14. Волки не сыты и овцы не целы (1/1)
- Аррррррх! Проклятье!!!Тяжелый серебрянный кубок с силой пролетел всю комнату, и, отбившись от каменной стены, упал со звоном на мраморный пол. На стене расползалось темно-красное пятно пятидесятилетнего сладкого арганайского вина. Продолжая изрыгать проклятья и бить кулаками по дубовому столу, князь Дамир Правоверный рвал и метал. Темные глаза мужчины налились кровью, челюсти со злостью щелкали, будто перекушивая чье-то горло, черно-серые волосы под короной, украшенной черными опалами, растрепались. Князь уже прочитал письмо, отправленное с Нордгарда. Было две плохие новости: содержание текста и имя отправителя. Адресантом был правитель Стогварда, брат Дамира Ротарг Волчий Оскал. Начало письма и обращение брата к Дамиру уже не предвещало ничего хорошего. Но после обвинения Ротаргом в подлости и жадности, Дамир так розозлился, что слуги, обычно рыскавшие вокруг князя, попрятались по всем углам. Рискнули остаться рядом только двое мужчин. И наихудшее (что только могло присниться князю в ночном кошмаре) - случилось. Его дочь, его единственное дитя, прекрасная Люция, его девочка, которая должна была унаследовать его трон и родить ему с женой внуков, - похищена. Вместе со своей служанкой (князь мельком вспомнил как пару раз наведывался к ней в комнату по ночам). Сопровождавший двух девушек конвой перебит и ограблен - все оружие, деньги и документы исчезли. Лошади, видимо, убежали. Все это описывалось в письме Ротарга. И в конце брат добавил, что такой подставы он не ожидал от своего сородича. Подстроить такой театр и убить собственных солдат! А все ради чего? Ради того чтобы оставаться единоличным правителем и в будущем попытаться захватить власть и в Круллхольме. Ротарг предполагал давно, что Дамир втайне завидовал своему брату: сын-наследник (а у Дамира осталась только малолетняя дочь), большие плодородные земли, хорошие торговые и дипломатические связи с Глубинной Империей гномов. Лучшее расположение на карте мира, где от орковских джунглей и беспощадной пустыни с юга королевство Ротарга было защищено двумя меньшими княжествами: Стогвардом (князь Дамир) и Нидгардом (правил там бездетный Клавдий Зоркий Глаз). И как только Ротарг Волчий Оскал не раскусил раньше подлых планов брата и не отказался от женитьбы своего сына на дочери обманщика? Но все-таки, не смотря на задетое самолюбие князя, сердце его разрывалось: где его дочь? жива или мертва? кто ее посмел похитить? Сейчас князь был в отчаянии, слезы распирали грудь, телу стало жарко под волчьей шкурой. И наконец, сдержав слезы внутри и отбросив со злостью шкуру на пол, князь поднял голову и посмотрел на двоих мужчин, оставшихся в комнате с правителем. Это были лорд Януар Прозревший из крепости алхимиков и сопровождавший его иногда в поездках и миссиях инквизитор Титус. С каменным лицом лорд сказал следующиее:- Ваша Светлость, я готов помочь Вам всем чем смогу. Мы отправим инквизиторов шпионить по всему королевству Стогвард. Первым делом мы должны найти вашу дочь. Затем, уличить в клевете Ротарга Волчьего Оскала. Как он мог только предположить подобное?- Позвольте добавить, - аккуратно вклинился Титус, - что похититями Вашей дочери могут быть наемники Ротарга, и орки, и даже Клавдий Зоркий Глаз.- Что за вздор? - перебил его князь, хмурясь, - Клавдий никогда не давал мне повода усомниться в его доброжелательности по отношению к моей семье и моему народу. Но тогда зачем похищать мою дочь Ротаргу?- Скорее всего, как бы нам не хотелось этого признавать, это были орки, - сказал лорд Януар.- Орки? - как будто ослышавшись, спросил князь, - но о них ничего не было слышно вот уже более трех десятилетий! С тех пор, как они перегрызлись между собой и их вождь Дерзаг Каг был отравлен и убит!- Но, простите, вы же сами прочли нам в письме, что тела воинов, сопровождавших вашу дочь, были жестоко изувечены, - заметил Януар, пожимая плечами.Как и остальные князи людских королевств, Дамир Правоверный осознавал что бы это все значило, окажись орки похитителями его дочери. Это означало бы неминуемую войну. Через минуту молчания он сказал:- лорд Януар, приказываю следующее: мобилизовать войска, созывая армию, всем готовиться к будущей войне. Титус: отправь своих лучших шпионов во владения моего брата, - пусть рыскают, роют, но выведают любые вести о моей дочери.- Будет исполнено, - ответил инквизитор, плохо скрывая довольную ухмылку.Скоро начнется война. А это единственное дело (кроме женщин), которое доставляло немалое удовольствие этому убийце. Лорд Януар и Титус поклонились и направились к выходу.- Лорд Януар, наконец-то: настоящее дело грядет, - Титус радовался.- Я бы на твоем месте не был так весел, - отвечал ему тот, - наши армии далеко не в хорошем состоянии.- Хм, может стоит попросить помощи?- У кого же? Эльфов? - с тех далеких войн, когда мы оттеснили их на северо-восток, им нет дела до войн и дележек земель. Наши соратники, вон - Клавдий да его маленькое королевство.- А что же гномы? - просил Титус.- Они зарылись под землю и им нет дел до событий, происходящих наверху. История показывает, что они всегда жили отдельно в своем мире, только торгуя с остальными народами, не воюя. А вступали в бой только вынужденно: когда к ним сами шли непрошенные гости.- Все-таки: может стоит им написать письмо? - настаивал инквизитор.- Ты прав, Титус, - согласился лорд, - именно это я и сделаю в первую очередь. А ты иди и начинай собирать всех командиров войска, да, отправь, как и приказал князь, шпионов...- Слушаюсь, - ответил инквизитор.***С ужасной головной болью и отвратительной слабостью и ломотой в теле Тейель пробудилась от тяжкого сна. Полуденное солнце жарко пекло и раскаливало сухую, потресканную землю. Девушка открыла глаза. Сверху на нее как будто глядели массивные виноградные гроздья, а еще выше было только бесконечное чистое лазурное небо. Лежала эльфийка не у себя дома, а на твердой земле и как она тут оказалась, - понятия не имела. Став с трудом сначала на колени, а потом поднявшись на трясущихся ногах, Тейэль на свое горе посмотрела в направлении Эдориаса. Город (пока эльфийка беспробудно спала) всю ночь полыхал в пламени, а теперь напоминал дымящиеся развалины и одну большую свалку. Высоких шпилей монастырей (некоторые остались после разрушения существами, пришедшими из Хаоса) больше не было. Тейэль заорала и упала на землю, а потом еще раз рывком поднялась и пыталась бежать по направлению к пожарищу. Ей казалось, что она сойдет с ума.- Тейэль, - Винсент побежал к девушке и схватил ее за руки, - стой! Все кончено, там ничего уже нет!Но эльфийка его не слушала, брыкалась и била паладина. Но тот только сильнее сжал ее руки и пытался придавить ее к земле, не дав бежать никуда. - Кто это сделал?!- Это были орки, - устало ответил Винсент. Он присел на землю напротив эльфийки и все ей рассказал. Все, что случилось прошлой ночью. - Ты, наверное, уже и не помнишь, что прошлой ночью ты пришла домой очень уставшей и истощенной физически и магически. Я тебе сразу сказал, что обнаружил в телах; да и не только в телах и ранах, но даже в почве и в воде черный гной. Эту заразу оставили после себя гости из Хаоса, свидетелями которого мы, к счастью, не были. Я видел как оставшиеся в живых эльфы пытались бороться с этим, пытались отстраивать свой город и все вернуть в нормальное течение. Но вы только истощали себя и еще хуже - растрачивали свою магию, не восполняя ее. Я читал, что ваша раса - бессмертна, а умереть вы можете только на войне или от конечного магического истощения. Тебе позволить умереть я не мог. Поэтому я решил покинуть город вместе с тобой. И, как видишь, не зря.Паладин с горькой усмешкой закрыл глаза и продолжал:- Покидая Эдориас, я услышал сначала далекий звук: барабаны. А потом я посмотрел вдаль и на горизонте увидел длинную черную тень, которая быстро надвигалась к городу. Это было оркское войско.- Никто не видел орков вот уже много лет...- Никто, - подтвердил Винсент, - а теперь увидят все и везде.- Ты хочешь сказать, они начнут войну? - просила Тейэль.- Собственно, - сказал паладин, - они уже начали. Первым делом они двинулись на самое слабое государство: самое меньшее по территории и по населению. Должен сказать: орки были отлично подготовленными. Это больше не неуклюжие, вонючие обезьяны с болот, какими их привыкли считать люди. Это были отборные воины, в полной амуниции, под суровым командованием, разделенные на группы и шагающие в одном темпе. Ими управлял шаман, морда которого была скрыта под ритуальной маской. Кажись, это была их Прародительница-Мать, во всяком случае - не Зар, точно. Шаман дал команду атаковать ворота таранами и послал наперед нескольких шпионов. Но когда те вернулись, он резко отдал приказ отступать и закидать город горящими ядрами. Никто среди эльфов не сопротивлялся, да и некому было...- Как ты все это смог увидеть и узнать? Когда мы находились тут, в виноградниках, далеко от армии орков и города?- Вот, гномской работы, редкий но полезный инструмент, - паладин извлек из своей сумки бинокль, украшенный резьбой.- И что же нам делать теперь? Куда идти? - спросила эльфийка.- Отправляться в крепость алхимиков, - сказал паладин, - предупредить людей обо всем. Но сперва ты должна немного отдохнуть и восстановить силы, - нам снова предстоит путь через пустыню.***Глубоко внутри, под Торгорским кряжем, под поросшими елями и столетними дубами, под богатыми залежами руды и минералов, раскинулась Глубинная Империя. Сотни закрученных ступенек, коварных поворотов и обрывов вели к гномскому королевству. Путь внутрь могли найти только гномы, остальным вход был заказан. Никто - ни человек, ни эльф, тем более орк - так и не смог попасть внутрь этого самого загадочного королевства. А потому и знали о нем правды очень мало, зато историй и сказок рассказывали в каждом трактире по пару штук за вечер.Если прочитать некоторые трактаты, которые хранились в библиотеке крепости алхимиков, можно почерпнуть скудные данные: гномы любили жить и работать под землей, где они чувтсвовали себя вполне комфортно, в отличии от наземных условий. Однако под землей было темно: или же их глаза приспособились к окружающей обстановке или дело было в светильниках и факелах, коих было установлено повсюду немеренно, так что королевство гномье сияло слово день был под землей всегда. Еще говорили такое: гномы откопали много залежей загадочных драгоценных камней, которые светились розовым цветом, освещая темные корридоры вокруг. Никому эти камни они не продавали. Еще гномы добывали металл, который они нарекли орихалком; он обладал сверхпрочностью и огнистым сиянием. Людские оружейники преполагали, что это может быть просто сплав золота и меди, но только гномы знали правду и хранили молчание.Не только немногословностью и хитростью отличалась эта раса от остальных, населяющих земли, но и миролюбивостью. Ведь гномы никогда не нападали на других, чтобы ограбить и забрать себе чужие земли. По преданию, подгорный народ родился из огненного озера Торгор, священного места, и всегда жил под землей и застраивал там города. Каждый гном чтил озеро, которое давно застыло, и приходил туда, в надежде получить совет от духов предков и богов, которым он поклонялся. Что было известно о королевстве гномов? Только скупые данные: столица королевства напоминала по форме шестиугольник, в центре которого располагался дворец короля, а углами шестиугольника были дома и мастерские гильдий, которые отождествляли собой власть у гномов. Это были Гильдии: Хранителей предков (религиозное направление), Рудокопов, Мастеровых (оружие, инструменты), Мудрецов (наука и дипломатия), Купцов, Воителей. Эти большие гильдии, в которых числилось от пятидесяти до сотен и тысяч гномов и занимались решением внутренних дел королевства. Самые умные и опытные представители гильдий собирались внутри дворца короля на собрания, которые назывались конклавами.Вне шестиугольника располагались торговые площади, ряды мастерских и школ, пятиэтажные дома, прямовыдолбленные из каменных стен. За городом были рудники и фермы, на которых гномы держали по большей части свиней и кур. А также занимались выращиванием грибов и особых мягких и вкусных корнеплодов, которые не нуждались в дневном свете. В королевстве гномов было спокойно: дети играли на улицах, женщины и мужчины работали, шла оживленная торговля на местном рынке. Гнори и Налин наконец-то снова были дома (а они, как и любой гном, ужасно не любили бывать наверху). Сразу же им захотелось пойти в ближайший кабачок, под странным названием "Позолоченный кабанчик" (спросите у любого гнома почему он так называется) и пригубить свежего эля. - Ты иди, отдыхай, Налин, - сказал напарнику Гнори, доставая в который раз свою истертую трубку, - я присоединюсь к тебе попозже.- Хорошо, гримм, - ответил сапер и направился ко входу в кабак.А слово "гримм" на гномьем означало "старший", "наставник".Тем временем Гнори направился к управляющему Гильдией Воителей - старому гному с длинной белослежной бородой и лысой головой по имени Брунхивальд. Гнори застал его похрапывающим в большом мягком кресле, несмотря на окружающий их оглушительный стук и звон молотков и кувалд.Представ пред управляющим, Гнори низко поклонился, разведя руки в стороны (по гномскому обычаю) и сказал:- Приветствую, тебя гримм, мудрый Брунхивальд, да заколосится твоя борода (одно из лучших пожеланий гнома гному), старший канонир отряда нормер 24 Гнори из рода Железноруких прибыл с отчетом.- Здравствуй, Гнори, и пускай твоя борода не вылезет во веки веков, - отвечал Брунхивальд, вставая и пожимая руки канониру, - какие вести ты принес: хорошие иль плохие?Гнори все рассказал в точности так, как они с напарником - молодым сапером - видели со стороны, предположил что похищенной девочкой могла быть дочь одного из князей, а так же описал во что были одеты орки и какое оружие имели при себе. Потом он достал потрепанную карту с отметками пути орков и положил на стол перед управляющим со словами:- Должен отметить: орки сильно изменились, и не только в поведении. Их броня стала прочнее, а клинки и дубины - крепче и острее. Видать у себя они даром времени не теряли все эти десятилетия мирного затишья: ковали оружие, тренировали дисциплину и оттачивали боевые техники. - Орки были всегда угрозой этому миру, - ответил старый Брунхивальд, - но нам они - не угроза. Никто нам не угроза. Пусть сюда приходят хоть целые армии - они не смогут даже дойти до первых врат нашей империи!- Но, прошу, - не сдавался Гнори, - нужно предупредить об этом Конклав Гильдий.- Да, я займусь этим, - согласился управляющий, - и кто знает: может быть люди захотят попросить у нас помощи?