Глава XXX: Отказ. (1/1)

Прекрасен и могуч лес Вегард. Стоит он уже долгие года, и гораздо древнее он, нежели даже первые альвы, что вошли под своды его. Лес Вегард – порождение духов, и каждое дерево в нём – на самом деле старый-престарый дух, что однажды устал двигаться и в сон погрузился, да так и врос в землю своими корнями. Много в этом таинственном лесу таких деревьев, что и семеро разом не смогут охватить стволы их – столь стволы эти широки и мощны. Напоминают эти деревья древних старцев, что укоризненно смотрят на мир и ворчат себе под нос что-то о временах былых, глядя на молодых духов, в виде огней светло-зелёных порхающих меж ветвей. Альвы слышат шёпот деревьев, и часто увидеть можно представителей народа их, что сидят на коленях меж корней, обняв ствол старого дерева настолько, насколько рук хватает. Они слушают духов, обитающих в дереве этом. И не зря – духи много интересного порой поведать могут… Но глухи к голосам те солдаты, что сейчас идут сквозь лесные заросли, чертыхаясь поминутно. Да, заплутали они в этом лесу, который словно нарочно за нос их водил, не давая найти верную тропу.- Проклятый лес! – в сердцах восклицал один, - Магией они его заворожили, не иначе.- Да уж... – возмущался второй, - Проклятые остроухие уроды! Ну ничего, как только мы доберёмся до крепости Вестейн, мы объединимся с остальными армиями, а там уж…- А ну тихо! – гаркнул следовавший впереди прочих лорд Гуннар, - Мешаете вы мне думать! Пожилой лорд, как и его солдаты, пешим был: на конях не пробраться было через этот лес… Неожиданный шорох заставил лорда за оружие схватиться – никак, враги решили их подкараулить?! Но за кустами мелькнули лишь два тёмно-серых, крупных волка. Видимо, не желая с людьми сталкиваться, бросились они бежать прочь.- Проклятое зверьё, - сплюнул лорд Гуннар, облегчённо вздыхая. Нэрита же его облегчения не разделяла. Слишком уж грозной казалась ей увиденная армия. И ведь это только лишь одна четверть той, с которой им в бою столкнуться предстоит! Но, понимая, что не время пугаться, устремилась она в облике волчицы дальше в лес, к озеру Льотбранд. До него всего день пути, если знать дорогу, а не плутать по лесу подобно солдатам лорда Гуннара…- Проклятое зверьё, - вновь повторил лорд Гуннар, глядя вслед бегущим волкам. Интуиция старого вояки подсказывала, что не просто так они повстречались его войску. Но не таким он был человеком, чтобы думать о знамениях дурных – и потому поспешил дальше, как он думал, к крепости Вестейн. Тепло в груди действительно согревает. Или это воздух стал таким горячим? Не знал Эйрелон. Знал только то, что покуда рядом с ним идёт это безумно усталое, но такое родное и близкое существо, он способен ещё идти вперёд и вперёд. Алейф, не скрывая усталости, почти висел на руке старшего альва, слегка прихрамывая. И отчего-то в этой хромоте было что-то, от чего бросало в дрожь. Этой ночью они были вместе. Вдвоём. Жадно целовали друг друга, пытаясь согреться, принести как можно больше тепла… А утром – утром временное умопомрачение прошло, и разум старшего альва слегка прояснился. Да, был ему дорог этот мальчуган. Но… Но ведь он ребёнок совсем ещё, что бы он ни говорил. Получается, что Эйрел, как ни крути, малыша полюбил. И нельзя сказать, чтобы теперь это его совсем не беспокоило – пусть и запоздало. ?А с другой стороны?, - размышлял он, - ?Вейа всего на два года старше, чем Алейф, а уже наречённая жена Руньёльва. Значит… Значит, не так всё и плохо?. Умом понимал Эйрелон, что не так уж и хорошо то, что оба они – мужчины. Но, как и любой альв, понимал он другое: если совпали цвета душ их, то бесполезно судьбе противиться. Значит, лишь друг другу в этом мире они предназначены… Брели оба альва по каменистой тропе, что вела на вершину одной из гор. В воздухе витали облака пара, не тёплые, но обжигающе горячие, и вскоре Эйрелон уже готов был снять с себя одежду и идти без неё. Неужто и в таком жутком месте кто-то жить способен?.. И… Ход мыслей его прервал резкий голос:- Ни шагу дальше. Обернувшись, он почти нос к носу столкнулся с незнакомым альвом. Страх буквально парализовал Эйрела: слишком уж грозным выглядел явившийся его взору юноша. Кожа его и впрямь была черна, точно сажа, а глаза – сверкающие, красно-оранжевые, с тёмными белками – смотрели недружелюбно и чуждо. Волосы, огненно-рыжие, длинные, были взлохмачены, точно шерсть бездомного пса. Но пугал более всего амулет на шее, на котором болталось отрубленное ухо, судя по всему, человеческое.- Кто ты такой, и что делаешь на наших землях?! – голос его был несколько высоковат, и говорил он быстро, торопливо. Казалось, опаздывал он куда-то, и всё время спешил.- Я… - начал было Эйрелон, но прервали его бесцеремонно:- Уходи, кем бы ни был ты.- Но моему племени помощь нужна! – почти воскликнул Эйрелон, и пламенный альв усмехнулся:- Не подумало племя твоё о том, что не нуждаемся мы в чужой земле? Свою мы и сами защитим, но помогать вам не станем.- Но ведь…- Не можем мы жить вне пределов родных гор, - перебил его юноша, - А вы – вы такие же, как и те, с кем сражаетесь. Почему покинули вы родную землю? Почему ушли?- Откуда ты…- Я – посланник. И мне велено было с вами говорить. Молчали ныне и Эйрелон, и Алейф: не знали они, как поступить.

- Ведает повелитель наш всем, что на земле происходит: видит и слышит всё это разом. И вас тоже видел. От его имени с вами я говорю.- Но не справиться нам в одиночку.- Тогда приходите на наши земли – с нами и живите, - равнодушно бросил посланник, - Не вынесем мы ваших холодов. Лишь здесь мы жить способны. Дав такой ответ, отвернулся посланник. Эйрелон, поражённый поспешностью такой, лишь через пару мгновений окликнул его:- Погоди!- Что тебе ещё нужно? – огрызнулся пламенный альв, - Дал я тебе ответ нашего племени. С духом собравшись, проговорил Эйрелон:- Где-то здесь, рядом, должны быть другие наши сородичи, из каменных альвов. Знает ли повелитель твой, где они?- Идите к востоку. Там вход в пещеры их. Может, и найдёте вы их, хоть не верю я в это…- Что значит ?может быть?!? - переспросил Эйрелон. Но, уже не глядя на юношу, двинулся посланник пламенных альвов прочь.