Глава 16. Один в поле воин (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 16Один в поле воин12 мая 2035 – старая квартира в трущобах НовгородаГромоздкий видавший виды принтер натужно заскрипел, заглатывая бумагу, и методично зажужжал, пропечатывая цветную фотографию. Несмотря на царапины и помятый корпус, этот аппарат исправно служил своему хозяину, с тех пор как тот приобрел квартиру 7 лет назад. Принтер не требовал особенного ухода, разве что работал гораздо медленнее по сравнению с более современными моделями. Но это не являлось поводом для его замены. По мере того, как лист медленно появлялся с другой стороны принтера, на бумаге вырисовывалось изображение – несколько секунд была видна только сплошная зелень, затем появились невысокие здания вдалеке, уходящие вдаль рельсы с остановившимся на них поездом и мелкие фигурки солдат рядом с вагонами. Рассмотреть что-либо конкретно на фотографии, снятой издалека, казалось невозможным. Наконец, принтер выплюнул рисунок и заглотил очередную бумагу, на этот раз более оживленно и быстро пропечатав на ней простой текст. Только этого и ждавший мужчина тут же схватил листки и направился к своему рабочему столу, попутно внимательно рассматривая фотографию. Этим коварно воспользовался стул, оказавшись так некстати прямо на пути обитателя квартиры. Споткнувшись о преграду и свалив ее набок, мужчина витиевато выругался, потирая ушибленную ногу. Затем, уже смотря себе под ноги, он без происшествий добрался до рабочего места и тут же развалился в кресле. На первый взгляд казалось, что по квартире, еще недавно бывшей пустой и безжизненной, прошелся бумажный ураган. Распечатки, карты, листочки, исчерканные карандашом, обрывки бумаг с непонятными пометками занимали не только стол, но и диван, кровать и все, на что можно было сложить кучу бумаги. А если места не хватало, в дело шли кнопки и гвоздики, которыми прикреплялись особо важные документы к стене. На столе возле компьютера помимо бумаг стояла неизменная кружка с чаем и тарелка с печеньками.Новое пристанище старого оперативника ХСОМ Александра Рубкина выглядело немного хуже предыдущего – чуть более тесная квартира в чуть менее престижном районе города. Чтобы добраться сюда ему пришлось целых три дня проторчать в небольшом поселке под Новгородом в ожидании транспорта, который ему предоставил Зигга. Услуга в этот раз обошлась ему гораздо дешевле, хотя бы потому, что им не пришлось прорываться через городские кордоны, и сама дорога прошла без всяких неожиданностей. Будучи человеком жутко занятым, Рубкин не стал тратить время зря и в пути хорошенько расспросил старого друга о наличии знакомых ребят, готовых ?заняться более полезными делами, нежели торговля контрабандой?. На что тот обиделся и заметил, что бы сейчас делал Рубкин, если бы не его, Зигги, контрабанда. А учитывая некоторые запросы оперативника, чтобы достать нужный товар, его ребятам приходилось немало рисковать. Но контакты он, тем не менее, дал. И Рубкин уже связался с некоторыми из них. Цюань Лу – молодой юноша, по счастливой случайности, живший в маленьком городке в Восточной Азии, стал глазами и ушами Рубкина в этой области.Оперативник разложил последнюю добытую от него информацию на столе среди других бумажек и принялся внимательно сравнивать её с уже имеющимися данными. Рубкин не помнил, сколько это заняло, но зато он полностью проанализировал все имеющиеся у него сведения о секретном объекте пришельцев. За это время Саша успел трижды принести себе горячий чай, сделать пару глотков и благополучно забыть о нем, а когда вспоминал, холодный чай уже было невозможно пить и приходилось идти на кухню за новой порцией кипятка. Наконец он удостоверился, что все данные от агента правдивы и не противоречат друг другу и сел за компьютер. На отправленный им сигнал практически немедленно ответил знакомый голос:– Рубкин, привет! Ты куда пропал?!– Слава, мне нужно срочно поговорить с Брэдфордом.– И ты, конечно же, был уверен, что я буду сидеть на связи в ожидании твоего сигнала все это время, – обиделся Мирослав, но, несмотря на это, отправил кого-то позвать Центра.– Ты сказал, что сегодня дежуришь.– Ты бы хоть поздоровался, я все время пытался связаться с тобой.– Я же поздоровался.– Это было позавчера! – возмутился Уфошник.– Слава, не обижайся. Я никуда не пропадал, а работал. И сейчас намерен подкинуть вам работенки. Помнишь про секретный объект в Восточной Азии, о котором я говорил в видео? Проект ?Аватар??– Помню, – тут же оживился Уфошник, забыв про обиды.– Скоро, я думаю, вам предстоит туда наведаться.– Сержант Вороненко сказал мне, что если в ближайшее время будет операция, то у меня есть шанс на него попасть, – голос Мирослава звучал взволнованно. – Значит, я тоже могу полететь на этот объект.– Все рвешься в бой, ?Гроза Нью-ТВ??Но вместо Славы Рубкину ответил Брэдфорд:– Центр на связи. Слушаю вас.– Центр, я выяснил точные координаты объекта пришельцев в Восточной Азии. Высылаю их и прилагаю фотографию. Не лучший обзор, но ближе подойти было слишком рискованно. Данный объект не обозначен ни на одной карте, именно туда, преимущественно в ночное и вечернее время, направляются поезда, нагруженные под завязку и под усиленной охраной. Обратно поезда приезжают порожняком, оттуда ничего не вывозится. Помните, я вам отставлял послание на флешке? Так вот – все подтвердилось. По данным, которые мне удалось добыть при взломе сети Адвента, следует, что на функционирование этого и других таких объектов, разбросанных по всему миру, вкладываются колоссальные суммы.– Откуда фото? – спросил Брэдфорд после минутного изучения.– Парень один, работает на меня, горячая голова. Он как узнал про секретный объект пришельцев, так сразу и предложил – у нас, говорит, тут поезда постоянно ездят, и некоторые из них отличаются от остальных – охраны у них больше и на станции не останавливаются. Спорим, говорит, туда и ездят. И проследил за одним из них, сумасшедший. – Рубкин восхищенно покачал головой, вспомнив сумасбродство новенького агента. – И ведь нашел, куда они ездят. – Ваши координаты совпадают с примерным местоположением, которое указал нам Советник. Думаю, нужно отправить туда разведку и проверить, что там творится и чем грозит нам проект ?Аватар?. Есть еще что-нибудь?– Да. Охраны там много, приготовьтесь к решительному отпору. Мой человек клянется, что видел ?какую-то большую зеленую тварь?, – оперативник усмехнулся, – полагаю, это был мутон. Также не советую планировать операцию на выходной день, в субботу и воскресенье у них прием товара и Адвентовцев будет слишком много. – Благодарю за ценную информацию. Затягивать не будем. Вы уверены, что не ошиблись? – Уверен.– Мне сообщили, что в Новгороде вас раскрыли. Как обстоят дела сейчас? Может, нужна помощь? Рубкин сдержанно улыбнулся:– Нет, спасибо. У меня все в порядке. Видел по телевизору, что осталось от моей прошлой квартиры после ее посещения вашими бойцами. То есть, что от нее вообще ничего не осталось. Так что я как-нибудь сам.Брэдфорд усмехнулся, а Мирослав, слушавший весь разговор, едва подавил смешок.– Что ж, не могу вас в этом винить. Удачи вам. Конец связи.После того, как Центр ушел, Уфошник пересел за компьютер. Выглядел он донельзя серьезным. – Слава, у меня будет к тебе просьба.– Да, Саша, проси, о чем хочешь.– Как вернетесь из операции, ты не мог бы сразу отписать мне об увиденном. По возможности. Хочу узнать, какую пакость они там творят. И побереги себя, не лезь на рожон.– Конечно, не сомневайся, я буду осторожен.Рубкин выключил связь и протер покрасневшие от усталости глаза. Дальнейший ход событий от него не зависел, и оперативник намеревался проспать весь сегодняшний вечер, ночь и завтрашнее утро.***Человек в белом халате медленно осматривал круг из сидящих на стульях людей. Среди них были солдаты, инженеры, пара людей из технического персонала Мстителя. Вошедший – судя по всему, психолог – всматривался в лица присутствующих. Но когда его взгляд пересекся с взглядом одного из солдат, он вдруг вздохнул, чуть опустив голову, и на секунду закрыл глаза. Взор его сменился с проницательного на располагающий, и он с улыбкой направился к своему стулу.– Ну что ж, я рад, что мы наконец-то собрались! Теперь все зависит только от вашей готовности говорить, – произнес Адам Тернер, присаживаясь. Он видел, что все собравшиеся чувствовали себя будто бы не в своей тарелке. Но все же, каждый ждал слов психолога. – К счастью, лазарет больше не переполнен, и мы можем сделать эти собрания постоянными. Давайте начнем. Вы все…– Дохнем от скуки! – крикнул Скай. – Да что ты за молокосос такой медленный! Начинай уже копаться в мозгах, доставать секреты!– Сержант Скай! – раздался волевой голос Вороненко. – Проявите уважение к коллеге!– Да какой он коллега! Я его ?медицинским дипломом? даже подтираться бы не стал – мой зад слишком хорош для него. Если бы не приказ Брэдфорда, вообще бы не пришел. – После этих слов на лицах собравшихся мелькнула тень улыбки. В том числе на лице Тернера.– Давайте все успокоимся, – попросил Адам спокойным и располагающим голосом, при этом усердно жестикулируя. – Я просто хочу помочь, но если Вы не готовы к сессии, то уходите, я объясню все Центру. Что скажете? Скай проворчал что-то себе под нос, но все же сел обратно на стул. А психолог перешел на другого пациента.– Сержант Вороненко, давайте поговорим о Вас. Вы уверены, что готовы вернуться в строй?– Более чем, – заверил его солдат.– А я нет, – заметил Тернер. – Скажите честно, при всех, что вы готовы.– Я… – Аллигатор хотел было встать, но тут его колено подкосило. Простая оплошность, но все остальные обратили на нее внимание. По крайней мере, ему так показалось. – Я… я…– Давайте сделаем шаг назад, Денис, – успокоил его психолог. – Вы говорили мне о своей проблеме. Теперь расскажите остальным. Не волнуйтесь, ничто не покинет стены комнаты.– Эх… ладно, – поникший офицер кивнул и взял себя в руки. – После того ранения в процессе рейда на поезд, я... не был в бою. Слишком долго не был в бою. Старые навыки мне не забыть, но вот былая уверенность… она куда-то пропала. Боюсь, что сноровка вновь оставит меня, и я подведу ребят. Даже подумывал поговорить с женой о возможном переводе в один из фортов. Но затем вспоминаю ?Долг Победы?…– Это была не Ваша вина, – настоял Адам. – Более того, Ваша помощь была неоценима на мостике.– Если бы, – вздохнул Ден и усмехнулся. – Людей Дегамы разместили без меня, Черный рынок открыли без меня. Даже сейчас они проводят переговоры, и я там не нужен.– Так, давайте начистоту – Вы неоценимы, что на поле боя, что у стола переговоров. Но и там и там Вы не единственный человек. Мы все здесь, потому что не могли стоять в стороне, пока наш мир погибал на глазах. Поэтому вот Вам мой совет – поговорите с женой. Но не о переводе, а о своей проблеме. Поверьте мне, Вы готовы.– Спасибо, доктор, – на искаженном шрамами лице Вороненко пробежала улыбка. – Я попробую.– Рад слышать, – поздравил его Тернер, поворачиваясь к следующему пациенту. Краем глаза он заметил пустующее сиденье, где должна была сидеть Тиеко Ито. Она передала, что ей не дали прийти из-за работы, но что-то подсказывало психологу обратное…***Зигга стоял под палящим солнцем и вглядывался вдаль. Но видел лишь чистое небо и потрескавшуюся землю. Корабля ХСОМ все не было. Однако поворачиваться назад контрабандист тоже не спешил. Потому что ему не хотелось смотреть на всех бандитов и ?верных друзей?, не решившихся даже выйти из-под шатра. – Что-то подсказывает мне, они не придут, – к Зигге обратился Хакиро Хайто – единственный из лидеров, пожелавший встретить ХСОМ лично.– Больше веры в товарищей по оружию, – посоветовал контрабандист, удерживаясь от прямой издевки. Синие Огни были одними из немногих, кто изначально поддержал его ?новый план?. Их поддержку терять нельзя. – Тем более я попросил, чтобы с ними была одна из ваших.– Что-то я сомневаюсь в Ито, – заметил один из советников лидера Синих Огней, по кличке Кобра. – Никто так долго у Адвента не продержался. Тебя либо сломают, либо убьют. Как правило, и то и другое.Тут вдалеке появилась серая точка. С каждой секундой она приближалась и увеличивалась, выдавая очертания Рейнджера.– Ну, сейчас и проверим, – решил Зигга, выходя из-под покрова шатра. Хайто последовал за ним, но оставил на себе капюшон, Кобра же надел темные очки. Другие представители Черного Рынка решили остаться позади. Но ветеран Старой войны этого и ожидал. И не возражал, покуда его собственные люди стояли за их спинами, с оружием под одеждой.Подстрекатель посадила самолет и открыла трап. Навстречу представителям Черного Рынка вышли Посол, Тиеко и Алексей Второй. Еще пара солдат осталась на Рейнджере, но как Зигга не старался, он не смог разглядеть, кто это.– ХСОМ приветствует свободных людей Черного Рынка! – с энтузиазмом произнес Посол, подходя ближе.– И вам не хворать, – кивнул контрабандист, больше смотря на Алекса. На его лице пробежала улыбка. – Сколько лет, сколько зим… а ты все носишь с собой эту дурацкую кепку.– Что могу сказать, от прошлого сложно отказаться, – так же улыбнулся снайпер. Но его взгляд был более холодным. – Может, подскажешь, как это сделать?– Господа, господа, давайте забудем о прошлых распрях, – посланник Брэдфорда увидел зарождающийся спор и постарался прекратить его. – И не будем забывать, ради чего мы здесь.– Да не боись, это так, привычки, – заверил его Зигга, пропуская комментарий Алекса мимо ушей. – Я готов обсудить с вами сотрудничество.– Мы тоже, – кивнул ветеран, смотря по сторонам. – Где Пекмен?– К сожалению, он сейчас доставляет важный груз. Не держи зла на него, он правда хотел встретиться. Но мы же не знали, что вы только сейчас к нам заглянете.– Возникли... непредвиденные осложнения, – объяснил Посол, невольно сморщиваясь от воспоминаний про Дегаму и беженцев.Меж тем Тиеко молча смотрела на Хакиро и Кобру. Затем она моргнула три раза и, незаметно для Посла и Алекса, повела плечом влево. Хайто в ответ повел плечом вправо.– Можно мы поговорим лично? – попросил лидер Синих Огней. На вопросительный взгляд парламентеров, он объяснил. – Давно не виделись.– Ладно, только не пропусти детали сделки, – посоветовал Зигга, хотя теперь краем глаза постоянно следил за японцами. Они начали говорить на своем языке и, судя по гневному тону Тиеко, ей было что сказать.– Что вы предлагаете? – вопрос Посла вернул Зиггу в реальность. И контрабандист быстро нашелся.– Мы можем дать вам пищу, воду, боеприпасы, солдат и даже бывших ученых и инженеров Адвента. А в хороший день может и инопланетные технологии найдутся, – список был действительно впечатляющим, но Алекс ожидал ?но?. – Все, что мы хотим в обмен – информацию.– Информацию? – уточнил снайпер. – И все? Как-то все дешево. Где подвох, Зигга?– Лейтенант Алекс, – Посол прервал ветерана. – Не забывайте, где мы. Вы сейчас перед представителем Черного Рынка, а не у Нечая в баре. Проявите уважение. – Все в порядке, напротив, я бы разочаровался в Алексе, если бы тот не заподозрил неладное. Но сейчас все чисто, клянусь. Потому что разведданные – дороже всего, что вы можете нам предложить, – объяснил контрабандист. – Мы можем украсть хоть тысячу тонн оружия и припасов, но толку от них, если нас сразу же обнаружит Адвент? А если мы будем знать, когда и куда нам идти, а откуда уходить… тогда у нас будет сила.– Логично, – заметил Посол. – Какие-то еще предложения будут?– Да, всего по мелочи, – кивнул Кобра. – Говоря языком вашего вспыльчивого лейтенанта: ?Попытаетесь пропихнуть нам старье – посмеемся, а вранье – накажем?.Агент Синих Огней улыбнулся, но Алексу не понравился его тон. Как, впрочем, и Зигге, который попытался сменить тему.– Давайте перейдем внутрь, а то припекает. Тем более многие из местных банд не прочь познакомиться с вами лично. Может даже людей предложить.Контрабандист хотел и дальше продолжить, но тут его прервал звук удара. Обернувшись, делегация увидела, как Тиеко одним взмахом сбила Хайто с ног. Лидер Синих Огней потирал челюсть, но все же поднял раскрытую руку вверх. Схватившиеся было за оружие бандиты остались стоять на месте, пока Ито помогла ему встать.– Мисс Ито, вы с ума сошли?! – рассердился Посол и бросился помогать Хакиро.– И что это было? – не понял Зигга.– Это старая добрая Тиеко восстанавливает справедливость. Все-таки не изменилась, – Кобра посмеялся, но затем покосился на Алекса и Зиггу. – Не говорите ей, что я это сказал.Контрабандист кивнул и помахал рукой возвращающимся японцам.– У Вас все в порядке? – спросил Посол.– Да, просто наверстали упущенное, – заверила их Ито, отвечая за Хайто. – Считайте, что сделка заключена.– Правда? – с сомнением уточнил Алекс.– Конечно, – согласился Хакиро, успокаивая посланника Брэдфорда. – Синие Огни готовы сотрудничать – Тиеко останется с вами, как наш представитель. Отдельные детали мы обсудим лично с Командором, но вот примерный вариант: мы даем вам информацию, а вы выполняете менее ?деликатную? работу.– То есть как с вами, но наоборот, – снайпер посмотрел на Зиггу. – Ну что ж, нас это тоже устраивает. Но есть два условия.– Каких?– Первое – следующие сделки будут не с тобой, – начал перечислять Алекс, давая знак в сторону Рейнджера. Оттуда вышли Пип Бой и Спанки Хам. – И второе – ты возвращаешь Рубкину его медаль. И даже не вздумай говорить, что ?тебе она нужнее?. В мои дни в спецназе за такое бы…– Да-да, SWAT, помню все твои истории, – процедил Зигга. – А еще припоминаю, как они нас задалбывали. К слову, ты еще по прошлому фанатеешь? Кликуху так и не поменял?– Как ни странно, нынче ее вообще нет, хоть у всех остальных есть. Даже Спанки недавно приобрел – он теперь ?Кулхацкер? – неожиданно раздался голос Пип Боя. Со стороны Рейнджера вышли Артем и Спанки. – Хотя, ?SWAT?? Звучит. Алекс, что думаешь?– Не меняйте тему, – настоял специалист. – Верни медаль.Ветераны Старой войны встали напротив их бывшего товарища. Теперь он возглавлял одну из самых могущественных не инопланетных группировок на Земле. Но в их глазах Зигга так и остался крысой, наживавшимся на войне. И он это прекрасно понимал.– И вам привет, ребята. Но ладно уж, – кивнул контрабандист, снимая с себя медаль. Спанки подошел и молча принял ее. – К счастью, я предполагал нечто подобное. Тень!Из шатра вышла женщина в капюшоне. Показавшись на людях, она еще сильнее натянула его на себя, скрывая верхнюю часть лица. Но Ская тут не было, так что заигрывать с ней никто не собирался.– Знакомьтесь, это Тень – лидер Демонов Чертемычка и, по совместительству, мой заместитель. После первичных конфликтов с другими группами, именно она согласилась возложить на свои плечи ответственность за Черный Рынок, пока меня не будет. А, судя по вашей реакции, меня не будет часто.– В целом да, – кивнула женщина. – Если конечно под ?возложить на плечи? ты имел ввиду – сдерживать змеиное гнездо от самопожирания после того, что ты устроил. Но в остальном все так и было.Слепому было видно, что они о чем-то недоговаривают, но Алексу было уже все равно. Он просто хотел уйти отсюда. Как и Спанки, с отвращением смотревший на новую ?империю? Зигги. Один лишь Артем смотрел на все без гнева. И то скорее потому, что отчаянно пытался придумать шутку про имя банды.– Демоны Черте Мычка? – снайпер шепнул на ухо Алексу. – Откуда они берут эти названия?– На тайском звучит красивее, – раздался голос женщины, которая их услышала. Бойцы хотели было извиниться, но Тень как ни в чем не бывало продолжила разговор. – Но не будем о мелочах. Вас ждет еще десятка два представителей со своими вариациями одного соглашения. Так что давайте поторопимся.– Поддерживаю, – заметил Посол и решил поменять ситуацию.– Я лично поговорю с каждым. Ваша помощь больше не требуется.Правая рука Брэдфорда отправился вслед за заместителем Зигги, оставив ветеранов и Синих Огней позади.– Эм, а что дальше? – уточнил Артем.– Как насчет поездки на Мститель, – предложил контрабандист. – Столько о нем слышал – грех не посмотреть.– Боюсь, что не получится! – спешно заверил Кулхацкер. – Для этого нужна целая куча протоколов безопасности и осмотров, а смотреть толком не на что. Так ведь, Алекс?– Посмотрим, – снайпер вновь стал мыслить хладнокровно и не стал поддерживать ни одну из сторон. – Это решает Командор. Но заранее предупреждаю – мы не наговариваем. Угроза не должна попасть на корабль.***Группа контейнеров с материалами и жучками, любезно предоставленная Анубисом, стояла в ангаре Мстителя. Галадон, Нечаев, Янсен и Томаш как раз заканчивали перетаскивать последний ящик.– Тяжелый, зараза! – крикнул Саша, когда контейнер едва не упал ему на ногу.– Поосторожнее там, – заметил Дрон, присаживаясь на пол от усталости.– Зачем мы вообще этим занимаемся?! – возмутился бармен. – Мы солдаты, а не грузчики, чего нам инженерную работу подкидывают… без обид, ребят, ладно?– Даже не извиняйся, мне все равно, – отстраненным тоном произнес Хендрик. – Никаких новостей от Тайгана по поводу турелей не было?– Я с ним толком не общаюсь, попробуй у Жала…– Значит, не было, понятно, – кивнул последний из Белых Драконов и снова ушел куда-то в свой мир. На этом фоне молчаливый Томаш казался душой компании.Гренадеры поднялись с пола и оглядели плоды своего труда. Вся добыча с рейда собрана в одном месте: еда, стройматериалы, боеприпасы… все это скоро разойдется по Мстителю и будет питать его ближайшие месяцы.– Уф, слушай, может того этого, спрыснем достижение? – предложил Саша. К тому моменту у бармена перед глазами то и дело появлялся мираж в виде бара.– Даже не надейся, – выдохнул юнец. – Я рук не чувствую. Сейчас в душ и спать.– Ребята, привет! – работников окликнула Шэнь. – Мне тут с Тайганом помощь нужна! Он наконец-то закончил с Капитаном и готов перейти к изучению Меков. Но для этого их нужно перенести ему в лабораторию. Поможете?Нечай посмотрел на Дрона и незаметно для инженера выставил руку вперед и замотал головой.– Скажи нет, скажи нет, ты не обязан…– Да не вопрос, Лили, я как раз хотел размяться! – Галадон натянул на себя улыбку и поспешил за инженером.– Парень, ты безнадежен, – вздохнул Нечай и посмотрел на оставшихся товарищей. – Ладно, закрепляем и по койкам.Томаш и Хендрик закрепили канаты на контейнерах, но затем столкнулись с проблемой. Ключ от замков пропал.– Да что б тебя, он у Дрона! – гренадер посмотрел в сторону ушедших, но они давно пропали в коридорах. – Ищи их теперь.– Можно у лаборатории покараулить, – заметил Янсен.– Ну нет уж, – решил Саша. – Тут не офис. Мне и так не платят, а теперь еще и сверхурочные выставляют?! Ну нет! Смена закончилась – я иду отдыхать. Просто привяжу – удержит.– Как хочешь, – отстраненно заметил переводчик и пошел своей дорогой. Оставшиеся грузчики наскоро привязали веревки и спустили рукава.– Ты думаешь о том же, о чем я? – спросил Нечай. Хитрая улыбка и усталый взгляд были красноречивее любых слов. Поляк и украинец направились в бар, тихо радуясь, что поблизости нет Артема или другого любителя составления глупых шуток.***Денис тихо радовался, что собрание кончилось. Как он ни старался выглядеть уверенным на людях, нахождение со всеми делало ситуацию только хуже. А ведь ему еще командовать бойцами…– Лучше уж сразу в инопланетную жижу с головой, – бормотал про себя Аллигатор, проходя по коридорам Мстителя. – Так хоть достойнее кончина будет.Вдруг рядом с Вороненко раздался взрыв. Поспешив на тревогу, ветеран приготовился к бою. И принял на себя первый удар…– Ууххху! – им оказался крик Йоко, который едва не сбил бывалого вояку с ног. Когда он, а также все присутствующие в Зоне испытаний пришли в себя, инженер уже была на ногах и собирала осколки того, что некогда было стальным ящиком. – Эм, Йоко?– Не сейчас!– Йоко!– Да чего вам, у меня же почти получилось!– Мацумото, у тебя волосы горят! – Вороненко наконец достучался до японки, и инженер не веря потрогала макушку. И тут же ощутила паленую гарь. Быстро схватив огнетушитель, инженер сбила огонь с себя, а затем потушила все в помещении, попутно сбив с ног ее несчастных помощников. Когда последний огонек был потушен, Мацумото как ни в чем не бывало вернулась к работе. Тот факт, что теперь волосы встали дыбом и покрылись белой пеной, ее совершенно не смущал.– Что это было? – уточнил Денис.– Не было – будет! – не оборачиваясь, ответила японка. – Я смешала часть разбавленной дозы элерия с химикатами и поджигателем. И результат говорит за себя! Осталось только найти что-нибудь, что могло бы сдержать эту мощь…– Ты мне весь корабль взорвешь! – в дверях показалась разгневанная Шэнь, за которой виднелся Галадон с грудой частей от робота. Главный инженер схватила любительницу повзрывать и оттащила ее от стола.– Да брось, все было под контролем, скажите, ребята!– Лили, успокойся, здесь справятся без нас, – Галадон попытался унять дочку Шэня, но в итоге лишь потерял равновесие и упал под грудой запчастей. Теперь уже Лили бросилась доставать его, и подгоняла Йоко и остальных помогать, не забывая и отчитывать за безалаберность.Наблюдая за всей это суматохой, Денис вновь задумался. Вокруг неряхи Йоко всегда происходили одни бедствия, влекущие за собой другие. Но, по какой-то причине, смотреть на это зрелище без улыбки ветерану было трудно. Пребывая все время то в лазарете, то на мостике, у него редко появляется возможность понаблюдать за обыденной жизнью на Мстителе. И вся эта беспечность вселяла в него уверенность. Теперь ему оставалось только сохранить эту решимость и поговорить с женой. С женой...Как Аллигатор не старался переступить порог лифта, чтобы спуститься до ее отсека, у него это не удалось. В итоге лифт приехал к нему и оттуда вышел Брэдфорд.– Сержант Вороненко! – обрадовался Центр. – А я как раз вас и искал!– В чем дело? – глаза Дениса засветились, наконец-то он понадобился кому-то.– Мы наконец-то получили все, что нужно для проведения разведки на Секретный объект Адвента. Тот самый Секретный объект.– Неужто! – у ветерана перехватило дыхание.– Да, – подтвердил Джон. – Пришла пора узнать, что за скелеты у Старейшин в шкафу. Подберите отряд добровольцев и…– Я готов!Брэдфорд среагировал не сразу. Сначала он сомнительно посмотрел на старого друга.– Сержант… Денис, ты уверен? Доктор Тернер не советовал бы.– Джон, я должен это сделать, – заметил Ден. – Мы ждали этого почти 20 лет. Я должен увидеть, что пришельцы делали с нашей Землей.Центр кивнул и задумался. Вскинув все за и против, он все же решился:– Хорошо, но я пошлю с тобой Алекса. Если станет худо, так и скажи ему – он возьмет командование на себя.– Мудрое решение, – согласился Ден.– За это еще и терпят, – посмеялся Брэдфорд и пошел за сержантом в ангар.***Когда Подстрекатель посадила Рейнджер, в ангаре ее уже ждала небольшая толпа. Пока пилот руководила заправкой своего самолета, Джон и Ден провели брифинг солдат. Было решено, что менять команду не будут. Просто к бойцам на Рейнджере прибавятся Аллигатор, Цезарь и Гроза Нью-ТВ.Только Уфошника им и оставалось дождаться. И когда он пришел, все взгляды устремились на него.– Что? – дошел приглушенный вопрос из-под противогаза.– Мы направляемся на завод, а не в Чернобыль, – заметил Пип Бой.– В Чернобыле противогаз не нужен, – возразил Нечай. Но тут Слава прервал их обоих.– Осторожность не повредит, – напомнил им специалист. А затем подметил нечто важное. – И потом, я думал, Скай будет с нами. А его носков мне еще в казарме хватило!Бойцы посмеялись и начали спорить, что лучше: носки Евгена, или смерть от кастрации пираньями. Но затем их прервали.– Окей, мальчики, очень рада, что вам весело, – вскинулась Подстрекатель. – Но нам пора.И Каломбина была права. Бойцы взошли по трапу на борт Рейнджера и улыбки потихоньку сошли с их лиц. Уфошник в особенности волновался перед вылетом, хоть и всячески пытался это скрыть. Новый шлем скрывал переживания на его лице, но руки...– Все в порядке, Каратель? – уточнил Артем, когда они сели в Рейнджер.– Да-да, – кивнул Слава. – Просто немного нервничаю… за Джонни! Все-таки у него первая миссия и все такое.– Конечно, – улыбнулся Юдичев. – Ну что ж, помочь Гремлину вряд ли смогу, но вот тебя отвлечь ненадолго – с этим без проблем.Снайпер снял свой плеер и передал его специалисту. Когда же он оказался в руках Уфошника, того успокоила мысль о том, что его товарищи всегда готовы помочь ему. Он принялся тщательно перебирать композиции, но затем просто ткнул в случайную и начал слушать. Помогло. Уфошник погрузился в песни Skillet и успокоился.?И мне бы так?, – Вороненко посмотрел на бойцов с шуточной завистью. И гордостью за их сплоченность. Но вскоре он отбросил эти мысли и сфокусировался на задании. Ведь они не знали, что их ждет. Только то, что Адвент потратил много ресурсов и чужих жизней, чтобы сохранить существование этого Завода в тайне. И теперь они летели к нему…***Под проливным дождём, недалеко от полулесистой местности, находилось черное здание. Высотой оно было не более 3 этажей, но внушало трепет и ужас. От старого автомобильного завода, который здесь раньше стоял, не осталось и следа. Пришельцы его полностью перестроили, ?адаптировав? под себя. Вместо коричневых стен, заросших мхом и плесенью, остались лишь черно-красные гладкие стены. Даже капли дождя не оставляли и следа на этом здании, настолько оно было совершенным. Или точнее нагретым из-за постоянного производства и экспериментов пришельцев. Капли испарялись, едва попадая на стены. Вот только простые люди любоваться им не могли, ведь везде стояла охрана, готовая затащить любого любопытного внутрь. А оттуда еще никто не возвращался. Бойцы ХСОМ хотели стать первыми.Недалеко от этого места, на землю приземлились 6 бойцов. Они были в разной военной одежде и с разным вооружением, но с одной целью – раскрыть правду Адвента. Их потешный вид и разные головные уборы могли застать врага врасплох, чтобы он гадал, какие безумцы будут выкрашивать свою броню в зеленый, синий, красный и черный. Но ХСОМовцы не собирались маячить на виду, их целью была разведка.Вид завода привел бойцов в удивление, но правда ни один из них не открыл рта, чтобы не выглядеть глупо. Лишь Слава приказал Джонни-5 все снимать.?Саша должен это увидеть. Это того стоило. Все годы поисков, вся пролитая кровь… это того стоило?, – подумал он.Восходящее солнце медленно озаряло лес лучами света. Поднималось оно стремительно, норовя скрыться над сгущающимися тучами. Охраны на заводе было подозрительно мало, а та, что была, стояла как вкопанная. Создавалось впечатление, что все вокруг замерло. Но все же кое-что выбивалось из общей картины – Слава указал остальным на странные контейнеры вдалеке и на погрузчики, которые их везли. Впрочем, что было внутри, разглядеть было невозможно, и Денис повел отряд дальше. Помимо основного здания завода, к нему примыкали пристройки. Они выполняли разные функции от складов до пунктов охраны. На плоских крышах многих стояли турели. Слава пытался подпустить своего Гремлина поближе, дабы разглядеть, что внутри, но Алекс понял раньше других, что патрули ему такой возможности не дадут, и посоветовал не задерживаться и продолжать движение.Однако Спанки заметил нечто интересное. Сквозь красные лазерные решетки, которые были на заводе заместо окон, он увидел свет элериевых контейнеров. Их было очень много. Такое количество могло веками питать целый город или армию. Но они все стояли здесь, подпитывая одинокий завод, в забытой Богом глуши.– Какого лешего здесь так много элерия? – тихонько промолвил Кулхацкер. - Постойте... Если он на заводе, то что в тех контейнерах?Отряд направился дальше. Для удобства и осмотра территории, Алекс и Артем отделились и забрались на крышу склада. Отсюда они могли спокойно и легко видеть местность.Внезапно, Алекс застыл и, не спуская взгляда с увиденного, подал знак Пипу. Тот кивнул и передал по рации своим:– Видим впереди группу противников. Кажись, Сектоид и Змеюка с сопровождением. Двигайтесь дальше, но очень осторожно.– Принято, – ответил Сержант Вороненко, и отряд сменил направление, пытаясь обогнуть поляну с патрулем.Однако подобная информация с течением времени поступала все чаще, и сохранять секретность своего пребывания бойцам становилось все более затруднительно. Гадюка то и дело принюхивалась и все чаще поворачивала голову в сторону отряда. Дождь и ветер хоть и сбивали запах, но недостаточно сильно.– Сейчас раскроют... – заметил Нечай, когда увидел, что последний патруль не собирается никуда двигаться.– Нельзя вступать в бой! Слишком рано, – шикнул Денис.– А боя и не будет, сержант Вороненко, – злорадствуя, произнес Алекс. На немой вопрос Артема он добавил. – Пип, следи за правой гадюкой, огонь по моей команде.– Сейчас не время для загадок, Алекс... – процедил сквозь зубы Кулхацкер, но Денис жестом прервал его.Снайпер навелся на свою цель, и Юдичев последовал его примеру. Убедившись, что змеюка неподвижна, он отпрянул от прицела и взглянул на небо. Черные тучи простирались над головами бойцов. В них давно исчезло солнце, а ветер все больше ворошил листву. Вдруг в тучах сверкнула молния. Этого Алекс и ждал.– Огонь! – Произнес Алекс, и оба снайпера произвели залп.Пришельцы почти что синхронно упали в траву. Эти два выстрела очень удачно совпали с раскатом грома, что послужил им маскировкой.– Превосходные экземпляры! – проговорил доктор Тайган. – Вы уверены, что не можете их привести с собой?– Когда-нибудь, Док, я зайду к вам в лабораторию при важном эксперименте, и тоже спрошу у вас самый несвоевременный вопрос на свете, – ответил ему Нечай. Тайган нехотя притих, и Денис приказал всем двигаться вперед. До завода оставалось совсем немного, когда отряд заметил поезд. Внутри него друг на друге лежали некие капсулы с зеленой жидкостью внутри. – Спанки был прав, это не выглядит как элерий... – заметил Уфошник, смотря на все через камеры дрона. – По-моему в них что-то плавает? – неуверенно спросил Денис, также смотря в экран планшета Славы.– ...Жизненные сигналы... – прошептал Центр.Воцарилась тишина. На Мстителе следившие за операцией люди, в том числе и Джон Брэдфорд, замерли. Дрон Уфошника завис в воздухе, не получая команд от своего хозяина. Столпившиеся вокруг специалиста бойцы также застыли, хотя некоторые все же сделали пару шагов назад. На экране все ярче вырисовывалось содержимое контейнеров – очертания человеческих тел.– Центр... – начал было Денис, первым взяв себя в руки.– Я вижу, – прервал его Брэдфорд.– Эти контейнеры, это просто гробы... – произнес Спанки с застывшим гневом на лице. – Ведь эти люди еще живые! Их похоронили заживо! – Сколько же их тут? – спросил растерянно Слава. – Кто все эти люди?Но никто так и не ответил. Все приходили в себя, поочередно хватаясь руками за голову и как безмолвно, так и громогласно бранили пришельцев.– Они до сих пор похищают людей. А может Старейшины никогда и не останавливались... – произнес наполненным злостью и презрением голосом Брэдфорд. – Они просто изучают нас.Отряд подобрался ближе к капсулам. Шэнь и Тайган вместе с остальным ответственным персоналом, перебарывая себя, прильнули к мониторам.– Система похожа на стазис-капсулу. Они вас не слышат, но жизненные показатели у них в порядке... – Может, мы еще можем их спасти? – спросил Денис.– Мы не можем знать наверняка. Возможно, запущенный пришельцами процесс уже необратим, – в свою очередь добавил Тайган. – У вас другая цель. Не отвлекайтесь, – тяжело добавил Брэдфорд.Отряд вынужденно оставил людей позади и отправился дальше.– Парни, кажется, у нас проблема, – сказал бойцам в рацию Пип Бой. – Вижу огромную группу противников. Действительно, к бойцам направлялись три змеи и два Копейщика. Они были на взводе, видимо долгое молчание товарищей их насторожило.– Дайте их мне сюда, этих тварей, я отплачу им сполна за это! – Не в силах сдерживать гнев процедил Спанки. После увиденного, бойцы уже не хотели прятаться и спешили разобраться по счетам. Но Денис все же попытался подать остальным пример хладнокровия, и постарался образумить Хама.– Центр, ваши указания? – произнес Денис.– Сможете обойти их? – задал вопрос Брэдфорд.– Никак нет, нас засекут и ударят в спину, – ответил Денис.После недолгой паузы, раздался приказ, которого Вороненко одновременно и ждал, и боялся.– Занять позиции для ведения огня, – холодно произнес Брэдфорд, вздохнув.Как только бойцы рассредоточились по местности и нашли подходящие стволы деревьев, чтобы за ними укрыться, послышалось столь же сдержанное – "Огонь" – от Центра. Однако попытка атаки успехом не увенчалась. Гадюки, вновь попавшие в прицелы снайперов, отделались лишь ожогами от магнитных зарядов. Копейщики же, находясь настороже, смогли вовсе избежать попаданий. Пока двое пришельцев начали отстреливаться из плазменного оружия, гибриды принялись обходить бойцов со стороны поезда. Но до того как последний из них скрылся за вагонами, ему в голову попал шальной выстрел из винтовки Славы. Что хуже, не только бойцам был виден завод, но и их было видно со стороны завода. В частности, тем самым двум турелям, стоявшим на крышах.Тем временем Копейщик, будто бы желая отомстить за смерть сородича, вплотную подбежал к Уфошнику, вытащил свой меч и замахнулся на бойца. Мирослава тут же ударило током и отбросило на землю.– Отходим! – приказал Денис, увидев, что от удара Копейщика Мирослав оказался без сознания. Отпугнув гибрида выстрелом, Денис отдал приказ снайперам, дабы те прикрыли отступление. Сам же Аллигатор направился к лежащему на земле Славе, чтобы оттащить его в безопасное место. Но пробежав под градом пуль, он понял, что безопасного места попросту нет.– Что… что он делает? Весь огонь по гадюкам, прикрывайте Дениса! – скомандовал Алекс, перейдя с шепота на крик за считанные секунды. В свой оптический прицел он увидел, как Денис погрузил тело Славы себе на плечо.Нечаев и Спанки кое-как ушли из-под огня Турелей, и, услышав приказ, вмиг перевели свое внимание с Копейщиков на Вайперов. Одна из змеюк отвлеклась и плюнула в сторону бойцов ядом. Хам успел откатиться, в отличие от Саши, который оказался в зеленоватом облаке.Глаза Дениса бегали во все стороны. Он старался не подставить под выстрелы ни себя, ни Славу. Но уже на него отвлекся Копейщик.– Не расслабляться! – крикнул по рации SWAT, и его выстрел вмиг снес врагу голову, дав Денису шанс перебежать через поляну и занять укрытие.Пип тем временем подавлял огнем Вайперов, не давая им высунуться. Однако одной из них это удалось, и она бросилась в сторону Нечая, потерявшего рассудок от яда. Она собралась обвить его хвостом, но тут в нее врезался охотничий топор.– Прочь! От моего! Бойца! – прокричал Денис в сторону змеи, все еще с телом бойца на себе. Вайпер повалилась, но ее сестры обходили солдат со стороны, игнорируя выстрелы Пип Боя с Алексом. Снайпер умудрился ранить одну, но этого было мало. Выискивая глазами еще недавно лежащего без сознания Славу, одна из гадюк наконец заметила его. В ту же секунду сгусток яда вырвался из ее пасти и полетел в сторону открывшего глаза Уфошника.Денис, запыхавшись и не имея возможности отдышаться, в ответственную секунду будто бы впал в ступор. Уставившись на змею, он остановился, понимая, что у него попросту закончились силы. Вернул его в реальность лишь Кулхацкер, решившийся повалить Аллигатора на землю. Только тогда Ден осознал, что он проделал тот путь до своего отряда, и что прокатившийся по земле метра два Слава все же оказался недосягаем для огня гадюк.К тому времени Нечай наконец смог выползти из облака яда. Перед глазами у гренадера все плыло, но, по крайней мере, его конечности снова стали слушаться. Кое-как поднявшись, он присоединился к также поднявшемуся с земли Спанки Хаму. Разглядев очертания своего врага, гренадер заставил змею умерить свой пыл, тут же приняв решение открыть по ней огонь из своего пулемета.В это время вторая из оставшихся гадюк не теряла духа и вознамерилась забрать с собой хотя бы одного врага. Прицелившись в пришедшего в себя Уфошника, она хлестнула языком и притянула его к себе. Выходов из положения оставалось все меньше.– Снайперы, где вы, черт вас дери! – закричал Спанки, укрываясь за ?гробом?. Пара выстрелов прогремела, но оба ударили мимо.– Да чтоб тебя! – раздался голос Пипа по рации. – Деревья все закрывают, ничего не видно! Можешь указать координаты?Специалист рискнул выглянуть и едва не пал, сраженный плазмой. Благо рефлексы не подвели, и он успел увернуться. Полетевший на врагов Жестянка отвлек огонь на себя.– У первого вагона поезда. Слева от кабины машиниста! – Хам, кое-как определил, где змеюка захватила Славу, и попытался вновь выстрелить.Пип Бой же сфокусировался. Алекс уже менял позицию, но времени было мало, и на счету стояла каждая секунда. Он должен был попасть. Положившись на показания друга, снайпер выстрелил почти вслепую и замер. Заряд попал прямо в голову змеи. Её кольца обмякли, и Слава смог вырваться.Получив передышку, Спанки отправил Жестянку лечить раненых. Гремлин распылял лечебные мази и очистительный спрей. Попав в легкие бойцов, он обеззараживал токсины, давая ХСОМовцам продышаться. Уфошник, еще не до конца придя в себя, уставился на верного Джонни 5:– С-с, – начал выговаривать боец. – Сотри это! Мало мне было Ская шуток…После чего специалист вновь закашлялся и, почувствовав тошноту, снял с себя противогаз. В ту же секунду его вырвало.Джонни-5 сочувствующе мигнул одной из своих камер и распылил еще спрея.Меж тем, когда шум в голове Дениса утих, а зрение смогло сфокусироваться, он вдруг расслышал до сих пор приглушенный голос.– Денис! Прием! Скажи хоть что-нибудь, черт возьми!?Я в порядке?, – хотел было договорить Денис, но продолжил иначе, заметив, что ударился он головой вовсе не об землю, а об камень, – Нет... ни черта не в порядке... – Спанки! В срочном порядке направь своего дрона к сержанту Вороненко, командование беру на себя... – остальную часть Денис не услышал, он потерял сознание.Отряд, последовав поступившему от Алекса приказу двигаться к заводу, начал приводить его в исполнение. Алекс тем временем стал отвлекать на себя две турели, что стояли на крыше.Последний из патронов, что были у снайпера в магазине, поразил Турель в уязвимое место, заставив ту разлететься на кусочки. Пип Бою повезло меньше. Правую уничтожить не удалось, и Нечаю пришлось кинуть в неё гранату. Пол под турелью треснул, и через мгновенье она уже летела вниз.– Ну, думаю, теперь все знают, что мы пришли, – Юдичев оценил звук падения. – Осталось только ядерную боеголовку сбросить и идеально было бы.– Каркай-каркай, я это им еще устрою! – сказал в свою очередь Нечай, смотря на знак Адвента, расположенного на стене завода. Не дожидаясь приказа, гренадер достал пулемет и расстрелял символ захватчиков. – Я больше прятаться не собираюсь! С меня хватит!– Умерить пыл, боец! – одернул его Денис, идти которому помогал Спанки. Слава к тому моменту уже был на ногах. – Не трать попусту боеприпасы.Осторожно подойдя с двух сторон к дверям завода, отряд прильнул к его стенам и приготовился заходить внутрь. Но перед этим Алекс отдал Пип Бою приказ:– Артем, на крышу!Когда снайпер занял свою позицию, его лицо побледнело.– Р-р-ребята... Вы мне не поверите... Короче, можете идти, вроде опасности нет. Но там такое… сами все увидите, – промямлил он.Собравшись с духом, Слава первым открыл дверь. И едва не остолбенел. Перед его глазами предстали десятки рядов с всё теми же зелеными капсулами. Но эти были другими, и то, что было внутри, уже не было похоже на людей. Руки, ноги, тела, кости… все это растворялось и смешивалось в мерзкую и вязкую жидкость. И сколько же было рядов?Зайдя в помещение вслед за Уфошником, бойцы как раз услышали тревогу, бьющую по зданию, и замершего на месте бойца. На их глазах механизмы, управляющие капсулами, вдруг активировались и стали опускать капсулы в темную, зеленоватую жидкость. Когда последний ряд капсул ушел под воду, вдалеке бойцы увидели открытую комнату, посредине которой светилось что-то желтоватое.– Записывай, – прошептал Слава Джонни-5. – Все.Дрон вновь включил камеры, и изображения были переправлены на Мститель. Реакция персонала мостика не заставила себя ждать.– Как много жертв? – раздался в ушах бойцов голос Тайгана. – И всех их обрабатывают с нечеловеческой, жестокой эффективностью. Быть может, это испытуемые для новых видов оружия? – Судя по механизму, все то, что растворяется, поступает в ту дальнюю комнату, – оценила происходящее Шэнь.Солдаты попытались было присмотреться туда, но увидели нечто для них новое. На фоне светящегося объекта, откуда ни возьмись, вышел Адвентовский Мек. За его спиной была закреплена заряженная ракетница.– В укрытие! – скомандовал Денис, наконец оклемавшись. С первым его шагом Мек открыл огонь по бойцам.Пип Бой попытался выстрелить из своего ружья, но тут по нему самому начали стрелять ещё двое Адвентовцев. Чтобы по нему не попали, снайпер пригнулся, ругая Копейщика почем зря.Тем временем остальные уже заняли укрытия и все пытались попасть в механического стража. Но мало того, что сам Мек вел непрерывный огонь по укрытиям бойцов, лишь чудом не задевая их самих, так еще и его броня выдерживала немало попаданий.– Черт, я ничего не вижу! – произнес SWAT. – Уже бегу к вам.С этими словами он спустился и побежал к одной из дверей завода. В это время Адвентовцы отвлеклись от Пипа и начали стрелять по Спанки, чем снайпер и воспользовался. Достав из кобуры ?Хранитель Теней?, Артём расстрелял сидевшего за укрытием Копейщика. Тем самым давая Спанки возможность выстрелить из стреломета. Снаряд не попал в голову Мека, застряв в его плече. Но этим выстрелом Хам заставил робота прекратить обстрел, давая Славе возможность прицелиться. Уфо тоже не стал медлить и почти что мгновенно открыл огонь по роботу. Но даже этого было мало. Мек подготовил к бою свои ракеты.– Не так быстро! – раздался голос Алекса, и тут прогремел выстрел из магнитного пистолета.Страж капсулы наконец был повержен и упал в темную воду, оставив на полу лишь свое оружие и предметы, выпавшие из поврежденного корпуса.Не желая давать добыче пропасть даром, Спанки подбежал к ним и убрал в мешок.– Что там? – поинтересовалась Шэнь.– Запасной прицел с магазином, какой-то планшет, странная хрень… а, авось, пригодятся! – приговаривал боец.В порыве собирательства, Хам едва не стал живой мишенью для последнего Копейщика, но, к счастью, его прикрыл Нечай. Гибрид не успел спустить курок, как его сбило чередой из магнитной пушки. Больше он не поднялся.Бойцы получили передышку, но ей мало кто был рад. С каждой прожитой секундой, в этом здании людям становилось не по себе. Сама атмосфера давила на них, а воздух отравлял. Приблизившись к нужной комнате, солдаты ХСОМ смогли увидеть, что в ней находилось.На специальном пьедестале стояла светящаяся желтым склянка. Если Лили была права, то весь поток из растворенных гражданских шел именно туда.– Вот что нам нужно, – решил Тайган по связи. – Заберите образец.Бойцы переглянулись. Нужно было решить, кто это сделает. Никто не решался дотронуться до продукта всего этого ужаса.– Я возьму его, – произнес Алекс, прибавляя ходу.Но тут его прервали:– Нет. А если он взрывоопасен? – возразил Денис, после чего добавил. – Это сделаю я.Однако спору не суждено было состояться. Снаружи завода раздались звуки и через другую дверь вошли Мутон и две Гадюки.– Что-то сомневаюсь, что они пришли лично отдать нам капсулу, – заметил Слава.– Как будто их кто-то спрашивал! – посмеялся Нечай, открывая огонь.Вайперы направили на бойцов свои плазмеры, и один из лучей прошелся совсем рядом с Денисом. Броня выстояла, но нагрелась. Ветеран сжал зубы от боли и жара, едва не упав на колени. Однако он выстоял и нащупал светошумовую гранату. В следующий миг она полетела во врагов.Пришельцы не ожидали этого и были дезориентированы. Одна из змей выползла из-за укрытия, даже не осознавая этого. Чем Спанки и воспользовался, взводя свой стреломет. Его болт прошелся по пузу змеюки, но не убил ее.Это пришлось делать Алексу. Тот выстрелил из винтовки, и прикончил тварь. Слава ударил по другому Вайперу и также ранил ее.– Ловите подарочек! – крикнул Кулхацкер, посылая в них гранату.Гадюку это добило, но Мутон выстоял. И продолжил стрелять в солдат, хоть и полувслепую. Плазменные лучи от этого менее смертоносными не становились. А больше гранат и выстрелов на него посылать было нельзя – пришелец стоял слишком близко к склянке, шанс повредить ее был слишком велик.Однако Дену это надоело и он решился на рискованный маневр. Выхватив топор, он бросился к мутону, заорав что есть мочи что-то невнятное. Тем самым он попытался напугать здоровяка или хотя бы сбить его с толку.На Мутона это не подействовало – он остался на своей позиции. Однако ему это не помогло. Добежав до пришельца, Денис нанес ему смертельный удар по дыхательной трубке.Стерев с топора кровь, Денис посмотрел на колбу. В это было трудно поверить, но самое тяжелое было впереди. Направившись к склянке, Денис напоследок перевел дыхание.– Я так полагаю, это не вода, – тишину прервал голос Брэдфорда.– Вроде бы не радиоактивное? – заметила Шэнь. – Должно быть безопасно.– В том-то и дело, что должно быть, – пробормотал Денис.Однако он не стал причитать, не до этого было. Прикоснувшись к колбе, он почувствовал, как сквозь стекло проходят волны энергии. Это было ощущение, которое не передать словами. – Все эти жертвы, столько смертей… – прошептал Денис. – Ради маленькой колбочки?Вороненко отсоединил склянку от аппарата и почувствовал, как энергия пропадает. Завод перестал питать творение пришельцев.– Центр, – на обратной стороне, на Мстителе, послышался взволнованный голос Аллигатора. – Груз у меня.Положив образец в контейнер, Денис осторожно переместил его за спину.– Отряд готов к эвакуации.После этих слов команда выдвинулась к точке сбора. Подстрекатель уже летела к отряду, перегруппировавшемуся позади завода Адвента. И вскоре действительно в дождливом небе стала видна приближающаяся точка. Вот только сигнала о приближении Рейнджера не было…– Твою инопланетную бабушку! Подкрепление у врага, – выругался Нечай. – И когда они только успели его вызвать?Немного подумав и взвесив все за и против, Денис скомандовал:– Рассредоточимся. Амуниции осталось не так много, без нужды в бой не вступать. Но если Подстрекатель не прилетит раньше, устроим врагам встречу. И пусть она будет теплой!Бойцы заняли укрытия, но расположились так, чтобы им хорошо был виден прилетевший отряд Адвента. Теперь можно было полагаться только на волю случая, удачу и меткость бойцов, так как план Дениса был спешный и не вызывал уверенности даже у него.Враг не заставил себя ждать. Шаттл подлетел к Заводу, и как и раньше, из него выпрыгнуло трое воинов Адвента. Правда третьим оказался робот, он же Мек, вместе с которым были Щитоносец и Капитан. Но это ничего не меняло.Все произошло очень быстро. Перекрестным огнем бойцы сумели сначала ранить офицера стрелометом, а затем прихлопнуть его дробовиком, а Щитоносца размазать из пулемета Нечая. Гренадер продолжил бы обстрел, но на пол пути он понял, что магазин опустел, а заправить его нечем. С Меком вышло чуть посложнее, так как он успел заметить засаду, а выстрелы ХСОМовцем лишь прошлись по броне.Время на то, чтобы устранить робота, у оперативников было, потому как повредив броню, они его немного вывели из равновесия.Этим шансом решил воспользоваться SWAT, так как он сидел позади всех и поэтому даже в таком состоянии робот его не мог заметить. Взяв наизготовку снайперскую винтовку, Алекс точным выстрелом попал в корпус Мека. Робот был повержен и лежал бесполезной грудой хлама на земле.– Все, операцию считаю выполненной, склянка у нас. Уходим! – скомандовал SWAT.Но продвинуться далеко они не успели. Новая точка показалась вдали, а Рейнджера все не было. Враг вновь присылал подкрепление.– Видимо, мы их серьезно разозлили, – проворчал Пип.– Подстрекатель, где отход?! – почти прокричал в рацию Нечай.– Уже на подлете, – пообещала летчица. – Просто продержитесь немного.– Легко тебе говорить, у меня патроны кончились, – процедил гренадер.– И у меня, – нехотя признал Пип, доставая Хранитель Теней.– Последний болт заряжен, – кивнул Спанки. – Но вряд ли за раз троих прибью.Отряд начал обсуждать план действий, но Денис их не слышал. Он понимал, что возможны только два варианта: либо они вступят в бой с тем, что есть, либо отступят и понадеются на удачу. Ни один из планов ему не нравился. Вторая группа могла быть оповещена о возможной засаде, так как первая так и не вышла на связь.?Они этого и ждут, – подумал про себя Вороненко. – Если только…?– Уходите и спрячьтесь. Ждите Рейнджера. А я немного задержусь.– Как уходить? А как же ты? – не понял Хам.– Быстрей! – голос Дена настолько потяжелел, что даже Алекс не решился напомнить ему, что командование в руках лейтенанта. Однако он попытался забрать склянку.– Отдай ее.– Она мне нужна, – Денис убеждающе посмотрел на ветерана. И Алекс узнал этот взгляд. Точно также он смотрел на него в тот день, когда Мститель только начали поднимать из-под земли. С тех пор прошло столько лет. – Доверься мне.– Во имя всего святого, – пробормотал снайпер, поминая о всех прошлых планах, которые казались ему безумными. Однако оба они живы. – Удачи.Отряд поспешил укрыться в лес, оставив сержанта в поле. А в небесах уже виднелись огни приближающегося шаттла Адвента.***Денис достал пустой дробовик и бросил его на землю. За ним последовали топоры. В руках у рейнджера осталась только склянка. Она же и освещала его взволнованные глаза. Шаттл прилетел и оттуда выпрыгнуло двое Копейщиков, за которыми последовал Капитан. Адвентовцы ожидали засады, но вид одинокого бойца сбил и их с толку. Копейщики было вскинули винтовки, но офицер тут же остановил подчиненных – склянка была слишком ценна.– Не стреляйте! – крикнул им Ден. – Я сдаюсь!Капитан недоверчиво посмотрел на него.– У меня нет оружия. Сохраните мне жизнь и эта жижа ваша! – настоял боец ХСОМ. – А дадите хорошее место в городах, могу и место моих ?товарищей? указать.– Что?! – Спанки вскинул стреломет и прицелился в предателя. Но в последний момент его остановил Алекс. – Опомнись, он нас сдаст!– Доверься ему, – попросил снайпер, хотя и сам держал пистолет наготове. Один патрон там еще оставался.Меж тем, Капитан вышел чуть вперед и сказал почти по человечески:– Оружие – прочь. Ты – сюда.Денис пинками отбросил дробовик с топорами и пошел навстречу. Не дойдя метров 10, он услышал новый приказ:– Дар Богов – на землю. Руки – на землю.– Конечно, – кивнул Денис, ставя светящуюся колбу на траву. Гибрид самодовольно ухмыльнулся и дал знак Копейщикам забрать добычу. Те осторожно подошли к нему… и взяли склянку с земли. Денис остался там, где стоял, пока второй Копейщик, подбирал его оружие. А Капитан был уже с наручниками.Бойцы ХСОМ не могли поверить в происходящее. Уфошник без конца смотрел на ветеранов, в ожидании, когда ему объяснят, что делать. В чем тактика? Но ее просто не было.– Стреляй, – тихо произнес Алекс.– Подождите! – настоял Пип. – Может что-то другое можем? Там, шумовуху, газ, мороз.– Да все кончилось! – отрезал Нечай, но вдруг его глаза расширились, и он спешно осмотрел карманы. Морозной гранаты там не было. – Но я ведь ее брал.И тут со стороны вражеской группы послышался треск снега и леденящее эхо.Денис застыл в том же положении, в котором лег на землю: глаза закрыты, а нос прикрыт ладонью. И лишь поднятая в броске рука указывала, что он бросил морозную бомбу. Теперь троица Адвентовцев и один ХСОМовец застыли в поле льда. Бойцы подошли к ним, не до конца веря в увиденное. Вдруг со стороны неба донесся гул двигателей, но за ним последовал знакомый голос:– Я здесь, мальчики! – радостно заявила Подстрекатель, но затем более взволнованно добавила. – Что у вас происходит?– Я не уверен, как ответить, – заметил Пип.– Зато я уверен, – оборвал его Алекс. – Сержант Вороненко выполнил задачу ценой своей жизни. И мы почтим его жертву, мы…– Вообще-то он еще жив, – спешно заметил Уфошник, к которому подлетел Джонни-5 с показаниями.– …мы откалываем его и быстро сваливаем! – Нечай закончил за Алекса и начал гранатометом бить по льду.– Ребят, да все проще, – заверила их Подстрекатель.***Назвать процедуру переноски Аллигатора в Рейнджер простой, не повернулся бы язык даже у Пипа в шутку. Но все же отряду удалось обвязать Дена тросами и поднять в самолет. Там он и оттаял.– С возвращением, командир! – обрадовался Спанки, косо поглядывая на товарищей, чтобы те не пикнули о его недавней попытке подстрелить Вороненко. Денис перевел дыхание и, стуча зубами, спросил:– Ч-что с с-склянкой?– А ты думал, мы ее так оставим, – улыбнулся Пип, предъявляя яркую колбу. Желтоватое свечение немного согрело сержанта. У него получилось.***Прошло еще какое-то время, но, наконец, Рейнджер приземлился на Мститель и погрузился в ангар. Когда дверь опустилась, солдаты выбрались из самолета. И оказались прямо перед толпой из рабочих, ученых и солдат. – Что там было?– Какие секреты прячет Адвент?– Вы видели моих братьев?!Вопросы сыпались один за другим на бойцов, не давая им и рта открыть. А учитывая их состояние… Уфошник повалился на трапе и скатился по полу. Мгновенно мобилизовавшись, солдаты подобрали его и понесли в лазарет, отгоняя всех вставших на пути. Вырвавшись из кольца толпы, отряд Дениса залетел в лифт и направился вниз. И только там Каратель раскрыл глаза.– Проход чист? – уточнил специалист.– Так с тобой все в порядке? – удивился Нечай.– Если бы, все тело как на иголках, – пожаловался Слава, особо не планируя вставать на ноги. – Но все же говорить смогу. И попрошу донести меня до мостика – нужно все Рубкину передать.– А затем получить пинка от Брэдфорда за безответственность? – улыбаясь, уточнил Спанки. – Нет уж, отдыхай, я сам ему напишу. Заодно и про медаль расскажу.Мирослав хотел было возразить, но тут двери открылись и отряд увидел Центра собственной персоной. Раненный спешно закрыл глаза, и его понесли в лазарет. С Джоном остался лишь Алекс.– Камеры дрона не врали? – уточнил правая рука Командора.– Все хуже, чем мы думали, – вздохнул снайпер. – Я видел их лица, Джон, это пропавшие люди… по-моему они еще были живы.– Уже обсуждали с Шэнь – цель миссии не в этом, – покачал головой офицер. – Не кори себя. Вы же выполнили задачу.– Да, – Алексей Второй достал мешок и вытащил оттуда склянку. Светящаяся жидкость озарила лица ветеранов Старой войны. – Более чем.Затаив дыхание, Центр взял склянку. Она была на удивление легкой. Ничем не выдающейся. И тем не менее, именно ради нее погибали все те люди на Заводе.– Это того стоило? – тихо спросил Джон. Алекс не был уверен, спрашивал ли он его, себя или Старейшин. Так или иначе, ответа он не получил. Вместо этого Брэдфорд связался с Командором. – Сэр, миссия выполнена, прошу отдать приказ об отлете Мстителя в Новую Арктику – даже если Подстрекатель смогла оторваться…– Что значит, ?даже?? – за спиной раздался голос летчицы и звук открывающегося лифта. – Спасибо кстати, что бросили меня наедине с этой оравой.– Нас все еще могут вычислить, – проигнорировав ее, продолжил военный. – Нельзя этого допустить. И вызовите Тайгана, у меня для него подарок.Центр ушел, оставив снайпера с пилотом позади. – Ну что ж, – Каломбина сняла шлем и дала свободу волосам. – Я в бар – нужно очистить память. Составишь компанию?– Нет, – холодно произнес Алекс, поправляя кепку. – Я запомню сегодняшний день. И никогда не забуду. ***Анубис понимал, что эту оплошность Старейшины ему никогда не забудут. Теперь оставалось лишь уменьшить их гнев.– Время пришло, – отдав приказ ближайшему гибриду, Коготь Богов посмотрел на радар. Скоро его жучки активируются, и Мститель будет как на ладони. Связавшись со всеми подчиненными ему Капитанами, Анубис отдал второй приказ:– Готовьте транспортники. Все.Красно-черные самолеты Адвента поднялись в воздух, а вслед за ними и корабль Когтя – инопланетный истребитель времен Старой войны. В былые дни такие сбивали истребители землян десятками. Теперь же ему нужно было сбить всего одну цель…***Галадон все никак не мог отбить желание повернуться в сторону лифта. И Шэнь это заметила.– Иди уже, – разрешила инженер. – Я дальше сама справлюсь.– Да не, что мне там делать? – отмахнулся гренадер. – Все равно лабораторию уже штурмуют все, кто может. Как будто меня там не хватает.– Ладно, – кивнула Шэнь, и продолжила работать над остатками Мека. Если ей все удастся, то их можно будет использовать для улучшения Гремлинов. Ровер так и вился вокруг своего потенциального апгрейда. Но вот Галадону этого было мало.– Лили, а тебе не интересно, что в склянке?– Конечно интересно. Хоть и не очень хочется знать ответ, – вздохнула инженер. – Вот только я все равно узнаю. Причем скорее всего от самого Тайгана. Так зачем бежать впереди машины?– Так я не спорю. Просто понимаешь, у некоторых нет таких привилегий. А их семьи, – тут Дрон осекся и виновато отвел глаза от Шэнь. – Прости пожалуйста.– Дрон, тебе не за что извиняться, – Лили отвлеклась от работы и успокоила его. – И знаешь, я понимаю тебя. Мне самой...Вдруг Гремлин с грохотом упал на пол и заискрился, постоянно сдвигая гравитационные подушки.– Ровер! – Шэнь и Галадон бросились к роботу, но тут по всей мастерской начал выключаться свет.Тоже самое случилось и в лаборатории Тайгана, где теперь все освещала лишь элеривая батарея и склянка Старейшин. Вот только толпа за дверью начала паниковать…– Что происходит?! – возмутился Центр на мостике, беспомощно смотря, как компьютеры то выключаются, то включаются один за другим. Голографический глобус покрылся помехами. – На нас напали?!***– Что значит, ?они пропали??! – Анубис в гневе вытащил фламберг и Капитан спешно добавил:– Мы почти навелись на сигнал, когда что-то его заглушило. Мы не знаем, что именно, великий Коготь!– Но можем предположить, – спешно заметил другой гибрид. – Сигнал шел со стороны Восточной Азии. Вы же помните, кто там…– Не кто, а что, – холодно поправил Анубис, убирая меч в ножны. – И возможно оно сделает нашу работу.***Системы Мстителя пытались выполнять свою работу, но им постоянно что-то мешало. Что-то пыталось перехватить управление кораблем. И преуспевало в этом – один из двигателей резко повернул влево, меняя курс. Всех, кто не держался за что-нибудь, сбило с ног.Среди этих бедолаг оказался и Тайган, больно ударившийся об стол. И выронивший склянку.– Нет! – закричала Браун и бросилась к светящемуся в темноте конусу. Раскрыв руки, она закрыла глаза и доверилась инстинктам. Лишь почувствовав под пальцами холодное стекло, Мартина успокоилась.Чего нельзя было сказать о персонале мостика, где даже у проверенных ветеранов сдавали нервы.– Куда мы летим?! – Брэдфорд потребовал ответов от персонала.– Не знаю, – почти прошептал Посол. – Корабль… словно сам по себе летит. Автопилот не слушает команды.Джон сжал кулаки и бешено начал думать, что ему делать. И тут он почувствовал, что ему на плечо положили руку. И мысли сразу пришли в порядок. В темноте он не мог разглядеть лица человека, но он знал – это Командор.– Вы правы, – кивнул Центр, садясь за сиденье. После чего он обратился к команде. – Отключите автопилот! Я сам поведу корабль!– Давай! – раздался голос запыхавшейся Шэнь, кое-как перелезшей три этажа по лестнице, чтобы добраться до мостика. Теперь она по памяти нашла нужную панель и вместе с Галадоном сняла ее. Перерезав несколько проводов, они лишили автопилот энергии, и он отключился. Оставив корабль в руках Брэдфорда.– Поворачиваю! – Джон поменял направление двигателей, возвращая кораблю прежний курс. Поначалу все успокоилось, но затем одна из красных ламп возле его сиденья начала мигать.– Ну что на этот раз?!– Двери, – определила Шэнь и тут же передала по рации. – Немедленно покиньте ангар!Жало и Тиеко, лишь недавно пришедшие в себя после падения, бросились к лифту, вместе со всеми остальными в помещении. Они почти успели…Темный ангар осветили красные аварийные лампы, тишину пронзила сирена – двери начали открываться. – К стенам! – приказала Йоко, поняв, что до лифтов им не успеть. Персонал Мстителя бросился к бокам ангара, у которых располагались страховочные тросы и укрепления. Но дверь уже начала открываться и первым в нее понесся ветер, а за ним все остальное в помещении. Курушин успел схватиться, но Ито нет. Ее рука соскользнула, а тело понеслось навстречу смерти…Жало едва успел схватить ее за ногу и остановить. Но паре бедолаг, не успевших зацепиться, помочь не успели. Их унесло в отверстие, а вслед понеслось все, что не было закреплено. В том числе и добыча рейда. Группа ящиков устроила затор и замедлила поток ветра, но дверь опускалась все ниже и надолго этой передышки не хватит.Рядом с Димой и Тиеко за свою жизнь цеплялся Томаш. Поляк не успел закрепиться страховочным тросом, и теперь всеми силами держался за балку. Но поток становился сильнее, а хватка слабее…На другой стороне сорвался Янсен. Белый Дракон полетел в свой последний путь, как вдруг был остановлен рукой Йоко. Теперь инженеры повисли на одном тросе.– Пусти меня! – крикнул Хендрик, стараясь разжать руку.– Заткнись! – Мацумото попыталась перекричать ревущий поток, после чего повернулась к Жалу и Ито. – Тиеко! Заглушка! Справа!Японка сначала не поняла, что имела в виду инженер, но затем быстро сообразила – панель, скрывающая под собой механический рычаг. Он опустит защитную плиту под дверь и остановит поток. До него лишь нужно дотянуться.– Опусти ниже! – приказала Ито. Жало сжал зубы и попытался ослабить хватку, не отпуская ее. Получилось, но лишь на пару сантиметров. Нужно было больше. Тогда немец начал отпускать трос, опуская их обоих. Этого хватило, и Тиеко смогла дотянуться до панели отверткой. Но теперь его рука соскальзывала.Внимание, использовать в экстренных случаях, починка… – было написано на рычаге, но инженер не читала. Она тянула изо всех сил.Послышался лязг механизмов и над дверным проемом начала стремительно опускаться стальная плита.– Да! – закричала Йоко. Но радоваться было рано. Поток еще продолжался, а рука Томаша соскользнула. Поляк с криком устремился в проем, и поймать его было некому…Яворски столкнулся с опустившейся панелью и сполз на пол, не подавая признаков жизни. Остальные бедолаги в ангаре также попадали на пол. Многие теперь ликовали и благодарили всех в кого верили. Один лишь Янсен хмуро смотрел на Йоко.– Я же просил отпустить. А если бы обоих затянуло?– Серьезно?! – вскрикнула инженер. – Прости, не знала, что у нас только влюбленным парочкам можно друг друга спасать!Хендрик запутанно повернулся туда, куда указывала рукой Йоко, и увидел, как Курушин обнимает Тиеко.– Я думал, мы умрем… – облегченно повторял немец.– Я тоже, – выдохнула японка, все еще сжимая спасшую их отвертку и не торопясь отталкивать его. Но все же, наконец, она отошла. – Как там Томаш?Весь персонал взволнованно посмотрел на лежащего Яворски. К нему начали осторожно подходить, но тут поляк дернулся. Вверх поднялась поднятая рука, сжимавшая кулак с оттопыренным большим пальцем.– Думаю, он в порядке, – улыбулась Йоко.***– Верите или нет, но большая часть систем в порядке, – отрапортовала Шэнь Центру. Брэдфорд посмотрел на отчет и покачал головой. Мститель лишь недавно приземлился и теперь все перепроверялось. И ничего не сходилось.– Ты права. Я не верю, – кивнул Джон. – В последний раз, когда я видел такой хаос, через секунду мне на голову падал Мутон. А здесь – ни одного корабля пришельцев. Почему? Мы были идеальной мишенью.– Вполне вероятно, что это был не Адвент, – заметил Тайган. –И, возможно, я нашел причину странного поведения систем. В них вторглось нечто чужое. Что-то попыталось взять корабль под контроль. Но инопланетные системы не приняли этот сигнал. Если бы он был от Старейшин, такого бы не случилось. Не стоит забывать – это их корабль.– Наш корабль, – отрезала Шэнь. – Мы сделали его нашим.– Довольно, – Брэдфорд остановил спор в зачатке. – Какие у нас потери?– Двое техников вылетели из ангара, у одного сломана рука, контузия у Командора, а также есть целый ряд мелких ушибов и вывихов… – зачитал Денис, сделав паузу, когда он увидел одно из имен в списке пострадавших. Но все же он смог продолжить. – Также все машины жизнеобеспечения отключились. К счастью, никто не был подключен. И мы потеряли все добытые ресурсы с рейда.– Зато образец с Завода в целости и сохранности, – заметил Ричард. – Мы все еще можем изучить его. Если конечно нам удасться вытащить его из хватки мисс Браун. Я предлагаю приступить к этому немедленно.– Значит, приступайте, – решил Брэдфорд. – Бог знает – время у нас есть. Шэнь, отправь свою команду, перепроверьте все системы. Во второй раз все может стать только хуже. Лейтенант Вороненко, какое-то время мы останемся на земле. Отправьте отряды на охрану.– Простите сэр, ?лейтенант?? – уточнил Аллигатор.– Конечно же, – улыбнулся ветеран. – Поздравляю с повышением. Продолжайте в том же духе и закончите эту войну полковником.На этом совет разошелся, и Денис пошел в казармы. Он быстро распределил людей, но делал это скорее на автопилоте. В голове у него повторялась фраза Джона.?Продолжайте в том же духе?, – рейнджер вспомнил свое поведение на миссии и решительно замотал головой. – Нет.Добравшись до лазарета, Аллигатор прошел мимо Яворски со сломанной рукой и направился к дальней постели. На ней сидела его жена и общалась с другими пострадавшими.?Слава богу, с ней все в порядке?, – выдохнул ветеран и подошел ближе. Его супруга сразу узнала его взгляд и попросила друзей отойти. Лишь оставшись наедине, Денис решился заговорить:– Мне нужна помощь.***– Мне не нужна твоя помощь, – настояла Шэнь. – И потом, разве Нечай не зазывал всех в бар?– Вообще-то это сделал Писарев, поминать Хабиби и Джексона, – объяснил Дрон. – Вот только наш Аллигатор быстро этому конец положил, мол ?помянем, когда тела найдем?. Но даже если бы сейчас все в трауре были, я хочу помочь.– Как хочешь, – отмахнулась инженер, подбирая с пола Гремлина. – Эх, Ровер-Ровер, что ж с тобой-то стало?– Он в порядке?– Вроде бы да, но какое-то предчувствие у меня плохое. А если…Лили запустила дрона и робот снова залетал. Пару мгновений он вел себя как обычно, но затем вдруг закружился и подлетел к компьютеру.– Что он делает?– Так и думала, – инженер внимательно следила за экраном. – Ровер первым попал под удар. Возможно, сигнал что-то ему передал.– Но что это? – Галадон развел руками, увидев результат работы Гремлина. На мониторе главного компьютера Шэнь начали всплывать нули, единицы, буквы, инопланетные символы… все бессвязное и бессмысленное. Если это был шифр, то создал его сумасшедший.Но инженер была не столь уверена. Приглядевшись, она заметила, что символы сформированы весьма необычно. Словно они образуют буквы, иероглифы… ее глаза расширились, когда она поняла, что происходит.?Лили. Это я. Отец хочет, чтобы мы встретились?.?Lily. It is me. Father wants us to meet?.?Lily. Soy yo. El padre quiere que nos reunamos?.Одна и та же фраза, на всех языках, повторялась снова и снова. Ровера давно ?отпустило? и он пришел в себя. Но Шэнь было не по себе.– Лили, – Дрон вывел ее из транса. – Что происходит?– Я не знаю. Но собираюсь выяснить, – призналась инженер, после чего посмотрела на гренадера. – Ты можешь мне помочь?– Спрашиваешь, – засиял Дрон, после чего оба начали искать возможный источник сигнала.***Сигнал перестал исходить, и одинокая башня в сердце леса вновь погрузилась в тишину. Которую неожиданно прервал крик птицы. Она пролетала по опустевшим залам, покрывшимся ржавчиной и мхом. И лишь умелый взгляд смог бы разглядеть разницу между этим и следами засохшей крови, покрывавшей пол. Но птица ее не видела.Последний из таких следов вел в рубку с запыленным стеклом. Сев напротив стекла, птичка попыталась найти еду. Вдруг что-то на другой стороне шевельнулось. Пернатый охотник подошел к стеклу и клюнул его. Но на другой стороне мог увидеть только запыленное кресло. И красную кнопку, которая почему-то начала мигать…Механическая рука схватила птичку и с хрустом сжала кулак.***Сигнал о пришедшем сообщении застал Рубкина выспавшимся и в хорошем настроении, с аппетитом уплетающим за обе щеки фастфуд, купленный в ближайшей забегаловке. Наскоро запихнув в рот оставшийся кусок и запив его чаем, оперативник прошел к компьютеру. Как он и ожидал, это было письмо от Уфошника. Не читая, Рубкин сразу отправил его на печать, а сам подошел к принтеру, уже выплевывающему нужный текст. Который оказался на удивление коротким. Мужчина изумленно перевернул листок, словно надеясь найти продолжение на обороте, но его там не было. Затем он пробежал глазами сообщение. ?Слава ранен и лежит в лазарете, но он поправится. Он просит тебе написать, что мы видели. На секретный объект поездами свозят похищенных людей, мы нашли там тысячи капсул с человеческими телами в зеленой жидкости, некоторые тела почти полностью растворились. С собой мы забрали небольшую склянку с неизвестной субстанцией, доктор Тайган будет изучать, что в ней. Очень важно – постарайся встретиться с нами. Тебя ждет приятный сюрприз. Спанки?С каждым прочитанным словом спокойствие на лице оперативника сменялось смесью страха и недоверия. Поглядев перед собой, он некоторое время переваривал информацию, затем медленно и внимательно прочитал сообщение еще раз, затем еще, будто выискивая какой-то другой смысл в простых и не терпящих двоякого толкования предложениях. Но в сообщении были только факты, без домыслов и догадок.Рубкин аккуратно сел в кресло, все еще держа в руке лист бумаги. Его сузившиеся глаза и сведенные скулы выдавали внутреннее напряжение. Мысли уже мчались в бешеных направлениях, строя различные предположения и не давая эмоциям захлестнуть его. Для чего Старейшинам ?перерабатывать? людей в таких масштабах? Создают новые виды оружия? Простой геноцид? Изобрели какое-то новое вещество с уникальными свойствами? Или человеческий материал играет роль энергетических батареек? Но все казалось не то.?Аватар,? – вспомнил он. – ?Проект называется Аватар, вот от чего надо отталкиваться?.Какая-то идея всколыхнулась на краешке сознания, но упорхнула, так и не оформившись. Решив отложить анализ на более спокойный эмоциональный период, он отложил листок и набрал на клавиатуре нужную комбинацию. На экране тут же появилось лицо Цюаня Лу. За его головой были видны зелёные пучки трав, а ещё дальше густые деревья, указывающие на то, что парень в данный момент находился в лесу и, по всей видимости, лежал на земле. Увидев Рубкина, он счастливо улыбнулся:– Товарищ Рубкин!– Как дела? – осторожно поинтересовался оперативник.Новенький агент сделал серьёзное лицо и, стараясь говорить не очень громко, бодро отрапортовал:– Докладываю обстановку. В ходе наблюдения за секретным объектом мною была замечена активность Адвента и пришельцев. Их тут просто толпы! Также недавно прибыл еще один пришелец. Он... – тут он замялся, пытаясь подобрать слова, – ... несколько отличается от остальных, больше и страшнее, - нелепо закончил он.Рубкин нахмурился:– Опиши конкретнее. Зеленые - это мутоны? Большие тупые куски мяса с плазменным оружием и кислородной маской на морде? Можешь сфотографировать?– Так точно! - обрадовался молодой агент, сверкая белоснежной улыбкой. Было заметно, что ему доставляет огромное удовольствие ?игра в шпиона?. – Они сейчас присоединились к этому, который недавно появился просто из воздуха. Сначала была фиолетовая вспышка и вот уже он важно разгуливает возле поезда. А мутоны составили ему свиту.– Так. А во главе то кто? Как он выглядит?– Ну… этот больше мутонов, просто желто-зеленая гора мышц. На спине у него вроде двух цилиндров с какой-то жидкостью, из которого трубки торчат и соединяются с руками. Двигается он как сутулый медведь, и все мутоны за ним словно собачки ходят. Близко к Адвенту он не подходит, все возле поезда околачивается. Да вон они!Лу развернул коммуникатор и на экране Рубкин увидел сквозь листву то самое место из фотографии: большое белое здание с охранными вышками неподалеку и поезд перед ним, стоящий на рельсах. Возле вагонов и вправду сновали пришельцы, и если мутонов даже издалека можно было легко узнать, то их предводитель сильно отличался от них. Но все же что-то знакомое в нем было. – Интересный экземпляр, – пробормотал оперативник, – кажется, это Берсерк, только еще более модифицированный. Увидеть бы поближе…– Так это можно устроить! – обрадовался паренек. – Я сейчас подберусь к нему и сфотографирую его!– Даже не думай! Слишком опасно, он тебя заметит.– Не заметит! Я мигом, пару кадров и обратно! Может еще чего интересного замечу.– Не смей этого делать, слышишь?! Я запрещаю!Но последние его слова были обращены в пустоту – Цюань отключил коммуникатор. ?Дурак!? – отчаянно подумал Рубкин, пытаясь вновь и вновь дозваться до него. – ?Ой, дурак!?***Запихнув коммуникатор за пазуху, молодой агент вскочил, испытывая радость, что может, наконец, размять уставшее от долгого лежания тело. Он наблюдал целый час и за это время Адвентовцы успели внимательно осмотреть поле боя и теперь все дружно ушли внутрь главного здания, откуда все еще понемногу валил дым. Снаружи остался только Берсерк с тремя мутонами. Передвигаясь короткими перебежками, юноша подобрался к стене одного из зданий и медленно выглянул из-за угла. Поезд был теперь совсем рядом, на платформах можно было заметить ядовито-зеленые контейнеры. Пришельцы были за поездом, и чтобы увидеть их и сфотографировать, нужно было подойти вплотную к поезду.С гулко стучащим от волнения сердцем, Лу на карачках подобрался к одной из платформ и осторожно высунулся из-за края. И вздрогнул от неожиданности – мутоны оказались совсем рядом. Мгновенно спрятавшись обратно, парень облизал внезапно пересохшие губы и попытался унять бешено колотящееся сердце. Ему казалось, что его биение могут услышать даже за поездом. Наконец, сквозь шум крови в ушах он разобрал их хриплое дыхание. К этому звуку примешивался еще один – ритмичное движение поршня, качающего что-то. Пытаясь понять источник этого звука, парень осмелился выглянуть еще раз и сразу же заметил его. В цилиндрах на спине желто-зеленой твари действительно двигался поршень вверх-вниз, перекачивая светло-зеленую жидкость по трубкам, соединенным с непонятным приспособлением на руках. Заметив цветовое сходство, парень перевел взгляд на контейнеры с зеленой жидкостью, стоящие прямо на платформе, за которой он спрятался, и обомлел.?Это что, тела? Люди?? – ошеломленно подумал Цюань, рассматривая нечто, плавающее в жидкости. Он почувствовал, что у него волосы на затылке зашевелились, когда отчетливо увидел человеческую кисть. Потрясение было настолько большим, что он на некоторое время даже забыл о пришельцах, и попятился назад вдоль платформы, пока не наткнулся на камень. Внезапно он услышал резкое рычание с той стороны поезда. Резко обернувшись, он увидел, что предводитель инопланетных тварей начал суетиться, размахивая руками, а остальные мутоны съежились от страха и слегка отошли на почтительное расстояние. Один из них почти вплотную подошел к платформе, слегка повернулся в сторону его укрытия, и нервы у юноши сдали. Перекатившись через камень, он вскочил и опрометью бросился в сторону леса. После нескольких секунд бега он с ужасом услышал за спиной рёв и возрастающий топот тяжелых ног. Он совсем не ожидал, что эти грузные твари могут двигаться так быстро. Что-то толкнуло его в спину, и он кубарем полетел вперед, пропахав землю носом. Его рывком подняли, не дав опомниться, и потащили обратно к поезду. Он увидел всех трех мутонов, которые привели его к своему предводителю и бросили перед ним на землю. Подняв голову, юноша посмотрел на шипастые кулаки размером со свою голову и судорожно выдохнул. Он попытался отползти, но Берсерк громко зарычал, обрызгав его слюной, и правой рукой сграбастав за шкирку, с силой бросил его в ближайшее дерево. От удара о ствол вышибло дух, и он кулём шмякнулся на землю. Когда вспомнил, как дышать, пришелец уже подскочил к нему и с размаху ударил кулаками о землю рядом с его лицом. Парню показалось, что его мозги от такой встряски превратились в гудящую кашу.?Я ведь не могу умереть! Не может же быть, чтобы меня вдруг не стало!? – с паникой подумал Цюань, всхлипывая и шмыгая носом, из которого безостановочно текла кровь.Пришелец снова поднял Лу за грудки и припечатал к дереву, удерживая над землей. Юноша отчетливо услышал треск разломанного коммуникатора, который больно впился ему в ребра. Второй рукой тварь надавила ему на лицо, пальцами запрокидывая ему голову за подбородок.?Мамочка! Я не хочу умирать!? – пронеслась метущаяся мысль, затем была ослепительная красная вспышка ярче света – и все исчезло. ***Королева Берсерков откинула в сторону безвольно повисшее тело поверженного врага. Он оказался слишком слабым, и Королева была недовольна, она жаждала крови, красной человеческой крови. Она обернулась к младшим сородичам, которые смотрели на неё с готовностью служить.Внезапно фиолетовая вспышка псионического света отвлекла ее. Из портала вальяжно ступая, вышел один из слуг Старейшин – Коготь Богов, он держал в опущенной руке меч, а за спиной у него висел щит из сплавов пришельцев. Увидев Королеву, он остановился и посмотрел на нее. Молчаливый диалог длился несколько секунд, затем Коготь медленно поднял меч на уровне груди, а другой рукой все так же медленно достал щит из-за спины. Наблюдавшая за этим Королева недовольно рыкнула, сжала кулаки, пару секунд потопталась на месте, затем сделала два шага назад и на том месте, где она только что стояла, разверзся фиолетовый портал. Оставив своих подчиненных, Королева шагнула в него и портал с гулким хлопком закрылся.Троица Мутонов осталась наедине с Анубисом. Их глаза переходили от леса и его меча. Но Коготь Богов не спешил нападать. Вместо этого он сделал легкое движение и его шлем начал переводить на наречье могучих воинов.– У вас один шанс. Сложите оружие и сдайтесь. Старейшины готовы…Ответом ему были удары по груди и рывок троицы в его сторону.– Как хотите, – рассудил Анубис и бросил свою сферу в воздух.Вспышка света ослепила взбунтовавшихся пришельцев, и они начали бить вслепую. Коготь Богов вытащил меч, но вдруг его прервали.Троица черно-красных дронов появилась из неоткуда и ударила в Мутонов током. Двоих парализовало, и они упали на колени. К которым как раз подкатывалась фиолетовая капсула. Вырвавшийся наружу огонь поглотил пришельцев и в считанные секунды пожрал их тела. Единственный увернувшийся от дрона Мутон попытался сбежать, но тут его перехватила фиолетовая петля. Воин повернулся к Анубису с потемневшими глазами и схватился за дыхательный аппарат. С силой вырвав его, Мутон снова обрел свой разум. Но было поздно – он больше не мог дышать.Но Анубис не стал смотреть на его страдания. Вместо этого он огляделся по сторонам, в поисках тех, кто прервал его работу.– Я не просил о помощи, – заметил Коготь.– Но она тебе нужна, – вместо того, кого он ожидал услышать, вновь раздался голос Старейшин. К Когтю подошли их Глашатаи. – И мы ее прислали.– Ситуация под контролем, я найду Мститель. Мне просто нужно больше времени…– Мы больше не можем ждать! – рассердились Старейшины. Анубис почувствовал боль в голове от их голоса. И хоть она быстро пропала, он знал – они легко могут ее вернуть. – И если нам нужно послать наших сильнейших воинов, значит так и будет! Больше оправданий для проигрыша у тебя нет.На этом Глашатаи телепортировались прочь, и голоса Богов покинули Анубиса. Боец спешно встал с колен, чтобы не стоять ниже… их.– Ты что, думал все веселье себе заграбастать? – раздался женственный, но сильно измененный голос и Коготь понял, что ему не отвертеться. Он повернулся к своим коллегам. Единственной хорошей мыслью в его голове было то, что теперь вся их сила будет направлена против ХСОМ.Продолжение следует…