Глава 11: "Свободные торговцы" или "сколько стоит 100 грамм крови" (1/1)

Человек в длинном черном плаще быстро шел по старому кособокому переулку теневого города. Он не оглядывался назад, не семенил, торопя самого себя, но несколько раз почему-то внимательно смотрел на серое, пасмурное небо, и изредка поправлял бледной, усеянной серебряными кольцами рукой широкий капюшон на голове так, чтобы он закрывал половину его лица то ли от немногочисленных прохожих на улице, то ли от каменных кладок здешних домов. Стоило ли ему так стараться? Ни одни, ни другие не обращали на него ровным счетом никакого внимания. Возможно, правда, он пытался скрыться от самого себя. В некоторых обрядах надо обязательно потерять свою личность, чтобы иметь шанс найти то, что искал. Такие магические хитрости, к сожалению, неизвестны мне, как существу простому и заурядному, но уж он-то точно знал все и о таких вещах. Торопливо свернув в еще один узкий переулок и пройдя по нему, кажется, два квартала, человек остановился и негромко постучал по старой стене, серая штукатурка которой потемнела от старости и неизвестно откуда взявшейся в этом месте сырости. Подождав секунд тридцать, он еще раз повторил свои действия. Глухо отозвался металл колец. Тут стена пришла в движение и там, где человек стучал, появилась приземистая, облезлая серая дверь с витиеватой ручкой из потемневшей, видимо, также от времени бронзы. Не дожидаясь никаких других изменений, он вошел в маленькую, полутемную лавку. То, что это была именно лавка, сразу указывало огромное количество разных безделушек, стоящих на небольших резных столиках из черного дерева, амулетах, висевших на тяжелых крючьях, которые были вбиты в неровно-оштукатуренные светло- желтые стены и рассохшиеся балки, а также высокий, выполненный из темного дерева прилавок.За ним, казалось, не было ничего, кроме обволакивающей и густой черноты. Она манила и одновременно пугала, танцевала, лихо закручиваясь в спираль и медленно перетекала из одной точки в другую. На прилавке лежало гусиное перо, красивая чернильница и потрепанная пачка толстой, желтой от времени бумаги, перевязанная бечевкой. Человек аккуратно развязал веревку, взял листок и, обмакнув перо в тушь, косым, летящим почерком быстро вывел несколько фраз на старом пиктском наречии. Затем вытащил из-за пояса небольшой кинжал и уверенным движением сначала неглубоко полоснул по тыльной стороне ладони, а потом пригвоздил листок с надписью к одной из балок низкого потолка. Попавшие на бумагу капли крови на секунду озарились сиянием, а потом погасли и сразу почернели, будто превратились в ту же тушь, из чернильницы. Дело было сделано. Он уже повернулся, собираясь покинуть лавку, как из темноты его за запястье схватила жилистая, старая рука.- Давай я тебе погадаю, милый? –деловито спросила обладательница руки, маленькая сморщенная старушка с орлиным носом и очень ясными, пронзительными глазами. – Скажи мне свое имя.- Когда это для гадания нужно было знать чье-то имя, миледи? – ухмыльнулся он краешком губ, освобождая запястье из ее хватки.-Значит, ты тоже смыслишь в таких делах? Ты что, маг? – старушка нахмурилась, глядя на него исподлобья. –Но я совершенно не чувствую твою ауру…-К сожалению, я уже не принадлежу этому миру, поэтому вы не сможете погадать мне, - мягко ответил человек. –Но могу вас обрадовать, в скором времени в эту лавку заглянут еще несколько человек. Второму, который зайдет после меня, вы раскинете свои карты.

-Хорошо, - обескураженно ответила женщина.-Тогда, до свидания.Когда он вышел на улицу, дверь тут же опять потеряла свои очертания и превратилась в грязную стену с сырой штукатуркой, но никому совершенно не было до этого никакого дела, ни случайным прохожим, ни серому, плотно затянутому тучаминебу.Призрачный, теневой город, несуществующий ни на каких картах, не имеющий даже названия, полноценно жил, однако, своей странной жизнью. Человек в плаще медленно побрел вниз по улице. Если выбраться из черты города, можно будет переместить призрачное пространство около себя, а не самому топтать ноги, двигаясь по пространству, которого нет. Потому что хуже всего передвигаться по такой зыбкой материи, зная, что ее на самом деле не существует. Всегда можно упасть в другое пространство, и оно, увы, будет намного хуже предыдущего.-Эй, Шотландец! Шотла-андец! – на всю улицу проорал достаточно высокий и звонкий женский голос. –Твою мать, да стой ты, маг! Вот ирод то!

С этими словами его грубо дернули, заставив свернуть в какой-то темный и мокрый тупик, заваленный камнями и обломками красного кирпича, а потом бесцеремонно сбили с головы капюшон. Нападавших оказалось двое. Молодая девушка небольшого роста, с большой копной ярко-рыжих волос, перевязанных двумя широкими лентами в бело-черную полоску, зелеными глазищами и тонкими губами, пребывавшими в постоянной полу-улыбке полу-ухмылке.И высокий крепко-сложенный парень в сером костюме и короткими каштановыми волосами.

- Лаки?! Здравствуй. Ты не представляешь, но я знал, что мы здесь встретимся. -Правда, не подозревал, что так скоро, - обратился человек к девчушке, не удивленно, но, пожалуй, обрадовано.-Нда, Альберт, чутье тебя никогда не подводит, - кивнула она. –Только вот с собой немного прогадал. От тебя несет смертью за два километра. – Она вдруг подошла к нему вплотную и сжала ткань плаща, заставляя его наклониться. - Я даже сейчас вижу, как на поляне распускаются большие темно-фиолетовые, с бархатными лепестками и белыми тычинками, цветы, у самого порога реальности. Твоей реальности, между прочим. Что ты на это скажешь?

- Что ты можешь нарвать себе букетик, когда я сдохну, - хмыкнул Альберт, выдирая ткань из ее рук.-Будь уверен, нарву, - подмигнула она.-Я и не сомневался, - закатил глаза О’ Келли и тут же расхохотался. – Ты, похоже, с годами не меняешься. Или меняешься, но явно не в лучшую сторону.-Ладно тебе, Шотландец, не кипятись, - развеселилась Лаки. –У нас же тут дружеская сделка намечается, правда? Так что, думаю, нам надо продолжить в тепле, свете и уюте. Здесь, напротив есть какая-то забегаловка, да, Джек?

Парень, не проронивший до этого ни слова, кивнул и неторопливо пошел вперед, показывая дорогу.***Ал допил чай и осторожно поставил кружку на стол. Вот уже полчаса он сидел за угловым столиком кафе напротив сомнительной парочки, которая подловила его на улице, и терпеливо ждал. Ждал, пока Лаки пообедает. Обед ее был основательными состоял из тарелки супа, салата, мясного жаркое, кофе и пышного куска непонятной выпечки: то ли пирога, то ли торта…Джек ограничился двойным кофе и теперь сидел с несколько хмурой гримасой, но, тем не менее, вежливой улыбкой.В другом конце зала собралась шумная и довольно пьяная компания. В неярком свете настенных бра было четко видно поднимающийся вверх дым от их прикуренных сигарет и блики на запотевших от холодных напитков бокалах. В непрерывном потоке мужского смеха проскальзывали звонкие девичьи голоса и звон посуды. Здесь у людей нет душ, но остались закостенелые привычки. Такие, как выпивка, например. Нестабильность всей системы и магическая тяжесть колец ?ключей? на руках выматывали, и, откровенно говоря, Альберту жутко хотелось выпить что-нибудь тяжелое и провалиться в сон, в глубокую черноту без сновидений. Но спиртное нельзя, он на таблетках, а сон должен подождать еще часов пять. Ладно, к черту. Сначала надо ввести в курс дела этих двоих.-Так, ну а теперь можно приступать к делу, - заметила Лаки, аккуратно вытирая губы салфеткой. – Что за работа?-Сейчас… Вот координаты отеля и номер комнаты, - ответил Ал, доставая из складок плаща сложенную вдвое бумагу и протягивая его ей. Заберешь этих двоих с собой и проведешь их своим безопасным путем к залу печати.-Не хило так задание… А эти двое хоть магией то владеют?

-Один из них, мой племянник, Чарли, владеет стихией льда и камня, но пока не может выйти на уровень сложных заклинаний. Элеонора - обычная девушка без способностей. Какова твоя цена?-Хм… дай подумать. Всего лишь сто грамм твоей крови, - улыбнулась она.Ал выругался, кажется, на кельтском, откинувшись на спинку дивана, - Я думал ты попросишь ?ключи?.

- Не-а, - качнула рыжими волосами Лаки. – Не пойдет. Твоя кровь стоит дороже ?ключей?.- Давно все посчитала? – усмехнулся Альберт.

Джек подозвал официантку: тихо попросил счет и чистый стакан.- Как только поняла, что мы встретимся во вновь открытых тенях, - пожала плечами она.

Ал проводил взглядом это движение и рассеянно отвернулся, то ли закрывая тему, то ли просто задумавшись.-Ты уверена, что стоит браться за это задание? – чуть слышно спросил Джек, наклонившись к Лаки.

-Да ладно тебе, не дрейфь, маразматик! – она шутливо, но ощутимо пихнула его в бок.- Я, как ты выразилась, не дрейфу, а оцениваю риск при работе, - укоризненно пробормотал он, но при странном заказчике и, видимо, давнем знакомым его напарницы тему развивать не стал.-Зануда ты, - отмахнулась напарница и обернулась наголос.- С вас семнадцать фунтов и 50 пенсов, -Молодая курносая девушка с крашенными лиловыми кудрями, улыбаясь, поставила на столик чистый граненый стакан и счет.

-Хорошо, я заключу с тобой сделку, - медленно выговорил Ал и достал из-за ремня нож.Джек не отвел взгляд, но внутренне поежился: чувство, когда режешь вены на запястье, нельзя назвать самым приятным, он знает. Красная жидкость в стакане никак не хотела походить на вино.

- Дайте руку, я залечу. У меня тоже есть склонность к магии, правда я еще не много умею…

-Не прикасайся! – Ал отдернул руку, но было уже поздно: пальцы коснулись пореза, и откат произошел через кровь мгновенно, Джека буквально скрутило выплеском силы, до неузнаваемости исказив до сих пор спокойное лицо.

Альберт прижал здоровую руку к виску, немного отдышался и отчего-то холодно произнес:- Ему станет легче через минут десять. Передавай Чарли привет.Негромко хлопнула входная дверь, печально отозвался колокольчик, и Лаки с Джеком остались одни.

- Вот балбес, ни мозгов, ни инстинктов самосохранения, - фыркнула она на Джека, аккуратно переливая кровь из стакана в склянку и наглухо затыкая ее пробкой.- А зачем ты вообще затеяла этот балаган с кровью? Для кого было представление?Лаки в трагическом жесте сложила руки у груди, будто для молитвы, возвела очи к потолку и торжественно произнесла:

-Господи, прости меня, знаю, что грех это, но я сейчас этого безмозглого порешу.

И тут же повернулась к нему:– Какой спектакль?! Ты знаешь, сколько вот эта склянка теперь стоит? Кровь Хранителей - одна из самых сильнодействующих штук!Но главное, ты то куда полез, окаянный, Хранители же бомбы со сломанным часовым механизмом! Непонятно, когда взорвется, но будь уверен, полыхнет так, все на том свете окажемся.-Я помочь хотел, - хрипло ответил он, пытаясь справиться с головокружением.Лаки вдруг жестко и больно схватила его за подбородок и, приблизившись, отчеканила:-Я последний раз говорю тебе, так что запомни, наконец, основательно. Здесь ты никому не сможешь помочь. Ничем.

Она отпустила его и, не оборачиваясь, пошла к выходу. Джек вздохнул, кое-как поднялся со злополучного дивана и направился следом. Звякнул колокольчик, тихим щелчком закрылась дверь. Сзади раздался истошный крик милой официантки с лиловыми волосами, которая держала деньги со свежими багровыми пятнами. Но никто так и не обернулся.***

- Ну что это, уже так поздно, а вы все работаете и работаете… - протянул фразу тонкий и мягкий женский голос.- Идите домой, Оливия. Мой график работы вас не касается.- Ну что же так грубо, Мастер. Я вас поддержать хотела, а вы меня обижаете, нехорошо. И сколько вы планируете еще здесь сидеть с таким надутым выражением часа?- Я остаюсь тут ночевать. Много работы.- Хм… Тогда может я тоже останусь и помогу вам с документами? Вы же знаете, я хорошо разбираюсь в бумажках.-Если вы так хотите, - твердый до этого голос Мастера слегка дрогнул.- Спасибо, - жеманно улыбнулась Оливия и медленно подошла к мужчине. Каштановые пряди были потрясающе уложены, а не застегнутые верхние пуговицы на шелковой блузке открывали безупречную кожу. Она встала позади кресла и красивым движением опустила руки ему на плечи, массируя и гладя. Через некоторое время на пол полетел его галстук. Мастер посмотрел на календарь и прикрыл глаза. Годовщина. Он не пойдет сегодня домой. Не сегодня.