Глава V: Тучи сгущаются. (1/1)

В пустынном зале, украшенном лишь резными деревянными колоннами да ковром из звериных шкур, царил приятный полумрак. По-хозяйски закинув ногу на ногу, на троне восседал не особенно красивый мужчина лет сорока. Был он сложен достаточно крепко, и, несмотря на возраст, обладал прекрасной осанкой: с первого взгляда ясно было, что этот человек – воин, способный за себя постоять. Тёмные, с проседью волосы по плечам рассыпались, а на лице застыло самое что ни на есть скучающее выражение.- Вы в порядке, мой господин? – чуть слышно спросил мужчину, приближаясь к нему, хрупкий подросток с собранными в хвост золотисто-рыжими волосами. Мужчина же, лишь улыбнувшись слабо, погладил мальчика по голове:- Вестар, я же просил тебя пока не приходить.- Простите, господин. В зале воцарилась тишина, и мужчина устало глаза закрыл: ему явно больше всего на свете хотелось попросту уйти куда подальше.- Вроде бы кто-то говорил, что ко мне просители явились? – пробормотал мужчина, слегка потягиваясь, точно только со сна. Мальчик робко улыбнулся:- Так точно, лорд Вальгард.- И долго они уже там? – тоскливо проговорил лорд, прикидывая, как бы разделаться с делами поскорее. Эх, то ли дело – мчаться верхом на своём скакуне, преследуя дичь во время охоты! Всё-таки порой так хочется вовсе никаких обязанностей не иметь.- Уже второй день, мой господин. И уходить они, похоже, не собираются, покуда вы их не примете, - говорил Вестар быстро, чуть виновато, будто бы это по его вине у дверей просители ожидали.- Хорошо. Скажи страже, чтоб их впустила. Мальчик, кивнув, умчался. Через пару минут он вернулся, ведя следом за собой крестьянского мужика самого жалкого вида и возмущённую бабёнку, на самом круглом лице которой было написано праведное негодование. Бухнувшись на колени, бабёнка заголосила:- Во имя спасителя нашего Хирана и судьи высшего, Аверальда, защитите! Горе к нам пришло, горюшко горькое… Мужчина, вздохнув тяжко, смерил бабёнку презрительным взглядом. На лице его промелькнуло на миг нечто вроде: ?Вот за что ненавижу женщин?. Но он нашёл в себе силы, чтобы сказать терпеливо:- Для начала, кто ты и откуда?- Они пришли из рыбацкой деревни к югу отсюда, - встрял в разговор Вестар, взглядом извиняясь за столь неподобающее поведение. Бабёнка закивала, одновременно кланяясь всем телом, отчего обвисшая грудь, похожая на вымя коровье, заколыхалась:- Истинная правда! Ох, горе, горе-то какое! Тут уже не мог не скривиться лорд Вальгард. Пожалуй, резче, чем следовало, сказал он:- Говори по делу! Нет у меня времени на пустяки!- Да как же на пустяки-то! Деревню-то нашу всю порушили, порушили магией проклятой! – зарыдала бабёнка. Стоящий рядом мужик кивнул: видимо, не из болтливых он был.- Какой магией?! О чём вы говорите?! – уже потерял терпение лорд. Тут заговорил, наконец, мужик:- Рядом с нами долго племя альвское обитало, что магией жуткой занималось. Уж не ведаю, что они там у себя творили, да и ведать не хочу! И была у них ведьма, что с духами, точно с роднёй своей говорила. Не ведаю, чем прогневили мы её, да только она магией проклятой волны на берег излиться заставила!- Ох, страх-то какой! – забилась в истерике бабёнка, одёргивая жуткое серо-коричневое платье – судя по кокетливому вышитому пояску, считала она эту тряпку парадным одеянием.- Уверены вы, что это дело рук ведьмы было? – лорд не то чтобы словам черни неотёсанной поверил, но заинтересовали его их слова.- Уверены, вот как в том, что перед вами стоим! – заверила бабёнка. А мужик пояснил:- Плотник наш деревенский, Гисли его звать, видывал, как она с духами запросто болтала!- И где же этот ваш плотник? – лорд на мужика с бабой выжидающе посмотрел. Потряс головой мужик:- Дык, это… Помер он! Как раз, как море на берег вылилось, его духи в море утащили!- Отец наш! – вновь забилась в истерике бабёнка, - Защити ты нас от произвола тварей богомерзких! Они ведь и богов-то истинных не знают, духам, точно божествам, поклоняются! Ох, горе, горе-то какое…- Умолкни! – раздражённо бросил лорд. Как ни странно, подействовали слова его: разом свои рыдания прекратив, бабёнка замолкла, точно воплями своими подавившись. Вестар, чувствуя, что злится господин, хотел было плеча его коснуться, но вспомнил, что не одни они, и отстранился.- Не думайте вы: не хиляки у вас о помощи молить явились! Хватило нам сил, чтобы на деревню их напасть и ведьму поганую наказать! – взвизгнула бабёнка, решив, вестимо, что не воспринимают всерьёз слова их, - Да только вы представьте, что они сотворили с муженьком-то моим! Лорд уже жалел, что просителей принять решил, а не велел прочь их прогнать: по крайней мере, за дверью не столь сильно портили они настроение.- И что же? – почти безнадёжным тоном протянул лорд Вальгард, прикидывая, как бы теперь, не давая никаких обещаний, от этих людей отделаться.- Ну… это… - видимо, скромницу из себя состроить попыталась бабёнка, вновь платьишко грязное одёргивая, так, что дряблая грудь едва наружу не вывалилась. Но опередил её второй мужик, гаркнув:- В мягкого кота* его превратили, как есть говорю! Бабу из него сделали! Бабёнка судорожно зарыдала, закрыв пухлыми руками круглое лицо. Лорд Вальгард поморщился:- Вот, значит, как… Что ж – жестоко это, хотя, ежели он в бою с кем-то из тех, кто оружие отродясь в руках не держал, поражение потерпел, то справедливо весьма.- Так их больше было! – принялась оправдывать супруга бабёнка, - И все магами были! Заколдовали они его чёрной магией своей, пошевелиться вовсе не дали! Устало сощурился лорд:- Прочь идите. Подумать нужно мне.- Прошу вас, прошу, прошу… - как заводная, принялась твердить бабёнка, - Что захочете, сделаю! Служить вам стану! От одной мысли, что придётся рядом с собой такую мерзкую бабу видеть, у лорда едва скулы не свело, словно бы он в рот что-то невероятно кислое взял. Отвращение преодолевая, он буркнул:- Думаете, достаточно одних слов ваших, чтобы войну с альвскими племенами начинать?! Много их, и неведомо, кто ещё победит. Одно пообещать вам могу: созову я лордов соседних земель, и, ежели случится так, что и в их землях народ притесняют чужаки, выгоним мы их прочь. Мужик и бабёнка, в пояс кланяясь и пятясь одновременно, удалились. Вестар на лорда обеспокоенно посмотрел:- Вы и вправду подобное делать собираетесь?- Не хочу я, чтобы мой народ боялся на собственной земле жить. Но и напраслину возводить не хотелось бы, - лорд Вальгард приобнял мальчика, заставляя его голову на плечо своё склонить. Покорился Вестар: с детства привык он подчиняться другим людям. Лорд Вальгард же погрузился в раздумья. И вновь в тронном зале дворца его воцарилась тишина._____________________________________________________________*"Мягкий кот" - наименование мужчин, неспособных иметь детей (в силу возраста, импотенции или же, скажем так, отсутствия нужных органов). Оскорбительно для здоровых мужчин.