28. The Rose (1/1)

Когда Эстер пришла в себя, она лежала на траве, раскинув руки. Над головой было пасмурное небо, сплошь затянутое облаками. Начинал накрапывать дождь.Паллас приподнялась на локтях и огляделась. В нескольких шагах от того места, где она лежала, скала отвесно обрывалась, открывая взору широкую водную гладь. Себастьян и Сиэль молча сидели рядом с демоницей и смотрели на свинцово-серые волны и едва различимый в тумане остров. Эстер удивилась, какой потрепанный вид был у Фантомхайва и Михаэлиса. Впрочем, сама она, вероятно, выглядела ничуть не лучше: ее одежда была разодрана в клочья.

- Где мы? – спросила Эстер.

- На острове Боререй, - Сиэль кивнул в сторону горизонта. – Там Хирта. И скоро оттуда к нам прилетят вертушки с боеголовками и группой захвата.

- Тогда надо поскорее исчезнуть. Или остаться и сразиться с ними.

Сиэль ничего не ответил. Снова отвернувшись, он бросил тоскливый взгляд в сторону острова.

- Почему ты сломала демонический меч? – спросил Себастьян. – Ты могла убить демонов-охранников Миддлфорда, а потом и самого хозяина кольца. Этим ты дала ему уйти.

- Он не погиб при обвале здания?

- Нет. Я видел, как они вытащили его живым.Эстер тяжело вздохнула.

- Я не хочу больше использовать Леватейн против себе подобных. По крайней мере, пока не узнаю правду. Рене сказал, что когда-то все мы были людьми. Возможно... Возможно, демоны – это мой народ. Все, что от него осталось.И она поведала то немногое, что успел рассказать Рене.

Едва она успела договорить, Сиэль вскочил как ошпаренный.- Эстер! – подбежав к ней, он схватил ее за руку. – Я понял!

Его синие глаза сияли от возбуждения.Паллас на всякий случай отстранилась.- Что? Что ты понял?- Мы должны немедленно отправиться в Сердце Ада!- С какой стати?- Там – ответы на все твои вопросы и там же – решение проблемы кольца Соломона.Эстер открыла рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказала.- Ты уверен? – наконец спросила она.- Сопоставь факты! То, что говорил Рене, и то, что рассказала Ханна. Они вернулись оттуда живыми. Мало того – Люцифер предлагал им стать людьми. То есть, у него есть лекарство. Кто бы он ни был, он нашел способ уничтожить вирус... Конечно, за столько-то лет!- Но я...- Именно ты! – перебил ее Сиэль. – Он хочет, чтобы ты пришла к нему. Могу предположить, что это как-то связано с твоей печатью. Ты – особенная среди демонов, Эстер. У тебя шестиконечная печать, у тебя Леватейн, и ты – единственный демон-ребенок среди Падших.- Какая разница? – воскликнула Эстер. – Это все – лишь предположения! Вдруг этот Люцифер желает сожрать меня? Может, он хочет мне за что-то отомстить? Что, если в Сердце Ада меня ждет неминуемая гибель?- Тогда я погибну вместе с тобой, - сказал Сиэль, снова взяв ее руки в свои. – Потому что пойду вместе с тобой к Люциферу. Я помогу тебе узнать прошлое, как было оговорено в нашем контракте. Я выполню свое обещание.Эстер шмыгнула носом.- Ты можешь послать наш контракт к черту, - ответила она. – Я больше не связана с Лиззи. Ничто не мешает тебе забрать ее душу: сейчас у тебя столько же прав на нее, сколько у меня.- Я знаю. Но, смотри, - он коснулся еще мокрых от соленой воды лепестков черной розы в волосах Эстер. – Твоя роза еще цветет. Моя – тоже. Я не сорву ее. Я решил, что буду играть честно до конца. Так меня воспитали родители. Так меня учил Себастьян.- Ох, господин, похоже, я дьявольски хороший дворецкий, но действительно неважный наставник для демона, - услышали они голос Себастьяна. – Клод был прав: я не смог вырастить исчадие ада.Обернувшись, Сиэль увидел, что Михаэлис ласково смотрит на него и улыбается. Мальчик криво усмехнулся в ответ.- Да, ты не смог. Потому что сам им не являешься. Я стал похож на тебя.Лиззи открыла глаза и увидела деда, стоящего в дверях. Лицо Юджина было покрыто свежими ссадинами, на лбу красовался огромный синяк, а левая рука упакована в перевязь. Тем не менее, костюм и рубашка главы семьи были как всегда идеально подобраны и безупречно отглажены. Вскочив с кровати и подбежав к деду, Лиззи почувствовала запах одеколона.- Дедушка! Что с тобой?- Ничего страшного. Просто небольшая авария на дороге...- У тебя сломана рука?- Срастется. Не волнуйся, даже у таких стариков, как я, раны еще заживают. Главное, что с тобой все в порядке.- Можно тебя обнять? – вдруг робко спросила Лиззи, глядя на него снизу вверх. Юджин кивнул, и девочка тут же к нему прижалась. – Дедушка, ты ведь не оставишь меня, правда?- Конечно же, я всегда буду с тобой, Элизабет, - ответил Юджин, обняв ее в ответ. – Скоро, очень скоро ты совсем поправишься, и я заберу тебя отсюда. Все плохое забудется, и ты будешь жить долго и счастливо.- Себастьян, приказываю тебе: покажи нам дорогу в Сердце Ада!- Сначала надо прыгнуть со скалы. Потом все время вниз, милорд, - с усмешкой ответил демон. – Примерно три километра.- Что? – Сиэль недовольно нахмурился. – Сейчас не до шуток!- Сердце Ада лежит на дне океана под Островом Мертвых. До того, как мы с Клодом разрушили его, Остров Мертвых находился совсем недалеко отсюда, к юго-западу от архипелага Сент-Килда.- Правда? – изумился Сиэль. – Я и не знал.- Вам незачем было знать. Оба раза вас переносили туда, чтобы поглотить вашу душу.

- Что ж... Что случилось два раза, случится и в третий.Сиэль быстро подошел к обрыву и заглянул за край.- ?Бешеные псы и англичане?, - пробормотал он, взглянув на волны, с яростным ревом бьющиеся о скалы. – Можно прямо отсюда, Себастьян?- Да, мой господин. Лучше, если мы все время будем держаться за руки. Иначе нас может отнести в разные стороны подводными течениями.- Ну, тогда...- Постой! – воскликнула Эстер, схватив его за руку. – У вас поесть ничего не найдется? После превращения я чувствую себя ужасно. Боюсь, могу и не доплыть. Сейчас как нельзя кстати пришлась бы чья-нибудь душа... Но сойдет и шоколадка.Себастьян отрицательно покачал головой и развел руками, но Сиэль, внезапно смутившись, порылся в карманах и извлек шоколадный батончик, плотно завернутый в полиэтиленовый пакет. Потом, немного подумав, запустил руку в другой карман и достал горсть слегка размокших леденцов.- Помнится, когда вы были человеком, все время носили в карманах конфеты, - улыбнувшись, сказал Себастьян.Эстер хихикнула.- Замолчите и ешьте, - проворчал Сиэль, разломав батончик на три равные части и разделив на троих леденцы.Жнец по имени Уильям Ти Спирс стоял, прислонившись спиной к стене, и внимательно рассматривал находящуюся в нескольких шагах носительницу доверенной ему души. В правой руке Уильяма покоилась раскрытая книга, в левой он небрежно держал свой секатор, по привычке то и дело поправляя им очки.Дело №276342/215А. Элизабет Этель Корделия Миддлфорд. Годы жизни с 1877 по 1956. Разрешение на реинкарнацию №5470. Получено 12.04.1959. Приведено в исполнение 22.01.1998. Предполагаемые годы жизни: с 1998 по 2012. Причина смерти...Уильям поднял глаза от книги и снова взглянул на девочку.Элизабет сидела на кровати, нацепив наушники и уставившись на экран оставленного ей дедом DVD-проигрывателя. Она смотрела мультфильм.Жнец резко захлопнул книгу и шевельнулся, отделившись от стены. Книга записей тут же уменьшилась и исчезла в кармане его пиджака.Движение привлекло внимание Элизабет, и она, оторвав взгляд от экрана, увидела незнакомца.Уильям сделал шаг вперед и встал перед ней, не таясь.Девочка наконец-то поняла, что перед ней не видение. Медленно, дрожащими руками она сняла наушники, отодвинула в сторону плеер. И широко распахнутыми глазами молча уставилась на Уилла.Тот представил, как она его видит. Высокий худощавый мужчина в очках, одетый в черный костюм старомодного покроя, с постным выражением лица и прилизанными волосами. Он был похож на доктора, учителя, конторского служащего – кого угодно. Если бы не странное оружие, которое он держал в руках: острые как бритвы металлические клешни на древке.Жнец заметил, как Лиззи украдкой ущипнула себя за руку и сморщилась от боли.- Это не сон, - спокойно ответил он на незаданный вопрос. – К сожалению.- Кто вы? Как сюда попали? – прошептала Лиззи.Уильям почему-то только сейчас отметил, какой измученный у нее вид: золотистые волосы растрепались и поблекли, на лице не было ни кровинки, а под глазами красовались черные круги. К тому же, по-видимому Элизабет за последние дни сильно потеряла в весе – больничная пижама болталась на ней, словно мешок.- Меня зовут Уильям Ти Спирс. Я работаю в организации ?Несущие смерть?. Мы с вами раньше уже встречались, но вы этого не помните. Что вполне естественно. Когда-то я забрал вашу душу и отнес в библиотеку жнецов. Я также был членом комиссии по решению о проведении реинкарнации этой души. Честно говоря, я проголосовал против. Как и большинство. Если бы не заступничество Легендарного жнеца, вы бы сейчас здесь не сидели, мисс Миддлфорд... Если честно, я до сих пор не понимаю, что заставило его принять такое решение. Хотя прогноз на последние дни жизни до сих пор нестабилен, я никоим образом не могу заключить, что ваше существование или ваша смерть нанесет такие сильные перемены миру, которые могли бы оправдать новое воплощение.Из этого монолога Лиззи поняла только одно.- Я скоро умру? – тихо спросила она, едва удивившись. – Можно узнать, от чего?- Вы утонете, - бесстрастно ответил Уильям.- Ох, - вздохнула Лиззи. – Вполне возможно. Я почти не умею плавать. То есть почти совсем...Уильям снова шагнул вперед и подошел вплотную к кровати Элизабет.- Смотреть, как умирают люди – моя работа. Жнецы всегда должны четко следовать указаниям начальства и выполнять их своевременно и беспристрастно. Мало кто в курсе, но на самом деле главная задача нашей организации вовсе не сбор и хранение человеческих воспоминаний. Основная цель нашего существования – предотвращение нового конца света.- Нового? – удивилась Лиззи.Она завороженно глядела на него снизу вверх.Уильям поправил очки.- Да, - сказал он, переложив секатор из левой руки в правую. – Потому что один конец света уже был.Одним неуловимым движением он приставил лезвие к горлу девочки. Лиззи тихо вскрикнула от ужаса, почувствовав болезненный укол в шею.- Нет! Прошу вас!...- Успокойтесь, мисс Миддлфорд, - жнец не сдвинулся с места. – Это не причинит вам вреда. Вы умрете, но не сегодня.

Лиззи почувствовала странный холод, растекающийся по телу, а потом заметила исходящее от места соприкосновения клешни секатора с кожей сияние. В воздух бесшумно взвились и затрепетали тонкие светящиеся нити. Протянув руку, девочка попыталась дотронуться до одной из них и с удивлением обнаружила, что нить на самом деле больше напоминает ленту кинопленки.- Да, мисс Миддлфорд. Вы можете их касаться, а я не могу, - услышала она голос Уильяма. – Это часть вас самих. Ваша душа, воспоминания обеих жизней.- Что мне с ними делать? – спросила Элизабет, взяв в ладони целый пучок невесомых сияющих лент.- Тщательно просмотрите их и сберегите в глубине своего сердца. Я бы ни за что не пошел на такое грубое нарушение правил... Но позволить новому воплощению души пропасть впустую – гораздо более тяжкое преступление.Стоя на вершине скалы, демоны нехотя глотали сладости, не чувствуя вкуса. Покончив с обедом, они подошли к самому краю, и Себастьян подхватил Сиэля на руки, а Эстер обняла старшего демона сзади, крепко обвив его руками и ногами. Она и Сиэль прижались к Михаэлису, словно соскучившиеся дети к возвратившемуся домой отцу. Себастьян сделал последний шаг за край и рухнул в бездну вместе со своей ношей.Всплеск – и волны Атлантики поглотили упавших.?Бешеные псы и англичане? - выражение является частью поговорки ?Only mad dogs and Englishmen go out in the noonday sun?, чье авторство приписывают Редьярду Киплингу. Он перевел с хинди на английский фразу, имевшую широкое хождение среди индусов, которым казалось очень странным несоблюдение английскими колонизаторами сиесты.