Глава VIII: Заброшенный дом. (1/1)

Не ошиблась Алаэсиль: к закату утомлённый дорогой альвы, наконец, достигли Мельхинки. Жаль, нельзя было сказать, что облегчение при этом они испытали… Мрачная, пустынная деревня вовсе заброшенной казалась. Крохотные домишки сложены были из плотно подогнанных друг к другу бревён, и жались друг к другу, точно рухнуть готовы были и искали опоры. У каждого из домов красовалось по небольшому деревянному столбу с вырезанными на нём загадочными знаками: иные были явно вырезаны долгое время назад, другие же появились совсем недавно. К одному из таких столбов была привязана отощавшая, явно больная собака: в шерсти её виднелось множество проплешин, а грустные глаза гноились. На приближение незнакомцев она отреагировала лишь жалобным скулением, но подняться не смогла. И – ни одного человека. Эйрелон подумал бы, что деревня оставлена, если бы не стойкое ощущение, что откуда-то за ними наблюдают. Вскоре краем глаза заметил он недоброжелательный взгляд, обернулся – и тут же хлопнула дверь одного из домов, за которой торопливо скрылся наблюдатель. Не успел Эйрел даже разглядеть, кто это был. Да так ли это важно? Неожиданно из одного из домов вышла маленькая девочка. Не особенно красивая, рыжая, с кучей веснушек на носу, она была единственной, кто осмелился показаться на улице. Вейа, брата отодвинув, приблизилась к девочке и спросила:- Здравствуй. Ни слова в ответ не сказав, выжидающе уставилась девочка на Вейалтрил тяжёлым, совсем не детским взглядом. Та попыталась снова с ребёнком заговорить:- Не знаешь ли ты, где все взрослые? Нам нужно остановиться на ночлег. Не бойся, мы заплатим. Неожиданно девочка рассмеялась. Не детским, звонким смехом, а по-взрослому, нервно, отчаянно и безумно.- Ночевать хотите?! Да ночуйте! Не видите, сколько тут домов стоят пустые? Любой выбирайте, коли сдохнуть не боитесь!Поёжился Эйрел: совсем ему не нравилось ни это место, ни то, как себя вела его маленькая обитательница. Больная собака, лежащая у крыльца, печально заскулила, и девчонка бесцеремонно пнула её под рёбра ногой.- Вот дурная псина! Никак не угомонится, - буркнула рыжая девочка, - Нет бы она сдохла! Подобные слова заставили даже Вейю чуть поморщиться:- Не очень хорошо желать смерти другим.- А ты меня не воспитывай, ведьма, - показала девушке язык рыжая, - Я, может, и маленькая, но поумнее тебя буду! После чего девчонка, не дожидаясь, пока ей ответят, вновь скрылась в доме. Вейалтрил лишь головой покачала:- И как же они воспитывают детей, если они так себя ведут?- Какие взрослые – такие и детки, - буркнул Вираэль, всем видом своим показывая, что не желает в этой деревне оставаться. Рэнон промолчал, хотя на лице старшего альва можно было прочесть схожие мысли. Алаэсиль же, склонив голову, проговорила:- Не время нам сейчас отношения выяснять. Нужно выяснить, что происходит здесь. Эйрелон огляделся, пытаясь понять, где же что-то узнать можно. Внимание его привлёк виднеющийся вдалеке столб дыма. Сначала испугался юноша, подумав, что это пожар, однако, приблизившись, он понял, что ошибался. Прямо за домами, в опасной от них близости, сложен был большой костёр. Рядом с костром стояла запряжённая старой, отощавшей лошадью телега. И вроде бы ничего особенно пугающего не было в этой картине, если бы не содержимое телеги. На телеге, вповалку, точно тряпичные куклы, лежали мертвецы. На них не видно было следов насилия: казалось, они просто закрыли глаза и более не проснулись. Скорей всего, скончались они от болезни…- Эй-эй, вы чего это явились?! – послышался ворчливый голос, и только сейчас заметил Эйрел крепко сбитого мужичонку в длинном балахоне. Балахон, скорей всего, некогда был белым, но нынче имел грязно-серый оттенок.- Говорил же – не суйтеся! Нет, лезут и лезут! Заболеть хочете?! – кажется, могильщика не удивило то, что в их деревню явились альвы. Судя по всему, его уже вообще мало что удивляло.- Заболеть? – переспросила Алаэсиль. Лаэрит, испуганно на мёртвых покосившись, прижала к груди своей сына и попятилась. Каланис деловито отвела в сторону младших детей, не собираясь ждать, пока до этого взрослые додумаются.- Не знаете? Ну и шут с вами, коль не знаете. А только на вашем месте, куда б вы ни шли, шёл бы подальше отседа, - могильщик, не намереваясь и на секунду работу свою прерывать, бесцеремонно, за ноги, стащил с телеги ещё одно тело и, отдуваясь, подволок к костру. В немом ужасе смотрел Эйрелон на то, как медленно начала гореть, обугливаться кожа, как постепенно вспыхнуло всё тело… Но более пугало равнодушие могильщика. Неужели так спокойно люди к своим мёртвым относятся?- Чего рожу кривишь? – заметил его выражение лица могильщик, - С моё бы здесь постоял – тоже бы надоело. Эйрел, с трудом отвращение в себе подавив, спросил:- Нет ли здесь места, где нам можно было бы найти приют на ночь? Завтра мы покинем вашу деревню.- Можете в церковь пойти, да только вряд ли примут вас там. Нет сейчас нам дела до чужих бед, своих хватает, - могильщик явно не хотел разговаривать, - А можете в таверну, да только места там не хватит на вас всех. Больно вас много! Коль не боитесь ничего, так ступайте в дом на окраине, там раньше жили, а сейчас пусто. Никто вам не помешает: нет там никого из живых. А мёртвые, хех, вроде пока не ходят.- И как до дома этого добраться? – преодолевая растущее омерзение, спросил Эйрелон, на остальных беспомощно оглядываясь.- А вон по той тропе ступайте, - неопределённо махнул рукой могильщик, - Там этот дом и найдёте. Да не тряситесь, не пройдёте мимо! Он здоровенный. Алаэсиль первой пошла вперёд, и ничего не оставалось остальным альвам, кроме как двинуться за ней. Смутную тревогу испытывал Эйрел: не нравилось ему это место. Слишком здесь было мрачно, слишком пусто… И вот впереди показался тот самый дом. Был он одним из немногих больших домов в деревне. Эйрелон чуть поёжился, прекрасно понимая, отчего пустым стоит дом: скорей всего, его владельцев уже отвезли к костру на той самой телеге…- Здесь есть духи, - тихо сказала Вейа, прервав размышления брата. Вираэль встревожено на сестру посмотрел:- Они нас не тронут? Помолчала пару секунд Вейа, а затем, головой тряхнув, ответила:- Нет. Не нужны мы им. Кажется, они даже внимания не обратили на то, что кто-то в дом явился. Они просто… просто есть. Но не желают нам зла. Потому не бойтесь, даже если увидите их… Альвы в напряжённом молчании начали обустраиваться прямо на полу. Понимал их Эйрел: мало кому в кровати мертвецов спать захочется… Недоеденный ужин на столе, брошенные вещи… Хозяева точно отошли на пару минут, надеясь позже вернуться. Да так и не вернулись, оставив после себя лишь молчаливый дом. На полу валяется одинокая тряпичная куколка. У них был ребёнок?.. На этой стадии размышлений привлёк внимание Эйрела негромкий шум, доносящийся с чердака откуда-то. Решив остальных не беспокоить, поднялся он по лестнице, пытаясь хоть что-то в темноте разглядеть.- Эй, кто здесь? – крикнул Эйрелон, но загадочный ?некто? не отозвался. Впрочем, призраком он явно не был: слышно было в темноте его напряжённое дыхание.- Выходи сейчас же! Я всё равно тебя найду! – вновь крикнул Эйрел.- Бу! – попытался отпугнуть неожиданного визитёра некто, но Эйрелон трусом отнюдь не был.- Я же знаю, что ты живой. Так что можешь перестать притворяться. Или я тебя магией отыщу.- Не надо магией! – встревожился некто, высовываясь из-за стоящей на чердаке бочки. Эйрелон лишь ошалело глазами хлопал, разглядывая неожиданного гостя.