Прерванный полёт или Метаморфозы ?маленькой ящерки? (1/1)

Небесное царство, Дворец Пурпурных Облаков (За несколько часов до событий, описанных в предыдущей главе)—?Сюй Фэн,?— ласково улыбаясь, говорила Небесная императрица Ту Яо своему единственному сыну, носившему титул принца Повелителя Пламени. —?Ты, должно быть, уже знаешь, что в соответствии с законом, Жунь Юй должен совершенствоваться в течение сорока девяти дней, чтобы его истинная форма смогла сбросить прежнюю энергетическую оболочку и обзавестись новой. Вот почему я бы хотела попросить тебя проследить, чтобы всё прошло хорошо. Ведь если с твоим братом что-то случится, император будет в отчаянии.—?Хорошо, матушка,?— кивнул Второй принц. —?Обещаю, что я лично буду охранять подходы ко Дворцу Небесных Сфер, чтобы никто не смог помешать брату успешно завершить медитацию и вознестись.—?Не нужно! —?слегка досадливо морщась, покачала головой Небесная императрица. —?Будет вполне достаточно, если ты поручишь охрану Дворца Небесных Сфер Ляо Юаню или кому-то ещё из своих людей. Если так подумать, принц Повелитель Ночей не успел ещё обзавестись врагами, а потому едва ли кто-нибудь решит ему навредить.—?Тогда,?— в недоумении глядя на мать, спросил Сюй Фэн. —?Тогда, для чего же вы обратились ко мне с подобной просьбой, матушка? Ведь, если по вашим словам, брату ничто не угрожает…—?Это всё потому, что император лично попросил меня позаботиться о безопасности Жунь Юя,?— вздохнув, произнесла Ту Яо. —?Можно подумать, что у меня других дел нет, кроме как следить, чтобы никто не помешал твоему брату во время медитации!.. Впрочем, ладно,?— добавила она, кое о чём вспомнив. —?Сюй Фэн, если говорить по-правде, то я сама переживаю, что кто-то может нарушить покой Повелителя Ночей. Ведь сейчас, когда его истинная форма сбросила старую энергетическую оболочку, но не успела нарастить новую, он настолько слаб и уязвим, что может быть ранен даже обычным оружием. И если кто-нибудь нападёт на Жунь Юя во время медитации и, в особенности, сразу же после вознесения, он попросту не сможет себя защитить.—?Я это понимаю, матушка,?— кивнул Повелитель Пламени. —?Что же… Обещаю, что я позабочусь об этом. А сейчас, извините, я вас оставлю.—?Хорошо, ты можешь идти,?— проговорила Небесная императрица. —?И не забывай о том, что я тебе сказала во время нашей предыдущей встречи.—?Это вы о принцессе Птичьего народа хотите мне сказать, матушка? —?на всякий случай уточнил Сюй Фэн. —?Помнится, я уже говорил вам, что у меня сейчас слишком много дел, чтобы задумываться об отношениях с девушками, а, тем более, о помолвке с кем-то из них.Сказав это, он поклонился матери и поспешно вышел из комнаты. Императрица Ту Яо, ласково улыбаясь, смотрела ему вослед. Но как только за Повелителем Пламени закрылась дверь, улыбка мигом исчезла с её лица.—?Чёртов Жунь Юй! —?зловещим шёпотом прошипела Ту Яо. —?Чтоб ему в ад провалиться! Если бы не приказ императора, разве я стала бы просить Сюй Фэна защищать этого ублюдка во время перерождения?! Но увы, я не могу поступить иначе. Если не сделаю вид, будто всерьёз обеспокоена его безопасностью, после того, как всё случится, я непременно окажусь под подозрением, а этого ни при каких условиях нельзя допустить… Что же, будем и дальше играть роль любящей приёмной матушки,?— добавила она, невесело усмехнувшись. —?А между тем… Между тем совсем скоро я навсегда избавлюсь от этого высокомерного мерзавца, старательно прикидывающегося благородным, искренним и непогрешимым. Но меня-то всё равно не проведёшь: я прекрасно знаю, какой он на самом деле. Жунь Юй стал опасен для всех нас и в первую очередь?— для моего сына. А значит, он должен исчезнуть!С этими словами она начертала в воздухе некие магические знаки. В тот же миг откуда-то потянуло холодом и в комнату через раздвинутые оконные створки просочился густой клуб чёрного дыма, который через несколько секунд превратился в человека, облачённого в тёмные одеяния наподобие тех, которые носят наёмные убийцы. Железная маска скрывала часть его лица, так, что трудно было бы сказать, был ли он красив или, наоборот, уродлив. И только одно было совершенно точно ясно: то, что незнакомец в чёрном был ещё совсем молод.—?Звали, Ваше Величество? —?спросил он.—?Звала,?— кивнула Ту Яо, слегка насмешливо глядя на него. —?Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.—?И что же именно вы от меня хотите? —?спросил у неё человек в чёрном.—?Я хочу, чтобы ты кое от кого меня сегодня ночью избавил,?— проговорила Небесная императрица. —?Отправляйся к пруду, расположенному поблизости от Дворца Небесных Сфер и спрячься где-нибудь поблизости. Как только увидишь взмывающего в небеса белого дракона, выстрели по нему из арбалета горящей стрелой. Но помни, что делать это нужно почти сразу после того, как он вылетит из пруда. Если дракон успеет подняться слишком высоко, то станет неуязвимым для любого оружия, разве что за исключением Стрел Уничтожения Душ… И помни?— никто не должен тебя заметить, пока ты находишься в Небесном царстве, ясно?—?Ваше Величество, вы что же, за идиота меня держите? —?спросил человек в чёрном, едва заметно усмехаясь. —?Думаете, я не знаю, что это за дракон такой, от которого вы решили избавиться? Если только императору Тай Вэю станет известно, что я посмел причинить вред Повелителю Ночей, он меня лично на куски мечом изрубит. Да и вас он тоже не пощадит, если узнает, что это вы стоите за покушением на Первого принца…Императрица Ту Яо слушала его, время от времени кивая головой как бы в знак согласия.—?Должно быть, ты просто забыл, что твоя собственная жизнь тоже сейчас в моих руках,?— усмехнувшись, произнесла она, прямо из пустоты вытаскивая небольшую квадратную шкатулку из дерева и открывая её. —?Напомнить, что в твоём теле сокрыты Шелкопряды и что стоит мне только пожелать…Услышав о Шелкопрядах, незнакомец в чёрном невольно побледнел и до боли сжал кулаки.—?Не нужно,?— глухим и каким-то безжизненным голосом проговорил он. —?Я выполню ваш приказ, государыня, чего бы мне это ни стоило.—?Вот и отлично,?— милостиво кивнула Ту Яо, убирая шкатулку. —?Я знала, что ты достаточно умен и рассудителен и что я всегда могу на тебя полагаться. А сейчас, иди. И помни о том, что если тебя обнаружит кто-то из дворцовых стражников, ты не должен вступать с ними в бой. Постарайся ускользнуть, а если не получится, то лучше убей себя сам, только не вздумай попасть к ним в руки. Никто во всех Шести царствах не должен заподозрить, что я тоже могу быть замешана в этом покушении, понял?—?Я отлично вас понял, Ваше Величество,?— сказал человек в чёрном. —?И клянусь, я сделаю всё в точности так, как вы приказали…Сказав так, он поклонился Небесной императрице и, снова обернувшись клубом чёрного дыма, вылетел в окно.*****POV Жунь ЮяТочно так же, как ящерицы сбрасывают старую кожу, драконы тоже проходят через процесс обновления, правда, это происходит не на физическом, а на энергетическом уровне. Чтобы продолжать совершенствоваться и накапливать духовные силы, каждые пятьсот лет, нам нужно избавляться от верхних энергетических слоёв истинной формы.Обычно, это происходит так: дракон, сохраняя человеческий облик, уходит в уединённое место, такое, как горная пещера или, например, крошечный островок, затерянный в бурном море. Там он и предаётся медитациям в то время, пока истинная форма одну за другой скидывает верхние оболочки, в которых накопилось слишком много негативной энергии, мешающей дальнейшему совершенствованию.Этот процесс занимает сорок девять дней, на пятидесятый же обе сущности сливаются воедино и воспаряют в небеса. Там-то и завершается процесс перерождения или, вернее было бы сказать, обновления. Ведь, как я уже говорил, дракон, в отличие от того же феникса, не умирает и не возрождается после смерти, а всего лишь сбрасывает верхние энергетические оболочки своей истинной формы.Тут нужно добавить, что как только процесс обновления запускается, чувство времени полностью утрачивается. И тогда кажется, будто ты провёл за медитациями и молитвами всего лишь пару часов, тогда как на самом деле успевает пройти больше полутора месяцев. И только когда истинная форма начинает сливаться с человеческой, становится ясно, что вот он и наступил?— момент вознесения. И что совсем скоро ты сможешь вернуться к обычной жизни, хоть и станешь к этому времени немного другим: более сильным, мудрым и величественным.Мне и раньше уже приходилось проходить через это и потому, отправляясь на очередное перерождение, я и подумать не мог, что на этот раз что-то может пойти не так. Был уверен, что никто не осмелится мне помешать или, тем более, как-то навредить.Попрощавшись с отцом, матерью и братом, я облачился в белые одежды из тонкого полотна, после чего опустился на дно озера, расположенного поблизости от моего дворца. Там я собирался провести сорок девять дней, вознося молитвы богам, населяющим Верхние уровни Небес и медитируя, дабы помочь своей истинной форме поскорей нарастить новые энергетические оболочки вместо сброшенных.Сколько бы раз я ни проходил через этот процесс, всё равно не могу привыкнуть к тому непередаваемому ощущению восторга, волнения и удивления, когда понимаешь, что обе твои сущности сливаются воедино, когда они проникают одна в другую, подобно тому, как разные сорта глины в умелых руках гончара перемешиваются друг с другом. А вслед за этим следует вознесение и свободное парение в небесах, когда ты и сам не знаешь, остался ты пока ещё человеком или же окончательно превратился в дракона.Сначала всё так было и на этот раз. Но, едва взмыв вверх, я вдруг понял, что что-то здесь нечисто. Опасность… Я интуитивно её почувствовал, но не смог избежать. Сейчас моё тело не прикрывали защитные энергетические оболочки, ведь чтобы они образовались, мне нужно было воспарить так высоко, что весь Небесный дворец оттуда выглядел бы не больше кукольного домика.Всё, что я сейчас мог?— это видеть, как в мою сторону несётся стрела, охваченная пламенем и чувствовать, как она, вонзаясь в тело, с одного удара пробивает обе мои формы. Боль была настолько сильной, что у меня в глазах помутилось. Я полностью утратил контроль над своим телом и, кувыркаясь в воздухе, начал стремительно падать на землю. К этому времени моя одежда уже начала тлеть, а местами даже обугливаться, но при этом я почему-то даже не чувствовал боли от ожогов.Если бы это была обычная стрела, это ещё можно было бы вытерпеть. Но тот, кто её выпустил, отлично знал, что для заклинателя Воды огонь может быть смертельно опасен. Должно быть, тот человек очень хотел от меня избавиться, если стрелял именно горящей, а не простой стрелой. Негодяю наверняка было известно, что он не сможет ранить меня обычным оружием.Не знаю даже, каким чудом мне удалось во время этого падения удерживать обе свои формы слившимися воедино. Ведь если бы я, утратив контроль над собой, принял только одну из них, то навсегда бы потерял возможность принимать человеческий или драконий облик. И это?— в том случае, если бы вообще посчастливилось выжить после такого падения.Мимо меня промелькнул Балкон Звёздной Россыпи и прежде, чем окончательно впасть в беспамятство, я вдруг понял, что всё даже ещё хуже, чем предполагал. Негодяй, выстреливший из арбалета, не просто ранил меня, но ещё и сбросил с Небес. И теперь всё, что мне остаётся?— это падать и падать в бесконечную пустоту, пока полёт не закончится и я не рухну на землю где-нибудь поблизости от побережья Реки Забвения.Это было последним, о чём я успел подумать прежде, чем лишился чувств. А вслед за тем меня окружила беспросветная темнота, которая, подобно водовороту, затягивала в себя. И не было ни единого шанса вырваться из этой смертельной западни…Конец POV Жунь Юя*****POV Цзинь МиУвидев, во что или вернее, в кого, превратилась ящерица, которую мы с Лянь Тяо пытались спасти, я невольно попятилась.—?Маленькая ящерка?.. —?проговорила я, в недоумении глядя на незнакомца, лежавшего на столе. —?Маленькая ящерка, как же получилось, что ты так сильно выросла? И что мне теперь с тобой делать-то прикажешь, а? Я ведь, тебя теперь даже в горшок не засуну. Да и вообще не смогу тебя приготовить, я же не людоедка, какая-нибудь, всё-таки!На всякий случай выставив перед собой нож с изогнутым лезвием, я осторожно приблизилась к странному парню и принялась его разглядывать.Да уж, следовало признать, что выглядел он сейчас не лучшим образом: его одежда была покрыта копотью, а в некоторые местах огонь даже прожёг её дотла, так, что сквозь обугленные прорехи виднелись многочисленные раны. И всё же я не могла не признать, что даже сейчас, в грязной одежде, с лицом, местами испачканным сажей и с ожогами, покрывавшими его тело, он всё равно оставался невероятно красивым. Наверное, примерно так и должен выглядеть настоящий небожитель. Ну, если только не считать ран и копоти на одежде, которые обитателям Небесного царства явно были бы ни к чему…Тут я вспомнила, что имею сейчас дело не с каким-то небожителем, а всего лишь с ящерицей, пусть даже и бессмертной. Не исключено, что она упала с Небес, но это, разумеется, ещё не делает её существом высшей расы. И если я кое-что у неё позаимствую, это не будет считаться преступлением, ведь правда же?Я подошла к незнакомцу и несколько раз плашмя пошлёпала его ножом?— сначала по ноге, а потом по груди. Но он даже не шелохнулся: так и продолжал лежать на столе, вытянувшись, как неживой.—?Я слышала,?— произнесла я, не отводя взгляда от его лица, казавшегося сейчас таким безмятежным и спокойным. —?Я слышала, что где-то в теле существа, обитающего на Небесах, сокрыта пилюля Духа. И если мне удастся отыскать твою, то это окажется равносильно тому, как если бы я съела тебя целиком… Ох, Виноградинка, ты такая умная! —?не удержалась я от похвалы в свой адрес, радуясь тому, что всё-таки смогла отыскать способ забрать у ?ящерки? то, что, как я считала, должно было стать моим по-праву. Тем более, что, похоже, этот странный парень вовсе не собирается приходить в себя и если я просто позволю ему умереть, не забрав у него пилюлю Духа, то это будет невероятным расточительством.Я опустила нож и, подойдя ближе к незнакомцу, принялась обшаривать его тело в поисках средоточия духовной силы. Но, сколько бы я ни искала, всё было тщетно. Ни во рту, ни за пазухой, ни в складках одежды пилюли Духа я так и не нашла. И только когда мои руки опустились ему на живот и скользнули ниже, к промежности, мне удалось обнаружить кое-что интересное.Я точно знала, что такой штуки у меня, да и у Лянь Тяо тоже, не было, а значит, эта ?вещь? могла принадлежать только существу, отличающемуся от нас, низших духов цветов и фруктов. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что это и есть?— та самая пилюля Духа, которая имеется у всех небожителей и которая мне так сильно нужна.—?Ну, что же, маленькая ящерка,?— произнесла я, поднимая над головой нож. —?Наконец-то я смогла отыскать твою внутреннюю пилюлю, которая поможет мне увеличить духовные силы.Но в это самое время...—?Кто ты? —?внезапно услышала я и увидела, что незнакомец смотрит прямо на меня, а в его широко распахнутых тёмно-карих глазах отражаются одновременно удивление и испуг. —?И что это ты собралась со мной сделать?—?Ай, мамочки!..Вскрикнув от неожиданности и выронив нож, который вонзился чуть пониже того места, куда я собиралась его воткнуть, я отскочила в сторону и, подобрав с пола прутик, наставила его на незваного гостя... Хотя, это ещё как сказать, незваного: ящерку-то, которой этот парень был прежде, я сама же в дом и притащила!Незнакомец, морщась от боли, сел на своём импровизированном ложе и устремил недоумевающий взгляд на клинок, торчавший между его слегка раздвинутых ног, после чего, вздохнув, проговорил, обращаясь ко мне:—?Ну, а теперь ответь мне: каким же злым духом ты являешься?—?А-а… —?невольно вздрагивая и слегка запинаясь, произнесла я, осторожно выглядывая из-за плетёной ширмы, за которой пряталась. —?Небожитель, ты, как я вижу, очнулся? И, кстати,?— добавила я. —?С чего это ты решил, будто я?— злой дух?—?А почему бы мне так не решить? —?проговорил парень, едва заметно усмехаясь. —?Ведь ни одному добродетельному существу и в голову не пришло бы размахивать кинжалом над головой раненого человека, который даже не может себя защитить.—?Я не злой дух! —?обиженно глядя на него, покачала я головой. —?Я?— маленький и совершенно безобидный дух фруктов. Фруктовые духи вроде меня должны усердно трудиться и практиковаться, чтобы достичь более высокого уровня развития. Сам подумай: ну, какой же из меня злой дух?.. И вообще,?— добавила я наставительным тоном. —?Лучше бы ?спасибо? сказал за то, что вообще проснулся! Мы совершаем добро, но сами при этом остаёмся в тени. В Водном Зеркале испокон веков существует такая традиция и мы неотступно ей следуем.—??Спасибо?, говоришь? —?покачав головой, произнёс небожитель. —?Получается, что ты пыталась спасти меня, размахивая передо мной ножом?! Довольно странный способ спасения. Никогда прежде мне не доводилось слышать ни о чём подобном.Только сейчас я сообразила, что мой кухонный нож так и торчит между его ног и из-за этого мой странный визитёр, очевидно, даже пошевелиться лишний раз не смеет. Подойдя поближе, я выдернула клинок и, сунув за пояс, проговорила:—?На самом деле, я вовсе не хотела причинить тебе вред или напугать. Ты упал на пустыре за моим домом и был серьёзно ранен. Я принесла тебя сюда и спасла. Для того, чтобы ты поскорее очнулся, мне даже пришлось потратить драгоценный пятисотлетний мёд. А потому, ты должен ценить то, что я ради тебя сделала… Да, и кстати,?— добавила я. —?Одежда, которая на тебе, такая грязная и изорванная, что даже смотреть на неё не хочется. Я подумала, что будет лучше, если я поменяю её на другую. И когда я тебя начала переодевать, вдруг заметила, что у тебя имеются какие-то серьёзные проблемы с животом… В любом случае, я очень уважаю тебя за то, что несмотря на ожоги и раны, покрывающие твоё тело, ты сохранил силу духа. Но раз уж я и вправду смогла тебя спасти, то, думаю, на этом мою работу можно считать почти оконченной.—?Почти оконченной? —?повторил незнакомец как-то подозрительно глядя на меня. —?На что это ты намекаешь, говоря подобные вещи?—?Ну-у,?— протянула я. —?Отныне ты можешь считать себя в полной безопасности. Здесь, в Водном Зеркале, никто не посмеет причинить тебе вред, а твои раны не смертельны и, я уверена, вскоре они полностью затянутся из-за целебного действия пятисотлетнего мёда. Однако… Как я и говорила, с твоим животом не всё в порядке. Ложись, я прямо сейчас помогу тебе его вылечить, я ведь, такая добрая!Сказав так, я подошла к нему и попыталась уложить его на спину, но спасённый мной небожитель внезапно перехватил в воздухе мою руку с зажатым в ней ножом.—?Ты такая наивная! —?воскликнул он, держа меня за запястье хоть и крепко, но не причиняя при этом боли. —?Впрочем, тут и удивляться нечему, если учитывать, что ты выросла в месте, подобном этому.—?Отпусти меня немедленно! —?захныкала я, пытаясь вырваться из его хватки. —?Ты… Ты что вообще себе позволяешь?! Где благодарность за спасение, я тебя спрашиваю? Почему вместо того, чтобы сказать ?спасибо? ты хватаешь меня за руки и мешаешь продолжать лечение?!Незнакомец разжал пальцы и я, почувствовав, что моя рука наконец-то освободилась от его хватки, принялась трясти немного затёкшей кистью.—?Ты же девушка! —?укоризненно глядя на меня, произнёс он. —?Неужели ты и вправду не знаешь, чем мужчина отличается от женщины?—?Да какие там вообще могут быть отличия?! —?замотала я головой. —?Ясно же, что их нет и быть не может! И вообще,?— добавила я. —?Мне известно, чем различаются цветы птички и звери. А вот о разнице между мужчинами и женщинами мне никогда никто не рассказывал. Поэтому я думаю, что её и вовсе нет и что все люди одинаковые вне зависимости от их пола.—?Я не стану винить тебя за подобные рассуждения,?— произнёс небожитель, смерив меня взглядом, полным сочувствия. —?Просто, буду считать, что ты ещё слишком молода и наивна, да ещё и выросла в столь странном месте.—?Пф! —?фыркнула я, демонстративно отворачиваясь от него. —?С каких бы это пор нас, духов фруктов, должны беспокоить мысли каких-то ящериц, упавших с неба?!Я думала, что он примется оправдываться и заверять меня в том, что не ?каких-то ящериц?, а ?бессмертных?. Но незнакомец вместо этого устремил на меня такой пристальный взгляд, что я даже спиной его почувствовала.—?Интересно… —?пробормотал он, ни к кому не обращаясь. —?Такой маленький фруктовый дух, а носит в волосах волшебную заколку… Хотел бы я знать, для чего это она ему, или, вернее было бы сказать ей, понадобилась?—?Эй, о чём это ты сейчас говоришь? —?спросила я, резко оборачиваясь в его сторону. —?Какая ещё волшебная заколка? Нет в моей шпильке ничего особенного, понял?.. Да, и ещё,?— добавила я, сообразив, что обрушивать обвинения на гостей, пусть даже и незваных?— это не то, что подобало бы хорошей хозяйке. —?Раз уж я тебя спасла, то давай отныне считаться друзьями, ладно?—?Считаться друзьями? —?повторил небожитель. —?А что, по-твоему, это должно означать?—?Ну-у,?— протянула я. —?Давай поговорим об этом утром, хорошо? А то уже скоро начнёт рассветать. Ты серьёзно пострадал во время падения с Небес и потому нуждаешься в отдыхе. Да и для меня этот день был не самым простым. Так что, давай, ложись и постарайся уснуть. А утром, когда солнце высоко поднимется над горизонтом, я приготовлю тебе на завтрак кое-что особенное, договорились? —?Если учитывать необычность методов твоего лечения, мне уже делается страшно, когда я начинаю думать о том, что именно ты подразумеваешь, говоря, будто приготовишь на завтрак кое-что особенное,?— покачал головой незнакомец.—?Да ладно, не бойся! —?хихикнула я, глядя на то, как тень сомнения омрачила его красивое лицо. —?Уверяю тебя, дружище, что тебе приготовленное мною блюдо совершенно точно понравится! А сейчас,?— добавила я. —?Спокойной ночи. Увидимся утром, так что, не скучай тут без меня.Сказав это, я подняла с пола оброненный горшок, после чего вышла на улицу, где уже вовсю занимался рассвет.Конец POV Цзинь Ми