Глава 19. Новый виток спирали (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 19Новый виток спирали20 мая 2035 – на борту Мстителя.Брэдфорд взволнованно вышел из каюты Командора. Приказ был ясен. Но легче от этого не становилось.Пройдя на мостик, Центр включил связь и его голос раздался по всему кораблю.– Меняем курс на Восточную Европу. По прибытии, общий сбор в ангаре. Явка обязательна.Не прошло и трех часов, как Мститель был на месте, а Брэдфорд стоял возле Рейнджера перед толпой солдат и персонала корабля. Невольно ему вспомнился День Объединения, где он отдал приказ, вновь разжегший огонь войны. Тогда он был спокойнее.– Смирно! – голос Центра эхом раздался по ангару, и толпа притихла, сконцентрировав свое внимание на офицере. Дождавшись полной тишины, ветеран, переживший Старую войну и потерю Базы, приготовился отдать свой самый сложный приказ:– На следующие 24 часа вы в увольнении. Вольно!Молчание продолжилось – никто не мог поверить в услышанное. Некоторые из бойцов даже стали осматривать помещение в поисках Сектоида или других псиоников. Но затем тишину прервал рев:– Уюхууу!!! Айда гулять! – Скай бросился наперегонки с Нечаем до бара, чтобы первым воспользоваться стратегическим запасом выпивки и закуски. Оба проиграли – первой добралась Йоко.Двери Мстителя открылись, и корабль выпустил наружу десятки людей, желавших лишь одного – повеселиться и отвлечься от войны. На небольшой лесной поляне обустроили все для какого-никакого, а пикника. Естественно, об осторожности никто не забывал – все костры делались низкими, а дым старались отводить к реке. Брэдфорду даже не пришлось напоминать о том, что бывает, если враг заметит тебя – остатки ?Оплота Победы? проглядывались из-за деревьев.– Может, стоило место по приятнее выбрать? – Вороненко уточнил у Джона.– Безопаснее нет, – возразил Центр. – Здесь нас станут искать в последнюю очередь. Да и не мой это был выбор. Как по мне – сейчас нельзя расслабляться. Адвент уж точно не отдыхает.– У Адвента сотни тысяч солдат, роботов и чужих с других планет, – заметил Харисон. – А у нас от силы сотня человек на весь корабль. И им нужен отдых. Иначе свихнутся и глазом не моргнут.– Знаю. Поэтому отдыхайте. Но я на мостик.– А как же приказ Командора?– Мне приказали объявить отдых. О том, чтобы отдыхать самому речи не было, – парировал Брэдфорд и пошел обратно на корабль. Джет проводил его взглядом и покачал головой.– Такими темпами придется ему снотворное внутривенно вкалывать. Хотя не уверен, что на робота оно подействует. Но забудем о нем, я слышал, Нечай созывает народ вокруг своего костра. Пойдешь со мной?– Нет, извини, – Денис вежливо откланялся. – Я к жене – мы с самого медового месяца почти не отдыхали вместе, не говоря уже…Тут Аллигатор заметил, что энтузиазм Варвара как рукой сняло, и он опечалился.– Извини, я не хотел, – начал было Ден, но Джет его прервал:– Да не переживай, все в порядке. Хотя, Центр прав – я тоже пойду на мостик, – Харисон был верен своему слову. Он вернулся на Мститель, чтобы продолжить поиски своей семьи. Плюхнувшись на стул у панели, ветеран К.О.П. включил канал связи.– Прием, прием, – начал говорить Джет и тут он услышал пошаркивание:– Кхк, кхк, кхк, говорит назапястник Пип Боя, передает шляпе Джета Харисона. Сообщение: убегай от владельца трудоголика и отдохни! – гренадер раздраженно обернулся и увидел веселого снайпера. Вот только одного его взгляда хватило, чтобы сбить с него улыбку.– Ой, извини, приятель, не вовремя? – Артем спешно сменил тон и присел рядом.– Пип, мне не до этого, давай в другой раз, – попросил Харисон и вернулся к работе. – Иди наружу, там как раз всем весело. Или подоставай Ская, он заслужил.– Еще как! – кивнул Юдичев. – Но без тебя там всем будет грустно.– Учитывая, что нас разделяют стены из инопланетных материалов, а я все равно слышу крики и смех – сильно в этом сомневаюсь.– Окей, мне будет без тебя грустно, – признался снайпер. – Кто еще кроме тебя сможет выпить целый галлон пива, плюнуть дальше всех молокососов, а на утро быть самым трезвым?– Ну, боюсь мне не до этого. Нужно найти мою семью.– Я понимаю, – кивнул Артем и собрался было уходить, но затем застыл, будто о чем-то вспомнив. – Джет, не хочу нагонять тучи, но ты же понимаешь, что ?найти? не означает ?вернуть?? Я вот тоже думал, что верну себе брата, едва снова увижусь с ним. А что в итоге?Джет не сразу ответил Артему. Он покивал головой, хотел было на него накричать, но сдержался. Вместо этого он снова надел на себя шляпу и отвернулся. Артем воспринял это, как знак, что разговор окончен и пошел своей дорогой. Однако затем до него донеслось:– Ты так и не увиделся с ним. У вас был один разговор, и ты сдался. Когда перестанешь пипбойничать и поговоришь с ним по-взрослому? Теперь уже Артем не ответил Джету. Он сжал кулаки и зубы, а затем штурмом пошел вон с корабля. По пути он едва не сбил с ног Мартину.– Полегче! – погрозила ему вслед Браун, но реакции не дождалась. Впрочем, ученая тоже хотела остаться наедине с собой. Более того, ей не терпелось провести лишние часы отдыха за свои любимым делом – сном.Однако по пути к порталу в царство Морфея, хитроумно спрятанному в ее койке, кое-что отвлекло Мартину. Возле мастерской Шэнь Браун увидела, как проектор высветил на стену изображение головы Сектоида. Вот только состояла она из человеческих лиц. Не успела женщина уточнить, что и зачем происходит, как головы начали стареть и облезать, пока от них не остались одни черепа. Сотни черепов, формирующие каркас головы Сектоида.Заглянув в мастерскую в поисках создателя, доктор, к своему удивлению, увидела там лишь Уфошника, возле которого летал Гремлин. Поняв, что она смотрит на него, специалист огляделся по сторонам.– У меня шнурки развязались, или Джонни опять усики подрисовал, а никто не сказал? – Мирослав оглянулся на робота, который спешно скрылся, но Браун вовремя оправдала малыша.– Да нет, просто немного удивилась. Хорошая анимация была, ты сам сделал?– Ну да, я не тупой, хоть и сижу здесь без дела, – пожал плечами боец, возвращаясь к планшету с программами. – Пока своей очереди в поле дождусь, война закончится, а воевать хочется. Вот и делаю, что могу.Слава прокрутил на экране прибора другие анимации и рисунки, на этот раз восхваляющие Сопротивление. Ну, или пытающиеся восхвалять.– А почему у этого бойца вместо пальцев птичье крыло?– По крайней мере, уже не лапки динозавра, – вздохнул Уфошник. – Но по-другому пока не могу, я больше по анимациям и не по людям.– Не пойми неправильно, выглядело хорошо, – заверила его Браун и присела рядом. Спать ей как-то расхотелось. – Можно я попробую?Уфо пожал плечами и передал ей планшет. Мартина взяла один из рисунков и начала подправлять. Пока что работа больше напоминала пародийный постер, нежели орудие пропаганды. Однако единомышленники не собирались останавливаться на достигнутом.Меж тем празднующие, ничем подобным не связанные, всеми силами старались забыть, что через несколько часов им придется вернуться к службе. И усилиями всех весельчаков команды им это удалось. Нечай, Скай и Томаш договорились с Йоко и грамотно распределили запасы спиртного, и никто не остался в обиде.– Эй, я эту банку себе занял! Что значит ?где написано?? А ну, иди сюда!По большей части…Разнимать пьяных инженеров пришлось Джею Фому. Рейнджер остался в меру трезвым и быстро скрутил обоих. Оставив бедолаг обсыхать, ветеран предпочел покинуть шумную часть празднеств. Ему это удалось, пусть и с трудом, и он даже начал разбирать, что вокруг него говорят:– Ух, и вы постоянно так? – взволнованно уточнил недавно прибившийся к ним ученый. – А то я едва Мутона зашил, а его уже жарят.– Да не боись, зная наших боссов, следующие недели три просидишь в лаборатории безвыходно, наработаешься еще, – заверила его Йоко. – Так что празднуй, пока можешь!– Спасибо? – немного неуверенно произнес Мэт, принимая банку пива. – По крайней мере, тут не холодно.– Не то, что в Арктике, точно! – Мацумото засмеялась и ткнула его локтем в плечо. Но ученый непонимающе посмотрел на нее. – Что? Карпентер? Тебе ничего не говорит твоя же фамилия?– Эм, нет?– ?Нечто?, ?Чужие среди нас?, ?Ожог?, в конце концов!– Извини, я просто спец по музы… Эй, куда?! – невзирая на протесты Мэта, Йоко потащила его обратно на Мститель.– Ну нет уж, пока у нас есть хоть одна копия этих ФИЛЬМОВ, я не дам тезке мастера ужасов про них забыть!Посмеявшись над бедолагой, Фом пошел дальше, огибая празднующих.Чуть в стороне от Мстителя расположились те, кто не пили из-за религиозных убеждений или просто не хотели проснуться с больной головой. Среди них Фом и обнаружил Жало, который играл в карты с большой компанией, в которой были Тиеко и Янсен. Игроков было много, но почему-то плохие карты выпадали именно ему.– Ты мухлюешь! – немец гневно размахивал картами на Ито. Но японка лишь ехидно ухмыльнулась.– Умей проигрывать. И не растягивай резину – знаешь правила.Дмитрий безысходно вздохнул и натянул бандану себе на глаза. Затем он повернулся в сторону леса и запрыгал к нему на одной ноге, опираясь лишь на руководство других игроков.По-доброму посмеявшись над неудачей приятеля, Джей и сам хотел присесть, но быстро передумал. Гораздо сильнее его манил запах жареной мутонятины, которую Филатов как раз раздавал желающим рискнуть. Но все же есть в одиночку ему не хотелось.– Ты Дрона не видела? – рейнджер уточнил у Тиеко. Та отвлеклась от издевательств над Курушиным и призадумалась:– Конечно, по всему Мстителю летают.– Ты знаешь о ком я.– Знаю-знаю. И даже знаю, где он. Вот только тебе к нему нельзя. Он с Шэнь ушел, а она просила, чтобы их не беспокоили.– Вау, – кивнул Фом. – Знал конечно, что малой тот еще пылкий, но так сразу? Я его недооценивал.– Тьфу ты, я не это имела в виду, – Ито спешно поправилась. – Лили нужно сделать что-то важное. Без понятия, что именно. Можешь спросить у попрыгунчика, когда он сюда допрыгает.Фом посмотрел на Жало – бедолага как раз споткнулся и разразился ругательствами на немецком.– Пожалуй, воздержусь, – решил Джей и пошел к костру охотников. Но все же ему было интересно: что может быть важнее праздника?Вдали от шумного праздника, вдали от огней костра, у подножия холмов была трещина, открывавшая проход в пещеру. В ней царила кромешная тьма. Но затем ее прервали два луча фонариков. Крысы, летучие мыши и насекомые бросались прочь от чужаков. Один из крылатых грызунов едва не влетел Галадону в лицо, и тот чуть не выронил груз, схватившись за пистолет.– Полегче! – забеспокоилась Шэнь.– Извини! – Дрон спешно отвел руку и попытался принять отважный вид. – Думал, заражена чем-то, вот и все. Хорошо, хоть не базуку с собой притащил!Шутка гренадера была встречена неловкой паузой, и вскоре он сам пожалел, что сказал ее. Особенно учитывая, что впереди уже показался необычный стальной лист, вбитый в землю.– Вот и все, – решила инженер, сбрасывая с плеча мешок. – Дальше я сама. Спасибо, что помог, теперь можешь возвращаться праздновать.– Лили, я тоже хочу проститься, – настоял Галадон. – Да, я не так хорошо знал его. Но если бы не он и ты, Центр бы меня пристрелил! Я обязан вам жизнью.Шэнь всерьез задумалась, стоит ли ей остаться с Дроном. Все-таки она помнила день, когда беглый малец случайно нашел Мститель и перепугал всех. И как все тогда закрутилось…– Прости, – наконец произнесла Лили. – Но я должна сделать это одна. Я, правда, ценю все, что ты для меня сделал. Но мне нужно быть одной с ним.– Эх… – Дрон печально вздохнул, но не стал спорить. – Ладно. Но давай я хотя бы помогу тебе устроить все?Лили была не против, и оба начали расчищать землю перед стальным листом. Убрав все камни, Галадон и Шэнь зажгли несколько свечей и расставили их вокруг листа, вместе с небольшой плашкой с водой. В нее женщина положила небольшую белую орхидею – единственный подходящий цветок, который ей удалось найти в этом искаженном Старейшинами мире. Но все же она нашла его, как и лист розовой бумаги. Теперь оставалось только написать на нем. Но это она не могла сделать при других.– Дрон, спасибо тебе, но…– Я понимаю, – искренне улыбнулся гренадер. – Я не буду тебя беспокоить и не дам остальным. Просто передай ему привет от меня, ладно?– Конечно, – в ответ улыбнулась Шэнь и обняла друга. Но затем она почувствовала себя неуютно: он был так искренен, так добр, хотя… – Галадон, я должна признаться. Ты сказал: ?вы спасли меня?. Это не так. Я ничего не сказала в тот день. Когда Алекс и Джон хотели избавиться от тебя, я не решилась пойти против старших по званию. Прости, пожа…– Шэнь, не надо, – Дрон отпустил ее и тяжело вздохнул. – Я все и так знал.– Подожди, – запуталась Лили. – Ты знал, что ничего мне не должен. Тогда почему всегда помогал в мастерской?Дрон открыл было рот, но слов не последовало. Они застряли у него в глотке. Вместо этого гренадер спешно отвернулся и зашагал прочь.– Возвращайся к нам, когда закончишь, – выдавил из себя на ходу Дрон, стараясь придать голосу уверенности. – Мы же не хотим улететь без лучшего инженера?– Конечно, нет, – послышался легкий смех в ответ.Когда гренадер покинул пещеру, инженер осталась с целой кучей вопросов, которые так и лезли на ум. Но всех их она отодвинула на потом. Она пришла сюда не для этого.Разложив на земле подставку и ручки с черными чернилами и напоследок посмотрев на надгробие, женщина стерла с него пыль, раскрывая надпись: ?Реймонд Шэнь 1954 – 2034?– Привет, папа, – смахивая слезу, произнесла Лили.***– Привет скучающим! – обрадованно закричал Фом, завидев подходящего к костру Дрона. Малой никак на него не отреагировал, а просто сел у огня и начал бить себя по голове. Джей забеспокоился бы за него, вот только лишь у их костра таких было уже четверо, поэтому он списал это на праздник.– Так, – меж тем Писарев отрезал еще один кусок мяса от туши над костром и поднял флягу с пивом. – За Командора чокались, за ХСОМ тоже, за крах Адвента тоже… что осталось?По компании поползли споры, что достойнее будущего тоста. Наконец, Томаш выступил вперед и поднял свою флягу. Поляк прокашлялся и вобрал побольше воздуха в грудь:– З…– За Джейн!Яворски немного обиженно посмотрел на прервавшего его Нечая, но все же до пьяной драки дело не дошло. Инженер уступил гренадеру место и сел у костра. Саша же встал в центр круга и произнес свой тост:– За Джейн Келли! За верную подругу, храбрую воительницу и, черт меня дери, лучшее что есть в ХСОМ! Да, сейчас она не с нами, но сердцем мы всегда с ней! Поэтому я предлагаю выпить за Джейн и за то, чтобы всю инопланетную мразь на ее пути она прихлопнула как таракана! Ура!– Ура!!! – закричала толпа, и праздник пошел дальше. Нечай присоединился к друзьям, но все же одна мысль не давала ему покоя: где сейчас Джейн и что с ней?***20 мая 2035 – пустоши Восточной Азии.– Это точно того стоит? – седой мужчина с сомнением смотрел на маяк, который ему предлагала не столь званая гостья. – Что если мы не хотим войны?– Война идет сейчас, – возразила посланница ХСОМ. – Она продолжается уже лет 20.– И все это время мы успешно скрывались, – заметил лидер форта. – Зачем ворошить осиное гнездо?– Затем, что мы способны на большее, чем просто ?скрываться?, – парировала Келли. – Пришельцы забрали у нас мир и теперь создают новый на наших костях. Минж, вы правда хотите, чтобы ваши дети и внуки в нем выросли? Чтобы они считали себя побежденной расой?Рейнджер приоткрыла подол палатки, и старик увидел, как несколько ребят точат ножи и колья. Самому старшему от силы было 11, но медлить было нельзя. Каждый день их родители рисковали жизнью, и форт должен был быть готов заменить потери.?А ведь когда-то дети могли быть детьми?, – вздохнул китаец и принял маяк. – Если ваш ХСОМ выйдет на связь, мы ответим им.– Это стоит того, поверьте, – улыбнулась Джейн. – Вместе мы вернем Землю.– Очень надеюсь, что так и будет, – Минж пожал бойцу руку и попытался сменить тему. – Точно остаться не сможешь?– Нет, – вздохнула Келли. – Каждая минута на счету. Чем меньше задержек – тем лучше.– Ладно. Твой мотоцикл готов. Если подкинешь еще пару кристаллов, пополним припасы.– По рукам, – кивнула Джейн, доставая из сумы маленький мешочек. Оттуда она осторожно вытащила два светящихся кусочка элерия. По-хорошему, его стоило бы экономить, но сейчас важно было показать, что у ХСОМ есть ресурсы. Однако ее все же кое-что беспокоило. – А для чего он вам, если не секрет? Без обид, но нужного оборудования для его обработки я здесь не видела.– Зато мы знаем тех, у кого есть, – туманно объяснил старик и постарался закончить разговор. – Ладно, удачного пути.– А вам мирного неба, – рейнджер снова пожала седому руку и покинула его палатку.Жители форта выполнили свою часть сделки – ее мотоцикл подправили и подзаправили, а рядом с ним лежал рюкзак с едой, водой и патронами для дробовика. Пуль для пистолета ее марки тут не нашлось, но Джейн и этого хватит. Напоследок помахав жителям рукой, Келли выехала из-за ворот и оставила ?Лелеющий Дождь? позади.*** Рейнджер почти забыла про сон – она долго ехала, стараясь ускорить свой путь. Лишь когда солнце начало опускаться, Джейн остановила мотоцикл и присела в тени кактуса. Там она перекусила консервами и сделала пару глотков из фляги. Покончив с ужином, боец достала карту и обновила результаты. Новый союзник ХСОМ был обведен зеленым цветом и теперь присоединился к остальным трем кругам на карте. В противовес им стояло четыре красных квадрата, где ее либо не выслушали, а то и вовсе попытались пристрелить.?Пока что мы на равных, – подумала Келли и стала искать ближайший форт. Благо выбирать было из чего. По воле случая она остановилась прямо на ?перепутье?. На западе и востоке от нее было по поселению. И ехать до обоих примерно одинаково. Осталось только решить, к кому сначала.– Или можно поспать и решить на свежую голову, – проговорила Келли, чувствуя, что долгий день не прошел для нее даром. Глаза потяжелели, а шея так и просилась отдохнуть. Вот она закрывает веки и…– Нет, – Джейн открыла глаза и поборола усталость. Сложив карту, она подкинула монетку и решила – поедет на запад. Тем более самая длинная ?рука? кактуса показывала именно туда.Заведя мотоцикл, Джейн понеслась навстречу ветру. Она ожидала, что доедет лишь к заходу солнца, но к ее радости, оно все еще было в небе, когда ее колеса добрались до ворот.– Стоять! – закричали со стены, но Келли этого ожидала. Привычно приглушив мотор и сложив оружие, она подняла вверх раскрытые ладони.– Я пришла с миром! Кто ваш лидер?– А тебе какое дело?– Я посланник последней надежды человечества, – важно произнесла Джейн. – Пришла пора вернуть нам Землю. ХСОМ предлагает вам союз!На стене начали переговариваться. По опыту рейнджер знала – слухи о подрыве статуй и ударам по режиму Адвента дошли и до сюда. Ее точно впустят. Вопрос лишь в том, кто это сделает – союзники, готовые помочь, или враги, заманивающие в ловушку. Оставалось лишь ждать и слушать, с каким тоном ей ответят.– Ладно, проходи, – процедил сторож, и ворота открылись. Гнева в его голосе поубавилось, но его место заняла отнюдь не радость. Скорее подозрение и сомнение.?Из хлеба и соли мне предложили только соль, – вздохнула Келли. – Но ничего, поверим в лучшее и попробуем убедить их. А если не получится… выходила из ситуаций и похуже?.После небольшого осмотра у входа и сдачи оружия, рейнджер попала в поселение. Обстановка была не из лучших: часть построек была явно сделана наскоро, другие же несли на себе следы от повреждений – наверняка на них нападали и не раз. Куда бы ни смотрела Джейн, везде было пустынно. Если люди и попадались, то почти всегда с перевязанной головой или лицом. Они старались не смотреть на нее, а если их взгляды и пересекались, жители быстро отворачивались. Но что волновало Келли сильнее всего – тишина. В форте было мертвенно тихо: ни детского смеха, ни разговоров, ни даже трещания веток от костра. Лишь хорошо прислушавшись, Келли уловила странный шум вдали форта.– Где все? – уточнила Джейн. – Где ваш лидер?– Сейчас увидишь, – угрюмо проворчал сторож, которого приставили к ней.Вдвоем они углубились в форт и шум начал становиться громче. А вдалеке стала видна толпа. Люди собрались на площади вокруг чего-то, но Джейн не могла разобрать, в чем дело. Тем более, ее внимание привлекла троица людей в платках, которые отделились от толпы. Пройдя поближе, Джейн разглядела, что в центре была женщина с карими глазами и белой повязкой на лице.– Зачем ты пришла сюда? – вместо приветствия спросила лидер поселения.– От имени ХСОМ я приветствую свободных людей вашего форта! Меня зовут Джейн Келли и я…– Мне плевать, кто ты, – оборвала ее женщина. – Зачем пришла?– Предложить союз, – Келли решила перейти к сути. – ХСОМ может предоставить вам защиту и помощь. Но, что важнее, вместе мы освободим Землю и вырвем ее из хватки Старейшин. Все, что мы просим в обмен – немного еды и стройматериалов.– Ты мой форт видела? Нам едва хватает, чтобы самим прожить. А твой ХСОМ хочет забрать еще больше ради какого-то призрачного ?освобождения Земли?. Нам не нужна защита и чужая помощь. Если конечно, нам не придется защищаться от вас. На это намекаешь?– Нет, мы хотим помочь! – пообещала Келли, понимая, что теряет союзников. – И вам точно не нужна помощь? Я видела ваш лагерь – на вас точно нападают.– Пережили и переживем.– Но это не жизнь, – парировала рейнджер. – Это выживание. Вы, правда, хотите провести остаток своих дней в таком состоянии? Присоединитесь к ХСОМ, и мы снабдим вас связями с другими фортами, поможем восстановить здания и начать новую жизнь. Подумайте, разве это не стоит затрат?На этот раз лидер задумалась. Вкратце обговорив со своими советниками, она уточнила:– А не сломает ли Адвент ваш ХСОМ на части? Не вы первые пытаетесь стать ?последней надеждой человечества?. Мы бы сказали, какая ты по счету, да только давно уже перестали считать безумцев.– Мы взорвали Статуи Старейшин, – заявила Джейн. – Я лично участвовала в рейдах на клиники и склады. Один боец ХСОМ стоит десятка безмозглых рабов Адвента.– Тогда зачем вам мы? У вас же все схвачено?– Потому что мы воюем не просто, чтобы свергнуть Старейшин, но и чтобы вернуть Землю людям. А для этого нам нужны все люди.Женщина хотела что-то сказать, но тут со стороны толпы послышались громкие крики. Прикрикнув на людей, она приложила руки к голове.– Ладно, я подумаю. Но только потом. Сейчас нужно успокоить людей. Если хочешь – иди с нами.– С радостью, – кивнула Джейн, готовясь записать каждую мелочь. То как эти люди развлекались, могло дать ей новые идеи. Рейнджер последовала за жителями до толпы. Как оказалось, люди собрались вокруг трех шестов, вбитых в землю. Все трое были окружены хворостом, а у стоящих людей в руках были факелы.Энтузиазм Келли мигом сошел на нет. Конечно, приглядевшись, она поняла, что привязаны пришельцы с мешками на головах. Но все же…?Не устраивай сцен, – повторяла про себя боец ХСОМ. – Эти люди уже не одну атаку пережили. Наверняка многих потеряли. Им надо как-то выместить гнев. Не тебе указывать, как им жить?.– Мы больше не будем страдать под их гнетом! – лидер форта встала в центр круга и привлекла внимание толпы на себя. – Сегодня мы расквитаемся с нашими врагами! С теми, кто крушил нас!Мешок слетел с головы Мутона и пришелец гневно зарычал и попытался вырваться, но это было бесполезно – его дыхательную трубку пережали, ему едва хватало воздуха, чтобы оставаться в сознании.– С теми, кто травил нас!Увидев свет, Вайпер попыталась зашипеть, но не смогла – ее рот был накрепко завязан – она не могла ни плеваться ядом, ни даже высунуть язык.– И с теми, кто стрелял в нас!Толпа увидела последнего пленника – это был гибрид в рваной одежде и с множеством подтеков из оранжевой крови. Несмотря на слабость, он все же попытался посмотреть вперед. И он увидел…– Воительница? – начал было гибрид, но затем быстро отвел голову и попытался съежиться. Однако, Джейн успела заметить его лицо.– Эпсилон?! – рейнджер не могла поверить своим глазам.– Ты знаешь его?! – лидер форта косо посмотрела на посла ХСОМ. – Откуда? Что это значит?!– Это мой друг, отпустите его! – потребовала Джейн, вставая между костром и толпой. – Он на нашей стороне!– Он пришелец! Убийца!– Монстр!– Урод!Голоса толпы заглушили Джейн. Ее попытки образумить людей потонули в потоке ненависти и страха. Посмотрев на Эпсилона, женщина заметила, что даже он не верит в спасение – гибрид мотнул головой и молча умолял ее уйти.?Ну уж нет?, – решила Келли, забираясь на помост. Оказавшись выше толпы, она закричала что есть силы:– ОН ОДИН ИЗ НАС!!!Шум толпы это перебило, и люди действительно притихли. Но только потому, что теперь они смотрели на Джейн со злостью в глазах. Но она продолжала.– Его зовут Эпсилон. И он мой друг. Он сбросил оковы Адвента и начал сражаться против Старейшин. Он на вашей стороне!– Эти двое тоже между собой дрались, – отмахнулся сторож, указывая на Мутона и гадюку. – Еще крылатая тварь была, да только сбежала. Что же, нам и с ними брататься?Это немного сбило рейнджера с толку, но она вовремя нашлась.– Это не то же самое! А даже если бы все они были врагами – они пленники. Мы не должны их сжигать заживо! Мы же люди – мы выше этого!Кое-где по толпе и поползли разговоры, но желаемого эффекта это не произвело. Люди все еще не верили Джейн. И их лидер уже поднималась к ней.– Довольно, покричала и ладно, – женщина жестом приказала Келли спуститься. – Значит таков твой ХСОМ? Вы приходите и говорите, как нам жить? Давай я тебе скажу, чего мы ?выше?. На этой неделе мы потеряли 50 человек. 50! И только на этой неделе. Давай, скажи их семьям, что они не заслуживают отмщения. Давай!Рейнджер не могла этого сделать. Хотя бы потому, что сама когда-то была частью такой толпы. Но это было…– Так я и думала, – фыркнула женщина. – Спускайся и убирайся отсюда, пока рядом с твоим дружком не привязали.– Воительница Келли, – прошептал Эпсилон. – Молю Вас, уходите.Джейн посмотрела на толпу, надеясь найти хоть одно сочувствующее лицо. Но их не было – все были сокрыты под платками и бинтами. Прикрыв глаза, она начала спускаться с помоста.– Ну что ж, теперь когда отвлечение закончилось, мы можем продолжить,– произнесла лидер, пока рейнджер проходила мимо нее. – Да воздастся спра…– Ни с места!Никто так и не успел увидеть, как Келли выхватила нож из сапога и приставила его к шее женщины. Толпа было всполошилась, но затем рейнджер надавила на лезвие и приказала:– Отвяжите Эпсилона и приведите мой мотоцикл. Мы оставим ее у ворот, и больше вы нас не увидите.– Вот значит, на чьей ты стороне, – прокряхтела лидер. Повязка сбилась с ее лица и Джейн увидела ее оскал. – Может и остальных пришельцев возьмешь?!– Тихо! – шикнула на нее рейнджер. Она хотела сказать что-то еще, когда со спины ее окликнул Эпсилон.– Воительница, не надо.– Спокойно, Эпс. Я вытащу тебя отсюда.– Не надо.Неожиданно голос раздался прямо у нее за спиной. Джейн покосилась назад и едва не выпустила пленницу. Эпсилон стоял в Адвентовской черной броне, только без шлема. А рядом с ним стояли Мутон и Вайпер в полном вооружении. С небес к ним летел странный пришелец, похожий на египетское божество.– Что… что происходит?! – не понимала Джейн, чувствуя, как ее руки проходят сквозь шею женщины, как сквозь дым. Крики толпы стихли, наступила мертвая тишина. Которую нарушил лишь чужой голос, исходивший из уст Эпсилона.– Ты стоишь за своих до конца. Но кто эти ?свои??С этими словами гибрид начал изменяться. Лоб стал больше, кожа бледнее, а тело выше. Ее друг стал больше походить на Сектоида, чем на человека. Тут на его руке образовались острые когти, и он одним взмахом рассек Джейн горло. Она упала на колени, захлебываясь собственной кровью.***– Нет! – Келли с криком открыла глаза. К своему удивлению, она оказалась на том же месте у кактуса. Солнце еще даже не зашло, а ее шея была в порядке.?Это был сон?! Сон? Конечно же, сон, – вздохнула Джейн, стирая с лица пот. – Как я сразу не догадалась? Все говорят на моем языке? Пф! Да и что Эпсилону здесь делать? Тогда бы и Командора сюда приписать надо было?.Келли старалась натянуть на себя улыбку и больше не думать об этом недоразумении. Однако все было так реально. И у нее постоянно вертелся вопрос в голове:?А как бы я в реальности поступила?? – и женщина не знала, как ответить.Подойдя к мотоциклу, она вновь раскрыла карту. Все так же у нее есть выбор – на восток или на запад.– А, давай на восток, – рейнджер сказала самой себе, стараясь убрать воспоминания. Заведя двигатель, Келли оставила кактус позади и направилась прочь от заходящего солнца.***Джейн нисколько не пожалела, что отправилась на восток – путь был даже короче, чем во сне и она успела доехать до захода солнца. Оно все еще освещало ей путь, когда впереди показались стены форта невероятных размеров. Издалека ей даже показалось, что это целый город, но, когда подъехала ближе, все встало на свои места. Едва мотоцикл притормозил, как ворота раскрылись и оттуда вышел молодой мужчина с небольшой охраной. При них было оружие, но оно осталось в кобурах.– Приветствуем! – не успела Джейн слезть с байка, как ей уже махали руками, а затем и понесли поднос с едой.?Окей, в чем подвох?? – Келли сразу же заподозрила неладное. Даже в тех фортах, где было полно запасов и охраны, ее так радужно не встречали. Но, тем не менее, показывать этого она не стала. – Как приятно видеть веселые лица в эти мрачные времена. Меня зовут Джейн Келли и я пришла к вам от лица…– Мы знаем, мы знаем, – спешно заметил мужчина. – Вас послал ХСОМ. И вот наш ответ – мы согласны! Наша пища – ваша пища. Наши бойцы – ваши бойцы. Вместе мы вернем Землю!К рейнджеру тут же подошли две девушки, каждая с кубком сладко пахнущей жидкости. Такие же держал в руках лидер форта.– За мир! – решил мужчина и залпом выпил.– За мир! – Джейн лишь пригубила напиток, стараясь почувствовать яд. Но его не было. Солдат все еще не была уверена, что происходит, но все же решила дать людям шанс. – Но как вы узнали, что я из ХСОМ?– Ваши маяки, – объяснил лидер. – Наш радар засек их излучение, а главный ученый узнала старую передачу организации.– У вас есть ученый? – заинтересовалась Джейн. – Я могу с ней встретиться?– Разумеется! Проходите.Никто не стал забирать у Келли оружие – ей дали пройти как есть. И форт встретил ее возгласами радости и благословений. Люди и дети обступали ее и благодарили. В какой-то момент их стало так много, что охране лидера пришлось отталкивать их, чтобы Джейн могла пройти дальше.– Прошу простить нас, – извинился мужчина. – Просто мы долго ждали этого момента. Еще с тех пор, как впервые увидели истинный путь.– И кто же вам его показал, если не секрет, – заинтересовалась Джейн.– Сейчас вы встретите ее.Джей зашла в на удивление чистое здание, где ее встретили холодный воздух и яркий свет лампы. Осмотревшись, Келли быстро поняла, что это лазарет. По бокам стояли кровати с больными, между которыми ходил мед персонал. Но внимание рейнджера сразу же привлек центр помещения, где стояла кровать, скрытая занавесками. Вкупе с врачами, разглядеть пациента было невозможно. Но тут Джейн заметила, что с кровати свисает неестественно розовая рука Сектоида. Не успела она сделать вывод, как за ее спиной раздался голос:– Доктор! Вы были правы! К нам пришла Джейн Келли из ХСОМ!Главный хирург отошла от кровати и повернулась к гостье. Из-под защитной маски на Джейн посмотрели уставшие карие глаза. И было в них что-то знакомое.– Приятно видеть, что наша цель не забыта, – доктор сняла с себя маску и перчатки. – Добро пожаловать, мисс Келли. Можете звать меня Мойра Вален.– Доктор Вален?! – Джейн не поверила своим ушам. – Вы… работали вместе с Центром?– Центром? – переспросила женщина лет 55, на секунду осекаясь. Но затем в ее взгляде промелькнул огонек. Губы сложились в улыбку. – Джон еще жив. Приятно слышать. Как он? Все еще гуляет в своем зеленом свитере?– Нет, скорее с утренней щетиной каждый день, – посмеялась Келли, чтобы успокоиться. Перед ней была доктор Вален. На такой случай Брэдфорд велел поступать отдельно. – Выслушайте меня. Вам нужно на Мститель. Не так давно..– Вы выпустили Командора, – кивнула Мойра. – Не надо на меня так смотреть, это было очевидно. Чтобы Сопротивление спустя 20 лет бездействия начало ломать режим Адвента как фотонный луч ломает лед без посторонней помощи? Я просто сложила одно с другим. Но уйти я не смогу.– О чем вы? – не понимала Келли. – Сейчас вы нужны ХСОМ как никогда раньше!– Весьма польщена. Но здесь я тоже нужна – вовсю бушует лихорадка и заражение от инопланетных растений. Я не покину своих людей, пока не удостоверюсь, что с ними все будет в порядке. Почему бы не сделать наоборот? Вы останетесь с нами, пока ?Мститель? – конечно же, имя придумал Джон – не прилетит сюда. Как вам?Предложение действительно было заманчивым. Даже игнорируя факт, что за находку доктора Джейн ждет повышение, до которого Саше годами бежать придется, Келли просто хотелось остановиться на одном месте. Немного отдохнуть и поспать на чем-то кроме спального мешка. Но…– Я не могу, – вздохнула рейнджер. – Во мне все еще есть чип Адвента. Без него я умру, а с ним меня могут отследить. Вас нельзя подвергать риску.– Чип? – с сомнением спросила Мойра и начала осмотр. – Ну, это поправимо. Давайте я попробую провести операцию и отключу следящее устройство.– Но на это…– Уйдет не более пары часов. Если я пойму, что удалить его невозможно, просто оставьте один из ваших маяков здесь и я упомяну вас Брэдфорду и Командору.Келли задумалась и сложила все за и против. Конечно, шансов было мало, если даже доктор Тайган сдался. Но перед ней Мойра Вален. Кто, если не она справится??В конце концов, что мне терять?? – решила Келли, протягивая доктору руку. – Я согласна!– Так не будем медлить, – Вален пожала ее и провела к столу. – Раздевайтесь и ложитесь на стол.Джейн сняла верхнюю одежду и почувствовала холодный металлический стол. Осмотр был недолгим, и вскоре она почувствовала легкое покалывание в затылке.– Что там?– Ничего серьезного, – заметила Мойра. – Хотя вполне могло бы быть. Не знаю, кто сделал вам операцию, но я бы его и худшему врагу не посоветовала.– Выбора не было, – кивнула рейнджер. – Доктор Тайган отказался вживлять чип лично, пришлось найти тех, кто был готов взять грех на душу.– И вы все равно согласились?– Я вызвалась, – поправила ее Келли. – Мы могли спасти Командора. Риск того стоил. Да и все равно это лучше, чем сидеть и гнить в тех лесах.– Похвально, – голос доктора отдалился, и ее шаги направились к столу. – Пожалуйста, повернитесь вправо.Келли повернула голову в сторону небольшого шкафа и стала ждать. Вален все копалась в приборах и рейнджер, от нечего делать, стала разглядывать тот кусок комнаты, который был ей виден. И на одной из полок она заметила нечто интересное – старую рамку с порванной фотографией. И хоть фото износилось, на ней все еще можно было увидеть три фигуры на фоне символа ХСОМ. Приглядевшись, Келли узнала среди них Брэдфорда.– Оу, это вы? – уточнила Келли. – А Центр сильно изменился.– Действительно, – раздался печальный вздох доктора. – Тогда мы все были другими. Но мир изменился. И я изменилась.– Вы все еще хорошо выглядите, – рейнджер решила подбодрить доктора. Ей даже врать особо не пришлось. Женщина на фото не сильно отличалась от своей постаревшей лет на 20 версии. И все же было в ней что-то знакомое. Ее лицо…?Я видела ее? – Джейн пыталась вспомнить, где и неожиданно поняла – точно такая же фотография была у них в баре. И то же самое лицо смотрело на нее из-под белой повязки у помоста с Эпсилоном. – Что? Это невозможно!?Келли попыталась встать, но тут ее ударило электрическим током. Сознание она не потеряла, но двигаться больше не могла. Рядом с ней раздался голос доктора:– Я сильно изменилась. Когда-то я верила, что человечество может победить.Руки в перчатках хирурга перевернули женщину на спину, и она увидела, как доктор поднимает со стола скальпель. Свет вокруг нее начал изменяться. Он наполнялся желто-зеленым сиянием. Рейнджер всеми силами пыталась вырваться, но мышцы ее не слушались. Она не могла даже закрыть глаза.– Веришь или нет, но я благодарна пришельцам, – продолжила Мойра, очищая лезвие от желтой крови. – Они показали мне, что чтобы выжить, мы должны измениться. Нам нужно возвыситься.Вален заговорила не своим голосом. Глаза доктора почернели, а зрачки засияли фиолетовым. Вдалеке с кровати в центре встал Сектоид с дырой в животе и пошел на них. Но Вален даже не обращала на него внимания – она делала первый надрез. Джейн видела, как скальпель проникает под ее кожу, но боли не было. Она ничего не чувствовала. Были только холод и пустота.Меж тем пришелец дошел до нее и посмотрел на рейнджера. Его кожа стала серой, а вздутые вены почернели. Он посмотрел на Джейн и в ее голове вновь раздался голос:– Ты веришь в людей. Почему??Вален, очнись! Это Сектоид!? – Джейн молча кричала, пока доктор вырезала ей бок.– Даже сейчас ты не веришь в очевидное, – продолжил голос. – Неужели ты настолько наивна?Скальпель Вален перешел на шею и надавил на кожу. Джейн уже не видела лезвие, но почувствовала, как оно проникает ей под кожу и выпускает наружу красную кровь.***– Нет! – Келли с криком открыла глаза. К своему удивлению, она оказалась на том же месте у кактуса. Солнце еще даже не зашло, а ее горло было в порядке. Но на этот раз рейнджер не унималась.?Один раз – случайность. Два раза – совпадение?? – женщина посмотрела на солнце, которое никак не хотело уходить. Оно всегда на одном месте…Вдруг из рации донесся напуганный женский голос:– Помогите! Прошу вас, помогите! Минж погиб – наш форт атакуют!Вдалеке послышались выстрелы и взрывы. Даже отсюда Джейн могла видеть, как транспортники Адвента летят сеять смерть. Однако Келли осталась стоять на месте. Порыв сесть на мотоцикл и помчаться на помощь овладел ей на пару мгновений, но затем она его подавила. Вместо этого Келли направилась к одинокому кактусу.– Мне нужна вода, мне нужна вода, – повторяла про себя рейнджер, думая только о пустыне в ее рту. Цветочки на верхушке растения словно сами расцвели, пока она подносила к ним нож. И тут, в последний момент, она возила его в центр кактуса. От него донесся крик.Мир вокруг рейнджера содрогнулся и начал покрываться трещинами. С каждым отломленным куском, она видела все больше реальности. Солнце давно зашло, на небе сияла луна, а ?кактус?, отчаянно закрывавший рану в груди, становился бледнее и выше. Когда Джейн отбежала к мотоциклу, все встало на свои места и ей вслед смотрел серый Сектоид.Рейнджер не стала тратить время на бой и решила смыться – рядом могли быть его дружки. Поэтому она нажала на газ…?Мы здесь одни, – в голове Джейн раздался тот же самый голос. – И я не тупой. Твой устарелый прибор бесполезен?.Одного взгляда Келли хватило, чтобы понять – он не врет. Обе шины были расплавлены. И сделавший это бластер теперь смотрел на нее. Джейн увернулась от выстрела, схватила дробовик и спустила курок. Дробь полетела в пришельца, но остановилась у самого лица. Ее сдержал фиолетовый барьер. Серый Сектоид попытался затем зажечь их фиолетовым пламенем и отправить назад, но вместо этого просто расплавил металл. Он еще не овладел Даром.Зубы пришельца гневно застучали, и он продолжил стрелять с правой руки. Левая все еще сдерживала кровь, льющуюся из раны. Боль не давала ему сосредоточиться, и каждый выстрел шел мимо. Рейнджер перекатывалась и стреляла в ответ. Но и его барьер держался. Так пара врагов и застряла – ни один не мог убить другого. Сектоид понял это первым.?Может, не будем тратить силы зря? Сдавайся?, – предложение проникло в мозг Джейн и вызвало едкую усмешку.?Он издевается?, – промелькнуло в голове женщины, пока она заняла укрытие за камнем и перезаряжалась.?Нет, – неожиданно голос ответил на ее мысль. – Просто не хочу тратить время зря. Все равно рано или поздно у тебя кончатся патроны. Что затем будешь делать – побежишь с мечом против бластера? Просто сложи оружие, и мы поговорим?.?В твоих снах! – усмехнулась Джейн. – Будешь знать, как вмешиваться в мои!?За мыслями Келли последовал очередной выстрел из дробовика, но пробить барьер ей так и не удалось. Зубы Сектоида вновь застучали.?Люди, – теперь в его голосе звучала нотка насмешки. – Даже когда грубой силой ничего решить нельзя – вы используете ее. Где тактика? Где хитрость? Где достойный соперник, который сжег целый лес ради победы???Лес? – сначала рейнджер решила, что это очередной трюк. Но затем она вспомнила, где видела такого пришельца. – Так это был ты? Что, собак не хватило???Ты правда не сложила одно к другому, – покачал головой Сектоид. – Пожалуй, я тебя переоценил?.?Оу, прости, что разочаровала. Хочешь подарок в утешение??В серого пришельца полетела банка. Как и дробь, она застыла в воздухе, не попав в цель. Но Джейн и не планировала убивать пришельца снарядом. Едва фиолетовое пламя коснулось банки, как из нее полетел дым, поглотивший Сектоида.?И что дальше? Думаешь, это меня испугает? Думаешь, это тебе поможет??Ответа не последовало.?Прекрати этот цирк и поговори со мной! Время твоей расы истекает!?И вновь тишина. Рейнджер перестала думать и положилась на свои инстинкты. Следить за ней в таком состоянии было невозможно, и пришелец покинул сознание врага. Поняв, что псионика ему не поможет, он решил сменить тактику. Сделав пару выстрелов в дым, Сектоид, ожидаемо, ни в кого не попал. Но он и не собирался. Главным для него было нагреть плазмер. Посмотрев на свое оружие, пришелец перестал щелкать зубами и сжал их. А затем приложил раскаленный металл к ране.Джейн услышала крик пришельца и учуяла жареное мясо. Прокравшись ближе, женщина заметила скрюченную фигуру, приникшую к земле. Стараясь не думать ни о чем, рейнджер решилась на атаку и выхватила мачете. Она почти успела.Едва рейнджер преодолела барьер и занесла клинок, Сектоид выставил обе руки в ее сторону. Сильная волна усталости надавила на Келли, и она упала на колени. Вокруг нее стали формироваться фиолетовые стены. С обратной стороны послышалось цоканье зубов.?Джей-Джейн-Джейн, я ожидал большего?, – пришелец присел рядом.Лишь сейчас рейнджер смогла рассмотреть лицо Сектоида вблизи. И понять, насколько странно он выглядит по сравнению со своими сородичами. Полностью черные зрачки, напоминавшие глаза его предков из Старой войны, не слишком сочетались с более человечным лицом новых Сектоидов. А на лбу пришельца была вырезана некая фигура в форме полукруга.?Дай догадаюсь, ты скажешь: ?Такое лицо может только мама любить?. Или что-нибудь поинтереснее придумаешь? – уточнил Сектоид, заметив, что Джейн разглядывает его. – Если остановишься на первом, то вот сразу ответ – не любила?.?Мне как-то плевать, – Келли попыталась встать, но волна лишь сильнее надавила на нее. – Давай, кончай уже. И передай своим Старейшинам, чтобы они шли…??Я не служу Старейшинам. Я никому не служу. Наоборот – все должны служить мне?.Это слегка удивило бойца ХСОМ. Но ситуации не изменило.?Тогда чего ждешь? – уточнила Келли. – Знаешь ведь, что ничего не скажу, а твоя псионическая хрень на меня не действует?.?Сказала женщина в стазисе?.?Я про контроль над разумом!??Все равно мимо, – Сектоид постучал пальцем по голове. – Я не старался взять тебя под контроль. Просто проверял, как долго тебе потребуется, чтобы понять, что ты в иллюзии. И, опять же, дольше, чем ожидал?.?Неудивительно, что Старейшины выперли тебя, – усмехнулась Джейн. – Наверняка их достало, что ты вечно тратишь время впустую!??Вдвойне неудивительно, что ХСОМ ?выпер? тебя, – парировал Сектоид. – Такого бесполезного бойца еще поискать надо. Уверена, что они не вживили тебе этот чип, чтобы избавиться???Заткни пасть!??А я ее и не открывал. Но не будем о глупостях. На чем я остановился? Ах да, все должны служить мне. И ты сделаешь это. Добровольно, когда узнаешь, что Старейшины запланировали для твоей расы. Видишь ли… – пришелец хотел было продолжить, но тут до него донесся звук приближающихся моторов. – Это еще кто??Сектоид отошел от Джейн и волна усталости усилилась. Однако рейнджер осталась в сознании и лишь сильнее стала вырываться. И она продолжила смотреть, что происходит. За барьером к Сектоиду приближались фары довоенных машин. Рычание моторов также раздавалось и сзади, так что Келли предположила, что их окружили. С такого расстояния и в таком положении понять, кто это был, не представлялось возможным. Но все же рейнджер попыталась вслушаться в происходящее.?Это не ваше дело! Прочь!? – в голове раздался голос пришельца, который, видимо, попытался договориться с прибывшими. Судя по последовавшим автоматным очередям, все шло просто замечательно.Пули шли со всех сторон, врезаясь в барьер и падая на землю. Время от времени со стороны машин звучал тяжелый грохот установки и в них летел гарпун. Но все же поддерживать барьер со всех сторон и против такого количества врагов было нелегко. Вдобавок, Сектоид не мог толком сражаться. Каждый раз, когда он отвлекался и делал выстрел, барьер становился слабее. Одна из машин незваных гостей загорелась и взорвалась, но ее обитатели просто выпрыгнули и продолжили бой с нечеловеческой стойкостью.?Десять на одного? И где же ваша честь, лицемеры?! – Сектоид терял контроль над ситуацией и знал это. И тогда он повернулся к Джейн. – Давайте хоть десять на двоих…?Рейнджер не успела и выругаться, как стены стазиса распались вокруг нее. Вместо этого фиолетовая энергия сформировалась в щупальца и ударила ей в затылок, прямо в чип. Глаза женщины закатились, а затем и побелели. Весь мир покрылся темнотой.– Нет! – было последним, что она услышала, прежде чем потерять связь с реальностью. Голос был знакомый…***Женщина очнулась в странном помещении. В нем было светло, но все вещи казались туманными, не сформированными. Они меняли свои формы и размеры едва она отвлекалась от них хоть на секунду.?Где это я?? – вопрос Джейн прозвучал откуда-то со стороны. Посмотрев туда, она увидела себя. Но кто она? Женщина? Друг? Ирландка? Боец?– Хватит спать, боец! – голос вывел ее из транса, и Келли посмотрела вперед. Напротив нее стояли Алексей Второй и Брэдфорд. Рейнджер тут же приняла стойку ?смирно? и отдала честь. Те лишь кивнули в ответ: – Нас атакуют, боец, не время спать! Хватай оружие и в бой!Неожиданно на полу возле ее ног оказался дробовик. Или он всегда был там? Джейн подобрала запыленное оружие с чистого пола и повернулась в сторону дверей Мстителя в ангаре. Они открылись, и оттуда понесся сильный поток света. К нему ей и надо было идти. Иди на свет…– Серьезно, Келли? – раздался голос Нечая. – Любой дурак знает, что свет в конце тоннеля – знак беды. А ты такая особенная и хочешь пойти НА него, а не ОТ него? Серьезно?Джейн обернулась и увидела, как на месте правой стены находится их бар. Там у стойки стоит ее друг и машет ей рукой. Помотав головой, она направилась к нему.– Боец, куда идешь?!– Неповиновение приказам! Под трибунал!Голоса Брэдфорда, Шэнь, Алекса и даже Командора звучали все громче и громче, но Келли игнорировала их, хоть и давалось ей это с трудом. Ангар начал покрываться трещинами и ржавчиной, как и в прошлый раз ее ?контакта? с Сектоидом. Но часть Мстителя еще была в порядке. И как только Келли переступила границу ?бара?, стена за женщиной закрылась, и ей стало чуть легче.– Забей на них, – кивнул Нечай. – Я так всегда делаю.– А потом отдуваешься за всех, кто также забил, – вздохнула Джейн, садясь рядом. – Спасибо, кстати.– Да что там? – улыбнулся Саша, наливая ей стакан. – Глотнем?– Ты даже в моем воображении невыносим? – усмехнулась рейнджер, впрочем, принимая напиток.– Вот тока не надо на меня все валить, – отмахнулся гренадер. – Могла придумать себе джентльмена удачи, или просто джентльмена на худой конец, но нет, сдался тебе этот бармен. Вот я, когда тебя представляю, делаю это с фантазией!– Даже не сомневаюсь!Друзья посмеялись и чокнулись. В этот же момент дверь начали выбивать.– А, блин, вот вечно так. Тебе, наверное, идти надо.– Боюсь, что да, – кивнула Джейн и подобрала дробовик. – Пока, Саш. И, к слову, мой счет – 14.– Ты же понимаешь, что я просто фрагмент твоего воображения, – уточнил бармен. – Я не знаю, сколько у него реально. Может целая сотня, а может всего один пришелец, и тот Дохляк.– Знаю. Но все же мне хотелось сказать тебе это. Не расслабляйся тут!– Сама знаешь, не послушаю. Хотя стоило бы, – Саша признал свой недостаток и ситуация явно зашла в раздел фантастики. Келли покинула ?бар? и вышла в дверь. За ее спиной все покрылось трещинами и инопланетными растениями. И на этот раз они не остановились и последовали вслед за рейнджером.Следующей комнатой, вопреки логике строения корабля был тренировочный зал. В нем никого не было и ржавчина уже покрывала все вокруг. Кроме небольшого участка стены, где из уцелевших частей стены сформировалась фраза: Не противься неизбежному. Сражайся или умри.– Мне больше по душе третий вариант, – заметила Джейн. – Ты сваливаешь нахрен из моей головы. Как тебе?В ответ в зале сформировались бойцы Адвента и направили свое оружие на Джейн, окружая ее со всех сторон. Келли схватилась за оружие и приготовилась к бою. Но почему-то ее палец никак не хотел ложиться на курок. Хотя ближайший из гибридов был совсем рядом.– Умри! Умри! Умри! – повторяли Адвентовцы, но этого Джейн и ожидала. Страннее было то, что на заднем фоне слышались другие голоса. Она не понимала, что там говорят, но они звучали обеспокоенно. В них не было гнева.?Он никогда не показывается напрямую, – Джейн вспомнила свои прошлые ?сны?. – Только руководит всем издалека?.С этими мыслями Келли быстро нашла то, что в комнате не к месту – бюст старого Сектоида, возле грязного зеркала, которого в зале вообще не должно быть. Боец направила на него дробовик и спустила курок без колебания. Болванчик мигом отрастил тело и набросился на нее.– По-плохому, так по-плохому! – голос раздался прямо у рейнджера перед лицом. Бой с бюстом быстро перерос в перехватывание дробовика – Сектоид хотел, чтобы она стреляла в Адвентовцев, а Джейн хотела выстрелить в него. Ни один не мог пересилить другого. И тогда у Келли возникла идея:?А если…? – не додумав ее, рейнджер отбросила дробовик и бросилась с Сектоидом в зеркало. Пробив его, враги оказались в странном помещении. Стены здесь покрывал инопланетный сплав, и все освещалось фиолетовым огнем.– Нет! – впервые за их беседу голос пришельца звучал гневно. И даже… напуганно. Сектоид явно не хотел быть здесь. – Прочь отсюда!– С радостью, просто отпусти меня в реальности! – потребовала Джейн, бросаясь дальше по разуму инопланетной твари. Сектоид, теперь принявший свой истинный вид, бросился за ней.Побег перешел в серию поворотов и переплетений в лабиринте сознания пришельца. Чем дальше Джейн бежала, тем страннее становились вещи, которые она видела. Потому что люди не должны были их видеть. Вдруг проход перед ней закрыла стена, которой не было там мгновенье назад. Келли оказалась в тупике. На нее надвигался огромный Сектоид со светящимися плазмерами.– Ты сама напросилась!Выстрел прошелся сквозь грудь рейнджера и она почувствовала реальную боль. Но на этот раз не было избавления в виде пробуждения. Она все еще была в ?видении?. Она затуманила свой разум и заставила скрючиться в реальности. Сторонние шумы стали исчезать.?Это. Не. Реально!? – женщина напомнила себе и попыталась сама перехватить управление у Сектоида.– Серьезно? – пришелец слегка успокоился и даже посмеялся. – Знаешь, твоя вера, что есть хоть один шанс на успех, почти милая…Сектоида прервал удар мачете. Оружие Джейн завязло в мышцах, но она продолжала давить и бежать, унося псионика за собой. Вместе они пробили очередную стену. На этот раз пришелец пропал, едва они приземлились. А Келли не успела и пожалеть, что упустила его – она была поражена увиденным.Рейнджер явно была не на Земле – у Земли всего одна Луна и небо явно не зеленое. Растения не фиолетовые и не похожи на колючие щупальца. И до недавнего времени на ней не было Сектоидов. Старых Сектоидов времен Старой войны, которых Джейн видела только в фотоархивах. Они были меньше, чем она ожидала. Быть может, это было связано с тем, что они все стояли на коленях.Сотни тысяч маленьких пришельцев рядами присягали и не обращали на человека никакого внимания. Они не смели поднять глаза. И Джейн быстро поняла почему. Над ними кружили Старейшины. Лично, во всем своем величии, Эфириалы возвышались над народом Сектоидов и передавали им свою Волю. Все, кто не желал подчиняться, просто исчезали. Ни суда, ни второго шанса – фиолетовая вспышка и невольный выкашивался из ряда. Тех кто оставался опутывали оковами и направляли по линиям вдаль. Сектоиды брели, побежденно опустив головы.Джейн не понимала, что говорят пришельцы, но догадывалась, что происходит. И впервые почувствовала то, что никогда бы не ассоциировала с пришельцами – жалость. Келли потеряла счет времени своего пребывания в воспоминании пришельца. Чем дальше она шла, тем больше подобного видела. Лишь инопланетные поля сменялись городами и поселками – все в руинах, ровно с такими же процессиями. Было лишь одно место, где все было чуть по-другому.Огромное каменное лицо было в центре столицы Сектоидов, величественная пирамида исходила от ее лба. Из пустых глаз исходил желтый свет, уходивший в небо, но сейчас он менялся. Джейн как раз застала момент, когда Эфириалы перехватили потоки энергии и заменили их на свои. Теперь лучи были фиолетовыми, под стать новым владельцам планеты. Здесь Старейшин было больше всего. И все Сектоиды преклонялись перед одним. Верховный Эфириал стоял у подножия пирамиды, смотря на поднесенный ему дар – жезл с куском элерия в основании, переливавшийся всеми цветами изнутри. У Сектоида, держащего этот предмет, была богатая одежда и нечто, напоминавшее корону, на голове. Скорее всего, он был главой их религии, быть может, правительства, а может и всей планеты. И теперь символ этой власти – в руках захватчиков.Верховный Эфириал принял жезл, одной парой синеватых рук, после чего вторая тщательно проверила его. Затем часть шлема открылась и Джейн – на секунду – увидела светящиеся оранжевые глаза. Но едва Сектоид поднял голову, как маска закрылась. А руки налились фиолетовым пламенем и разбили жезл. Его остаток вонзился лидеру Сектоидов прямо в грудь. Знак был ясен – народу рабов не подобает такая сила…– Довольно! – Джейн была почти рада услышать ставший знакомым голос. Мир вокруг нее распался, и она вернулась в реальность. Но она не сразу отреагировала на это.– Т-т? – повернувшись на голос, рейнджер увидела, как Сектоид отчаянно шевелит челюстью. Человеческие слова давались ему с трудом. – Ты! Ты…– Да, я, – Джейн решила взять ситуацию под контроль. – Что, ожидал меньшего?Пришелец ей не ответил. В его черных зрачках на пару секунд вспыхнули фиолетовые огни, после чего он вскинул руки вперед и разверз дыру в пространстве. Келли даже не стала стрелять ему в след.– Еще увидимся, – решила рейнджер, опуская дробовик. И тут она поняла, что и барьер вокруг них исчезает. Оставляя ее наедине с десятком бойцов с автоматами. Каждый из которых смотрел на нее через перекрестье прицела.– Эм, привет, – женщина решила не играть с судьбой и бросила оружие на землю. – Я не с ним, если что!Пара странных бойцов переглянулась, и Джейн смогла получше их рассмотреть – на вид они были похожи на разбойников в полурваной одежде. Вот только их шлемы напоминали Адвентовские. Неожиданно один из странников вышел вперед и снял с себя головной убор. Джейн ахнула от изумления.– Воительница Келли! – Эпсилон радостно закричал, вызывая непонимание со стороны товарищей. – Это, правда, вы!– Эпс?! – рейнджер не веря посмотрела на гибрида. – Что? Как ты? Откуда ты здесь?– Вам тот же вопрос, – заметил бывший Адвентовец, после чего сказал несколько слов своим друзьям. Джейн не поняла языка, но быстро догадалась, что он имел в виду. Оружие опустилось. – Хотя, какая разница? Вы здесь! Вы живы и вы с нами! Ребята, не стесняйтесь, мы друзья!Некоторые из спутников Эпсилона тоже сняли шлемы, и Джейн поняла, что это тоже гибриды. Причем как мужчины, так и женщины. Все с немного похожими лицами, но почти каждый попытался добавить себе индивидуальности. Часть из них улыбалась и смотрела на нее таким же наивным взглядом Эпса, но некоторые были не столь приветливы. И часть шлемов так и осталась надетой.– Ребята, вы что? – Эпсилон непонимающе посмотрел на воздержавшихся. – Воительница Келли наш друг! Я же рассказывал! Простите меня, Джейн! Просто мы давно в пути, все устали…– Ничего страшного, Эпс, я все понимаю, – кивнула рейнджер, хотя на самом деле у нее была куча вопросов. – Ты воссоединился с семьей – я рада за тебя.– Все даже лучше! Я нашел большую семью! Узнал, что нас много, получил цель! И все благодаря Вам, Воительница Келли! Спасибо! – гибрид подошел к женщине и обнял ее. – Спасибо Вам большое! Не сомневайтесь, я воздам все свои долги перед Вами.– Ну, ты спас мне жизнь, так что мы в расчете, – улыбнулась Джейн, радуясь, что ее необычный друг жив и невредим. Особенно учитывая видения…?Видение?? – нехорошая мысль заползла в голову Келли и она посерьезнела. И посмотрела на гибрида по-другому.– Как ты нашел меня?– Эм, никак? – Эпсилон явно не понимал вопроса и тона ее голоса. – Мы были на патруле и увидели зеленые вспышки. Вот и решили проверить.– То есть из всех дорог, во всей этой пустоши, просто так получилось, что я остановилась на границе именно ваших патрулей? – уточнила Джейн, уже чувствуя подвох. – И просто так получилось, что сегодня была твоя смена?– Видимо, да, – пожал плечами гибрид. Но затем его губы озарила улыбка. – Должно быть, это знак от истинных Создателей! Они хотели, чтобы мы вновь встретились!– Может и да, – кивнула Келли, после чего кратко, но серьезно обдумала следующее действие. – Эпс, пожалуйста, скажи им не паниковать. Если я не права, то извини.Эпсилон запутанно передал просьбу женщины и в следующий момент в его нос с размаху врезался ее лоб. Другие гибриды непонимающе всполошились, но стрелять не стали.– Воительница, за что?! – Эпс скорее обиженно, чем гневно спросил у рейнджера. Которой самой было не по себе – череп гибрида оказался прочнее, чем она ожидала и теперь она болезненно потирала отбитую голову. Зато эта боль была реальной. Как и оранжевая кровь Эпса, капающая из носа.– Без обид, ладно? Просто эта тварь кидала меня из иллюзии в иллюзию, слишком похожие на реальность. И ты был там, вот я и решила проверить… – Джейн на полпути поняла, что Эпс ее не понимает, а его товарищи тем более. – В общем, это в ХСОМ обычай такой – лучшие друзья друг друга лбами бьют.– То есть, я ваш лучший друг? – метаморфоза на лице Эпсилона была невероятна. От обиды не осталось и следа, а вместо нее пришла радость и гордость. – Я ваш лучший друг! Ребята, вы слышали?Затем гибрид перевел своим друзьям последние слова Джейн. Они восприняли все лучше, чем она ожидала. Сомневающиеся улыбнулись, осторожные сняли шлемы. Пара побольше даже решила сама удариться лбами. В итоге одной из гибридов пришлось разнимать их и все отвлеклись на возникший спор.– Господи, что я наделала? – пробормотала Джейн.– Я могу спросить его! – Эпс быстро достал связку символов всех религий и достал крестик.– В другой раз. Как бы мне ни хотелось с тобой тут остаться, мне нужно бежать. Я и так потеряла целую ночь из-за Сектоида. А если вы нас заметили, то и патрули Адвента могли. Так что извини, Эпс, но мне нужно бежать.– Правда? Жаль, – расстроился гибрид, после чего взволнованно уточнил. – Вы хотите пересечь все пустоши на ногах, Воительница? Я не сомневаюсь в вашей выносливости, но все же не советовал бы.– Ах да, мотоцикл… – Джейн печально посмотрела на расплавленные шины. – Слушай, можно я у вас одолжу резины?– Зачем? Вы же можете отправиться с нами! – предложил Эпсилон. – У нас безопасно, мы можем вам помочь и теперь, когда нас много и мы сила, вы можете рассказать о нас ХСОМ.Келли не успела ответить, как гибрид продолжил:– У нас еда есть! Представьте себе – сочная крольчатина, зажаренная с приправами! У нас чай есть, сахар есть! Даже доктора есть! Точно, доктора! Мы и ваш чип безболезненно удалить сможем! Ну, ладно не безболезненно, простите, что соврал, я исправлюсь, но…– Эпс, успокойся! – рассмеялась Джейн и к ней присоединились все гибриды, знавшие человеческие языки. – Я согласилась еще на ?безопасно?. Хотя, мягкая постель не помешала бы, чего таить.– Во имя Истинных Создателей! Именно этого нет! – расстроился Эпс, но затем его озарила идея. – Но ее можно сделать! Просто сложим несколько коек в одну, добавим одежды…Дальше Келли слушать не стала. Она до сих пор не до конца верила, что это реальность. Но все же ей хотелось в это верить. Впереди ее ждал трудный путь. И его хотелось с кем-то разделить.***Икс не до конца понимала, зачем ее ведут по клинике. Ее раны зажили, пришло время вернуться в строй. Однако поступил приказ о неком ?улучшении?.?Воля Старейшин есть воля Старейшин?, – в конце-концов смирилась гибрид, ложась на операционный стол. Операция должна была вот-вот начаться, как вдруг всю клинику сотрясла волна. Икс услышала специфический звук, который обычно сопровождал прибытие Глашатаев Богов. Капитан попыталась встретить их, но вместо этого в операционной оказался большой серый Сектоид.– Это еще что… – начал было главный врач, но тут его, как и весь персонал, словно охватила волна спокойствия. Они перестали смотреть на чужака и продолжили заниматься своими делами. Лишь один из охранников остался стоять перед Сектоидом.?Отключи камеры. Сотри все?, – в голове Икс раздался странный голос и охранник как ни в чем не бывало отправился выполнять приказ. Сектоид же прилег на соседний стол с Икс и обхватил голову руками. Гибрид мигом вышла из шока и попыталась вмешаться.– Что здесь происходит?! Кто это?!– Спокойно, не мешайте ВИПу! – строго отчитал ее врач, после чего обратился к пришельцу. – Мы можем убрать ее, если вы того желаете.?Нет, это просто недоразумение. Все в порядке, – голос успокоил доктора, но Икс уверенности не добавил. Зато сам Сектоид ей заинтересовался. – Ты видишь, кто я? Любопытно. Хотя, дай догадаюсь – поврежден чип??– Да, – немного сконфуженно ответила гибрид. Ей уже вкололи успокоительное и сражаться она не могла. Но все же ей хотелось знать. – Вы посланник Богов??Еще чего! – отбросил чужак. – Я никому не служу! Все должны служить мне! Но это все еще впереди. А пока что – мне нужно отдохнуть и залечить раны?.Сектоиду подключили аппарат с обезболивающими препаратами и начали готовить оборудование для операции над раной в груди. Об ?усовершенствовании? Икс все официально забыли.– Если вы не посланник Богов, то кто вы? И почему вы не служите Создателям? – уточнила Икс. – Как можно им не служить? Как можно жить без их голоса?Сектоид напористо посмотрел на Икс, от чего ей стало неуютно. А затем он рассмеялся.?Что за безумный мир? Только что встретил твоих сородичей, приложивших нож к затылку, чтобы освободиться, а теперь вижу тебя – готовую лечь под нож, чтобы потерять свободу. Ты, правда, хочешь этого??– Я не могу жить в тишине, – возразила Икс. – Без голоса Создателей мне одиноко. Как мне знать, что делать??Сама думать не пробовала??– Я всегда думаю сама! Боги лишь направляют мои мысли в нужное русло. И так приятнее – я всегда знаю, что поступаю правильно.?Как пожелаешь. Но общаться с куклой мне не интересно. Доктор! Уберите этого прототипа 35624 или как там…?– Икс! – гибрид преодолела усталость и выхватила скальпель со стола. – Меня зовут Икс!Сектоид удивленно посмотрел на нее. А затем улыбнулся. Доктора и охранники вернулись к работе и оставили их.?Значит, все же не кукла. Но ты станешь ей, если пройдешь операцию. Ты же понимаешь это? Старейшинам не нужна Икс – им нужно пушечное мясо?.– Если Создатели потребуют мою жизнь – я отдам ее, – решительно заявила гибрид. – Но это будет мой выбор!?Ну что ж, бездумно идти на смерть – это право всех дураков в этом безумном мире, – вздохнул Сектоид. – Но все же я оставлю тебе возможность передумать?.Отдав пару знаков врачам, Сектоид лег на спину и приготовился к зашиванию раны. Но и на Икс начали надвигаться хирурги. Один из них протянул руку, немо прося отдать скальпель.– Что ты приказал им? – уточнила Икс, с подозрением следя за всем.?Сейчас пройдет операция улучшения – твое тело должно стать сильнее, а контроль над разумом возрасти, – ответил чужак, не открывая глаз. – Но я внес изменения – чип восстановят лишь наполовину. Голос ?Создателей? вернется, но тебе решать, подчиняться ему или нет. Ты слишком забавное создание, чтобы сгинуть по их воле – помяни мои слова и цени свободу?.– Спасибо? – гибрид не до конца понимала, как ей к этому относиться. Она отдала скальпель и приготовилась к операции. Однако ей все же было интересно. – Подожди! Ты так и не сказал, кто ты!?А ведь точно, – голос Сектоида неожиданно прозвучал отдаленно. Икс уже ввели снотворное, и она с трудом слышала его. – Вряд ли конечно мы еще встретимся, но если так случится, то можешь звать…?На этом Икс потеряла сознание и заснула, так и не услышав ответа. Когда она очнулась, гибрид была в постели с перевязанной головой. А серого чужака и след простыл.?Что это было?? – не понимала Икс, и тут до нее донесся тот голос, по которому она скучала:– Капитан – твое состояние?– Готова отдать долг Творцам! – гибрид решительно встала на ноги и начала собираться.– Тогда иди и отдай – время не ждет. Бой против ХСОМ продолжается!– Да, – Икс отбросила все сомнения и одела свою броню. Последним элементом был шлем, скрывавший не только ее лицо, но и ее шрамы. – Я готова отдать свой долг. Потому что хочу этого.На этом гибрид вышла из больницы и приготовилась продолжить бой во имя Старейшин.***21 мая 2035Команда Мстителя возвращалась на корабль, готовясь продолжить бой против Старейшин. Не всем давалось это легко – у некоторых до сих пор болела голова, а кое-кому все еще хотелось праздновать. Но они возвращались. Потому что праздник закончился – а война продолжалась.К своему удивлению, Денис встретил Джета там же, где он остался 24 часа назад – на мостике, в окружении компьютеров и сигналов. Неподалеку от него сидел Брэдфорд и тоже проверял их.– Пожалуйста, не говорите мне, что все время тут сидели, – попросил Вороненко. – Иначе вызову Ская со снотворным и шприцами.– Расслабься, я два часа назад спал, – заверил его гренадер, хотя и не уточнил сколько именно длился сон. Денис покачал головой, но комментировать не стал и покинул мостик.Мститель поднялся в воздух и покинул местность, отправившись на юг. Все потихоньку приходили в себя, а Джет и Брэдфорд продолжали слушать сигналы. Центр специально проложил курс по координатам, которые могли помочь найти место, откуда вылетел старый Рейнджер. Но даже у их выдержки был предел.Харисон уже собирался отойти от панели, как вдруг ему в уши забил прерывистый сигнал:– … всем… немедленно! – прозвучал женский голос.– Прием! Кто вы? Мария, это ты?!– забеспокоился Джет. Ему не ответили. Вместо этого сигнал продолжил передавать сообщение.– … в этом секторе… во что бы то ни стало! – голос раздался громче и неожиданно прервался. Харисон повернулся к Центру, и от взгляда на лице ветерана ему стало не по себе. Джон явно узнал, кто с ними связался.– Это Вален.Продолжение следует…