Глава XXXI: Новый дом под солнцем. (1/1)

Исполинские деревья леса Вегард смыкались мрачной стеной. Со смехом кружились в воздухе зелёные огоньки духов, пытавшиеся увести людей с пути верного. Те же духи, что старше их были, пытались как можно громче шептать, чтобы шёпотом своим людей заставить паниковать, с ума их свести… Недаром лес этот столь опасным слыл. Лишь тех, кто к тайнам его хоть раз прикоснуться мог, принимал он. Воины лорда Гуннара решили на привал остановиться. Постепенно беспокойство их становилось сильнее: уже почти подходил к концу месяц, а они даже и из лесу ещё не вышли. Что, ежели закончится пища у них? Не видывали они в этом лесу ни одного зверя, которого подстрелить можно было бы, за исключением тех двух волков. Но давно уже эти волки прочь умчались…- Эх, а я б не отказался от хорошего куска мясца, - тоскливо протянул один из солдат, подбрасывая в костёр немного хвороста, - А то желудок уже сводит с голодухи.- Лорд Гуннар сказал, что нужно еду беречь, - пожал плечами собеседник его, - Так что до завтра нам вообще ничего поесть не светит, не то что мяса.- Эх, оказаться бы сейчас дома, - мечтательно принялся рассуждать первый, - Там и жена моя, и ужин горячий, и постель мягкая вместо колючей травы…- Душу не трави. Оба мы в ближайшее время дома точно не окажемся, - тяжко вздохнул второй солдат, глядя на пляшущие языки костра, медленно пожирающие потрескивающий хворост. Во всём лагере ночью этой не спали лишь три человека: двое солдат, кому выпала доля в дозоре стоять этой ночью, да лорд Гуннар, что никак не мог веки смежить. Не покидало его чувство странное, что кто-то ходит у самого шатра его, причём ходит с намерениями не самыми дружелюбными. В конце концов, поднявшись, решил старик проверить предположения свои:- Кто здесь? – держась за рукоять топора своего, спросил лорд Гуннар. Неожиданно прошелестело снаружи:- Не бойтесь вы меня. С добрыми намерениями я к вам явилась.- Кто ты?! – ещё крепче сжались на рукояти пальцы. Но тут в шатёр неслышно скользнуло нечто, что в первый миг показалось лорду частью самой темноты. Но нет – то была девушка, чьи волосы, чёрные, как сама ночь, всю её фигуру окутывали. Лишь бледное лицо да выглядывающие из пышных рукавов платья кисти рук матово светились во мраке.- Посланница от лорда Арнульва. Велел он мне вас вывести из леса этого.- Но откуда известно ему, что мы тропу потеряли?! – не спешил верить явившейся лорд Гуннар. Не доверял он ведьмам – с тех самых пор, как в юности его едва ли не на край гибели привела одна из встреченных ведуний.- Задержались вы в пути. Ещё вчера ждал он вашего прихода, и, поняв, что не явились вы, отправил меня на поиски. Прошиб лорда Гуннара холодный пот: это какой же должна быть сильной ведьма эта, чтобы за пару дней преодолеть расстояние, которое и за полтора месяца с трудом пройти возможно?- Также я помогу вам в войне грядущей, - мурлыкнула ведьма, с каждой минутой всё больше здоровенную чёрную кошку напоминающая, - Но взамен мне плата нужна. Малая совсем – лишь пара капель крови вашей. Если бы знал лорд, на что способна ведьма, чужую кровь получившая, никогда бы он не согласился на предложение это. Но тут у него и выхода не было – и, скрежеща зубами, порезал он свою руку, позволяя проклятой девке собрать текущую кровь в пузырёк.- Благодарю вас, - улыбнулась девушка, и… исчезла. Вновь зубами скрежетнув, вылетел лорд Гуннар из шатра, но и снаружи пусто было.- Здесь была девушка, только что! Где она?! – заорал лорд, к дозорным обращаясь. Но лишь пожали плечами воины:- Никого не было здесь, господин. Быть может, сон вам приснился? Лес угрюмо и молчаливо смотрел на своих пленников, и духи радостно пересмеивались, понимая, что теперь нет нужды им на свободу пойманных в ловушку людей отпускать…Никогда раньше не доводилось Эйрелону под землю спускаться. Честно говоря, пугал его сумрак пещер. И, судя по тому, сколь сильно Алейф дрожал, не его одного. Уже час миновал, как блуждали они по пещере, почти и не видя ничего – никаких источников света, даже плохонького факела, прихватить они не додумались, не ожидая, что придётся им в глубину пещеры заходить. Впрочем, светло-синие мерцающие кристаллы не совсем ясного происхождения, чуть поблескивающие в стенах подземного коридора, позволяли разглядеть хоть что-то в этой тьме.- Думаю, где-то рядом они, - тихо произнёс Эйрелон, помня по рассказам чужим, что громкие звуки обвал под землёю могут вызвать, - Ведь, скорей всего, именно они оставили кристаллы эти… Неожиданно Алейф за руку потянул своего спутника:- Тихо! Ты тоже слышишь? Прислушался Эйрелон – и напрягся разом. Отчётливые шорохи из бокового туннеля доносились. Юноша машинально за кинжал схватился: мало ли, что оттуда выберется… Но оттуда неожиданно то ли выбежало, то ли выкатилось забавное существо, от которого оба альва в первый миг отшатнулись испуганно. В свете синего кристалла можно было разглядеть сероватую кожу этого создания, чуть поблескивающие любопытством тусклые глаза и короткие белые волосёнки, топорщившиеся на маленькой голове.- Вы кто? – пропищало существо, и сообразил Эйрелон, что это, скорее всего, ребёнок. Ребёнок каменных альвов. Однако, какой-то он совсем малютка…- Моё имя Эйрелон, а это Алейф. Можем ли мы с кем-то из родителей твоих поговорить?- Конечно! – энергично принялся кивать ребёнок, - Не люди вы, вам можно! Вообще-то мне ждать сказали, пока вы сами дорогу найдёте, но, когда вы в третий раз мимо нужного туннеля прошли, жалко мне вас стало! Тяжело вздохнул Эйрелон: значит, прав он был, и ходили они с Алейфом кругами. А ребёнок торопливо юркнул в туннель, откуда и появился, путь обоим альвам указывая. Не виднейся в темноте его белая макушка, быстро бы отстали Эйрел и Алейф, с такой скоростью мчался малыш по туннелям: он явно привык в туннелях ориентироваться… Наконец, после почти получасовой гонки за мальчиком следом, остановились Эйрелон и Алейф на пороге пещеры – и замерли. В этой пещере не было видно привычных синих кристаллов, исключая пару-другую у входа, и почти ничего нельзя разглядеть было в её глубине, кроме множества разноцветных светящихся глаз, с интересом наблюдающих за пришедшими. Ребёнок же звонко воскликнул:- Они пришли!- Филапиус, говорил же я тебе не приводить чужаков.- Но они хорошие! И не люди совсем, папа! – заверил ребёнок. От темноты же отделился некий странный сгусток, и вскоре сгусток этот вошёл в пятно света, оказавшись весьма необычно выглядящим альвом. Всё тело его скрывала длинная, до пола, мантия: но даже она не могла скрыть, сколь худым и малорослым был явившийся. По сравнению с увиденным недавно пламенным альвом, он вовсе не внушал доверия.- Я – Сабинум Сияние Юга, - голос этого каменного альва на удивление гулко звучал, отдаваясь эхом в каменных сводах, - А вы?- Моё имя – Эйрелон Клинок Ветра, - давно уже не представлялся юноша столь официально, - А это – Алейф… Просто Алейф. Серьёзным оставалось лицо каменного альва на протяжении всего времени, пока Эйрелон рассказывал о цели визита их. Наконец, когда закончил юноша, проговорил Сабинум:- Как и вам, досадили нам люди: не убили они никого из нас, но вынудили в дальние пещеры уйти. Здесь территория наша, и в глубину они соваться не смеют. Пока. Но знаю я, что рано или поздно они и на нас свой гнев обратят.- Скажи, собрат, - неожиданно послышался из толпы женский голос, - Есть ли там, под солнцем, место для нас? Пусть не жгут нас сильно его лучи, но не очень они приятны, и постоянно под ними жить тяжко.- Аурэм, - обратился к женщине Сабинум, - Он, думаю, уже понял вопрос. Дай ему ответить. Эйрелон, от волнения едва сдерживая дрожь в голосе, кивнул:- Есть вам место. На скале находится Крепость Каменного Древа, и много места там для ваших пещер. Первое же время в подвалах крепости вы сможете жить: там места, как кажется мне, предостаточно. Задумался Сабинум. А после – сдержанно кивнул:- Не выстоим мы в одиночку, а значит – должны отправиться туда, где проще защититься. Знай, согласны мы твоему племени поддержку оказать. И, надеюсь, сумеем мы обрести новый дом под солнцем. Эйрелон, не веря, смотрел на поблескивающие в темноте глаза каменных альвов. Алейф, что испуганным выглядел всё время до того, робко улыбнулся. Через сутки отряд каменных альвов, чьи глаза от солнца защищали тонкие пластины из прозрачных кристаллов, выдвинулся к югу.