Глава 9. (1/1)

Наверное, сейчас было около трех или четырех часов утра, судя по прохладному ветру. Эла плотнее закуталась в свою куртку и в очередной раз попыталась абстрагироваться от беспощадной реальности. Но, видимо, жестокая судьба распорядилась так, что в эту ночь ей заснуть не удастся. Причиной этого была отчасти перемена обстановки, ибо девушка не привыкла спать под открытым небом и сильно скучала по своей мягкой кровати и задернутым шторам, а отчасти и то, что спала она не одна. Чарли, лежащий в метре от нее, во сне, к сожалению, храпел. Эла бы не сказала, что это было очень громко, но, тем не менее, звук ее раздражал. С другой же стороны, правда, на расстоянии примерно в метрах трех, сопел Ал. Этот не храпел, но шуму от него было не меньше. Время от времени он начинал ворочаться, размахивать руками и бормотать какую-то чепуху на совершенно незнакомом языке. Сначала Элеонора было подумала, что он обращается к ним и даже вскочила со своей ?постели?, но внимательно присмотревшись, поняла – маг был просто лунатиком. К слову сказать, даже Чарли несколько раз просыпался от бессвязных речей дяди, и не до конца понимая, что происходит, просто кидался в него первыми попавшимися под руку предметами. Предметы перелетали через Элу, иногда глухо стукались о растущее рядом с их ночлегом дерево, иногда все-таки попадали в Ала. Тот затихал на некоторое время, а потом все опять начиналось по кругу.Элеонора повернулась на другой бок и стала разглядывать неясные очертания горизонта. Так ново и непонятно. Только позавчера она еще была в Нью-Йорке, городе своей мечты, и каждый день ходила на свои нудные занятия. Могла ли она представить себе тогда, что за будущее ее ждет? Нет, конечно, она даже не догадывалась. А теперь лежит, укрывшись от холода курткой, в совершенно другой реальности, с кафельной плиткой вместо земли, которой нет ни края, ни конца, и деревьями, устремляющимися далеко в небеса. Эла боялась. Боялась будущего и, даже несмотря на присутствие здесь помимо нее двух человек, имеющих экстраординарные способности подчинять себе разные стихии, ей было тяжело свыкнуться с мыслью о том, что она не знает, куда и зачем они идут. Сколько они еще будут блуждать здесь? День, два, а может быть месяц? И знает ли кто-нибудь ответ на все ее вопросы?Девушка села и ?напялила? куртку как положено, вдев руки в рукава и застегнув молнию с поясом. Если ей не суждено сегодня заснуть, то может прогуляться вокруг их ?лагеря?? Далеко уходить она не будет, а только пошатается чуть-чуть, может потом сон все-таки придет к ней?На горизонте уже начало светлеть, но полоска света была настолько тонка, что невольно думалось, а не игра ли это далеко несовершенного человеческого зрения? Да, Тени определенно были странным местом, местом из другой, чужой, непонятной обычному разуму реальности. А все же, местность эта была определенно красивой. Необычной, новой и оттого завораживающей. Элу притягивали Тени. Она долго стояла, вглядываясь в постепенно рассеивающиеся сумерки, и мысли в ее голове текли медленно, тягуче, иногда повторяясь. Блуждали из воспоминаний в далекое и непонятное будущее, которое черт еще знает как повернется.-Не спиться? –раздался у нее за спиной хрипловатый голос, и чьи-то ледяные пальцы впились в ее плечо.Элеонора вскрикнула, но холодная рука тотчас переместилась на ее рот, приставляя указательный палец к губам.-Ты чего орешь, Чарли разбудишь! – шепотом удивился Альберт, убирая руку от Элиного лица.-О господи! Вы меня так напугали! –так же шепотом начала ругаться девушка. – И руки у вас жутко холодные! Разве можно так к людям бесшумно подкрадываться и хватать их такими руками? Я же подумала, что за мной какой-нибудь зомби пришел!-Прости, -тихо рассмеялся Альберт, -Я не специально. Может, чаю сделать?-Ладно, - только отмахнулась от него раздраженная Эла, безуспешно пытаясь унять вприпрыжку побежавшее сердце. –Делайте.Чарли мирно храпел, вновь зажженный костер монотонно потрескивал, Ал сидел рядом с очагом, закутавшись в плащ с капюшоном, отчего не было видно его глаз, а только тонкие напряженные губы и пряди белых волос, вырывающихся из под ткани от утреннего ветра. Элеонора примостилась неподалеку, держа в руках горячую походную кружку с обещанным чаем, и смотрела на оранжево-красные языки пламени, лижущие воздух и безуспешно пытающиеся захватить ненароком голубую дымку атмосферы, называемую небом.-Парадокс, - вдруг сказал Ал, не поднимая капюшона и оставаясь таким образом в тени.-Что? – не поняла Эла.-Парадокс, - повторил он. –Если в каком-нибудь механизме сломается маленький винтик, то весь механизм откажется работать. Значит, часть целого иногда намного важнее самого целого. Парадокс.

Эле не нашлось что ответить на эту фразу, и она растеряно промолчала, но Альберту, видимо, не требовалось никаких подтверждений или опровержений, да и говорил он это, похоже, больше самому себе, чем ей. Наверное, что-то крылось за этими словами, не просто интересный факт, а что-то значимое или нужное. Или еще что-нибудь. Элеонора сама не заметила, как опять провалилась в сон, глубокий и нужный ей, как глоток воздуха.***

Наутро все боль не менее выспались, поели и снова тронулись в путь по ковру из кафельной плитки. За завтраком Ал достал колоду карт и, бог знает, каким путем, вычислил, не без помощи Чарли, конечно, постоянно одергивающего его убирать ненужные карты, про которые дядя бессовестно забывал, что через 3 или 4 часа пути они придут в город, где можно будет снять комнату о нормально отдохнуть. На вопрос, откуда в Тенях могут быть города, Эле объяснили, что иллюзии могут быть разные. Могут быть иллюзии городов, поселков, поездов, людей и т.д. В общем, все, что душе захочется. В любом случае, это было очень радостной новостью, потому что Эла уже порядком соскучилась по городскому образу жизни и нормальным условиям существования. Она даже начала петь себе под нос какую-то песню, въевшуюся в ее разум еще в Нью-Йорке, когда она звучала изо всех щелей и радиоприемников, как тут Альберт, шедший впереди, резко остановился и жестко сказал:-Тихо.Элеонора тут же затихла, чуть не врезавшись в Чарли, а тот в свою очередь стал озираться по сторонам, ища то, что могло так насторожить Ала. Тот закрыл глаза и чуть сжал висок указательным пальцем.

-Ты чувствуешь? – повернулся он к племяннику через несколько секунд.-Что? – удивился Чарльз, и тогда Альберт схватил его за запястье, позволяя окунуться в свои чувства. СначалаЧарли слышал только биение его сердца и еще какую-то тяжелую, глухую эмоцию, но тут он почувствовал смутное приближение сгустков тьмы, медленно окружающие их с той стороны, откуда они пришли.-Пятеро, - сказал племянник и вопросительно посмотрел на Ала, - Что будем делать? Они слишком близко, убежать, возможно, и не удастся.-Прикрой меня сзади, -попросил Альберт, разворачиваясь и вставая лицом к приближающемуся противнику. Полупрозрачные, темно-фиолетового оттенка существа уже были видны сквозь стволы деревьев, и он не стал терять время, сразу бросив короткое огненное заклинание. Пламя лизнуло тени, обволакивая их своими языками, но не принесло ровным счетом никакого результата.-Таких простыми заклинаниями не взять! – высказался Чарли, недоумевая, почему дядя решил атаковать такими приемами, -Надо использовать высшие!Сам он был далеко не уверен, что у него получиться сделать высшее заклятье. Когда-то давным-давно, Альберт учил его использовать свою силу в ином ключе, создавая магию нового уровня: не пользоваться своей стихией, а направлять поток чистого заклинания, тонких сверкающих нитей, которые переплетаясь или, наоборот, рассыпаясь, обладали поистине невероятной силой. Теоритические знания, конечно, остались в его голове, но вот насчет практического применения без подготовки он сильно сомневался.

Тут Ал применил к существам какую-то сложную форму заклинания, и сотни красноватых нитей начали оплетать существ, прожигая темноту насквозь.-Чарли, стазис- приказал Альберт, и он тут же заговорил заклинание, точно попадая по темным фигурам. Где-то послышался треск падающих деревьев. Фигуры сначала застыли, а потом покрылись большой коркой льда и каменной крошки. На мгновение Джонс подумал, что все кончено, но тут корка медленно, но верно стала давать трещины.

-Хорошо, - повернулся к нему дядя, - А теперь отойди.-Что? Но, как же… они сейчас опять освободятся? – Чарли схватил Ала за левую руку, когда тот попытался подтолкнуть племянника по направлению к стоящей на безопасном расстоянии Эле, отчего тот зашипел сквозь зубы и жестко выдернул запястье.-Ты попадешь под огонь, если сейчас не отойдешь к Элеоноре и не постоишь там паинькой! У меня нет времени тебе объяснять!И Чарли, отчего-то смутившись, поспешно побежал по направлению к подруге. В конце концов, он действительно будет мешаться.Тут он обернулся и так и застыл от удивления. Альберт медленно, совершенно не напрягаясь, нараспев проговаривал одно заклинание за другим. Рядом с ним, в воздухе уже висело три ярких сферы, созданных из нитей, четвертая же уже была наполовину готова.

-Черт... -только и смог выговорить студент, -Какими силами нужно обладать, чтобы так легко одновременно удерживать сразу несколько высших заклинаний?! Он же обычный маг…Ал, между тем, закончил произносить фразы на гэльском, и теперь вокруг него крутилось пять совершенных светящихся шара. Одним четким движением руки он послал их в уже практически освободившиеся от стазиса тени и тут все взорвалось. А когда дым рассеялся, то Эла с Чарли увидели, что от фигур остались только фиолетово-черные, густые лужи.-Вы их уничтожили? –спросила Элеонора.-Они соберутся вновь, - констатировал Ал, проводя рукой по лбу. –Такие твари выживают даже с очень сложными травмами. Можно сделать только одно. С этими словами он взял студентов за руки, и все опять провалилось в темноту.Очнулся Чарли опять сидя на земле на своей пятой точке в какой-то подворотне. Элеонора, видимо, уже привыкшая к таким ?перелетам?, стояла возле него. Дядя, решив, что он в сознание пришел, опять подхватил их и быстрым шагом направился через дорогу, уверенно таща их к небольшому трехэтажному зданию, покрытому витиеватой лепниной в стиле модерн. Здание оказалось гостиницей, где их тут же встретил небольшого роста седой старичок, и предложил имеющиеся в наличии комнаты. Тут Альберт оставил Элу и Чарли со стариком выбирать апартаменты, а сам нырнул вглубь здания, тут же исчезнув за поворотом длинного коридора.

Комната оказалась на удивления просторной и чистой, с массивным дубовым столом прошлого века и тремя односпальными кроватями, придвинутыми к стенам. Эла с выдохом облегчения и радости тут же плюхнулась на одну из лежанок и вновь почувствовала себя человеком. Лежать на нормальной постели, а не на странном плиточном покрытии было гораздо удобнее.

-Еще бы поесть чего,- задумчиво протянула она, обращаясь к Чарли, который сбросил свой рюкзак и теперь расстегивал куртку. –Ой, что это у тебя с рукой? У тебя пальцы в крови, ты порезался?

-Где? –удивился Чарли. На его правой руке действительно были следы уже запекшейся крови.

-Это не моя кровь, -тихо проговорил он. Если бы он поранился, то обязательно бы почувствовал, но ран не было. Кого он последний раз хватал правой рукой?-Надо найти дядю, -заключил Чарли и вышел из комнаты. -Эй, Ал, где ты? – крикнул племянник в полутьму коридора, идя через другие комнаты в противоположный его конец. –И куда тебя только понесла нелегкая, - проворчал он, поворачивая за угол, и тут замечая знакомую фигуру в конце.-Ты почему черт знает где опять шляешься? – саркастично поинтересовался он у родственника подходя ближе, но тут же растерял весь свой пыл. Альберт стоял, прислонившись к стене, и тщетно пытался подавить приступ кашля, а на платке, который он прижимал к губам, предательски расплывались ярко-алые пятна.