глава 10. (1/1)
-Черт, -прошипел Чарли, подбегая к Альберту и ловя его буквально в нескольких сантиметрах от пола. Тот опять закашлялся кровью, и племянник усадил его на пол, поддерживая за плечи.-Господи, ну и что на этот раз? –задал вопрос Чарли, но скорее обращаясь не к дяде, а куда-то в пустоту, словно зная, что ответ не получит, хотя очень хотел. Действительно, сначала этот дурной родственник без напряга создает и удерживает вместе несколько сложнейших заклинаний, а потом сидит в коридоре в полуобморочном состоянии, обливаясь кровью. Безусловно, ему хотелось получить хоть какие-нибудь объяснения на этот счет.Альберт перестал кашлять и привалился спиной к стене, все еще хрипло, часто дыша и, видимо, от боли прикрывая глаза, так и не смотря на племянника.
А тот в свою очередь все-таки наткнулся на то, что искал: манжет на левой руке дяди был полностью пропитан кровью. Ал слабо попытался было выдернуть руку, когда Чарли стал расстегивать рукав, но он только крепче перехватил конечность, говоря:-Подожди, у тебя здесь тоже кровь, наверное, поранился, когда дрался. Надо осмотреть.Справившись наконец-то со скользкими пуговицами, он аккуратно стер рукой кровь с кожи и замер от удивления. Раны не было. Зато на тыльной стороне запястья, над веной, чуть светилась небольшая, как будто вытатуированная изумрудно-голубая гусеница с красивыми фиолетово-красными глазками на боках и черным загнутым шипом на хвосте. Чарли шумно выдохнул. Он знал, что это такое. Метка давала объяснение абсолютно всему произошедшему за последние часы.-Ты… Ты Хранитель, –это прозвучало как утверждение, а не вопрос, но Альберт медленно кивнул головой, подтверждая догадку.
-Но… -племянник задумался. Задавать такие вопросы бестактно, однако, другого выхода у него не было. Нужно было получить точную информацию на все его мысли. –Тогда у тебя должен быть рыцарь, так?
-Я один, -голос у Ала был хриплым и тихим.-Как один? – начал возмущаться студент, но тут Альберт все таки посмотрел на него и легко коснулся его губ указательным пальцем правой руки.-Помолчи, пожалуйста. Я сейчас все расскажу, - он несколько раз глубоко вдохнул, приходя в себя после приступа, чуть улыбнулся алыми от крови губами, а потом действительно начал рассказывать:-Метка проступила два года назад, после того как ты со своей матерью уехал в Россию на каникулах летом, помнишь? Сначала было совсем плохо, впрочем, как и у всех, а потом наступила кхм… ?ремиссия? что ли…
-Ты искал кого-то? –тихо спросил Чарли.-Да, искал, конечно. Я лез в Рондх с шестнадцатью воинами, но ничем интересным это не кончилось. Самый сильный продержался целых 15 минут, остальные выдерживали около пяти - шести моих атак.Одну девушку мне пришлось везти в больницу, ты знаешь, оказалось, когда ты в ограничителе, то совершенно теряешь контроль над собой. Я ее практически убил тогда ни за что. Бедняжка решила попробовать свои силы.Тут он поднялся с пола и прислонился к стене, видимо, пережидая приступ головокружения после потери крови.-Альберт, как ты думаешь… сколько тебе осталось? – спросил Чарли, вставая с колен и небрежным жестом отряхивая свои джинсы.-Точно не знаю. Около месяца, наверное. Скорее меньше, в тенях очень трудно успокоить энергию. Так что, недели две.-А потом?-Потом? – усмехнулся Ал. – Потом будет новая реальность. Ты устал и хочешь есть, а не стоять здесь и выслушивать мою исповедь. Возвращайся к Элеоноре и спускайся вниз, а я скоро приду, ладно?-Да, но… -растерялся Чарли.-Ни каких но, - вдруг засмеялся Альберт и, оторвавшись от стены, легко, тихо пошел по длинному коридору.-Подожди! – отозвался пришедший в себя племянник, -Скажи, Мери с Джуэль знают?Ал остановился как раз перед поворотом на лестницу, но так и не обернулся.-Нет.***
Элеонора звонко щебетала про всякую ерунду, умудряясь при этом довольно часто отправлять себе в рот очередную порцию салата ?Цезарь?, глядеть по сторонам и тормошить пялящегосяв одну точку Чарли. Тот вроде бы слушал ее монолог в пол уха, но понимал, очевидно, не очень много. Тут Эла вдруг заткнулась, ?дохрустела? последним листом салата и совершенно серьезным тоном спросила:-Что случилось?И тут он понял, что либо расскажет ей все, либо пойдет бить морду любому попавшемуся под руку ни в чем не повинному человеку. Просто потому что. Альберт еще не вернулся, пропадая в бесконечных коридорах гостиницы, находящейся в Тенях. Очень на него похоже, он всегда исчезал быстрее, чем его можно было бы в этом уличить.-Альберт уже два года как Хранитель, - сказал он, почему-то перевернув пустую чашку из под своего кофе донышком вверх, и гуща начала медленно стекать на белоснежное блюдце.-А как это? – удивилась Эла.-Хранители- это маги другого уровня. Существует легенда, вообще-то похожая на правду, где рассказывается об их происхождении. Раньше, в старые кельтские времена, еще до крестовых походов, рыцари любили охотиться на магов. Это было неким экзаменом на профессионализм: если воин, не обладающий магическими способностями, сможет поймать и убить мага. Секреты этого мастерства постепенно переходили из поколения в поколение, дополняясь все новыми, и постепенно начали среди воинов происходить изменения. Их способ убийства очень начал походить на магический, вот только они не создавали магию, они научились ее поглощать. Совершенно без вреда для собственного здоровья, между прочим. Некоторые из них сначала так испугались этим переменам, что пошли просить помощи у своих же заклятых врагов, на которых охотились. Узнав о новых возможностях рыцарей, один могущественный маг предложил сильному воину сражаться с ним в паре против наступающего тогда войска британцев. Оказалось, что сильным магам очень трудно сдерживать свою силу. Она разрушала их изнутри, заставляя испытывать приступы дикой боли, и умирать в раннем даже по тогдашним мерам возрасте. А потом начались крестовые походы и охота на ведьм и еретиков. И маги и рыцари попадали в число главных преступников того времени, и, видимо, они единогласно решили залечь на дно, ибо ни о тех, ни о других совершенно ничего не было известно целое столетие, а то и больше. Больше ни воины, ни маги не афишировали свое пребывание в этом мире, рассудив, что так будет лучше для всех. Резни кончились, и на смену им пришла система, действующая и сейчас. Магия воинов в обычной жизни не проявляется никак. Многие даже не подозревают, что они являются потомками древних родов и имеют какие-то способности, но, как только в их поле зрения пробегает какой-нибудь Хранитель, эти способности активизируются мгновенно. Вторым же повезло меньше. Хранители по-прежнему очень могущественны и по-прежнему слишком уязвимы. Если они не встретят равного по своей силе рыцаря, то собственная магия просто убьет их. Такое достаточно редко происходит, потому что, как правило, силы у таких пар просыпаются одновременно, но, тем не менее, к сожалению, тоже случается.-Значит Ал теперь Хранитель? Но я все равно не особо понимаю, с чего ты так встревожился. С таким магом наше путешествие будет еще безопаснее, только и всего, - вздохнула Эла.-А теперь хорошо подумай, - огрызнулся Чарли, -Мы путешествуем втроем, да? Ты не обладаешь никакими магическими способностями, а я маг двух стихий: льда и камня. Вывод: если Ал Хранитель, то где огненный рыцарь?-Ты думаешь, что он не нашел себе воина? – открыла рот Элеонора.-Я, к сожалению, не думаю, а знаю. Он мне сам только что рассказал. Два года прошло с тех пор, как у него появилась специальная метка. И никого, способного выдержать его магию.-Значит, он когда-нибудь умрет?-Когда-нибудь мы все умрем, -съязвил Чарли. –А он умрет очень скоро. По его подсчетам недели через две-три. При условии, что он немного скрасил мне реальность, можно считать, у него есть неделя- дней десять, не больше. Хватит об этом. Потом, я как-нибудь отвечу тебе на остальные вопросы, если таковые, конечно, будут.Пятнадцать минут Элиного десерта прошли в полном молчании. Чарльз смотрел в одну точку, то ли на кувшин, то ли на чашку, стоявшую на краешке барной стойке. Чай на столе остывал, но никто не обращал на него ровным счетом никакого внимания. Часы в дальнем углу зала тикали громко, отчего у Элы, кажется, медленно, но верно начиналась мигрень. Она даже начала подыскивать отвлеченную тему для разговора, чтобы хоть как-то избавиться от повисшей неловкости и давящего молчания, но тем не понадобилось. Перед столиком вдруг возник Альберт, подмигнул Элеоноре, ногой придвинул к их столику третий стул, сел, скорчил рожу угрюмому племяннику, тем самым вытянув у него то ли улыбку то ли ухмылку, заграбастал его остывавший чай, осушил кружку и вдруг воскликнул, махнув рукой в сторону окна:-Ба! Смотрите-ка, кто там идет!Чарли и Эла практически синхронно обернулись от неожиданности, и Альберттут же коротко щелкнул пальцами, а потом свободно резанул рукой воздух. Реальность потянулась, станцевала короткий, но донельзя причудливый танец, вильнула бедрами напоследок и изменилась. Не было больше никакого трактира, столика и чашек с чаем. Не было барной стойки и настенных противно тикающих часов. Ал стоял посередине снятой ими несколько часов назад комнаты, а ребята мирно спали в собственных кроватях, правда, как и были, в одежде. Он осмотрелся, убедился, что его спутники действительно спят, распахнул настежь широкое деревянное окно, накинул плащ с капюшоном и прыгнул.