Глава 17. Занавес поднят (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 17Занавес поднят7 мая 2035Жало прогуливался по Мстителю, отдыхая после смены. Сначала он подумывал зайти в Партизанскую школу и пару раз ударить по резиновому Сектоиду, но едва заглянув туда, понял, что не сможет – Филатов с Писаревым облепили его, как дети пиньяту, и то, что конфет из пришельца не выпадет, их совершенно не смущало.?Ладно, в другой раз?, – подумал немец и прошелся в мастерскую проведать, что нового у инженеров. Как оказалось, всего понемногу – Йоко все экспериментировала над взрывчаткой в зоне испытаний, Янсен готовил отчет для Тайгана по устройству Адвентовских турелей, а Шэнь орлиным взором следила за тем, чтобы все работали.Единственная, кого не было на рабочем месте – Тиеко.– Не знаешь, где она? – уточнил Курушин у Томаша. Здоровяк открыл было рот, но затем задумался и почесал голову. Затем его пальцы зашли за ухо и прошлись вдоль бороды, пока голова напрягала память. Жало терпеливо ждал ответа, но затем Яворски просто пожал плечами и покачал головой. – Ну, спасибо, парой минут в моем дне меньше.Томаш не обиделся и даже попытался похлопать рейнджера по плечу, но тот вовремя сбежал из мастерской. Отправившись дальше, немец решил проверить еще одно место – лабораторию. И он пришел вовремя – Мартина как раз всадила металлические щупы Тайгану в подбородок.Увидев остолбеневшего бойца, Браун помахала ему рукой. Пришпиленный доктор сделал то же самое:– Рад видеть вас, сержант Жало! Не желаете помочь?– Знаете, я даже знать не хочу, – Курушин хотел было отойти, но тут Браун вытащила приспособление, а Тайган растворился в воздухе. Остался только небольшой черно-белый шарик. Настоящий доктор вышел из дальнего угла лаборатории и подобрал его.– Уверены? Это весьма интересное приспособление. Взяв экземпляр мимикрирующих желез так называемых ?Безликих?, мы…– При всем уважении, Профессор, я просидел последние шесть часов за монитором, слушая передачи Адвента. И боюсь, я их понимал лучше, чем Вас.– Тогда я переведу, – Мартина выхватила приспособление и кинула Жалу. Рейнджер поймал его и осмотрел ближе. Тайган же откланялся. – Видите красную точку? Капните туда кровью.Немец уже пожалел, что зашел сюда, но все же надавил на одну из многочисленных корост на руках и окропил приспособление. Получив кивок от ученых, Курушин кинул его на пол, и в том же месте появилась его точная копия. Первое время она подрагивала, но затем приспособилась и начала повторять все движения Дмитрия.– Прошу любить и жаловать – маяк-имитатор! – гордо заявила Мартина. – А так же посоветую ценить, потому что делать их сложно и долго – желез Безликих у нас мало. Так что больше одного за задание брать не советую – тратьте с умом.– Учту, – согласился Жало, подходя к двойнику. – И сколько он простоит?– Здесь, в лаборатории, где никто не мешает – час, может два, если повезет. На поле боя – несколько минут, – ответила Браун. – Но мы оба знаем, порой от всего одной минуты зависит жизнь.– А мне приходится об этом помнить каждый раз, выходя из Мстителя. Не хотите поменяться ролями на день?– Оу, нет! – посмеялась доктор. – Хватит с меня боев. Лучше уж здесь.– Мисс Браун! Не отвлекайтесь и помогите мне со вскрытием Вайпера! – раздался голос Тайган из дальнего конца лаборатории. Пока они общались, он успел достать гадюку из морозильника и положить на стол.– Хотя порой хотелось бы в реальности кому-нибудь всадить эту штуку, – вздохнув, Мартина сняла с руки щупы и надела перчатки. Однако Жало все еще был заинтересован.– А чем это вы голограмму так ударили? Выглядит жутко и не очень практично.– Верно, но это только прототип, – заверила его доктор. – Полноценный аппарат сможет подключить нас к чипу в голове Капитана Адвента и открыть доступ в Псионическую Сеть. Помните наш разговор со Скаем? Вот его плоды.– Только ему об этом не говорите, – попросил немец, вспоминая выходку доктора с телом Капитана. – Старый похабник еще возгордится и весь Мститель донимать будет.– Еще чего! – ужаснулась Мартина и спешно поправилась. – Тем более основная идея возникла у Ричарда после извлечения Командора из Сети. Эх, жаль, меня с вами тогда еще не было.– Зато я был. Поверь на слово, ничего сверхъестественного ты не пропустила, – пожал плечами Жало, все еще смотря на двойника. – И когда же мы получим этот… а как называется это орудие пыток во имя науки?– К вашему сведению – это очень сложное и деликатное приспособление, чья польза для науки неоценима! Это не какие-нибудь щипцы для орехов или обрезатель сигар. Чтобы создать…– Я понял-понял, просто скажите, как называется, – Жало решил погасить огонь, который сам же и разжег. Но затем ему стало любопытно. – Обрезатель сигар?– Вы не хотите знать! – Мартина спешно сменила тему. – Так о чем я? Ах, да – это очень важный объект исследования. И он называется… черепной бур.Немец невольно прыснул, хотя и пожалел о том, что сказал – стоило приберечь шутку про пытки до этого момента.– Это рабочее название! – поправилась ученая.– Оставьте его, оно идеально, – заверил ее Жало.– Благодарю за помощь, сержант Дмитрий, – заметил Тайган, уже надевший маску для вскрытия. – Не желаете еще помочь? У этого образца пришельцев на удивление много ядовитых желез, которые нужно убрать…– Понял-понял, ухожу, – кивнул Курушин, однако затем вспомнил, зачем вообще зашел сюда. – Только вы Ито не видели?– Нет.– Спасибо.Мартина и Ричард начали вскрытие, и боец решил убраться куда подальше. Однако перед этим он подошел к своей голограмме и еще раз посмотрел на лицо. На эту улыбку. Курушин выставил большие пальцы и надавил ими на глаза двойника. Иллюзия рассеялась и вернулась в шарик.Жало пошел дальше, но поиски успехом не увенчались, поэтому он просто осел в баре и устроил соревнование с Нечаевым по дартсу.***На мостике Мстителя шло настоящее соревнование: кто сможет принести худшую новость для Центра. Пока что побеждал Тайган. Он только начал анализировать странную жижу с Секретного Объекта, и уже нашел в ней части человеческого ДНК. Страшно было представить, что их ждало впереди.?Зная нашу удачу, окажется, что генетический код складывается в надпись: ?Сделано доктором Вален? или, что даже вероятнее: ?Сделано из Вален?, – вздохнул Брэдфорд, и его мысли пошли в неприятное направление. – Мойра-Мойра, куда же ты пропала??С момента находки старого Рейнджера и загадочного послания прошло уже два месяца, а прогресса в ее поисках все не было. Как Джон не старался добиться ответов у специалистов, они не могли разобраться, откуда и куда летел самолет. В итоге у офицера в голове строились самые мрачные теории о судьбе его подруги, и ему приходилось по шею окунаться в работу, чтобы о них забыть.И вот на его пути возникло очередное погружение в виде Джета Харисона.?Давай, у тебя еще есть шанс сделать день хуже?, – уныло подумал Центр, вслух произнося: – Докладывайте, лейтенант Харисон.– Сэр, есть сэр! – отчитался американец. – Мы так и не смогли найти потерянный груз материалов. Придется экономить то, что есть.– Еды хватает?– Должно хватить до следующей поставки. Если, конечно, Адвент не перекроет сельские дороги…– Понятно, придется затянуть пояса, – решил Центр. – Передай Тайгану, что разработка его ?черепного бура? откладывается на…– Сэр! – неожиданно Посол прервал их. – Мы перехватили сигнал Адвента. Он глобальный. Скорее всего, что-то важное.– Включи, – кивнул Джон.Экран Мстителя заработал, и на нем появилась тонкая фигура Спикера с символом Адвента на заднем плане.– Дорогие граждане, Старейшины поддерживают нас в этот трудный час и просят сохранять спокойствие, – похожий на Дохляка ?человек? поправил свои очки и продолжил. – Не сомневайтесь, ХСОМ и все им подобные диссиденты не испортили их представление о человечестве в целом. Старейшины понимают, что эти агрессоры – лишь малая часть нашего населения.– Нас больше, чем ты думаешь, ублюдок, – процедил Джет, но от дальнейших комментариев воздержался.– И сегодня я здесь перед вами, чтобы показать – я не боюсь. И вы не должны их бояться, уже сейчас мы готовим помощь. Прошу представить вашему вниманию – всемирно признанный психолог и социолог: мисс Мария Кузнецова!Спикер отошел в сторону, и его место заняла женщина с неестественно посаженной улыбкой.– Граждане Новых городов! Мое сердце переполняется от гордости, что Старейшины поручили мне сделать вашу жизнь безопаснее. Настало время оградить себя от потенциально опасных диссидентов. Я провела исследование и пришла к выводу, что 87,9% процентов террористов обладают схожим психологическим портретом: они антисоциальны, подозрительны и страдают от душевных расстройств. Если мы введем эту систему для всего населения, таких людей будут вовремя находить и помещать в клиники. Там им дадут необходимую помощь и помогут стать полноценной частью Нового мира.– Ты издеваешься?! – в баре Мстителя толпа начала шуметь, и Нечаев чуть было не бросил в радио бутылкой. К счастью для невинной техники, гренадер решил не казнить посланника, а просто налил себе еще один стакан.– Этим вечером в Пекине я внесу последние изменения в мой отчет и отдам его на рассмотрение Старейшинам. Если у вас есть подозрения насчет ваших соседей, коллег по работе или даже членов семьи – не переживайте. Просто сообщите ближайшему миротворцу и этого человека проверят…– Да пошла ты в… – хотел было крикнуть Джет, но вовремя сдержался, вспомнив, где находится. А меж тем, репортаж продолжался и рядом с психологом встал Спикер.– Это великолепно, Мария. Но почему вы решили сказать об этом напрямую, если можно было подождать, пока Старейшины уже рассмотрят исследование и дополнят закон об обязательной психологической проверке?– Потому что я хочу показать людям, что им нечего бояться. И что Старейшины никогда о нас не забывают. К тому же, у меня есть послание к одной отдельной группе людей.Женщина отвернулась от Спикера и посмотрела прямо в камеру.Если меня слышит кто-либо из людей, одурманенных паранойей и страхом ХСОМ, одумайтесь, сложите оружие и сдайтесь миротворцам. Старейшины здесь чтобы помочь всему человечеству – значит и вам тоже. Я знаю, сейчас некоторые из вас уже хотят убить меня. И вот, что я скажу: Я верю в Новый мир. Я не боюсь!– Браво! Браво! – Спикер зааплодировал, и на заднем плане тоже раздались овации.– Выруби их, – приказал Брэдфорд и повернулся к Джету и Послу.– Они нас провоцируют, – заметил Харисон. – Но если в словах этой докторши была хоть капля правды, мы подведем всех людей в городах с еще работающей головой, если не вмешаемся.– А если мы вмешаемся, то Адвент легко повернет все в свою сторону и лишь усилит подозрения к нам, – возразил Посол. – Я считаю, что лучше переждать.– Это не нам решать, – вздохнул Джон, смотря на лестницу, ведущую от мостика к верхней каюте. – Будем надеяться, что Командор знает, что делать.***– Не знаю как вы, а меня достали эти клоуны! Давайте всадим в них пару игл! – закричал Нечай, и толпа поддержала его. Подгоняемый полупьяными голосами, бармен нацепил на диск для дартса фото Спикера и криво нарисованную Марию, описанную через рассказы персонала мостика. – Значит так, вот правила: за попадание в голову – один стакан. За глаз – два стакана. За напыщенный нос…Пока Саша готовился опустошить запасы Мстителя, Жало стоял в стороне и тихо допивал свой напиток. Судя по всему, его тихому отдыху так и не суждено сбыться. Рейнджер поставил стакан на стойку и вышел из бара. Он медленно шел по коридору, как вдруг его кто-то схватил и затащил в дверной проем.Дмитрий хотел было вырваться, но тут он понял, что перед ним Ито.– Что я сделал, чтобы заслужить это? – спросил рейнджер, понимая, что они в ее мастерской. – И что мне сделать, чтобы такое повторить?– Позже шутить будешь, – Тиеко закрыла дверь и пошла к своему столу. – Дело есть.– Естественно, – Курушин устало вздохнул, но все же пошел следом. – Что на этот раз? Элериевых батарей нет и не предвидится.– Забудь о них, – японка проверила, что за ними никто не следит, и перешла к сути. – Я так полагаю, ты слышал сообщение.– Ну да.– Скоро тебя и еще нескольких бедолаг пошлют обезвредить психолога, – с уверенностью произнесла Тиеко. Пока Жало удивленно сощурился, она продолжала. – У меня к тебе просьба – постарайся привести ее живой.– Два вопроса: зачем и неужели наш Адамс настолько плох, что ему уже замена…– Это Шпилька, – Тиеко прервала его и вручила сложенный вчетверо платок. На нем бьли следы красной и оранжевой крови. Неожиданно все прояснилось. Немец невольно вспомнил прошлое.Про Шпильку знали все в тюрьме. Несгибаемая, грубая и хитрая. Сколько бы ее не ломали, она продолжала пытаться сбежать. Особенно сильно ему запомнилась последняя попытка. В тот день Шпилька подкараулила охранника, сбила его с ног и всадила в шею заточку. Заключенная сорвала шлем и попыталась с его помощью сбежать, но ее остановили. Курушин хорошо это помнил. Именно тогда он впервые увидел их лица… После этого Шпильку увели и больше никто о ней даже не слышал.– Не может быть, – тихо произнес Дмитрий. – Я думал, ее казнили.– Я тоже, – кивнула Ито. – Пока не связалась с Синими Огнями. Оказывается, она перешла на сторону Адвента и теперь числится среди лучших ?психологов? коалиции.– Думаешь, ее сломали? – уточнил Жало. – Или купили?– Не знаю, но сегодня выясню, – уверенно заявила Ито. – Приведи ее на борт живой. Командование оценит, может даже повысит. Все в выигрыше.– Кроме Шпильки, – заметил Курушин.– Она сделала свой выбор, – отрезала японка. – Если решил отрастить совесть, то сейчас не время. Лучше скажи, согласен или нет?Рейнджер задумался и взвесил плюсы и минусы. При всех рисках, игра могла стоить свеч. Вот только…– Где гарантия, что нас вообще туда пошлют? В Адвенте много ?психологов? на каналах вроде Нью-ТВ. Почему этот должен привлечь внимание ХСОМ?– Потому что я, да и твой Командор, знаем, что осталось за кадром, – ухмыльнулась Тиеко. – Синие Огни смогли перехватить и перевести сообщения Адвента. Старейшины хотят использовать обновления в законах как предлог усилить защиту всех их кодов и шифров. Если им это удастся, на взлом и расшифровку переговоров и баз данных Адвента в будущем уйдут месяцы. Хайто даже не предложил Командору платы за информацию – он хочет, чтобы мы остановили Адвент.– Это все меняет, – заметил немец, окончательно решившись. – Я согласен. Не могу обещать, что доставлю ее невредимой, но Шпилька попадет на Мститель. Вот только не уверен, что тебе ее отдадут.– Мне многого не нужно. Просто хочу заткнуть этой крысе пасть ее же платком. Ты представляешь, она мне его оставила, когда решила сбежать! – японка зло сжала ткань, но затем успокоилась и перевела дыхание. После чего перешла к делу. – Ну, что ж, раз согласился, то вот тебе в помощь.Инженер провела рейнджера дальше по мастерской, пока они не остановились у контейнеров. Выбрав нужный, Тиеко начала доставать оттуда оборудование. Сначала оно казалось Диме странным, но затем он понял, что перед ним.– Это же…– Да, – кивнула Тиеко. – Знакомься – первый ЭКЗО костюм.Перед Курушиным был настоящий бронированный экзоскелет. Со стороны он немного напоминал адвентовскую броню, только не черного, а серо-зеленого цвета, плюс от рук и ног у него исходили механические протезы. Сначала боец не понял, зачем они нужны, но затем обнаружил, что на правом плече находится небольшая ракетная установка.– Шэнь говорила, что в теории можно здесь другие тяжелые орудия использовать, но, как по мне, ничто не сравнится со старой доброй ракетой. Хочешь примерить?– Спрашиваешь? – рассмеялся Жало и кинулся снимать форму.– Не при мне, придурок! – Тиеко покрутила пальцем у головы и указала на угол в мастерской.Солдат перешел туда с костюмом и попытался надеть его. Сначала он мало чем отличался от его обычной формы, но затем у него начались проблемы. Механические усилители никак не хотели закрепляться, и Жало начал переживать, не сломал ли он чего-нибудь.– Ито… подсоби немного, – нехотя позвал ее рейнджер.– Знаешь, я начинаю жалеть, что предложила это, – заметила японка, заходя ему за спину и подводя детали. – Как сложно надеть простой экзоскелет?Жало решил не спорить с женщиной, у которой под рукой есть прибор, чтобы сковать ему все суставы, а молча выставил вперед руку, чтобы ей было проще настраивать протезы.В этот момент движения пары стали гармонично совпадать. Что начинала японка, заканчивал немец, и они плавно переходили к следующей части костюма. Это отличалось от их игр в карты или в шахматы – сейчас они были на одной стороне и не пытались превзойти друг друга. Оказалось на удивление успокаивающе. Настолько, что когда экзоскелет окончательно заработал, Жалу не хотелось, чтобы Тиеко его отпускала. Да и она подозрительно долго проводила ладонью по корпусу его руки.– Ито… – начал было произносить Дмитрий, как вдруг Тиеко задела один из красных проводов и на правой руке костюма вылезла ракетница и приготовилась к выстрелу – Ой!– Попридержи коней, она все равно не заряжена, – посмеялась инженер, хотя сама все же отошла назад. – Ну, что ж. Все устраивает? Нигде не жмет?– Да нет, – кивнул немец и по виду японки понял, что она хочет сменить тему. – Только цвет немного не мой. Можно я желтого и красного добавлю? Плюс в маскировке поможет.– Действительно, – улыбнулась Тиеко. – Нет ничего проще, чем скрыться из виду, закутавшись в красно-желтый флаг.– Тут дело не только в сокрытии. Порой лучше дезориентировать врага, сделать так, чтобы прицелиться было сложнее… – настоял Курушин и начал доказывать преимущества нестандартной расцветки во время боя.***Джет и Алексей Второй никак не могли закончить спор про верную расцветку их камуфляжа. Не то чтобы у них были радикально разные мнения по этому поводу, просто им хотелось чем-то занять время, пока готовили Рейнджер. Не так давно инженеры улучшили его грузоподъемность, и теперь отряд мог состоять из шести бойцов в полном боевом вооружении, но все же проверить, все ли в порядке стоило. Однако Алексей волновался отнюдь не о грузоподъемности корабля, а о его грузе.– Филатов, достал уже! Решили, что я пойду и все тут!Двое Саш все спорили о том, кто достоин позиции на миссии, пока лейтенанты начали сомневаться в решении Командора направить на миссию не самых опытных солдат. Словно в подтверждение их опасений, в ангар явился Галадон Дрон в весьма необычном виде: его броня была полностью выкрашена в красный цвет, а лицо скрывала маска, чем-то напоминавшая японских шинигами.– Вот где он ее раздобыл? – покачал головой Алексей.– Ставлю свою шляпу, что из той коробки, которую Жало притащил с собой.– Из всех вещей, что мы смогли сохранить, нам достались ненужные безделушки.– Да брось, пусть надевает, что хочет, пока миссии не мешает, – Джет вступился за новобранца. – Тем более ты сам понимаешь, зачем он так выряжается.Присмотревшись, Алекс заметил, что Галадон вовсю старается привлечь внимание Шэнь, которая и руководила обновлением Рейнджера. Пока что она всего лишь помахала ему рукой и подняла вверх большой палец, но юнцу и этого хватало.– Еще лучше, – вздохнул снайпер. – Когда, думаешь, скандал случится?– Да все обойдется, – заверил его Харисон. – Молодые будут молодыми. А вот за нашего брата я переживаю.Гренадер указал на сидящего в одиночестве Джея. Фом медленно точил острие топора и смотрел на свое отражение. Через разрез на его лице были видны белые зубы…– Может, поговоришь с ним? – предложил Алекс.– Пытался уже, – вздохнул Джет. – Даже вроде к жизни вернул. Но он все равно странно себя ведет. Я его таким с конца войны не видел. Но в тот раз он как-то вышел из своего наваждения.– И сколько на это ушло?– Не знаю, мы с ним до этого не виделись лет шесть. Может один месяц, а может и все пять… лет.– У нас нет пяти лет, – заметил снайпер. – Если Завод был лишь одним из многих, то нам пора менять тактику. Сейчас.– Я знаю, знаю, – угрюмо произнес гренадер, хотя сам беспокоился немного о другом. Столько людей, запертых в тюрьмах из зеленой жижи. Она же стала им могилой. Что, если в одной из них сейчас плавится его любимая… – Так, собственно, мне всегда украинская расцветка больше импонировала. А тебе?– Ну, что-то в ней есть, спорить не буду, – кивнул SWAT, поняв намек. – Но британский камуфляж тоже хорош, особенно если…Так они и общались, пока в двери ангара не зашел человек, привлекший внимание всех групп. Или, если сказать точнее, его костюм сделал это. Механические звуки ЭКЗО-брони разносились по ангару при каждом шаге рейнджера. Ракетная установка внушительно смотрелась на его руке и теперь ждала своего часа выстрелить. Даже желто-красная расцветка не могла полностью испортить этот образ.К Жалу тут же подошел Галадон.– Меняю сделку! Молчу про схватку в Школе, если ты дашь мне костюм!– Поздно, маска уже твоя и неплохо сидит, кстати, – усмехнулся Жало и пошел дальше.– Да на кой она тебе? – настаивал Дрон. – Ты же разведчик! А с этой армадурой тебя даже глухой услышит.– Ну, это мы еще посмотрим, – заметил Дмитрий. – К слову, это прототип. Конечно, может и махнемся, если ты не боишься руки лишиться при выстреле.– Да иди ты, – отмахнулся гренадер и пошел обратно, а Жало направился прямиком к Рейнджеру. Джет и Алекс проводили его взглядами.– Когда, думаешь, нам всем такие выдадут?– Я не уверен, что мы и второй экземпляр создать сможем, – угрюмо заметил Алекс. – Но если вдруг такое случится, можешь смело забрать мой. Мне лучше что-нибудь легкое и скрытное. Ну знаешь, как в старые добрые времена в К.О.П.– Ага, – кивнул Джет. Пара хотела поностальгировать дольше, но тут у гренадера появилась мысль. – Подожди минутку.Харисон нагнал Курушина и сказал чуть тише.– У тебя еще осталась контрабанда?– Зависит от того, что нужно. И кому.– Ему, – Джет указал на Фома. – Нельзя его в таком состоянии выпускать.– По-твоему груда побрякушек ему поможет? – с сомнением произнес Жало.– Нет, но может, отвлечет от шрама, – объяснил гренадер. Затем он подкрепил свою идею. – Мне Адамс посоветовал.Жало задумался и взвесил все за и против. В итоге он отложил оружие и пошел обратно.– Давай, попробуем.Пока пара бойцов готовилась поддержать друга, Шэнь с той же целью направилась с Галадону. Тот нервно пересчитывал свои боеприпасы и даже не заметил, как она подошла.– Ты гранаты забыл, – заметила инженер. Дрон от неожиданности подскочил, и пара магазинов с обоймой посыпалась на пол.– Ой! Извини, я…– Да в порядке все, – успокоила его Лили, подбирая обоймы. – Просто будь осторожнее. Совет по поводу миссии такой же.– Шэнь, я готов, – спешно заверил ее Дрон. – Тем более со мной дух самураев!– Да-да, заметно, – улыбнулась инженер, но затем посерьезнела. – Дрон, ты не обязан, я могу поговорить с Командором. Лишние руки в мастерской или среди персонала нам всегда нужны.– В том-то и дело, что лишние, – вздохнул Галадон. – Мы это уже проходили Лили, за сборочным от меня нет толка. Мое место здесь. Тем более я уже был в бою.– Это другое, – возразила Шэнь. – Вы направляетесь в самый центр Пекина – вас практически сразу раскроют. Скорее всего, придется прорываться с боем.– Значит, прорвемся с боем, – пожал плечами гренадер.– Вот знала, что ты так и скажешь, – пусть и через силу, но улыбнулась Лили. – Эх, будь осторожен и береги себя. Я не хочу потерять еще одного друга. Тем более такого близкого.– Я-я обещаю! – заверил ее Галадон, хотя быть просто ?другом? ему не хотелось. Но сказать больше он не решился. Вместо этого гренадер направился к Рейнджеру. – Подожди, – окликнула его инженер и взяла его за руку. Дрон застыл от неожиданности и только потом понял, что она дала ему морозную бомбу. – Держи, пригодится.– Еще как, – заметил Дрон, потихоньку возвращая себе дар речи. – Я думал, они закончились.– Пока нет, хоть Тайган и предлагал их экономить, – объяснила Шэнь. – Но я решила, что тебе сейчас нужнее. Удачи!На этом инженер покинула ангар, оставив гренадера сжимать в руке ее подарок.В это время Жало и Джет вернулись и осторожно подошли к Фому. Рейнджер сначала не реагировал на них, а затем резко остановил точильный камень и посмотрел на них холодным взглядом.– Уже вылетаем?– Нет, Брэдфорд еще…– Тогда не мешайте мне, – Джей продолжил точить топор, но тут Жало его остановил, протягивая черно-белый шарик:– Удели нам пять минут и это чудо техники твое. Хочешь создавать миражи на поле боя?Фом с сомнением посмотрел на взятку. И тут в дело вмешался Джет:– Приятель, мы тебе помочь хотим. Не говори, что все в порядке. Просто посмотри, что у нас есть.Едва он это сказал, Дмитрий открыл шкатулку и представил ветерану целый набор из очков, браслетов, цепей, красок и повязок. Рейнджер скучающим взглядом осмотрел подношение, но затем все же взял кое-что: длинную, черную повязку с засаленными краями. Но это не смутило Фома, и он надел ее на свою нижнюю часть лица. Как только ветеран повернулся к товарищам, на них смотрел человек с челюстью черепа.– Как вам? – донеслось из-под повязки.– Стильно, – сказал Джет, чтобы просто сказать. – Но ты уверен, что именно такую хочешь. Тут есть и покрасивее вещи…– Нет, – решительно оборвал его Джей, забирая маяк имитатор. – Так я снова могу улыбаться.Все это время за солдатами наблюдал Алексей Второй. И его посещали невеселые мысли:?Спорящие дети, влюбленные дурни и сломанные солдатики… вот кто должен спасти Землю, – печально вздохнул Алекс, заметив как пара Саш в гневе расходятся друг от друга. – Если так пойдет и дальше, мы обречены?.***– …Если эти коды войдут в силу, мы обречены! Синие Огни рассчитывают на вас, ХСОМ. Не подведите наше доверие! – бойцы вспоминали брифинг Хайто, который им передал Брэдфорд. Теперь солдаты думали, как им поступить дальше. Высадившись в центре Пекина, отряд вскоре достиг цели – площадки Спикера возле фабрики по производству машин. И сейчас на подиуме стояла женщина, которую им нужно было ликвидировать.– Я пристрелю издалека и дело с концом, – наконец предложил Писарев, хотевший покончить с этим.– По возможности живой нужно взять, – напомнил Жало. – Дайте мне подобраться поближе, и я просто украду ее.– В этой железяке? – уточнил Дрон. – Забудь, мигом раскроют.– А ты что предлагаешь?– Тихо всем, – Алекс обрезал спор на корню и связался по рации с контактом Огней. – Кобра, прием, на связи Угроза 1-5. Сигнал есть?– Все слышно, – подтвердил голос на другом конце. – Вы готовы?– Почти, – ответил Алекс. – Осталось только подобраться к ВИПу. Коды точно у нее есть?– Да. Огни всегда уверены, – с гордостью подтвердил Кобра. – Но если не получится? Есть другой план действий?– Мы вызовем подкрепление из наших лучших специалистов, и они взломают контейнер с помощью Гремлинов.– Хороший план, – заметил Кобра. – Удачи. Смерть Адвентовцам!Алексей Второй отключил рацию и обратился к отряду:– Здесь повсюду камеры и сенсоры, далеко пройти скрытно не удастся. Готовьтесь принять на себя тяжелый удар.В ответ на это Галадон взвел свой гранатомет.– Пора покончить с ними.***Конференция давно закончилась, и Спикер покинул Пекин на личном транспортнике. Но Мария Кузнецова все еще была здесь, и долгом Икс было ее защитить. В очередной раз пройдясь со своим патрулем, Капитан оказалась вблизи психолога и посмотрела на нее. Темноволосая женщина нервно перебирала текст следующего выступления в Китае и то и дело смотрела на часы. Затем она поняла, что Икс смотрит на нее и вопросительно уставилась в ответ.Гибрид невольно смутилась и подошла ближе. Часть ее хотела задать вопрос, который мучил ее последние недели. Точнее два вопроса: ?Почему я здесь? И почему я не могу выбросить этот кусок ткани??Даже сейчас Икс держала при себе сожженную куклу. Но не понимала почему. Быть может если…– От меня что-то требуется? – психолог наконец-то оборвала мысли Капитана. Гибрид хотела задать вопрос, но в последний момент язык перестал ее слушаться. Поэтому она просто улыбнулась. Мария покачала головой и нервно продолжила. – Мне нужно готовиться – я исполняю волю Старейшин. Когда мы уже поедем?– Ск-скоро, – гибрид хоть и с запинкой, но выговорила человеческое слово, которое ей приказали запомнить. Видимо, ответ удовлетворил женщину, поскольку она продолжила перебирать текст. По уставу Создателей, Икс не могла общаться с людьми без причины. Но все же ей захотелось продолжить. – В-вы хороший человек. В-вы п-помогаете больным. Тем, кто… потерялся.Кузнецова с непониманием посмотрела на Икс, и ей показалось, что глаз женщины нервно задергался.– В-вы можете мне п-помочь? – продолжила гибрид,– Я. Я… – Мария неожиданно замешкалась и выронила листки. – Извините, пожалуйста.– Все в п-порядке, – кое-как выговорила Капитан и решила помочь женщине.Икс направилась к Кузнецовой и вдруг перед ее глазами пролетела красная вспышка, образовав глубокую дыру в стене. От нее гибрид едва не ослепла, но быстро поняла, что происходит – ее попытались убить. Икс быстро пригнулась и сбила Марию за подиум. Едва они укрылись, как вдалеке послышался взрыв, и гибрид поняла, что один из ее собратьев мертв.?Они здесь!? – передала Капитан по связи и с облегчением заметила, что Слуги Создателей уже на подходе.***– Минотавр и Гадюка на подходе! – крикнул Дрон, спешно взводя гранатомет. Он не успел и толком прицелиться, как в змею уже выстрелил Писарев. В отличие от Алекса, он поразил свою цель и теперь улыбался под маской.Однако радоваться было рано. Мутон все еще был жив и не собирался уходить из жизни без боя. Издав боевой рев, пришелец начал стрелять по бойцам ХСОМ. Зеленые лучи прожигали укрытия и лишь чудом не задевали людей. Едва кто-то из солдат хотел поднять голову, как в нее тут же летел заряд плазмы. Но даже заряд элериевой батареи подходит к концу, и вскоре Мутон обнаружил свой плазмер иссушенным.Пока он перезаряжался, Джет решил воспользоваться моментом.– Я стреляю, ты швыряешь морозку! – приказал лейтенант Галадону.– Но он всего один, что если их больше будет? – заметил Дрон.– Нам еще до них дожить нужно, – парировал Харисон. Пришелец почти привел оружие в порядок, а к нему уже бежало подкрепление. В то время как их цель отступала. – Пали!Джет взвел магнитную пушку, и из нее вырвались потоки ревущей смерти. Это заставило приближавшихся Адвентовцев остановиться и занять укрытие. Но вот пыл Мутона не остановило. Напротив, он лишь сильнее раззадорился и бросился на гренадеров, невзирая на огонь Джета. Харисон сфокусировался на пришельце, но это не помогло. Он был уже здесь.Перемахнув за укрытие гренадера, Мутон попытался пригвоздить его к земле, но солдат вовремя перекатился и отступил. Пришелец хотел было погнаться за ним, однако тут его глаза сфокусировались на истинной угрозе – красном бойце с синей гранатой.Как только Галадон высунулся из укрытия, чтобы кинуть бомбу, его сбил зеленый луч плазмы. Броня поглотила большую часть силы удара, но все же его бок накалился, а глаза затуманились от боли. Солдат сжал зубы и заставил себя открыть глаза. Как оказалось, вовремя – Морозная Бомба падала прямо на него. Кое-как выставив руку, гренадер все же смог ее поймать.Мутон же вовсю старался вывести бойцов из укрытий. Долго в тылу врага он бы не продержался, но пришелец понимал это. Адреналин укрепил мышцы, а голова стала холодной – подкрепление уже подходило, ему нужно было просто задержать врагов чуть подольше. Тем более один из них уже повелся на его уловку.При виде заклятого врага Фом словно забыл про дробовик и сфокусировался только на топоре. Он хотел добраться до этой проклятой твари и снести ей башку.– Джей, в сторону! – кричал ему Харисон, но было поздно. Рейнджер набросился на пришельца и не дал гренадеру навести на того орудие. Вместо этого Джету пришлось быстро перезаряжаться и фокусироваться на Адвентовцах, которых опасность попасть в своего не смущала и они уже начали стрелять. Гренадер направил на них пулемет и заставил прижать головы к земле.Но Фом всего этого не замечал. Для него здесь был только Мутон, которого нужно было убить. Однако тварь все никак не поддавалась, отбивая своей байонетой удар за ударом. Джет продолжал наседать, и его топор все ближе доходил до розоватой кожи. Вот он уже почти выбил винтовку у монстра из рук… и тут боец понял, что потерял контроль над ситуацией. Мутон вырвал топор из его рук и одним ударом сбил с ног. Фом упал на асфальт и попытался выхватить дробовик, но пришелец ударом ноги отбросил его и занес над ним байонету…Вдруг магнитный снаряд ударил прищельцу в спину, и он пошатнулся. Броня сдержала удар, но Мутон все равно потерял равновесие и начал падать под собственным весом. Последовавший следом выстрел достиг цели – пришелец почувствовал сильную боль и начал стремительно терять кровь. И все же он попытался перевернуться и продолжить бой. Или как минимум забрать с собой рейнджера. И тут пришелец понял, что его враг больше не лежит на земле – он стоит на ногах и сжимает в руке нож. Мутон не успел и оружия поднять, как клинок полоснул его по шее. И хотя простая сталь не пробила бы его кожу, рейнджер этого и не добивался. Вместо этого он прошелся лезвием по дыхательной трубке пришельца. Теряя кровь и воздух, разум Мутона пошатнулся, и он оторвал от лица маску, в безумной надежде вдохнуть. Но вместо этого его легкие заполонил чужой ему воздух Земли. Жвалы пришельца издали последний клич и задергались в конвульсиях. И все это время на него смотрел человек.– Вернись в реальность, Фом! – приказал Алексей Второй, после чего процедил. – Спартанец хренов.– Спартанец, – повторил Джей, возвращая себе дробовик и занимая укрытие. – Звучит. Надо будет запомнить.– Да, и больше никогда так не делать! – заявил снайпер, переводя прицел на одного из Пехотинцев, который собрался выстрелить в рейнджера. Снайпер нажал на курок и устранил угрозу. – Здесь тебе не 300! Ты в реальном бою, а не на зеленом экране!Фом не ответил. Вместо этого он присоединился к Джету и поднявшемуся Галадону, которые застряли в перестрелке с Адвентовцами.– Сэр, при всем уважении, я думаю, волноваться не стоит, – меж тем заметил Писарев, перезаряжая винтовку. – Мутона мы устранили, костяк их сил тоже. Осталось только эту Кузнецову захватить и дело с концом.– Не расслабляйся раньше времени, – посоветовал снайпер и прицелился в высунувшегося из укрытия Капитана.***Едва Икс выглянула из укрытия, как в нее полетел магнитный заряд. Край рекламного щита, послужившего ей защитой, разбился и начал рассыпаться на части, но гибрид уцелела. И дала знак следовавшей за ней Марии держать голову ниже. Все было ужасно – главные Слуги Создателей были повержены, а ее братья и сестры не могли справиться с врагами. Икс понимала – ей не победить. Оставался лишь один выход.– Беги! – Капитан четко выговорила приказ Марии. Та непонимающе посмотрела на нее, немо спрашивая про стрельбу над их головами. – Я прикрою. Беги! К машине!После этого Капитан решилась отдать свой последний приказ:– Все стреляем по пулеметчикам! – с этой командой, Икс первой высунулась из-под укрытия и принялась осыпать их огнем из винтовки. Братья и сестры последовали следом, и вскоре террористов ХСОМ ждал неприятный сюрприз. Один из Пехотинцев уже отправился к Создателям, но Икс проследила, откуда в него стреляли. И нашла снайперов.***– Цель пытается сбежать! – передал по рации Писарев. – Вот-вот доберется до машины!– Не дайте ей ускользнуть! – приказал Алекс. – Жало, ты готов?!– На позиции, – передал рейнджер, до этого держащийся вдали от битвы и перебирающийся ближе к транспорту. Ему осталось только снять охрану и все будет в рукаве.Почти добравшись до машины, Курушин приготовился выстрелить в Капитана, следовавшего за Кузнецовой. Рейнджер хотел было использовать ракетную установку, но решил приберечь ценный снаряд. И вместо этого приготовил картечную пушку. Он уже прицелился, когда заметил нечто странное. Офицер отстал от Марии и вместо этого сконцентрировался на снайперах. Более того, передал что-то прочим Адвентовцам и те последовали примеру.?Их раскрыли?, – догадался немец и тут увидел нечто еще опаснее – пару Пехотинцев с плазменными гранатами, приближавшихся к позиции Алекса и Писарева. – Жало, снайперам – вас раскрыли! Две гранаты на шесть часов!– Где? – обеспокоенно спросил Саша. – Нигде не вижу!– Стреляем по колесам и отходим! – решил Алекс, резко меняя прицел.Но снайперы не увидели бы врагов с такой позиции. Пехотинцы шли по краям здания, не высовываясь до последнего. Теперь им осталось только зашвырнуть гранаты посильнее. А там не важно, попадут они или нет – крыша обрушится, погребая обоих снайперов под собой.?Им не успеть?, – понял Дмитрий и поменял цель. Как только один из Пехотинцев закинул руку, в него прилетел заряд из пушки. С такого расстояния убить его не удалось, но дело было сделано. Граната выпала из рук солдата и упала на асфальт. Пехотинцы сгорели в волнах зеленого пламени, которое прихватило собой и угол здания. Снайперов сбило с ног, но все же они успели выстрелить. Вот только не были уверены куда.Курушин также не смог этого увидеть. Его выстрел стоил ему эффекта неожиданности, и теперь Капитан и все оставшиеся Адвентовцы знали, где он. Ему пришлось приникнуть к земле, чтобы не потерять голову.***Каждая перебежка Марии заставляла ее отлипать от земли, но только так ее голова оставалась на плечах. Тем более она почти дошла до машины. Водителя нигде не было, но она сама справится, она сможет.Забравшись за руль, Кузнецова почувствовала, что машину пару раз встряхнуло. Собрав волю в кулак, она повернула ключ зажигания… и поняла, что он не поддается. Это невозможно, Спикер лично выдал ей его на случай, если…?Спикер! Крыса!?, – пронеслось в голове у Марии, пока она выбиралась из неработающей машины. Кое-как отыскав глазами Капитана, она попыталась привлечь ее внимание.– Помоги мне! – закричала Кузнецова. Икс обернулась и увидела ее. Ровно в тот момент, когда прогремел взрыв.***Взрыв оглушил Курушина и сбил с ног. Когда его зрение прояснилось, он понял, что произошло: машина Марии взорвалась, и ее отбросило на несколько метров. Тело вроде было цело. Но после такого выжить не мог никто.– Угроза 1-5, что это было?! – раздался голос Брэдфорда.– Не могу знать, сэр, только предполагать, – выступил Алекс. – Скорее всего, один из шальных выстрелов попал в бензобак.– Понятно, – процедил Центр. – Миссия выполнена. Взломайте базу данных противника и возвращайтесь.– Но как? Все коды потеряны!– Мы высылаем вам лейтенантов Хама и Ская. Зачистите местность и дождитесь их прибытия.– Сэр, есть… Курушин, ты куда?!Вопрос Алекса так и остался без ответа, так как Жало был слишком занят маневрированием между укрытиями и выстрелами. Кое-как добравшись до горящей машины, он осторожно перевернул Кузнецову.– Шпилька, ты слышишь меня? – Жало пытался нащупать у нее пульс, предварительно отключив связь. – Шпилька – это я!Пульс был, но едва идущий и он уже угасал. Однако Дмитрий не собирался сдаваться. Обхватив Марию за подмышки, немец перетащил ее за другую сторону машины. Аккуратно уложив ее на асфальт, рейнджер снял сдавливающий галстук, достал аптечку и вколол ей адреналина. Дыхание усилилось, но пульс все еще был неровным.?Даже не смей умирать!? – мысленно злился Курушин, но сохранял спокойствие. Подложив куртку Кузнецовой под шею, боец начал делать ей массаж сердца. Оно постепенно угасало.***Сердце Икс дрожало, и она не могла понять почему. Она видела смерть. Множество раз. Чем этот отличался? Быть может тем, что в этот раз она не слышала голоса, который говорил ей, что все в порядке. И она была одна со своими мыслями.?Я могла помочь ей. Я должна была спасти ее?, – не понимала гибрид, занимая укрытие и стреляя куда-то в пустоту. Затем она попыталась добраться до психолога, но огонь от террористов не дал ей этого сделать. Однако она смогла подобраться достаточно близко, чтобы рассмотреть нечто странное: один из бойцов ХСОМ пытался спасти Кузнецову.?Зачем?? – очередной вопрос, на который она не получит ответа. Но времени думать об этом не было. Ее братья и сестры таяли на глазах, а миссия была провалена. Они проиграли.– Нет смысла гибнуть! Отступаем! – приказала Капитан, и ее подчиненные хотели было последовать за ней, но тут все попытавшиеся словно оцепенели. Это длилось всего секунду, после чего они с большей силой продолжили сражаться. Икс знала, что с ними произошло – голос Создателей сказал им что-то напрямую. Голос, которого она больше не слышала.?Что мне делать?!? – бешено думала Капитан, но тут кто-то из бойцов ХСОМ решил ответить за нее – запустив в гибридов гранатой. Икс бросилась в сторону, пока ее сородичи остались на месте, словно не замечая опасности. Раздался новый взрыв и двух Пехотинцев убило. Но Икс была еще жива. Ее нога болела при каждом шаге, а из бока шла оранжевая кровь, но она была жива.?Я не собираюсь умирать!? – решила Капитан, направляясь к заводу.***Алекс заметил, как раненный Капитан направляется к заводу, и попытался снять его. Он уже прицелился, когда один из Пехотинцев попытался прибить снайперов и сбил ему прицел. Снайпер промахнулся и плюнул на подранка – все равно далеко не уйдет. Вместо этого он сконцентрировался на помощи отряду.Галадон и Джет обливали Адвентовцев магнитным дождем и не давали высунуться, но и сами мало в кого попадали. Поэтому основную работу пришлось делать снайперам, снимающих всех, кому хватало дурости высунуться. А когда Джей зашел в тыл последней группе Пехотинцев, то все было кончено. Фом как раз доставал топор из тела последнего, когда его окликнули.– Где Жало?Рейнджер указал на догоравшую машину, у которой немец все еще пытался поддержать в умирающей жизнь. Но все было бестолку. Сколько бы мази Курушин не накладывал на раны, внутреннее кровотечение остановить он не мог. Кузнецова стремительно бледнела и ее пульс сокращался.– Wach auf, Haarnadel, wach auf! – до подошедших гренадеров донеслись его требования. Дрон с подозрением посмотрел на немца, но Джет лишь пожал плечами.– Сержант Курушин, довольно, ее не спасти, – спустившись с крыши, Алекс подошел к немцу и отдал приказ.– Простите… сэр, – Дмитрий невольно остановился, хотя он все еще смотрел на погибающую. – Наше задание… я думал, его еще можно выполнить.– Похвально, но несвоевременно, – заметил снайпер, который ни на секунду не поверил рейнджеру. – Выдвигаемся к заводу.– Будет сделано, – кивнул Джет и собрался уходить, но тут он кое-что заметил. Глаза Марии раскрылись, а зрачки медленно переходили от одного солдата к другому.– Она пришла в сознание! – заявил Дмитрий, который тоже это увидел. Рейнджер снял повязку с лица и подложил ей под шею. – Шп… Кузнецова! Ты меня слышишь?Психолог перевела на него взгляд и ее глаза с удивлением расширились. Она узнала его. Мария попыталась что-то сказать, но лишь поперхнулась кровью. Жало попытался ей помочь, вот только было поздно. Зрачки Кузнецовой закатились, а дыхание прервалось.***Икс тяжело дышала и задыхалась, но продолжала бежать. Она уже потеряла из виду террористов, но и не думала останавливаться. Ей нужно было предупредить остальных и вызвать подкрепление, но связь не работала.?На заводе должна быть связь. Там меня спасут. Меня спасут?, – решила Капитан, понимая, что долго ей не продержаться. Нащупывая панель, гибрид оставляла следы оранжевой крови. Кое-как набрав код доступа, Икс пробралась внутрь и оказалась во тьме.Капитан попыталась включить режим ночного видения в сенсорах шлема, но он повредился во время схватки.– Давай, давай – процедила офицер, снимая шлем.кляц– Кто здесь? – насторожилась Икс, выставляя вперед винтовку.Ответа не последовало. Была лишь одна тьма и тишина. Капитан отчаянно боролась с желание выстрелить, просто чтобы на пару секунд осветить завод.КляцНа этот раз звук был ближе, и Икс невольно посмотрела назад. Быть может, у нее есть больше шансов против ХСОМ? Капитан этого не понимала, но сейчас она ощущала одно из тех чувств, которое Старейшины не планировали давать ее народу – страх.Вдруг винтовка Икс наткнулась на что-то металлическое, и по всему помещению раздался гул. Гибрид вытянула вторую руку вперед, пытаясь понять, что перед ней.КЛЯЦОна не успела даже вскрикнуть…***Жало не успел даже завязать свою повязку, когда отряд перегруппировался и направился к фабрике.– Центр, мы почти на месте, высылайте Рейнджер, – передал по внутренней связи Алекс Второй.– Подстрекатель уже в пути, – заверил его Брэдфорд. – Просто закрепитесь там и ждите специалистов. Сами планшеты не трогайте, кто знает, чем Адвент их снабдил.– Вас понял, сэр, – снайпер хотел было закрыть связь, но затем кое-что уточнил. – Адвент выслал подкрепление?– Пока нет, на радарах все чисто.– Странно, мы много шума устроили.– Скажите спасибо Синим Огням, – заметил Джон и тут в канале раздался голос Кобры:– Мы взломали их систему. Блокируем все сигналы. Но рано или поздно это заметят. Поспешите.– Заметано, – ответил за Алекса Писарев и направился к двери. Возле нее бойцы заметили оранжевые кровоподтеки. Осмотрев их, охотник сделал вывод. – Свежие. Мы кого-то упустили?– Одного гибрида, – объяснил Алекс, мысленно ругая себя за просчет. – Если Синие Огни блокируют сигналы, подмогу не вызовет, но лучше не расслабляться. Жало, идешь первым.Курушин кивнул и осторожно открыл дверь. Оглядев все изнутри, немец понял, что ничего не может разглядеть.– Слишком темно, сэр.– Значит, не расходимся, – рассудил снайпер. – Держимся вместе и ищем выключатель. Оружейную подсветку – включить.Бойцы использовали фонари, прикрепленные к пушкам, и теперь освещали все перед собой. И все равно это мало что давало – завод был слишком большим. Чем дальше они шли, тем заброшеннее казалось место. И тем больше кровоподтеков на полу они находили. Но вдруг они прекратились.Шедший впереди Жало заподозрил ловушку и попытался найти спрятавшегося Адвентовца. Но вместо этого его фонарь осветил шлем Капитана, лежащий на земле.– О, сувенир, – обрадовался Дрон, подбирая находку.– Лучше бы голову владельца нашел, – заметил Алекс, пытаясь понять, где пришелец.Снайпер был не единственным, кто оставался подозрительным. Фом тоже всматривался в темноту. Но затем он вспомнил их бой с Жалом и Дроном и закрыл глаза. Он начал слушать.КляцДжей раскрыл глаза и вскинул дробовик.– Полегче, боец! – испугался Джет.– Мы не одни, – заявил Фом.Кляц.На этот раз звук раздался ближе. И ветераны К.О.П. напрягли свою память. Где-то они его уже слышали.Кляц-кляц.– Центр, на месте противник, сканеры что-нибудь показывают? – лейтенант связался с Мстителем. С другой стороны раздались лишь помехи. – Центр?!Кляц-Кляц.Звуки раздавались совсем близко. И со всех сторон.– Да включите кто-нибудь свет! – потребовал Дрон, у которого начали сдавать нервы.– Спокойно, боец, – холодно произнес снайпер. Лейтенант пытался грамотно рассчитать ситуацию, и паника ему была не нужна. – У нас все еще задание. Находим сервер и защищаем до прибытия специалистов.– От кого? – продолжил Галадон. Пока он причитал, Фом вновь закрыл глаза и выступил вперед. Жало заметил, что он делает и поступил также. – Я едва собственный нос вижу!– Тогда держись ближе, малой, – Джет взял дело в свои руки. – И не стреляй попусту.Кляц. Кляц. Кляц.На этот раз уже у снайпера дернулся глаз, когда ему показалось, что в темноте что-то двинулось. Он попытался связаться с Мстителем, но это было без толку. И тут ему в голову пришла идея.– Кобра, прием!– Угроза 1-5? – сквозь помехи раздался голос связного. – Вы на месте. Уже?– Да, и здесь кто-то есть. Нельзя терять время, где сервер?– Нельзя. Терять. Нельзя…– Кобра? – снайпер не услышал ответа. Лишь больше помех. – Кобра! Кляцкяцкл Последний звук был прерван свистом от удара топора.– Огонь! – закричал Джей и выстрелил в пустоту. Всю комнату на миг осветило, и бойцы увидели… их.Дрон и Джет встали спина к спине и начали поливать все вокруг себя огнем из пулеметов. Остальные в отряде упали на пол и лишь изредка стреляли в ползущих к ним тварей. Сначала они приняли их за насекомых, но механический треск и хруст, когда один из снарядов все же доходил до цели, опроверг эти заблуждения.– Довольно! – раздался неестественно громкий голос Кобры.В тот же миг все роботы отступили, а в фабрике включился свет. Яркие лучи чуть не ослепили бойцов, но все же они успели занять укрытия, а затем поняли, что перед ними. Со второго этажа на них смотрел Кобра. Вот только в его глазах не было зрачков, и человек постоянно шатался, словно его дергают за ниточки. Хотя почему словно?– Где Сектоид? – шепнул Писарев Алексу. Не успел тот пожать плечами, как их окликнули.– Вы его не найдете, – заверил их Кобра. Или точнее тот, кто управлял Коброй. – Не печальтесь. Вы все равно бы не успели. Шифр был введен еще сегодня утром. Как раз в это время нам и попался человек, через которого я с вами говорю.– Эта была приманка, – осознал Фом.– И мы клюнули на нее, – с досадой добавил Алекс.– Тогда зачем весь этот цирк с заводом, – заметил Джет. – Почему просто не заполнить тут все минами или чем похуже?– Мы не хотим убивать вас, – возразил голос из тела Синего Огня. – В этом нет необходимости.– Поэтому спустили на нас ораву железяк? – усмехнулся Писарев, после чего тише добавил. – Чего вы стоите ребята – прикончим пришельца и дело с концом.– Мы бы не советовали, если вам дорога его жизнь, – заметило тело Кобры, доставая пистолет и приставляя его к виску. – Вы нужны нам. Этот человек – нет.Бойцы переглянулись и поняли, это не выход. Хоть спасти Кобру шансов мало, но они есть. Да и узнать планы пришельцев было бы не лишним.– Что хотите? И кто вы? – решился Алекс. – Покажите себя!– Как пожелаешь.Новые лампы осветили другие части фабрики и бойцы увидели фигуру в черном на втором этаже. Даже с такого расстояния они заметили его меч.– Вот как знал, что это его рук дело, – процедил Джет товарищам, после чего обратился к гуманоиду. – Что, устал нападать на тех, кто не может дать сдачи?Неожиданно лампы погасли, и в фабрике воцарилась темнота. Джет не успел и глазом моргнуть, как его кто-то схватил, повернул лицом к товарищам, а к шее приставил холодное лезвие. Свет вновь включился и бойцы увидели, что их друга захватил пришелец.– Можешь повторить? – гренадер услышал едкие слова гуманоида.Но не успел гренадер ответить, как свет вновь погас. Его отпустили и толкнули на пол. Когда он поднялся, лампы опять горели, а противник уже возвышался над ними со второго этажа. Причем поигрывая гранатой Харисона.– И Анубис лишь один из нас, – продолжил Кобра. – Встречайте – Байт!Механические твари сбежались со всей фабрики и сформировали кучу на полу первого этажа. Вскоре она доросла до второго и оттуда вытянулась рука. Роботы расступились, и из них вышел гуманоид в серебристом шлеме. Создание обернулось к бойцам ХСОМ и те увидели, что на его шлеме множество камер. Или глаз?– Мое почтение, – раздался механический, надменный голос, после чего пришелец сделал ироничный полупоклон. Кобра же продолжил.– Признаюсь, мы немного приврали.Вы еще можете взломать сервера. Фурия, покажи их!Свет сконцентрировался на дальнем углу фабрики. И там действительно был контейнер Адвента – в окружении груды взрывчатки и элериевых контейнеров. На которых, облокотившись, сидела желтоватая фигура в огнеупорной броне с внушительным гранатометом. А в руке ее был детонатор.– Готовы повеселиться? – уточнила пришелец, нажимая на кнопку. После чего все вокруг нее взлетело на воздух.Свет выключился, но в фабрике все еще было светло – его освещали желтое и зеленое пламя от смертоносной смеси. Но гуманоид так и осталась стоять в центре, даже не пытаясь сбежать. Напротив, она подняла руки вверх, словно стараясь обнять огонь. Лишь затем она вышла из пламени, и то, особых повреждений на ее броне бойцы не заметили.Пока Фурия выходила из огненного смерча, Кобра начал странно шататься и хвататься за лоб. Анубис заметил это и бросил ему гранату Джета.– Спасибо. И, наконец… – вдруг глаза Синего Огня закрылись, и он вонзил в голову ногти. Когда его отпустило, на бойцов ХСОМ смотрели глаза человека. – Бегите! Сейчас же!Отбежав от Анубиса, Кобра выхватил гранату и схватился за чеку. И вдруг прямо перед ним сверкнула вспышка, за которой последовала цепкая рука. Объявившаяся из ниоткуда фиолетовая фигура вновь взяла человека под контроль, а затем повернулась лицом к ХСОМ. Теперь на них смотрел визор, покрывавший все лицо. Писарев даже мог поклясться, что видел некоторые черты, но разобрать, что было под ним, не смог. И из-под него раздался женский голос, тихий, но словно проникавший в сознание.– Я – Око Старейшин, их идеальное создание.С этими словами руки псионика засветились фиолетовой энергией, и она подняла их вверх. От ее ладоней в воздух понеслись волны, образующие силуэт Эфириала. Когда он сформировался полностью, все четверо пришельцев встали в ряд, а Кобра пал перед ними на колени.– Имя нам Ф.У.С. – четыре голоса слились в один. – Мы – элита Адвента. Среди всех творений Старейшин, лишь мы можем понять их силу.Символ за спиной элиты Адвента начал меняться. От образа Эфириалов не осталось и следа – вместо этого на бойцов смотрел вертикальных глаз. Его протыкал длинный клинок, опоясанный полушестеренкой. И озаряли все фиолетовые языки пламени, исходящие от конструкции. Это был символ Ф.У.С.– Вы знаете, на что мы способны, – продолжил Анубис. – Во время нашей первой встречи я…– Сбежал как крыса, поджав ноги! – заявил Джет, выступая вперед. – А в этот раз мы тебя добьем.Харисон хотел было схватиться за пулемет, но неожиданно Алекс его остановил.– Тихо.– Ты шутишь?!– Тихо, мы видели, на что способен один, – заметил лидер отряда. – Если все они здесь и еще не убили нас, значит им что-то нужно. Так что же это?!Последние слова были направлены к Ф.У.С.у и те переглянулись.– Видишь, они могут слушать, – заметила Око. – И вы нас выслушаете. Мы передаем Волю Создателей.– Волю Старейшин, – продолжил Байт. – Они предлагают вам неоценимый дар.– Дар жизни, – подчеркнула Фурия. – Дар выбора. Не упустите свой шанс.– Шанс выбрать верную сторону, – закончил Анубис. – Оставьте свой пустой крестовый поход и посмотрите правде в лицо. Вам не победить.Через какое-то время голоса пришельцев начали смешиваться, и бойцы перестали понимать, кто говорит. Но значение сказанного поняли прекрасно.– А Старейшинам не проиграть. Вы лишь отсрочиваете неизбежное.– Но мы хотим вам помочь. Все, чего мы просим взамен – небольшую услугу. Скажите, где наша баржа?– Ваш ?Мститель?. На котором ваши свихнувшиеся лидеры держат Величайшее оружие Старейшин.– Оружие, которое вы украли, – заметил Байт. – Мы лишь просим вернуть то, что их по праву. Отдайте то, что ХСОМ отнял у нас.– И вы сможете вернуть то, что ХСОМ отнял у вас – спокойную и мирную жизнь. Вы забудете все ужасы войны и сможете вернуться в Новые Города.– Начать жизнь с чистого листа. Подумайте, кто еще вам это даст?На этом Ф.У.С. замолчали и стали ждать ответа.– Они думают, что мы на это купимся? – усмехнулся Галадон.– Что-то тут не так, это ловушка, – заметил Жало.– Спасибо, Шерлок, а то мы не поняли,– Нет, подвох в том, что нету подвоха, – продолжил немец. – Я им верю.– Чего?! – вскинулись Дрон, Джет и Писарев. Фом и Алекс промолчали, хоть и по разным причинам. Затем Галадон продолжил. – Я так и знал, что ты с ними заодно!– Постой и выслушай, – продолжил Дмитрий. – Они могли убить нас раз семь, но зачем-то тянут. Смысл? Могли бы ведь просто спустить свою ораву роботов, схватить выживших и промыть им мозги.– Слишком просто, – объяснила Око.– Слишком грубо, – продолжил Байт.– Слишком скучно, – заметила Фурия.– И идет вразрез нашим намерениям, – закончил Анубис. – Мы хотим мира, а не войны.– И поэтому предлагаете нам предать товарищей и погубить тысячи людей, которые остались в пустошах?! – теперь уже и Фом не сдержался.– Чтобы спасти миллиарды, которые живут в Новом Мире, – парировал Байт. – И которые совершенно не хотят возвращаться в Старый.– А вы сами хотите? – продолжил Анубис – Не врите самим себе, вы знаете, что боретесь за пустую идею. Мы видели ваш Старый мир. Его разрывали войны, болезни и ваш собственный эгоизм.– Он был ужасен, – подытожила Фурия. – И теперь кучка спятивших стариков хочет вернуть его. Подумайте, кто здесь неправ.– И ради этого ?Нового Мира? вы превращаете людей в зеленую жижу? – сжал зубы Писарев – Не смешите меня! – Вынужденная мера, – как ни в чем не бывало ответила Око. – И если план Старейшин воплотится в реальность – человечество будет вознаграждено десятикратно! Все жертвы будут не напрасны. Впустите Старейшин в ваше сознание – вы сами согласитесь.На этом предложение Ф.У.С. закончилось. Теперь пришел черед бойцов. Но пока большинство думало, как отсюда выбраться, Алексей всерьез размышлял об услышанном.– А если мы откажемся?Четверка Ф.У.С. переглянулась, после чего Око указала на Кобру, до этого безмолвно сидящего на одном колене. Синий Огонь поднялся и вновь встал на место пришельца.– Тогда вы можете идти. Но учтите, это ваш единственный шанс начать все с чистого листа. В следующий раз на вашем месте может быть кто-то другой, более рассудительный. И при следующей встрече вы присоединитесь к этому телу. Люди должны служить Старейшинам. Тем или иным способом.– То есть, вот наш выбор: пойти с вами и стать рабами пришельцев или отказаться и просто уйти… чтобы стать рабами пришельцев потом?– Нет, вы сможете жить свободно. Просто под покровом защиты Старейшин, – в унисон произнесла четверка. – Давайте же, дайте ответ. Мы не хотим битвы, но не можем больше ждать.Алекс выступил вперед и внимание всех бойцов сосредоточилось на нем. Посмеиваясь, он смотрел куда-то в потолок, после чего тяжело вздохнул.Вдруг по фабрике раздался выстрел, и Кобра упал с пулей в голове. Никто даже не заметил, как это произошло, но от винтовки снайпера все еще шел дым.– А я не хочу быть куклой! – заявил Алексей Второй. – Жало, взрывай дверь!Немец быстро пришел в себя и направил на пластины ракетную установку. Вот только прежде чем он успел выстрелить, механический жук набросился на него и сбил с ног.И словно по команде, свет погас, и в заводе воцарилась темнота. Которую вскоре осветили заряды из пушек. Представление закончилось – началась битва.***Звуки битвы вывели Икс из транса и даже добавили уверенности. Она до сих пор не понимала, почему Приближенные Создателей говорили с террористами и почему ей приказали молчать. Но, по крайней мере, теперь она могла догадаться, что от нее потребуют.– Я ж говорила – не сработает, – заметила Фурия и Капитан опустила голову, не давая понять, что слышит их.– Попытаться стоило, – заметил Анубис. – Байт, отводи мелочь, выводи кавалерию.– Сию минуту.– Око, ты участвуешь?– Не вижу смысла – если конечно вы не управитесь с кучкой дураков.– Вызов принят! – донеслось из-под шлема Фурии, после чего она посмотрела на Икс. – Чего встал? В бой!И гибрид с готовностью взялась за винтовку.***Писарев сжал винтовку, стараясь прицелиться в Ф.У.С., но это было бесполезно. В такую тьму он едва видел своих товарищей, а на них еще и надвигались механические твари, так что прицелиться было невозможно. Поэтому снайпер повесил винтовку за плечо и начал отстреливать всех жучар, которые приближались к нему и Алексу. Командир же не отказался от основного оружия и пытался стрелять в позиции пришельцев.В это время Фом пытался помочь Крушину. Бедолагу погребло под кучей роботов, и лишь ЭКЗО-костюм не дал им вспороть ему брюхо. Немец отчаянно вырывался, но все, что ему удавалось – защитить рот и глаза. Джей пытался сбить тварей, но боялся использовать топор или дробовик – еще по своему попадет. А роботы уже начали тащить свою добычу.Галадон прикрывал спину Джета, отстреливая роботов из пулемета, пока тот пытался взорвать стену с помощью гранат. Но это было бесполезно – стены выдержали удар.– Нужно больше мощи! – рассудил гренадер. – Где ракета?!– Сейчас! – Фом нащупал руку Жала и попытался вытащить его, но тут отряд вновь ослепил свет, на этот раз столь мощный, что они не могли разглядеть Ф.У.С. Зато они услышали, как что-то подъезжает к бордюрам второго этажа. Хотя, подъезжает было не тем словом. Звук больше напоминал движение гравитационной подушки Гремлинов. От неожиданности Фом отпустил Жало, и орда механических жуков убежала, захватив с собой Жало.– Одного достаточно, – раздался голос Байта. – Огонь!– Джей! – закричал Джет, бросаясь на пол, краем глаза заметив, что боец стоит в полный рост. И он никуда не шел, пока установки на втором этаже направили на него свои пушки и открыли огонь. Магнитные заряды прорешетили тело Фома…и тот остался стоять, пока выстрелы продолжали проходить через него, как сквозь дым и попадать в пол. Или как сквозь голограмму, если точнее.– Думали, я так легко им дамся? – по внутренней связи раздался голос Фома.– Где ты? – с облегчением спросил Галадон. Гренадер хотел было выйти из укрытия, но тут его прижал одинокий огонь Капитана – единственного, кто не повелся на трюк.– Узнаете, когда узнаете, – пообещал рейнджер. – К слову, если выживете, то передайте умникам спасибо – маяк не подвел.***– Ты слышал? Это маяк! Пусть прекратят стрелять!– Секунду, дай им остынуть, – попросил Байт, останавливая свои боевые платформы. – Затем расстреляют всех. Кстати, Око, как тебе подарок?– Не лидер отряда конечно, но сойдет, – ответила псионик, смотря на стандартного Мека Адвента, который нес ей пленного. К нему она обратилась уже по-человечески: – Ну что ж, приступим?– Fick dich!– Ich dachte so, – без тени акцента произнесла Око на немецком. – А сейчас узнаю и о чем ты думаешь. Не волнуйся, это быстро.От пальцев гуманоида поползли псионические щупальца и окутали тело пленника…Жало очнулся за зеркальным столом в красно-черной комнате. Сразу же осознав, что происходит, он закрыл глаза и начал повторять себе:– Это не реальность, это не реальность!Вдруг его резко ударило током, и он был вынужден открыть глаза. И они остались раскрытыми – на голове немца появилось устройство не дающее опустить веки. А перед лицом появились лампы.– Где Мститель? – спросил голос незримого палача.– Ты не реален!– Неправильный ответ, – заметил голос, и лампы зажглись в полную силу, слепя человека и обдувая его жаром.***Икс слышала, как кричит плененный террорист, но почему-то не ощущала удовлетворения. Какая-то часть ее сомневалась, что это правильно.?Он пытался помочь Марии. Почему? Почему?? – ответа на этот вопрос ей никто не собирался давать, тем более не во время боя. Отогнав от себя ненужные мысли, гибрид сфокусировала огонь на оставшихся врагах. Пока что свет не давал им прицелиться, в то время как ей они были видны как на ладони. Еще бы только они подняли голову… Вдруг Икс заметила движение у одной из стен. Капитан поняла, что это пропавший боец с топорами, который бросил маяк. И теперь он приближался к технике Приближенных, которая контролировала освещение.– Господин! – гибрид предупредила Анубиса, и тот переглянулся с Фурией. Она пожала плечами:– Ты разберешься, или мне?– Я. Помоги Байту, а то наши гости расслабились,– А я уж боялась, будет скучно, – из-под шлема донеслись радостные нотки, но они вскоре стихли. Их место занял холодный расчет, с которым элитный боец взвела гранатомет и зарядила его зеленой капсулой.***Джей уже добрался до зеленоватой консоли, на которой уселось черно красное устройство. С виду оно напоминало оборудование Адвента, вот только вместо логотипа Адвента местный знак был серебряным и повторял символ Ф.У.С. Но у Фома не было времени в разбираться в таиких мелочах, ему нужно было исправить свет.?Все как в Школе, все как в Школе, – повторял себе рейнджер. – Технология пришельцев, что тут, что там. Просто расцветка другая?.С этим настроем солдат начал отключать пульт управления Ф.У.С. Вот он уже отсоединил провода…Вдруг краем уха он услышал свист и ринулся в сторону. Как оказалось, вовремя – в место, где он стоял, ударил фламберг Анубиса. Фом вытащил топор, поминая как щит пришельца отражает выстрелы, и приготовился отразить атаку. Но ее не последовало. Элита Адвента просто встал в защитную позицию и стал ждать. Он мог себе это позволить – каждая пройденная секунда лишает солдат ХСОМ шансов на победу. В то время, как у Ф.У.С. времени хоть отбавляй.?Не дождешься!? – безмолвно решил Джей, замахиваясь топором.***Галадон и Джет безмолвно затаились за своими укрытиями, понимая, что орудия пришельцев перезарядились. Выйти на открытую местность – означало верную смерть. Даже просто выстрелить никто не решался. Но долго это продолжаться не могло, и бойцы это понимали, но пытались использовать любую возможность, чтобы перевести дыхание и дать глазам прийти в себя.И тут Алекс понял, что в них что-то летит.– Харисон! – снайпер попытался предупредить друга, но снаряд уже достиг цели. Солдат захватило зеленое облако едкого дыма, который слезил глаза и обжигал легкие.?Яд Гадюк!? – узнал мерзкое месиво Писарев. – Не дышите!Бойцам стало худо, и животные инстинкты подсказывали бежать. И лишь военная выучка напоминала, что противник лишь этого и хочет. А интуиция подсказывала, что это далеко не конец.***– Начало неплохое, что дальше? – уточнил Байт.– По классике. После дыма подавай огонь, – объяснила Фурия, показывая красную гранату.– И все? Не пойми неправильно, штука работает, но может сделаешь по… интереснее? Как с Мутонами, пару дней назад, например?– Око не одобрила бы.– Она развлекается. Почему бы и нам не развлечься? – заметил серебряный силуэт, после чего у желтого загорелись глаза под шлемом. – Давай, мои пушки прикроют.– И верно, – Фурия отложила гранатомет и положила на стол ряд химикатов. – Пусть подохнут в муках!***Жало испытывал такие муки, что передать их словами было бы невозможно. Его глаза словно плавились под напором света и тепла. Едва этот напор прекращался, он пытался моргнуть, хоть и знал, что у него не получится. После чего напор продолжался.– Где Мститель? – вновь раздался этот мерзкий голос.– Заткнись!– Где Командор?– Я не знаю.– Ты врешь, – заметил дознаватель, скрываясь за лампами. – Ты всегда лгал. И теперь пришла пора расплатиться за это.– Закрой свою глотку! – гневно закричал Курушин. – Ты не настоящий.Неожиданно комната содрогнулась от хохота.– Не настоящий? – дознаватель выключил лампы и свет потух. Перед глазами Дмитрия заиграли все цвета, и он ничего не видел, но по крайней мере, боль прекратилась. За этим устройство отпустило его глаза, и он мучительно заморгал обсохшими глазницами. В то время как голос стал ближе. – Вот тебе еще вопрос. На этот ты точно ответишь. Кто я?– Ты монстр, – произнес пленник, отказываясь раскрывать глаза.– Верно, но недостаточно точно. Кто я? – голос приблизился.– Ты зарвавшийся ублюдок, распухший от власти! – сплюнул немец, понимая, что вскоре начнется наказание. Но вместо этого дознаватель опять рассмеялся.– Опять в точку! – на этот голос был совсем близко. Бедняга почти чувствовал, как мерзавец дышит рядом с ним. – Но все же это не ответ. Скажи мне…Устройство включилось и раскрыло глаза Жала. И он увидел лицо своего палача.… кто я? – спросил Дмитрий Курушин в форме офицера Адвента. Пленник забился в конвульсиях и закричал:– Ты не реален!– Кто я?– Уйди!– Кто я? Кто я! Ктояктояктояктоя… – голос поглотил рейнджера, и он перестал понимать, что происходит. Но затем все прекратилось. И он услышал отчетливые слова: – Кто ты?– Я… я… – кое-как выговорил пленный, не зная, что ответить.– Жало, прием!– Что? – пленник до сих пор не понимал, что происходит, но мир вокруг него начал меняться. Адвентовская камера начала меняться заводом.– Угроза 1-5, прием!***– Угроза 1-5, прием! – вновь донеслось из рации погибшего Кобры. Хоть Ф.У.С. и блокировала связь своих ?гостей?, им все еще хотелось знать, что планируют их враги. И одна из их приманок сработала. Осталось только продвинуть крючок чуть дальше.– Эх, вечно отвлекают, – заметила Око, выходя из разума пленника. Вместо этого она направила свои силы на нечто более сложное, но не менее важное.Псионические щупальца окутали труп Кобры, и глаза погибшего раскрылись. Мышцы вновь пришли в движение, хоть мозг и сердце давно остановились. И теперь по легким шел воздух, создавая в гортани подобие слов. Автором которых была псионик.– Не мог что ли чип себе приделать? – напоследок поворчала боец Ф.У.С. Действительно, с техникой Старейшин это было бы проще. Однако ей удалось подчинить тело Кобры своей воле. И заставить его произносить, то, что ей нужно:– Это Кобра. Прием.– Кобра! Это Подстрекатель. Куда вы пропали? Мы на подходе.– Адвент глушилку поставил. Планы нужно поменять…Пока Око и ?Кобра? весили лапшу на уши летчице, немец пришел в себя и понял, что происходит. Его все еще держал робот. Однако ЭКЗО-костюм так же остался на нем. Как и ракета.– Я туда не вернусь, – решил Жало, напрягая руки. Мышцы, усиленные сталью начали раздвигать хватку робота, который молча стоял, оставшись без приказов. У Курушина было мало времени, а сил осталось еще меньше. Кое-как он освободил руку и направил ее на Око. Но затем понял, что лишь впустую потратит заряд.?Выстрел один. Шанс один?.Попытавшись еще ослабить хватку, Жало прицелился и нашел свою цель.***Фом отчетливо видел свою цель, но не мог до нее добраться. Любая его попытка тут же предотвращалась Анубисом. Гуманоид отбивал атаки топора, полосовал руки рейнджера и отступал, дожидаясь, когда его противник сам потеряет силы. И Джей это понимал. Как и то, что устройство нужно уничтожить…?Шанс один?, – пронеслось в голове у ветерана К.О.П. Если он неправильно все рассчитал, ему конец. Однако он все же отпрыгнул назад и выхватил дробовик.***– Выстрел один, – заметил Байт. – Вторую такую смесь собрать зараз не получится.– А нам и не нужно, – заверила его Фурия, заряжая в гранатомет гранату с огненной смертью. – Они сгорят живьем!Байт самодовольно решил поторопить ее:– Сейчас…?…или?, – Жало решился на выстрел.– … никогда! – Фом с криком спустил курок.***Анубис подставил щит и легко отразил выстрел баклером, от чего тот ушел в рикошет. Прямо в устройство Байта. Свет сначала потух, а затем начал зажигаться то тут, то там – система была пущена в хаос. Но теперь этот хаос мешал обеим сторонам. Свет перестал бить в глаза снайперам, и Алекс смог сконцентрироваться, несмотря на газ.Это привлекло внимание Ока, и она проверила пленника, застав его за выстрелом ракетницы. Псионик тут же приказала роботу раздавить наглеца, но снаряд уже летел по направлению к крыше.Взрыв сотряс завод и сбил прицел Фурии. Она все еще смогла выстрелить из гранатомета, но для этого ей пришлось потратить лишнее время. И этого хватило Алексу, чтобы прицелится и выстрелить в выпущенную банку.Магнитный заряд встретился с лиловым снарядом на полпути к бойцам и разорвал его. Смесь зеленого пламени вылилась прямо на боевые установки Байта и больше половины из них расплавились.Пока механик отчаянно пытался спасти остатки своего оборудования, бойцы ХСОМ внизу сбежали из-под облаков отравляющего дыма и, превозмогая боль, бросились к лестницам на второй этаж. Анубис все еще бился с Фомом, на этот раз не жалея сил, а Око приказала роботу давить и давить Жало, которого спасал лишь Экзо-костюм. Все это время Икс смотрела на Фурию и ожидала приказа. Но Пламя Богов лишь нервно покачивалась и смотрела на пламя. Под шлемом нельзя было рассмотреть ее лицо, но Икс была уверена, что услышала маленький смешок.– Госпожа? – гибрид осторожно подошла к Приближенной. – Здесь опасно. Враги…– Сгорят! – смех сменился безумным хохотом и Пламя начала доставать из-за пазухи одну гранату за другой. – Все сгорят!Икс увернулась от брошенного снаряда смерти и постаралась убраться от опасности подальше, но это оказалось сложнее, чем она думала. Потому что все помещение начинало полыхать в языках пламени.***– Да я даже отсюда вижу пламя, Центр! – заявила Подстрекатель, останавливая Рейнджер над зданием. Самолет повис в воздухе, и теперь его пассажиры ждали, что будет дальше.– У нас нет связи с Угрозой 1-5, – объяснил Брэдфорд. – Командор знает о ситуации, но прямых приказов еще не было.– На наших радарах появились перехватчики Адвента, – напомнил Тайган. – Лучше принять решение сейчас.– Чего вы ждете? – встряла Шэнь. – Нужно спасти их!– А если это ловушка, – заметил Джон. – Мы не можем рисковать единственным транспортом.– Центр, я тут живая мишень! Решайте уже – либо спасаем, либо улетаем, – Подстрекатель поставила ультиматум. – И лично я за первое.– Я тоже! – поддержала Шэнь. Тайган воздержался от комментариев. В итоге Брэдфорд согласился.– У вас 8 минут. После этого от перехватчиков будет не оторваться.– Принято, – пилот отключила связь с Мстителем и обратилась к Спанки и Скаю. – Мальчики, готовьтесь к спуску.***Джет и Галадон постепенно приходили в себя и готовились к бою. Снайперы шли за ними. Вокруг солдат летали гранаты, и им постоянно приходилось менять позиции, поднимаясь все выше и выше. Ситуация накалялась, но и их чувства заострялись.Добравшись до второго этажа, бойцы обнаружили источник проблем – вышедшую из-под контроля Фурию, которая вовсю стреляла из гранатомета. Даже с такого расстояния Харисон был уверен, что слышит, как она хохочет.– Я тоже посмеюсь, когда похороню тебя, – процедил гренадер, давая знак Галадону. – На раз, два…– Пли! – закричала боец Ф.У.С. и бросила в солдат ХСОМ гранату. К их счастью, это оказалась дымовуха и они лишь закашлялись, но Фурия уже переходила на нечто более смертельное. И тут в дыму послышалось знакомое кляцанье…– Спина к спине! – приказал Джет, и гренадеры начали расстрел из всех орудий. Механические твари продолжили натиск, но теперь их били магнитные заряды, а элита Адвента поскакала на этаж выше. И там она увидела Око с пленником.– Я… тебя… убью! – пересиливая робота, прокряхтел Жало.– Уверен, что я твоя цель? – уточнила Око, покачивая головой. – Может, на себя вновь посмотришь.Дмитрий не успел ей ответить – их прервал крик Фурии. Око отвлеклась и увидела, как ее подруга вновь вытаскивает чеку из гранаты.– Пламя! – голос Ока стал неестественно громким и Фурия оторопела. Псионик быстро выхватила у нее гранату и швырнула в пленника. Благо, Жало успел вырваться и отскочить, но Мека подорвало.– Твой долг? – спросила Око, игнорируя убегающего немца.– Сеять хаос, – завороженно произнесла Фурия.– Среди кого?– Врагов Старейшин, – голос стал спокойнее, и Пламя пришла в себя. – Ой! Извини, увлеклась.– Ничего страшного… – Око хотела было продолжить, но тут ее голова дернулась и она обернулась. Как раз чтобы увидеть, как в нее стреляют новые бойцы, спустившиеся с помощью тросов через дыру в крыше. Псионик выставила руку вперед и магнитные заряды, вместе с болтом стреломета, застыли в фиолетовом свечении.– Эх, вечно все самой приходится делать, – вздохнула Око, направляя вторую руку на врагов. Снаряды загорелись фиолетовым пламенем и с удвоенной скоростью понеслись в своих бывших владельцев.Скай едва успел перекатиться за укрытие, когда в место, где он стоял, попали фиолетовые огни, а болт Хама и вовсе пронесся у него над головой и не остановился, пока не пробил стену фабрики. Специалисты не растерялись и послали своих Гремлинов с электрическим током наперевес. Визор Ока засиял от потоков энергии, проходящих через ее тело, и на ее руках начали формироваться псионические лезвия. Как только Гремлины долетели, псионик лишь взмахнула руками и больше те лететь не смогли. Дрон Спанки потерял гравитационную подушку и кубарем упал на землю, а спутника Евгена и вовсе разрубило на две половины.– Жестянка! – рассвирепел Спанки и вновь выстрелил из Стреломета. Вот только Око лишь подставила лезвие, и болт расплавился при контакте. А за ее спиной пришедшая в себя Фурия уже заряжала гранатомет.– Ребята! С ними не справиться! – медик, сохранив хладнокровие, произнес по внутренней связи.– Спасибо, мы не заметили! – буркнул Джет, стряхивая с себя очередного жука.– Не время спорить, – прервал их Алекс Второй. – Все собираемся у дыры и сваливаем отсюда.– Без Жестянки не уйду! – возразил Спанки.– А как же задание? – меж тем уточнил Скай.– Оно уже провалено, – процедил командир отряда, посылая в Фурию новый заряд. Ее прицел сбился, но броня поглотила удар полностью. Поэтому Пламя Богов всего лишь поменяла цель. Снайперам пришлось спешно покинуть укрытия и бежать по направлению дыры.К которой уже прихрамывал Жало. ЭКЗО-костюм, спасший ему жизнь, теперь превратился в медленную пытку, так как часть усилителей сломались и впились ему в тело. Рейнджер медленно истекал кровью, но успел схватиться за веревку. Лебедка подняла его в воздух, и с высоты он увидел, что Фом все еще бьется с Анубисом. Они перешли на второй этаж, спасаясь от зеленого газа, но не замедлили бой. Немец попытался помочь другу, выстрелив из картечной пушки, но попросту не смог попасть.Это был последний патрон Жала и больше помочь Джею он не мог. С такими ранениями и в таком состоянии, солдат скорее погубит их обоих. Дмитрия официально вывели из боя. Однако миссия еще не закончилась. И когда он выбрался из фабрики, Жало не вернулся на Рейнджер. Вместо этого боец отпустил трос и приземлился на крышу, а затем поплелся в сторону пожарной лестницы. У него осталось одно незаконченное дело.***Икс кое-как добралась до боя Когтя Богов с одним из террористов, который все никак не заканчивался. Меч Создателей схлестнулся с обычным земным топором, высекая сноп искр. Но, вопреки всему, что знала Капитан, не сломал низшую сталь. Человек еще держался против Приближенного, хотя должен был давно умереть. Более того, удары орудия террориста подходили все ближе и ближе к Когтю.?Вы же всесильны?, – не понимала Икс, взводя орудие. На секунду она даже не была уверена стрелять ли ей, но затем годы тренировок взяли свое, и гибрид выстрелила в человека. Выстрел пришелся на броню, но Анубису и этого хватило. Джей потерял равновесие и пропустил атаку. Конец фламберга проник под маску и проткнул ему шею. Фом выронил оружие и схватился за рану, стараясь сдержать хлынувшую кровь. А пришелец смотрел на это. После чего схватил человека и сбросил на этаж ниже. Прямо в пучины зеленой смерти…Икс должна была испытывать радость – врага, истреблявшего ее сородичей, убили. Но почему-то радости не было. Ей казалось, что можно было сделать это по другому. Но времени на размышление у нее не было. Коготь Богов уже смотрел на нее и указал на оставшихся террористов. И она продолжила бой.***Фом продолжал держать руки на ране, хоть и понимал, что это бессмысленно. Пусть защитные очки и не давали газу попасть ему в глаза, токсин уже был в его легких и жег их изнутри. А тело нагревалось от жара горящего здания. Огонь был далеко, но Фом уже видел его и понимал, что скоро он доберется и до него. И все же он дышал. Каждый вдох давался рейнджеру с болью, но он продолжал дышать. Продолжал бороться за жизнь. Справа от него послышалось кляцанье, и Джей попытался схватиться за рукоять топора, но понял, что это бесполезно – ему не поднять металл. Тогда он просто ударил кулаком в пустоту, стараясь сбить механическую тварь. И вдруг он понял, что ошибся. К нему полз совсем другой робот – Жестянка, опиравшийся на уцелевшие пластины гравитационных подушек.Фом чувствовал, как жизнь уходит из него. Но все же он улыбался. Он был рад встретить смерть рядом с товарищем, пусть и механическим. Он был рад…***Галадон был безмерно рад услышать приказ об отступлении, вот только бой еще не закончился. Жуки наседали на них, а Байт еще и настроил остатки боевых установок на подавляющий огонь. Теперь гренадерам пришлось засесть в укрытие и отстреливаться. Харисон бросил в них пару гранат, но лишь порушил и без того трясущуюся по швам фабрику. У Дрона же осталась всего одна – Морозная бомба. И он знал, на ком ее использовать.Байт вызвал всех оставшихся роботов под своим контролем и направил их на беглецов. Их целью больше не было замедление и пленение. Они должны были их убить. Даже если для этого потребуется уничтожить самих себя.Писарев отстрелил очередного жука, и тут ему в руку вонзилось двое. Еще троица сбросились на спину Алексу. А на гренадеров надвигались дюжины со всех сторон. И на каждом теперь горел красный, мигающий свет в глазах. Дрону не нужно было быть специалистом, чтобы догадаться, что произойдет дальше. Поэтому он вышел вперед с гранатометом наперевес.Байт увидел безумца, но не посчитал того угрозой. Он лишь приказал оставшимся боевым платформам сконцентрировать на нем огонь. Глупец уже падал под выстрелами установок, а гений из Ф.У.С. уже набрал последнюю команду для своих созданий. Осталось только ее отдать… и тут он услышал, как рядом с ним что-то приземлилось. Пальцы Байта кинулись нажать на кнопку на устройстве, да так и остались в паре сантиметров от нее. Все его тело покрыл слой льда.– Это наш шанс, вперед! – приказал SWAT, стряхивая оставшихся без команд роботов. – На самолет!– Сейчас! – согласился Джет, поднимая лишившегося чувств Галадона. – Все на месте?– Нет, – тихо произнес Скай, в этот момент прячущийся от Ока. Медик осторожно прошипел. – Где Спанки?!– Я тут, – по внутренней связи раздался кашель специалиста. – На первом этаже. Без Жестянки не уйду.– Развернулся и бегом назад, дурень! – приказал Алекс. – Шэнь второго дрона сделает.– Да второго Жестянки нет и не… ребята, я скоро.На этом сигнал Хама неожиданно прервался и специалист вновь пропал. Но больше ждать бойцы не могли – они прорывались до точки эвакуации. А на их пути все еще было трое из Ф.У.С.Сгруппировавшись, Око, Анубис и Фурия начали отслеживать беглецов. Достаточно быстро они распознали тактику ХСОМ. Каждый из солдат шел своим путем, но видел другого, чтобы стать более сложной мишенью и при этом не разделяться. Поделив бойцов между собой, элита пришельцев бросились на перехват. Икс последовала за ними, хоть у нее и кончились патроны. Приближенные Богов требовали этого.***Писарев спустился на второй этаж и теперь лавировал между разгоравшимся пламенем. Охотник продолжал бежать, как вдруг ему в лицо прилетел приклад магнитной винтовки. Упав на землю, он увидел своего врага – Капитана Адвента без шлема. Гибрид набросился на него и попытался выхватить снайперку, но даже с подбитой головой, руки Саши знали свое дело. Пока одна из них не давала отнять оружие, вторая потянулась к поясу, на котором висел охотничий нож. Им же Писарев и полоснул гибрида по лицу.Схватившись за голову, Капитан потерял контроль над ситуацией и охотник воспользовался этим. Снайпер вырвался и резким ударом ноги отправил гибрида в языки пламени. Не оборачиваясь на крики, Писарев побежал дальше. Краем глаза он заметил, как этажом выше над ним бежит SWAT. Снайпер хотел было крикнуть ему, но тут он увидел Фурию с гранатометом и мигом сменил путь.Второй снайпер двигался более осторожно и успел заметить засаду Анубиса. Клинок пролетел мимо увернувшегося бойца, а тот уже достал магнитный пистолет. Пули вонзились прямо в маску пришельца и в ней же и остались. Пробить ее они не смогли, но на миг дезориентировали его, а Алексу это и надо было. Он уже дошел до места, где не так давно пытали Жало – дыра была почти перед ним. Здесь же и валялось тело Кобры. Мысль о том, чтобы забрать тело, пронеслась в голове бойца ХСОМ, но ветеран К.О.П. ее откинул. На это не было времени.И вдруг он почувствовал сильную боль в ноге. Упав на землю, прямо перед телом погибшего борца Сопротивления, Алекс понял, что его все же достали мечом. И теперь Анубис несется за ним, чтобы закончить начатое. Винтовки и пистолет разлетелись по полу, и снайпер остался с одним единственным оружием – своим умом. Быстро обшарив Кобру, он нашел то, что искал – гранату. Когда боец Ф.У.С. достиг своей цели, он увидел, как SWAT смеется, словно безумец и бросает на землю металлическую бляху.Коготь Богов спешно отбежал от самоубийцы и стал ждать взрыва. Но его не последовало. Вместо этого он услышал бег по металлической поверхности. Выглянув, он понял, что тем, что он принял за чеку гранаты, оказался простой ползунок от молнии. Его провели.Джет увидел, как Алекс поднимается на Рейнджер, и ускорил ход. Галадон сильно замедлял гренадера, но он не собирался бросать мальца. Тем более он уже видел веревки.?Еще немного, еще немного?, – повторял себе Харисон. И вдруг его окутало фиолетовое поле. Ноги подвели гренадера, силы оставили его. Дрон свалился с его плеч, и оба гренадера оказались под псионическим полем. Превозмогая усталость, Джет посмотрел вперед и увидел Око, которая уже сформировала фиолетовое лезвие на руке.– Не вини себя, – Джет услышал ее голос у себя в голове. – Ты почти успел.Псионическое поле спало и псионик занесла клинок… Тут ей в спину ударило магнитным зарядом.– Бегом! – закричал Скай, вышедший из своего укрытия и продолживший стрелять в Око.Пока пришелец создавала новое поле вокруг себя, гренадер подхватил Дрона и с новыми силами побежал к медику. Тот продолжал прикрывать их отступление и не прекращал стрелять, даже когда его выстрелы начали останавливаться перед Оком и полыхать фиолетовым пламенем. Псионик усилила их настолько, насколько возможно и послала обратно. Прямо под ноги уходивших на веревках солдат.Последними на заводе оставался Писарев и Спанки, которого все еще скрывал зеленый туман. И пока снайпер пытался понять, как ему обойти Фурию, он понял, что сзади его уже догоняют Анубис и Око. ?Либо сейчас, либо все, – решил Саша, взвешивая пистолет. – Филатов, если все – без обид?.Перекатившись из-за укрытия, снайпер выстрелил в Фурию, стараясь попасть в ее пояс с гранатами. Он промахнулся, но раззадорил Пламя Богов. В него полетели сразу три гранаты, и охотнику пришлось открыть второе дыхание, чтобы не попасть под них. Зато они угодили в преследовавших его Фусовцев. Око вовремя накрыла их щитом, но Писарев смог оторваться.– Упс, – Фурия поняла, что наделала и поспешила к товарищам, чтобы сбить с них пламя. А снайпер уже переводил дыхание, болтаясь на тросе.– Так, Писарев здесь, – рассудил Алекс, осматривая свой полуживой отряд. – Где остальные?– Я тут, – раздался кашель Спанки. – Только я не один… помогите малость.Бойцы посмотрели вниз и поняли, что специалист поднимается с еле живым Фомом на плече. На его шее был Жестянка, использовавший лечебную мазь, как клей, а держала его на месте наскоро сделанная повязка из банданы Джея.– Ну я как знал, что вы живы! – обрадовался Харисон, помогая им подняться. Хотя, как он вскоре понял, Хаму было не до поздравлений – яд впитался ему в кожу и теперь она была мертвенно бледной.– Вы все на месте? – уточнила Подстрекатель. – У нас всего две минуты.– Так, стоп, а где Жало? – вдруг осознал SWAT.В самолете началась неприятная тишина. Они совсем забыли про немца.– Я у груза, – неожиданно раздался его голос по рации. – Заберите меня отсюда.Подлетев к месту битвы на парковке, Рейнджер вновь завис в воздухе и спустил последнюю веревку. По которой на борт поднялся израненный Курушин, сжимавший в руках тело Марии.– Миссия… выполнена, – произнес рейнджер. После чего он упал под тяжестью своего же ЭКЗО-костюма.Алекс осмотрел остатки своего отряда и тяжело вздохнул.?Последняя надежда человечества?, – грустно думал ветеран Старой войны, пока Рейнджер возвращался на Мститель.***Икс пришла в себя от жара и странной боли в легких. Ее голова все еще болела, а кожа горела, но она была жива. И поняла, что газ распространился на второй этаж. Бросившись бежать, она осознала, что силы покидают ее – ожоги и раны не давали забыть о себе ни на секунду. И что она здесь не одна. Ее хозяева как раз вытаскивали Приближенного Создателей из льда.– Старейшины будут недовольны, – заметил Коготь.– Чему? – возразила Пламя. – Они сбежали, поджав хвосты. Мы победили!– Но Мститель не нашли. Вся миссия была пустой тратой времени и ресурсов.– Я бы так не сказала, – Око предложила другой вариант. – Мы встретились с врагом лицом к лицу. И проверили их. Как Старейшины и предрекали – они достойны нашего внимания.– Это все конечно замечательно, но давайте обсудим это где-нибудь без пламени и яда, – напомнил Байт.– И верно, – с этими словами Око создала псионический разрыв и бойцы Ф.У.С. один за другим направились в него.– Постойте! – закричала Капитан, бросаясь к ним, превозмогая боль. – Подождите меня!Но пришельцы словно не замечали ее. Они просто зашли в портал. Даже Око сделала это и он начал закрываться. В отчаянии, гибрид прыгнула и успела в него в последний момент.Икс оказалась в странном помещении, подобному которых еще никогда не видела. И вокруг нее собрались Приближенные.– Это еще кто? – удивилась Пламя, чья желтая фигура особенно выделялась на фоне перламутрово зеленых стен.– Капитан гибридов, – объяснил Анубис. – Я думал, его убили. Или это она?– Да они все на одно лицо, какая разница? – фыркнул Байт. – Тем более этот явно дефектный. Приказа отступить не было.Икс не могла поверить в то, что слышала. Она пережила весь этот ад и теперь ее собирались убить Приближенные ее Создателей.– Я служу Старейшинам! Я исполняю их волю! Клянусь! – Икс бросилась на колени, не зная, что с ней будет. Бойцы Ф.У.С. переглянулись и пожали плечами.– Приказа умереть тоже не было, – наконец заметила Око. – Мы просто забыли про нее.– Ну, и что тогда, – начал было Анубис, но тут его прервал сигнал. Гуманоид приложил руку к уху и начал отвечать. – Вы издеваетесь? Да там… принято. Постараемся. Вечная слава Старейшинам.– Кто это был?– Спикер. Оказывается, планы поменялись. Мария нужна живой.– У этой рептилии совсем мозги расплавились? – покачал головой Байт. – Все же заранее обговаривали.– Ничего страшного, – решила Око, смотря на Икс. Псионик соединила пальцы рук, образуя жест камеры. И в ее центре было лицо Капитана. – Более того, я знаю, что нам делать.***– Ничего страшного?! Могло быть и хуже?! Где ваш Командор?! Мне плевать, мужик это или баба, застрелю обоих! – маска спокойствия покинула лицо Хайто, и японец показал себя в гневе. Брэдфорд приложил руки к лицу и попытался уладить ситуацию.– Мы ничего не могли сделать. С самого начал это была ловушка. Шифр ввели задолго до нашего вмешательства. Мои бойцы лишь выбрались из безвыходной ситуации.– Убив одного из наших?!– Он был под контролем пришельцев, его было уже не спасти, – Центр как мог оправдывал действия Алекса. – По крайней мере, теперь им не вызнать оставшихся секретов. Но мы не знаем, сколько они успели вытащить из него. На вашем месте, я бы не тратил время на злость, а передислоцировал убежище.– Да чтоб… – дальше на Брэдфорда посыпалась череда ругательств на японском, половину из которых он, к счастью, не понял. Когда лидер Синих Огней наконец успокоился, на них поглядывал уже весь мостик.– Ладно, – вздохнул Хайто. – Где Ито? Мне нужно с ней поговорить?– Она сейчас с Тайганом, осматривает труп психиатра, – объяснил Джон. – Хоть что-то мы из этой битвы вынесли.Тиеко действительно сейчас осматривала тело Кузнецовой. Ричард уже провел аутопсию и теперь задумчиво заносил полученные данные в компьютер. А японка все смотрела в пустые глаза бывшей подруги.– Я хотел спасти ее, – неожиданно в лаборатории раздался голос Жала. – Я, правда, пытался.Тиеко обернулась и увидела, как немец идет к ней, несмотря на перевязки.– Я знаю, Алекс уже занес это в свой рапорт, – кивнула Ито, возвращаясь к телу. – Назвал это – бездумным неповиновением приказам. И правильно сделал.– Она была и моей подругой, – заметил Дмитрий. Словив на себе сомнительный взгляд инженера, рейнджер объяснился. – Ее выходки действительно были забавными. Помнишь, как она устроила дебош в кафетерии, чисто чтоб последний кусок ей достался.– И после этого ее перевели в одиночку, – кивнула Ито. – Но это в прошлом. Свой выбор она сделала.– Я бы так не сказал, – заметил Тайган. Затем он подошел к паре и снял с тела покрывало. – Смотрите, сначала я подумал, что все эти раны от взрыва, но некоторые из них слишком… специфичны.– В смысле? – не поняла Ито, нехотя смотря на мертвое тело. Женщина была вся покрыта шрамами, но ей показалось, что это просто следы аутопсии.– Они все разной давности и все как один указывают на генетическое вмешательство. Причем на простую генную терапию не похоже – я знаю, как это выглядит. Пока рано судить, что именно с ней сделали, но все указывает на насильственное изменение тела. И только в тех местах, которые скрыты одеждой. Лицо, голова, и ступни оставлены без изменений. Словно как напоминание о старом теле. Такого я еще не видел.– То есть это уже не Шпилька, – уточнил Жало.– Не в прямом смысле, – рассудил Тайган. – Вся кожа кроме вышеупомянутых мест в какой-то момент была удалена и выращена заново. А из тех генетических изменений, что я нашел, ничто не указывает на улучшение жизнедеятельности. Скорее на поддержание жизни как таковой.– Странная награда за предательство, – заметил Дмитрий. Но тут его прервала Ито.– Потому что она держалась до последнего, – неожиданно поняла японка. – Шпилька продолжала бороться, пока от нее ничего не осталось.С этими словами инженер расправила скомканный платок бывшей подруги и закрыла им лицо погибшей. Всей правды Ито уже никогда не узнает. Но, по крайней мере, в эту она хотела верить. Жало осторожно посмотрел на них и решился взять Тиеко за руку. Она не стала его отталкивать.– Простите, что отвлекаю, но вас вызывают на мостик, – Тайган нехотя прервал их. Немец отпустил японку, и они вышли из лаборатории. Какое-то время они шли молча, ни один не знал, что сказать другому. Наконец, когда мостик показался уже впереди, Тиеко нарушила тишину.– Спасибо тебе, – завидев удивленный взгляд Курушина, она продолжила. – Не только, что вытащил тело Шпильки. Спасибо, что спас меня. Что не дал им превратить в… такую же.– Они бы тебя не сломили, – пообещал ей рейнджер. Но затем и он решился. – Ито, скажи мне, кто я?На этот раз уже японка с удивлением смотрела на немца. Но затем она улыбнулась и положила ему руку на плечо.– Ты не тот, кем был. И это главное.На этом они замолчали и нехотя зашли на мостик. Брэдфорд и Хайто как раз продолжали договор, когда Тиеко собиралась вмешаться. И тут сигнал начал прерываться.– Очередной глобальный сигнал, сэр! – заметил Посол.– Что на этот раз? – вздохнул Джон и посмотрел на новую картинку с экрана. Жало и Тиеко сделали то же самое. И Ито сжала зубы от злости.– Да вы, бл*дь, издеваетесь?!С экрана на них смотрела еще одна Мария Кузнецова с полуперевязанной головой. Рядом с ней стоял Спикер и поздравлял ее с ?чудесным спасением?. Инженер схватила с одного из столов планшет, и хотела было запустить в экран, но рейнджер вовремя остановил ее.– Не стоят они того!– Вот кто мы для них! – продолжила вырываться Тиеко. – Игрушки, которые можно сломать и заменить!Жало не знал, что ей ответить. А новая версия ?Марии Кузнецовой? продолжала свой записанный разговор.***– Вы все еще не боитесь ХСОМ? – Спикер развивал разговор в нужном ему направлении. – Даже после их атаки?– Нет. И никто не должен бояться, – заверила его ?Мария?. – Ведь Адвент всегда на страже. Я все еще жива. Благодаря этой героине.Экран за ними сменился и вместо знака Адвента началась запись того как Капитан Адвента несет на руках тело психиатра. Вслед за этим офицер и сама вышла на сцену, вся в потрепанной и опаленной броне.– Что вы можете сказать о своем подвиге? – спросил ее Спикер.– Я лишь исполнила свой долг перед Старейшинами и человечеством, – заверила их Капитан, преклоняя колено перед ?Кузнецовой?. – Вы – истинный герой.– Никогда не принижай себя! – настояла психиатр, поднимая офицера. – Давай, покажи людям свое лицо.В этот момент Капитан сняла свой шлем… и обнажила копну желтых волос. После этого женщина посмотрела в камеру и улыбнулась.Икс смотрела на ту, кто играла ее на экране и видела, как ей вручают медаль. Ту же самую, что сейчас висела на ней. Гибрид вспоминала инструкции:– Всегда носи ее на людях. После обновления тебя переведут в районы, где больше камер и новостей. Помни – для всех ты –герой Адвента.– Я – герой Адвента, – повторила Икс, смотря на то, как играющая ее актриса произносила речь. – Но я провалила задание. Мария мертва. Но там она жива? Зачем все это?Ее смена подходила к концу, и Капитану нужно было вернуться в клинику. Ее все еще лечили. Скоро должна была пройти операция по ?улучшению?, что бы это ни значило.Но все же была еще одна фраза, которая не давала Икс покоя. Фраза Приближенных:?Да все они на одно лицо?.Икс заперла дверь туалета и посмотрела в зеркало. Рана на ее лбу, переходящая на лицо, все еще заживала, но она уже понимала, что останется шрам. Теперь ее лоб, такой большой по сравнению с людскими, будет вечно украшать полоса. Но этого было мало. Икс вновь подумала о телепередаче.– Я – герой Адвента. Но они не хотят видеть мое лицо??Да все они на одно лицо, – раздалось в ее голове. И начало повторяться вновь и вновь. – Все они на одно лицо. Они на одно лицо. На одно лицо. Одно…?Звук разбитого стекла прервал их. Икс сжала зубы и посмотрела на кровоточащий кулак. Ей было больно, но она не закончила. Гибрид подобрала один из осколков стекла и вгляделась в то, что осталось от зеркала. В ответ на нее посмотрели десятки гибридов, подносящие осколок к лицу. Надавив на кожу, Икс хотела закрыть глаза, но все же оставила их открытыми. И стала смотреть, как ее руки проводят по лбу второй порез, зеркальный первому, оставляя след из оранжевой крови.– Мое. Лицо… Вы запомните! – Икс закричала от боли, отбрасывая осколок. Но дело было сделано. На ее лице остался знак. Тот знак, которым Брэдфорд перечеркнул поселение Дегамы с карты. Тот знак, которым Рубкин перечеркнул имя своего погибшего агента. Тот знак, которым одинокий китаец перечеркнул плакаты Адвента. Знак ?Х? украшал ее лицо.Продолжение следует…