с проблемой. Сектопод вновь поднялся ввысь и пошел прямо на них, сметая и давя на своем пути все.– Рассредоточиться, – приказал Джет, забыв про Нечая и порядок командования. Сейчас главное было выжить. – Окружим эту суку!– Фом, заложи на ноги взрывчатку! – предложил Скай, уворачиваясь от выстрела.Рейнджер не заставил себя ждать и пока его друзья разбегались, отвлекая внимание на себя, он бросился к ногам противника, готовый прикрепить С4. Он так и не заметил, как ноги Сектопода покрылись красными искрами и испустили электрический разряд. Рейнджера отбросило на ближайший погрузочный аппарат, и если бы не Экзо-костюм, он был бы уже не жилец.А Сектопод и не думал останавливаться. Пушка, выходящая из его головы, продолжала отслеживать бойцов и стрелять по ним, пока его ноги пытались раздавить их. И выстрелы не были случайными – они уничтожали укрытие одних бойцов, заставляя их сменить место, в то время как удерживали других там, где они были. Наконец, встав перед транспортником и собрав большую часть своих врагов в одной местности, Сектопод вновь опустился к земле. Но теперь его грудь раскрылась и открыла огромную пушку, направленную прямо на бойцов. Орудие начало заряжаться, освещая местность красно-оранжевым огнем. Маневр ?Гнев? завершен.Цели находятся на месте.Приступить к проверке основного орудия на живых целях.Скай попытался уйти с поля огня и помочь лежащему вдалеке Фому, но пушка на голове продолжала отслеживать их действия и держать их на одном месте.– Она что, яйцо снести собралась? – попытался развеять обстановку Скай.– Что делать? – проигнорировав шутку, спросил Нечай.–Ты знаешь, что, – неожиданно произнес Джет. Гренадер прекратил обстрел и приготовился бежать. Выстрелы все равно не останавливали чудище, а силы ему потребуются. Им все они потребуются. Нечай действительно понимал, что им придется сделать. И он возненавидел себя за это.– На три – врассыпную!Пушка Сектопода достигла пика насыщения.– Три!Бойцы бросились в разные стороны, надеясь, что машина не успеет выстрелить во всех. И она не успела. Но все же в одного попала: Уфошник упал, раненный в ноги и дальше смог только ползти.И тут прогремел выстрел. Сектопод выстрелил огромной волной энергии, которая прошлась на десятки метров перед собой и испепелила все на своем пути. Но в солдат она не попала.По крайней мере это повторял про себя Нечай, когда оглядывался в сторону Славы и проверял, жив ли он.Сектопод закрылся и вновь поднялся на две ноги. Его главное орудие требовало перезарядки, но сил у него хватало. И первым, что он сделает – сократит количество врагов. Нацелившись на уползающего Славу, робот вытащил головное орудие. И тут в его ?глаза? ударил залётный луч.– Так тебе! – закричал с вышки Артем, уже готовящийся к новому прыжку. И он правильно сделал. Пусть Сектопод и лишился одной из своих камер, у него было множество других. И он с готовностью выстрелил в опору радиовышки.Но первую цель он упустил – Слава укрылся за транспортником Адвента и даже смог забраться внутрь, на время спрятавшись от механического монстра. Его нога горела, а противогаз начал душить. Забыв про все на свете, специалист сорвал его с себя и вдохнул свежий воздух.Пока Слава приходил в себя, гренадеры принялись осыпать Сектопода лазерным огнем с двух сторон. И хотя это давало некоторый эффект – броня робота начинала плавиться и даже отваливаться – основной целью было дать Скаю привести Фома в чувство.– Давай, Леонид хренов, просыпайся! – медик вынужденно вколол в бойца адреналин и понадеялся, что зрелое сердце выдержит это. Результат не заставил себя ждать: рейнджер раскрыл глаза и в ярости схватил доктора. – Молодец! Теперь точно так же вон ту тварь!–Не точно! – процедил сквозь зубы Фом. – Лучше!Джей направил руку на гиганта и выстрелил из ракетной установки. Ракета пронеслась через поле боя и врезалась Сектоподу в ногу. От взрыва того покосило, но сплав выдержал. И все же это навело Ская на идею – его Гремлин как раз летала возле С4.– Ребята, я дам Панацее принести взрывчатку к ногам. Выстрелите по ней гранатами – двойной взрыв должен свалить эту дуру!– Гремучая получится смесь, – признал Нечай. – Но как ее на одно место поставить и самим не сдохнуть?–Я знаю, как, – прокряхтел Слава. С этими словами он послал Джонни прямо к голове Сектопода. Ударив того током, дрон сделал вид, что пытается взломать робота. Ни о каком захвате контроля и речи быть не могло – Слава понятия не имел, как обойти системы защиты неизвестного врага. Но можно было заставить того решить, что его взламывают и сфокусироваться на этом.Сектопод действительно попытался избавиться от мелкого дрона и выстрелил в него, но тот оказался слишком вертким. И робот совершенно не заметил, как Панацея прикрепила к поврежденной ноге С4.–Давай! – крикнул Джет, кидая свою плазменную гранату. Нечай выстрелил из гранатомета своей. Снаряды летели друг к другу с рьяным стремлением соединиться и сотворить нечто прекрасное. И у них получилось.Гранаты ударились об ногу Сектопода и взорвались. Зеленый огонь плазмы слился с красным огнем от С4. Получившийся поток поглотил Сектопода и расплавил ноги и часть туловища подчистую. Исполин попытался выстрелить напоследок, но попал лишь в землю – робот упал ?лицом? вниз.На поле боя наконец воцарилась тишина. Бойцы оправлялись после взрыва и полученных ран. Никто не решался покинуть укрытие первым.– Ха! – наконец Нечай нарушил тишину и посмотрел на поверженного врага. Не получив реакции, гренадер продолжил смеяться. – Мы живы! Мы живы, ты, паленая курица! Живы!– Говори за себя, – буркнул Джей. – Этот шарлатан мне сердце посадил. Сейчас выпрыгнет и убежит, лови его потом.– Эй, я хотел про это пошутить! – донеслось откуда-то сверху. Бойцы с удивлением посмотрели по сторонам. И вскоре нашли источник – Пип Боя, повисшего на дереве.– Темыч, что ты там забыл?– Попробуйте на лету выбрать место для зацепки, – огрызнулся сверху Артем. – Снимите меня отсюда!Пока большинство бойцов отправились вызволять бедолагу, Евгений подошел к Славе.– Жив?– Жив, – кивнул Уфошник. – Но от обезболивающего не откажусь.– Давай сразу снотворное, – предложил Скай. – Подстрекатель еще сколько ждать придется. А так проснешься на Мстителе в койке.– Ну нет уж! Сначала я увижу трофей! – заявил специалист и запрыгал на одной ноге к роботу. Старый медик улыбнулся и помог молодому бойцу.Сектопод потерял большую часть тела, но его главный процессор еще функционировал. Остатки его камер продолжали наблюдать за происходящим и записывать все. Даже если больше никто эту запись не увидит. Камеры продолжали наблюдать, пока остальные бойцы собирались возле него. Он узнавал их лица и обновлял информацию.Процент повреждений – 70.Возможность спасения и починки – 0, 867000.Связь с Адвентом потеряна.Отключение процессора неминуемо.Оставшееся время – 1 минута 57 секунд.Приказ самоуничтожение – исполнить.Сектопод попытался забрать своих убийц с собой, но вместо этого лишь растратил энергию.Поправка – механизм самоуничтожения поврежден.Цель – обновить данные и защитить черный, на случай возможного возвращения в Адвент.Камера Сектопода смотрела на лица победивших его солдат. Она записывала свои последние мгновения.Пип Бой. Список жертв – 48. Уровень опасности повышен.Джей Фом. Список жертв – 18. Уровень опасности повышен.Так продолжалось, пока он не увидел Славу без противогаза. И все системы Сектопода подскочили и кинулись передавать сообщение для Старейшин. Сектопод знал, что его никто не услышит, но продолжал пытаться передать его. Так его запрограммировали.Внимание! Лицо опознано: найден-Болт Стреломета пробил ему последнюю камеру и застрял в процессоре.***Икс не была уверена, что видит перед собой. Картинка была мутной и очень странной: черно-красные цвета переливались с зелено-розовыми, создавая красивый, но не слишком понятный рисунок.–…ответишь сейчас же! – донесся голос А-210, за которым последовал рык. Кто-то тряс ее за плечо и Икс протерла себе глаза.?А почему я без шлема? – запоздало думала гибрид. – Наверное они сняли. Еще бы знать, кто эти ?они??.Меж тем красивый рисунок исчез и ему на смену пришла уродливая реальность: перед ней были остатки ее отряда, к которым присоединилось четыре мятежника: Архонт, две змеи и Мутон с помятым дыхательным аппаратом.–Привет! – посмеялась Икс. Она сама не была уверена почему, но что-то в этой ситуации показалось ей забавным. Скорее всего проделки газа.–Капитан, вы живы! – обрадовались гибриды. К своему счастью, Икс увидела, что все остались тут: даже И-820 уцелел.–Я жива. Хотя дала вам четкие указания убить меня. И почему же они не выполнены?–Ну, вы же сами сказали нам думать самим.–И верно. Научила на свою голову. А эти как сюда попали?Вместо гибридов ответил Мутон. Вот только Икс ничего не поняла – их наречие отличалось от языка гибридов или человеческих языков. Но видимо пришелец ожидал этого, поэтому достаточно быстро перешел на язык жестов. Мятежник указал на выбитую дверь в помещение, едва не ставшее им всем могилой.–Вы нас спасли, – поняла капитан, потихоньку приходя в себя. – Спасибо.Мутон замотал головой. Он указал на Икс, потом на себя. Затем снова на Икс и снова на себя. После этого сложил руки знаком ?равно? и пошел в другую сторону. Его бойцы последовали за ним.–Что это было? – уточнил гибрид-охранник.–Ты. Я, нет, мне. Ты – мне. Я – тебе? – предположила Капитан. – То есть мы квиты?Пришелец на ходу кивнул и продолжил идти дальше.–Стой! – Икс поднялась с помощью своих солдат и пошла следом. – Нам нужно выбраться отсюда! Давай, пойдем с нами! И потом, я спасла тебя дважды – ты все еще мне должен! Нужно работать вместе.Архонт испустил нечто напоминавшее смех, Вайперы очень странно зашипели. Мутон остался непричастен, но все же обернулся и показал на пальцах: указал на Икс, указал на ее группу, затем указал на их группу и на знак Адвента на плече у Капитана. После этого Мутон снова указал на нее и на себя. Вот только последним жестом было перерезание горла.–Мы на одной стороне, – попыталась убедить его Икс. – Я не стану стрелять в вас. Иначе зачем бы спасла?Мутон пожал плечами и покрутил пальцем у головы.–Ладно, иди. Только как собираешься выбираться отсюда?Это заставило пришельцев призадуматься и посоветоваться между собой. Пока они отвлеклись, Икс быстро нагнулась к своим.–Напомните, как мы выбираемся отсюда? Я едва помню свое имя.–У вас есть имя? – заинтересовался было пилот, но быстро сменил тему. – До нас донесли новости: наше вмешательство помогло прорваться через ворота и теперь приближенный Байт пытается прорваться в центр башни. Всем группам приказано сопровождать его и защищать.–Из них кто-нибудь хоть что-то сказал?–Нет, обычно связь быстро теряется.Икс поняла, какие у них сейчас шансы и ей это не нравилось. Но делать было нечего, и она обратилась к пришельцам:–Ну так что?Мутон указал на нее, в ожидании варианта.–Мы пробираемся к грани башен и спускаемся, и вы бежите куда глаза глядят. Мы возвращаемся в Адвент и говорим, что вы нас похитили, но мы сбежали и уведем их в другое место. Вы на свободе – мы живы. Все довольны.Мутон посмотрел на остальных: одна змея замотала головой, вторая кивнула, а Архонт пожал плечами. В итоге мятежник посмотрел на Капитана и ударил себя кулаком по груди. Насколько помнила Икс, для его народа это был либо знак уважения, либо послание о скорой смерти. Оставалось понять, какое.Мутон между тем пошел дальше.– Ну и ладно, счастливо оставаться!Пришельцы в недоумении остановились и кивнули головами в сторону коридора.–Край башни в той стороне, – тихо объяснила Т-345. Икс почувствовала себя полной дурой, но все же решила не заострять на этом внимания и пошла следом за пришельцами.Объединившись, отряд смертников принялся искать способ избежать своей судьбы. Первое время это было относительно легко. Основные силы башни сейчас сражались на этажах ниже и всем было не до них. Вдобавок, саботаж Икс вывел из строя лифты и перенос войск по этажам значительно усложнился. Роботы были готовы занять место павших и их было более чем достаточно для этого. Но попасть в нужное место стало труднее. В то время как отряд продолжил двигаться с той же скоростью. Естественно, вечно так продолжаться не могло и на следующем повороте им повстречались роботы.Не заставив себя ждать, они начали обстрел, бойцы отступили, и Щитоносцы наложили на всех защиту.Икс быстро отдала приказы своим солдатам, но осталась проблема с мятежниками. Мутон рвался в бой и был готов повести остатки своих сил на смерть. Но это была бы пустая смерть, не значащая ничего.Поэтому Икс схватила его и на пальцах объяснила: он – за ней, Вайперы – за Копейщиками, Архонт – над Щитоносцами.Мутон просто указал на засевших в укрытии роботов и ударил кулаком в ладонь. Но Икс повторила свои жесты и для пущего эффекта надела шлем и ударила Мутона лбом по голове. Шлем раскололся, но намек дошел. Пришелец рассмеялся под своим аппаратом и еще раз ударил по груди.?Точно убьет?, – пронеслось в голове у Икс. Но ждать больше было нельзя. Их щиты истощались и надо было что-то делать. Поэтому Капитан принялась исполнять свой план. Оставшиеся Копейщики принялись перебегать между коридорами, отвлекая огонь на себя. Вайперы последовали за ними, делая роботам вдвойне сложнее попасть в них.Это дало Пехотинцам подобраться ближе и передать Архонту последние пачки взрывчатки. Как следует размахнувшись, бывший Летун кинул ее в гущу роботов и уничтожил их. Это избавило отряд от стражей в первых рядах, но все еще оставались задние. И они собирались бежать насмерть. Но Икс быстро заметила первого засветившегося и пометила его для Мутона. Тот кивнул и выстрелил из почти истощенной, но все еще работающей плазменной винтовки и попал. Робот взорвался, забрав с собой остатки механических стражей.Отряд с восторгом вышел из укрытий и продолжил путь. Икс и Мутон обменялись уважительными кивками, но никак комментировать произошедшее не стали – до победы еще далеко. К ее удивлению, другие пришельцы тоже отнеслись к ней уважительно: Вайперы склонили головы, а Архонт отдал ей последнюю оставшуюся бомбу – он доверял ей.Следующая комната оказалась довольно длинной, но в ее конце виднелся свет. Они дошли до края башни. Почуяв свободу и увидев дневной свет, одна из змей не выдержала. Отбросив оружие и проигнорировав крики соратников, она бросилась к выходу из этого ада. И, к всеобщему удивлению, ей ничто не помешало. Вайпер пронеслась прямо по коридору, вырвалась наружу и выпрыгнула навстречу деревьям и земле с радостным шипением. Где ее тут же расстреляли Турели.Вторая змея, не последовавшая за подругой, испустила печальное шипение, но Архонт положил ей руку на плечо и помотал головой. Время поминать придет позже.–И как нам выбраться? – уточнил гибрид-охранник, пока они проходили по коридору.Икс не успела ему ответить. До них донесся печально знакомый скрежет металла. Сверху прилетел робот, уже готовый взорваться в любой момент. Он упал прямо перед Икс и решил, что ждать нет смысла. Если бы не реакция Мутона, тут бы Капитану и пришел конец.Но мятежник вовремя схватил ее и понесся в ближайшую дверь. Грохот прогремел за ними и завалил все. Оказавшись отрезанными от отряда, Икс не сразу поняла, выжил ли кто-нибудь еще. Но все оказалось лучше, чем она представляла.–Капитан! – донеслось с другой стороны.–Я тут, – успокоилась Икс. – Все целы?– Трое ранены, но живы, – заверила ее Т-345. – Держитесь, мы сейчас разберем все.–Нет, – решительно заявила Икс. – Тут вы мишень. В следующий раз такой удачи не будет. Займите позиции у выхода, мы как-нибудь к вам придем.– Принято!Определившись с планами, Икс смогла получше рассмотреть помещение, в котором оказалась. Скорее всего, когда-то оно было пожарным выходом. Вот только сейчас один лестничный полет был обломан, а второй был на стене, так что подниматься мог только кто-то один.– Так, я первая, а потом ты. Эй! – не успела Икс запротестовать, как Мутон схватил ее и посадил себе на спину. Гибрид хотела протестовать, но пришелец забрался на удивление быстро по длинному подъему, так что она передумала. Как минимум до тех пор, пока не окажется на земле.Забравшись на этаж выше, Капитан и Мутон оказались в еще более худо освещенном помещении, чем в первом. Но здесь все было слегка спокойнее. Не было следов битвы и роботов. По крайней мере свежих.Пройдя дальше, Икс обнаружила целую комнату, усеянную скелетами в белых халатах. Судя по черепам, они были людьми. Все лежали у стены, полной дырок от пуль.– Что здесь случилось? – не понимала Икс. – Кто все эти люди?– Мои коллеги, – раздался звонкий, почти радостный голос. Мутон схватился за оружие, но Икс его остановила: в комнате были только они.– Они не были в восторге от моего предложения послать Старейшин обратно во вселенную этой розовой гориллы, – сказал невидимый собеседник. – Как и от моих новых слуг. Пришлось проявить мой… креативный подход к убеждению.– И это все? – с отвращением уточнила Икс. – Что тебе дала их смерть? Что тебе дали смерти всех, кто здесь был?– Избавление от скуки считается чем-то?Гибрид и Мутон продолжили поиски хозяина башни, но они ничего не дали. После комнаты с трупами был просто еще один коридор.– Должен отдать вам должное, – продолжил собеседник. – Мало кому удается зайти так далеко. Может быть даже? Да! Это рекорд! Поздравляю!По громкоговорителю раздался звук хлопушек и дудки. Мутон посмотрел на Икс и помотал пальцем у головы.– Повежливее, животное, я тут тебя хвалю, между прочим. Не хотите зайти ко мне на чай? Я обещаю, он не отравлен! Ну, может самую малость.– Мы хотим уйти, – отбросила его гибрид. – Скажи, как и мы сюда больше не вернемся.– Боюсь, что это невозможно. Вы доставили мне слишком много головной боли и из-за вас мой лучший недруг добрался гораздо дальше обычного. Так что вот мой вариант:Из-за угла вышел робот с подносом, на котором была кружка с темной жидкостью.– Выпейте и умрете быстро. Извините, что только одна кружка, в этом проклятом месте ничего целого не найти уже лет 20. Но ничего, вы не маленькие – поделитесь.Икс переглянулась с Мутоном и раскрыла руки в сторону робота: милости прошу. Мятежник подошел и с размаху сбил ему голову. Каким-то чудом тело робота осталось стоять и даже почти не пролило яд. Но собеседнику это явно не понравилось.– Знаете, порой я забываю, почему вообще пытаюсь что-то объяснять низшим формам жизни. Теперь вы поплатитесь!Неожиданно голос прервался грохотом от взрыва, и собеседник прервался. Когда он вернулся, звучал он даже более раздраженно, чем раньше.– Так, Байт явился раньше, чем я думал. Жаль, придется с ним разобраться. Надеюсь в записи ваша смерть будет хоть немного столь же забавной, что и в оригинале. Чао.Раздался новый скрежет металла, и Капитан бросилась в сторону где, по идее, должен был находиться выход на край башни. Но вместо этого там был новый пожарный выход. Роботы напирали со всех сторон, поэтому Мутон даже не удосужился поднять ее на себе – просто бросил достаточно высоко. Вовремя зацепившись, Икс поднялась и бросилась бежать дальше. Но тут ее остановил голос:–…не поздно, Джулиан!Спрятавшись за углом, Капитан приоткрыла дверь и увидела необычную сцену – Приближенный Богов стоял спиной к ней, напротив кого-то сидящего в старом кресле перед столом с монитором. Вокруг них были погибшие Пехотинцы и сломанные роботы, но обоих это совершенно не смущало. Приглядевшись поближе, Икс показалось, что она видит возле стола колеса кресла-каталки. Но спина Байта не давала ей рассмотреть, кто там сидит.– Да, ты все еще можешь свалить отсюда и оставить меня в покое!– Ты растрачиваешь свой потенциал!?Что тут происходит?? – не понимала Икс. За ее спиной уже вскарабкался Мутон, а она не отрывалась, стараясь увидеть собеседника Байта.– Потенциал чего? Раба Старейшин? Чтобы я стал твоим протеже? Твоим отражением? Твоей заменой? Хотя знаешь, я согласен! Я верну вам завод, если Старейшины дадут мне сменить тебя в этом вашем Ф.У.С. Где расписаться? – хозяин башни демонстративно вскинул руками и Икс успела заметить нечто странное: одна из них была похожа на механическую клешню, но вторая казалась очень даже человеческой. Почти как у Байта.– Ты невыносим, – раздраженно заметил Приближенный. Его механическая рука приняла необычную форму. – И ты не оставил мне выбора!Гуманоид вонзил в компьютер свою руку и загрузил необходимую программу. Свет в помещении погас, роботы за спиной Мутона перестали карабкаться и упали. Вся техника в обеих башнях перестала работать.Примерно на пару секунд.За этим последовал крик Байта и его отбросило от удара током. За этим последовал приступ хохота. Икс увидела, как в кресле каталке трясется и хохочет дряхлый старик с седыми волосами.– К-как?!– Ты думал, что сможешь забрать контроль? Этой жалкой программой? Да за кого ты меня принимаешь!Все роботы на башнях засветились красным. Стеклянный щит опустился с потолка и оградил хозяина башни от Байта и наблюдавшей за ними Икс.– Я – наследник Раймонда Шэня! И я не позволю тебе коверкать мою судьбу! Даю три минуты – после этого я взрываю основание башен и уничтожу нас всех!– Ты сам погибнешь, дурень!– И погребу тебя с собой! Думаю, достойный обмен. Один.– Джулиан!– Dos! San! Vier!– Ладно! – бросил Байт и пошел прочь к лифту. Но все же на обратном пути он обернулся. – Желаю тебе счастливой и долгой жизни в этих четырех стенах. Как-никак, ты никогда отсюда не уйдешь.– Две минуты! – закричал Джулиан и продолжил отсчет. – Пет!Байт покинул его и бросился к лифтам. Икс попыталась добежать следом, но тот не стал останавливать для нее дверь. Зато по пути она увидела еще кое-что – еще одну комнату с генераторами.Мутон как раз подходил в поисках хозяина башни, потирая кулаки. Но тот особо не реагировал на него.– Давай, – донеслось до Мутона, когда он подошел совсем близко. – Как будто мне есть дело. Тринадцать!–Сюда! – настояла Икс, указывая на генераторы. Мутон нехотя отвернулся и присоединился к ней. Бросив бомбу изахлопнув дверь, беглецы побежали в сторону края башни.–Эй! Вы куда?! – понеслось им вслед, вскоре после чего раздался взрыв. – Одна минута! Fourteen!Но Икс сделала главное – лишили Турелей питания. Связавшись со своими, Капитан вызвала транспорт на этаж со своим отрядом. Они как раз добежали до выхода, когда те забрали их. Теперь транспортник поднимался к ним.– Сорок! – все еще доносился отсчет Джулиана.– Нам не успеть, – прошептала Капитан, но тут Мутон поставил ее перед собой и ударил кулаком по груди. Она поняла, что он собирается сделать. – Давай!Мутон схватил Икс и бросил ее в приближающийся транспортник. Гибрид с криком пролетела несколько метров, прежде чем руки верных соратников поймали ее и затащили на борт. Пилот собрался было улетать, но Икс остановила его:–У нас остался один! – Капитан Адвента подала знак мятежнику. – Давай, прыгай!Мутон оглянулся, словно собираясь проверить свои шансы против взрыва:– Cuarenta y ocho!Мутон разбежался и бросился вперед. Гибриды вовремя расступились, и он с легкостью запрыгнул на борт. Но не успела Икс поздравить его, как пришелец кинулся ко второй двери транспортника и с разбега прыгнул на деревья.–Стой! – запоздало крикнула Капитан, так и не увидев, смог ли он зацепиться или разбился. Транспортник закрыл двери и улетел. Отсчет закончился… и ничего не произошло. Байт покинул пределы башни, как и остатки армии Адвента. И Джулиан все же решил не взрывать себя. Хотя и далось ему это с трудом.Смотря назад на отдаляющиеся башни, Икс перевела дыхание со спорными ощущениями. Она выжила – но сколько погибли. И ради чего??Ради чего?? – продолжала спрашивать себя гибрид.?Ты будешь смеяться, если я тебе скажу, – произнес голос Сектоида. – Или расплачешься от бессмысленности своего существования. Мне подходят оба варианта?.?Замолчи?, – отмахнулась Икс и перешла к своим бойцам. Из двадцати гибридов от отряда осталось двенадцать. Тринадцать, если считать пилота. И она посчитала – теперь он часть ее отряда.–А где мятежники? – уточнила Капитан.–Эти трусы сбежали, едва вы обезвредили Турели, – фыркнул И-820. – Чего еще ожидать от еретиков?– Да нет, все как мы и договаривались, – пожала плечами Икс.– Это не важно! – заявила Щитоносец. – Мы живы, капитан! Мы живы! Вы вытащили нас оттуда! Воистину, с вами благословение Богов.–Со мной были вы, – возразила Икс, обращаясь ко всему отряду. – Мы выжили вместе. Потому что вы думали сами. Я так горжусь вами.Икс обняла каждого в своем отряде. Не все из них понимали это, но многие отвечали взаимностью. И каждый знал, что этот день забудет еще не скоро. Они сформировали связь. Теперь предстояло самое трудное – сохранить ее.Транспортники удалялись прочь от башен и им вслед смотрели остатки мятежных пришельцев. Большинство из них плевалось и грозились Адвентовским силам. Но Мутон с поврежденным аппаратом просто поднял вверх руку и разжал кулак. На этом прощание было закончено. Впереди была трудная дорога прочь от этого проклятого места. Прямиком в этот проклятый чужой мир.***Бойцы ХСОМ наконец попрощались с проклятым полигоном для Сектопода и полетели отдавать часть припасов Сопротивлению. Им предстояло разобраться, что это за новый зверь в рядах Старейшин, решить, что делать дальше и куда лететь, но все это было за пределами беспокойств Славы и Джета, которым просто хотелось отдохнуть. Несмотря на полученные ранения, оба чувствовали себя лучше. Джет вернул былую уверенность, а Слава приобрел собственную.И хотя Мирослава накачали обезболивающим, он все же нашел в себе силы проверить, что там делают с Сектоподом.– Сколько раз повторять – это просто робот, – раздраженно заявила Шэнь. – Нет там никаких Сектоидов! Так что его нужно сразу инженерам.– Наблюдательное утверждение, – заметил Тайган. – Но я бы все равно провел ряд тестов, на наличие биологических материалов.– Зачем?!Слава кашлянул и привлек их внимание.– Что?– Вы не против, если я скачаю его базу данных? Может получится узнать секреты Адвента.– Конечно можно. Видишь, Тайган? Базу данных! Покажи мне живое создание с базой данных!– А чем тогда является Псионическая Сеть?Пока мастера своего дела спорили, Слава принялся копаться в памяти Сектопода. И достаточно быстро нашел свою фотографию и вообще всю информацию о себе. Информацию, которую не стоит знать никому.Легким нажатием клавиш, Уфошник стер последние пару минут записи, свое дело и скачал все остальное. Как-никак, надо ведь продолжать помогать ХСОМ.***Роботы вовсю приводили башни в порядок после атаки Адвента. И хотя им это было не впервой, в этот раз было что-то иное – не было радости хозяина от победы.Джулиан думал над словами Байта. И они ему совершенно не нравились – потому что Фусовец задел его за живое.– Никогда не уйду? Посмотрим!Едва его система связи пришла в рабочее состояние, Джулиан принялся подавать сигнал. Механическая рука сжала фотографию Реймонда Шэня с маленькой девочкой на руках.Лили, это я. Папа хочет, чтобы мы встретились. – фраза с компьютера отразилась на красном стекле старых очков.Продолжение следует…