11. Contract II (2/2)
?Это касается только меня и Эстер?.?Ошибаетесь, милорд. Если вам удастся заключить с ней контракт, он автоматически распространится и на меня. Не забываете — у нас с вами одна печать?.?Тем не менее, я пойду один. Но будь наготове?.?Да, милорд?.Эстер не заставила себя ждать. Когда он пришел, она уже была в беседке, сидела на перилах, болтая ногами и тихо мурлыкала что-то себе под нос, верная своей извечной привычке напевать.На Эстер было надето черное пальто с двумя рядами пуговиц, из-под него выглядывал край плиссированной юбки и довольно стройные ноги в ажурных колготках. Также Эстер надела красные кожаные перчатки и красные полусапожки на небольшом каблуке. Волосы девушки были распущены и серебрились в свете луны, неровными прядями спадая на плечи.Приблизившись, Сиэль услышал странную песенку.— Красное, красное, на тебе платье... Красные, красные башмачки. Мать твоя ведьма, и ведьма ты сама, — тихо напевала Эстер.Увидев Сиэля, она замолчала и повернулась к нему, одарив клыкастой улыбкой.— Ты пунктуален.Сиэль вошел под навес беседки, остановившись в паре шагов от Эстер.— Говори. Что ты хочешь получить в обмен на душу Элизабет Миддлфорд?Она предложила это сама. ?Мы можем поторговаться?, — сказала она ему днем, после уроков. – ?Если, конечно, тебе и вправду это нужно?.Сейчас, стоя под луной, Сиэль готов был поклясться, что сделает все, чтобы вызволить душу Лиззи. Он был готов добыть для Эстер самую вкусную, самую редкую душу, которую сможет отыскать, или даже десяток таких душ. Ради Лиззи он мог пойти на все что угодно. Даже на убийство.— А у тебя есть, что предложить?— Нет, — не отводя взгляда, ответил Сиэль. – Но все, чего у меня нет, я могу достать. Только скажи: что ты хочешь?— Ах, — Эстер улыбнулась. – Эти слова звучат музыкой для моих ушей. Нечасто демон может услышать такое. Обычно это людишки достают нас своими желаниями – хочу то, хочу это... И никто никогда не спрашивает, чего хотим мы. Но прежде чем я назову свое желание, ответь мне на вопрос: что ты будешь делать, если не захочешь или не сумеешь его исполнить?Не сумею исполнить? Да что это за желание?— Я буду драться с тобой. Постараюсь отобрать душу силой.— Даже зная, что у меня есть Леватейн? – глаза Эстер сверкнули из-под пепельной челки. – Впрочем, у тебя тоже есть – ты можешь достать его из Ханны. Еще ты можешь натравить на меня Себастьяна. Выходит, наши силы примерно равны.Сиэль хмыкнул.— Ну да, ты думаешь, что я проигрываю тебе. Конечно, если вся ваша семейка придет тебе на помощь – я проиграю. Но подумай вот о чем, Сиэль: если я умру до того как наш с Лиззи контракт будет расторгнут, она умрет тоже!— Не может быть!
— Очень даже. Печать сожжет ее тело. Душа девочки, конечно же, улетит на небеса или будет подхвачена жнецами, но жизненный путь Элизабет на этом завершится. А это ведь не то, чего ты хочешь. Ты мог погубить ее еще в прошлой жизни, как Фауст погубил Гретхен. Но не сделал этого.Сиэль смотрел на нее ненавидящим взором.
— Говори, что ты хочешь, Эстер Паллас. Не тяни.— Ты можешь кое-что сделать для меня, Сиэль, — она пододвинулась к нему поближе. Маленький демон подавил желание отстраниться. – Себастьян сказал, что ты когда-то был Цепным Псом Ее Величества. Ты служил королеве Виктории, не так ли?— Да. Но какое...— И тебе по долгу службы нередко приходилось извлекать на свет тщательно хранимые тайны? Расследовать преступления?— В этом и состояла моя работа.— Прекрасно! Значит, я обратилась по адресу. Мне нужен детектив – хороший детектив. Я хочу, чтобы ты расследовал... одно событие. Представь, что это преступление. Скорей всего, так оно и есть.
— Что ты хочешь узнать? – спросил Сиэль, начиная терять терпение.— Я хочу узнать, как я стала демоном, — четко произнесла Эстер.Сиэль молча смотрел на нее.Ханна уже говорила об этом... Я мог бы и догадаться.— Ты не помнишь, как это случилось?— Воспоминания, — вздохнула демоница. – Это самое ценное. Это то, что делает нас теми, кто мы есть. Это единственное, что человек способен унести с собой на тот свет. Это то, что после смерти забирают в свою библиотеку жнецы. Это то, что человек отдает демону вместе со своей душой. Это то, что демон присваивает себе – воспоминания, мысли, чувства человека, заключившего контракт. Можно сказать, мы становимся теми, кого мы съели, Сиэль. Поэтому мы не можем есть кого попало.Она хихикнула, прикрыв рот ладонью.— Ну так вот. Потерять часть воспоминаний – это как потерять частичку себя. Молодые демоны обычно помнят, что когда-то были людьми. Их воспоминания тускнеют с годами, но никогда не исчезают совсем. Но есть семьдесят два самых старых демона, которые лишились воспоминаний. И я вхожу в их число.— Старых, — пробормотал Сиэль. – Насколько старых? Сколько тебе может быть лет?— Я могу отмотать пленку своей памяти лет эдак... тысяч на шесть назад. Я помню все достаточно точно, в хронологическом порядке. Но себя я помню только демоном. Шесть тысяч лет назад я выглядела так, как сейчас; делала то же самое, что и сейчас.
— Ты хочешь сказать, что примерно за четыре тысячи лет до Рождества или чуть раньше кто-то сделал тебя демоном?— Да. Я хочу знать кто и почему. И кем я была до этого.— Да это нереально, Эстер! Это же чертова пропасть времени! – не выдержал Сиэль. — Тебе не детектив нужен, а археолог!— Когда встречу демона-археолога, обязательно попрошу его о помощи, — холодно ответила Эстер. – Ну так что, ты согласен исполнить мое желание за душу Элизабет? Узнаешь, кто я такая – тут же отдам тебе маленькую дурочку. Ешь ее душу, делай с ней что захочешь.— Не буду я ее есть!— Мне все равно, что ты с ней сделаешь.— Ладно, — сказал Сиэль, сжимая кулаки и стараясь унять дрожь. – Я постараюсь узнать то, о чем ты просишь. Но мне нужно время.— Два месяца, не больше.
— Но...— Я и так ждала уже достаточно. В услужении мисс Элизабет я нахожусь с ноября. Еще два месяца, и, если ты не выполнишь условия контракта, я отправлюсь в джунгли, приволоку оттуда Эмери Миддлфорда или то, что от него осталось, а потом сожру душу его дочки. Я даже готова оказать ей честь – для совершения ритуала я заберу ее на Остров Мертвых.Побледневший Сиэль вдруг злорадно усмехнулся.— А вот и не выйдет. Остров Мертвых был полностью разрушен во время дуэли демонов, когда они бились за мою душу больше ста двадцати лет назад.— Вот как, — Эстер не смогла скрыть разочарования. — Это серьезная потеря. Но главное, что внизу по-прежнему лежит ад, и сейчас мы туда отправимся. Мы заключим контракт на крови, а для этого нам нужны розы.Ощущение падения на невероятную глубину – такое чувство охватывало Сиэля каждый раз, когда приходилось телепортироваться в то место, которое называли адом. Не слишком приятно даже для демона. В этот раз было еще неприятнее, потому что если два демона желали одновременно попасть в одно и то же место, им приходилось держаться за руки.Едва они приземлились на поле из светящихся роз, Сиэль выпустил ладонь Эстер. Демоница отряхнула полы своего пальто, поправила растрепавшиеся волосы.— Давай соберем хороший букет, — предложила она, протягивая руку и касаясь белых лепестков.— Нам нужно всего две.— Букет будет красивее. Мы поставим его в вазу и оставим в Зеленой Башне. Для других.— Тогда сама и собирай, — равнодушно ответил Сиэль.— Вот уж нет. Пополам, иначе контракта не будет.Тяжело вздохнув, Сиэль наклонился и принялся рвать розы. Это оказалось не так легко. В отличие от Эстер, он был без перчаток – толстые лиловые шипы беспощадно вонзались в ладони.
— Позвольте вам помочь, господин, — Сиэль вздрогнул от неожиданности, когда Себастьян наклонился через его плечо и перехватил одну особенно упорную розу.— Себастьян? Что ты здесь делаешь? Я же сказал, что пойду один!— Вы и пошли. Но не запретили мне следовать за вами, — он ловко сломал стебелек у самой земли. Улыбнулся и забрал охапку цветов из рук Сиэля.Мальчик вздохнул, но ничего не сказал. Себастьян продолжал срывать розы, одну за другой, пока не набрал пятнадцать штук.— В букете число цветов должно быть кратно пяти или шести.— Почему? – спросил Сиэль.— Никто не знает. Такова традиция.
Сиэль подошел к обрыву и посмотрел вниз, на покрытую черным пеплом равнину. Тут и там высились странные развалины, большие валуны с обтесанными гранями, остатки стен и зданий. Зеленая Башня находилась среди руин и казалась нетронутой. Сиэль даже не был уверен, можно ли это назвать зданием. Она была похожа на гигантский ствол дерева, точнее, на десятки стволов, крепко переплетенных и сросшихся между собой в некое подобие конуса, устремленного верхушкой в небо. В башне не было ни окон, ни дверей.
По равнине гулял ветер, поднимая вихри черной пыли. В небе над мертвым городом не было ни звезд, ни луны, ни облаков.
— А, Себастьян! Так и знала, что ты придешь! – приблизившись к ним, Эстер помахала рукой. – Я вижу, букет готов: тридцать роз, лучше не бывает.
Она приняла цветы из рук Себастьяна.— Ты можешь присутствовать при заключении контракта, если желаешь.— Нет необходимости, — отрезал Сиэль. – Себастьян, жди меня здесь.Дворецкий молча поклонился.Эстер снова протянула Сиэлю руку, и маленький демон, скрепя сердце, принял ее. Прежде, чем исчезнуть, они сделали несколько шагов в сторону обрыва. Себастьян залюбовался ими: мальчик и девочка с букетом цветов, держащиеся за руки. На фоне развалин и голой равнины они выглядели печально и почти романтично. Эта сцена что-то затронула в душе Михаэлиса, вызвав чувство дежа-вю, вереницу смутных образов, которых он не в силах был понять и запомнить.Когда они исчезли, переместившись в Зеленую Башню, Себастьян опустился на землю, потом откинулся на спину и лег, положив руки под голову. Удобно устроившись среди роз, демон стал смотреть в слепое небо. На губах демона играла улыбка.Комната была шестиугольной, без окон и дверей. Шесть стен, шесть углов. У одной из стен – зеркало и нерастопленный камин. Безголовые статуи на каминной полке держали канделябры. Сквозь покрытые ярко-зелеными обоями стены проступали странные прожилки, похожие на сеть кровеносных сосудов или на окаменевшие корни дерева. Тут и там из стен торчали статуи, точнее, фрагменты статуй: человеческие фигуры без голов и рук, половина лошади, часть туловища собаки...Посередине комнаты стоял накрытый желтой скатертью стол – опять же, шестиугольный – и два стула с бархатной обивкой. Стол был сервирован на две персоны. Сиэль подошел поближе и увидел пустые тарелки, бокалы, комплект вилок, ложку и нож. Из любопытства он поднял вилку и повертел в руках – обычное столовое серебро, разве что странный, слегка отталкивающий дизайн. Зубья вилки казались погнутыми.Эстер, насвистывая себе под нос, поставила розы в вазу посередине стола, отобрала два цветка и кинула на тарелки.— Приступим, — она уселась за стол напротив Сиэля и стянула перчатку с левой руки, обнажив свою печать.Стараясь вспомнить, что именно нужно делать, Сиэль тоже поднял вверх левую руку.Хищно улыбнувшись, Эстер вцепилась зубами себе в запястье. Закапала кровь.Поискав глазами, Сиэль решил воспользоваться столовым ножом – он выглядел достаточно острым и чистым. Сделав надрез, он поднял руку над тарелкой.Капли их крови, срываясь вниз, падали на белые лепестки роз, впитываясь, окрашивали цветы в ярко-красный.Эстер поднесла к губам налившуюся алым соком розу и произнесла:— Заклинаю: я откажусь от души Элизабет Миддлфорд, если узнаю, кем я была до того, как стала демоном.— Заклинаю, — повторил вслед за ней Сиэль. – В течение двух месяцев я обязуюсь добыть и предоставить Эстер Паллас сведения о ее прошлом.Они обменялись цветами, кинув их друг другу через стол. Потом добавили еще крови, накапав свою кровь в цветок противника. Обе розы немедленно стали чернеть.— Да будет так, — сказала Эстер, приколов розу к воротнику своего пальто.— Да будет так, — эхом отозвался Сиэль.