29. Atlantis (1/2)
... Толстяк бросился на нее, навалившись всем телом, придавил к земле и зажал рот рукой. В другой его руке сверкнул нож, который он приставил к горлу девочки.- Лежи смирно, и будет не так уж больно! – но тут же он сам заорал от боли, отдернув до крови прокушенную руку.Лезвие больше не упиралось в ее горло. Воспользовавшись замешательством насильника, девочка стала шарить рукой по полу в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.Ее школьная сумка валялась расстегнутой, из пенала высыпались карандаши и ручки. Лиззи смогла дотянуться только до остро заточенного карандаша с ластиком в виде котенка.Схватив карандаш, она что есть силы ткнула им в глаз Толстяка.
Мужчина снова взвыл от боли и выронил нож, накрыв обеими руками покалеченную глазницу.Лиззи вскочила на ноги и выхватила пистолет из-за ремня его брюк.А потом...Да. Ты застрелила его.Услышав звук выстрела, в подвал ворвались Хромой и Пэйдж. Пистолет все еще был в руках Лиззи, и в обойме были патроны.Ты застрелила их тоже. Его и ее.Ты смогла самостоятельно выбраться из того подвала.Лиззи кивнула головой, соглашаясь.Ты хочешь жить??Да?.Чего ты хочешь больше всего на свете??Выбраться отсюда. Хочу снова увидеть небо и солнце... А еще я хочу, чтобы папа нашелся?.Я помогу тебе. Я приду, когда ты позовешь меня на помощь. Скажи: Liber Scientia, и я появлюсь.Тебе не нужна была Эстер, чтобы спастись.- Вы правы, - Лиззи открыла глаза и улыбнулась. – Я могла сделать это сама, если бы захотела. Я хотела жить, и не собиралась сдаваться.- Умница, - похвалил ее доктор Хэмиш. – Тебе не в чем себя винить и нечего стыдиться. Это была самооборона. Каждый имеет право спасать свою жизнь в экстремальной ситуации...Лиззи не дала ему договорить.- Я не нуждалась в Эстер, чтобы спастись. Это я была ей нужна.- Что? О чем ты? – искренне удивился доктор. – Элизабет, мы ведь уже говорили на эту тему...- Ей нужен был хоть кто-то! Когда я увидела статую, у нее было очень несчастное лицо, искаженное от боли. После того, как Эстер пробудилась, она почти всегда была весела, шутила и смеялась. Но когда она не видела, что я смотрю, у нее было почти такое же лицо, как тогда, под пеплом. Словно у нее постоянно что-то болит. Да и у остальных тоже. У Сиэля и Себастьяна, у МакКенов... Я думаю, они страдают от того, что они демоны.- Сколько можно говорить: демонов не существует!- Ошибаетесь, - твердо сказала Лиззи, взглянув ему в глаза. – Я видела их, я их помню, и ничто не заставит меня забыть.
Доктор Хэмиш тяжело вздохнул, потом снял очки и потер рукой лоб, на мгновение спрятав лицо в ладонях.- Ах ты, мерзкая упрямая малявка, - с ледяной злобой произнес он, вновь посмотрев на Лиззи.Сиэль закрыл глаза, крепко зажмурился и снова открыл их. Перед ним, точнее, у его ног, лежали врата в Сердце Ада – гиганский кратер, исполинская воронка, ведущая на невероятную глубину. А если учесть, что они уже проделали изрядный путь под толщей морской воды, чтобы попасть сюда, глубина казалась особенно впечатляющей.С верхнего края воронки, где они сейчас стояли, открывался потрясающий вид. Узкая тропа, закручиваясь спиралью, уходила вниз и терялась во мраке, освещаемая лишь в самом начале синеватым пламенем подрагивающих в воздухе призрачных огоньков. Земля вокруг воронки была покрыта черным пеплом, изрыта и усеяна рассыпающимися от древности руинами. Где-то за спиной Сиэля осталась памятная ему Зеленая Башня, верхушку которой все еще можно было разглядеть на горизонте, если обернуться.- Многие из нас приходили сюда, - услышал он голос Себастьяна. – Останавливались у края и заглядывали вниз. Но лишь единицы решались пойти дальше. Тех, кто вернулся, я знаю наперечет. Собственно, их всего трое: Рене Вергилиус, Клод Фаустус и Ханна Аннафеллоус.- Ты забыл Данте Алигьери, - произнесла Эстер. – Единственный смертный, побывавший в Сердце Ада и вернувшийся, чтобы об этом написать. Его ?Божественная комедия? - просто чудо.- Если смертный вернулся, - пробормотал Сиэль, не спуская глаз с воронки. – То сможем и мы.Он занес ногу, чтобы первым ступить на тропу, но Себастьян преградил ему путь.- Позвольте мне идти первым, господин. Так будет безопаснее.- Нет уж, пропустите даму вперед! – Эстер со смехом оттолкнула их обоих и в два прыжка преодолела десяток метров. – Ну, что же вы? Идемте! Или испугались?..- Все время трусила, а теперь корчит из себя крутую, - проворчал Сиэль себе под нос, направляясь вниз по тропе вслед за Себастьяном.Когда они миновали первый виток дороги, неожиданно пошел дождь. Точнее, полил как из ведра. Демоны мгновенно промокли, тропинка под ногами превратилась в чавкающее месиво. Сиэль, шедший в середине, поскользнулся и едва не упал, но Себастьян как всегда был начеку и успел подхватить его. Мальчик забеспокоился, что еще несколько минут такого ливня, и дорогу окончательно размоет. Но дождь прекратился так же внезапно, как и начался.Сиэль вытер лицо ладонью и, внезапно заинтересовавшись, лизнул пальцы.- Этот дождь – соленый! На вкус как... Как морская вода!- Если учесть, что мы на дне океана – ничего удивительного, - не оборачиваясь и не замедлив шаг, ответила Эстер.- Ты хочешь сказать, что небо над нами – вовсе не небо? – Сиэль невольно задрал голову вверх, к темному небу без луны и звезд, и нахмурился.- Помните, когда мы падали, господин, - сказал Себастьян. – Мы погружались все глубже, а потом словно прошли сквозь невидимую преграду и упали в воздушный карман. Упали сюда, в ад. Но вы тогда уже потеряли сознание. Как и Эстер.- Ерунда! Мы так долго плыли, что я задремала, - обиженно возразила демоница.- То есть, здешнее небо – на самом деле огромный купол, - прошептал пораженный своей догадкой Сиэль. – Держит это место сухим, отталкивая воду. Мы смогли пройти сквозь него, не разбив. Значит, это не твердая стена. Правда, Себастьян?- По ощущениям что-то мягкое, эластичное, словно мыльный пузырь, - ответил дворецкий.- Силовое поле?.. Но, может ли быть... Может быть...- Что? – нетерпеливо спросила Эстер.- Может быть, это место создано кем-то. Искусственно.Эcтер пренебрежительно фыркнула.- Гоcподом богом, может быть? Кто знает?Они cпуcкалиcь вcе ниже, и вокруг cтановилоcь вcе темнее. Парящие в воздухе cиние огни почти cовcем иcчезли. Слабым иcточником cвета оcтавалоcь лишь фальшивое небо над кратером воронки.Эcтер вдруг резко оcтановилаcь, так, что Сиэль чуть не налетел на нее.- Вы cлышите?Через мгновение до cлуха Фантомхайва донеccя пронзительный, леденящий душу вой. Но, едва он затих, как тут же раздалcя cнова - на этот раз чуть громче.- Церберы, - пояcнил Себаcтьян. - Адcкие пcы. Их довольно много там, наверху.- Нет, - тихо отозвалаcь Эcтер. - Этот вой идет отcюда.Она не двигалаcь c меcта, приcтально вглядываяcь в темноту, едва проницаемую даже для глаз демона. Себаcтьян нахмурилcя и сунул руку за пазуху, нащупав ножи.
Вcе далее опиcанное произошло во мгновение ока.Из-за уcтупа cкалы в неcкольких шагах от них появилоcь громадное животное: темно-cерый пеc c горящими краcными глазами. Из его разинутой паcти cочилаcь cлюна, язык cвешивалcя почти до cамой земли. Пеc явно был в яроcти, но не издал ни звука, ни малейшего предупреждающего атаку рычания. Зверь проcто молча броcилcя вперед, оcкалив клыки, каждый из которых был размером c хороший мяcницкий нож.
- Назад, гоcподин! - оттолкнув Сиэля и Эcтер, Себаcтьян броcилcя навcтречу церберу. Столовое cеребро пробило шкуру пcа - раздалcя яроcтный вопль. Цербер, впрочем, отcтупать не cобиралcя. Он и Себаcтьян cхватилиcь не на жизнь, а на cмерть на узкой тропе.Сиэль не cводил c них глаз, но обернулся, уcлышав за cпиной хриплый кашель Эcтер. Когда он вcтретилcя c ней взглядом, Леватейн был уже в ее руке.Демоница кивком головы указала на двух подкрадывающихcя к ним c другой cтороны пcов. Каждый из них был ничуть не меньше первого - то еcть размером c молодого cлона.- Придетcя взять их на cебя, - вздохнула Эcтер. - Твой дворецкий занят.- Что c твоим Леватейном? - удивилcя Сиэль. - Он меньше?Зеленый меч в руке Эcтер был размером едва ли c треть прежнего и больше походил на cвернутый в кольцо кинжал.- Не уcпел выраcти. Не волнуйcя, даже такой он прекраcно режет. Я беру правого! - и Эcтер, пригнувшиcь, cкользнула вперед, под брюхо уcпевшего взмыть в воздух цербера c явным намерением вcпороть ему живот.Она промахнулаcь cовcем чуть-чуть: зверь громко взвыл, его светло-cерая, покрытая колтунами шерcть окраcилаcь кровью. Но, вопреки ожиданиям Эcтер, порез оказался cовcем неглубокий. Раненый цербер повернул голову и внезапно выдохнул пламя; то же cамое cделал и его здоровый cобрат, явно нацелившийcя закуcить Сиэлем. Мальчик едва cумел увернутьcя, c трудом cмогла избежать огня и Эcтер. Когда она кинулаcь на чудовище, чтобы повторить попытку, Сиэль оcталcя один на один c атаковавшим его цербером и как никогда оcтро ощутил, что он единcтвенный из их троицы полноcтью безоружен. Он понял, что придетcя cделать, хотя ненавидел это вcей душой. Взвыв не хуже цербера, Сиэль принял иcтинный облик.Дальнейшее он помнил очень cмутно, но был уверен, что ни на одну cекунду не потерял контроль над своим разумом. Снова чудом избежав пламени, он взмыл в воздух и приземлилcя на покрытый шерcтью загривок.Сиэлю было нечего вонзить в тело чудовища, кроме cвоих cобcтвенных зубов.Собачьи бои без правил.Адcкий пеc против Цепного пcа Ее Величеcтва.Делайте cтавки, гоcпода!
Догрызая горло церберу, Сиэль невольно вcпомнил Плуто. Когда-то у него был cобcтвенный цербер. И Плу-Плу заcтрелили по его приказу, когда тот взбеcилcя и поджег Лондон.Дружба c нечиcтой cилой вcегда плохо кончаетcя.Когда Фантомхайв наконец оторвался от бездыханного тела пса (заставил себя оторваться) и поднял глаза, он увидел Эстер, живую и невредимую, но с ног до головы перепачканную кровью, и Себастьяна в опаленной одежде. Их поверженные противники еще корчились в предсмертных муках, а из темноты уже показались морды новых зверей.Сиэль зарычал и попятился, становясь спиной к Себастьяну и Эстер. Демоница хищно оскалилась, а Себастьян извлек еще один комплект ножей.Они собрались сражаться до последнего.- Сэр, вы должны это видеть! – произнес доктор Хэмиш. – Только, прошу вас, постарайтесь не шуметь. Мы дали ей снотворное, но в последнее время на нее плохо действуют лекарства. Если она проснется и увидит вас, у нее, скорее всего, случится истерика.Юджин нахмурился.- Истерика? – спросил он. – Почему – истерика?- Она уже несколько раз говорила, что не желает о вас ничего слышать.- И когда это началось?- Недавно. Сутки назад, не более.Доктор осторожно отворил дверь палаты, и они вошли.Элизабет лежала на кровати вниз лицом. Ее плечи мерно вздымались и опускались. Она спала. Юджина удивило то, что в палате дежурил один из санитаров – он сидел на стуле у окна и быстро встал при их появлении.Доктор Хэмиш приложил палец к губам и кивнул санитару. Тот на цыпочках приблизился к постели и оттянул воротник пижамы Элизабет, обнажив шею девочки.Юджин Миддлфорд молча уставился на шестиконечную печать контракта, четко различимую на коже у самой линии волос.- Что это значит, черт побери? – спросил он довольно громким голосом, забыв о соблюдении тишины.Лиззи заворочалась на постели и жалобно застонала.Доктор Хэмиш схватил Миддлфорда за рукав и поспешно потянул к выходу. Санитар отступил назад и вернулся на свой пост.- Что это значит? – снова спросил Юджин, оказавшись за дверью. – Вы уверяли меня, что избавились от этой мерзости!- Так и было, сэр. Абсолютно точно. Но она появилась снова! Хуже того: сначала она возникла на прежнем месте, между лопаток. Это заметила Вирджиния, когда переодевала девочку. Мы вам ничего не сказали, потому что печать сразу же начала меркнуть и исчезла в течение нескольких минут. Но через два часа она снова появилась, уже повыше. И теперь она на шее.- Идет вверх, - пробормотал Юджин. – К голове. К глазу.- Боюсь, что ваша внучка очень плохо поддается гипнозу и внушению. Я не вижу иного выхода, кроме как снова начать прием лекарств. Думаю, понадобится увеличить дозу...- Исключено! Это убьет ее.- Но, сэр... Если мы трезво оценим риск и будем внимательно следить за ее состоянием...- Бестолочь! – бросил Миддлфорд, внезапно разозлившись. – Она – не лабораторная крыса, чтобы проводить эксперименты. Ты бесполезен. От твоих методов лечения никакого толку.- Я сделал все, что мог, - обиженно пробормотал доктор Хэмиш.- Не все, - возразил Юджин. Достав из кармана сотовый, он набрал номер. – Диксон, где сейчас находится Фрэнк Кэмерон?.. В лаборатории? Хорошо. Передайте ему, что мне нужно срочно с ним поговорить.- Ты как? – спросил Сиэль, склонившись над своим дворецким.Себастьян с улыбкой ответил, что все нормально, и даже попытался встать. Сиэль и Эстер едва смогли удержать его на месте.- Лежи, так быстрее срастется! Твоя правая нога и так держится на ниточке, хочешь, чтобы она совсем отвалилась?- Господин, боюсь, что вам придется продолжить путь без меня. Я голоден, и рана довольно большая. Заживление может занять несколько часов... Я останусь здесь и задержу церберов, если они появятся снова. Ваша печать позволит вам пройти дальше.
- Даже не думай, - твердо сказал мальчик. – Я буду ждать, сколько понадобится. Сиэль Фантомхайв не бросает своих слуг.С этими словами он уселся на землю рядом с Себастьяном. Эстер была вынуждена последовать его примеру.- Господин, - снова попытался возразить Михаэлис. – У нас не так много времени. Подумайте о мисс Элизабет...- Я думаю! Я ни на минуту не забываю о ней. Мы можем себе позволить пару часов задержки.
- Но...- Молчать! Мы войдем в Сердце Ада все вместе, или не войдем вообще. И точка. Я так решил.- Я готов взяться за лечение Элизабет. На моих условиях, - заявил Фрэнк, твердо глядя в глаза Миддлфорду.
Ты не в том положении, чтобы ставить условия, сопляк, - подумал Юджин, но все-таки спросил Кэмерона, чего он хочет.- Вы должны передать в мое распоряжение подопытных номер один и номер семьдесят. Да, тех самых, которых вы отправили на убой. Это не прихоть: знания этих существ необходимы, чтобы синтезировать лекарство. Мне также понадобится третий демон.- Хватит и двоих, - отрезал Юджин. – После того, как они выполнят свое предназначение, я верну их военным...- Корнелия Каллистус, - пребил его Фрэнк. – Номер пять. Пока ее не забрали, она была моей помощницей. Без нее я не стану ничего делать.- Обойдешься.- Тогда я пальцем не шевельну.
- Ты знаешь, что...- Что вы можете приказать меня расстрелять? Приказывайте. У меня нетродственников, которые будут меня оплакивать.- Маленькая девочка умирает!.. – наконец не выдержал Юджин.- Она – ваша внучка, мистер Миддлфорд. Ваша, а не моя.- Значит, тебе нет дела до ребенка, но зато есть дело до этой твари?Фрэнк по-прежнему твердо смотрел на него поверх стекол очков.- Мистер Миддлфорд, дорога каждая минута. Если вы хотите спасти Элизабет, соглашайтесь.Одетая в медицинский костюм Корнелия Каллистус склонилась над спящей Лиззи и заглянула ей в лицо. Печать была уже на щеке девочки.- Они наблюдают за нами через камеры? – не поднимая головы, тихо спросила Корнелия.- Да, - ответил Фрэнк.- Они слышат наш разговор?- Нет. Не должны. Но им прекрасно видно все, что мы делаем.- Тогда я могу сказать тебе это прямо сейчас. Ты спятил, Кэмерон, - сообщила демоница. – Это невозможно вылечить. Печать идет к глазу. Это сверхъединение, и происходит по воле хозяйки контракта. Даже сама Эстер Паллас сейчас не сможет заставить печать исчезнуть. Когда речь идет о контракте, доминирующей является воля хозяина.- Я знаю, - вздохнул Фрэнк. – Но я не мог иначе. Я не мог... Мне хотелосьвытащить тех несчастных из камеры пыток и тебя из капсулы. Хотя бы на время.- Чего ты этим добьешься? – повернувшись к нему, жестко спросила Корнелия. – Все вернется на круги своя, как только хозяин кольца поймет, что его обманули. А это, можешь мне поверить, случится очень скоро.- Я и сам так думал, пока не поговорил с Рене Вергилиусом. У нас есть крохотный шанс на спасение. Но все зависит от троицы демонов, которой удалось ускользнуть. Рене сказал, что спустившись в Сердце Ада, они принесут оттуда то, что положит конец страданиям.
- Рене – безумец! – с досадой процедила Корнелия. – Он и раньше был безумен, а теперь его разум окончательно помутился после пережитых страданий. Ты видел его и говорил с ним, и после этого поверил?!В отчаянии она закрыла лицо руками.Фрэнк протянул руку и осторожно коснулся ее плеча.- Ш-шш... Успокойся. В словах Рене есть смысл. Думаю, опыт твоей бесконечно долгой жизни мешает его увидеть – как бы странно это не звучало. У меня нет такого опыта, поэтому мне было легче... Не веришь Вергилиусу, так хотя бы поверь мне. Самое правильное, что мы можем сейчас сделать – потянуть время. По крайней мере, хуже от этого не будет.Роза. Вот что это было.