27. Alone (1/1)

Со мной был милый, ныне нет.

Опал венок, увял букет.

Не жми меня с такою силой,

А лучше б от могилы спас!

Я зла тебе не причинила,

Тебя я вижу в первый раз. Иоганн Гете ?Фауст? (Гретхен в тюрьме).

- Доброе утро, Элизабет!Раздался шорох раздвигаемых штор, и свет резанул глаза. Лиззи зажмурилась, потом попыталась тихонько приоткрыть веки, заслонив глаза рукой.Первое, что она увидела – белый потолок. И свое аккуратно перебинтованное запястье.- Что? – пробормотала Лиззи, приподняв руку и повернув ее, чтобы было удобнее рассмотреть. – Что это такое?..- Как ты себя чувствуешь? – услышала она тот же женский голос. – Давай-ка померяем температуру!Повернув голову, девочка увидела молодую женщину в медицинском халате. Она приветливо улыбалась.- Кто вы? – спросила ее Лиззи.- Меня зовут Вирджиния. Я – медсестра, - не переставая улыбаться, она постучала пальцем по висевшей у нее на груди пластиковой карточке с фотографией. Лиззи разглядела имя, написанное довольно крупными буквами - ?Вирджиния Тэйлор?.– Если тебе что-то нужно – смело можешь обращаться. А сейчас давай-ка я помогу тебе сесть и поставлю градусник.

Она поправила подушки на постели и помогла Лиззи принять сидячее положение. Девочка чувствовала себя странно слабой – голова слегка закружилась, стоило ей приподнять ее. Откинувшись на спинку кровати и чуть придя в себя, Элизабет внимательно оглядела комнату.Это была больничная палата. Белые стены и потолок, лампы дневного света на потолке. Кровать, на которой она лежала, тумбочка и два стула – вот и вся мебель. Приоткрытая дверь напротив окна, судя по всему, вела в туалет, входная же дверь была закрыта. Маленькое окошко находилось так высоко под потолком, что сквозь жалюзи в него можно было разглядеть только затянутое облаками пасмурное небо.- Погода сегодня оставляет желать лучшего, - заметив направление ее взгляда, произнесла Вирджиния. – Так что ты не много потеряешь из-за того, что не сможешь выйти на улицу.- Мне нельзя выходить на улицу? – удивилась Лиззи.- Ну конечно, глупышка. Ты еще слишком слаба. Ну-ка, открой рот, - и Вирджиния тут же просунула ей между зубов термометр. – Погоди немного, не разговаривай. Через пару минут будет готово.

- Хде я? – сквозь зубы проговорила Лиззи, стараясь не выронить градусник.Медсестра ответила не сразу.- Это ?Стэплтон?... Клиника ?Стэплтон?, детское отделение.- Я больна? – удивилась Лиззи.Термометр издал писк, и Вирджиния поспешно вынула его изо рта девочки.- Тридцать шесть и шесть. Неплохо. Как ты себя чувствуешь?Лиззи потрогала бинты, плотно обмотанные вокруг обоих ее запястий.- Ай! Там больно...- Пожалуйста, постарайся их не трогать, - забеспокоилась Вирджиния. – Раны еще не зажили...- Раны? Какие раны?- Милая, - Вирджиния опустилась на стул рядом с кроватью и, склонившись к Элизабет, взяла ее руки в свои. – Ты помнишь, что с тобой случилось?Лиззи испуганно посмотрела на нее.- Ну, я... Я была на балу, который устроил дедушка. А потом.., - неожиданно девочка встрепенулась, вспомнив произошедшие события. – Где Эстер? Где Сиэль?.. Где мой дед? Где они? Что с ними случилось?!- Шш-ш, успокойся. С твоим дедушкой все в порядке. Очень скоро он тебя навестит...- Да, но... Почему я здесь? И что с моими руками? Почему у меня на щеке пластырь?.. Меня побили? Дедушка на меня разозлился – это он меня побил?- Нет, что ты. Он тебя любит, разве он мог такое сделать? Это он нашел тебя и позвонил в скорую... Ты помнишь, что была очень расстроена?Лиззи беспомощно смотрела на Вирджинию, не с силах ни в чем разобраться. Потом опустила взгляд и снова уставилась на свои руки. И нахмурилась.- Кто это сделал со мной?.. Вы хотите сказать, что... Что я сама это сделала?- Элизабет, не думай об этом. Все уже позади!Лиззи замотала головой и отдернула руки.- Я не делала этого! Я не сумасшедшая! Я бы никогда не стала резать себе вены!- Милая, успокойся! Все хорошо, я ни в чем тебя не обвиняю!Лиззи отодвинулась еще дальше и свесила босые ноги на пол, а потом, опершись на спинку кровати, медленно встала. Несмотря на слабость, она чувствовала, что сможет идти. И даже бежать, если понадобится.- Где мои друзья? Где Сиэль, Эстер, Джим, Лука? Где их родители? – требовательно спросила она женщину.- Элизабет, я не знаю, о ком ты говоришь... Постой! Куда ты?Девочка быстрым шагом направилась к двери, рывком распахнула ее и выглянула в коридор. Он был довольно узкий, без окон, но ярко освещен электрическими лампами. Вдоль стены тянулся ряд одинаковых дверей. В дальнем конце коридора стояли и разговаривали двое мужчин в одежде медиков.Лиззи, опираясь на стену, быстро поковыляла в противоположную от них сторону.- Нужна помощь! – крикнула Вирджиния, высунувшись из палаты.

Мужчины обернулись и, увидев Лиззи, тотчас же бросились к ней. Завизжав от страха, девочка побежала быстрее, но оступилась на скользком полу и упала, больно ударившись коленкой. Дальше все было как в кошмарном сне: на нее набросились вдвоем, грубо схватили и понесли обратно. Лиззи кричала и сопротивлялась. Ее вернули в палату, насильно уложили в кровать и крепко держали за руки и за ноги, пока медсестра Вирджиния доставала и готовила шприц.- Нет, прошу вас, не надо! – заплакала Лиззи, увидев прозрачную каплю, дрожащую на конце иглы.Но ее мольбы остались без ответа.Когда действие транквилизатора закончилось и Лиззи очнулась, ее, еще сонную, переодели в чистую пижаму, усадили в кресло-каталку и куда-то повезли.Через несколько минут она оказалась в небольшом кабинете наедине с доктором – мужчиной средних лет. У него были вьющиеся каштановые волосы, усы и бородка клинышком. На носу – очки в роговой оправе.- Ты помнишь меня, Элизабет? Я – доктор Хэмиш. Мы виделись с тобой на прошлой неделе.- На прошлой неделе? – пробормотала Лиззи и отрицательно покачала головой. – Совсем этого не помню...- Жаль. Мы так прекрасно пообщались...- Давно я здесь? Какое сегодня число?- Шестнадцатое февраля, четверг.- Вот как... Значит, день Святого Валентина уже прошел. Я так хотела сделать Сиэлю подарок...- Какой подарок, если не секрет? – поинтересовался доктор Хэмиш.- Большого плюшевого медведя с сердечком в руках.

- А кто такой Сиэль? Это твой друг?- Мой одноклассник. Да, и мы с ним... Мы целовались. На балу в доме моего дедушки, - вспомнив об этом, Лиззи невольно коснулась своих губ кончиками пальцев. – Сиэль был переодет девочкой, и это было странно, но все равно очень мило. Правда, потом Эстер начала меня дразнить...- Когда это было? Праздник, о котором ты говоришь?- Если сегодня шестнадцатое, то в прошлую субботу.- Но это невозможно, Элизабет, - сказал доктор. – Ты здесь уже больше трех недель.Глаза девочки расширились от испуга.- Нет! Меня привезли сюда совсем недавно! Я помню!- И что именно ты помнишь?- Я... я... Не знаю, - смутившись, Лиззи опустила взгляд и уставилась на свои сжатые в кулаки руки. Ей снова бросились в глаза забинтованные запястья. – Но я уверена, что ничего плохого с собой не делала!Доктор Хэмиш тяжело вздохнул.- Элизабет, ты помнишь, что случилось прошлой осенью? – мягко спросил он. – В ноябре?- Тогда я еще жила с тетей. И... меня похитили.- Ты – очень храбрая девочка, Элизабет. Ты самостоятельно вырвалась из плена.- Это Эстер меня спасла...- Нет. Когда один из похитителей попытался тебя изнасиловать, тебе удалось вытащить его пистолет. Ты застрелила его. А потом и двух других.- Нет! Это Эстер...- Не было никакой Эстер. Ты ее придумала, чтобы избавиться от чувства вины.- Это неправда!..- Потом мистер Миддлфорд забрал тебя к себе, - как ни в чем ни бывало продолжал доктор Хэмиш. – Ты поселилась у него, пошла в новую школу, еще полностью не оправившись от потрясения. Ты не поладила с одноклассниками. Тебе было одиноко, и ты выдумала себе еще друзей – семейство, которое якобы живет в Нортвуде, недалеко от твоей школы. Вместе с тем ты продолжала верить в существование Эстер.Лиззи вскочила с места, дрожа от гнева.- Вы лжете! Эстер существует! Они все существуют!..- Люди-демоны, наделенные сверхъестественными способностями? – насмешливо приподнял бровь доктор Хэмиш. – Звучит как сюжет комикса. Брось, Элизабет, ты уже слишком большая девочка, чтобы в это верить!- Вы лжете, - повторила Лиззи, но в голосе ее послышалось отчаяние. – Дедушка тоже в них верит! Он пытался...- Он пытался убедить тебя перестать жить иллюзиями. И ему это почти удалось. К сожалению, он не психотерапевт, и был не слишком осторожен в выражениях. Ваш последний разговор закончился тем, что ты заперлась в ванной и ножом для резки бумаги...- Нет!!! – Лиззи зажала руками уши. – Неправда! Вы – мерзкий лгун! Прекратите! Этого не было!.. Выпустите меня отсюда!Подбежав к двери, она распахнула ее и снова попыталась выскочить в коридор, но за порогом ее уже ждали санитары. Кончилось тем, что девочке снова вкололи успокоительное и увезли в палату.И это повторилось не раз.Клод не был одержим прошлым. Он знал о себе столько, сколько нужно, и был доволен этим. Он ни к кому не привязывался. Ханна, дети, Себастьян, Сиэль – оказалось не так уж плохо жить с ними под одной крышей, но снова оказавшись один, он не стал бы скучать.Или думал, что не станет.То, что случилось, было ужасно, но все это уже случалось и в прошлом – при царе Соломоне. Тогда ему пришлось лишь набраться терпения, а потом ситуация разрешилась сама собой. Клод был уверен, что и на этот раз будет точно так же. Просто надо потерпеть и подождать.

Военные посчитали его ценной добычей: он был единственным демоном, способным ткать сверхпрочную паутину. Поэтому уничтожение ему не грозило.

Вечером своего первого дня пребывания на острове Хирта Клод безропотно отправился в капсулу, не думая ни о ком, кроме себя. Единственная вещь, которая его беспокоила, это количество сетей, которые ему пришлось сплести согласно приказам новых хозяев и то, что хозяева, похоже, совсем не собираются его кормить.

Кое-как устроившись в похожей на цинковый гроб капсуле, Клод приготовился впасть в ступор с целью сохранения энергии – совсем как паук на много часов замирает неподвижно в центре сети. И тут на него неожиданно накатила тоска.Сначала он подумал о себе как о пауке, сидящем на стебельке травы. Перед его взором предстала трава, зеленая и сочная. Целый луг некошеной травы. Потом вдруг ему пришло в голову, что когда-то он страстно желал оказаться среди этих стеблей и цветов, быть тем самым пауком, плетущим паутину и беззаботно раскачивающимся на нитях – но почему же? Ведь он был пауком всегда, и всегда было сколько хочешь травы и ветра, и неба, свободы, контрактов, душ, побед, темноты, потрясений и покоя...Всегда ли?Он снова увидел пламенеющий потоками лавы ад, и полную звезд бездну, и лед, и нечто огромное, вмерзшее в него, и светящуюся тусклым светом планету, закрывавшую полнеба. Все это было очень величественно и должно было будоражить воображение (как оно будоражило воображение Себастьяна), но у Клода не вызвало ничего, кроме приступа глубокой тоски.

Сыт этим по горло. Хочу приятные воспоминания. Вроде травы и паука, вроде...Запаха яблок.Яблоко было очень спелое и красное, и оно лопнуло, ударившись о лоб Клода и забрызгав соком его лицо и волосы.- Ах, ты!..Сидящий на дереве темноволосый мальчик весело засмеялся, сорвал еще яблоко и снова кинул в него, но в этот раз промахнулся.Стараясь не обращать внимания на насмешки и боль в ушибленном лбу, Клод бросился к яблоне и, подпрыгнув, схватил обидчика за край рубашки и с силой потянул вниз. Мальчик с криком упал на него, и они тут же сцепились и покатились по траве. Через несколько секунд бывший выше ростом и тяжелее Клод одолел соперника, навалившись на него и прижав к земле.- Извинись передо мной. Немедленно, - его собственный голос прозвучал непривычно высоким и детским.Мальчик ничего не говорил, лишь смотрел на него и улыбался. Карие глаза лучились весельем.?Себастьян?, - хотел сказать Клод, но вместо этого его губы произнесли:- Энки!.. Извинись, а то хуже будет!- И что же будет? – заинтересованно спросил Энки и хихикнул.Клод хотел ударить его, ущипнуть или дернуть за волосы, но вместо этого вдруг наклонился и поцеловал, прямо в губы.Энки лежал совершенно неподвижно, не дыша.- Ты чего это? – спросил он сразу после того, как Клод отстранился.- Да так, ничего, - ответил тот, поспешно отпустив мальчика и поднявшись на ноги.- А, тогда ладно, - беззаботно отозвался Энки. Он приподнялся на локтях, пристально посмотрел на Клода и внезапно выдал:- Знаешь что, Энлил? Я решил, что тоже стану пилотом, как ты... Нет, я стану лучше тебя! Я буду все-все делать лучше тебя! Чтобы ты мне завидовал!Энки снова засмеялся, а Клод-Энлил тяжело вздонул.Что это было, черт возьми? – подумал Клод, распахнув глаза и в недоумении уставившись на крышку капсулы прямо над головой.Откуда эти воспоминания?Себастьян – ребенок? Он и я были детьми?Паук снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться.Перед его мысленным взором предстали Ханна и Себастьян. Они целовались, а Клод ревновал (его и ее) – но не сильно, а лишь слегка, словно играя в ревность. Внезапно на месте Ханны оказалась другая девушка, темноволосая и синеглазая – и Клод ревновал уже не на шутку. Опять же, обоих – потому что он любил синеглазую девушку тоже. Себастьян целовал ее, брал за руку, они вместе куда-то шли, но в конце-концов девушка осталась одна. Она стояла среди толпы за прозрачной перегородкой и махала рукой, а они с Себастьяном поднимались на лифте куда-то ввысь, на какое-то сооружение, чтобы туда войти...И больше не вернуться.Или вернуться, но уже не людьми.Я был человеком, - понял Клод.Осознав это, он понял, как ему сейчас плохо.До острова Хирта Эстер точно так же, как Сиэль с Себастьяном, дошла по морскому дну. Она была очень осторожна и готова в любой момент повернуть назад и скрыться. Она вовсе не была уверена, что доберется до цели – слишком велик был страх. Но, едва ее голова показалась над водой, а глаза внимательно оглядели каменистый берег, зеленые холмы и плоские серые коробки зданий военной базы, Эстер словно попала под какие-то чары. Она поняла, что это место ей смутно знакомо, хотя не могла понять, откуда. Эстер поглядела на остров и узнала его. И у нее сложилось впечатление, что остров тоже взглянул на нее своими невидимыми глазами, узнал ее и, узнав, пригласил войти.После этого было правильно идти только вперед, и Эстер пошла, двигаясь, словно во сне.Она помнила, как шла по пляжу, и в ее ботинках хлюпала морская вода, а ноги скользили по камням. Потом она поднималась вверх по заросшей травой тропинке, мимо маленького домика, сложенного из серых камней, где местные жители когда-то хранили птичьи перья.

Эстер миновала его и двинулась дальше, провожаемая равнодушными взглядами пасшихся на лугу полудиких овец. Со стороны военной базы к ней навстречу бросились несколько человек с автоматами в руках. Их предводитель что-то кричал и махал рукой, пытаясь привлечь ее внимание и заставить остановиться. Эстер остановилась, лишь когда они приблизились вплотную. Темнокожий солдат толкнул ее на землю, она упала, и ее тут же окружили, потрясая автоматами перед самым лицом.Эстер поняла, что пройти ей не дадут. Вместо того, чтобы опуститься на колени и положить руки за голову, как от нее хотели, она встала на четвереньки, опустила голову и широко разинула рот, из которого вскоре показался перепачканный слизью кончик демонического меча. Солдаты, подумавшие, что ее тошнит, не успели среагировать вовремя и открыли огонь лишь тогда, когда меч уже вылез наружу и свернулся в кольцо в руках Эстер.Но тогда было уже слишком поздно.Утром, сразу после завтрака и приема лекарств, медсестра принесла Элизабет маленький DVD-проигрыватель и положила его ей на колени.- Что это? – вяло спросила Лиззи.- Сообщение от твоих друзей.При этих словах Элизабет встрепенулась, но снова поникла, едва Вирджиния нажала на ?play?. Это было видеопослание от Кристин Эшвуд и Абигайл Митчелл. Девочки стояли перед камерой, крепко держась за руки, дружно желали Лиззи скорейшего выздоровления и имели довольно напряженный, испуганный вид.- Они могут приехать и навестить тебя, если захочешь, - сказала Вирджиния.Лиззи пожала плечами и отвернулась от экрана.- Разве вы не подруги?- Мы поссорились.- Никогда не поздно помириться...- Я устала и хочу спать, - Лиззи снова легла и накрылась одеялом, отвернувшись к стене.- Спать? – удивилась медсестра. – Ну, ладно, как пожелаешь... Нажми на кнопку звонка, если я понадоблюсь.Еще немного потоптавшись у кровати, Вирджиния покинула палату, забрав с собой проигрыватель.Лиззи молча лежала, крепко зажмурив глаза.Бесполезно. Воображаемые друзья не присылают сообщений, не звонят по телефону...Неужели их и вправду не существует?..От принятых лекарств у Лиззи словно все онемело внутри – она даже не смогла толком огорчиться. Ее снова стало клонить в сон. Лиззи с готовностью поддалась своей сонливости, потому что спать было не так мучительно, как бодрствовать.Проснулась она оттого, что кто-то тряс ее за плечо.- Отстаньте, мисс Тэйлор, не хочу, чтобы меня будили! – пробормотала сонная Лиззи, не поворачиваясь и не открывая глаза. – Не хочу больше уколов!- Элизабет, это я, Сиэль!- Сиэль? – тут она нехотя повернулась и, все еще не веря своим глазам, уставилась на темноволосого мальчика, склонившегося над ее постелью. – И правда, ты – Сиэль. Как здорово, что ты мне снишься! В последние дни я совсем не вижу снов...- Лиззи, это не сон! Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда. Вставай скорее, одевайся и пошли!Девочка приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на него.- Да, это и правда ты. А мне говорили, что тебя не существует. Ни тебя, ни твоей семьи... Как же ты мог придти ко мне, если не существуешь?.. Кто это там, в дверях? – Лиззи прищурилась и, разглядев в дверном проеме высокую темную фигуру, испуганно вскрикнула и отпрянула, повалившись на подушки.- Не бойся, это всего лишь Себастьян. Он пришел со мной.- Как странно светятся его глаза!.. И что это на его руках и одежде? Кровь?! Он убил кого-то!- Лиззи, тебя охраняли. Мы были вынуждены...- Да и ты, Сиэль, как ты бледен! – перебила она его. – И твои глаза – почему они тоже красны, как кровь?.. Как холодны твои руки!.. Не трогай меня! – вдруг ее голос сорвался на крик. – Ты не Сиэль! От тебя пахнет смертью!- Лиззи, прошу тебя, тише! Нам надо идти...- Не приближайся! – взвизгнула девочка. – Не приближайся!- Господин, вам следует поторопиться! Охрана будет здесь с минуты на минуту...- Нет, не трогайте меня! – воскликнула Лиззи, крепче вжимаясь в подушки.- Себастьян, что с ней?- Вероятно, она под действием каких-то лекарств, - Себастьян прошел в палату и, остановившись у кровати, протянул руку и снял флакон с раствором для внутривенных вливаний со штатива.- Хм? Человеческий лейкоцитарный интерферон?.. Ей вводят его через капельницу. А в руках у медсестры была упаковка антидепрессантов и еще какие-то неизвестные таблетки... Очень опасно использовать все это вместе.- Да они просто травят ее! Чего они хотят этим добиться? – в отчаянии воскликнул Сиэль.- Думаю, хотят уничтожить вирус с помощью интерферона. И одновременно разорвать психическую связь хозяйки с демоном с помощью других препаратов и, возможно, гипноза или психотерапии...- Мисс Элизабет, - вежливо обратился Себастьян к девочке. - Вы помните Эстер? Помните контракт, который вы заключили? Ваша печать...- У меня нет никакой печати, - тут же ответила Лиззи, глядя в сторону и мерно раскачиваясь всем телом взад-вперед. - Я попросила Вирджинию принести мне два зеркала, чтобы посмотреть себе на спину. Там ничего нет. А значит, я все выдумала. Ее, и вас тоже. Я выдумала вас, понимаете?И Элизабет нервно засмеялась.Себастьян и Сиэль, пораженные, молча смотрели на нее.Пункт назначения находился в небольшой комнате за бронированной дверью на подвальном этаже самого большого здания базы. Эстер, не колеблясь, уничтожила восемь встретившихся ей на пути охранников и двух подвернувшихся под руку людей в белых халатах, чтобы добраться до вожделенной двери и вонзить в нее лезвие демонического меча. Леватейн пропорол толстый слой металла, словно нож консервную банку. Проделав отверстие в двери, Эстер пролезла внутрь и огляделась.Комната была ярко освещена лампами дневного света, поэтому все, что там находилось, предстало перед взором Эстер сразу и во всей красе.Стены почти до самого потолка были выложены белым кафелем и покрыты коричневатыми брызгами и подтеками, которые Эстер могла бы принять за ржавчину, если бы не ударивший ей в нос еще при вскрытии двери запах. Запах, который не спутаешь ни с чем – запах крови. Точнее, демонической крови.С потолка свешивалось множество железных цепей и крюков, тоже покрытых засохшей или плохо смытой кровью. В углу, у стены, на крюках неподвижно висели две фигуры. Маневрируя между покачивающимися цепями, Эстер подошла к ним.Леватейн выпал из ее рук и со звоном ударился о кафельный пол.В одной из опутанных цепями фигур Эстер узнала Ханну. Ее обнаженное тело с головы до ног покрывали раны, как уже успевшие зарубцеваться, так и совсем свежие. Когда-то белоснежные волосы женщины падали ей на лицо и плечи слипшимися темно-серыми прядями. Впав в ступор, Эстер смотрела, как из большой рваной раны на бедре Ханны по ноге стекает кровь и срывается вниз, мерно капая на пол с кончика большого пальца.Когда Эстер заставила себя поднять глаза, ее ожидал новый шок: правая рука Ханны была отнята выше локтя, из раны торчала раздробленная кость. Но кровотечение уже остановилось, а плоть начала срастаться – впрочем, не так, как у людей. Кости предплечья росли вниз, словно ветви дерева, оплетая их, заново отрастали нервы и сосуды. Вопреки законам регенерации, последними восстанавливались мышцы и кожа. Процесс шел довольно медленно, но Эстер уже было ясно, что новая конечность Ханны будет абсолютно такой же, как та, что она потеряла. Скосив глаза вниз, девушка увидела, что, пока она смотрела на руку, рана на бедре уже полностью затянулась и исчезла.Эстер открыла рот, чтобы позвать Ханну и привести ее в чувство, но тут вторая фигура слабо пошевелилась, зазвенев цепями. Эстер перевела взгляд на нее.Это был мужчина, тоже без одежды и такой же истерзанный, как Ханна. Но это был не Клод. Приглядевшись, Эстер узнала его: один из старших демонов. Он глядел на нее полным боли, но вполне осмысленным взглядом.- Ты, - поняла Эстер. – Это ты позвал меня сюда.- Какая жажда жизни, - хрипло произнес демон, едва шевеля губами. – Посмотри, как быстро и жадно ее плоть стремится вернуться в изначальную форму... Есть что-то отвратительное в этом презрении к смерти, к извечным законам бытия. На самом деле все должно умирать, не правда ли? Умирать – естественно. Но не жить так, как живем мы.- Вергилий? – удивленно спросила Эстер, вспомнив имя демона, которого она знала в Древнем Риме.- Когда-то меня так называли. Потом меня очень долгое время называли Рене Вергилиус, а сейчас я просто номер первый. Но я предпочел бы, чтобы ты назвала меня именем, которое мне дали отец и мать: Иллуянки.- Иллу... янки? ?Водяной дракон?? Это очень странное имя.- Как и язык, на котором мы сейчас говорим. Это древний язык. Сейчас никто на нем не говорит. Даже твоя дочь Ханна, - он кивнул в сторону неподвижной демоницы. – Не знает его, потому что родилась через тысячи лет после того, как этот язык и говорящие на нем люди исчезли с лица Земли.- Ты знаешь прошлое! - потрясенно прошептала Эстер.Подхватив меч с пола, она взмахнула им и рассекла на части цепи, удерживающие Рене и Ханну. Их тела со влажным стуком повалились на пол, но ни один из пленников не издал ни звука.- Расскажи мне, - потребовала Эстер, склонившись над демоном и положив руки ему на плечи. Она даже легонько встряхнула его, не осознавая, что причиняет боль. – Кто мы такие?.. Мы были людьми?.. Как мы стали демонами?Рене хрипло засмеялся.- Спустись в Сердце Ада, Ашти. Они все тебе расскажут. Они ждут этого уже много тысяч лет.- Кто?- Они должны были смириться... Должны были дать нам умереть живыми. Умереть людьми! – вдруг яростно запричитал Рене. – Семнадцать лет я видел один и тот же сон. Мне снилась трава рядом с моим домом. Я мечтал прикоснуться к ней, ощутить ее запах... А потом, когда я вернулся и увидел руины моего дома, мне уже было все равно. Я прикасался к траве, но не чувствовал ничего, кроме горя и разочарования. Через пять с половиной тысяч лет я спустился в ад, и он сказал мне: теперь живи человеком! Ну конечно! На дворе XIII век, свирепствует чума, инквизиция, антисанитария и черт знает что еще, а я – человек! Что бы я делал, как долго бы я прожил?..

- Рене... Иллуянки, успокойся! Я заберу вас отсюда.- Бесполезно. Старик заставит нас вернуться. Лучше убей его, если хочешь нас освободить...- Не понимаю ни слова, но, думаю, вы говорите обо мне! – раздался за спиной насмешливый голос Юджина Миддлфорда.Эстер обернулась. Хозяин кольца стоял в нескольких метрах от нее, у самой двери. Поверх его белоснежной рубашки был надет бронежилет. Из дверного проема в комнату, один за другим, бесшумно просачивались вооруженные люди в форме. Когда солдат набралось больше десятка и они окружили Эстер, из коридора появились четверо демонов. Они встали рядом с Юджином, защищая его.

От Эстер не укрылось, что когда она схватилась за Леватейн, в глазах демонов мелькнула тревога. Они явно не были готовы, защищая ненавистного хозяина, расстаться с жизнью или получить незаживающую рану.- Твоя зеленая игрушка тебе не поможет, - сказал Юджин, презрительным кивком головы указав на Леватейн. – Ты уже лишилась единственной вещи, которая могла тебя защитить: печати контракта. Теперь ты будешь вынуждена ответить на мой призыв.- Что ты сделал с Элизабет? – процедила Эстер сквозь зубы.- Ничего особенного. Просто она забыла тебя. Она будет жить дальше, думая, что тебя никогда не было на свете. Ты никогда больше не увидишь Элизабет, но, став моей, принесешь еще немало пользы. А вот те двое существ, что сейчас валяются на полу за твоей спиной, вскоре умрут. Согласно плану, над ними будут проводить эксперименты до тех пор, пока не найдут эффективное средство уничтожения.Рене-Иллуянки протянул руку и коснулся лодыжки Эстер.- Убей нас, - прошептал он. – Меня и Ханну. Прояви милосердие, пока не поздно!- Милосердие, - эхом повторила девушка, глядя себе под ноги.- Время признать свое поражение, Эстер Паллас! – громко произнес Юджин, воздев к потолку кольцо с печатью Соломона. - Призываю тебя именем твоей печати! Силою печати Соломона...Губы демоницы исказила горькая усмешка.- Ты еще ни разу не видел настоящую Эстер Паллас! – произнеся эти слова, Эстер сжала ладонями лезвие и плашмя ударила меч о колено. Режущий стены и цепи Леватейн жалобно хрустнул и сломался о тощее колено Эстер, затянутое в мокрый и сильно рваный чулок. Сломавшись, меч посерел и осыпался прахом на пол. Через мгновение от грозного оружия осталась только пыль.Эстер вскинула голову и прогнулась назад, раскрыв рот в беззвучном крике. Ее тело мгновенно окуталось туманом и расплылось, потеряв очертания. Между клубами темного дыма яркими красными звездочками зажглись глаза. Новый облик словно выпрыгнул из старого, сбросив его и разодрав в клочья. Эстер выросла в длину и ширину, конечности вытянулись, пальцы заострились, превратившись в когти, кожа почернела.

Все демоны, принимая истинный облик, становились выше ростом. Эстер же казалась просто огромной. Ее увенчанная похожими на рога выростами голова упиралась в потолок, мощные нижние конечности походили на лапы хищной птицы. Из спины росло нечто, напоминающее покрытые блестящими черными перьями крылья. На самом деле у Эстер, как и у всех остальных демонов, не было крыльев, и она не могла летать, зато торчащие в стороны пучки острых, отливающих металлическим блеском перьев заставляли ее казаться еще больше и опаснее.С этим монструозным телом и рогатой головой контрастировало изящное женское личико с милыми, мягкими чертами. Красные глаза светились колдовским огнем, их печальный взгляд завораживал, проникая в самую душу.Язык не поворачивался назвать это существо ?Эстер?. Нет, не Эстер, школьница-демон, а Астарта, древняя языческая богиня, смотрела на них сверху вниз огненными глазами. Под ее взглядом невольно хотелось пасть на колени.Богиня снова открыла рот и закричала, пронзительно и печально. Черная тень взметнулась из-под ее ног, лампы на потолке взорвались и свет погас. Потом задрожала сама земля, стены здания покрылись трещинами и рухнула крыша.Смех Лиззи перешел в громкие, истеричные рыдания.Сиэль протянул к ней руки, пытаясь успокоить, но девочка оттолкнула его.Внезапно пол под ногами заходил ходуном, оконное стекло в раме под потолком неистово задребезжало.

Пластиковый стакан с водой упал с тумбочки у кровати Лиззи, жидкость растеклась по полу.Откуда-то снаружи раздался звук, похожий то ли на протяжный крик чайки, то ли на вой сирены.Лиззи зажала уши руками.- Что это? – спросил Сиэль. – Землятресение?..- Боюсь, что нет, господин, - Себастьян выглядел обеспокоенным.Он склонил голову на бок, прислушиваясь к чему-то, потом глубоко втянул носом воздух.- Нам нужно уходить. Немедленно. И мы не можем взять с собой девочку.- Ты сдурел?! Я только за ней и пришел! Я ее здесь не оставлю!- Придется, - жестко сказал Себастьян. – Эстер в гневе. Она только что приняла истинный облик и начала все крушить. Паллас давно не ела, и ее обманом лишили контракта. Как ты думаешь, что она сделает, увидев мисс Элизабет?- Плевать на Паллас! Оставим ее здесь и заберем Лиззи!- Думаю, правильнее будет увести отсюда Эстер и потом вернутся за Элизабет. Если мы обманем Паллас, она всю жизнь будет нас преследовать. У нее демонический меч. Ты уверен, что хочешь иметь такого врага?- Но Лиззи... Они убьют ее!- Не убьют. Миддлфорд пытается спасти ей жизнь, какие бы ужасные средства он для этого не выбрал. К тому же, если ты сейчас уведешь Элизабет силой, ее разум может этого не выдержать.Сиэль в отчаянии заметался по комнате, потом упал перед Лиззи на колени, умоляя ее пойти с ним. Девочка снова разрыдалась и спрятала лицо в ладонях, пытаясь отогнать наваждение.В конце-концов Себастьян, потеряв терпение, схватил Сиэля за руку и вытащил из палаты. Хозяин неохотно, но все же пошел за ним.- Вы вернетесь за ней. Обязательно вернетесь, - шептал Михаэлис, уводя хозяина от проклятой двери.- Клянусь честью, - едва слышно произнес в ответ Сиэль.