Глава 21. Охота на зверя (1/1)

Глава 21Охота на зверя29 мая – пустоши Восточной Азии.Солнце уже заходило за горизонт, но было все еще жарко. Однако Джейн постаралась забыть о жаре и просто вернулась к работе, стерев пот с лица. За несколько дней пути с гибридами Келли потихоньку подстраивалась под их ритм жизни, но все равно чувствовала себя здесь чужой. На первый взгляд, все не сильно отличалось от ХСОМ или отряда рейнджеров ее отца, но затем инопланетная сущность ее спутников давала о себе знать. Гибриды были сильнее и выносливее людей, им требовалось меньше сна и они быстрее оправлялись от долгих дней под палящим солнцем. И как рейнджер ни старалась подстроиться под их образ жизни, у нее это получалось плохо. И хотя Эпсилон пытался сбавить темп и помочь ей адаптироваться, далеко не все из его сородичей разделяли взгляды их брата. То, что половина из них не знала человеческих языков, также не помогало. Поэтому рейнджер старалась проявить себя при любой возможности. И сейчас как раз намечалась такая.Джейн отвела глаза от бинокля и передала его Эпсилону.– Стая далеко и скоро уйдет из виду. Но есть пара больших, которые ранены и отстают от других. Рискнем?– Решаю не я, но думаю, стоит, – ответил ей гибрид. Оценив ситуацию, он обратился к лидеру отряда и между ними завязался разговор.Как Келли не пыталась прислушаться и понять их, получалось у нее это с трудом. Но все же получше, чем в прошлый раз. Тут она смогла разобрать аж три слова ?твари?, ?добыча?, и ?нужно?.– Воительница! – окликнул ее Эпс. – Шрам решил, что свеча стоит игр! Сказал передать тебе, что можешь сесть за гарпун.– Спасибо, приятель, – ветеран ХСОМ пошла к нужной машине, но все же по пути решила поправить гибрида. – Только это ?игра стоит свеч?. Не спрашивай почему. Зато у меня есть вопрос: зачем ты мучаешься с такими фразами.– Это часть моего пути, – улыбнувшись, объяснил Эпсилон. – Я не был Капитаном и не знал ваших языков. Но фраза за фразой, слово за словом, я начал учить и, как мне кажется, выучил. Однако, мне есть куда расти, как последняя оплошность наглядно показывает. Но я продолжу обучение. И был бы рад, если вы мне поможете, Воительница Келли.– Конечно помогу, Эпс! – заверила его Келли. Рейнджер хотела продолжить разговор, но тут их прервала одна из гибридов, в шлеме Копейщика. При ее появлении Джейн поникла.– Стая уходит – время уходит! Ты его не теряй – ты в них стреляй!– Ладно-ладно, Пика, мы готовы, – кивнула рейнджер и пошла к машине, в надежде сбежать от нее. Бывшая Копейщица постоянно говорила со странной интонацией, и если первые пару раз это было забавно, то на шестой день начало конкретно бесить. Но в то же время она была из тех, кто знал человеческий и портить отношения с ней не хотелось.Взобравшись на джип с приделанной на нем гарпунной установкой, Келли в который раз подивилась находчивости гибридов. Из простых и дешевых машин они смогли сделать пусть и громоздкое, но смертельное оружие. И все это, скрываясь от Адвента. В то время, как их подконтрольные братья и сестры обладают лучшей техникой и сканерами на планете, но все равно не могут их поймать.?Вот что значит свободная воля?, – отметила про себя Джейн, после чего прицелилась и навела орудие на цель. Машины гибридов с ревом понеслись навстречу стае и твари тут же их услышали. Но больше скрываться было не нужно. Огромное создание, бывшее когда-то собакой, уже показалось в прицеле гарпуна. Оставалось лишь выстрелить. Вспомнив одно из выученных слов, рейнджер выкрикнула: – Кбэтц!Как один, четыре гарпуна понеслись в стаю. Но только два попали: Келли пробила свою цель через живот, и еще один из охотников смог попасть в бок. Остальные промахнулись – в который раз Джейн задалась вопросом, который неудобно задать Эпсилону:?Зачем им такие большие глаза, если видят они даже хуже, чем люди? – ответа рейнджер скорее всего никогда не узнает. Поэтому она и не стала искать, а сконцентрировалась на добыче. Потянув тварь к себе, боец дала знак гибридам – можно было отходить. Моторы машин зарычали в тон лаю псин, и отряд устремился на запад. Стая устремилась за ними.Гибриды выжимали из своих автомобилей все, что можно и по мере сил стреляли в собак. Но стая продолжала бежать. Сначала это даже шло отряду на руку – еще одну из псин удалось загарпунить. Но вскоре стало понятно – продолжать так нельзя. Если погоня пойдет и дальше так, у них просто кончатся пули. И тогда уже настанет черед мутантов торжествовать. Даже не зная, о чем перекрикиваются гибриды, Джейн их понимала. И у нее возникла идея.– План Б! – рейнджер прокричала Эпсилону, и тот приготовил несколько тряпичных мешочков.Придерживаясь за установку, Джейн достала винтовку и прицелилась в самую большую псину. Важно было попасть правильно, иначе она лишь впустую потратит пулю. Наконец, просчитав скорость и ветер, Келли спустила курок. Тварь упала, пораженная в ногу и завыла. И в тот же момент Эпсилон поджег мешочки и бросил их на дорогу.Стая тут же остановилась и столкнулась с дилеммой: выбирать нового альфу, или преследовать врагов. Вскоре бывший лидер был загрызен, а новый выбран. Но вместо запаха добычи их встретило жуткое зловоние из перца и серы. Стая припала к земле, стараясь спастись от вони, а гибриды уже успели скрыться.Вскоре стало понятно, что их никто не догонит, однако отряд еще долго ехал. Только когда солнце окончательно ушло за горизонт, а луна взошла на небо, они остановились и оценили свою добычу.– Три псины Воительница! Три! С такой добычей и не стыдно вернуться домой! – обрадованно крикнул ей Эпсилон, выскакивая из машины и направляясь к рейнджеру. Гибрид и человек победоносно дали друг другу ?пять?. Потом Эпсилон собрался закрепить его последним изученным человеческим обычаем биться лбами, но Келли вовремя его остановила:– Воу-воу, полегче, Эпс! Три псины – это конечно круто, но лоб в лоб у нас бьют по особым случая, скажем… мы завалили Спикера или Старейшин! Вот тогда можешь хоть до крови бить.– А, понятно, – виновато попятился бывший Пехотинец. – Приношу прощения, я еще не все ваши правила выучил.– Не волнуйся, принимаю твое прощение и готова нести его дальше, – Джейн по доброму постаралась подшутить над очередной ошибкой гибрида. Вот только он ее не понял.К счастью для Эпсилона, его выручила Пика:– Хорошо радости проявлять – но – нельзя время терять, – заявила бывшая Копейщица. – Собаки наконец отстали – мы не проиграли. Стоит нам передышку дать – но нельзя все прос…Дальше гибрид запуталась и начала искать нужное слово. В какой-то момент она обратилась к Эпсилону за помощью на их языке и говорила точно также странно. Решив не углубляться в это, Келли начала помогать гибридам в подготовке временного лагеря и готовке добычи. Однако, когда дело дошло до ее доли мяса, женщина отказалась. Пусть даже эти создания больше не были собаками в прямом смысле этого слова, идея съесть друга человека ее не прельщала. Особенно если у нее еще оставались собственные запасы. Поэтому Джейн обошлась банкой консервов и решила обговорить кое-что с лидером отряда.?Шрам?, как называл его Эпсилон, определенно оправдывал свое прозвище. Количеством отметин на лице и теле бывалый гибрид мог похвастаться с бывшим командиром Джейн на Мстителе. Но, как ни странно, судя по всему, что она узнала о гибриде, раньше он не был Капитаном. Скорее Щитоносцем – одним из первых испытуемых, которых создали именно для этой роли. Поэтому человеческие языки он знал не так хорошо, как ей хотелось бы.– Мы можем поговорить? – спросила Джейн, дождавшись, когда командир освободится.– Время есть. Но не трать зря, – посоветовал ей гибрид.– Даже не собиралась. Просто хотела уточнить, когда мы сможем добраться до вашего дома.– Солгала – тратишь, – усмехнулся Шрам, возвращаясь к жареной собачатине. – Говорил в первый день – следят много сейчас. Внимание нельзя привлекать. Поэтому ждем, когда скажут, что можно.– Я знаю, но как сказала ваша Пика: нельзя время терять. И чем скорее ХСОМ узнает о вас и наладит контакт, тем лучше.– Говоришь ты. Но никто другой, – парировал бывший Щитоносец. – Мы встречались с людьми. Кто-то сбегал, кто-то стрелял, кто-то молил. Немногие успокаивались и говорили. Ровно пара торгует. Но доверяет нам никто. Особенно такие, как ты – с оружием в руках.– Но я доверяю вам.– А я тебе нет. По крайней мере, пока. Я верю Эпсилону, но не будь его, оставили бы тебя позади. Но, признать должен, ты стараешься хорошо. Убить уже никто не предлагает.– Спасибо? – Джейн покосилась на окружавших их гибридов. Некоторые виновато отвели глаза, когда им перевели, что сейчас сказали. – Но я не могу вечно с вами идти. Я на миссии от ХСОМ – помогать Сопротивлению и мешать Адвенту, где только можно. И, простите конечно, но охотиться на собак в мои приказы не входило.– Никто не держит тебя, – заметил Шрам. – Уходи, если хочешь уйти. Или оставайся и продолжай доказывать, что бы ты там ни доказывала. Может сработает. Как я сказал…– Убить никто не предлагает, поняла, – кивнула Келли. – Но этого мало, Шрам. Я верю, что мы можем быть союзниками.– Я тоже во много что верю. Но не все оказывается правдой. Хочешь быть союзниками – жди и живи, как мы.– Значит, ничего нового, заметано, – отмахнулась Джейн, оставляя группу гибридов ужинать. Рейнджер же вернулась к своему мотоциклу и попыталась наладить его. Раз до лагеря, где можно приобрести запчасти они ее не довезут, придется использовать то, что есть.Открутив крышку мотора, Келли посмотрела на оставленную пришельцем поломку и поникла. Теперь она вспомнила, почему постоянно откладывала починку на потом. Двигатель, повидавший не один десяток лет, должны были заменить еще года три назад.?Еще бы было чем заменить?, – вздохнула рейнджер. Но горевать было некогда, поэтому она взяла отвертку поудобнее и начала разбирать мотоцикл.– Вам помочь, Воительница? – за спиной Джейн раздался голос Эпсилона.– Спасибо конечно, Эпс, но думаю, тут мне и эскадрон механиков не поможет, тем более… – женщина хотела было продолжить, но едва она обернулась, как поняла, что гибрид не один. Рядом с ним стоит Пика. Предвещая очередную порцию странной речи, Джейн морально подготовилась. – Ты тоже хочешь помочь?– Время есть – силы есть. А успех – скакун твой с плеч. Моих плеч.– Ей надоело перевозить вашего спутника на ее машине, – объяснил Пехотинец.– Больше веса – меньше… – начала было Копейщица, но Джейн вовремя прервала ее.– Да понимаю я, понимаю – и помощь твою я принимаю. Тьфу ты! Это что – заразно?Гибриды посмеялись и помогли женщине с мотоциклом. С ними работа пошла быстрее и Джейн даже поверила, что наконец-то сможет вновь путешествовать сама. И ее помощники придерживались похожего мнения.– Еще немного и будет готово, – заверил ее бывший Адвентовец.– Ага, и я, наконец, перестану вам мешать, – кивнула женщина.– Мешать? – Эпсу совершенно не понравился тон рейнджера, и он спешно уточнил. – О чем вы говорите, Воительница? Ваша помощь отряду неоценима!– Да брось, я не слепая, – вздохнула Келли, поправляя деталь двигателя. – Все только и ждут, чтобы от меня избавиться. Особенно ваш Шрам.– Это не так, просто… – гибрид оглянулся на лагерь, покосился на Пику и заговорил тише. – Просто они боятся вас. Вашего чипа. Я недавно в этой семье, но уже знаю, что им не раз приходилось менять дом. Потому что кто-то боялся отключить чип полностью. Но если вы согласитесь на операцию…– И стану говорить, как она? – тихо уточнила Джейн, косясь на бывшую Копейщицу. – И это в лучшем случае. В худшем я двигаться перестану.– Мы способны на большее. В нашем доме вас ждут наши лучшие доктора и хорошее оборудование. Я знаю, что здешняя экипировка выглядит примитивно, но у нас есть лучше. Просто мы бережем ее и храним для важных случаев. И вы как раз один из таких, Воительница! Пожалуйста, доверьтесь нам.– Я верю тебе, Эпс. Но и ты пойми – я не одна из вас и чип у меня другой. Кто знает, сработают ли ваши способы на мне?Гибрид не знал, что ей ответить. Он и сам не был уверен. Поэтому он мысленно помолился своим идолам и постарался сменить тему:– Вы выбрали отличного скакуна, Воительница Келли. Простите, что только сейчас спрашиваю, но как его зовут? Или это она?– Эпс, это мотоцикл, – озадаченно заметила Джейн. – Я купила его у ростовщика на Черном рынке и сильно сомневаюсь, что он пытался определить пол машины. По крайней мере, я надеюсь, что он не пытался…Рейнджер невольно вздрогнула, вспоминая старого морщинистого старика, в то время как гибриды озадаченно переглянулись.– Но Воительница, как же иначе? Вы путешествуете на железном скакуне, отдаете в руки свою жизнь и даже не знаете имени? Это звучит как-то неправильно. Где бы я был, без моей ?Богини??– Мой ?Пекод? – со мной идет. Не раз спасал – не раз спасет, – заметила Пика, указывая на свою машину с установленной на ней гарпунной установкой.– Пекод, Пекод, где-то я это слышала, – заметила Джейн, после чего вспомнила. – А, точно, Моби Дик! Только ты уверена в имени? Может лучше ?Рахиль?? Все же в конце… Эй!Пика зажала Джейн рот и отрицательно замотала головой. После чего она заткнула уши и вернулась к мотоциклу, где начала как можно громче чинить его.– Она только на 349 странице. А я лишь на 250, поэтому можно, пожалуйста, без подсказок? – виновато объяснился Эпсилон и постарался вернуться к теме имен. – И все же, Воительница, вы уверены, что не хотите назвать своего металлического скакуна?– Держи эту чокнутую от меня подальше, и я подумаю, – наконец ответила Джейн, оправляясь от хватки.Дальше троица какое-то время работала в тишине, пока их не окликнули – разведчики вернулись и принесли с собой новости о местности. Но что-то было не так. Келли поняла это, едва увидела шокированную разведчицу, которая пыталась объяснить все Шраму, но постоянно запиналась. Прислушавшись к их разговору, рейнджер даже смогла разобрать пару слов: ?это?, ?невозможно? и ?туда?.Дальше посыпалась череда незнакомых слов, от которых все гибриды вмиг посерьезнели и схватились за оружие. Костер быстро затоптали, лагерь убрали. И все направились по машинам.– Эпс, что происходит? – спешно уточнила Джейн. Гибрид хотел ей перевести, но его уже оттянули на свою машину. А к Келли подошел Шрам.– Едешь со мной. Если то, что думаю – ХСОМ должен знать.Шрам попытался объяснить Келли ситуацию, но то ли из-за незнания языка, то ли из-за волнения, получилось у него скомкано и Джейн решила сначала все увидеть сама. Машины гибридов тронулись в путь, пока не достигли места, описанного разведчицей. Оно представляло из себя огромный кратер, оставленный еще со времен Старой войны. Но что-то подсказывало рейнджеру, что он не пустовал.Поднявшись на вершину, отряд увидел, что кроилось внутри. И их кровь поледенела. Джейн бешено стала искать маяки, чтобы оставить послание для Мстителя.– Вы были правы, – передала рейнджер гибриду. – ХСОМ должен это увидеть.***За все свое время с ХСОМ, Тайган еще не был столь не уверен, что ему делать с полученной информацией. Держать ее в тайне он не мог, и ее раскрытие могло привести к поиску ответов на очень важные вопросы. Вот на них просто нельзя ответить во время войны. И кто знает, чем оно может обернуться.Возможный кандидат на источник ответов явился в виде Жала, которому нужно было обезвредить чип. Едва немец закончил процедуру и получил свою дозу тока, как ученый уже загородил ему проход.– Лейтенант Дмитрий, мне бы хотелось с вами поговорить.– Вау, Профессор, вы даже мое звание не перепутали. Похоже, разговор намечается важный.– Именно, – заверил его Тайган, отводя к морозильникам. – И мне нужно ваше мнение.– Боюсь, в биологии пришельцев я не силен.– Нет-нет, вы не поняли. Мне интересно, как вы отреагируете, как боец и как простой человек.С этими словами Ричард открыл морозильник и вытащил оттуда два змееподобных тела. Перетащив их на операционный стол, рейнджер с ученым сравнили пришельцев.– Вы видите разницу?– Не очень, – признался Дмитрий. – Не хочу звучать как расист, Профессор, но для меня большинство тварей, желающих уничтожить человечество на одно лицо. Или морду, в этом случае.– Я говорю не про лица, а про их затылки, – настоял Тайган. – Смотрите: на первый взгляд у ?змеи?, погибшей в прошлом месяце все гладко, но если присмотреться, то можно заметить следы очень старой операции. У ее биологической сверстницы, которую Центр убил в пещере – на затылке заметный шрам от лишь недавно зажившей раны. Но самое интересное здесь.Ричард достал третье тело – бело-оранжевой гадюки из потомства Гаммы.– Затылок этого ?Вайпера? чист. Нет никаких следов операции, если не считать небольших порезов на теле, которые больше похожи на племенные отметки. Мне трудно сказать, насколько было умно это создание, но оно не было связано с Псионической сетью.– А ее мать отсоединилась, вытащив чип, – догадался немец. – После чего она… вышла из-под контроля Старейшин? Вы это имеете в виду?– Именно, – кивнул Тайган. – Помните, вы спрашивали меня про гибридов и есть ли у них своя воля. Я думал над этим и пришел к выводу, что это вполне возможно. И если мои догадки верны, то доктор Вален смогла пробить брешь в Псионической сети – пришельцы сами от нее отключаются. Быть может, это и было конечной целью ее экспериментов?– Еще бы она сделала их мирными, – вздохнул Курушин. – Потому что если вы хотели спросить меня, продолжу ли я сражаться, зная об этом, вот мой ответ – тоже да. Не знаю, что с ними делала Вален, но если Вайпер убивает человека, расчленяет и делает из костей трон, то мне все равно, разумно ли создание или нет – я его убью.– Я понимаю и не осуждаю вас. Но все же меня не покидают сомнения: что было бы, обучи доктор пришельцев состраданию? Что если у нас был шанс найти мирный выход из конфликта, и мы его упустили? Может не с нынешним, но со следующим поколением, свободным от влияния Старейшин можно было договориться. Я знаю, сейчас уже ничего не изменить и в войне нужно победить. Но меня продолжает мучить вопрос: а что было бы, если? – признался Тайган.– Печально, если так. Но если честно, Профессор, если мир и возможен, я сомневаюсь, что он придет от ее экспериментов. Удачи вам.На этом рейнджер покинул ученого, оставив его размышлять над тем, как ему поступить дальше.На другой части Мстителя в этот момент проходил не менее сложный процесс. Шэнь пыталась найти источник сигнала, который не так давно вывел весь корабль из строя. И сделать это нужно находясь вдали от места происшествия и не направляя туда Мститель…Инженер устало отодвинула карту и протерла глаза. Неожиданно перед ней раздался звон металла. Инженер тут же подняла веки и увидела, что на столе стоит банка газировки. На поникшем лице промелькнула улыбка:– Прогуливаешь смену? – уточнила Лили, прекрасно зная, кто сейчас прячется в углу мастерской.– Конечно нет, – заверил ее Галадон, выходя из укрытия. – Мне сказали: ?Не стой на месте, сделай что-нибудь полезное?. Не дать главному инженеру умереть от жажды – по мне это очень полезно.– Поддерживаю и благодарю, – Шэнь открыла крышку и приложилась к банке. Пока женщина утоляла жажду, гренадер осмотрел ее прогресс.– Все еще работаешь над этим?– С утра. Но ближе не подошла.– А запрос Вороненко на новую броню?– Прототип готов, им сейчас занимается Йоко, – заверила его Лили. И тут же поняла, что добилась обратного. – Да не волнуйся, ее Томаш контролирует.– Уверена? По-моему, они спелись, – уточнил Дрон. – Еще создадут гибрид компьютерного вируса и ядерной бомбы. – Интересная идея, обязательно им посоветую.– Не вздумай! – взмолился гренадер, но быстро понял, что над ним подшутили. Хихиканье Шэнь было трудно интерпретировать по-другому.– Ха-ха. Я, между прочим, волнуюсь о судьбе отряда.– Ладно, извини. Но мне правда нужно было нечто подобное, – объяснилась инженер и вернулась к работе. – Тем более я могла поручить эту броню кому угодно. Ничего сложного в ней нет – просто улучшение наработок Старой войны. Их еще отец…Женщина осеклась на последнем слове. Перебрав бумажки, она нашла запись, которая настигла ее в день неполадок корабля: ?Лили, это я. Отец хочет, чтобы мы встретились?.– Кто это может быть? – осторожно спросил Галадон.– Не знаю, – честно ответила Шэнь. – Кто-то из старых знакомых отца? Бывший сотрудник базы? Не так уж много людей знают меня как ?Лили?. По документам я Аньи.– Приятно познакомиться, – Дрон протянул ей руку. – Хотелось бы сказать, что у меня есть менее странное имя, но что ж взять с людей, которые бросают все блага цивилизации и бегут в леса. Не то, чтобы я зол на них, наоборот, Бог храни их души, но просто можно было выбрать имя по нормальнее.– Галадон, успокойся, по-моему, оно тебе идет, – Шэнь хотела вернуться к работе, но затем остановилась. Кое-что все еще не давало ей покоя. – Знаешь, то, что ты сказал в пещере…– Забудь об этом! – выпалил Дрон. – Я не подумал. В смысле подумал, но не додумал. В смысле… в общем, не важно. Сейчас лучше сконцентрироваться на поисках ответов.– Да, так будет лучше, – кивнула Шэнь, понимая, что Галадону не комфортно. – Но, смотри, когда закончим, я готова с тобой поговорить. Ты знаешь, где меня найти.– Да-да, знаю, – гренадер спешно покинул мастерскую. – Только мне сейчас нужно на мостик. До скорого, пока!На этом разговор закончился, так и не начавшись по-настоящему. Шэнь подумала пойти за ним, но надпись словно подзывала к себе и требовала внимания. Поэтому инженер вернулась к работе над поисками секретов, которые мог оставить после себя ее отец. Ровер подлетел над ней и проискрил что-то.?Кто бы говорил?, – подумала про себя Лили, но не стала говорить вслух. Только сумасшедшие всерьез разговаривают с роботами.***– Евген, мы тут с Жестянкой поговорили и решили, что тебе нужна помощь, – Спанки перехватил Ская от мостика на пути к бару и стал донимать своей посылкой. – Тебе явно нужен Гремлин.– Ну нет уж, хватит с меня, – наотрез отказался медик. – Хватит мне двух раздолбанных, третьего не нужно. Буду аптечки на себе носить – веса не много, а толку больше. Все равно хакерить не умею, или чем вы двое занимаетесь.– Да ты посмотри хотя бы, – настоял Хам. Скай проворчал что-то про себя, но решил не спорить с другом. Спанки открыл ящик и из него вылетел дрон, окрашенный в бело-розовый цвет, обвязанный бантиком. Робот весело заискрился и резво залетал над медиком. – Та-да! Знакомься, это Панацея, твой новый личный Гремлин. Как тебе?Ветеран Старой войны снял очки и приложил руки к глазам. Но от его ?подарка? так просто уйти не удалось: дроны начали гоняться друг за другом и создавать как можно больше шума. В итоге, ему пришлось ответить:– Воистину, Паша, от тебя не ожидал. Будь Пипка, еще бы понял, но ты же обычно выше этого. Серьезно – Панацея? Еще бы Гиппократом назвал.– Это был прошлый вариант, но мы с Жестянкой решили, что ей больше другое имя подойдет.– Значит, вы прям с Гремлином решили, – вздохнул медик, но затем на его губах заиграла озорная улыбка. – Ей? С каких пор у роботов пол появился? Чем это вы занимаетесь, пока никто не видит?– Скай, да я серьезно! – заявил Хам. – Это дрон нового поколения – смотри какая броня. Убить ее сложнее, бьет она сильнее, а груза, то бишь аптечек, переносит больше – идеальный Гремлин. И вообще, я хотел тебе подарок сделать.– В честь чего?– Как чего? Твой День Рож… – Спанки не успел закончить, как медик выставил раскрытую ладонь и приложил палец к губам. Глаза его бешено задергались. Специалист удивленно кивнул и начал говорить тише.– Что?– Кто еще знает?– Судя по всему только я, раз остальные забыли, – развел руками Хам. – А что такого, я думал, ты рад будешь.– Чему тут радоваться? – вздохнул Евген. Привычная веселость и беззаботность исчезла из голоса. Таким Спанки видел друга всего пару раз – последний был, когда они увидели остатки Базы. – Мне под 60, и где я? Уже перерос отца, давно дедом должен быть, а жены так и нет. Дал чертову клятву греческому придурку, а чего добился в медицине? Ничего. Болтаюсь на летающей посудине пришельцев, веду войну против целого мира, в которой нас наверняка прибьют. А даже если победим – что я буду делать потом? Всю жизнь я воевал, только войну и знаю. Что таким, как мне делать в мирной жизни? Паша, вот что?Спанки ответил не сразу. Не таким он привык видеть старого друга. Но все же это был Евген и ему нужно было помочь. Поэтому специалист похлопал ветерана по плечу и братски обнял. А также тайком передал салфетку. Чтобы протереть очки, естественно.Когда он отпустил Ская, тому стало чуть лучше, и седой боец пришел в себя. Уже более веселым голосом он произнес:– Так что, извини, но мне не хочется праздновать. Тем более, весь алкоголь был выпит еще неделю назад, а смысл без него?– И верно, – кивнул Спанки. – Но смотри, Панацею мы хоть и выкрасили в шутку, но она боец, как и мы. И я, правда, думаю, что вы с ней сработаетесь.– Спасибо, Паша, – улыбнулся медик. – Правда, спасибо. Но все же можешь ее перекрасить? А то меня весь Адвент засмеет.– Конечно, считай, что все сделано!Спанки забрал Гремлинов и отпустил своего друга на заслуженный отдых. Однако вместо мастерской он поспешил в бар. Зайдя туда, специалист присмотрелся к пустеющим стульям.– Ребята, все отменяется, он не в духе.– Да ты издеваешься?! – из-под стойки вышел Нечай. – А раньше нельзя было сказать, сколько уже здесь торчим!Вслед за барменом последовали остальные бойцы и персонал Мстителя, каким-то образом спрятавшиеся в не самом большом помещении. Теперь все разочарованно доставали и убирали шарики с хлопушками.Спанки понимал, что сейчас все готовы его пристрелить, учитывая, что он их на идею и подбил, но стоял на своем – сейчас не время. Но все же он нашел поддержку – вылезший вслед за остальными Пип безмятежно развел руками:– Не могу сказать, что удивлен. Все-таки, это же Евген.– Ты не удивлен? – уточнил Саша. – Вот ты и убирай!– Что убирать? Мы даже не намусорили?Ответом гренадера стал выстрел хлопушки, направленный в специалиста и снайпера. Все гости ушли, а зачинщики стали подбирать разноцветную бумагу. Однако Спанки не был разочарован – он помог другу, и это было главным.***– Мы вам – вы нам. Взаимопомощь в чистом виде, разве не так? – уточнила лидер форта Западной Суматры, потягивая сигару.– Рату, я был бы только рад помочь вам, но это не от меня зависит, – заверил ее Посол. – Без приказа Командора Мститель не сменит курс, а сейчас наше задание слишком важно. Мы преследуем крайне опасного пришельца, которого нужно найти и уничтожить. И на вашем месте, я бы не выходил из форта.– А что делать вместо этого? – уточнила Вега. – Сидеть на месте и сдохнуть с голоду, как только припасы кончатся? Ваши малайцы меня сильно объедают.– Вы до конца моих дней будете про это напоминать?– Нет, только до конца войны. И если ХСОМ хочет его приблизить, то вам стоит прислушаться к нашему плану. Это не просто засада на поезд. Мы готовим ее уже несколько недель. И Адвент перевозит здесь не только еду и оружие – этот маршрут идет между их Заводами. К тому же, наши шпионы услышали одно слово, которое должно вас заинтересовать: ?Аватар?.Посол мигом поменял тон и позвал Брэдфорда. Центр пришел не в лучшем настроении.– Ну ты и политик, Рату. Не могла с этого начать?– И выдать все свои карты? Я думала, ты меня уважаешь Джон.– Уважаю и не хочу вреда твоим людям. И поэтому спрашиваю: что вы знаете про ?Аватар??– Мы только начали собирать данные, – женщина уклонилась от ответа. – Но уже обнаружили весьма интересные вещи.– Прекратите поиски, – заявил Джон. – Либо переправляйте весь форт на Мститель. Адвент рьяно охраняет все тайны этого проекта. Если вас обнаружат, то атаки не миновать.– В том-то и дело, ?если? обнаружат, – многозначительно произнесла Вега, гася остатки сигары о пепельницу. Не отвлекаясь на экран, лидер форта взяла новую и зажгла. – И если вы забыли – мы все в этой войне. Разве не поэтому у меня сейчас люди Паско? Так почему бы вам не вступить в этот союз и обеспечить нам победу?Брэдфорд всерьез задумался, как тут ответить. Он хотел посоветоваться с Послом, но тут лидер форта продолжила:– Кстати, думаю, есть еще одно слово, которое может вас заинтересовать.– Что-то многовато ?слов?, не находите?– Смотря какие слова. Как вам ?Ф.У.С.??Офицеры на мостике переглянулись. Судя по нервному тику Посла, его ответ был очевиден. Да и Брэдфорд был готов отойти от своей охоты за Гаммой. Но все же…– Я передам все Командору, – решил Джон.Ответ не заставил себя ждать. Мститель поменял курс и направился в сторону Новой Индонезии.***2 июля 2035 – глушь Новой Индонезии, перекресток железнодорожных путей.Алекс вгляделся вдаль через прицел винтовки. Заминированные рельсы все еще ждали, когда поезд проедет по ним и они получат сигнал к взрыву. Но пока что никого не было.– Чисто, – передал всем снайпер. Ответом стала сборная солянка из тихих ругательств вперемежку с облегченными вздохами. Еще вчера все были готовы вступить в бой, но все же перспектива встретить самую смертоносную силу Адвента уже не казалась столь примечательной.Получше осмотрев своих людей, ветеран К.О.П. признал, что все могло быть и хуже: помимо его отряда их сопровождало почти тридцать бойцов из форта Рату. И хотя их обмундирование ранжировалось от гранатометов и неплохой довоенной брони до футболки и пистолета, все-таки это была ощутимая сила. Кое-где среди них можно было заметить знакомые лица из даяков Дегамы, но времени на обмены любезностями не было. Хотя, кое-кто явно хотел с этим поспорить:– И что, даже выпить нельзя толком? – уточнил Нечай.– Сверх указанной нормы – нет, – объяснила бывшая раненная на Мстителе. – Нас не притесняют, жаловаться грех, но все же хотелось чего-то большего. Мы же работаем, как положено, но некоторые до сих пор глядят как на паразитов.– Не боись, это пройдет, – заверил ее гренадер. – И сегодня мы это приблизим.– Слушай, можно напильник для топоров одолжить? – меж тем спросил Жало у одного из бойцов.– Конечно, только верни потом.– Сбор! – Алекс Второй прервал беседу и собрал свой отряд вместе с лидером засады. Крепкий уроженец Суматры был единственным из отряда Рату, кто был одет в нечто, напоминающее инопланетную броню, но оружие его все же было человеческим. К нему снайпер обратился первым:– Поезд должен был еще полчаса назад приехать.– И верно, – заметил по рации Артем. – Единственный плюс Адвента – у них все по расписанию.– Мы знаем, и это странно, – признал глава отряда. – Я уже связался с Рату. Она сказала ждать, пока наши разведчики выясняют, что происходит.– Значит ждем, – решил Алекс Второй, но к своему посту возвращаться не спешил. Вместо этого он перепроверил позиции своих бойцов. – Жало, Цезарь – на фронт. Кулхацкер, Дровосек – готовьте дронов. Пип – оставайся на месте. Подстрекатель?– Да? – отозвалась летчица. – Готовь Рейнджер. У меня плохое предчувствие.– А хорошее у тебя когда-нибудь было? – уточнила пилот. Но не дождавшись реакции капитана, она продолжила. – Ладно-ладно, дай время разогреть двигатель и буду в небе.Отряд продолжил наблюдение, но ничего не произошло. Благо вскоре с ними связалась Рату:– Ничего не понимаю, поезд ехал по маршруту и проехал мимо всех моих разведчиков. Каждый доложил об успехе.– Прямо каждый? – уточнил Алекс. – Ни один не звучал странно или подозрительно?– Нет, но… Мелати не выходила на связь с момента отчета. И слишком быстро передала информацию.– Где ее пост? – заинтересовался Алекс. Получив координаты, он вновь собрал отряд и начал обсуждение плана: – Мы не знаем наверняка, что произошло. Снимать засаду нельзя – вдруг поезд просто задержался. Но проверить стоит. Поэтому делаем так: мой отряд на Рейнджере проверяет обстановку, вы остаетесь здесь. Если окажется, что биться придется в другом месте, вы добираетесь до туда на машинах.– Заметано, – кивнул лидер бригады, после чего перевел слова Алекса своим людям. Бойцы ХСОМ попрощались с Сопротивлением и отправились на Рейнджер.Загрузив солдат, Подстрекатель направилась по пути железной дороги. Полет продолжался уже минут десять, а никаких следов поезда все не было. От нечего делать все стали проверять снаряжение.– Тьфу ты, забыл напильник вернуть, – вздохнул немец. – Теперь придется отчитываться перед тем пиратом из джунглей.– Не боись, мы поддержим, – пообещал Нечай. Немец хотел сказать что-то еще, но тут его прервали:– А вот прикиньте, они просто остановились на заправке и сейчас жрут свои бургеры и ржут над нами, – вздохнул Скай, уже в который раз протирая запотевшие от жары очки.– Что-то сомневаюсь, что даже Адвент может сделать заправку, что вместила бы в себя целый отряд Мутонов, – заметил Спанки, после чего обратился к Алексу. – Или Вайперов, я не уверен?– И тех и других, – вместо командира ответил Спанки. – Плюс четверо Архонтов, если разведка Рату не оплошала. Не говоря уже о Ф.У.С…– Ф.У.С., Архонты, Вайперы, Мутоны плюс Teufell знает, сколько простых Адвентовцев и роботов, – произнес Жало, загибая палец на каждом виде врагов. Когда пальцы закончились, он сложил из правой руки пистолетик и приложил к виску. – Пожалуйста, скажите мне, что мы не будем биться с этим войском в одиночку.– Да брось, чем больше, тем лучше! – заявил Нечай. – Мне же насечек больше.– Тихо оба, – Алекс оборвал зарождающийся спор на корню. – Мы действуем по приказам, приказы складываются по ситуации. Пока что ничего не понятно.Тут его прервал голос Подстрекателя. Летчица звучала обеспокоенно:– Мальчики? Прямо по курсу столб дыма. Капитан SWAT, ваш приказ?Алексей Второй всерьез оценил ситуацию и принял решение:– Спускаемся. Высади нас на безопасном расстоянии и отправляйся на Мститель. И нам потребуется подкрепление.– Принято.Связь с пилотом оборвалась, и Алекс услышал едкий смех немца. Жало воспроизвёл звук выстрела и откинул голову.***Металлическая голова Мека с треском была оторвана от тела и заброшена далеко в джунгли. Она летела через деревья и листья, пока не упала на землю. Какое-то время ее никто не тревожил, пока неподалеку не показались сапоги бойцов ХСОМ. Вкупе со звуками боя и выстрелами, и поднимающимся дымом, все словно так и говорило им: ?Поверните назад?. Но отряд даже не замедлился. Разве что Спанки присел у головы.– Что ты делаешь?– Даю Жестянке взломать его – объяснил Хам. – Может, получится увидеть, что записал робот.– Хорошая идея, – заметил Алекс. – Сколько займет?– Понятия не имею, может пару секунд, а может пару часов. Зависит от того, какой тут уровень защиты.– Слишком долго, – рассудил капитан. – Лейтенант Жало – на разведку.Рейнджер проворчал какое-то ругательство по-немецки, но оспаривать решение командира не стал. Вместо этого Курушин направился в сторону боя и вскоре исчез. Как Пип со Скаем ни старались уследить, где он, рейнджер пропал из виду.Меж тем Жестянка продолжил взлом.– Часть данных уже не вернуть, но есть шанс, что сможем увидеть последние записи, – начал было Хам, но тут по внутренней связи раздался голос Жала:– Я нашел Мелати! Ну, как нашел? Она здесь явно была, но я даже не представляю, что с ней случилось. Крови нет, следов боя тоже. Но рация и припасы остались здесь. Единственное, что могу предположить – ее взяли в плен.– Печально, если так, но с этим позже разберемся, – заметил Алекс. – Ты видишь врагов?– Пока нет, слишком далеко.– Зато я вижу, – теперь уже специалист прервал рейнджера. – И могу вам показать.Хам достал планшет и представил отряду запись, которую раскрыл Жестянка. На ней поезд ехал с огромной скоростью.***На огромной скорости деревья проносятся мимо Мека, но робот, как и все охранники поезда, не обращает на них внимания. У них есть задача и ее нужно выполнить. Неожиданно с небес раздается крик, больше напоминающий боевой клич. Мек приходит в боевую готовность.С неба падают ракеты, и одна из них попадает по переднему вагону. Поезд ломается, и машинист вынужден остановить его, чтобы начать починку. Вместе с Меком из вагонов выходит охрана, готовая защитить работника. Все пытаются найти врага, но джунгли слишком густые, чтобы разглядеть хоть что-то. Мимо робота проходит Коготь Богов, явно недовольный ситуацией.Вдруг часть листвы развевается, ОН вылетает оттуда, разметая все на своем пути. Камеры робота приближаются и видят создание, напоминающее Архонта, только более грозного и величественного, с пылающей красной кожей. Пришелец взмахивает посохом и указывает на Анубиса. Его клич становится еще громче. Правитель бьет себя в грудь кулаком и указывает на Мутонов с Архонтами.Коготь Богов вытаскивает меч и указывает им на врага. Мек вместе с охраной поезда открывает огонь. Но Альфа с легкостью уворачивается от всех выстрелов, оставаясь невредимым. В ответ Анубис дает приказ Архонтам – четверо крылатых воинов поднимаются в воздух с посохами наперевес. Но чем ближе они летят, тем сильнее становится рев Правителя. Трое из Архонтов замедляют ход и ждут. Последний – их командир, плюется на них и со всех сил ударяет Короля Архонтов посохом. Оружие пришельца загорается зеленым светом… и с треском ломается об подставленный блок жезла Правителя сияющего ослепительной зеленью.Оставшись без посоха, Архонт кричит от ярости и больше походит на своих предков – Летунов. Он пытается наброситься на Альфу с кулаками, но уже поздно. Правитель сам хватает его за горло и сжимает кулак. Удовлетворившись мучениями пленника, Король резко давит посохом на грудь Архонта и летит с ним на землю.Мек и остальная охрана открывает по падающим огонь, но никто не попадает – Правитель летит слишком быстро. Следует громкий удар о рельсы и предсмертный крик пришельца, оставшегося верным Старейшинам. После чего Альфа со смехом несется в небеса. Мек продолжает стрелять, но тут сам становится мишенью – троица крылатых воинов обращают свое оружие против бывших союзников и присоединяются к Правителю.Король подлетает к ним, дает приказ остановиться и исчезает в облаках. Бывшие воины Старейшин покорно следуют за новым лидером. Робот старается стрелять в них, но быстро получает от Анубиса приказ остановиться. Поезд должен ехать дальше…***– А дальше что? – уточнил Нечай, смотря на чернеющий экран. – Что-то я не видел, как его голова отвалилась.– Ты меня спрашиваешь? – вскинулся Хам. – Что было, то и показываю. Может дальше его чем-то ударило и камеры прекратили запись?– Так или иначе, у нас проблемы, – Алекс прервал бойцов и напомнил о миссии. – Если здесь один эксперимент Вален, то могут быть и другие. Может даже все сразу.– Плюс все Адвентовцы у поезда… – Пип начал считать на пальцах, загибая по одному на каждом десятке. И сам не заметил, как сложил ?фиги? на обеих. – Может, вернемся, пока живы?– И пропустим все веселье? Ты шутишь?! Давайте лучше дойдем до битвы, возьмем попкорн и насладимся зрелищем! ?Адвентовские олухи? vs ?Валенские преступления против природы?, ребята! Да я бы на Нью-ТВ подписался, крути они такое!Весь отряд одновременно повернулся в сторону медика. Однако Евгена совершенно не смутило такое внимание к себе.– Я серьезно, – настаивал Скай. – Понятия не имею, чего хотел этот Альфа Петух, или как там зовут этого Архонта, но Адвентовцы не были ему рады. И что-то подсказывает, они сейчас там не дружно практикуются в стрельбе по деревьям.Словно в подтверждение его слов, со стороны поезда раздался сильный взрыв.– Вот видите? Так что давайте отсидимся, дождемся конца и преподнесем победителям их приз – пулю между глаз.– Не верю, что говорю это, но план хороший, – заметил Жало по рации.– Кто бы сомне…– И оттого печальнее, что не сработает, – неожиданно со стороны деревьев раздался испуганный голос. – Без паники, мой господин пришел с миром.Отряд схватился за оружие, но Алекс вовремя поднял руку. Он догадался, кто с ними разговаривает. Снайпер не видел Мелати – уроженка Западной Суматры пряталась среди деревьев. Но ветеран К.О.П. уже слышал такие голоса – ими говорили попавшие под контроль разума.– Ищи Сектоида, – Алекс тихо шепнул Юдичеву, не сводя глаз с захваченного союзника.– Вы его не найдете, он слишком далеко. И, Алекс, опусти пистолет, пожалуйста. Я не Кобра, мне хочется жить.Как снайпер ни старался скрыть свое удивление и беспокойство, оно прочиталось в его глазах. И, видимо, разведчица это заметила. А через нее это сделал и Сектоид. – Не волнуйся, про ваш Мститель ничего не знаю, а лагерь Веги моему господину не интересен.– Что у вас там происходит? – по рации начал было говорить Жало, но тут его голос оборвался. По внутренней связи пошли помехи. Нечай и Спанки повернулись было назад, но Алекс не позволил.– Чего ты хочешь? – потребовал снайпер, пытаясь найти женщину. Неожиданно откуда-то из-за деревьев вылетел робот Байта.– Не волнуйтесь, Минипод отключен. Это подарок, а не оружие, – голос Мелати раздался с противоположной стороны.Пока бойцы пытались ее найти, Жестянка и Панацея поспешили к нему.– Стой!Дроны не послушали и сами начали взлом.– Какие умные, – фраза Сектоида явно подразумевала издевку, но совершенно не сочеталась с взволнованным тоном Мелати. – Поучились бы у своих питомцев.– Что тебе нужно? – оборвал ее Алекс.– Передать сообщение: если вам дорог ваш мир, заберите груз Адвента. Быть может, тогда шанс у нас еще есть.– И в чем подвох?– Его нет. Мой господин просто хочет помочь.– Тогда почему он говорит через тебя? – уточнил капитан, все еще держа руку близко к пистолету. – Если хочет к нам, пусть отпустит тебя и сдастся.Неожиданно голос Мелати прервался, и воцарилась тишина. Но продлилась она недолго.– Извините, он вам не доверяет. Но верит, что однажды вы будете на его стороне. Поэтому желаю удачи! И, кстати, Нечай – счет Джейн как минимум 14.После этих слов в кустах за спиной ошеломленного гренадера раздался шорох, и отряд направил в них оружие. Но, присмотревшись, Алекс не увидел там женщины. Зато заметил еще одного Минипода Байта – этот сиял красным светом.– Ложись! – прозвучал приказ капитана, и отряд кинулся землю, прочь от куста. Робот самоуничтожился, и вместе с ним взорвалась прикрепленная дымовая граната.Отряд поглотило дымом, попавшим им в глаза и перехватившим дыхание. И все же Алекс успел заметить, как сквозь джунгли от них убегает разведчица Сопротивления, которой управлял враг. Вырвавшись из облака, ветеран К.О.П. постарался высмотреть Мелати, но ее и след простыл. Но вместе с ней исчезли и помехи. Вслед за снайпером ее принялся искать гренадер, но это было бесполезно.– Центр, прием! – Алекс Второй первым делом связался с Мстителем. – Боец Веги найдена, но она под контролем пришельцев и сбежала. Прошу разрешения на преследование.– Не хочу поддерживать пришельца, но боюсь, он прав, – неожиданно заметил Хам. Ловя на себе косые взгляды товарищей, специалист показал им экраны дронов. – Смотрите, что засняла зверушка Байта.***Механизм Байта активируется от звука выстрела. Вместе с ним пробуждаются сотни точно таких же Миниподов. Темный вагон окрашивается красным от их свечения. Вне стен вагона звучат выстрелы и рев обезумевшего животного. Механические создания начинают разъедать стены, но тут одну из них пробивает огромный кулак. Не обращая внимания на механические жвала и когти роботов, рука разрывает дыру шире и внутрь пробирается Королева Берсерков. И тут же начинает разрывать все внутри.Робот пытается откусить руку, но его сбивают и выбрасывают наружу. И там его камеры видят, что произошло с поездом. Он все еще едет, но Берсерк и верные ей Мутоны захватывают вагоны один за другим. Адвентовцы стреляют по ним, а Копейщики отчаянно бьют шокерами и медленно, но верно сокращают число бунтовщиков. Вот только в процессе все вагоны простреливаются снарядами и прожигаются плазмой. Создание Байта не знает почему, но оно запрограммировано защищать вагоны.Минипод цепляется за край несущегося поезда и наблюдает, как один из пришельцев поднимает в воздух Байта. Бросившись к своему создателю на помощь, механизм успевает проделать в броне Мутона дыру. Это дает Байту время, он выхватывает необычный пистолет и стреляет пришельцу прямо в желтые глаза.Бывший слуга Старейшин падает замертво и едва не раздавливает робота, но тот успевает отползти. И видит, как к Байту подбегает Анубис.– Где Пламя и Око?!– Преследуют Архонтов, такое нельзя…– Мне плевать, они нужны здесь! – Коготь Богов перебивает соратника и указывает на взбунтовавшихся Мутонов, вовсю стреляющих из плазменных винтовок. – Образец нужно сохранить!– Знаю-знаю, ?Аватар? важнее груза. Но и ты знаешь, что делать, – замечает механик, указывая на захваченные грузовые вагоны. Гуманоид кивает и обнажает меч, бросаясь на Королеву Берсерков, вскарабкавшуюся на крышу соседнего вагона. Минипод следует за ним, но на полпути получает другой приказ. Он, и все его собратья начинают гореть красным светом. И все как один ползут на пересечение между прицепами.– Давай! – кричит Байт и Анубис перепрыгивает на их вагон-контейнер. Несколько Копейщиков попытались последовать за ним, но лишь двоим удалось допрыгнуть. Остальные падают на рельсы и несущуюся землю. Еще один смог ухватиться за поезд, но соскальзывает… и тут его подхватывает Анубис, затаскивая на их прицеп. Копейщик ускользает от смерти, хоть и ценой ободранной брони.Дальше раздается взрыв и Минипода сносит на деревья – его механизм самоуничтожения не сработал. Но повреждения слишком обширны, чтобы продолжать бой. Все, что он видит – как Королева Берсерков и ее Мутоны ликуют и бросаются на добычу: еда, оружие, материалы – теперь все это принадлежит им. Меж тем, отделившийся поезд уходит далеко, оставляя их позади. А камеры робота загораживает что-то большое…***– Вега будет недовольна, – заметил Нечай, загораживая экран рукой. – Большая часть украдена до нас.– Но не все же, – возразил Спанки. – Представь, что в этом контейнере, если ради него Адвент пожертвовал своим богатством.– Лейтенант Хам прав, – заметил Брэдфорд. – Тем более наши датчики уже засекли приближающиеся истребители Адвента. Мы не можем упустить шанс. Немедленно отправляйтесь к поезду и перехватите груз, связанный с ?Аватаром?. Мститель уже в пути, чтобы предоставить вам подмогу.– Как и мы! – в разговор вторгся глава отряда Западной Суматры. – Мы уже едем к вам!– Сомневаюсь, что вы успеете, но будем только рады. – заметил Алекс. – Едьте к координатам поста Мелати. Но если увидите по пути ее саму – берегитесь. Она под контролем пришельцев.Пока отряд выдвигался на поле боя, один из них был уже там. Жало аккуратно выглянул из-за укрытия и тут же юркнул обратно. Его не заметили, но со стороны поезда было столько огня, как из магнитного оружия, так и от горящих деревьев. И тем не менее, голова поезда все еще была во льду. На ледяной глыбе восседал Гамма и отдавал своим Вайперам приказы. Они стреляли в забаррикадировавшихся в вагонах Адвентовцев, периодически уклоняясь от ответных выстрелов.Он видел Анубиса с Байтом, рьяно защищающих самый большой и бронированный контейнер, не давая ни одной из гадюк и близко к нему подобраться. С одной стороны, это не давало никому заметить разведчика ХСОМ, с другой – он и сам не мог подобраться к контейнеру и даже предположить, что там.– Угроза 1-5, вы скоро? – уточнил Курушин, после чего вкратце описал ситуацию. Ответом ему послужил простой приказ:– В бой не вступать. Дождись нас.– Проще прос… – начал было немец, но тут он осекся, увидев фиолетовую вспышку. – Scher dich zum Teufell!Пока на другом конце гадали, что произошло, разведчик с ненавистью следил за прибывшим на поле боя врагом. Из яркого сияния появилась Око Старейшин, за которой последовали Кодексы. Взбунтовавшиеся Вайперы тут же отвлекись на них и начали стрелять, на что псионик лишь воздвигла барьер и остановила снаряды. А затем, сконцентрировавшись, послала их обратно. Часть попала, особенно в более молодых змей, но Вайперы посильнее и опытнее уклонились. И поменяли тактику: попытались притянуть Око и Кодексов к себе языками. Одной из них это даже удалось – выхватив капсулу с мозгом, пришелец вонзила в нее свои клыки.Но Око лишь зажгла псионические клинки и разрубила язык в полете. А Пехотинцы и Копейщики, получившие передышку, усилили обстрел пришельцев. Битва накалялась, но она даже не могла сравниться с тем жаром гнева, который чувствовал Жало. Увидев Око, он вспомнил свою пытку. И все, что за ней последовало…?Дождись остальных! Дождись! – кричал на себя Курушин, пока его рука сама поднималась и направляла в псионика ракетную установку. Как он ни старался, бойцу ХСОМ не удавалось овладеть собой. – Попробуй отразить это!?Взрывной снаряд понесся в псионика, и ей действительно не удалось остановить его. Вместо этого она уклонилась. Ракета пронеслась мимо, попав в бронированный контейнер. Но броня выдержала, поглотив мощь ракеты, образовав лишь небольшое отверстие. Впрочем, немцу было все равно. Он только знал, что не попал. Поэтому Дмитрий продолжил стрелять из картечной пушки. Однако Око это не впечатлило: она лишь исчезла в фиолетовой вспышке.Жало не успел среагировать, как он почувствовал, что в его разум вторглись.?И ты тут? Значит и ХСОМ недалеко?, – вновь раздался мерзкий голос.?Вон из моей головы!? – потребовал немец.?О, не волнуйся, мне не до тебя. Хотя жаль, что больше не увидимся?, – на этом голос пропал из головы Курушина. Он возликовал. Чтобы почувствовать режущую боль в животе. Клинок Око погас и она бросилась обратно к поезду, а рейнджер упал на колени, стараясь удержать свои внутренности внутри. Отчаянно нащупав рукой аптечку, боец что есть силы надавил на себя мазями замедляющими кровотечение и затягивающими рану. Но и это лишь замедлило неизбежное.?Ито, прости меня?, – пронеслось в голове у Жала, пока он падал на землю.***Как отряд ни старался, с Жалом связаться не получалось. Попав на поле боя и завидев Кодексов, они решили, что ответ очевиден – сигнал глушат. Но все же у них было плохое предчувствие.Открывшееся перед ними зрелище больше напоминало резню. Вот только не было понятно, кто кого режет – все смешалось в единое месиво из шипения, выстрелов и огня. И только восседающий на ледяной глыбе Гамма выделялся издалека, но сейчас бойцы больше беспокоились о Ф.У.С.И правильно делали, потому что лишь благодаря этой осторожности они заметили, как мимо них несется тень Анубиса.. Вовремя выстрелив, Скай смог его отпугнуть, но попасть в гуманоида не удалось. Однако отряд не сдавался и сконцентрировал огонь на Когте Старейшин.Болт от стреломета Спанки прошелся в паре сантиметров от бока врага и врезался в нападавшую гадюку.– Спасибо, – с издевкой сказал боец Ф.У.С. подрезая бойцу К.О.П. колено. Хам упал на землю, но добить его пришелец не успел – электронные импульсы ударили ему в спину. На секунду потеряв равновесие, гуманоид пропустил выстрелы из снайперских винтовок прямо в грудь.– Да! – обрадовался Пип, но Алекс не был столь уверен. Пришельца сбило на землю, но снайпер не заметил и капли крови. И, действительно, броня Ф.У.С. выдержала.– Добить его! – приказал капитан, спешно перезаряжая винтовку.К счастью Нечай был как раз готов к такому и взвел пулемет. Но тут ему пришлось изменить цель – троица Копейщиков покинула укрытие баррикад и бросилась к ним. Цезарь резко поменял направление и осыпал троицу дождем из магнитных снарядов. В результате один из Копейщиков повалился, истерзанный огнем, но двое выжили и добрались до Анубиса. Пока один помогал лидеру подняться, второй кинулся на гренадера с шокером.Оружие Саши еще не успело остыть, как его ударило током, от которого он упал на колени. Но, вопреки ожиданиям, Копейщик не продолжил бить, а побежал дальше к позиции снайперов, отвлекая их и специалистов на себя.***Меж тем Анубис пришел в себя и увидел, что боец с ободранной броней помогает ему добраться до укрытия. Присмотревшись, воин Ф.У.С. понял, что это тот же Адвентовец, которого он спас от падения.– В расчете, – это была ближайшая к ?спасибо? фраза, которую Анубис когда-либо прозносил. И, не теряя времени, польщенный Копейщик вернулся в бой против наступающих змей. А вот боец Ф.У.С. не спешил. Связавшись с Око и Байтом, он проверил обстановку:– Когда подкрепление? – уточнил Коготь Богов.– Не скоро, – ответил Байт. – Старейшины не рискуют посылать потенциальных мятежников. Думают, мы сами справимся.– Значит, думают неправильно! Нужно уходить!– Творцы будут недовольны, – заметила Око.– Будут недовольнее, если потеряем образец, – парировал Анубис. – Телепортируй его!– Сам знаешь, что не могу. Лишь Старейшина может к нему прикасаться.– Тогда…– Но я не пришла без запасного плана, – заверила его Око. – Фурия, ты готова?– Еще как! – раздался голос последней из Ф.У.С. Ее сопроводил звук приближающихся транспортников Адвента. – Готовьтесь!***– Готовьтесь, мальчики, мы летим! – заявила Подстрекатель. – Что у вас там?– Мошшеь попошшше шшрошить?! – прошипел сквозь зубы Пип, пытаясь вновь обрести контроль над телом. После шокера Копейщика его всего скрутило, и он не мог пошевелиться. И хотя обидчика уже пристрелил Алекс, снайпер все равно чувствовал себя бесполезным.В то же время Скай обработал раны Спанки и вернул специалиста в строй. Как раз вовремя, потому что Гамме надоело наблюдать за боем, и он решил сам поучаствовать. Король Вайперов первым делом прицелился в баррикаду с наибольшим количеством Пехотинцев и плюнул туда льдом. Оставив одних врагов в ледяной тюрьме, змей перешел на других. И направил свой взгляд на бойцов ХСОМ.Вскинув стреломет, змей спустил курок, целясь в одного из дальних стрелков, но тут его самого задело болтом. Пришелец зашипел от боли и вырвал снаряд из себя, а затем нашел отправителя – зеленого бойца с похожим оружием в руках.Король попытался полоснуть Хама языком, но тот вовремя увернулся и начал перезарядку. А Скай спешно прикрыл его огнем из магнитной винтовки. Подавляющий огонь Нечая завершил начатое, и Король отступил. Но только чтобы найти цель поинтереснее. Завидев бронированный контейнер, змей бросился к нему, оставив своим Вайперам разбираться с борцами ХСОМ. Добравшись до вагона, Правитель попытался проникнуть внутрь через дыру от ракеты, как тут на него понеслась Око с псионическими лезвиями наперевес.Вовремя отступив, Вайпер едва не попал под удар Байта и его шокеров. Оставив противника позади, Король вновь вскинул голову и охладил их волной льда. Око выставила барьер, защитив себя и Байта, но лед сковал все вокруг барьера и застыл. Они не замерзли, но все равно оказались запертыми. Правитель самодовольно возвысился над добычей. И тут ему в бок ударил меч Анубиса.Резко вывернувшись, Король избежал серьёзной раны и сам сжал гуманоида в своих кольцах. Сквозь полупрозрачный визор маски он видел, как на него с ненавистью смотрят два глаза. Гамма обнажил клыки и приготовился пожрать врага. Но тут его пронзила волна тока.Обернувшись, змей увидел, как Копейщик с оборванной броней пытается его одолеть. Усмехнувшись, Правитель даже не стал тратить силы на такую мелочь – просто перехватил его атаку рукой и бросил в контейнер. Копейщик ударился о стену, а Гамма собрался было вернуться к жертве, но тут почувствовал пустоту между кольцами и увидел, как Анубис исчезает в фиолетовой вспышке.Тут же у его шеи пролетел взмах меча. Лишь усиленная скорость Короля дала ему отскочить. И все равно он был ранен в подбородок. Не в силах остановить кровь, Правитель дал клич остальным Вайперам, и они поспешили к своему господину.В это время Анубис помог остальным Ф.У.С. выбраться изо льда, а затем привел в себя шатающегося Копейщика и посмотрел на небо – они дождались.Небо заполонили транспортники Адвента, которые повисли над оставшимися вагонами. Самый большой из них возвышался над бронированным. Сверху опустились черно-красные клешни и подняли груз Старейшин в воздух.Алекс едва успел разглядеть дыру и попытался понять, что там. Казалось, он видит фиолетовое свечение, но тут вагон начал подниматься.– Остановите их! – приказал капитан, стреляя по клешням. Отряд попытался сделать то же самое.Но было поздно.Контейнер подняли в воздух и направили куда-то на восток. Транспортники поменьше приземлялись на землю и забирали с собой Адвентовцев. На одном из них как раз улетали ФУСовцы с Копейщиком.К счастью для бойцов ХСОМ, Гамма воспринял бегство врага по-своему. Издав клич, он призвал портал и телепортировался. Оставшиеся Вайперы принялись подбирать раненных и убегающих Пехотинцев и забирать с собой в чащу. Некоторые из змеюк попытались и до ветеранов К.О.П. добраться, но те стояли крепко.К несчастью для бойцов ХСОМ, Правитель лишь отчасти ошибся. Потому что на смену удаляющимся транспортникам летели бомбардировщики во главе с Фурией. И они несли с собой смертоносный груз. Благо Подстрекатель узнала тип кораблей и поспешила к отряду.– Живо на тросы! – потребовала летчица, опуская солдатам путь к спасению. Они поспешили схватиться, но затем наступила неуверенность:– А как же Жало? – спросил Пип, вглядываясь на поле боя.– Наверняка сбежал, – настоял Алекс. – Уходим!– Но нельзя бросать, – начал было Юдичев, но истребители Адвента были уже над ними.– Горите!!! – засмеялась Пламя Богов, отдавая приказ стрелять.Их как раз поднимало наверх, когда снаряды с жидким пламенем упали на землю, поджигая всех оставшихся взбунтовавшихся Вайперов и Адвентовцев, не успевших эвакуироваться. Огонь и отряду Алекса успел поджечь пятки, но все же они смогли добраться до Рейнджера.Едва дверь за последним бойцом закрылась, как Подстрекатель полетела прочь от этого проклятого места, стараясь опередить преследующих ее истребителей. Пока они улетали, Алекс Второй, невзирая на ожоги, связался с Мстителем:– Центр, миссия провалена. Материалы потеряны, контейнер у Адвента. Мы едва сами успели на Рейнджер. Потерь нет.– А Жало? – напомнил Артем. – А где наш рейнджер?Во всем этом хаосе отряд совершенно не представлял, куда делся Жало.***Глаза Курушина слипались, а голова кружилась. Всегда, когда он поднимал веки, местность вокруг менялась. Какое-то время он не был даже уверен, что происходит. Только, что его кто-то тащит. А затем привязывает к деревянному столбу.Затем что-то раскаленное приложилось к его животу, а в рот силой затолкнули мерзкую на вкус жидкость. Дмитрия едва не вырвало, но чешуйчатая рука надавила ему на рот и заставила сдержаться. И после этого, стало легче. Глаза стали видеть лучше, боль слегка отошла. Но, что важнее, боец понял, что происходит.Курушин был посреди суматровских джунглей, привязанный к столбу по рукам и ногам. И возле него было шипение. Повсюду были Вайперы, в чьих глазах отражались лики пламени от костров. Оглянувшись, он понял, что не один здесь пленный – рядом были точно такие же шесты, на которых были привязаны Адвентовцы, но уже без своей брони. Некоторые из гибридов тоже были ранены и их таким же грубым, но действенным способом возвращали к жизни. Вот только для чего?Неожиданно все змеи выстроились в ряд и поклонились. Курушин поднял голову и понял в чем дело – Король явился. Раненный, но все еще величественный, Правитель полз в окружении свиты из Вайперов. И теперь змеи постарше подводили к нему подрастающих змеек. Осмотрев каждую и проверив их клыки, змей направил первую в сторону ближайшего пленника.Новорожденный Вайпер подполз к гибриду без шлема. Адвентовец отчаянно вырывался и что-то шептал. Змея обнажила клыки и приготовилась для удара… но не смогла. Новорожденному Вайперу не хватило решимости допрыгнуть до пленника, и она упала на полпути. Поднявшись, она даже не стала пытаться во второй раз. Опустив голову, под неуважительное шипение прочих змей она вернулась к Королю и преклонилась. Правитель положил ей на голову руки, словно поглаживая. А затем резко сжал и с хрустом повернул вправо.Король Вайперов с отвращением отбросил мертвое тело и подозвал следующую змейку. А после чего указал на того же гибрида. На этот раз Вайпер не колебалась, а сразу вонзила клыки в шею пленника.?Поэтому нас спасли, – усмехнулся Курушин. – Чтобы научить молодняк убивать?.Как он ни старался вырваться, ему это не удалось. Веревки были слишком крепкими, а сил почти не осталось. Даже верный ЭКЗО-костюм ему не поможет – его тоже содрали и теперь он валялся среди груды оружия и Адвентовской брони.Одна за другой Новорожденные Вайперы проходили инициацию и убивали пленных. Еще двоим это не удалось и их убили: одной свернули шею, а вторая попыталась сбежать, и ее пристрелили взрослые змеи. И вот настал черед Жала. Посмотрев на приближающуюся гадюку, немец решил встретить смерть с достоинством и постарался выглядеть гордо. В его состоянии это получилось плохо.Но что его удивило – взгляд Вайпера. Там не было ненависти или даже презрения. Там был страх. Создание перед ним явно не хотело быть здесь. Змейка выставила руки с когтями вперед, и обнажила зубы. Но рейнджер видел, что руки дрожали, а один из клыков был надломлен. И он решился:– Bitte! – попросил пленный, вынужденно признаваясь себе – он не хотел умирать. И Вайпер действительно замедлилась, но к страху добавилось непонимание. И Курушин мысленно обругал себя – откуда ей знать немецкий. Зато быть может…– К-кон. Роватан! – Дмитрий отчаянно выкрикнул, вспомнив, о чем его самого когда-то просили гибриды. И это подействовало – змейка поняла его. Поняла, что он тоже боится и не хочет умирать. Но сзади ее уже подгоняло шипение. Курушин не знал их наречия, но догадывался, что говорили. Либо он, либо она.В конце концов, Вайпер приблизилась, выпустила клыки и приготовилась к прыжку. Немец невольно поежился, но заставил себя остаться в сознании.– Делай, что должна, – под конец произнес Дмитрий, приготовившись к концу. Змея сорвалась с места, и он увидел ее клыки… пролетающие мимо него. Отпрыгнув как можно дальше, Вайпер попыталась вырваться из круга сородичей. Но теперь охота велась на нее. Старшие Змеи тут же отрезали ей путь и начали стрелять. Змейка вновь пронеслась мимо Жала, на этот раз борясь, чтобы спасти свою жизнь.Немец пытался вырваться, но тут за его спиной раздалось предсмертное шипение. За которым последовало второе и третье, а затем он стал различать выстрелы.Король Вайперов был слишком слаб для очередной битвы. Тем более он получил то, что хотел – новых воинов. Призвав всех к себе, Правитель открыл портал, в который вошли все прошедшие инициацию и старые Вайперы. Оставшиеся в панике разбегались.Неожиданно Курушин заметил, что пощадившая его змея с надломленным зубом все еще жива, но явно паникует – сжалась в клубок и не двигается с места. А стрелявшие явно приближались.– Беги! – сам того не понимая закричал рейнджер. Вайпер удивленно посмотрела на пленника, и тот кивнул головой в сторону в сторону леса. – Беги!И Новорожденный Вайпер действительно поползла прочь отсюда. Некоторые из оставшихся последовали за ней. Парочке из выживших гибридов тоже удалось освободиться, и они сбежали. А про Жало все забыли. Пока он не увидел, как к нему приближаются огни.– Ну и кто теперь? – вздохнул Курушин. – Сектанты? Бандиты? Каннибалы?– Хуже, – раздался грубый голос с сильным акцентом. – Ты должен мне новый топор!Люди подошли поближе, и Жало узнал их – это был отряд Сопротивления Веги. Не в силах сдерживаться он рассмеялся:– Напильник! Я же просто взял напильник!– Ну, так кредиты же выросли с тех пор, как ты процент взял, – усмехнулся пират из джунглей. Но затем почесал голову. – Или наоборот?– Не-не, все именно так, – вздохнул с облегчением Курушин, пока его снимали со столба. – Как вы нашли меня?– Вообще-то мы не тебя, а Мелати искали, – заметил лидер отряда. – Увидели ее неподалеку, вот и проверили. А дальше шли на звуки шипения. Много чего интересного на самом деле нашли, но давай тебя на Мститель вернем. А то еще улетят без тебя – придется к себе взять. Как будто нам нахлебников не хватало!Бойцы Сопротивления западной Суматры принялись хохотать и немец смеялся вместе с ними. Он еще никогда не был так рад жизни.***В жизни Анубиса были моменты, когда он чувствовал себя хуже, но ему не хотелось их вспоминать. Добравшись до Завода остатки его конвоя разгрузили и принялись работать над ?Аватаром?. Миссия была выполнена. Но все же, он должен был справиться лучше.Особенно это чувствовалось, когда он смотрел на контейнер с Образцом. Сияющая в нем дыра так и говорила о провале, который лишь чудом не перерос в катастрофу. Но тем не менее, все было сделано – капсулу закрыли защитным колпаком, чтобы никто из персонала не увидел содержимого, Око усмирила псионическую энергию, а Старейшины уже были готовы к процедуре.Однако, что-то было не так.И Анубису даже не потребовалось обращаться к Гласам Богов напрямую, чтобы понять, в чем дело. Нужно было лишь посмотреть на шокированного Копейщика с ободранной броней, который все еще шатался. ФУСовец принял это за шок от боя, но теперь он ясно понимал – дело в другом.Подойдя ближе, он привел гибрида в себя.– Ты видел?– Сэр?– Ты видел?! – разозлился Коготь Богов.– Д-да. Мельком. Случайно! Когда спасал Вас, меня отбросило, вот и увидел. Мы… так похожи…– Довольно! – Анубис подошел к золотистым Гласам Богов и передал ситуацию. Все, что оставалось делать Копейщику – ждать своей участи и слышать обрывки общения:– Он ничего не понял… Хороший боец, достоин…ПринятоКоготь Богов вернулся к гибриду и тот поклонился. Но Приближенный Создатель остановил его.– Не кланяйся. Ты спас мне жизнь – заслужил мое уважение.– Спасибо, сэр! Вечная слава Создателям!– Вечная слава, – кивнул Анубис и похлопал гибрида по плечу. Затем он совершил быстрое движение и вернул меч в ножны. А Копейщик упал на землю, так и не увидев, когда его закололи.Коготь Богов дал знак уборщикам и пошел было дальше. Но затем все же дал добавление:– Похороните достойно.На этом он вернулся к остальному Ф.У.С., где его уже ждали.– Да уж…– Ни единого слова! – огрызнулся Коготь Богов. – И удвоить поиски ХСОМ и предателей. Они должны заплатить за содеянное.– Верно, – согласилась Око. – И не переживай. Скоро ?Аватар? из мечты станет явью. И Старейшин будет не остановить.Анубис ничего ей не ответил.***3 июля 2035 – пустоши Восточной АзииТайган не знал, что ответить Брэдфорду на многочисленные вопросы, которые тот сыпал на него. И в какой-то мере был даже рад, что Мститель совершил еще одну незапланированную посадку в связи с находкой маяков Джейн Келли. Особенно учитывая, что в последний раз, когда их проверяли, Командор с Центром заключили договор с новым фортом Сопротивления.Но то, что увидел учёный, ступив на землю, поразило и напугало его одновременно. Целый кратер, усеянный телами Вайперов, Мутонов и Архонтов. Все ровными рядами. И все с разорванными затылками.– Что здесь случилось? – прошептал Ричард, ни к кому не обращаясь. И тем не менее, он получил ответ:– Думаю, я знаю, – заявил Жало, отправившийся вслед за ученым, несмотря на свои перевязки.***– Эти глупцы не знали, что творили. Десятки, сотни свободных душ и умов, сумевших побороть влияние Старейшин. И им было этого мало. Им нужно было перегнуть палку и пролить кровь ради крови. Ради пустого испытания, чтобы ?отсеять слабых?. И так они потеряли треть своих сил в первые же дни. Тогда же я понял, что наши пути должны разойтись. Мой путь тоже не лишен насилия, но оно должно быть средством, а не целью. Поверить не могу, что мы были созданы одним творцом.Серый Сектоид осмотрел пополнение в своих рядах. Пока шумные и буйные воевали за поезд, он тихо и спокойно пробрался в вагон с сородичами и вывел всех без единой потери. И с новым союзником.– Теперь ты видишь, почему мой путь – единственный верный? Старейшинам вы нужны только как генетический материал, для моей ?семьи? вы еда, а ХСОМ… по-моему ХСОМ понятия не имеет, что делать с Землей. Но я знаю, что делать. Я возглавлю этот мир и поведу человечество к звездам! А все, что прошу взамен – повиновение. Разве это много?Сектоид щелкул пальцами и женщина вернула контроль над своими мыслями. Но теперь ее переполняли новые знания. В конце концов, Мелати кивнула:– Видела сделки и похуже. Что нужно делать?Сектоид вновь соединил их сознания и бывшая разведчица Сопротивления увидела перед глазами образ женщины. И она сразу же узнала ее имя: Джейн Келли.– Найди ее. Доставь сюда. Она станет моим послом в мир людей. Нравится ей это, или нет. Доставишь ее сюда – Западная Суматра твоя.– Как прикажете, господин Дельта.Мелати, еще недавно истинно служившая Сопротивлению, направилась выполнять поручение нового повелителя. Она прошла сквозь ряды Сектоидов, каждый из которых поклонялся их Правителю. Разведчица уже ушла, а пришельцы продолжали подходить и строиться в ряды перед Дельтой. Последний эксперимент доктора Вален с гордостью смотрел на свое войско.Продолжение следует…