Глава 24. Миттельшпиль (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 24МиттельшпильАдвент великодушен.Третий дар его — порядок. Мир потому и существует, что была война, как не было бы Новых городов, не будь хаоса в Старых, которые стали удобрением для них. Война разрушает Старый порядок и порождает Новый из недр самой себя.Но в каждой битве с хаосом побеждает именно порядок.Кодекс Адвента 12:518 июля 2035 годаСегодняшним утром в лазарете было тихо и спокойно, можно было даже сказать – пусто. Большинство коек впервые за долгий период не были обжиты ранеными, которые обычно поступали в попечение докторов один за другим. Сегодня же здесь было всего два пациента. На дальней кровати полулежал Жало, получивший немало ран в последней миссии и сейчас выглядевший подавленным. Рядом с ним сидела Тиеко и тихо что-то ему говорила успокаивающим голосом. Ближе к выходу на своей ?любимой? больничной койке лежал Пип Бой и размышлял, время от времени поглядывая на парочку.Он думал о прошлой миссии, о том, как можно было бы все изменить, что было бы, если бы они поступили иначе, как можно было избежать того результата и можно ли было его избежать вообще. И чем больше он думал, тем больше ему казалось чудом, что отряд вообще выжил и вернулся с того злополучного завода.Невеселые мысли прервал вошедший в палату Евгений Скай.– Проснулся! Ну, как спалось? Как нога?– Да вроде бы не болит, – Артем попробовал пошевелить забинтованной ногой, но ничего не почувствовал. Видимо, обезболивающие хорошо действовали. – Чем вчера все закончилось-то?– Да ничем, нас как Адамс выгнал из госпиталя, сказав что вам нужен отдых, так мы пошли в общую комнату и сидели еще там, поминали. Только уже сами, в тишине.– А Денис? И Алекс?– Они что, они только в баре с нами посидели, затем ушли вместе с Центром что-то там обсуждать. Видать, не терпелось им. Тактики, стратегии… Вот если придумают, как нам эту бешеную Королеву стероидов уконтрапупить, тогда другое дело. Не хотелось бы из-за чёртвого Берсерка, пусть и главного, друзей терять.– Одного? У нас по-твоему врагов мало? Один только Ф.У.С. чего стоит. Да и Король Вайперов, которого ты…– Вот именно. Которого я, а не он меня. И Ф.У.С. у мы не по зубам до сих пор, а эта Овца на стероидах убила нашего товарища и даже не поперхнулась. Да она бы нас всех там завалила, если бы не Дрон.Скай посмотрел в сторону Жала. Тиеко хоть и говорила тихо, но ее жесты были эмоциональны. Вот она вскочила, гневно всплеснув руками, постояла пару секунд, затем вздохнула, села обратно и продолжила убеждать парня в чем-то.– Верно, – сказал Пип Бой, отвлекая его от наблюдения. – Жаль парня, но погиб он по-геройски. А мы его даже похоронить по-человечески не можем.– Как и Лео… И многих других, нам неизвестных. Но ничего, вчера мы помянули и Галадона, и Лео, и всех остальных, каждый из бойцов и даже персонала Мстителя обещали укокошить по десять Адвентовских тварей в отместку за их смерти.– А я бы лучше одного, но Старейшину, а лучше сразу двух!Друзья помолчали, вспоминая убитых товарищей. Скай вдруг улыбнулся:– Брэдфорд вчера хорошую речь толкнул, жаль, что ты не слышал.– Догадываюсь о чем, – усмехнулся Артем. – Наше дело правое – враг будет разбит?– Именно. А еще о том, что мы как никогда близки к цели, что за нами Сопротивление всей планеты и никакой враг нам не страшен, даже Королева Берсерков. Легко ему говорить, да? Он ее вживую не видел. Лично мне этот враг очень даже страшен, но мы все равно его убьем. Выбора у нас нет.– А как там Шэнь-то вчера, кстати?– На ней лица не было, она с нами и получаса не просидела, убежала вся в слезах, Мартина за ней. Больше не видел их.– Как бы нашего главного инженера это не сильно подкосило. Не знаю, насколько они были близки или не были, – помолчав некоторое время, он добавил. – Мы с Дроном, конечно, не были друзьями, но мы воевали бок о бок, такое не забудешь.– Да, немец вот тоже не был с ним ?близким другом?, я бы даже сказал, ?неблизким? другом, или даже ?близким недругом?, но после случившегося выглядит он паршиво.– А чего это он так?– Винит себя в смерти Галадона, как я понял. А может и не в этом дело, они ж там последние оставались, черт знает, что там произошло на самом деле.– Я не думаю, что Жало нам солгал. Слушай, может поговорить с ним, подбодрить?– Бесполезно, пытались уже. К тому же, лучше всего с этим справится только Ито.– И то верно.В паре заметно роли поменялись – теперь Ито молчала и слушала, а Жало что-то говорил.– Так ты скажи, док, когда я ходить то смогу? Надеюсь, мне не придется тут неделями лежать, я ж сдохну от скуки.– Да ты завтра уже бегать сможешь, с костылями, правда, но сможешь.– Отлично, значит, без меня Адвент мочить не будут. А ты сам то как? Тебе тоже нехило так исполосовали спину, насколько я видел. Я удивлен вообще, что ты на ногах стоишь. Позавчера после задания вроде при смерти был. Вчера весь день со мной рядом койку давил, а вечером уже убежал.– Да, нормально, – повел Евген плечом и тут же поморщился. – Заживет, как миленькая, мне же не кости покрошили, в отличие от тебя. С моей спиной дамы и похуже вытворяли, куда уж там этой инопланетной Королеве до наших земных красавиц! Ну любят меня женщины, что поделать!Друзья посмеялись, но тут неожиданно в палату ворвалась Шэнь. На нее было жалко смотреть – растрепанные волосы, опухшие от слез и покрасневшие глаза.– Я хочу, чтобы ты немедленно рассказал мне, что там произошло!? – налетела она на Курушина. – Мне сказали, ты был последним, кто оставался с ним на заводе! Скажи мне, как он… Как…– Шэнь, я…Жало хотел что-то сказать, но тут Тиеко вскочила и встала перед Шэнь, загораживая Курушина и, приняв воинственный вид, приготовилась защищать его.– Тебе же сказали, как он умер, чего тебе еще надо?– Я хочу знать подробности, – Шэнь не собиралась так быстро сдаваться.– Их не будет, по крайней мере, не сегодня. А здесь вообще-то, госпиталь. Здесь лежат раненые и больные, нуждающиеся в медицинской помощи и отдыхе.– Он был мне другом! – вскричала Шэнь. – Пусть расскажет, как он погиб!– Узнавай это, пожалуйста, у кого-нибудь другого, кто был на задании вместе с Дроном. Там был не только Жало!Наблюдавшие с другого конца палаты за разворачивающейся сценой Скай и Пип Бой переглянулись, молча приняв решение вмешаться, пока не дошло до драки. А так как ходячим был только один из них, Евгений направился к инженерам.– Дамы, дамы, тише, вы же в госпитале, а не на базаре. Лили, милая, отстань ты от бедного парня, ему итак нелегко пришлось, пусть отдыхает.– Я хочу знать… Последние минуты… – Шэнь явно сдавалась, голос начал дрожать, готовый сорваться в рыдания.– Если так хочешь узнать, я сам тебе все расскажу, я тоже там был и все видел, пойдем отсюда, выпьем водички, а может и не водички, – успокаивающе приговаривал Скай, стараясь увести Шэнь из лазарета.Та еще раз посмотрела в сторону Жало, но на пути так же решительно стояла Тиеко и инженер сдалась, позволяя Евгению увести себя. Но уже у двери их нагнал голос Курушина.– Это я виноват.Все удивленно обернулись на него.– Если бы я не потерял детонатор, ему, возможно, не пришло бы в голову так пожертвовать собой, – продолжил тем временем Жало.Шэнь, после этих слов, казалось, стало только хуже, она окончательно расплакалась. А Тиеко окончательно разозлилась.– Сколько раз тебе повторять? Это не твоя вина. Ты не мог его спасти, даже если бы не потерял детонатор, как бы ты его вытащил?– Я мог уступить ему экзоскелет. Он был прав, мне не место было на этом задании, я только все испортил.– Так, дружище, – тут уже вмешался Евгений. – Не говори-ка ерунды. Тебе стоило бы сходить к Тернеру, может он тебе мозги вправит. А лучше, послушай-ка свою подругу, она дело говорит. В смерти Дрона не виноват ни Курушин, ни кто-либо из наших. Вина лежит только на Королеве Берсеркеров. Прибереги злость для нее. Лили, пойдем, я сам отвечу на все твои вопросы, ладно?Скай увел ее, собираясь немедленно дать успокоительного и немного снотворного. То, что Шэнь не спала всю ночь, было ясно так же, как то, что сам Евген всю ночь продрых, не чувствуя себя от усталости и накаченных обезболивающих.***На экране сначала появились помехи, затем в полумраке показался силуэт, закутанный в плащ. На голову был небрежно накинут капюшон, из-за чего лица собеседника не было видно, лишь угадывались черты тонких губ и слегка курносого носа. Но Брэдфорд знал, что за кажущейся небрежностью стоит тщательно выверенная подготовка к этому разговору, вплоть до того, как должен падать свет, чтобы он - Брэдфорд, не смог увидеть и запомнить лицо по ту сторону экрана.– Черный рынок приветствует ХСОМ, – мелодичным женским голосом заговорила собеседница в капюшоне. – Слухи о ваших блистательных победах распространяются быстрее ветра, несмотря на упорные попытки Адвента повернуть их против вас же самих.– Благодарю Вас, – ответил Центр, слегка поклонившись.– Но я не верю слухам, – ровным голосом продолжила глава Черного рынка. – И поэтому, я хотела услышать правду от вас. Поговаривают, что вы уничтожили одно из страшных творений безумного доктора Старой войны.Брэдфорд поморщился на словах ?безумного доктора?.– Это правда, – ответил он. – На одной из операций силами наших бойцов был убит Король Вайперов. Это, действительно, был грозный противник, обладающий, по сравнению со своими сородичами, немалым интеллектом. К тому же, его отличительной способностью, кроме пола, было умение вместо яда плеваться льдом.– Вот как, – собеседница ненадолго чуть подалась вперед. – Вам удалось забрать трофей?– По счастью, да. Им уже занимается доктор Тайган.– Жаль, - разочарованно откликнулась она, тут же теряя интерес к этой теме.Брэдфорд усмехнулся, поняв, что Черный рынок с превеликим удовольствием отправился бы на место бойни, чтобы подобрать столь редкий экземпляр пришельца.– А что вы можете сказать о других созданиях вашего безумного доктора? Их местоположение известно?– Да, – после некоторой заминки ответил Центр. – По крайней мере, мы знаем, где примерно находится сейчас Королева Берсерков. В Восточной Индонезии. Именно там отряд столкнулся с ней буквально позавчера. Мы потеряли бойца на этом задании, – глухо проговорил он. – Эта тварь намного опаснее своего убитого братца.Ненадолго воцарилась тишина, во время которой глава Черного рынка раздумывала, опустив голову. Затем слегка повернула голову, подзывая кого-то. К ней подошел мужчина в черных одеждах и с оружием в руках. Стоя спиной к экрану, он выслушал, что сказала ему предводитель и, молча кивнув, ушел из поля зрения камеры. Женщина вновь обратилась к Брэдфорду:– Я сочувствую вашей утрате. ХСОМ может рассчитывать на поддержку Черного Рынка. Уверена, что совместными усилиями мы сможем одолеть всех врагов человечества, и месть за вашего солдата станет лишь делом времени.– Благодарю за поддержку. Ваша помощь в это тяжелое время неоценима.– Нам удалось раздобыть материалы, которые вы просили. Вы можете забрать их в любое время. К тому же, – едва заметно улыбнулась женщина, доказывая, что она не робот, и ровный безэмоциональный голос лишь часть образа. – у нас есть еще кое-что, что может вас порадовать.На заднем фоне послышались голоса и невнятный шум, в кадр ворвался молодой парень в зеленой футболке и джинсах, с коротко остриженными темными волосами. Нечаянно он задел плечом предводительницу, отчего ее капюшон слегка сполз назад, на мгновение высвечивая из-под тени сверкнувшие зеленые глаза. Она тут же поправила капюшон, зашипев не хуже Вайпера.– Ой, простите, – радостным голосом произнес парень, не сумев изобразить должное раскаяние. – Здравствуйте! – помахал он рукой Брэдфорду. Счастливая улыбка не сходила у него с лица. Улыбка человека, у которого только что сбылась мечта.Глава Черного рынка быстро взяла себя в руки:– Позвольте представить вам этого молодого человека – Алекс С'Джей. Потерянного бойца вам не вернуть, но Алекс сможет занять достойное место в рядах ХСОМ. Не смотрите, что он молод, у парня талант убивать врагов. Чему я сама была свидетелем.– Сколько вам лет? – скептически поинтересовался Брэдфорд у парня.Уняв наконец свои эмоции, юноша вытянулся по стойке смирно.– 23, сэр! Готов воевать на благо человечества под вашим чутким руководством! Выполнять все приказы командиров, помогать товарищам, стойко переносить...– Довольно! – отрезала предводитель Черного рынка, хотя злости в голосе не было. - Как я уже сказала, у парня талант к войне. Я уверена, что он еще очень удивит вас. Его умения нам бы очень пригодились, но он рвется служить в ХСОМ.Брэдфорду не хотелось брать на Мститель столь юного бойца, особенно после случившегося с Галадоном, но портить отношения с Черным рынком ему не хотелось еще больше.– Что ж, у меня нет оснований не верить вашим словам. ХСОМ с радостью примет на борт нового солдата. Примерно через неделю будем пролетать в ваших краях, будьте готовы.– Вы ничего не забыли? – напомнила женщина.– Конечно. Информацию, нужную вам, вы получите уже сегодня.На этом беседа закончилась и Брэдфорд отправился в кабинет Коммандора, чтобы обсудить, какую информацию, собранную за июль, стоит передать Черному рынку.***19 июля 2035 – пустоши Восточной Азии.Одиноко стоящая тюрьма была единственным сохранившимся сооружением в этой местности. Все прочее сгинуло и разрушилось за прошедшие 20 лет. Да и сама тюрьма выглядела так, словно доживает свои последние годы: стены потрескались, краска давно облупилась, а колючая проволока проржавела… И тем не менее именно к этому зданию направлялся отряд Шрама.Оказавшись на нужном расстоянии, гибрид достал небольшое зеркальце и послал в сторону тюрьмы солнечный зайчик. Сделав это пару раз, бывший Щитоносец стал ждать. И вскоре получил ответ – в одном из выбитых окон что-то засверкало. Шрам продолжил подавать сигнал.Пока шла эта беседа, Джейн нервно посмотрела на остальной отряд.– Что они говорят? – рейнджер уточнила у Эпсилона.– Не знаю, я не умею читать код. Не по рангу, – вздохнул бывший Пехотинец. – Да и пробыл не так долго с новой семьей, чтобы заслужить знание. Но не волнуйтесь, Воительница, сегодня вы встретитесь с нашим лидером.– Пора бы, – вздохнул Келли. – Могли бы уже давно объединиться с ХСОМ и отвоевывать Землю вместе.– Скакун твой починен давно – а то, что ты с нами, нам все равно, – раздалась очередная рифма Пики. – Здесь тебя держит никто – разве что долг твой, вот кто!– И что в этом плохого? – уточнила Джейн. – Или это был комплимент? Извини пожалуйста, но я правда тебя порой не понимаю.Бывшая Копейщица не стала это комментировать и просто продолжила ждать приказов. И они не заставили себя ждать – Шрам убрал зеркальце и повернулся к своим братьям и сестрам. И нашел среди них бойца ХСОМ.– Последний шанс, человек, – четко произнес командир отряда. – После границы – обратного пути не будет.– Сам знаешь, что я не отступлю, – отмахнулась рейнджер. – Так чего запугиваешь?– Как пожелаешь, – на этом разговор Щитоносца с Джейн был окончен. Дальше пошла череда приказов на наречии гибридов. При этом команды были совершенно новые, таких Джейн еще не слышала. Поэтому, когда машины поехали в сторону тюрьмы, первым делом ирландка уточнила у Эпсилона.– Что он приказал?– Ну, в первую очередь ?не болтать?, так что у Вас уже проблемы, – улыбнулся Эпс, впрочем, не прекращая разговор. – А дальше просто стандартный набор по возвращению домой: сдать оружие на входе, не пытаться присвоить добычу, пойти к врачу, если что-то не так… все как обычно.– Понятно, – Келли смотрела на то, как тюрьма становится все ближе и ближе. – Слушай, Эпс, я знаю, что у вас правила, но я уже здесь. Может скажешь хоть что-нибудь о вашем лидере, пока я его не встретила?– Боюсь я мало чем помогу, – вздохнул Пехотинец. – Я видел его всего один раз, на посвящении. Да и то…Соседняя машина бибикнула и женщина с гибридом повернулись направо. Там их ждала Пика, жестом приказывая закрыть губы на замок. Эпс нехотя подчинился и дальнейший путь они провели в тишине.Впрочем, путь этот был недолог. Едва транспорт отряда пересек тюремные ворота, как Шрам приказал остановиться. Спрыгнув на землю, Джейн осмотрела тюремный двор. Здесь было даже пустыннее чем она думала – решетки проржавели, стены покрылись растениями, а рядом с воротами лежали скелеты: некоторые в униформе, а прочие в тюремной одежде.?И вот окажется сейчас, что великое восстание гибридов ограничивается этим отрядом, – про себя подумала Келли. – Если так, то я понимаю, почему меня сюда не вели?.Но все же вслух такое рейнджер говорить не стала и последовала за бывшими Адвентовцами. Пройдя через пустынный внутренний двор отряд зашел в здание. И Джейн наконец-то встретила других гибридов: двое охранников у дверей наставили на нее пушки.– Я друг, – Келли произнесла как можно четче на языке бывших Адвентовцев, но те и ухом не повели. Только когда Шрам на них рявкнул они опустили оружие и дали ей пройти.– Воительница, поймите, ваш народ многих отнял у моего, – объяснил Эпсилон. – Они сами напуганы.– Но им нечего бояться, я ведь пришла с миром. – заметила рейнджер, проводя взглядом охранников у потрескавшихся стен. – И думаю уже давно доказала это. Можешь им перевести?– Мне не по ранг… – начал было Эпсилон, но Шрам его окликнул и гибрид притих.Поход продолжался и отряд проходил все дальше и дальше по коридорам. Свет с улицы пропал и его место заняли редкие лампочки и светильники охраны. Чем дальше они шли, тем холоднее становился воздух и в какой-то момент Джейн даже поежилась. Но гибриды словно не замечали этого и шли дальше. Периодически их останавливали другие гибриды в одежде охранников. Шрам обменивался с ними парой фраз и те пропускали их дальше. Кто-то смотрел на Джейн с любопытством, кто-то с подозрением, но все неизменно возвращались к своим постам. Про себя рейнджер заметила, что чем дальше они шли, тем более опасными казались охранники. Если вначале они носили простую униформу, то у последнего поста их встретили полностью экипированные бойцы, с оружием получше чем у Эпсилона с Пикой.Один из них неожиданно встал перед Джейн и преградил ей путь.– Опять? Ну, давай, – рейджер приготовилась к очередной проверке, но гибрид просто стоял перед ней с опущенным оружием. – Что-то не так?Охранник присмотрелся к ней и грубо рыкнул что-то на наречии бывших Адвентовцев.– У тебя чип. Ему не нравится, – объяснил Шрам, после чего умерил пыл охранника и заставил его уйти с дороги.– Я ненавижу Старейшин не меньше тебя, – Джейн постаралась заверить гибрида, но из-под его шлема и звука не донеслось. А когда она проходила мимо, ей неожиданно стало дурно. Неприятное ощущение продлилось всего пару секунд, но все же оно ей запомнилось. Келли подумала было на гибрида, но в конце концов свалила все на терпкий воздух и продолжила путь.Но боль постепенно прошла и ей на смену пришло что-то другое. Отряд продолжил идти, но Келли перестала чувствовать тюремный дух. Которым были пропитаны последние несколько минут ходьбы. Ему на смену пришел аромат пищи и трав. На лицах гибридов без шлема начали мелькать улыбки. Они возвращались домой.Наконец, остановившись у ничем не примечательной стены, Шрам несколько раз постучался, и плита отодвинулась. Оттуда повеяло чем-то пряным. Командир отряда пошел первым и все последовали за ним. Когда очередь дошла до Джейн, она на секунду задержалась. Все же часть задачи бесконечные осмотры охраны и запущенные коридоры сделали: ей было немного не по себе встретиться с неизведанным. Но эта неуверенность быстро прошла и сменилась желанием покорить это неизведанное.?Я так далеко зашла, – подумала про себя ирландка. – Глупо поворачивать сейчас?.Рейнджер ХСОМ решительно зашла внутрь. И ее сразу же сразило наповал от неожиданно теплого воздуха и тяжелого пряного запаха готовящейся пищи. Оправившись от первой волны и привыкнув к освещению, Джейн наконец-то увидела убежище гибридов. И оно ее поразило.За тюремной стеной скрывался целый мир. Перед Келли простерлись подземные жилищ, возле каждого из которых горел костер, или сушилась одежда, или рос сад. Местные гибриды выглядели куда спокойнее и приветливее, чем их собратья на поверхности. Почти ни у кого не было оружия и большинство были в простой одежде. Если кто и смотрел на Джейн, то просто чтобы помахать ей рукой. Все внимание было сосредоточено на возвращающемся отряде и вскоре рейнджер поняла почему.Несколько низкорослых гибридов выбежали из жилищ и бросились к возвращающимся охотникам. Сначала Келли подумала, что это просто дефектные образцы, но к своему шоку, поняла, что это дети. И вернувшиеся родители сейчас со слезами на глазах обнимали их, поднимали на плечи и шли к домам, к своим парам. Джейн невольно заметила как Эпсилон остановился и смотрит на все это. В этот момент в его взгляде читалось нечто новое и совершенно ему не свойственное: печаль и зависть.Но вскоре она прошла и бывший Пехотинец вновь улыбнулся:– Пойдемте, Воительница! Наш лидер с радостью вас примет.– Уверен, что не хочешь побыть со своими? – уточнила Келли. – Я тебя не держу.– Ни коим образом, Воительница! – спешно заверил ее Эпс. – Я только рад помочь вам. Тем более маленькой семьи у меня пока нет – я только недавно стал частью большой. А все мои друзья сейчас слишком заняты. Хотя? Эй Пика! Пора вернуть книгу!Копейщица раздраженно оторвалась от воссоединения с семьей и прорифмовала что-то на их наречии. Джейн не поняла не слова, но быстро догадалась о сути: улыбка ее дочери и отец, спешивший закрыть ей уши все выдали.– Обязательно схожу. Сразу же как только книгу вернем. Ты помнишь, что было в прошлый раз? Хочешь еще один месяц без чтива сидеть? Тем более это всего на пару минут.Пика вздохнула и попрощалась с родными. Но все же дочурка этим не удовлетворилась и поспешила вслед за мамой. Увидев Келли вблизи, гибрид слегка замедлила шаг, но затем улыбнулась и спросила что-то у Копейщицы.– Чадо мое про тебя хочет знать – кто я тебе и как тебя звать.– Скажи ей, что… нет, не говори, я сама попробую, – рейнджер присела на уровень девочки и посмотрела на нее вблизи. Первое время ей было непривычно видеть нечеловеческую голову на столь маленьком теле. Но постепенно она привыкла и восприняла ее как обычного ребенка. Вспомнив как можно больше слов на их наречии, Джейн как можно четче произнесла:– Привет. Я Джейн. Твоя мама очень… смешная.Девочка сначала в недоумении переглянулась с Пикой, но затем рассмеялась и, сказав что-то напоследок матери, побежала обратно к отцу.– Она рада, что Пика наконец-то подружилась с кем-то из наших гостей, – объяснил Эпс, провожая ребенка печальным взглядом. – Я присоединюсь.– Боюсь вы рано празднуете, – шепнула ему Джейн, после чего поспешила увеличить расстояние между ней и Копейщицей.– Смешная я – я смешная? – без гнева, но с явным раздражением спросила гибрид.– Я в хорошем смысле, – заверила ее Джейн и поспешила сменить тему. – Кстати, у тебя чудная дочь. Очень рада за вас!– Спасибо, теплы слова твои – но очень прошу – с лидером нашим не говори.– По крайней мере не на нашем языке, – поправил Эпс. – Простите, Воительница, но в охоте на дичь вы пока лучше.Джейн пожала плечами и последовала за гибридами. Проходя по поселению, рейнджер подмечала все больше особенностей их культуры. У многих домов стояли столбы с символами разных религий. Где-то они сводились к одному кресту или полумесяцу, а порой все было даже кучнее чем у Эпсилона на шее. – Все еще ищете Истинных Создателей? – уточнила женщина.– Конечно же! – заявил Эпсилон. – Они же должны быть. Пока что к сожалению я не уверен, кто именно мои Творцы, но некоторые уже определились. Перед тем как мы вас встретили мои соседи чуть не подрались из-за спора, представляете? Чуть до драки не дошло. Хорошо хоть у вашего народа таких глупых споров не возникает.– Хех, и не говори, – нервно посмеялась Джейн, искренне не зная, сказать ли бедняге правду или дать ему пожить в его иллюзии чуть дольше.Решив не вмешиваться не в свое дело, Келли забросила тему и продолжила осматривать местные здания. И быстро поняла, что они куда менее однотипны, чем ей показалось издалека. Помимо жилищ у гибридов были склады, на которых засаливали собачье мясо, тренировочное поле, где подростки и молодые гибриды бились в парах или против болванчиков, на которых были карикатурно нарисованные Старейшины. А приглядевшись к садам, Джейн неожиданно поняла, что там не только земные растения. Кое-где проглядывались и инопланетные ростки.– Воительница, вы в порядке? – обеспокоенно спросил Пехотинец, заметив как Джейн инстинктивно отходит назад и тянется за ножом.– Почему здесь эта зараза?– Мы ей питаемся? – Эпсилон не был уверен как понимать такой вопрос. – Очень вкусно. Хотите?– Чур меня! Эта хрень меня сама едва не сожрала в прошлый раз!– Оу… тогда может пора сравнять счеты? – Эпс неудобно почесал затылок, после чего поспешил объясниться. – Я уверяю вас, Воительница, мы знаем про опасность растений. Но здесь мы их контролируем. Тонкости процесса мне неизвестны, но плод лишается возможности заражать своими спорами, а только растет и становится больше. А дальше как в обычном фермерстве – мы дожидаемся когда вырастет побольше, срезаем и тушим. По крайней мере я думал, что так работает фермерство. Так ведь?– Более-менее, – Джейн все еще с недоверием смотрела на растения, но все же решила положиться на опыт гибридов. Тем более, после месяцев на консервах, перспектива плотно поесть имела свои привлекательные стороны. Келли хотела расспросить побольше о готовке растений, но тут ее прервала Пика:– Хватит попусту болтать – время книгу возвращать!Троица действительно дошла до необычной постройки. Джейн назвала бы ее библиотекой, но только с очень большой натяжкой. Хотя бы потому что хранились здесь не только книги. На ряде полок и в стальных ящиках лежали книжки, журналы, игрушки, перочинные ножи, амулеты и разные безделушки, аккуратно распределенные по своим категориям. Не успела Джейн уточнить, что это, как Эпс объяснил:– Наше Хранилище. Сюда мы приносим все собранное, что не нужно для выживания. Тем их нас, кто освоил ваши языки, выдаются книги, тем кто нет – картинки. На всех не хватает, и как только дочитал нужно вернуть.– С глаз эту книгу долой – будь моей смешала бы с золой! – Пика напоследок проверила автора и повернулась к Джейн. – Герман Мелвилл монстр из ваших – скажи мне, что сгинул он в муках страшных.– Если честно не помню, – пожала плечами Келли. – Мое обучение сводилось к тому, как выжить в лесах Ирландии и как освежевать Мутона. Пока с вами не встретилась, ?Моби Дика? в руках не держала.– Такой прекрасный был ?Пекод? – теперь и мой ко дну пойдет?– Не волнуйся, с твоим железным скакуном все будет хорошо, – Эпс попытался поддержать Копейщицу.– Ну, как минимум в пустошах он вряд ли утонет, – заметила Джейн. – Или тут поблизости есть море, о котором вы мне не рассказывали?Пику это сильно не обнадежило и она разочарованно положила книгу на полку. Перекинувшись парой рифм с ?библиотекарем? гибрид хотела было уйти, но все же попрощалась с Джейн:– Увидишь учителя помни – он устал от войны, устал от невзгод – лишь военный союз он не примёт. Но хоть тело слабо, ум силен – слушай внимательно и путь нужный придёт.На этом странная Копейщица покинула рейнджера и вернулась к своей семье. Помахав ей, Джейн с Эпсилоном двинулись дальше. Но все же гибрид порой оглядывался и высматривал Пичу с ее дочкой.– Все-таки это прекрасно, – прошептал бывший пехотинец. – Наши тела были созданы, чтобы отнимать жизни. Но мы способны их создавать. И эти дети рождены свободными.– Это верно, – улыбнулась Джейн, вспоминая девочку. Хоть к ее виду и пришлось привыкнуть, рейнджер все же увидела в ней ребенка. Да и та ее почти не боялась. Или совсем… – Подожди-ка. Она меня не то, что не испугалась, даже и не удивилась почти, когда увидела. У вас что, тут много людей?– Не очень, но хватает, – вместо Эпса раздался голос Шрама. Повернувшись, Джейн обнаружила, что гибрид стоит возле полки и поедал жареную собачью ногу.– И долго ты ждал, пока я об этом спрошу?– Дольше чем ожидал, – заметил Щитоносец. – Думал ты раньше заметишь.Командир отряда кивнул в сторону несколько стоящих полукругом палаток, где было много народу. Его Келли приметила еще издали, но только приблизившись она заметила, что у некоторых палаток стояли люди. Люди в военной форме. Позабыв про желание осадить Шрама, Джейн поспешила к людям. Те поначалу были слишком заняты торговлей: обменивали патроны и броню на еду и зерна растений. А даже когда заметили, рейджер не сразу их поняла – они говорили на неизвестном ей диалекте китайского. – Из какой вы армии? – Джейн как могла пыталась высказаться на китайском, но, судя по всему ее акцент только позабавил бойцов. Однако тут раздался голос на английском:– Мы со всей Азии. Но лично я – Ли Иту из Дунбэйских тигров, – произнес китаец с седеющими волосами и редеющей бородой. – А ты откуда?– Джейн Келли – Последняя из Ирландских Рейнджеров, – с гордостью произнесла боец, оценивая взглядом собеседника. Тот сделал то же самое. Оба признали солдатскую выучку и знаки своих дивизий. И не сговариваясь оба отдали друг другу честь.Солдаты помоложе с удивлением посмотрели на товарища, но бойцы постарше все поняли и присоединились.– Какими судьбами из Ирландии? – спросил китаец, опустив руку.– Долгая история. Очень долгая, – призналась Келли. – Но если сильно-сильно вкратце, я здесь как посланник от своих людей. Наткнулась на группу гибридов и постаралась заключить с ними мир и познакомить с нашими обычаями.– А, так вот из-за кого эти бараны бодаться начали, – посмеялся Иту, указывая в сторону группы гибридов. Приглядевшись, Джейн узнала пару бывших Пехотинцев, которые были с ней в отряде. Сейчас возле этих двоих без сознания валялись пара других гибридов и людей, а им все мало было: бугаи старались показать, как именно правильно нужно встречать лучшего друга ударом в лоб. – Ой, – хихикнула рейджер. – А я думала им еще в походе хватило. Без обид, ладно?– Спроси у Ли, когда он очнется, вот тогда и проверим. А пока что лучше скажи – какими вестями из Ирландии?– Я не совсем из Ирландии, – Келли на секунду замедлилась и поразмыслила, как много стоит сказать. Сейчас им были нужны союзники и у нее был шанс найти новых. Но в то же время она не знала об этих солдатах ничего, кроме отряда одного из них. Однако они здесь, в сердце поселения гибридов, как минимум народ Эпса им доверяет. Под конец, вспомнив сколько ей пришлось пройти проверок, чтобы попасть сюда, Джейн решила рискнуть. – Вы что-нибудь слышали об ХСОМ?Последнее слово Джейн вызвало реакцию даже у тех, кто говорил только по-китайски. К Иту все тут же обратились с просьбами перевести все предложение, но боец спешно ответил ирландке.– Вы взорвали Статуи и клиники?– Статуи – да. Клиники – нет. Разве что под ?клиникой? ты имеешь виду гнезда пришельцев, где людей похищают.– Второе, – кивнул китаец. – Тогда тебе лучше с командиром поговорить. Генерал давно ждал, когда кто-нибудь из ХСОМ объявиться найти его.– Генерал? – удивилась Келли. – У вас тут что, целая армия?– Если бы, – вздохнул Ли. Китаец явно хотел продолжить, но тут он заметил что-то за спиной Джейн. – Думаю тебе пора.Обернувшись, Келли увидела Шрама вместе с одним из охранников у ворот. Гибриды жестами подозвали ее с Эпсилоном и Джейн не заставила их ждать. Попрощавшись с солдатами, ирландка последовала на встречу с лидером этого поселения.Отойдя от рынка подальше, рейнджер прошла мимо тренировочных полей, напрямую к большим грубым баракам, которые, судя по всему, служили здесь казармами. Джейн уже была готова зайти внутрь, когда в последний момент Шрам повернул налево – в сторону небольшой хижины. Остановившись у куска ткани, заменявшего дверь, Шрам подозвал Келли.– Последний шанс, человек, – заметил гибрид. – Еще можно вернуться на поверхность.– Самому не надоело? – уточнила Келли. Не дожидаясь ответа, боец прошла внутрь. После трюка с тюремной стеной она ожидала, что попадет еще глубже под землю. Но все оказалось гораздо проще – перед ней предстал небольшой стол с картой, за которым сидел сгорбленный гибрид, с парой Копейщиков за спиной.Глава гибридов был не самым большим или статным из тех, кого видела Джейн, скорее даже наоборот – его тело было щуплым, тонким и словно трескалось по швам. Приглядевшись поближе, рейнджер поняла, что примерно это и происходит – суставы и плечи лидера сдерживались вместе сильными имплантами. Но даже в таком состоянии Келли не стала бы называть его слабым – ей все говорил взгляд гибрида. Такой воли и настойчивости она не видела уже давно.– Ты проделала долгий путь, чтобы попасть сюда, – до нее донесся старый, но сильный голос. – Зачем?– Меня зовут Джейн Келли, – рейнджер собралась с мыслями и сделала полупоклон. – Я посланница от ХСОМ. Мы предлагаем вашему народу помощь в борьбе со Старейшинами. Вместе мы сможем победить Эфириалов и вернуть себе Землю.Один из стоящих рядом Копейщиков улыбнулся, услышав ее слова, но тут же получил пинок от напарницы и воздержался от слов. Лидер же посмотрел на Джейн усталыми глазами.– Я рад что…– ХСОМ? Да вы шутите! Ну наконец-то, а я уж боялся, что все веселье достанется мне! – высокий бас прервал слова гибрида. Келли повернулась к источнику шума и увидела как в хижину врывается старый, но крепкий человек с лысой головой. – Генерал Ван Дорн к вашим услугам.***Нечай всегда был готов предоставить свои услуги бармена на Мстителе. Но даже ему стало не по себе.– Слушай, может достаточно уже на сегодня, а? Ни разу еще не видел, чтобы ты так напивался.Саша озабоченно смотрел, как Джет опустошает уже Бог знает какой стакан. Слегка сморщившись, старый вояка мотнул головой и жестом велел наливать еще.– Если что-то случилось, так ты скажи, не держи все в себе. Ты знаешь, я поддержу. Тут главное выговориться, оно сразу легче станет, вот увидишь.Уже битый час бармен пытался разговорить ветерана, но все бестолку. Сжимая в руках какую-то бумажку, тот ввалился в бар и залпом выпил сначала два стакана, а затем ушел куда-то в свои мысли, лишь время от времени напоминая Нечаю наполнить в очередной раз опустевшую кружку.– Тебе что мало поводов? – наконец заговорил он, хмуро уставившись на бармена. - Галадон убит, Евген чудом выжил, а эта тварь все еще жива. А у меня сегодня... – сказал он и замолчал.Нечай аж опешил.– Да ты чего?! ХСОМ еще никогда не был так силен! Мы уничтожили Короля Вайперов, наше вооружение в чем то превосходит даже Адвентовское, нас поддерживает Сопротивление по всему миру, мы уничтожили целый Завод пришельцев и отсрочили проект Аватар. Да, с каждым разом это дается все сложнее и Галадон погиб... Но мы уже не та слабая организация, какой были раньше. И еще, скажу тебе, – Саша наклонился ближе к Джету и продолжил уже тише. – Мартина сообщила мне по секрету, что строительство пси-лаборатории уже на завершающей стадии. Представляешь? Скоро и мы сможем лезть в головы пришельцам и показывать им всякие ужасы! Пусть смотрят, как умирают их обожаемые Старейшины...Нечаев запнулся, поперхнувшись следующими словами, когда увидел взгляд Джета.– Наливай, – прорычал Харисон. – И дай мне ручку.– Ручку? – удивленно переспросил бармен, наливая очередную стопочку.– Да, ручку! Синюю, красную, черную, да неважно! Пожав плечами, Саша достал из-за прилавка ручку и подал ее ветерану. Тот развернул листочек, который держал в руках и прикрывая другой рукой, стал зачеркивать что-то. Нечай попытался увидеть что там написано, но не разобрал ничего. Время шло, а гренадер все писал на листочке. Двери бара раскрылись и туда зашла пилот Рейнджера.– Ух, ну наконец-то смена кончилась! Нальешь мне… – Подстрекатель оборвалась на полуслове, увидев, что бармен знаками говорит ей быть потише. Заметив Джета, Каломбина осторожно обошла стойку.– Давно он такой? – тихо уточнила летчица.– Больше часа, – обеспокоенно прошептал Нечаев. – С тех пор как Дрон погиб он сам не свой. Да еще и что-то у него назрело явно. Не разберешь, что он написал?Подстрекатель аккуратно обошла Джета и подсмотрела на листок. И тут же закусила губу.– Знаешь, мне как-то расхотелось пить, удачи с ним, – летчица ретировалась прочь из бара, оставив Сашу одного с Харисоном.Меж тем, Джет согнул листочек, убрал его во внутренний карман и взял в руки стакан, чтобы отпить.Тут по всему Мстителю раздался сигнал тревоги. И это было явно не учение: звук был прерывестый с интервалом в две секунды. Это означало одно – форт Сопротивление атакован. Нечай быстро сунул начатую бутылку под прилавок.– Слушай, Джет, тебе лучше остаться. Если тебя увидят в таком состоянии...– Нормальное у меня состояние. Думаешь, я не смогу по пришельцам попасть? Как бы не так! – Харисон опрокинул остатки выпивки в рот и быстро?пошел в сторону выхода.Нечай покачал головой и направился вслед за ним.***Алексей Второй быстро шел по коридору, выискивая Джета Харисона. Обычно прибегавший первым по сигналу гренадер в этот раз опаздывал. Не успел Алекс подумать об этом, как ему навстречу из-за поворота выскочил сам Джет с Нечаем. И Алексу показалось или Харисон слегка покачнулся?– Ну-ка стоять! – остановил он ребят, подозрительно принюхиваясь. – Джет, ты что пьян?– Нет, не пьян, – ответил Харисон, отчего Алекс нахмурился, сразу почувствовав запах алкоголя.– Ну и куда ты в таком виде собрался идти? На задание? Кто разрешил напиваться?– Я в порядке, Алекс. Прикапывайся лучше к молодняку, а за себя я сам могу решить, сколько мне пить и когда, – довольно грубо ответил гренадер, которому не понравился тон товарища.Алекс тут же побагровел от гнева:– Пока я твой командир, я буду решать сколько тебе есть, пить и спать. А если ты не в состоянии обуздать свои эмоции, то будешь сидеть на Мстителе, пока я не решу, что ты можешь идти на операцию. Я не собираюсь сегодня снова потерять бойца только потому, что у тебя дрогнула рука при выстреле.– Алекс, ты не понимаешь, у меня сегодня...– Мне все равно, что у тебя там произошло, – разошелся SWAT. – На задание ты не идешь и точка.Джет сжал кулаки, но промолчал.– Ты тоже пил с ним? – накинулся Алекс и на Нечая.– Сэр, нет, сэр! Я не пил, – вытянулся Саша.– Вот ты и заменишь Джета сегодня, бегом в ангар!– Есть, сэр! А можно вопрос? – замялся молодой гренадер. – На кого напали? Куда мы летим?Алекс собирался было ответить грубо, но затем взял себя в руки и объяснился:– В Восточную Индонезию, напали на форт Веги Рату, мы получили сигнал о помощи, а затем связь пропала. Вылет через 20 минут, поторапливайся.Нечай тут же побежал в сторону ангара, а Джет побледнел, услышав о нападении.– Алекс, я должен быть на операции. Если там окажется эта тварь или кто-то из ФУС... Нужно брать самых опытных. Тех, кто уже сталкивался с ними. Я должен быть там! Если кто-то погибнет...– Если кто-то погибнет, это будет печально. Но это война, а на войне умирают. Если для победы нам придется потерять половину бойцов, значит такова цена. – жестко парировал Алекс. – Ты знаешь меня, Джет, какой бы ни была цена победы, я готов ее заплатить. Жалеть будем потом, после войны. Я не знаю, что у тебя произошло и почему ты сегодня надрюкался. Но ты не имел на это права. Иди лучше проспись, пока тебя Брэдфорд не увидел.Сказав это, Алексей Второй обошел гренадера и спешно пошел дальше в сторону мастерских, оставив Джета с его мыслями. Тот медленно вынул из кармана смятый листок, развернул его и вновь просмотрел список. Почти все пункты из списка были вычеркнуты. Незачеркнутых мест, где могла бы скрываться его семья, осталось всего несколько, и шансы на то, что он найдет их живыми стремительно уменьшались.– Просто у меня сегодня годовщина, – негромко произнес он в пустоту, обессиленно опуская руку.***Когда Нечай прибежал в ангар, увидел, что все уже были тут. Причем пока те, которые вылетали на операцию в спешке надевали броню и проверяли экипировку, остальные стояли в стороне и наблюдали за их приготовлениями. Кто-то с тревогой, кто-то с завистью, лишь некоторые давали последние, не такие уж и нужные, напутствия своим друзьям. Возле Рейджера ему помахала рукой Подстрекатель, явно радуясь, что не успела выпить, но большинство остальных не обратили на гренадера внимания. У них своих забот хватало.– Почему опять ты идешь на миссию, а я нет? – вопрошал Филатов своего друга Писарева, который надел броню и сосредоточенно проверял оружие.– Наверное, потому что им нужен профессиональный снайпер, а не косой любитель, – беззлобно отозвался его друг.– Ну ты! Я не хуже тебя стреляю, между прочим, а может даже лучше!– Ладно-ладно, успокойся, пошутил я. Ну откуда я знаю, почему меня выбрали, иди и спроси у Алекса, он отряд собирал.– Был бы он тут, может и спросил бы, – буркнул недовольно Филатов и тут же оживился. – Слушай, если встретите эту Королеву Берсерков, обязательно притащите ее сюда только, ладно? Попробуем, насколько отличается она на вкус от Мутонов.– Тебе живую притащить или мертвую? – усмехнулся Писарев. – И не забывай, что она токсична, лично я бы не рискнул ее попробовать.– Так я ее приготовлю так, что никаких токсинов не останется, можешь не сомневаться.Писарев только улыбнулся и промолчал. Филатов тоже помолчал некоторое время, смотря за приготовлениями друга, затем все же сказал то, что вертелось у него на языке:– Лучше бы вам ее не встречать, конечно. Ну ты это, осторожнее там, ладно? Меня не будет рядом, чтобы прикрыть спину.– Все будет хорошо, вернемся мы, в полном составе, – успокоил друга Писарев, хотя сам неслабо мандражировал и направился к Рейнджеру. Все-таки на прошлой миссии они потеряли товарища...Тем временем, Денис с Брэдфордом смотрели за приготовлениями ребят и поглядывали на часы. Вороненко остановил пробегающего мимо Нечая:– Так, а где Джет?– Сэр, Алексей Второй отправил меня на миссию вместо него, – ушел от прямого ответа Саша.– Черт-те что, - пробурчал Денис, кивком отправляя Нечая экипироваться.– А где сам Алекс? – поинтересовался Центр. – Раз он не идет на операцию, может стоит тебе самому взять командование?– Не волнуйся, ребята опытные, справятся. Старшим будет Спанки, он не подведет. А куда делся Алексей, я сам не знаю, вроде только что был тут.– Надеюсь, мы успеем спасти гражданских, - вздохнул Джон.Джей Фом прохаживался возле Рейнджера, дожидаясь остальных и привыкая к Экзо-костюму. Броня хоть и не сковывала движения, но все же была слегка непривычна для обычно легкого и подвижного рейнджера. Он вытаскивал топор из-за плеча и снова его убирал, тренируясь в быстроте. К нему неспешно подошел Спанки, держа подмышкой шлем, за ним летел Жестянка. Не отставая от Жестянки в Рейнджер тут же влетела Панацея, не дожидаясь своего хозяина.– Кажется, у них любовь, – послышался голос и вслед за роботами к Рейнджеру подошел сам медик.– Ну что, все готовы? – осмотрел свой отряд Спанки, немного волнуясь перед предстоящей операцией, в которой ему впервые доведется быть командиром.– Нечай еще одевается, – отозвался Пип Бой, подходя к остальным.Пока отряд занимал свои места на Рейнджере, Хам подозвал снайпера и поинтересовался:– Как твоя нога? Ты уверен, что можешь идти на операцию? Еще есть время отказаться, если ты чувствуешь, что не сможешь...– Все в порядке, Кулхацкер, – улыбнулся Пип. – За меня не волнуйся. На крайний случай, у меня же костюм Паук, если нога подведет, костюм меня вытащит. Плюс, наш новенький Карпентер заменил мне ПБМ. Сделал мне повышенное внимание, сказал, что смогу теперь муху сбить с твоего лба и не поранить.– Прям моего?– Угу.– Ну, смотри. Алекс не пустил Жало на задание, велел долечиваться, и долго сомневался насчет Евгена, но доктор нам нужнее, все-таки там много гражданских будет.Наконец и Нечай прибежал и уселся на свое место, на ходу запихивая в карман кислотную гранату – последнюю новинку от Йоко и Томаша. В процессе изготовления они чуть не проплавили несколько переборок и Пип Бой едва не пережил ремейк ?Чужого?.– Удачи, бойцы! – проводил их последним напутствием Брэдфорд, и Рейнджер вылетел в сторону лагеря Сопротивления Западной Суматры.***Уже на подлете к лагерю, Подстрекатель заметила очаги пожаров и поднимающийся кверху дым в том месте, где располагались бараки Сопротивления. А еще корабли Адвента, которые высаживали солдат и улетали вдаль, не обращая внимания на Рейнджер.ХСОМовцы спустились на тросах в некотором отдалении на берегу небольшой речки возле моста. На противоположном берегу слышались выстрелы и крики гражданских. За холмом, где находился штаб Сопротивления, что-то гулко взорвалось, взметая вверх столпы огня и искр.– Я высажусь чуть дальше, возле большого дерева, – передала им по рации летчица. – Направляйте всех гражданских ко мне.– Заметано, – согласился Пип, но затем вспомнил лагерь Дегамы. – Только давай в этот раз без походов в полымя?– Отстреляй всех вражин сам и мне не придется, – Каломбина попыталась придать голосу бодрости, но всем было понятно, что она волнуется. Никто ее не винил.Когда рейджер улетел чуть дальше, бойцы постояли всего мгновение, осматривая местность, после чего Спанки первым подал голос:– Идем аккуратно, не высовываемся. Гражданским нужно помочь, но и самим подставляться не стоит. Помните, тут может быть Королева Берсерков.Ребята выдвинулись по мосту к противоположному берегу, готовы в любой момент открыть огонь. Приблизившись к решетчатому ограждению, они заметили нечто удивительное. Земля под ногами была раскопана в нескольких местах, и от места раскопки вдаль тянулись зигзагообразные бугорки земли, словно под землей бушевал крот-переросток.– Это люди Рату так постарались или я чего-то не понимаю? – высказался первым Нечай.– Боюсь, это пришельцы что-то придумали новенькое, – Спанки нервно ткнул ботинком кучку земли. Почва как почва. – Джей, мы с тобой пойдем справа. Нечай, Евген, вы идете слева. Снайперы – позади.Писарев осторожно обошел ближайший ком земли, направив на него винтовку:– Надеюсь, я ошибаюсь, – пробормотал он тихо, затем обратился ко всем. – Держитесь лучше подальше от этих нор, на всякий случай.Они прошли между крайних строений, обошли небольшую лачугу, потихоньку растягиваясь в цепочку. Снайперы высматривали цели, идя позади остальных. Пип Бой искал место, куда бы можно было зацепиться крюком, чтобы забраться повыше, но к сожалению, рядом не оказалось даже деревьев, что могли бы выдержать его вес.Крики и выстрелы отдалялись в сторону штаба, и сами того не замечая, бойцы начали ускоряться, чтобы быстрее дойти до места битвы. Здесь было тихо, не встречались пока даже жертвы нападения Адвента, словно люди успели убежать с этой окраины лагеря в центр и самое жаркое место было именно там.Они дошли до ворот форта без приключений. Дощатый забор не позволял увидеть, что за ним, и первым к воротам подошел Нечай. Держа пулемет наготове, он потянул ворота на себя, открывая обзор…– Аааа! Помогите! Кто-нибудь!Из-за ближайшего дома на бойцов выбежал боец Веги в порванной форме. Несколько раз щелкнув пистолетом, он наконец осознал, что патроны закончились и, завидев солдат ХСОМ, бедняга бросился к ним. Глаза его были выпучены в ужасе. За ним мелькнуло нечто темное и в следующее мгновение мужчина споткнулся на бегу, но не упал. Он не веря посмотрел вниз на свою грудь – из него торчала лапа, вся в крови и остатках внутренностей. Она подняла его над землей и мгновенно исчезла, оставив после себя зияющую дыру. Человек приземлился на ноги и попытался сделать шаг в сторону, но затем странно дернулся и свалился замертво. Тем самым открыв взору бойцов своего убийцу. Над телом солдата стояло огромное насекомоподобное создание на четырех острых ногах. Тварь была вся покрыта черным хитином, с которого стекала красная кровь. На тело бойца с высока смотрела пара оранжевых глаз без зрачков. Монстр вскинул шипастую голову, раздвинул жвала и яростно защелкал ими.Увидев солдат, оно взвилось с места на добрых полтора метра вверх и, перепрыгнув мертвого гражданского, бросилось к бойцам ХСОМ. Первым опомнился Спанки и вскинув стреломет, выстрелил почти в упор в пришельца. Стрела попала прямо в прочную хитиновую грудь, заставив того исторгнуть отвратительный визг и кубарем скатиться к ногам Писарева. Голова пришельца дернулась, получив тут же магнитный заряд из пистолета снайпера.– Ч-что это было? – пробормотал Нечай, не сразу обретя дар речи.Ему ответил Евгений:– Криссалиды! Этих тварей снова спустили на волю! Как будто нам Старой войны было мало, так они их еще и улучшили!– Действительно, эти Криссалиды меньше тех, что я помню, – пробормотал по внутренней связи Брэдфорд. – Но опять же, не их размер должен нас волновать.– Это точно. Вы бы не забывали про этого мужичка. – Пип Бой направился к трупу. – Еще кидаться на нас начнет.– Он же умер, – Нечай посмотрел в ту сторону. – Ему же грудь разорвало.Увиденное не оставляло сомнений в кончине гражданского. Но с его телом происходили стремительные изменения. Он уже распух до невозможности из-за яда Криссалида. Пупырчатое белесое образование уже почти полностью покрыло его голову и живот, и только по торчащим ногам можно было догадаться, что когда-то это был человек.– Прикончите его, пока оттуда не вылез еще один! – приказал Брэдфорд.Одного заряда из магнитной винтовки хватило, чтобы кокон лопнул, распространяя мерзкий запах гнили.Ребята обошли труп и направились дальше вдоль улицы поселения. В одном из домов, в который заглянул по дороге Джей Фом, обнаружился еще один кокон, на уничтожение которого понадобилось гораздо больше зарядов. По всей видимости, чем свежее кокон, те проще было его умерщвлять. Судя по телу, на этот раз жертвой Криссалида стала немолодая женщина.Джей вышел из дома через противоположную дверь и оказался на полупустой парковке. Прямо перед ним стоял белый автомобиль со спущенными колесами, за которым, прижавшись к бамперу, сидела девушка, сжимая в объятиях мальчишку лет пяти. Увидев Фома, она сначала испугалась, но затем поняв, что стрелять он не собирается, она умоляюще протянула к нему руки и приставила указательный палец к губам, призывая молчать.Рейнджер посмотрел за машину и заметил выглянувшее из-за капота членистую ногу.– Вижу на парковке двух Криссалидов, сейчас накрою их гранатой, – послышался в рации голос Нечая, вышедшего с другой стороны.– Не вздумай! – успел крикнуть Джей, но ненароком привлек таким образом внимание Криссалида к себе. – За машиной гражданские – заденешь.Пришелец вспрыгнул на крышу машину, продавив ее, и спрыгнул с другой стороны прямо перед Джеем. Заученным движением рейнджер вытащил из-за спины топор и кинул его прямо надвигающуюся тварь. Острие прошлось прямо у основания передней ноги, срезав его начисто. Но Криссалид, хоть и замедлился, продолжал ковылять на трех ногах быстрее любого человека. Джей отступил в дом, заманивая его за собой, одновременно доставая винтовку. Всего за пару секунд пришелец оказался прямо перед ним и встал на задние ноги, собираясь ударить уцелевшей передней. И тут его настиг пущенный прямо в отрытый рот магнитный заряд.Не смотря на убитого врага, рейнджер выскочил во двор. Девушка так и сидела с ребенком, онемевшая от страха. Второго Криссалида видно не было, зато с другой стороны послышались знакомые звуки выстрелов магнитных винтовок, затем пулеметная очередь и предсмертный визг пришельца.– Один готов! – ответствовал Нечай. – Второго не вижу, упустил.– Я его прибил, – сказал Джей и подошел к девушке.Увидев его, она еще сильнее прижала к себе мальчика.– Вы целы? Не волнуйтесь, все хорошо. Направляйтесь к воротам и дальше до речки. Там вас ждет корабль.Она испуганно кивнула. Джей подумал, что она вряд ли понимает, что он говорит, но тут она встала и, взяв мальчишку за руку, пошла в сторону ворот. Ребенок несколько раз восхищенно оглядывался на солдата в повязке с черепом и оружием в руках.***Пока отряд продвигался к центру форта, Пип Бой держался позади, одновременно контролируя товарищей и прикрывая тыл. Дома, которые они осматривали, не выглядели покинутыми, словно жители оставили их ненадолго. Только в отдельных лачугах были видны следы хозяйничавших здесь Криссалидов – выбитые окна, глубокие царапины на стенах, порезанные ткани и всего один раз они встретили убитого, превращенного в жуткий пульсирующий кокон.В тот момент, когда снайпер уже собрался воспользоваться крюком, чтобы взлететь на невысокую крышу ближайшего дома, его окликнул второй снайпер, шедший с левой стороны улицы:– Эй, ты слышишь это?Пип Бой прислушался и действительно услышал какой-то гул, доносящийся будто из-под земли.– Слышу, – откликнулся он, направляя винтовку на землю. – И мне это не нра...Вдруг на него полетели из-под ног комья земли, заставляя его отшатнуться, а затем в мгновение ока там где он только что стоял, вырос небольшой холм, из которого выпрыгнул Криссалид, сбивая Пипа на землю. От падения он выронил винтовку и инстинктивно заслонился рукой от занесенной конечности насекомого. Руку больно обожгло. Прозвучал выстрел из магнитного пистолета, заряд попал пришельцу в спину, заставив его пошатнуться. Воспользовавшись секундной заминкой, Пип Бой схватился за передние ноги Криссалида и приподняв обе ноги, ударил его в живот со всей силы. Пришелец отступился на пару шагов, поджимая конечности, но быстро сориентировался и прыгнул на все ещё лежачего человека. На лету он получил два выстрела из магнитного пистолета в голову и ещё один выстрел сбоку и рухнул, разбрызгивая желтую кровь.Писарев подбежал и стащил с товарища мертвого Криссалида, аккуратно держа его за верхнюю часть ноги.– Ты как? Живой? – обеспокоенно спросил он.Пип Бой выронил пистолет из окровавленной руки и приподнялся. По ладони шли глубокие порезы в том месте, где он схватился за ноги насекомого.– Да вроде живой, - прокряхтел он. - Спасибо, Михалыч.– Не называй меня так, – без особого энтузиазма отозвался Писарев. – Вставай, раны нужно срочно обработать, эти твари ядовиты.Он помог Пипу подняться, затем забрал оброненное оружие. Связался по рации с остальными:– Скай, ты где? Пипу нужна медицинская помощь.– Почти у штаба, вы с кем там сцепились?–Криссалид, мать его!– Понял. Отправляю Панацею.Писарев довел Пип Боя до ближайшего дома и усадил у стены. Раны сильно кровоточили и кровь даже не думала запекаться. Раненый начал мелко подрагивать.– Слушай, а откуда ты знаешь, что они ядовиты? – спросил он, пытаясь унять дрожь.Писарев ответил не сразу. Он обеспокоенно смотрел на второго снайпера и время от времени поглядывал в ту сторону, откуда слышались выстрелы. Через минуту из за деревьев вылетел дрон Евгения и подлетел прямиком к Пипу. Тот с готовностью подставил руки под лечебные пшики.– Я уже встречался с ними, – наконец заговорил Писарев. – Нас было трое друзей – я, Сашка Филатов и Коля Борин: последние, кто остался от нашей дивизии. Однажды шли мы по лесу, спорили о чем-то и вышли на небольшую поляну – всю изрытую, вот как здесь. Нам стало любопытно и мы подошли ближе. Они окружили нас в два счета. Двоих мы убили и успели залезть на деревья. Только Колю они успели зацепить, – Писарев помрачнел и с какой – то завистью посмотрел на работу дрона. – Лекарств у нас, разумеется, не было. Уже через 10 минут он еле дышал, а помочь мы ему не могли. Так и смотрели с дерева, как он обессилел и упал. А потом из него сделали кокон, откуда вылупилась мелкая тварь. А потом еще и еще. Твари бы и дальше на нас шипели, но издалека прилетел фиолетовый луч и захватил всю их стаю. Они отправились к хозяину, а нас оставили. Вот уж никогда не думал рад Сектоиду, или кто там ими контролировал – мы не проверяли. Просто спустились вниз и побежали прочь оттуда. Даже Костю похоронить не успели – от него и осталось то, форма, да ошметки тела.Кровь наконец остановилась и раны на руках затянулись, оставив шрамы. Писарев надолго замолчал.–Прости, я не знал, – промолвил Пип Бой, вставая. – Вот, только ты не мог рассказать об этом раньше.– Так мы с Сашей рассказывали. Центру, когда пришли к вам на борт. Но нас заверили, что это был единичный случай. Как видишь, Брэдфорд тоже ошибается. Но не Коммандор.Они поспешили скорее к ребятам на звуки выстрелов и быстро догнали их.***Отряд Спанки почти дошел до центра форта, но помимо встреченных Криссалидов. Других врагов они не видели. И это настораживало.– Как-то мало их тут, тебе не кажется, –Хам уточнил у Ская, пока они перебирались между домов.– Сенсоры показывают, что основной бой сейчас идет в центре форта, – вместо доктора по рации ответил Брэдфорд.– Тогда чего мы ждем – перебил его Нечай. – Вперед туда!– Повремени боец, – остудил его Джон. – Бойцы Веги пока держатся. Сначала выведите гражданских.– Так их тут тоже нет.– Большая часть скорее всего спряталась в подвалах у центра форта. Но Подстрекатель получила еще один сигнал бедствия, когда высадила вас. Отправляю вам координаты.Получив данные, Спанки быстро сориентировался и нашел место – большой дом возле склада с провизией. Приблизившись к нему, боец окликнул людей, но ему никто не ответил.?Плохой знак?, – ветеран К.О.П. про себя приготовился к худшему и дал знак рассредоточиться. Чем ближе отряд подходил к зданию, тем сильнее становился терпкий запах тухлого мяса. Приготовив оружие, солдаты осторожно подошли к двери. Потянув ручку на себя, Нечай с трудом открыл тяжелую дверь и Спанки притовился зайти в здание. Но он не смог преодолеть и порога – Спанки едва не налетел на вязкую зеленую слизь. Ему в глаза уставилось окоченевшее и застывшее в ужасе лицо человека. Ветеран отшатнулся и приготовился стрелять. Но Криссалиды не выскочили ему на встречу – они покоились в коконе. К Хаму подошли Нечай со Скаем, рядом пролетел Жестянка, передавая все в доме на Мститель.Отряд застыл в шоке. По рации донесся дрогнувший голос Брэдфорда:– Господи… это же хуже смерти.Весь дом был усеян зеленой слизью и коконами. Они стояли рядами, постоянно пульсируя и источали невероятную вонь. Евген попытался посчитать, сколько их тут, но на втором десятке сбился и в сердцах сплюнул. Понять сколько их точно, было трудно – коконы постепенно увеличивались в размерах и наползали друг на друга, и невозможно было определить где начинался один и заканчивался другой. Или почти невозможно…Некотрые коконы поглотили не все тело и головы жертв оставались видны: мужчины, женщины, дети… все молча кричали солдатам ХСОМ о помощи, которая уже не могла прийти.Неожиданно из дальнего угла комнаты послышался странный треск и один из коконов лопнул. Оттуда с ревом вырвался мелкий Криссалид и, проведя в мире меньше минуты, бросился на охоту. Но не успел он пробежать и пол пути, как его настиг болт Хама. Тварь дернулась и схватилась за рану и тут ему в голову попала пуля Писарева. Пришелец окончательно сдох, но солдаты не остановились. Скай, Нечай и Фом продолжили стрелять по телу из магнтитных пушек, пока от него не осталось мокрое место. И даже это их не остановило.– Стойте! – наконец закричал Спанки, наконец пришедший в себя. – Хватит тратить боеприпасы!Бойцы нехотя прекратили, хотя было видно, что они все еще злы. Но в образовавшейся тишине стало слышно, что треск продолжается – все больше и больше детенышей пытались вырваться из коконов. Отряд приготовил оружие, но никто не знал, в кого стрелять первым – враг мог появиться отовсюду.– Ну нафиг! – Нечай вскинул гранатомет и зарядил его кислотной бомбой. – Растворитесь в аду!Бомба прилетела в центр комнаты и разбилась, выплескивая наружу сконцентрированную кислоту. Брызги разлетелись в разные стороны и осели на коконах, прожигая их насквозь. По всему дому послышались предсмертные вопли Криссладиов. Но вместе с ними раздался и треск досок – кислота попала и на стены здания, поедая древесину гораздо быстрее коконов. Строение затрещало и Писарев с Фомом едва успели оттащить Нечая со Скаем от прохода. Спанки был спасен Жестянкой.Дом обвалился, погребая под собой останки коконов и жертв Криссалидов. Лишь после этого к Скаю вернулся дар речи.– Твою же мать, – прошептал доктор. – Это сколько же их там было? И сколько их еще осталось по всему форту? Да нас же просто сожрут с потрохами.– До меня не дойдут, – неожиданно заметил Писарев, доставая пистолет. – Один патрон я всегда оставляю. Два, если со мной Филатов.Спанки не был уверен, как отреагировать на это, но тут его внимание привлекли Жестянка с Панацеей. Гремлины продолжали летать над обломками дома и бешено трещать. Почуяв неладное, Хам быстро перезарядился. Он почти успел.Обломки досок разлетелись в стороны и наружу вырвалась троица инопланетных тварей. Первую из них прикончил Писарев из пистолета, вторая бросилась на Ская, но успел сбить Криссалида прикладом винтовки и застрелить. Но третий детеныш успел увернуться от болта Хама и набросился на Нечая. Сбив гренадера с ног, пришелец застрещал своими жвалами у его горла.– Прости, ты не в его вкусе! – раздался голос Пипа, за которым последовал выстрел винтовки. Детенышу оторвало лапу и он отлетел в сторону. Не успел пришелец подняться, как Нечай с криком кинулся следом и с размаху ударил по нему картечной пушкой. Разбив Криссалиду голову, гренадер еще несколько мгновений бил по нему и кричал.– Нечаев! Успокойся, он мертв! – бойцы оттащили обезумевшего Сашу и тот слегка пришел в себя.– В следующий раз стреляй, а потом шути, – буркнул бармен снайперу. – Он мне чуть нож не отгрыз!– Но не отгрыз ведь, – Пип попытался развеять атмосферу, отчаянно стараясь не смотреть на останки дома забыть про увиденное.Зато Спанки все еще смотрел на них, ожидая очередной атаки. Но больше никто не полез. Либо все детеныши погибли, либо были похоронены слишком глубоко, чтобы вырваться.– Уходим отсюда, – решил Хам. – Нужно добраться до Веги, пока весь ее форт в это не превратился.***Штаб Сопротивления представлял собой небольшое прямоугольное строение из дерева. Когда бойцы подошли ближе, то увидели, какой именно пожар они все это время наблюдали. Штаб вовсю полыхал, направляя чёрный столб дыма высоко в небо. И только обособленное расположение его в центре импровизированной площади не позволяло огню перекинуться на другие строения и превратить весь форт в пепелище.Перед этим костром стоял Анубис и Фурия во всей красе, а рядом с ним ждали приказов два Капитана. Их подчинённые держались поодаль, изредка посылая выстрелы между домов, когда замечали там движение.Где их лидер? – спросил Коготь Богов, обращаясь к Капитанам.– Они закрылись на складе. Там и безоружные и дети. Они хорошо защищают их.Анубис посмотрел в ту сторону, где в здании склада закрылись гражданские.Приведите лидера ко мне. Живым. – Но лучше слегка поджаренным!Синхронно ударив себя в грудь правой рукой, сжатой в кулак, Капитаны развернулись, чтобы отдать приказ своим солдатам. И увидели стоящего неподалёку ухмыляющегося икскомовца с топорами за спиной. Он и не думал прятаться, просто стоял и смотрел. Всего через пару?мгновений, которого хватило Капитанам, чтобы прийти в себя и вскинуть оружие, в рейнджера полетели потоки магнитного огня. Как только они коснулись бойца на уровне груди, он, вместо того, чтобы упасть, рассыпался на синие искры.?В то же время с фланга по Адвентовцам ударил тяжёлый пулемёт, заставляя их броситься врассыпную. Трое Пехотинцев в лёгкой броне, скошенные очередью, остались лежать, и только тяжело бронированные Меки и Щитоносец успели убежать из под огня.?Ну, после такого то меня точно повысят, - обрадованно крикнул Нечай, прячась от ответного огня Капитанов, которые в свою очередь, тоже спрятались за кучей ящиков.?Анубис, прикрывшись щитом и прикрыв Фурию, отступил к Капитанам и дал им новый приказ:Оставайтесь здесь и удерживайте позицию, лидером мы займёмся сами.?Адвентовцы дружно развернулись и сосредоточили свой огонь на ХСОМовцах. Пока они пытались понять, откуда именно летит смерть в виде магнитных лучей, из-за штабеля шиферов вылетел болт и попал в одного из Меков. Робот заискрился повреждёнными механизмами и не в состоянии больше держать в металлических руках оружие, выронил его. Выполняя до конца приказ, он выпустил в сторону врага небольшие ракеты из-за спины. Те попали прямо в укрытие и оглушительно взорвались, разметая по округе куски сланца.Спанки Хам открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле, погребенный под разломанными частями шифера. Сбросив со спины особо крупный кусок на бок, он встал на четвереньки и помотал оглушенной головой. Услышав лязг сзади, он очень?вовремя обернулся, чтобы увидеть просвистевший?мимо лица кулак робота. Он попятился, пока не уперся о стену. И очень удачно нащупал рукой стреломет. Пока робот заторможено?шел к нему, волоча подбитую болтом руку, Спанки спешно достал болт, зарядил оружие и прицелившись прямо в грудь Мека, нажал на спусковой крючок. Стрела с треском пробила металлическую оболочку и робот свалился, вышедший из строя.?– Евген, Джей, – просипел в эфир Спанки. – Можете пробиться к Рату? Нужно помочь гражданским. Здесь мы сами справимся.?– Понял, сделаем, – был короткий ответ от Ская.Он как раз отвлекал на себя внимание одного из Капитанов, завлекая его подальше от остальных. Изначально он собирался послать Панацею и ударить сзади офицера, пока тот шёл напролом, намереваясь догнать Евгена, но только что по внутренней связи Писарев сообщил, что Пип Бою нужна помощь. Не имея возможности самостоятельно добраться до товарища, доктор отправил к нему своего дрона.?И теперь, спрятавшись за дверью, ждал когда Капитан зайдёт в дом и найдёт его. Как только тот забежал в дверь, со спины его настиг шквал огня из магнитной винтовки, и даже новейшая элитная броня не помогла ему. Он упал, как подкошенный и больше не подавал признаков жизни.?– Джей, ты где? - поинтересовался Скай, включая связь.?– Направляюсь к складу. Кажется, Ф.У.С. добрался до цели.?***Оставив Адвентовских пешек сражаться с?ХСОМ, Анубис с Фурией благополучно добрались до дальних построек, которые служили складом для форта. В них и забаррикадировались бойцы Сопротивления, оставляя подвал между штабом и складом позади.–Решили, что в каменных строениях я их не достану? – ухмыльнулся Фурия. – Ну давайте поиграем.–Постой, лидер нам нужен живым. Надо выяснить, где он сидит, а с остальными делай, что хочешь.–И как же ты собираешься выяснять это? – Фурия?недовольно скрестила руки. –У нас мало времени. Думаешь, эти слабаки из Адвента справятся с ХСОМ? Как бы не так!– Я и не думал так. Их задача – задержать ХСОМ, пасть смертью храбрых во имя Старейшин, не более.Анубис улыбнулся и перехватив щит левой рукой, пошёл вперёд. В почти полной?тишине, не считая звуков боя позади, дошёл он до середины двора и встал прямо, расставив ноги. Несколько секунд ничего не происходило, затем из окна?строения впереди ударила очередь из винтовки. Молниеносно Анубис сгруппировался, присев и выставив перед собой щит. За первой винтовкой сразу же последовали другие из других окон. Пули рикошетили от баклера и зацокали по каменным стенам, заставляя стреляющих прятаться. Постепенно огонь неуверенно стих, не причинив никакого вреда Фусовцу.?Он не спеша поднялся, опустив руку со щитом. На губах его по прежнему блуждала улыбка.?– Я хочу поговорить с вашим лидером, – громко сказал гуманоид по-человечески, обращаясь к молчащим пустым окнам. – Пусть он выйдет сам и встанет передо мной, тогда никто из вас не пострадает. В противном случае, мы вырежем всех до единого.– Или сожжем! – вставила Фурия. – Я знаю, где вы прячете своих крысенышей!Тишина была ему ответом. Но Анубис терпеливо стоял посреди двора всем своим видом показывая абсолютное спокойствие.?***Евгений огибал широким кругом двор, где Анубис обращался к Сопротивлению. Он знал, где находится подвал и направлялся именно туда. В прошлый раз, когда он был здесь, его состояние оставляло желать лучшего, но примерное расположение строений форта он знал. Пригнувшись, он перебежал через открытую местность и спрятался за бочкой. В глаза сразу же бросились два трупа Криссалида, лежащие перед дверью в подвал. Только сейчас Евген заметил, что дверь открыта?и в тёмном?проёме на одном колене?стоит человек, направив оружие прямо на Ская. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем, признав в госте воина ХСОМ, боец Сопротивления опустил оружие.?– Я думал, ты не выживешь. Рад, что на Мстителе у вас лекарства получше, чем здесь, – он отер лицо и сел на пороге.?Скай тоже вспомнил где он его видел.– Если бы не твоя помощь, то до Мстителя бы не добрался, – ответил ему Евген. – Ты же доктор, почему это ты охраняешь гражданских??– Могу спросить то же самое, – усмехнулся он. – Да и какой я доктор, я до войны медбратом был.– Тем не менее, спасибо, что спас мне жизнь тогда. Я, в общем то, чего пришел то. Надо вывести людей к Рейнджеру. Здесь опасно сидеть. Неизвестно, сколько их тут, а вот эти вот твари, – он ткнул пальцем в?Криссалидов. – шустро ползают под землёй. И подвал в этом случае, ну, не самое лучшее место. Кстати, это ты их так??– Я. Ты прав, но там много женщин и детей. Как бы не нарваться на кого-нибудь.?– Если пойдёте с этой стороны, – указал он рукой, то мы там все зачистили. Ну а если что, двоих ты положил, справишься и с третьим, – подмигнул Скай.?В этот момент они увидели, как Анубис направился к одному из строений, где сидели бойцы Сопротивления. По нему снова открыли огонь, но он, прикрывшись щитом, в пару прыжков добежал до дверей и скрылся внутри. Евгений побледнел.?– Я туда, – коротко бросил он и поднялся с земли.?Но сделать что-либо не успел. Взметая комья земли, из под грунта вырвался Криссалид и молниеносно бросился на сидячего в дверях подвала доктора. Несмотря на скорость, тот успел вскинуть винтовку и сделать несколько выстрелов, прежде чем насекомое навалилось на него, вспарывая острыми ногами его руку с оружием. Скай до упора надавил на гашетку, направляя огонь вдоль тела Криссалида и не выдержав напора насекомое упало, издав предсмертный крик. Евгений подбежал к лежачему доктору и помог ему подняться, отбросив с него мертвое тело пришельца. Одежда бойца Рату испачкалась собственной кровью, рука безвольно повисла вдоль тела. Из сквозной раны по-прежнему сочилась кровь. Не дожидаясь приказаний, Панацея зажужжала над раной, опрыскивая ее лечебными спреями и нанося заживляющую мазь. Скай бросил взгляд на здание, в котором скрылся Анубис. Как будто дожидаясь только этого, из двери вышел сам Фусовец. Он был весь в крови и, как догадывался Евгений, отнюдь не в своей. Он достал из кармана платок и демонстративно вытер лезвие своего меча. Затем выбросил платок и встал в позу, немного отводя меч от себя и уперев его острием в землю.Заметив его взгляд, доктор тоже посмотрел туда. – Ты спас мне жизнь, – тихо сказал он, – спасибо. Скай обернулся. Тот смотрел вниз, словно не смея поднять взгляд.– Я рад этому. Их бы я вряд ли смог спасти в одиночку. К тому же, я ведь обязан тебе жизнью.– Ну что, один-один? – слабо улыбнулся раненый, поднимая глаза. – Тебя хоть как зовут-то? В тот раз было не до имен, помню, ты был белее трупа.– Сейчас ты выглядишь не лучше, – в тон ему ответил Скай. – Меня Евгений зовут. Евгений Скай.– Фанки, – доктор протянул левую руку, так как правая была занята. – Здесь меня зовут Фанки Ру, потому что я один тут из России.Боей ХСОМ улыбнулся и с удовольствием пожал протянутую ладонь. В ответ на его улыбку, Фанки напротив нахмурился. Заметив, что тот смотрит ему за спину. Скай обернулся.– Что она, черт возьми, делает?Из центрального строения навстречу Анубису вышла женщина. Оружие она убрала за спину, шла уверенным шагом ничего не боящегося человека, быстро, но при этом не торопясь. Остановилась в двух метрах от Анубиса и встала, расставив ноги на ширине плеч.***Вега Рату встала перед врагом, который только что за считанные секунды вырезал часть ее людей, защищающих лагерь. Она знала, что их там было трое. Знала каждого по имени, их характеры, привычки. Их семьи остались в подвале, еще не зная, что только что потеряли мужа, отца, брата.– Ты хотел поговорить с лидером, – она не позволила боли просочиться в голос. – Я перед тобой.Увидев начавшиеся переговоры, из укрытия на открытое место вышла Фурия. Она ехидно ухмылялась, приближаясь к ним.– Так вот кто руководит этим сбродом, – не дав Анубису произнести и слова, пироманка рассмеялась. – А где же ваши мужчины? Ой, неужели им всем только что перерезали глотки?Вега не ответила. Она вообще на нее не смотрела, делая вид, что ее тут вовсе нет.– А, знаю! Они же сгорели в штабе! – захохотала Фурия. – Знатный получился костерок, согласись?Анубис решил не дожидаться окончания монолога и обратился к женщине.– Я знаю, что у вас есть связь с ХСОМ. Знаю, что они бывали тут на своем корабле, который они украли у Старейшин. Знаю, что они оставили вам припасы. Я предлагаю выгодный обмен – ты выдаешь нам местоположение их штаба, а мы сохраняем оставшимся вашим людям жизни.– Ты что не видишь? – зло ответила Вега. – ХСОМ прямо сейчас за твоей спиной уничтожает твоих солдат.– А ты знаешь о чем я, – Анубис указал мечом на остатки форта. – Символ Сопротивления не здесь. Мне нужен летающий корабль – я должен вернуть то, что было украдено. Скажи где он и сохрани жизнь своим людям.– Как будто я тебе поверю, – фыркнула Вега. – Все равно ведь вызовешь Сектоидов и они вытащат все из меня.– Мы могли бы это сделать. Мы могли бы сбросить Криссалидо на ваши склады, а всех уцелевших отдать псионикам, – неожиданно коготь Богов уклонился от прямого ответа. – Ведь всесделанное с вашим фортом – наказание за кражу нашего груза и гибель наших солдат. Но Адвент великодушен. Мы не держим вас ответственными за преступления ХСОМ. И мы готовы предложить вам один из даров Старейшин – порядок. Пусть все разрушенное сегодня станет удобрением для нового оплота твоего народа. Вы воевали на стороне хаоса – но он всегда проиграет при борьбе с порядком. Так не пора ли перейти на сторону порядка?– Плюс серые умники как-то странно себя ведут, – Фурия от скуки начала подкидывать гранаты в воздух. – Пора бы их сменить. Или позвать уже тех белых шариков. Вот они то…– Это не важно, – Коготь оборвал Пламя и вернулся к лидеру форта. – Вы расплатились за свое преступление. Так зачем дальше страдать за то, что сделал ХСОМ?Вега оглянулась на остатки своего форта и тяжело вздохнула.– Я согласна.– Наконец-то! – скорее раздраженно, чем обрадованно произнесла Фурия. Ей явно хотелось что-то поджечь. – Давай уже!– Сейчас, у меня есть планшет с их координатами. Возьмите его и убирайтесь отсюда, – проворчала женщина, убирая руку за бронежилет. В знак доброй воли, Анубис убрал меч в ножны и подошел ближе, чтобы принять дар. Но как только рука Рату вернулась, в ней был отнюдь не планшет, а сигара.– Дашь прикурить напоследок? – усмехнувшись, предложила боец. – Нет? Тогда кончай с этим!Анубис не произнес ни слова. Он молча достал клинок и замахнулся…И тут ему в спину врезалось лезвие магнитного топора. Фусовец резко упал на колено, но быстро пришел в себя и откатился, готовясь встретиться с врагом. Ему в ответ посмеялась улыбка скелета на бандане Джея.– Фурия! Сожги подвал! – приказал Коготь Богов, бросаясь в бой. – С этими я разберусь!Пламя Богов припляснула от радости и бросилась исполнять задание. Зарядив гранатомет, она выстрелила огненной смесью прямо в подвал. Граната пролетела высоко в небо упала в точности куда нужно. Языки пламени взметнулись и поглотили все на своем пути. Вот только чего-то не хватало.– Где крики? – неожиданно поняла Фурия. – Где прекрасные стоны боли?! Проклятье Коготь, они сбежали! – Значит найди их! – отмахнулся Анубис, меж тем уворачиваясь от удара Джея. Издалека в него стрелял Скай, но боец Ф.У.С. особо не опасался его выстрелов. А вот магнитное лезвие его волновало – рана на спине все еще жгла. Но вскоре у Евгена появились другие противники.Транспортники Адвента прилетели к лагерю и привезли с собой подкрепление. Часть из них пришла на помощь Когтю Богов, а другая присоединилась к Пламени. Так или иначе, Приближенные Старейшин искоренят остатки сопротивления.***Какое-то время Каломбина справлялась с потоком беженцев – брала детей и раненных, сколько помещалось на Рейнджер и перевозила их на Мститель. Там их выгружали и вели в лазарет, а она неслась обратно. Но едва она подлетела в этот раз, стало понятно – что-то не так. Беженцев было гораздо больше, и они не прятались по кустам, а разделилась на две шумящие друг на друга части. Веги нигде не было и в обеих группах появились свои лидеры. И у обоих было оружие.?Во имя всего святого?, – подумала про себя Подстрекатель, опуская самолет. Заглушив двигатели летчица начала разбирать, что кричат снаружи. На индонезийском она говорила кое-как, но суть уловила:– Мы первые! – Нет, мы! Это из-за вас напали!– Пожалуйста, успокойтесь! – третий голос старался успокоить обоих.– А ты не вякай, тебя спас старик! Если бы мы не подоспели, моего сына бы сожрали жуки!Даже когда летчица открыла люк корабля, никто не сдвинулся с места – каждый ждал, кто выстрелит первым.?Так не пойдет?, – Подстрекатель решила покинуть кабину и вмешаться. По пути она захватила с собой пистолет, хотя и понимала, что стрелять сейчас худшее решение. Но все же с ним было спокойнее. Но как их разнять?– Араком подавитесь!– В джунгли возвращайтесь и прячьтесь там!– Да я тебя…Со стороны корабля послышался странный шум и обе группы нервно обернулись на него. И увидели как Калобина стучит по огнетушителю гаечным ключом.– Накричались? Может вас потушить? – уточнила Подстрекатель на индонезийском. – Что случилось? Один от группы!Лидеры группы не заставили себя ждать и почти накинулись на нее с требованиями.– Нас слишком много! – заявил рослый батак, которого летчица иногда видела на экране Мстителя. – Все за раз улететь не смогут. Сначала увезите наших людей – у нас договор с Командором!– У нас тоже! – возразил даяк, который запомнился Каломбине из лагеря Дегамы. – Вы же не оставите нас снова гореть! У нас много детей!– Как будто у нас меньше! Или хочешь, чтобы они тут сгинули? Нет, ты точно дикарь!– Попридержи язык!– Тихо! – летчица разняла двоих бойцов и оглядела их группы. Достаточно быстро она нашла, за кого кто беспокоится: браконьер Дегамы постоянно оглядывался на маленького мальчика, а воин Веги на беременную женщину. – Я решила, что делать.Летчица подошла к группам и помогла ребенку с будущей мамой добраться до самолета.– Сначала дети, затем женщины, потом мужчины. Солдаты уходят последними. Если спрячетесь и останетесь здесь, то сможете дождаться своей очереди. Возражения есть?– Никаких! – спешно заявил раненный Фанки, пытавшийся успокоить людей. – Это логично.Не дожидаясь ответа от лидеров, пилот подала знак детям из обеих групп идти к кораблю. Но если бывший браконьер слегка успокоился, то батак явно не собирался соглашаться.– Я иду с ней! – потребовал воин, направляясь к женщине.– Клянусь, мы позаботимся о ней. О всех! – Подстрекатель постаралась успокоить будущего отца, но тут на нее уставился автомат.– Прочь с дороги!Ситуация вновь накалилась. Браконьеры наставили оружие на батака, его друзья ответили им тем же. Но Каломбина постаралась сохранить спокойствие.– Давай, стреляй в единственного пилота. И кто твою жену до Мстителя довезет? – слова летчицы слегка привел батака в себя и, кажется, он действительно понял, что погорячился. Оружие начало опускаться.Тишина прервалась свистом над головами толпы. Посмотрев вверх, Каломбина увидела несущийся на них снаряд.– Ложитесь!Бросившись на землю, боец ХСОМ постаралась прикрыть ближайшего ребенка. Снаряд разорвался и выпустил на беженцев прозрачную, но едко пахнущую жидкость. Даже сквозь шлем летчица почувствовала запах горючего.?Нет-нет-нет!? – пилот испугалась, ожидая, что сейчас кто-нибудь выстрелит и их всех охватит пламенем. Но, к счастью, воины не рискнули палить рядом со своими детьми. Но и улететь теперь отсюда нельзя – Рейджер тоже был облит горючкой.– Новый план! – заявила Подстрекатель, поднимая лидеров. – Никто не стреляет, хватайте огнетушители! Нельзя дать огню загореться!Вожаки групп скооперировались и разделили своих людей: часть осталась укрывать детей на Рейджере, а часть рассредоточилась, чтобы отвлечь огонь на себя. Пока что срабатывало – в корабль почти не стреляли, а если шальной выстрел и вызывал искру, то ее быстро тушили огнетушителем. Но вечно так продолжаться не могло.– Нас тут перестреляют! – заявил батак. – Нужно биться в ответ!– Чем? – уточнила Каломбина. – Один выстрел и мы тут сгорим!Летчица попыталась связаться с бойцами ХСОМ, но первое, что она услышала были звуки выстрелов.– Угроза1-5, Рейджер под обстрелом, взлететь не могу! Прошу поддержки!– Я тут немного занят! – прохприпел Спанки, но вскоре прозвучал голос Пип Боя.– Я далеко, но могу пострелять. Просто скажи во что.– Самой бы знать, – буркнула Подстрекатель. Через листву и деревья она даже не могла разглядеть врагов. Повернувшись к батакам, летчица уточнила: – У вас остались гранаты?– Всего одна.– Попридержите ее, – Каломбина бешено думала над альтернативой огнестрела. И тут ее взгляд перешел на пояс одного из даяков: там висел охотничий нож. – У меня есть идея.***Пламя Богов нетерпеливо расшатала Капитана, чтобы выяснить, почему ее замечательная идея не сработала.– Они не стреляют в ответ, – развел руками гибрид. – Разрешите поджечь все самим?– Да-да, – бросила Пламя. – Жаль конечно, что не сработало. Всегда забавнее, когда глупцы сами поджигают себя.Пехотинцы с винтовками уступили место бойцам с огнеметами и те приготовились спалить этот участок леса вместе с беженцами. Но не успели они собраться, как в них начали что-то кидать. Пламя не сразу поняла, что происходит, пока в нее саму не попал камень. Раскрученный с помощью самодельной пращи, снаряд мог бы вполне выбить человеку глаза или даже проломить череп. Но против огнеупорной брони из инопланетных материалов он был подобен укусу комара – скорее надоедлив, чем опасен. Фурия подобрала камешек и рассмеялась.– Серьезно? – Пламя Богов согнулась от смеха, под недоуменные взгляды своих подчиненных. Но стоило ей поднять голову, как те благоразумно присоединились к ней. Отсмеявшись, Приближенная Старейшин отдала приказ. – Не обращайте внимания на камни и палки. Спалите этих обезьян!Огнеметчики вернулись к позициям, не обращая внимания на обстрел. И никто не заметил как помимо камней в них полетела граната.Взрыв раскидал группу бойцов с огнеметами и вызвал цепную реакцию с их оружием. Теперь огонь обратился против Пламени Богов и ее солдат. Пока она пыталась перегруппировать выживших, кусты возле Адвентовцев зашевелились и пару дезориентированных солдат утащили в дебри. Один из браконьеров даже попытался наброситься на Фурию, но быстро заметила его и застрелила.– Идиоты! – разозлилась Фурия, выхватывая гранатомет. – Хочешь сделать что-то правильно, делай это сама.***Подстрекатель хотела помочь павшему браконьеру, но сама сделать уже ничего не могла. К тому же сейчас было важнее разобраться с исчадием Старейшин.– Пип, совсем что-ли не видишь? – тихо злилась Каломбина, выглядывая из-за кустов.– Нет, – разочаровал ее снайпер. – Слишком много зелени на пути. Может выведешь ее в поле?Подстрекатель хотела было отползти назад, но Пламя уже выхватила гранатомет и начала смешивать какие-то жидкости.– Смена плана, – быстро прошептала летчица. – Она сейчас выстрелит. Сможешь в гранату на лету попасть?– Что?!– Промахнешься, наших сожгут! – оборвала его Каломбина. – Алекс попадал и ты попадешь!Снайпер замолк и прицелился. Фурия прицелилась и выпустила наружу огненную смерть… которую на пол пути разорвало пулей.Огонь перекинулся на деревья, гибридов и пару не успевших сбежать браконьеров. Но все же до Рейджера и беженцев он не достал. Оставалось только держать его подальше. К счастью влажные джунгли и огнетушители должны были с этим справиться.– Пип, когда вернемся на Мститель, можешь хоть весь бар себе забрать – я заплачу, – выдохнула Каломбина.– Ловлю на слове! – радостно донеслось по рации. Подстрекатель про себя подумала, что еще не раз потом себя обругает, но решила беспокоиться об этом позже. Сейчас нужно было вернуться к кораблю.– Куда собралась?Рука в термоброне схватила летчицу за горло и вытащила из кустов. Каломбина попыталась вырваться и пальцы Фурии сжались сильнее. Воздух перестал попадать в легкие, мир померк. Но она слышала ее голос.– Ты все испортила! – причитала Фурия, говоря по-человечески. – Эти людишки почти перестреляли друг друга! Это было бы так весело! Но нет, нужно было влезать со своей логикой и здравым смыслом. Да кому они нужны?!Голос Фурии был все дальше и дальше. Подстрекатель едва оставалась в сознании и отчаянно боролась за глоток воздуха. Постепенно ее кашель перешел к хрип.– Каломбина! Что происходит? Где ты?! – в ее ухе раздался голос Пип Боя, но ответить летчица ему не могла.?Хотя бы платить не придется?, – странная мысль промелькнула в мозге, лишенном кислорода. – Что смешного? – раздраженно спросила Фурия. Огонь приближался все ближе, но ее это не смущало. Зато хриплый смех летчицы ее бесил. – Над чем ты смеешься?! Над чем?!Фурия бы продолжила кричать, но тут ее ударило сзади чем-то тяжелым. Фанки Ру сбил Пламя Богов прикладом винтовки и теперь пытался погасить огонь ее жизни. Но все же раны дали знать он себе и вскоре он подкосился. И уже Фурия повалила его на землю и принялась душить.– Над чем вы все смеетесь?! – гневно повторяла боец Ф.У.С. – Над чем?!– Над тобой, – донесся до не хрип Каломбины, за которым последовали выстрелы из пистолета.Фурию отбросило от Фанки и она схватилась за бок. Пуля пробила броню.?Невозможно!? – гуманоид не веря посмотрела на летчицу. Та все еще не до конца оправилась от потери дыхания, но уже перезаряжала пистолет. Летчица тоже оценила пироманку – одна из пуль застряла в шлеме и по нему прошли трещины. Гуманоид продолжала шататься и от шлема откололся маленький кусочек. Каломбина как раз прицелилась из пистолета и увидела, что скрывается под темным зеркалом. Но не смогла в это поверить.– В другой раз! – крикнула Фурия и бросилась бежать в объятья лесного пламени. Подстрекатель выстрела ей несколько раз в спину, но не попала. А огонь был все ближе.– Пойдем, – прокряхтел оправившийся Фанки и полу удушенные бойцы Сопротивления побрели в сторону Рейнджера.– Каломбина, черт тебя дери, ответь! – вновь раздался голос Юдичева.– Прием, Пип, – прошептала Подстрекатель. – Спасибо за помощь.***Остатки Сопротивления Веги сгруппировались возле своего лидера. Подобрав свою винтовку, Рату отстреливалась от приближающихся Пехотинцев, а также сброшенных с отдельного корабля Криссалидов, и командовала своими людьми. Но основной урон наносили бойцы ХСОМ – их магнитное оружие било сильнее.– Долго вы, – процедила женщина, когда рядом с ней начал отстреливаться Нечай.– Без обид, задержались по пути, зато прихватили Адвентовских бургеров. Хочешь? – уточнил бармен и, не дожидаясь ответа, полил Пехотинцев магнитным огнем.– Мне сейчас не до шуток! Где мои люди? – потребовала Вега.– Если все по плану, на пол пути к точке эвакуации, – ответил ей Спанки, отправляя болт в Щитоносца.– Очень на это надеюсь, – прошептала Вега, но дальше сомневаться не могла. Битва все еще продолжалась и времени на колебания не было.Пока большая часть ХСОМ помогала Сопротивлению в борьбе с Адвентом, ветеран К.О.П. бился в рукопашную с элитой Ф.У.С. Ни один не желал уступать и ни один не уступил. И хотя Анубис был ранен, его это не остановило – Джей едва поспевал уклоняться от его ударов. Но под конец он пропустил удар концом меча по ноге и упал на землю. Коготь Богов бросился добить врага, но тот во время откатился и меч гуманоида вонзился в землю. Анубис ожидал еще одной атаки в бок, но вместо этого Фом отбежал дальше и прикрыл мечом глаза.Световая граната взорвалась прямо под ногами Анубиса и ошеломила его. Весь мир поплыл перед его глазами, все звуки стали доносились медленнее. И Спартанец воспользовался этим – теперь была его очередь атаковать. Ветеран К.О.П. обрушил на Когтя Богов удар за ударом, стараясь отрубить ему голову.Однако даже раненный и ошеломленный Фусовец оставался Фусовцем. Элитный воин Старейшин перешел в оборону. На каждый удар топором отвечал выпад мечом. Но бесконечно так продолжаться не могло – рано или поздно силы должны были покинуть бойцов и тогда вопрос лишь в том, кто устанет первым.Джей это понимал и, взяв пример с противника, не упускал ни одной возможности, чтобы заставить Анубиса поплясать, часто целясь по ногам. Но гуманоиду словно не нужен был отдых – на любой удар, от которого нельзя было уклониться, он просто подставлял баклер или фламберг.Бойцы совершенно забыли про миссию и бой вокруг них – им просто хотелось убить друг друга. Вот только битва вокруг них продолжалась и даже не думала делать пауз. В бойцов периодически стреляли как бойцы Сопротивления, так и Адвентовцы. И один из таких зарядов попал в стену разваливащегося склада. Бревно, держащее на себе часть веса, разлетелось в щепки и конструкция обвалилась на бойцов. И тут Джей успел ударить первым. Пинком ноги отправив Анубиса под бревна, боец ХСОМ отпрыгнул в сторону.Но этого было мало. Фом был уверен – Коготь Богов еще жив. Грохот от падения еще не стих, а рейнджер уже кинулся разбирать доски. И он нашел его – гуманоид был придавлен частью крыши, но все еще дышал. И уже собирался с силами.– Не так быстро! – и приставил к шее Фусовца топор.– Кхе-кхе! – откашлялся и посмеялся Коготь Богов. – Хочешь взять меня в плен? Ну что ж, давай – я сдаюсь.– Опять спешишь, – усмехнулся Джей, долго ждавший этого момента. – Помнишь меня?Анубис удивленно посмотрел на бойца ХСОМ и помотал головой.– Если честно – не припоминаю.– А так? – Фом снял с себя бандану, раскрывая лицо полное шрамов и ожогов. Последним из них был порез на шее от фламберга гуманоида.– Ааа, точно! Тогда на заводе, – вспомнил Анубис. – Ты тот самый бес, которого я сбросил в чистилище. Не мог что-ли сгореть там?– Только после того как тебя туда отправлю! – Фом обошел голову Фусовца и приготовился снять ее с плеч. И тут из-под досок вырвалась рука Анубиса – она сжимала сферу.Спартанец не успел ничего сделать, как его ослепило вспышкой. Вспомнив про бой во тьме на Мстителе, боец приготовился к продолжению борьбы. Но ничего не последовало. Он услышал как кто-то убегает в право, но вскоре шаги стихли. Когда зрения бойца прояснилось, меча и щита на месте не было, а вместо них остались пятна от странной крови. Фом дотронулся до одной из них и попробовал на вкус – охота продолжалась.***Без Фурии и Анубиса битва быстро закончилась. Расправивший с остатками Пехотинцев и истребив Криссалидов бойцы ХСОМ и Веги принялись осматривать лагерь в поисках коконов. Только когда последний из них был найден и сожжен, лидер форта вышла на связь с Брэдфордом.– Хвала всему что осталось правильным в этом мире, – с облегчением вздохнул Центр. – Вы живы.– Вашими стараниями, – кивнула Рату, наконец поджигая сигару. – Что это были за твари?– Которые? – уточнил проходящий мимо Писарев. – Роботы, Фусовцы или гребанные Криссалиды, вновь вернувшиеся по мою душу?– Я думаю сейчас не время вдаваться в подробности, – Джон терпеливо дал знак солдату уйти. – Вам есть где перестроиться?– Хотелось бы верить что да, – лидер Сопротивления печально испустила клуб дыма. – Но раз уж большая часть моих людей уже у вас, может поможете переехать?– Даже не спрашивайте, Командор наверняка одобрит, – решительно заявил Центр. – Ждем вас на борту.Пока командование решало важные вопросы, некоторые из бойцов пользовались минутой отдыха. Потому что понимали, вторая может выпасть не скоро. И Пип решил проверить, что произошло Рейнджером и Каломбиной. И встретил полусгоревший лес и корабль, полный перепуганных беженцев.– Да уж, – только и смог произнести Артем. – Ну вот оставили тебя на несколько минут и вот что ты натворила. Я же говорил – курить вредно.– Никогда ты такого не говорил, – парировала Подстрекатель. – А если и да, то не мне про это трещи. Скажем, дождись своего Дровосека.– А чего ждать? Тут я! – окликнул их Скай. – И даже не вздумайте мне тут лекции устраивать. Я доктор и сам знаю что для меня лучше!– Возражаю – неожиданно раздался четвертый голос Фанки Ру. – Я тоже доктор и курение не одобряю. Особенно в вашем возрасте.– Ах ты медбратишка… – начал было Евген, но вовремя остановился. – Эх, не спаси ты мне жизнь…– И мне, – Каломбина встала на защиту медбрата. – Парень в целом хорошо себя проявил. К слову, не хочешь к нам переселиться?– Фух, боюсь у меня уже нет выбора, – заметил Фанки. – Всех наших раненных нужно будет лечить у вас. Надеюсь у вас хороший лазарет. Впрочем, раз тебя с того света вытащили, думаю с остальными проблем не возникнет.– Да никаких вообще! – с гордостью заявил Скай. – Разве что сдохнут от скуки, пообщавшись с молокосос ТернеромМедики посмеялись и отправились к кораблю, помогать с раненными, оставив Артема наедине с Каломбиной. И та обратилась к нему с неожиданным вопросом:– Пип, скажи, ты хоть раз видел, что у этих Фусовцев под масками?– Не думаю, – всерьез задумался Юдичев. – Если как-то не было возможности посмотреть. А что? Тебе удалось?Последний вопрос сопровождался сильным интересом. И Подстрекатель хотела ответить как есть. Но затем передумала.– Нет, просто показалось что-то, забудь, – летчица отмахнулась и тоже пошла к кораблю. – Ладно, пойдем. Нам еще нужно весь корабль от этой горючей дряни отмыть.– Чего?! Я на такое не подписывался!– Если хочешь вернуться на Мститель, подпишешься.– Я спас тебе жизнь!– А я сказала – вернемся, можешь хоть целый бар опустошить.– Меняю на право не мыть тут все!– Хм, с тебя бутылка текилы на Мстителе и мы в расчете.– Эй!Беседа продолжалась еще какое-то время, но в основном летчица отвечала на авто-пилоте. Сняв шлем, Подстрекатель дала волю рыжим волосам и посмотрела на свое отражения в его визоре. На нее посмотрела пара голубых глаз. Таких как те, что недавно с ненавистью смотрели на нее из-под разбитого шлема Фурии…***Радость встречи со старым генералом, готовым к борьбе, постепенно сменялась разбитостью и усталостью за потраченное время. Лидер гибридов попросил ее уйти, чтобы поговорить с Ван Дорном и уже который час общался с ним. Впрочем, это дало Келли больше времени, чтобы посмотреть на жизнь в этой земле. И найти ее более печальную сторону: далеко не все гибриды были столь радостны как Эпсилон. Некоторые не могли даже нормально ходить – такие бедолаги шатались на костылях или на самодельных креслах-колясках. Поспрашивав, у людей и знакомых гибридов Джейн поняла в чем дело. Не все операции по удалению чипа проходили успешно или даже как у Пики. Помимо странного желания рифмовать, был шанс, что повредиться позвоночник, откажут ноги, или даже все тело.?Спасибо, что ты со мной?, – заметила Келли, держа в руках устройство Тайгана и поглаживая шею. Тут она заметила, что страж у ворот стоит неподалеку и смотрит на нее. – ?У него что-нибудь еще в жизни происходит??Не успев получить на это ответ, Джейн услышала, как ее зовет Шрам:– Пора!Вновь зайдя в дом лидера, рейнджер увидела, что генерал все еще там. Как Джейн ни старалась вспомнить, где слышала раньше имя Ван Дорн, ей это не удалось. Но что-то знакомое в нем все же было. Старый генерал немного напоминал ей Центра – такой же бывалый вояка, который не собирался сдаваться. Конечно, Джон был лет на двадцать помоложе Дорна, но по энтузиазму он все же проигрывал.– Я извиняюсь за задержку, – уважительно произнес вожак гибридов. Но не успел он продолжить, как Ван Дорн его перебил.– Чего все стоите?! Это же знак! Наше время настало! Восьмой, ты понимаешь? Настало! – лысый мужчина встряхнул лидера гибридов, а когда тот вежливо отклонил предложение, бросился обниматься с Келли. – Я знал! Я всегда знал, что вы не сдались! Теперь мы надерем Старейшинам зад!– Спасибо? – сконфуженно произнесла Джейн, не зная, обнять ли в ответ или оттолкнуть странного старика. В обоих случаях она опасалась ненароком навредить ему. К счастью военный сам вовремя взял себя в руки и отпустил ее.– Прошу прощения, боюсь я немного поспешил, давайте сначала, – предложил боец. – Генерал Ван Дорн, последний представитель ЕС, не сдавшийся пришельцам. А вы кто будете?– Джейн Келли, последняя из Ирландских рейнджеров. Лейтенант и посланница ХСОМ, – ирландка уже более привычно отдала честь и попыталась направить разговор в свое русло. – Вы знаете об ХСОМ – откуда?– Если бы не ХСОМ, меня бы сейчас в живых не было, – объяснил генерал с печальной улыбкой на лице. – То были первые месяцы войны. Я возглавлял силы Европейского Союза во Франции, когда Париж атаковали. Мой конвой как раз пересекал мост и тут по нему ударили плазменные снаряды. Моих солдат разбросало по сторонам, да я и сам едва не упал в бездну. Думал там полягу, как вдруг с небес спустился ваш самолет. На нем было всего шесть солдат, но они сумели отбить атаку и спасти меня. С тех пор…– Питер, – учтиво, но немного раздраженно перебил лидер гибридов. – Уверен, нашей гостье захочется услышать всю историю в деталях, а не короткую версию. Поэтому давай сначала разберемся с переговорами.– Ой, и верно, – старик виновато отступил назад и дал им продолжить. – Удачи с Отступниками, лейтенант Келли.– Отступниками? – Джейн вопросительно переглянулась с Эпсилоном, но тот лишь пожал плечами.– Мой друг все пытается дать нам такое им, – объяснил Восьмой. – Думает, нам нужно какое-то прозвище на вашем языке. Глупость, как по мне, но если хотите, можете называть нас так.– А как еще? – уточнил генерал. – Или все еще думаешь что: ?Обретшие истинное зрения и сбросившие оковы Старейшин свободные гибриды? приживется?– Время покажет, – отмахнулся Восьмой и перешел к Джейн. – Перед тем как мой друг нас прервал, вы говорили что-то о сотрудничестве. Можно поподробнее?– Не просто сотрудничестве, о союзе, – заявила Келли. – ХСОМ объединяет всю Землю против Старейшин. С каждым днем наши силы растут, и мы наносим Адвенту удар за ударом. Скоро мы ударим захватчикам в самое сердце и вернем планету! И когда это случится, ваш народ получит свободу. Так давайте же объединим силы и приблизим этот момент!– Верно! – закричал Ван Дорн, Вслед за ним это сделал Эпсилон и один из стражей возле лидера, но остальные воздержались. Как и сам вожак Отступников, который все еще обдумывал ситуацию.– О, этот воинский напал юности, – туманно произнес Восьмой. – Я помню, как сам был объят им. Но это все, что ХСОМ может предложить нам? Только воинов и оружие? – Нет, конечно, нет! – Джейн уловила неприязнь в его голосе и постаралась исправить положение. – Мы можем предоставить вам торговлю: инопланетную технологию, металлы и информацию о деятельности Старейшин. Все, что нам нужно взамен – еда и информация взамен – что вы помните о жизни в Адвенте.– Звучит… приемлемо, – Восьмой наконец решил и кивнул Ван Дорну. – Но нам нужно еще обсудить все в деталях. Питер, пожалуйста, оставь нас.– Подожди, но я ведь тоже…– Пожалуйста, – настоял лидер Отступников. А затем обратился ко всем остальным. – Оставьте нас.Шрам быстро прогнал всех из дома, после чего удалился сам. Джейн даже не успела попрощаться с Эпсилоном, как осталась наедине вместе с Восьмым и его охраной. А затем он и им приказал удалиться. Копейщики удивленно переглянулись, но не стали противиться. Дождавшись, когда они покинут дом, лидер Отступников поднялся с кресла и прошелся к деревянному ящику, опираясь на древний шокер.– Наконец-то можно поговорить в тишине, – умиротворенно произнес гибрид. – Только почему вы стоите? Присаживайтесь, я сейчас принесу чаши.Не желая грубить, Келли присела за стул и осмотрела помещение получше. Ничего необычного она не увидела – дом, как дом. Но все же что-то ей казалось странным. Может в самой ситуации.– Что-то не так? – уточнил Восьмой, со скрипом присаживаясь за стол вместе с двумя чашами и темной бутылкой.– Да нет, просто… – рейнджер попыталась придумать какое-нибудь оправдание, но все же любопытство и солдатская паранойя взяли свое. – Как-то странно все это. Пока я сюда добиралась, меняя проверили, наверное, раз двести: как вне, так и в тюрьме. А теперь вы просто остаетесь наедине с чужаком. Где подвох?– Его нет. Ты прошла все безупречно и заслужила наше доверие. Я не вижу причин дальше накалять положение. К тому же, если бы ты правда была агентом Старейшин, мы бы сейчас не разговаривали. Или ХСОМ тоже охотится за моей головой?– Конечно нет! Пока что они даже не знают о вашем существовании.– Но скоро это изменится, не так ли? – тон Восьмого остался дружеским, но все в нем было что-то печальное. – Выпьем?Келли приняла чашу и попыталась по запаху определить содержимое. Или хотя бы уловить яд.– Не отравлено, – посмеялся Восьмой, отпивая из своей. – Правда, предупреждаю, штука крепкая. Изобретение моего народа.– А для людей безопасно?– Ну, Питер его обожает. Так что тут либо полюбишь навсегда, либо потеряешь желудок – одно из двух.Джейн посмеялась и решила не отдалять момент истины. Пригубив напиток, рейнджер почувствовала как соленоватая кислота прожигает ее язык и находит путь до нутра.– С-сильно, – откашлялась Келли. – Жаль у меня нет с собой ничего. Вам бы понравился Нечаевский бурбон.– Не в коем случае! – запротестовал лидер Оступников. – Передайте своим людям – никогда не приносите сюда алкоголь. Мой народ генетически не принимает его – даже один стакан вызывает слепоту и отравление!– Оу, простите, не знала, – Джейн про себя обрадовалась, что при первой встрече с Эпсилоном не предложила ему остатки текилы. Но все же что-то в этом ее смущало. – Только откуда вы про это узнали?– Во время обучения у Старейшин, – объяснил Восьмой. – Конечно не проверяли, но зачем рисковать?– Действительно, – на словах Келли согласилась, а про себя подумала, что уж больно фраза ?не пей – ослепнешь!? напоминает то, что ей говорила мама в подростковые годы. – А есть что-нибудь такое, о чего вы покрываетесь шерстью?– Хм, вроде бы было такое предупреждение, но уже не помню за что именно. Так или иначе, сейчас не стоит отвлекаться на мелочи.– Согласна. Только вот… что же мы тогда пьем, если не алкоголь?– Настойка из инопланетных растений, – едва Восьмой произнес это в глазах Джейн запылало беспокойство. – Не волнуйтесь, галлюцинации вызывают споры. Мы используем только сок стеблей.– Да-да, Ван Дорн же пьет это – успокоила себя Джейн. После чего паника сменилась желанием мести. Опустошив чашу, Келли с наслаждением подумала о том, как мерзкое растение плавится в ее желудке. – Но давайте перейдем к сути.– Согласен, – лидер Отступников допил чашу и посмотрел на карту на столе. – Хотя, на самом деле все уже решено. Мой народ готов заключить союз с ХСОМ. Но только при одном условии.– Что вы хотите? – взволнованно спросила Джейн. Все шло куда быстрее, чем она предполагала.– Мы не будем воевать за вас, и вы не будете втягивать нас в вашу войну, – твердо заявил Восьмой. Судя по его тону, он не собирался уступать.– Но… это общая война, – возразила Келли. – Ваш народ в рабстве у Старейшин – неужели вы не хотите их спасти.– Конечно хочу, – вздохнул Восьмой. – Но годы жизни научили меня многому. И теперь мой черед научить тебя – есть битвы, в которых не победить. И это одна из таких. Я много раз видел как люди, гибриды и даже пришельцы восставали против их контроля, брали в руки оружие и сражались в ответ. Они все мертвы. И ваш ХСОМ ничего не изменит. Просто еще одна попытка, которая ни к чему не приведет. Я не могу заставить вас сложить оружие, но мой народ не будет воевать за вас.– А что вы собираетесь делать тогда? Сидеть на месте и прятаться от Старейшин? – Джейн едва не добавила на конце ?подобно крысам?, но вовремя остановилась. Сейчас нельзя было злиться. Но и отступать она была не намерена. – Это не то, что я слышала от Эспилона и Шрама. Да и ваш Ван Дорн явно рвется в бой. Так что здесь происходит?– Они молоды и в них говорит кровь, а не разум, – отмахнулся гибрид. – А Питер, да хранят его Истинные Боги, никогда не признает, что постарел. Я уважаю его за это, но он не видел настоящего боя уже лет десять. И не увидит, пока я жив.– Сильное заявление, – заметила Келли. – Как вы вообще стали союзниками со старым генералом? Шрам говорил, что у вас их вообще нет.– Я удивлен, что он вообще вас сюда привел, – усмехнулся Восьмой. – Мне пришлось лично написать разрешение, чтобы этот упрямец даже подумал о таком. И я извиняюсь за такое недоверие. Но и вы поймите нас – это не первый наш дом. Когда-то мы открыто сражались и устраивали набеги на Заводы Адвента, освобождая наших братьев и сестер. Но все заканчивалось одинаково – Старейшины находили нас и уничтожали. Как думаете Шрам получил свое человеческое имя? Наше последнее поселение было сожрано Криссалидами.– Я искренне вам сочувствую, – честно сказала Джейн. – Но это война затрагивает всех. Вы правда думаете, что Старейшины просто забудут о вас и прекратят охоту?– Нет, но здесь нас никто не найдет. Здесь мы в безопасности. Здесь у нас мир, – лидер гибридов поставил ударение на последнем слове. – У нас наконец-то есть место, где мы можем быть самим собой, жить без войны, растить детей. Вы видели их?Восьмой отложил карту в сторону и начал рыться в ящиках стола. Наконец найдя нужное, лидер Отступников с улыбкой протянул рейнджеру стопку листков. Это были детские рисунки.– Когда-то я даже не верил, что у нас могут быть дети, – заметил Восьмой, любуясь картинками. – А теперь на моих глазах растет второе поколение – и они свободны. Старейшины создали нас отнимать жизни, но мы научились их дарить – разве это не истинная победа?– Хотелось бы мне в это верить, – призналась Келли. Ей действительно нравилась идея освобожденного народа, нашедшего мир. И она понимала, откуда исходит Восьмой. Но в то же время она видела много таких же безопасных уголков посреди заоса. И всех их постигала одна и та же участь. – Но по опыту скажу – вас рано или поздно найдут. И что тогда?– Старейшины найдут здесь только опустевшие дома и брошенные сады, а мы будем на пол пути к нашему новому дому, – Восьмой скорее заверил самого себя, нежели ответил на ее вопрос. – Да и когда это случится? Если мы продолжим прятаться – лет через 10-20? А если присоединимся к вам – меньше чем через год отсюда придется бежать. И бросить этот кусочек рая в царстве хаоса? Вы правда этого хотите? Может лучше поговорите со своим ХСОМ и предложите им прийти сюда? У нас есть место, а для новые руки всегда нужны. Останьтесь здесь. Позвольте себе отдохнуть, отложите оружие раз в жизни. Быть может вы даже найдете здесь дом и семью? Юный Эпсилон точно был бы рад этому.Джейн невольно прыснула и попыталась скрыть это кашлем, но получилось у нее это плохо.– Вы шутите? Да Эпс…– Ладно-ладно, может немного поспешил. Но все же подумайте: где еще вам предложат такой выбор? Где еще вы почувствуете себя в безопасности?– В баре на моем корабле, – пожала плечами Джейн. Все-таки кое-что ее смущало. – Знаете, что-то мне это напоминает: отдаленное поселение со старым лидером, который хочет переждать конфликт и оправдывает все детьми. Вам название ?Лелеющий Дождь? ничего не говорит?– А, форт моего друга Минжа, – Восьмой сначала улыбнулся, но постепенно его лицо посуровело. – Значит это после вас он решил пойти на путь войны?– Он все равно бы это сделал, – отмахнулась ирландка. – Я лишь дала ему надежных союзников, которые придут на помощь, если на них нападут. Мы и вам поможем…– Не продолжай, – отрезал лидер Отступников, давая понять, что разговор закончен. – Я согласен на торговлю и ни на что большее. Либо принимай это, либо уходи.– Принимаю, – Келли поняла, что большего ей не добиться и решила хоть как-то помочь ХСОМ. – Только проясните для меня кое-что: вы скрываетесь и не боритесь со Старейшинами. Но у вас все еще есть патрули и контакты с внешним миром. Так кто вы: затворники или борцы?– Мы – это мы, не вижу смысла ограничивать нас двумя категориями. Патрули ищут отбившихся или освободившихся Адвентовцев и приводят сюда, как только те пройдут проверку. Может мы и не сражаемся напрямую, но про наших братьев и сестер мы не забыли.Джейн показалось, что он что-то недоговаривает, но она решила не давить на гибрида. Рейнджеру не нравился его новый тон и ей хотелось закончить разговор.– Тогда понятно. Давайте остановимся на торговле. Только как лучше все обставить? У вас есть средства, чтобы связаться с Мстителем?– Если они окажутся в пределах нашей зоны, мы свяжемся с ними. Если хотите, можете подождать до их прибытия. Но только при одном условии – мы удалим чип в вашей шее.– Это обязательно? – обеспокоилась Джейн, вспоминая Пику и других гибридов на улице. – Вы раньше людям удаляли их?– Нет, но…– Тогда я еще подумаю, – решила ирландка, также давая понять, что разговор окончен. Восьмого это не устраивало, но спорить он не стал.– Хорошо, сегодня можете отдохнуть. Но завтра вы либо проходите операцию, либо уезжаете отсюда.– Подумаю, – повторила Джейн, подходя выходу. Она собиралась выйти, когда что-то заставило ее повернуться. – Когда я встретила Эпсилона, я взглянула на эту войну по-новому. Он показал мне, что даже слуги Старейшин могут освободиться. Надеюсь вы сохраните эту свободу.Восьмой ничего не сказал ей.Едва Келли вышла во двор, как на ее пути встал тот охранник у ворот. И он вновь задержал ее.– Ваш лидер лежит там с перерезанным горлом, – устало сказала Джейн. – Нужно было тебе глаза лучше проверять – мои контактные линзы смертоносны.– Очень смешно, – до ирландки донесся приглушенный голос. И от него у нее заболела голова. И даже шея… – Больно? Тогда советую согласиться на операцию.– Откуда ты? – на пол пути Джейн поняла в чем дело и неодобрительно покачала головой. – Подслушиваешь за своим лидером – ай-я-яй.– Я никого не подслушивал, а мой лидер сейчас сидит с твои дружком и пьет инопланетный сок, – буркнул охранник. – К слову, поздравляю с последней проверкой. Теперь ты официально часть ?племени?.Не успела Келли уточнить, что он имеет ввиду, как солдат снял с себя шлем. И открыл очень даже человеческий лоб и глаза. Правда они были фиолетовыми, а волосы мужчины серебристыми.Все встало на свои места.– Серьезно? – уточнила Келли, вспоминая неудобство при проверке. – Зачем весь этот маскарад?– Скажем так, ты не первая, кто пришел сюда с предложением о мире и союзе. Но одна из немногих, чьи намерения были чисты. Извиняюсь за дискомфорт. Давай начнем сначала.– Только если по пути к ужину, – решила Джейн, направляясь к рынку. – Умираю с голоду. Впрочем, ты же это и так знаешь. Как и все, что я сейчас о тебе думаю.– Нет, – заверил ее псионик. – При разговоре это невежливо. Да и тогда я не влезал тебе в голову – просто проверил на контроль Старейшин. Так что давай сначала: я – Джефф Добро.– Допустим я тебе поверю, – кивнула Джейн, махая издали Эпсилону. Бывший Пехотинец радостно помахал в ответ и позвал ее к костру, за которым они с Ван Дорном действительно уплетали блюда из инопланетных растений. – Ну что ж, приятно познакомиться. Я Джейн Келли, лейтенант ХСОМ. Слышал про нас?– Еще как. Я сам оттуда, – туманно произнес псионик. Заметив мелькнувший интерес в глазах ирландки, американец поспешил добавить. – И если согласишься на операцию, я расскажу, как сюда попал и кем служил.– Хм, рискнуть стать инвалидом на всю жизнь или не узнать историю какого-то охранника, – Келли демонстративно взвесила предложения, явно перевешивая на первую.– Ну, попробовать стоило, – пожал плечами Добро, одновременно отдавая честь Ван Дорну. Они почти дошли до костра, поэтому он перешел на шепот. – Пожалуйста, сделай все как предложил Восьмой. Скажи, что ХСОМ заинтересован только в торговле. Поверь мне, для генерала так будет лучше.– Чего вы там шепчетесь? – раздался бас Питера. – Идите лучше сюда! Я как раз рассказываю мальцу про наши похождения с Восьмым.– Вам обязательно стоит послушать, Воительница, – кивнул Эпс, завороженно слушающий ветерана. – Мудрый Генерал только что рассказал, как они выиграли битву против отряда Мутонов лишь с помощью одной гранаты и четырех зубочисток.– Трех! – заявил Ван Дорн. – Чем ты слушаешь? Вон какая голова огромная, а уши махонькие. Так, о чем я? А, да! В общем, взяли мы вчетвером по зубочистке и айда на баранов! Самый здоровый как замахнется на меня…Джейн присела и начала слушать историю в пол уха, пока ее руки подхватили миску с едой, рот жадно ел, а глаза смотрели на огонь. На ее уме было много мыслей, о которых сейчас совершенно не хотелось думать. Ей просто хотелось отдохнуть и поспать.– … Так вот, когда последнего завалили, принялись трофеи собирать. И вдруг поняли, что Восьмой то еще живехонек! Он тогда, к слову, только вторую неделю с нами был, с тех пор как вышел из под контроля инопланетных Старперов. Вот как я обрадовался, что он жив – схватил его, обнял… и тут понял, что Восьмичара только что придумал цветовую гамму для Отступников: сверху они черные, а снизу коричневые!Группа за костром посмеялась, а Джейн вышла из транса. И впервые за долгое время почувствовала себя дома.– Воительница, – спросил ее Эпсилон. – Что же вы решили с лидером?– Тьфу ты, совсем забыл ведь! – Ван Дорн кинулся подниматься, но тут же зашатался и Ли с другими бойцами пришлось его поддержать. – Не трогайте меня! Чего вообще рассиделись? Пора в бой! К славе и…– Мы не воюем.– Что?– Не здесь, – объяснила Джейн решим не раскрывать правды. – ХСОМ сейчас занят в Европе и Америке. До Азии им еще нужно добраться. А когда они доберутся, сначала нужно будет наладить торговлю, за ней разведку… в общем вам быстрее будет с Восьмым самим начать.Старый генерал разочарованно опустился на стул и уныло посмотрел на костер. Но вскоре печаль сменилась азартом и он поинтересовался:– Вот спорим ХСОМ такое слабо?– Хм, – Джейн задумалась и решила присоединиться к беседе по-настоящему. Даже если она здесь ненадолго, сейчас она дома. И ей захотелось пожить как дома. – Насчет зубочисток не знаю, но как тебе такое: я одна, со мной только мотоцикл, а дробовик с парой патронов. А против меня отряд Сектоидов и стая диких собак…Беседа растянулась и вскоре к ней присоединились проходящие мимо люди и гибриды. Даже Пика со Шрамом заглянули на огонек. И только Джефф отошел.Что-то тревожило псионика. Что-то заставляло его идти на восток. Хотя он понимал, что там ничего нет, кроме каменистых стен, что-то казалось ему странным. Лишь подойдя поближе он убедился, что тут ничего нет. Свалив все на усталость и стрес, Джефф пошел обратно. Но не к костру – ему пора было выходить на смену.Как только он отошел достаточно далеко среди груды камней мелькнули два глаза. Разведчица в камуфляже покинула свое укрытие и нашла позицию получше. Отсюда ее было труднее заметить, а цель все еще было видно. И тут у нее снова заболела голова.?Почему так долго?? – в голове Мелати раздался голос Сектоида.?Молчи вообще, меня из-за тебя чуть не раскрыли, – про себя огрызнулась бывшая разведчица из западной Суматры. – Все почти готово?.?Это точно? – с сомнением спросил Дельта. – Старейшины не дремлют. Моих сторонников начинают подозревать. У нас мало времени!??Доверься мне?, – шпионка разложила на земле нож, тряпку и веревку. Убедившись, что все в хорошем состоянии, Мелати проверила расставленную ловушку – на оставленную ею ранее приманку действительно пришла песчаная крыса. И теперь она спала крепким сном, отведав кусок хлеба, смоченный в соке из инопланетного растения. Теперь разведчица окропила тряпку точно таким же, создавая альтернативу хлороформу. Еще раз взглянув на костер с обедающими, Мелати невольно облизнулась. Благо поблизости было чему утолить ее голод. Пока одна рука подобрала нож, вторая потянулась к спящей крысе.***Возвращение на Мститель затянулось из-за большого количества незапланированных пассажиров, но все же с Рейнджер справился с задачей. Приняв последних выживших, летающая база ХСОМ поднялась в воздух и покинула пепелище.Лазарет действительно оказался переполнен, однако медицинский персонал пока что справлялся. Но некоторым старым пациентам пришлось уйти. И Жало с Тиеко были только рады этому. Японка помогла немцу добраться до жилых отсеков и сесть там на диван.– Ну вот и поупражнялись, – улыбнулась Ито, пытаясь подбодрить Курушина. – Еще немного и снова начнешь мне докучать как обычно. Все встанет на круги своя, вот увидишь.– Ито, – неожиданно спросил Дмитрий. – Я не заслужил доброты. Я не…– Так, не надо мне тут этого! – японка хотела продолжить, но тут их прервали.– А вас-то я и искала! – из перехода послышался голос Шэнь.Курушин отвел глаза, а Тиеко приготовилась к долгому спору.– Сколько раз повторять – отстань от него!– Мне нужен не Жало, – спокойно ответила Лили. – А ты.Японка удивленно переглянулась с немцем.– Зачем, позволь спросить?– Мне нужны все инженеры. Объясню на месте.Тиеко повернулась к Жалу, но тот одобрительно кивнул.– Я справлюсь.Курушин с Ито напоследок обнялись и она последовала за Лили. Вскоре инженеры дошли до мастерской, где их уже ждали, Йоко, Томаш, Янсен и весь персонал, не задействованный в чем-то другом. Им Лили и показала чертежи.– Проект ?Солнечный луч?. Мой отец начинал работать над ним, когда базу ХСОМ уничтожили, – объяснила Шэнь. – Если его расчеты верны, то финальный продукт был бы сильнее чем магнитное оружие. Представьте себе – лучи раскаленного лазера прожигают Адвентовцев насквозь.Толпа инженеров заинтересованно переговаривалась и Тиеко выступила вперед.– Достаточно, чтобы пробить броню определенного Берсерка?– Не просто пробить. Прожечь, – поправила ее Лили с решимостью в глазах. – И сжечь изнутри.Продолжение следует…