11. Contract II (1/2)
Элизабет едва успела к началу урока.Эстер ждала ее в классе. Сумка Лиззи висела на спинке стула, книги и тетради, нужные для урока географии, были аккуратно разложены на парте. Рядом стоял маленький пакетик грейпфрутового сока.— Эстер, я...Демоница молча смотрела на нее и улыбалась. В ее взгляде Лиззи не могла прочитать никаких эмоций.Зазвенел звонок. Все поспешно расселись по своим местам, включая Сиэля, который вернулся за свою парту рядом с партой Джима и, бросив испепеляющий взгляд на кузена, тут же уткнулся в книгу.— Эстер...— Простите за опоздание, ребята, — учитель вошел в класс и направился к своему столу. – Иногда перемены кажутся чересчур короткими, верно?Все одобрительно засмеялись. Лиззи все еще беспомощно топталась возле парты Эстер.— Принцесса, — Эстер вдруг взяла ее за руку. – Вы не должны мне ничего обьяснять. Не забываете – вы моя хозяйка, и вольны делать все, что захотите.
— Тема сегодняшнего урока... Мисс Миддлфорд, что-то случилось?— Нет-нет, все в порядке... Извините, — Лиззи поспешно уселась на свое место, провожаемая хихиканьем и презрительными взглядами своих недавних подруг, Эбби и Кристин.Минут через сорок, когда урок уже подходил к концу, Эстер обернулась и внимательно посмотрела на Сиэля Фантомхайва.
Не смей даже облизываться на ее душу, мальчик. Я еще никому не уступала свой обед.Для демона (впрочем, как и для человека) нет худшей пытки, чем находиться в полной изоляции от внешнего мира. Никаких сигналов, никаких раздражителей. Никаких впечатлений и ощущений. Темнота и тишина. Невесомость. Ни верха, ни низа.Номер первый пребывал в полузабытье. Его внутренние часы мерно отсчитывали время. Он знал, сколько часов и дней так находится, и это было единственное знание, которое помогало ему справиться, не сойти с ума.Иногда он грезил, вызывая в памяти воспоминания – у него их было много, накопленных за бесконечно долгую жизнь, своих и чужих. Самые драгоценные, конечно же, свои. Его святая святых. Вспоминая, он улыбался во сне, вызывая недоумение тех, кто снаружи наблюдал за ним через инфракрасную камеру.Номер первый не сошел с ума, его дух не был сломлен. Он надеялся, что если ему суждено погибнуть в этом месте, то он умрет не сломленным, оставшись самим собой, как и положено представителю его расы.Первый звук, который он различил, было шипение. Но еще раньше он почувствовал приближение Хозяина. Он понял, что сегодня ему позволят выйти наружу.Шипение и гудок, крышка капсулы откинулась вверх. Свет ламп больно резанул глаза.Номер первый на мгновение зажмурился.Теплая рука опустилась на его лицо. Пальцы коснулись щеки, приподняли его подбородок, откинули прядь волос со лба... Потом рука скользнула ниже. Хозяин плотно прижал ладонь к его груди.Номер первый краем глаза заметил блеск кольца, а потом, почти сразу же, как оно коснулось его обнаженной кожи – сильное жжение, переходящее в невыносимую боль.Номер первый крепко сжал зубы, но не издал ни звука. Он смотрел в лицо Хозяина, в его глаза. Хозяин улыбался.— Ты такой хрупкий и жалкий. Смотри: кольцо прожигает тебя насквозь. А ты даже отстраниться не можешь. Пока я не разрешу.— Вы – мой хозяин, — равнодушно ответил номер первый.— Ты, наверно, голоден? Зол на меня? Хочешь отомстить мне за все? Поглотить мою душу?
— Вы пусты, мой господин. Ваша душа по-прежнему пуста и несъедобна.Хозяин, замахнувшись, с силой ударил его по лицу. Перстень Соломона оставил глубокую кровоточащую борозду на щеке демона. Тот не шелохнулся.Достав из кармана носовой платок, Юджин Миддлфорд тщательно обтер костяшки пальцев правой руки, потом сделал несколько шагов назад и устало опустился в кресло.— Вставай, хватит валяться. Я хочу, чтобы ты посмотрел кое-что.Номер первый поднялся, свесив ноги, перешагнул через край капсулы. Раны на его теле уже начали затягиваться.
В комнате сильно пахло паленым мясом.Хозяин морщился, втягивая носом воздух. Юджин сидел в кресле охранника, напротив стола с мониторами. Ни охраны, ни ученых не было на месте – старик отослал всех прочь, пожелав остаться один на один с любимой игрушкой.
За спиной номера первого винтовая лестница спускалась в слабо освещенную мертвенно-синим светом шахту, стены которой сплошь состояли из квадратных ячеек, в которых находились похожие на металлические гробы блестящие капсулы. Всего капсул было около ста. Многие из них до сих пор пустовали.
Но некоторые уже давно были заполнены.Капсула демона под номером один была прототипом.— Взгляни на эти фотографии. Укажи все знакомые лица, которые увидишь.Номер первый подошел к столу. Рядом с клавиатурой лежала стопка снимков, сделанных, судя по всему, из окна автомобиля. На первом снимке была запечатлена стайка детей, выходящих из ворот школы.Номер первый покачал головой и отложил фото в сторону.— Ты уверен?— Да, мой господин.Кого он хочет найти?Зато уже вторая фотография заставила его удивленно приподнять брови. Тот же самый забор. За ним – угол здания школы. Женщина, выходящая из черной машины. Двое мальчиков бегут ей навстречу.Номер первый быстро, одну за другой, пролистал остальные фотографии. Судя по всему, наблюдение велось за членами одной семьи. Фотографировали на парковке перед зданием школы. Несколько раз детей забирала женщина, один раз – мужчина в очках, и еще один раз – другой мужчина, на вид чуть помоложе первого.
— Детей не знаю. Взрослые... знакомы. Все трое.— Я так и думал. Назови их имена. Напиши здесь, на бумаге. И нарисуй печати.Юджин протянул ему карандаш. Демон послушно принялся выполнять приказ. В его голове метались беспокойные мысли.Простите меня. Я выдаю вас. Но если у вас есть хозяева, он не сможет вас призвать.Интересно, это дети – хозяева? Но, черт побери, почему втроем? Трое демонов работают вместе? Это невероятно.А что, если...
Нет, этого не может быть. Я бы узнал. Все бы узнали.Но все-таки... Она же собиралась! Но столько времени прошло, и ничего...Если они – люди, тогда перстень Соломона точно не причинит им вреда.Прошу вас, окажитесь людьми.— Готово, мой господин.— Хорошо. Но в этой семье есть еще один ребенок. Вот его фотография.Юджин достал из нагрудного кармана и выложил на стол пожелтевшую карточку. На черно-белом снимке был мальчик лет двенадцати, с очень серьезным лицом, в темной одежде и цилиндре, с тростью в руке, неподвижно стоявший на фоне старинного особняка. Один глаз ребенка был закрыт повязкой. Снимок был очень старый — судя по качеству фото и по одежде мальчика, конец девятнадцатого века.Демон перевернул карточку и прочитал подпись: Сиэль Фантомхайв, 1888.Номер первый положил фотографию обратно на стол.— Этот ребенок, кем бы он ни был, давно умер.Лоб Юджина прорезали морщины.— Я спрашивал не об этом!— Я никогда его раньше не видел, мой господин. Но если мальчик жив и поныне – то он, скорее всего, не человек.— Без тебя знаю, бестолочь, — проворчал старик, спрятав фотографию обратно в карман. Некоторое время он молчал, глядя в сторону и нервно постукивая кончиками пальцев по столу. Казалось, он о чем-то задумался. Забытый хозяином, демон стоял на месте, разглядывая стены и потолок.Отсюда можно было бы легко убежать, если б не кольцо...Номер первый в который раз за последние три года вспомнил о своем упущенном шансе. Реши он тогда иначе, он не стоял бы здесь, не терпел все эти муки... На самом деле у него было целых два шанса избежать рабства кольца: второй раз случился несколько веков спустя, когда он отверг душу молодого Юджина Миддлфорда. Она и тогда была не намного вкуснее чем сейчас, но он мог сделать вид, что жаждет ее. Тогда бы он тоже страдал, но страдал за плату, а также имел право разорвать контракт, если ему наскучит.А лучше всего было бы, заполучив эту мерзкую душонку, отнести ее в ад и бросить на растерзание низшим демонам. Например, церберам. Или тройняшкам Ханны Аннафеллоус. Нет, тройняшки, пожалуй бы подавились...Человека легко обмануть. Но кольцо... С кольцом не договоришься.
Будь ты проклят, Ан! Хотя ты и так уже проклят...Взгляд и мысли Юджина тем временем снова вернулись к его демону. В глазах старика зажегся странный огонек, губы растянулись в улыбке.— Встань на колени.Номер первый повиновался, мысленно скривившись от отвращения, зная, что сейчас будет.Хозяин протянул руку и взял его за волосы.— Настало время немного поразвлечься.Особняк Миддлфордов выглядел таким, каким он его запомнил. В доме по-прежнему жили, за зданиями и садом тщательно ухаживали. Меж тем его собственное поместье и поместье Алоиса Транси лежали в руинах. Дом Фантомхайвов в Лондоне был реновирован и обитаем – там жили, кажется, потомки Мэйлин и Барда, но Сиэль не интересовался, кто именно. Ему не было до этого никакого дела.Фантомхайв бесшумно ступал по садовой дорожке меж посеребреных инеем кустов живой изгороди. Луна ярко освещала знакомую дорогу к беседке – когда-то они с Лиззи любили там играть, очень давно, в раннем детстве, еще до того, как все случилось.Сиэль повернул голову: отсюда был виден фасад дома. В окне на втором этаже горел свет. Это была та самая комната – детская – в которой раньше жила маленькая Лиззи. Сейчас в ней жила девочка с тем же именем.
Та, ради которой он пришел, спокойно делала уроки, не подозревая о том, что сегодняшним вечером решится судьба ее души.Себастьян был готов пойти вместе с ним, но Сиэль не разрешил ему.