Иррем, начало весны (1/1)

Нас отвели обратно в Сассинотх и заключили в тюрьму. Все это время с нами обращались очень отстраненно и осторожно, как с крайне опасными животными или крайне ядовитыми растениями. Я не встречал и тени агрессии, даже необходимые действия вроде надевания наручников исполнялись бережно. Кархайдцы не сводили с меня глаз и быстро отворачивались, когда я глядел на них в ответ. Эстравена стражники, казалось, вообще не замечали, так что какое-то время я гадал, может быть, его не узнали.?Тюрьма? представляла из себя большую, нормально обставленную комнату с двумя кроватями, в том самом здании, где располагалась также резиденция губернатора Сассинотха. Долгое время нас никто не тревожил, только приносили еду, и мы просто лежали, иногда мысленно переговариваясь, иногда проваливаясь в тяжелый сон. Мы провалялись так в импровизированной тюрьме, как овощи, несколько дней. К нам никто не приходил, и никто нас не допрашивал. Это было даже хорошо, учитывая, что истощение и усталость опять взяли свое: большую часть времени мы просто спали и видели тяжелые сны. И все же несмотря на невероятную усталость, которая будто придавливала к постели, я раз за разом просыпался ночью от кошмаров. И тут же, затаив дыхание, не смея пошевелиться, прислушивался, отчаянно вглядываясь в темноту. Мое сердце билось изо всех сил, отдаваясь где-то в горле и наполняя голову тошнотворным гулом; это мешало слушать и раздражало меня.И раз за разом я слышал в темноте едва слышное дыхание Эстравена. И все. Только ночь, темнота, пустота и его дыхание. Некоторое время я сидел на постели, прислушиваясь, успокаивая свое сердце, а потом ложился обратно, беззвучно плача от радости. Не помню, сколько прошло дней, – а может быть, это все был один долгий день, в течение которого я засыпал и просыпался несколько раз – когда к нам прислали врача. Точнее говоря, врача прислали к Эстравену. Со своей койки я наблюдал, как молодой мрачноватый парень осматривает его и что-то тихо говорит, вроде: ?Вы потеряли много сил, вам нужно лежать?. Эстравен, чуть приподнявшись на локте, кивнул и, когда врач уже повернулся уходить, тихо попросил:- Пожалуйста, позаботьтесь о моем друге. Врач резко обернулся и бросил на меня неуверенный взгляд. Потом – такой же торопливый взгляд на прикрытую дверь. - Я очень прошу вас, - так же тихо повторил Эстравен. Молодой врач неуверенно кивнул и сделал пару шагов ко мне. Я и сам не мог сказать, нужна ли мне в действительности врачебная помощь, или, чтобы прийти в себя, достаточно будет просто отлежаться, но и отказываться было глупо. Врач, то и дело украдкой оглядываясь на дверь, осмотрел меня и неодобрительно покачал головой.- Тот же диагноз, - произнес он. – Вы израсходовали себя. Больше сил у вас не осталось. Перешли все свои физические пределы. Лежите, отдыхайте и ни о чем не думайте, - он замялся, - во всяком случае, ближайшие несколько дней. Я буду приносить для лорда Эстравена двойную дозу лекарств, а дальше вы уж сами… - он замолчал и резко поднялся. Когда врач вышел, я вопросительно посмотрел на Эстравена. Практически сразу после того, как нас заключили в тюрьму, я рассказал ему, как использовал антиграв. Сказал и то, что не представлял и не представляю себе другого варианта, и что мне не нужен союз с Лигой, заключенный ценой его жизни. Он очень внимательно выслушал меня и потом еще долго молчал, глядя куда-то в угол. - Мы раскрутили Колесо Судьбы, и теперь оно вертится быстрее, чем нам хотелось бы, - наконец произнес он. Я терпеливо смотрел на него, ожидая разъяснений. - Почему ты никогда не использовал это раньше как оружие, Дженри? – Эстравен поднял на меня глаза, но выражение его лица совершенно нечитаемым. Я пожал плечами.- Это вообще не оружие. Кроме того, мобиль и не должен воевать с… местным населением. В конце концов, моя задача – заключить мирный союз.- Даже если ?местное население? воюет с вами? - с некоторым удивлением спросил Эстравен. Мне оставалось только кивнуть.Эстравен некоторое время сидел молча, а потом покачал головой. - Значит, твои действия по спасению моей шкуры не получат одобрения у твоих коллег? – осторожно спросил он, балансируя на грани опасения и шутки.- Вот уж наверняка нет, - фыркнул я, внутренне напрягаясь. – Но это невелика беда, главное – чтобы мои друзья вообще когда-нибудь узнали о моих действиях… - Мне хотелось побыстрее закрыть тему; решение Совета Лиги я примерно себе представлял, собственно, оно было стандартным во всех случаях. Но Эстравену этого знать отнюдь не следовало. Страшно было даже подумать, какова была бы его реакция. - Так что, - продолжил я делано беззаботным тоном, - считаешь, теперь у моей миссии нет шансов на успех у короля Кархайда?Эстравен бросил на меня быстрый взгляд и так же быстро ответил. - Напротив. Откровенно говоря, если бы ты устроил нечто подобное год назад, то сильно облегчил бы всем нам жизнь… Я не имею в виду массовое убийство пограничников, разумеется. Но сам факт использования силы, которой нет в нашем мире.Мне оставалось только развести руками. Бог с ним, с Оргорейном, но в Кархайде детально обследовали и мою посадочную ракету, и меня самого. Сначала Эстравена, а потом и короля буквально завалили отчетами врачей и инженеров.- Король Аргавен не только глуп, но и труслив, - продолжал свою мысль Эстравен. – Он, как и все трусы, рад унизить того, кто слабее, и будет с такой же радостью ползать на брюхе перед тем, кто сильнее. Особенно если с этим сильным можно заключить союз и получить хотя бы иллюзию помощи и защиты. Кроме того, король может усмотреть для себя возможность повысить свой престиж, рискнув шифгретором. Тайб станет отговаривать его, но Аргавену к этому времени Тайб уже несколько поднадоест и, вполне возможно, он просто проигнорирует его советы. Как показала моя и не только моя практика, королю время от времени надоедают советчики, и он пытается начать думать своим умом. А сейчас, с тобой, ему представляется удачный шанс сыграть против Оргорейна, поймав их на заведомой лжи. Надо быть слепым, чтобы не заметить его, а заметив, Аргавен своего не упустит. Для короля Аргавена ты станешь подлинным сокровищем, родным братом, некогда утраченным и обретенным вновь. Уверен, что на инцидент с пограничниками закроют глаза, в конце концов ни у кого нет доказательств, что это твоих рук дело. Если повезет, закроют глаза даже на меня. Если он предложит тебе сделку – соглашайся, Джерни. Нарушить слово — значит утратить свой шифгретор. Короли Харге держат данное слово. Ты будешь в безопасности. Чуть позже выяснилось, что то ли тонкий политический расчет, то ли интуиция Эстравена не подвели: все произошло именно так, как он и предвидел. Буквально на следующий день после нашего с ним разговора меня впервые пришли допрашивать. Впрочем, это не имело ничего общего с допросами, которым я подвергался в Оргорейне; мне робко задавали наводящие вопросы, а я по собственной инициативе давал им исчерпывающие ответы, прежде всего, конечно, рассказал о вызове корабля. Информация была немедленно передана в Эренранг, о чем мы узнали от молодого врача, который все продолжал заходить к нам. Он же сообщил, что едва получив известие о ?неудачном покушении на лорда Эстравена? (на этом месте мы с Эстравеном не могли не переглянуться, причем в его глазах явственно была заметна радость), лорд Тайб немедленно ушел в отставку. То ли признавая свое поражение, то ли пытаясь избежать прямой опалы в связи с тем, что я вернулся и скоро появлюсь при дворе. Нашему врачу было поручено сопровождать нас в столицу; и, несмотря на то, что королевское приглашение равняется приказу, врач по доброте душевной дал нам еще сутки отдыха. Поздно вечером я лежал без сна, глядя в темноту и слушая ровное дыхание Эстравена. Его умение подстраиваться под ситуацию в этот раз поразило меня куда больше, чем раньше. Бывший изгнанник, он так же легко, казалось, смирился с возможностью своего возвращения, как и со своим изгнанием. И уже был полон планов, наверняка начал думать, как устроить мою беседу с королем, как вести себя с моими коллегами с корабля. Эстравен был спокоен и весел и смотрел в будущее.А я при всем желании не мог даже сыграть такую роль. Умереть при исполнении своей миссии я был вполне готов и, еще покидая Оллюль, прекрасно знал, на что иду. Но ни в каком страшном сне я не мог вообразить, что когда-нибудь меня вынуждены будут наказывать свои. Что когда-нибудь я тоже ?сорвусь?. Будущее представлялось мне не просто мрачным, а еще и очень коротким: дальше двух-трех дней после посадки корабля не было и смысла заглядывать, а до этого момента дел у меня оставалось, как казалось, всего ничего. Встреча с королем Аргавеном, которой я так настойчиво добивался два года, которую Эстравен пытался устроить в течение шести месяцев, теперь казалась пустой формальностью. Мысли о ней занимали меня некоторое время, но этого было недостаточно, и я снова и снова – во сне и наяву – испытывал тревогу, страх и неуверенность. Эстравен чувствовал это и явно волновался за меня, но, видимо, списывал мое состояние только на муки совести, что было правдой лишь отчасти. А я не мог сказать ему о причине своих страхов, и от этого было только хуже. Я пытался спрятаться от тревог реальности во сне, который милостиво приносила усталость. Но стоило мне закрыть глаза, и я опять видел перед собой тонкую фигурку, уносящуюся вниз по склону, а потом – застывшие в воздухе хлопья снега и людей, разлетающихся, как карточный домик. Все это происходило в полной тишине, и откуда-то я знал, что тишина как раз и означает самое страшное из всех преступлений.Я проснулся оттого, что Эстравен тряс меня за плечо, повторяя: ?Дженри, Дженри!? Я резко вскочил, выныривая из беззвучного кошмара, и уставился на него. - Что случилось? – голос мой звучал хрипло, едва слышно. - Ты кричал, - просто ответил Эстравен. – Я не понял слова. На другом… своем языке. Когда он сказал это, я почувствовал, что беззвучный кошмар надвигается на меня вновь, и вцепился в Эстравена двумя руками. Он, как всегда, безупречно угадал причину моего страха и, пряча глаза, тихо произнес:- Может быть, пограничники и не заслужили смерти. Может быть, я не заслужил жизни. Но ты сделал то, что сделал, и я благодарен тебе. Твой шифгретор не пострадал – ведь после того, что ты говорил мне на леднике Гобрин, ты не мог поступить иначе. Защищал нечто, принадлежащее тебе, – он говорил, отвернувшись, явно смущаясь, и его голос звучал мягко и тепло. Совершенно не думая, я обхватил его лицо ладонями и, притянув к себе, поцеловал его. Он не ответил на поцелуй, но обнял меня за шею, уткнувшись лицом мне в волосы. ?Можно исправить все, кроме смерти?, - мысленно напомнил я ему. Эстравен отстранился и посмотрел на меня. - Ну, если они не убили меня сразу, то не сделают этого и впредь, - с ухмылкой произнес он. – Так что я попытаюсь быть хоть чем-нибудь полезным и устроить тебе еще одну встречу с королем. Заодно, может, обсудите вопрос об отмене Указа о моем изгнании? – теперь он ухмылялся по-настоящему, его выражение напоминало хитрую мордочку выдры. Отсвет того ошеломляюще сдержанного, хитрого и ироничного Лорда Эстре, который меньше года назад умел выводить меня из себя, как никто другой. Больше тысячи лет назад. Только теперь я твердо знал, что он играет на моей стороне. Он снова был со мной, мой верный, преданный друг, неколебимый, как скала. И мне перестало быть страшно.Прошло всего несколько дней, а мы уже были в Эренранге: город Сассинотх выделил нам с сопровождающим врачом автосани, так что добрались мы быстро и легко. У дворцовых ворот нас поджидал приказ короля: Эстравену предписывалось немедленно явиться к Аргавену, мне же – устраиваться в Круглой Башне, что означало высшую милость и расположение короля. У дверей Круглой Башни я с огромной радостью увидел знакомую фигуру: меня поджидал Фейкс, Ткач из Цитадели Отерхорд. Он провел меня внутрь, попутно посвящая в текущую политическую ситуацию и выслушивая мой рассказ. Известие о прибытии корабля взволновало его, и он снова и снова спрашивал, что из себя представляет команда и что они намерены делать. По рассказам Фейкса я понял, что все складывается не так уж и плохо; еще до добровольного ухода Тайба в отставку стало ясно, что доверие короля он потерял, так что теперь у Эстравена были все шансы вернуть себе и место, и былое влияние. Мы до позднего вечера коротали время у большого камина за кружкой пива, поджидая Эстравена. Он вернулся, когда уже совсем стемнело, и выглядел измотанным, но удовлетворенным. - Колесо Фортуны все же повернулось, - слабо улыбнулся он, прежде чем рухнуть в кресло. Я налил ему пива, ожидая его рассказа. Эстравен подробно описал свою беседу с королем – приватную, что свидетельствовало о некотором расположении, но проходившую со стороны короля на повышенных тонах. Его изображение того, как король брызгал слюной и называл Эстравена ?безмозглым изгоем без чести и совести, которому место на рыбной свалке? (я и не подозревал, что в Эренранге есть какие-то специальные рыбные свалки), вышло необычайно комичным. Я понадеялся, что король сорвал-таки зло и в дальнейшем будет вести себя спокойней и рассудительней. Впрочем, встречу с королем Эстравен мне действительно устроил. Аудиенция была назначена на завтрашний день, в Часу Третьем, так что у меня было достаточно времени, чтобы обдумать линию поведения. Мы с Эстравеном еще долго обсуждали, как мне лучше держать себя и что говорить.Впрочем, большая часть этих премудростей мне не понадобилась. Стоило мне переступить порог огромного парадного зала и приблизиться к королю, как он, усадив меня напротив себя, спросил:- Какого черта он меня обманывал? – в его голосе слышалась угроза, но и беспомощность. - Кто? – изумился я.- Эстравен. Почему он сразу не сказал мне о большом корабле, что вы можете вызвать его в любой момент?- Он не знал об этом, ваше величество. Я не раскрывал этого никому до недавнего времени. А лорд Эстравен слишком заботился о вашем шифгреторе, чтобы передавать вам какие-то непроверенные сведения. Он убрал меня с ваших глаз долой, когда вы начали оказывать явное предпочтение моим врагам. И он же вернул меня обратно, когда уже само по себе мое возвращение могло убедить вас принять Посла Экумены и поверить в ее дружественные намерения.Король бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел глаза, качая головой. Я успел заметить, как он постарел меньше чем за год.- Дружественные намерения, говорите? – неожиданно взвизгнул король. – Скажите это пограничникам на границе с Орготой! – Вчера с Эстравеном мы обсуждали, как мне реагировать, если король поднимет эту тему, но тут все мысли просто вылетели у меня из головы, и я не нашелся, что ответить.- А в Орготе это видели, - задумчиво продолжил король. – Не признаются, но явно видели; шпионы сообщают, они уже начали внутреннее расследование. И при этом официально успели поклясться, что вы в Мишнори. Сели в лужу, как последние болваны! За это я готов простить вам даже гибель нескольких солдат. – Я едва заметно выдохнул. – Но только при одном условии! – воскликнул Аргавен.- Я готов сделать все, что в моих силах, ваше величество, чтобы загладить вину перед вами и перед родными погибших, - торопливо уверил я его.- Отдайте мне эту штуку, - король властно протянул мне раскрытую ладонь. – Это ваше супер-оружие.Я замешкался, потом все же вытащил из кармана куртки антиграв.- Ваше величество, его больше нельзя будет использовать. Он полностью разряжен, и вряд ли удастся его зарядить. Антиграв поглощает энергию при ударе космической ракеты об землю и… - Знаю, знаю… - отмахнулся король, - видел протоколы ваших допросов и ни черта в них не понял. Не в том суть, - он подался вперед и заглянул мне в глаза, - я-то знаю, а вот Оргота – нет. – У меня по спине пробежал холодок, но сделать было ничего нельзя. Начать спорить с королем означало поставить под угрозу саму возможность союза, так что я молча кивнул и протянул ему пластинку. Король с некоторым удивлением повертел ее в руках и положил на стол рядом с собой.- Когда прилетят ваши… коллеги, - рассеяно сказал он, - организуйте с моим камердинером, чтобы их разместили как подобает. И больше никакого оружия, ясно вам?! – Я торопливо и преувеличенно кивнул. – Все у вас?Я напрягся, собираясь с духом. Оставалось еще одно не менее важное дело. Что бы со мной ни случилось, какой бы приговор ни вынес мне Совет Лиги – я должен устроить судьбу Эстравена, восстановить то, что было разрушено из-за меня. И сделать это прямо сейчас.- Ваше величество, - твердо начал я, - прежде чем пойдет речь о каком-либо союзе между Кархайдом и Лигой Миров, я прошу вас отменить указ об изгнании лорда Эстравена. Король поднял брови и внимательно посмотрел на меня; мне показалось, в его глазах скользнуло что-то похожее на понимание. - Вы ставите мне условия? – холодно осведомился он.Инстинкт дипломата, простые правила вежливости заставляли меня тут же начать возражать, что это вовсе не условие, а смиренная просьба, без которой сотрудничество все равно будет невозможным. Но я понял, что должен быть жестким, если хочу чего-то добиться здесь.- Да, - ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.Король поднялся с кресла и подошел в камину, поворошил угли, подняв сноп искр.- Он предупреждал меня об этом, Эстравен, - с ехидцей произнес он. – Вы далеко не столь просты и добросердечны, каким хотите казаться. Что ж, я имел возможность убедиться в этом даже дважды, - он развернулся ко мне, и я с удивлением увидел на его лице какую-то дьявольскую ухмылку. – Признаться, теперь мне гораздо понятнее, чего же вы все-таки добиваетесь и что вы за человек. Получите указ об отмене изгнания своего Эстравена завтра – и можете катиться вместе с ним ко всем чертям. ?Королевским ухом? ему вновь не бывать, пусть и не мечтает, - с этим король вновь повернулся и принялся ворошить угли, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Я попрощался с его спиной и ушел. Гонец, прибывший с королевским указом, разбудил нас с Эстравеном ни свет ни заря.