5. Demons (1/1)

Ручка двери медленно повернулась, потом дверь так же медленно и бесшумно приоткрылась, но в комнату никто не заглянул. Сиэль сидел на кровати и ждал минут пять. Ничего не происходило. Из-за двери не доносилось ни звука, и от этого становилось немного не по себе. Сиэль даже испытал облегчение, когда в щель просунулась бледная рука с черными ногтями. Дверь отворилась шире, и в комнату заглянуло ухмыляющееся лицо Алоиса. Его красные глаза сияли во тьме. — Страшно? – спросил Алоис. — Нисколько, — холодно ответил Сиэль. Алоис хихикнул и бесшумно просочился в комнату, едва касаясь пола босыми ногами. На нем была надета пижама. Сиэль понял, в чем дело: когда Джим отправился спать, его человеческая душа так крепко заснула, что демоническая сущность смогла этим воспользоваться. — Ну, и как тебе живется в аду? – спросил Алоис, присаживаясь в изножье кровати. – Забавно, правда? — Иди спать, — ответил Сиэль. – Сейчас ты не больше, чем лунатик. Я не стану с тобой разговаривать. — Какой ты неприветливый! Неужели ты ни капельки по мне не скучал? Все-таки больше ста лет не виделись! – он придвинулся поближе. — Я сейчас толкну тебя, и ты проснешься. — То-то Джим удивится! – воскликнул Алоис, но все же чуть отодвинулся. Однако, уходить он не спешил. — Замечательный мир, ты не находишь? — Ты о чем? — О старой доброй Англии, конечно! О том, во что она превратилась. Конец снобам и жлобам – даешь свободу и равноправие! — Думаешь, деньги, власть и происхождение совсем потеряли значимость? Не будь наивным.— Ну, по крайней мере, аристократия уж точно вымирает. С каждым годом. Королева и лорды больше не правят, они так, для красоты. Как сувениры или достопримечательности. Красивые безделушки. На практике от них мало пользы. Они уже не в силах изменить мир. Это мир их меняет. — И ты, конечно, рад, — проворчал Сиэль. — Разумеется! Я всегда обеими руками за пролетариев! За нами – будущее! – дурашливо воскликнул Алоис. — Наверно, будь у нас коммунизм, ты бы еще больше радовался... — Лучше анархия! Anarchy in the U.K.! Алоис так развеселился, что, подпрыгнув на кровати, свалился вниз. — Черт, больно... Он потер ушибленную коленку и поднял глаза на Сиэля. Светло-голубые глаза. — Сиэль? Что ты делаешь в моей кровати? — Это моя кровать! Ты – в моей комнате, идиот! – неожиданно вспылил Фантомхайв. — Ну да, твоя, — оглядевшись, признал Джим. – Со мной так бывает: иногда хожу во сне. Я не очень тебя напугал? — Убирайся! Сиэль чувствовал, что еще немного, и он прибьет ночного гостя. — Ладно, ладно, — пятясь к двери, проговорил тот. – Чего ты так взъелся? Приставал я к тебе, что ли? Он увернулся от брошенной в него тапки и исчез за дверью. Демон демона чует издалека. Не видит, а именно чует. Запах достаточно слаб – человек сможет его почуять, лишь подойдя вплотную, но обоняние демона намного острее. Эстер почувствовала, что в школе есть демон, едва переступив порог. Слабый шлейф запаха витал в коридорах, постепенно становясь все ощутимее. К ее изумлению, наиболее интенсивным он оказался в их классе. Эстер не сразу смогла определить источник лишь потому, что этот запах отличался от обычного запаха демона: он был более сладкий и нежный, к нему примешивался отчетливый аромат человеческой души. Эстер сидела за партой и хмурилась, стараясь понять, в чем дело, когда на нее неожиданно накатили воспоминания. Перед ее глазами пронеслась вереница образов: оливковые деревья, рощи финиковых пальм, пустынная, каменистая земля. Пастбища, дома с плоскими крышами, суровые люди, живущие в них. Она шла по дороге, держа за руку смуглую девушку в длинных одеждах, и горланила песню. Ее спутница с трудом поспевала за ней и куталась в свою накидку, то и дело пытаясь прикрыть лицо краем платка. ?Подпевай, Ханна!? ?Что ты, эту песню поют блудницы, не пой ее так громко, Иштар!? Вот оно. Этот запах. Ханна пахла точно так же после обращения, до того, как проглотила свою первую душу. Мальчик через две парты от нее обернулся, внимательно глянул на нее красными глазами с вертикальными щелями зрачков, и уткнулся в учебник, сделав вид, что поглощен чтением. — Если бы ты была повежливее с Кристин и Эбби, мы не сидели бы сейчас одни, — канючила Лиззи в столовой. – Ты им совсем не понравилась. Ты вообще никому из класса не понравилась! Если ты будешь всем грубить и задирать нос, со мной вообще никто не захочет дружить. И зачем я только сказала, что ты – моя кузина? — Это вы сами придумали, принцесса, — приторно-вежливо отозвалась Эстер. – И потом, кое-кому я определенно понравилась. — Это кому же? — Джим МакКен весь урок истории строил мне глазки. Лиззи фыркнула. — Но с ним никто не дружит! — Я правильно поняла, принцесса? Ты хочешь общаться только с теми, кто популярен, и собственно, сам человек тебя не интересует? — Вовсе нет! Просто те, с кем никто не дружит... Ну... С ними обычно что-то не так. — Пожалуй, в твоих словах есть доля истины, — ответила Эстер, заметив направляющегося к ним Сиэля Фантомхайва. — Надо поговорить, — заявил мальчик, едва подойдя к их столу.

Лиззи с надеждой посмотрела на него.

– Не с тобой. С ней, — он кивнул на Эстер. – Наедине.Лиззи расстроилась. Эстер накрыла ее руку ладонью.— Я отлучусь. Ненадолго, — прошептала она на ухо девочке. – Если я не вернусь до конца перемены, просто иди в класс, хорошо?

— Ладно, — пробурчала Лиззи, исподлобья глядя на Сиэля.Эстер встала из-за стола и пошла вслед за ним. Они прошли по коридорам, через оранжерею вышли во внутренний двор школы. Сиэль остановился за углом и стал ждать. Эстер молча стояла в нескольких шагах за его спиной.Прозвенел звонок. Дети бросились со двора в классы. Вскоре вокруг них не было ни души.Сиэль на всякий случай подождал еще минуту, потом обернулся.— Какое ты имеешь отношение к Элизабет Миддлфорд?— Я уже представилась на первом уроке. Меня зовут Эстер, я – кузина Элизабет.— Не ври! – мальчишка сжал кулаки и подступил поближе. – Я знаю, что ты такое! Держись подальше от Элизабет, поняла?— Не могу, — улыбнувшись, ответила Эстер. – Она – моя хозяйка.Она услышала, как он заскрипел зубами от ярости. Потом вдруг плечи его опустились, кулаки разжались – он весь сразу как-то сник.— Печать, — тихо сказал он. – У тебя должна быть печать контракта.Эстер вздохнула, потом подняла левую руку и отодрала пластырь телесного цвета. Сунула кисть под нос Сиэлю.— Ну? Доволен? Точно такая же – на спине моей хозяйки, точно между лопаток. Если хочешь посмотреть, попроси ее об этом лично. Думаю, она разрешит — ты ей нравишься.Сиэль попытался ударить ее, но Эстер отпрыгнула назад и рассмеялась.— Что? Сразу уже и драться? Даже толком не познакомились!— Я уничтожу тебя, — прошептал Сиэль, снова бросаясь на нее.

Эстер взлетела вверх, на козырек крыши. Демоненок последовал за ней.

— Да что тебе за дело до этой девчонки? Оглянись, вокруг полно еды! – Эстер ловко уворачивалась от его ударов. Под ногами хрустела черепица.— Я не дам тебе... Ее душу ты не получишь!Ярость переполняла Сиэля. Перед глазами плыл багровый туман. В этом угаре он кинулся на Эстер, схватил ее руками за горло. Они упали и покатились по крыше, свалившись в снег. Сиэль сжал пальцы, но в его руках была пустота. Невероятной силы удар перевернул его на спину, Эстер оказалась сидящей на нем. Он увидел ее ухмылку и красные глаза, сияющие торжеством. Остро заточенный карандаш завис в паре сантиметров от его правого глаза. Сиэль схватил руку, сжимавшую карандаш, и попытался оттолкнуть ее, но бесполезно: Эстер давила изо всех сил, карандаш медленно опускался. Сиэль зарычал от бессилия.Эстер уже приготовилась загнать карандаш в глазницу глупого демоненка по самый ластик, как вдруг предназначенный в жертву глаз вспыхнул лиловым светом. Эстер вздрогнула, увидев знакомую пентаграмму на радужной оболочке.— Себастьян! – завопил Сиэль.— Я здесь, мой господин.Кто-то третий появился сзади, Эстер едва успела отскочить, но не сумела избежать удара в поясницу. Она ткнула карандашом наугад. Дерево встретилось с металлом, карандаш жалобно хрустнул и сломался. Последовавший за тем удар в лицо отшвырнул ее в сугроб.Эстер сплюнула кровью, потом осторожно потрогала стремительно заживающий нос рукой.Подняла глаза: высокий мужчина в черном пальто помог Сиэлю встать на ноги и отряхнул его одежду. Когда мужчина повернулся к Эстер, она узнала его.— Себ? – прошептала она, не веря своим глазам.Да, это был он. Его лицо, его глаза цвета засохшей крови. Хотя в последний раз, когда она его видела, он был наголо побрит и носил одежду из плиссированного льна, как и положено верховному жрецу в храме Бастет, в славном городе Пер-Бастет земли Та-Кемет.Себастьян вздохнул и спрятал серебряные ножи в рукав.— Давно не виделись, Иштар Паллас.— Теперь меня зовут Эстер Паллас.

— Я – Себастьян Михаэлис, — чинно представился он.— Надо же, снова ?Себ?, — пробормотала Эстер, отряхивая юбку от снега. – Себастьян.Она словно попробовала на вкус это имя, и оно пришлось ей по душе. Эстер была рада его видеть под любым именем. Кошатник был один из немногих ее соплеменников, от общения с которыми она могла получать удовольствие.— Себастьян, хватит разговоров, убей ее! – нагло заявил мальчишка.Во взгляде старшего демона промелькнула тревога.— Юный господин.., — начал Себастьян.— Как вы собираетесь меня убить, интересно? Что-то я не вижу у вас в руках демонических мечей! – перебила его Эстер. – Да, кстати, Себ, с каких-то пор твой детеныш тобой командует?— Я не его детеныш! – ощетинился Сиэль.— Он – мой хозяин, — грустно отозвался Себастьян.— Что – серьезно? – выдохнула Эстер.Себастьян снял перчатку и показал ей печать контракта. Потом осторожно откинул челку Сиэля, и Эстер снова увидела сияющий лиловым светом глаз и ту же самую печать.— Ну вы и влипли, — мигом оценила ситуацию Эстер.— Кончай этот цирк, — Сиэль вырвался из рук Себастьяна и указал на демоницу. – Убей ее немедленно. Как хочешь, но убей!Себастьян неохотно сделал шаг по направлению к Эстер.— Беги, — посоветовал он.— Ты всегда такой добрый,— растрогалась демоница, шмыгнув разбитым носом. На снег упало несколько капель крови. – Но я сделаю лучше. Время позвать на помощь человеческий фактор.И она завопила во все горло.Вечером того же дня Сиэль Фантомхайв сидел в маленькой приемной перед кабинетом директора школы, стараясь не смотреть на дверь, за которой директриса и Себастьян, вызванный в школу в связи с проступком своего подопечного, обсуждали его перспективы.Перспективы были, прямо скажем, не радужные. В глазах всех, кто утром выбежал во двор на крик Эстер, Сиэль предстал в самом худшем свете (конечно же, Себастьяна к тому времени уже и след простыл): прогулял урок, подрался с новенькой, разбил нос девочке. Он отказался что-либо объяснять, чем вызвал еще больший гнев директрисы. Она явно недолюбливала замкнутых отличников, и вечером в ее кабинете, стоя рядом с Себастьяном, он услышал много нелестного в свой адрес.

Может ли он рассказать, что побудило его совершить столь недостойный поступок? Нет.Раскаивается ли он в содеянном? Нет.Готов ли он попросить прощения у Эстер? Нет.— Тогда назови мне хотя бы одну причину, Сиэль Фантомхайв, почему я не должна исключить тебя из школы? – произнесла директор.Сиэль гордо молчал.— Извините, — вмешался Себастьян. – Позвольте мне объяснить. Сиэль, выйди на минутку.Сверкнув глазами на дворецкого, Сиэль вышел за дверь. Устроившись на стуле у стены, он слышал обрывки их разговора. До его слуха донеслись фразы ?хороший мальчик?, ?сирота?, ?тяжелая психологическая травма? и ?давно воспитываю один?.Сиэль скривился.Дальше пошло что-то совсем невероятное. Голоса стали тише, почти перешли на шепот. Директриса ворковала что-то ободряющее. Он услышал, как Себастьян сказал: ?У вас красивые глаза?. Потом был еще шепот, шорох, возня, скрип стула и – о, ужас! – сладострастные стоны.

Минут через двадцать Себастьян вышел из кабинета, поправляя галстук.— Все в порядке, мы можем идти, — с улыбкой сказал он Сиэлю.— Полагаю, это значит, что меня не исключат? – поинтересовался мальчик, когда они переступили порог школы.— Не исключат, милорд.— Боже мой, ты не мог как-нибудь по-другому это уладить? Как я директору теперь в глаза буду смотреть?— Она не знает, что вы все слышали, господин. Поверьте мне, это был самый быстрый способ решить проблему. Я не хотел заставлять вас ждать.— Ладно, можешь не оправдываться...— К сожалению, она поставила одно условие. Вы должны помириться с Эстер Паллас и попросить у нее прощения. Если у нее и семьи Миддлфорд не будет претензий – дело улажено.— А ты не мог трахнуть директрису два раза вместо одного, чтобы меня не заставляли извиняться? – с сарказмом спросил Сиэль. – В конце-концов, это ты разбил нос Эстер, а не я!— Милорд, грубость вам не к лицу, — строго сказал Себастьян. – Если вы на самом деле хотите спасти душу Элизабет Миддлфорд, нельзя полагаться только на силу. Иштар Паллас – могущественный противник, несмотря на ее внешность и поведение. Это демон знаний, она невероятно умна. Настоятельно советую вам сделать вид, что вы идете на примирение. Узнайте о ней побольше, заманите в ловушку. Не сможете отобрать душу силой – попробуйте заключить сделку и выкупить ее. У нас еще есть время. Неосмотрительность и нетерпение могут стоить жизни мисс Элизабет.На следующий день после урока математики к Эстер в коридоре подбежал Лука МакКен.— А я вот думаю, что Сиэль не виноват, — заявил мальчик, с вызовом глядя на нее снизу вверх. – Наверно, ты его дразнила!— Кыш, мелочь, — вяло отмахнулась Эстер.— Я тебя не боюсь, — гордо ответил Лука. Он порылся в карманах и извлек слегка помятый конверт. – Вот, дядя Себастьян велел передать.Лука умчался прочь. Повертев в руках, Эстер вскрыла конверт.— Что это? – спросила подошедшая Лиззи.— Семья МакКен-Михаэлис-Фантомхайв приглашает нас на чай. Завтра, в пять вечера. Пойдем, принцесса?

Пер-Бастет – Бубастис, город в Древнем Египте, центр культа поклонения кошкеТа-Кемет – Древний Египет (егип.)Себ – на древнеегипетском означает ?звезда?Anarchy in the U.K. – песня панк-группы Sex Pistols