?Должна быть в женщине какая-то загадка? или Спасение утопающих — дело рук самих утопающих (1/1)

Небесное царство, тронный зал—?Ваше Величество, это вино мне прислали из Царства птиц,?— с улыбкой протягивая чашу императору Тай Вэю, говорила Ту Яо. —?Принцесса Суй Хэ лично передала мне его во время своего прошлого визита и я подумала, что было бы неплохо предложить его попробовать и вам. Тем более,?— добавила она, едва заметно усмехаясь. —?Что как раз этой ночью наступил переломный момент в медитации принца Повелителя Ночей. Предлагаю вам выпить за то, чтобы он поскорее смог успешно переродиться и вернуться к нам.—?Благодарю тебя, императрица,?— проговорил повелитель Небес, беря чашу из белоснежного жадеита, в которой плескалась золотисто-розоватая жидкость, оттенком напоминающая рассветное небо. —?Да, вы правы. Сегодня пошла пятидесятая ночь с тех пор, как Жунь Юй отправился на медитацию, за которой следует перерождение. Не знаю почему, но я в последние время чувствую некое странное беспокойство. Мне постоянно кажется, что что-то может пойти не так. Хотя, казалось бы,?— добавил Тай Вэй, отпивая вино из чаши. —?Это?— далеко не первое перерождение моего старшего сына, а потому, поводов для переживаний вроде и не должно быть… —?Ну, конечно же, всё будет так, как и в прежние разы, когда Повелителю Ночей приходилось проходить через процесс перерождения,?— слегка неестественно улыбаясь, произнесла императрица. —?Да и что может угрожать Первому принцу в его же собственном дворце? Это?— его дом, и он же?— крепость… Не нужно думать ни о чём плохом, Ваше Величество,?— добавила Ту Яо. —?Лучше, давайте, я подолью вам ещё немного вина.С этими словами она взяла стоявшую на столе бутыль и начала доливать вино в уже опустевшую чашу, которую держал в руке её царственный супруг. И в это самое время в коридоре послышались чьи-то поспешные шаги. А затем дверь внезапно распахнулась и в зал вбежал встревоженный Ляо Юань.—?Ваше Величество! —?воскликнул он, подбегая к помосту, на котором стоял сдвоенный трон для императорской четы и падая на колени. —?Мне нет и не может быть прощения!—?Что-то случилось? —?в недоумении оглянувшись в его сторону, спросил император. —?Бессмертный Ляо Юань, ты выглядишь встревоженным. Не изволишь рассказать, что, всё-таки произошло?—?Случилось кое-что ужасное… —?пробормотал Ляо Юань. —?Принц Повелитель Ночей… Он внезапно исчез. Я приказал стражникам обыскать дворец и опросить всех слуг, но… Никто во всём Небесном царстве не смог бы сказать, где Его Высочество сейчас может быть и что с ним приключилось.Пальцы императора внезапно разжались и чаша с вином, которую он держал в руке, упала на каменные плиты, разбиваясь на множество сверкающих осколков. Что же касается императрицы Ту Яо, то она, вскочив с трона, преувеличенно громко вскрикнула и в притворном ужасе закрыла лицо руками.—?Как такое могло произойти?! —?воскликнул Тай Вэй, делая офицеру знак подняться. —?Бессмертный Ляо Юань, ты видел, что там произошло на самом деле?—?Я видел, но не всё,?— произнёс Ляо Юань, поднимаясь с пола и склоняясь перед государем в почтительном поклоне. —?Вчера вечером я получил от Повелителя Пламени приказ: охранять подходы ко дворцу Небесных Сфер, так, чтобы никто не смог туда пробраться. Когда я стоял на часах перед главным входом и разговаривал с Вторым принцем, мимо промелькнула какая-то чёрная тень, похожая не то на клок серого тумана, не то на сгусток тёмного дыма. Его Высочество эту тень видел, а я почему-то не смог её вовремя разглядеть… Повелитель Пламени велел мне на всякий случай ещё раз всё осмотреть, очень уж подозрительным ему это показалось. Второй принц сказал, что приведёт нескольких солдат, которые вместе со мной будут патрулировать окрестности Дворца Небесных Сфер, после чего ушёл. Я же вернулся на свой пост. И вот, когда время перевалило за полночь, лёд на поверхности озера начал сначала трещать, а потом?— ломаться. После этого из глубины холодных тёмных вод вылетел белый дракон и воспарил в небеса. Но вслед за тем… Я вдруг увидел, как откуда-то со стороны озера вылетела охваченная пламенем стрела, попавшая в Первого принца. О том, что случилось с Повелителем Ночей дальше, я не знаю, даже не могу быть уверенным в том, остался ли он жив после своего падения. Предположу, что если Его Высочество до сих пор не смогли отыскать, то он был сброшен с Небес. Но если это так,?— понизив голос почти до шёпота, проговорил офицер. —?Если это так, то ему едва ли удалось выжить. Ведь падение с такой огромной высоты само по себе может оказаться смертельно опасным даже для Высшего Небожителя, а если ещё учесть, что Повелитель Ночей наверняка был серьёзно ранен этой стрелой…—?Хорошо бы он упал в Реку Забвения,?— едва слышным шёпотом проговорила Ту Яо. —?Это избавило бы нас от множества проблем…—?Ты что-то сказала, императрица? —?обернувшись в её сторону, спросил Тай Вэй.—?Да,?— кивнула Её Величество, только теперь сообразив, что сама же себя чуть сейчас не выдала. —?Я сказала ?Плохо будет, если он упал в Реку Забвения…?Император обессиленно опустился на трон и прикрыл глаза, как если бы не желая ничего больше видеть.—?Нужно распорядиться, чтобы люди из дворцовой стражи завтра на рассвете отправились на поиски Жунь Юя,?— проговорил он. —?Я прикажу им прочесать всё побережье Реки Забвения и как следует опросить местных жителей, не видел ли кто из них чего подозрительного…В это время дверь снова распахнулась и в тронный зал вбежал Повелитель Пламени.—?Отец, матушка! —?воскликнул он, подбегая к помосту. —?Вы уже слышали о том, что произошло?! Мой брат исчез и никто во всём Небесном царстве не знает, где он теперь и что с ним случилось! Я требую немедленно разобраться с этим, пока не стало слишком поздно. Я тоже думаю, что если Жунь Юя и вправду сбросили с Небес, он вполне мог упасть где-нибудь поблизости от Реки Забвения. Но если это так, то откладывать поиски до утра?— безумие. Брат наверняка серьёзно ранен и если мы не поторопимся…—?Сюй Фэн,?— медоточивым тоном протянула Ту Яо. —?Неужели ты хочешь ещё больше расстроить своего отца, говоря в его присутствии столь ужасные вещи? Если Повелитель Ночей остался жив после падения, он вполне дотянет не только до утра, но и до завтрашнего вечера. Если же он погиб, то не будет иметь значения, как скоро его отыщут… Давай-ка лучше выйдем в сад и поговорим,?— добавила она тише. —?Мне нужно сказать тебе кое-что важное и это касается только нас двоих. Не нужно вмешивать в это Ляо Юаня, да и императора тоже…—?Хорошо, как скажете, матушка… —?Пожав плечами, Второй принц вышел из тронного зала и спустился по витой мраморной лестнице в сад, больше всего напоминающий райские кущи, если, конечно, не считать того, что все растения там были иллюзией, сотканной из облаков.Вскоре императрица присоединилась к нему. Она отвела сына в беседку, расположенную поблизости от её собственного дворца и, понизив голос почти до шёпота, проговорила:—?Извини, если я скажу неприятные вещи, но, Сюй Фэн, ты должен кое о чём знать. Дело в том, что твой брат… У меня есть подозрения, что никто в него не стрелял и ни откуда он не падал. Жунь Юй уже давно поглядывал на сторону, уверена, что он только и ждал повода, чтобы сбежать из Небесного царства. Повелитель Ночей специально подстроил это поддельное покушение на себя, чтобы, воспользовавшись случаем, незаметно для всех исчезнуть.—?Нет! —?покачал головой Повелитель Пламени. —?Матушка, я уверен, что брат не способен на такое. Да и зачем бы ему сбегать?—?Может быть, потому, что Повелитель Ночей не хочет брать на себя лишнюю ответственность? —?усмехнувшись, произнесла императрица. —?Сюй Фэн, тебе, наверное, уже известно о том, что сейчас происходит в Царстве Злых Духов?—?Ну, да,?— всё ещё не понимая, о чём говорит мать, кивнул головой Второй принц. —?Мне докладывали, что трое их правителей развернули масштабные военные манёвры в низовьях Реки Забвения. Кое-кто из моих офицеров даже высказал предположение, что это может быть только видимостью и что на самом деле Царство Духов собирается пойти на нас войной… Глупости, конечно, ведь мы не давали им никакого повода для начала военных действий. А сами духи, конечно же, не станут нападать на Небесное царство без причин.—?Твой брат мог услышать эти сплетни,?— с деланным сочувствием глядя на сына, сказала Ту Яо. —?Формально, Жунь Юй считается главнокомандующим, хоть на самом деле Небесной армией командуешь ты. Однако… —?добавила она, многозначительно усмехнувшись. —?Если Царство Духов и вправду пойдёт на нас войной, то именно твоему брату придётся вести нашу армию в бой. Повелитель Ночей попросту испугался и поспешил сбежать, это я точно тебе говорю! Но… Разве такой поступок в условиях, когда над Небесным царством нависла угроза в виде возможного вторжения злых духов, не будет считаться дезертирством?.. А теперь, сам подумай: нужно ли в этом случае посылать людей на поиски Жунь Юя, если тот и вправду решил сбежать? Сюй Фэн, дезертирство?— самое страшное из военных преступлений. И наказание за него?— смерть! Скажи, ты всё ещё намерен искать своего брата, зная, что как только его отыщут, то доставят в Небесный дворец с верёвкой на шее и приговорят к смертной казни?—?Ваши доводы кажутся мне разумными, матушка,?— проговорил Сюй Фэн. —?И всё же… Никогда не поверю в то, что Жунь Юй мог трусливо сбежать перед началом возможной войны с Царством Духов! Может быть, брат и не слишком рвался командовать армией, но он бы ни за что не стал дезертиром. Уверен, что с ним случилось что-то ужасное и я обязательно с этим разберусь. Если вы не хотите посылать дворцовую стражу на его поиски, то я сам отыщу Повелителя Ночей, живого или мёртвого, где бы он сейчас ни был. Завтра же на рассвете отправлюсь на берег Реки Забвения и приступлю к поискам. А если там проводят военные манёвры злые духи?— тем лучше. Возможно, кто-то из них знает, что случилось с братом… А сейчас, матушка, извините, но я должен вас оставить,?— добавил он тише. —?Я бы хотел ещё раз осмотреть место медитации, вдруг там отыщется какая-нибудь важная улика, благодаря которой мы сможем понять, что же там случилось на самом деле.—?…Похоже, что ты так ничего и не понял,?— укоризненно глядя вослед сыну, покачала головой Небесная императрица. —?В том, что этот ублюдок исчез, нет ничего плохого. Наоборот, это отличный шанс для тебя стать единственным наследником престола. А если нам к тому же ещё и удастся заручиться поддержкой Птичьего племени и их главы…Говоря так, она едва заметно усмехнулась и, поправив немного сбившуюся на сторону диадему, поспешила вернуться в свои покои в дворце Пурпурных Облаков.*****POV Жунь ЮяНе знаю, сколько времени я пробыл без сознания, но когда очнулся, то решил, что нахожусь в мире, который населяют демоны.Вообразите только, что первое, увиденное вами после долгого беспамятства?— это блеск отточенной стали занесённого над вами кинжала, который держит в руках какой-то демонёнок.Я даже не сразу понял, какого пола было это существо, на полном серьёзе рассуждавшее о возможности сунуть меня в горшок и сварить, как если бы я был каким-нибудь кроликом или цыплёнком!А ещё этот демонёнок почему-то всё время называл меня ?маленькой ящеркой? и даже собирался, прошу прощения, оскопить, ссылаясь на какую-то неведомую ?пилюлю Духа?, якобы имеющуюся у каждого небожителя. Во всяком случае, вонзись оброненный им клинок чуть повыше… Нет, даже думать об этом не хочу!..К счастью, моё пробуждение подействовало на это существо отрезвляюще. Выронив нож, маленький злой дух с визгом спрятался за ширму, из-за которой смотрел на меня, на всякий случай выставив вперёд подобранный с пола прутик.—?А-а… —?запинаясь, проговорило существо дрожащим девчоночьим голосом и только тогда я понял, что это была молоденькая девушка. —?Небожитель, ты, как я вижу, очнулся? И, кстати… С чего это ты решил, будто я?— злой дух?Я объяснил этой барышне, что ни одно добродетельное существо не стало бы размахивать кинжалом над головой раненого, который не может себя защитить и что именно по этой причине я решил, будто она?— злой дух.В ответ же эта странная девица принялась заверять меня в том, что она?— никакой не демон, а безобидный дух фруктов. Да уж… Совсем безобидный… Это если не считать того, что нож, который она обронила, так и продолжает торчать у меня между ног, пригвоздив к столу мою и без того покрытую дырами и сильно закоптившуюся одежду и что я даже пошевелиться лишний раз боюсь, чтобы случайно не пораниться об острое лезвие.Очевидно, моя ?спасительница? тоже это поняла. Не без опаски покинув своё укрытие, она осторожно приблизилась к столу и, вытащив нож, сунула его за пояс, после чего заявила, что вовсе не хотела меня пугать или причинять вред. Что это именно она меня отыскала на пустыре, куда я упал и принесла в дом. И очнулся я тоже исключительно благодаря ей и какому-то мёду пятисотлетней выдержки, который даже мёртвого оживить может.Услышав об этом, я на всякий случай проверил свои травмы на энергетическом уровне и с удивлением понял, что эта девушка, похоже, не соврала. По крайней мере в той части своего рассказа, где она говорила о чудо-средстве, подозрительно смахивающем на легендарную панацею, над изобретением которой вот уже много столетий безуспешно бились лучшие лекари Небесного царства. Ожоги и раны, покрывавшие моё тело, ещё не затянулись полностью, однако начали рубцеваться несмотря на то, что со времени падения прошло всего несколько часов, а я даже и не начинал ещё заниматься их лечением самостоятельно.Что же… Если дело обстоит таким образом, то мне, пожалуй, и вправду стоило бы сказать ?спасибо? этой немного странной барышне.Но не успел я и рта раскрыть, чтобы поблагодарить ?демонёнка? за своё спасение, как тот внезапно заявил, что лечение пока ещё не окончено. Что у меня имеются какие-то серьёзные проблемы с животом и потому нужно как можно скорее провести операцию, чтобы убрать кое-что лишнее.…Ох, боги, и почему мои гениталии этой девице покоя не дают? То она их собирается отрезать потому, что по незнанию приняла за мифическую ?пилюлю Духа?, теперь вот, в лечебных целях… Неужели моя спасительница и вправду настолько наивна, что даже не понимает разницу между мужчиной и женщиной?!Перехватив в воздухе её руку с уже занесёнными надо мной ножом, я напрямую спросил свою ?спасительницу? об этом. И что же услышал в ответ? Оказывается, всё так и есть: эта барышня знает только чем различаются между собой растения, птички и зверушки, но все люди, вне зависимости от пола, по её мнению абсолютно одинаковы и никаких различий между ними нет и быть не может!…Интересно, она в диком лесу, что ли, выросла?! Или, может быть, в женском монастыре? И что это ещё за ?Водное Зеркало? такое, о котором эта девушка упоминала? За все более, чем четыре тысячи лет своей жизни я ни разу ни о чём подобном не слышал, хоть и прочитал все книги в дворцовой библиотеке, в которых говорилось о мироустройстве и о том, как выглядит каждое из Шести царств.Я, с сочувствием посмотрев на свою ?спасительницу?, сказал, что не стану её винить за подобные размышления, ведь она ещё так молода, да к тому же ещё и выросла в столь странном месте. В ответ же услыхал, что духов фруктов, вообще-то, не должны беспокоить мнение каких-то ящериц, упавших с неба.Уже собираясь спросить странную девицу о том, почему это она меня всё время называет ящерицей, я обернулся в её сторону и только сейчас заметил, что волосы ?демонёнка? украшает волшебная заколка, предназначение которой было для меня совершенно неясным.—?Интересно… —?пробормотал я, не отводя взгляда от загадочной шпильки. —?Такой маленький фруктовый дух, а носит в волосах волшебную заколку… Хотел бы я знать, для чего это она ему, или, вернее было бы сказать ей, понадобилась?Но девица заявила, что в её шпильке нет ничего особенного, а потом предложила мне стать её другом и даже пообещала приготовить на завтрак кое-что особенное.Я же, всё ещё будучи под впечатлением от методов её ?лечения?, пробормотал, что мне уже делается страшно, стоит только подумать о том, что же именно она подразумевает под ?чем-то особенным?.Моя спасительница принялась уверять, что мне наверняка понравится приготовленное ею блюдо, после чего пожелала спокойной ночи и ушла, прихватив с собой нож и горшок, один вид которых вызывал у меня определённого рода опасения.Дождавшись, когда её шаги стихнут в отдалении, я уселся в позу, подходящую для медитации и занялся самолечением. Конечно, пятисотлетний мёд?— это хорошо, но мне ведь, нужно было ?подлатать? не только своё физическое тело, но и истинную форму, которая пострадала ничуть не меньше…Что же, думаю, до утра можно не беспокоиться о том, что же будет дальше. Место, где я оказался, судя по всему, было мирным и населяют его пусть и странные, но вполне доброжелательные существа. Вот и отлично. Побуду здесь несколько дней до тех пор, пока мои раны окончательно не затянутся, а после этого вернусь в Небесное царство. Конечно, отец, матушка и брат наверняка станут беспокоиться из-за моего исчезновения и, должно быть, бросят на мои поиски чуть не половину Небесной армии. Но сейчас я просто не в состоянии проделать весь путь отсюда и до Седьмого уровня Небес. Нужно поднакопить сил, а уж тогда…*****Закончив исцеляющую медитацию, я огляделся по сторонам и увидел лежавшую рядом со столом чистую одежду, в которую, судя по всему, моя ?спасительница? и собиралась меня переодеть. Как и следовало ожидать, все эти вещи оказались девчоночьими. Но, по крайней мере, на них не было пятен сажи и дырок в отличие от моей собственной одежды, которая сейчас напоминала решето, настолько сильно она была изорвана.Кое-как переодевшись, принялся оглядываться по сторонам, так как заняться мне всё равно было нечем, а выяснить, где это я оказался, было бы далеко не лишним. Но в это самое время…—?Дружище, время кушать! —?внезапно услышал я голос той странной барышни и вспомнил, что на завтрак она обещала подать что-то особенное. Интересно, что бы это такое могло быть?..Ещё не догадываясь о ?сюрпризе?, который меня поджидал, я вышел на улицу и на какое-то мгновение даже зажмурился: так ярко светило солнце, от которого я, если говорить по-правде, уже начал отвыкать, ведя ночной образ жизни и управляя звёздами и созвездиями.—?Ну же, поторопись! —?проговорила барышня, указывая на свободное место за столом. —?Давай, усаживайся вот сюда.Я посмотрел на стоявшую с той стороны тарелку и увидел, что она полным-полна копошащихся дождевых червей, а сверху для чего-то ещё и украшена ярко-сиреневыми цветами глицинии… Так вот о чём говорила эта девица, обещая приготовить ?что-то особенное??!При виде такого ?завтрака? меня аж передёрнуло. Как представил, что придётся прикасаться к этим отвратительным созданиям, так аппетит тут же помахал ручкой и скрылся в неведомые дали.—?Спасибо,?— не без труда справившись с приступом подступившей к горлу тошноты, проговорил я. —?Если хочешь, можешь кушать это сама.—?Почему? —?не поняла моя ?спасительница?. —?Разве ящерицы не червями обычно питаются?—?Ну-у… —?протянул я, стараясь не смотреть на блюдо с выползками. —?Начнём с того, почему это ты решила, будто я?— ящерица? Разве я тебе это говорил?—?Не ящерица?! —?в недоумении воззрилась на меня девушка. —?Тогда… А-а, поняла, должно быть, если ты не ящерица?— то уж наверняка, тритон, правильно? Мне нужно было догадаться, что ты?— не пресмыкающееся, а земноводное!—?Почти угадала,?— усмехнулся я, не желая раскрывать ей все свои карты.Неизвестно ведь, как в этом мире, где я оказался, относятся к небожителям. А что, если я и вправду оказался в месте, населённом злыми духами или даже демонами? Нет уж, лучше пока сохранить инкогнито, чем по-глупому подставиться, неосторожно назвав своё имя и титул.Поднявшись из-за стола, я отошёл немного в сторону и при помощи магии переоделся в свою обычную одежду: белую, с едва заметной серебристой вышивкой. Затем, немного подумав, добавил к ней ещё и серебряные доспехи командующего Небесной армией.Кажется, перемены в моём облике произвели впечатление на странную барышню.—?Ого! —?воскликнула она, с удивлением и восторгом глядя на меня. —?А ты, оказывается, не так прост, как можно было подумать! Интересно, вы все, тритоны, так странно одеваетесь? Или только ты один?Я не стал отвечать на её вопрос, опасаясь, что могу случайно сболтнуть что-то лишнее.—?Скажи, тут где-нибудь поблизости есть родниковая вода? —?спросил я у неё.—?Конечно! —?кивнула девица. —?Идём со мной…Следом за ней я обошёл дом и, пройдя через выжженный пустырь, увидел перед собой скалу с бившими из неё тремя родниками. Вода, стекая по камням, собиралась в довольно большом каменном резервуаре, напоминающем колодец.—?Вот! —?сказала моя ?спасительница?, указывая на резервуар. —?Вот та вода, о которой я тебе говорила.После этого она села на край колодца и вопросительно уставилась на меня, как если бы желая спросить, что я теперь собираюсь делать.Я же, создав при помощи магии небольшую каменную чашу, наполнил её водой.—?Дружище, это просто потрясающе! —?услышал я голос сопровождавшей меня барышни. —?Такой невероятный уровень духовных сил не может не впечатлять. Знаешь, я немного владею магией превращения, но даже я на такое не способна. И учитель Ху тоже. Вот, разве что Владычица, она всё может… Скажи, а сколько лет нужно потратить на изучение магии, чтобы научиться таким вещам?Я снова ничего ей не ответил, а молча отошёл на несколько шагов, чтобы спокойно испить воды. И в это самое время услышал какой-то подозрительный плеск. А, обернувшись, увидел, что ?демонёнок?, сидя на краю колодца, моет в нём ноги. И каменная чаша с водой как бы сама начала выскальзывать из моих рук при виде такого зрелища.—?Эй, подожди! —?воскликнул я, указывая на колодец. —?Эта вода… Для чего она обычно используется?—?Ну-у,?— протянула моя спутница. —?Эта вода идёт на хозяйственные нужды. Мы в ней моем ноги, купаемся и стираем… А что?—?Да нет, ничего… —?пробормотал я, радуясь тому, что не успел выпить слишком много воды. —?Скажи, а раньше ты об этом мне не могла сказать?—?Ты не спрашивал, вот я и не говорила,?— с самым невинным видом проговорила эта несносная девчонка.Да уж… Логично, конечно. Но ведь прежде, чем вести меня к этому резервуару, она могла бы хоть спросить, для чего мне вода понадобилась?..—?Послушай,?— стараясь говорить как можно более спокойным тоном, произнёс я. —?А где же тогда вы берёте воду для питья и приготовления пищи?—?А-а… —?устремляя взгляд в бескрайнее небо, местами прикрытое какой-то странной светящейся пеленой, проговорила барышня. —?Это не здесь. Тот источник расположен в другой части Водного Зеркала. Только мы туда не пойдём, а то ещё, чего доброго, на Владычиц Пион, Бегонию и Магнолию наткнёмся. Они ведь, все в том конце живут. Плохо будет, если кто-то из них тебя увидит.—?И что они мне сделают? —?спросил я у неё.—?Я точно не уверена,?— помотала головой моя ?спасительница?. —?Но я кое от кого слышала, будто Владычицы ищут птицу, пробившую магический барьер и залетевшую в Водное Зеркало. А если они её поймают… То отрубят ей ноги и пустят на удобрение.—?Но ведь я же?— не птица! —?невольно вырвалось у меня. —?Да и не ящерица тоже. Я?— дракон да ещё к тому же и старший сын Небесного императора!Слишком поздно я сообразил, что сказал вовсе не то, о чём стоило бы говорить этому фруктовому духу. Но зато, кажется, теперь-то я знаю, куда попал.—?Скажи, место, где мы находимся?— это же Царство Цветов, верно? —?спросил я у ?демонёнка?.—?Ага,?— кивнула девушка. —?Это?— Царство Цветов. А что?—?Да нет, ничего,?— покачал я головой, вспомнив кое о чём важном. —?Просто, мне уже пора возвращаться домой. Рад был познакомиться с тобой, маленький злой дух, но, правда, мне уже нужно идти.Сказав так, я взмыл в воздух, думая о том, что ещё легко отделался. Ведь Царство Цветов было вовсе не тем местом, где мне следовало бы появляться. Пожалуй, если Владычицы меня заметят, то отрубленными ногами дело не ограничится, они меня запросто ещё и обезглавят. А всё потому, что некогда отец смертельно обидел их ныне покойную Повелительницу. Из-за этого обитатели Царства Цветов до сих пор не простили Небесное царство и любого небожителя, оказавшегося там, если верить слухам, ждала довольно прискорбная участь…То, что ускользнуть не удастся, я понял слишком поздно. Моя спасительница изо всех сил вцепилась в мою одежду и я, потеряв равновесие, упал на землю. Вернее, даже не на землю, а прямиком в резервуар с водой.Тяжёлые серебряные доспехи мигом потянули ко дну, так, что мне стоило немало труда вынырнуть. К счастью, воды в колодце было немного?— чуть выше колена, так, что утонуть там было попросту невозможно.… Наивный, зря я так подумал! И то, что случилось через пару секунд после того, как я, отфыркиваясь вынырнул на поверхность, окончательно убедило меня в том, что я, оказывается, очень плохо знаю свою ?спасительницу? да и вообще, всех обитателей Царства Цветов.Я только успел заметить стремительно летящую мне прямо в голову изящную девичью ножку, а уже в следующий миг сильный удар в висок снова отправил меня в беспамятство. И последнее, что я успел увидеть?— это приближающееся дно колодца. А затем вода хлынула мне в нос и рот и я окончательно лишился чувств, понимая, что, судя по всему, на этом всё для меня и закончится.…Ох, как же сильно я ошибался насчёт этого! И если бы только знал о том, что случится в будущем, то, наверное, сам предпочёл бы утопиться в том колодце…Конец POV Жунь Юя*****POV Цзинь МиНикогда бы не подумала, что ящерицы?— столь странные создания и что у них так часто настрой скачет! Сначала сказать, что хочет освежиться, а потом обрушить на мою бедную, ни в чём не повинную голову, целую кучу упрёков?— ну, и как такое поведение, вообще, называется-то, а? Да ладно, если бы только это…Нет, должно быть, та ящерка, которую я подобрала, считает меня немного дурочкой, если заявила о том, что она?— на самом деле, дракон, да ещё к тому же и старший из сыновей Небесного императора! Ага, так я ей… или, вернее сказать, ему, поверила! Ха-ха аж три раза! Можно подумать, я не слышала, как учитель Ху рассказывал низшим духам, о созданиях, населяющих Небесное Царство! Наставник говорил, что их император?— Золотой дракон, а два его сына?— Белый дракон и Пламенный Феникс. И что старший принц выглядит как белое чудовище с зелёной гривой и с бородой, напоминающей водоросли.Я ещё раз посмотрела на небожителя, стоявшего рядом со мной, чтобы окончательно убедиться в том, что он меня обманывает. И точно! Ни зелёной гривы, ни бороды, похожей на водоросли у него уж точно не было. Передо мной стоял, пожалуй, самый прекрасный мужчина из всех, кого я видела. Ну, во всяком случае, он явно показался мне более красивым, чем Владыка Пучи, и это?— не говоря уже об учителе Ху.Правда, кроме этих двоих я прежде не была знакома с другими представителями противоположного пола, а потому, сравнивать-то мне своего нового знакомого особенно было и не с кем…В любом случае, существо, которое я нашла на пустыре и притащила в дом, до дракона, пусть даже и совсем маленького, явно не дотягивало. Это была самая обыкновенная ящерица и единственное, что показалось мне в её облике странным?— это была её чешуя необычного перламутрового оттенка, больше смахивающая на рыбью.Всё это я как раз собиралась высказать своему новому приятелю, как тот неожиданно заявил, что ему пора возвращаться и, попрощавшись со мной, попытался улететь. Но я вовремя успела схватить его за нижний край одежды и с силой потянула вниз. Ведь он так и не отблагодарил меня за своё спасение, хоть я и потратила на него не только своё время и силы, но ещё и драгоценный пятисотлетний мёд!Упс… Не рассчитала я свои силы: ?маленькая ящерка?, не удержав равновесия, со всего размаху с громким плеском плюхнулась в колодец, подняв целую тучу брызг и окатив меня ими с ног до головы.—?Надо же!.. —?пробормотала я, с сочувствием глядя на то, как небожитель, упавший в воду, безуспешно пытается вынырнуть на поверхность, но не может из-за того, что тяжёлые серебряные доспехи тянут его на дно. —?А я-то думала, что его навыки были получше! Как он мог упасть в воду, сделав буквально один-единственный шаг?!И в это самое время я заметила приближающихся ко мне Владычицу Бегонию, которую сопровождало несколько цветочных духов более низкого ранга.—?Цзинь Ми,?— услышала я её голос. —?Скажи, ты случайно не видела где-нибудь поблизости птицу, которая вчера ночью пробила водный барьер и залетела к нам?Раздумывать было некогда. Я с силой стукнула вынырнувшего небожителя пяткой по голове, после чего сделала вид, что занята мытьём ног.—?Какая ещё птица? —?спросила я у Владычицы, когда та подошла поближе. —?Я ничего подозрительного здесь не видела.—?Эта птица была вся объята пламенем,?— проговорила Бегония. —?Но у неё почему-то не было крыльев.—?Тогда… —?проговорила я задумчиво. —?Это была вовсе никакая не птичка.—?Не птица? —?переспросила Владычица. —?А кто по-твоему, это мог бы быть, Цзинь Ми?—?Ну-у… —?протянула я. —?Это мог быть кто угодно. Например, тритончик. Или ящерка…—?Не болтай глупости! —?фыркнула Владычица Бегония. —?Разве тритоны и ящерицы умеют летать?! Ясно же, что это была птица!.. Да, и кстати! —?добавила она, как-то странно глядя в мою сторону. —?Что это там шевелится на дне колодца?—?А-а, это? —?слегка натянуто хихикнув, проговорила я. —?Это ничего не шевелится. Я просто мою свои ножки, вот и всё.—?Ладно,?— наконец, сдалась Владычица. —?Мы уходим. Поищем эту птицу в другом месте. А ты, Цзинь Ми, если увидишь её, то тут же сообщи нам об этом, хорошо?—?Ну, конечно! —?кивнула я. —?Если увижу что-то странное или подозрительное, то тут же скажу вам или главе Пион.После того, как Владычица вместе со своей свитой ушла, я, присев на край колодца, окликнула ?маленькую ящерку?:—?Эй, дружище, всё уже закончилось, можешь вылезать!Странно… И почему он мне не отвечает? Он же там не утонул, пока я с Владычицей Бегонией разговаривала?Увы, но, похоже, именно так всё и случилось. Не знаю, то ли навыки спасённого мною небожителя были так себе, то ли он не умел плавать, а, может быть, я слишком сильно его ударила ногой, но к тому времени, когда я его вытащила из колодца, он выглядел ничем не лучше того, каким я его увидела сразу после пробуждения, да ещё к тому же и был холодным, как лёд.—?Ох, нет!.. —?вздохнула я, не без труда выволакивая небожителя на берег и укладывая на прогретых солнцем камнях. —?Он же не умер снова, правильно? Это было бы… Чересчур. Я и так потратила на него столько времени, сил и драгоценного мёда. Обидно будет, если все мои усилия окажутся тщетными.На всякий случай я снова влила ему в рот ?ящерки? пару капель мёда, но, судя по всему, даже он не мог вернуть его к жизни.Я не имела ни малейшего представления о том, как нужно оживлять утонувших ящериц, но вспомнила о том, как учитель Ху однажды нам рассказывал, как приводить в чувство людей, если те случайно наглотались воды.—?Точно! —?воскликнула я, опускаясь на колени рядом с парнем. —?И как только я забыла про этот способ?..Сказав так, я не без труда приоткрыла ему рот и начала вдувать воздух, после чего, похлопав по щекам, снова попыталась его окликнуть:—?Эй, дружище, очнись же, наконец!Не знаю, что подействовало на этот раз, но небожитель, неожиданно закашлявшись и выплёвывая воду сел, укоризненно глядя при этом на меня.—?Что ты опять со мной сделала? —?проговорил он и в его голосе прозвучали испуганные нотки. —?Ответь мне, маленький злой дух, за что это ты меня сейчас чуть не утопил?—?Дружище, я тебя не понимаю! —?покачала я головой. —?Ты же сам слышал, как Бегония говорила, что они намерены перерыть всё Царство Цветов, но найти птицу, повредившую водный барьер. А я, кажется, уже говорила тебе раньше о том, что случится, если Владычицы тебя отыщут! Тебе что: и вправду жить что ли, надоело?—?Ты что же, думаешь, что я не попытаюсь отплатить тебе за это? —?произнёс мой приятель, устремляя на меня страдальческий взор. —?Да во всём Небесном Царстве никому и в голову не пришло бы ударить меня, не говоря уже о том, чтобы размахивать передо мной ножом!—?Кстати, кстати, кстати! —?вдруг вспомнила я кое о чём очень важном. —?Насчёт ?отплатить?… Видишь, даже ты не можешь не признать, что кое-чем всё же мне обязан! Ну, ещё бы! —?добавила я, усмехнувшись. —?Ведь это благодаря моим усилиям ты до сих пор жив. Я дважды спасала тебя и за всё это время ни разу не заикнулась об оплате. Но, раз уж я потратила на тебя целых три капли волшебного мёда, а также уйму времени, нервов и сил, то будет просто несправедливым, если ты откажешься кое-что для меня сделать… В поговорке сказано, что долг, равный капле, возвращается ручьём… Смекаешь, о чём это я тебе сейчас говорю?Парень кивнул.—?Да, я, в общем-то, понял, что теперь я твой должник, маленький фруктовый дух… Только вот… Не изволишь более подробно рассказать, чего ты от меня хочешь получить?—?Что я хочу от тебя получить? —?повторила я. —?Ну-у, дай-ка подумать. Вообще-то, целых три капли пятисотлетнего мёда и дважды спасённая жизнь бесценны. Но если ты поможешь мне покинуть Царство Цветов и возьмёшь меня с собой на Небеса, то этого будет вполне достаточно для того, чтобы я посчитала твой долг за своё спасение уплаченным… Ну что, по рукам?—?По рукам,?— вздохнул небожитель. —?Послезавтра я собираюсь вернуться домой и, если ты до этого времени не передумаешь, так уж и быть, отнесу тебя в Небесное Царство. Только,?— добавил он. —?Скажи, для чего это тебе нужно?—?По многим причинам,?— усмехнулась я. —?Начиная с того, что мне здесь за четыре тысячи лет всё уже успело наскучить, заканчивая тем, что мы, фруктовые духи, от природы очень любопытны и хотели бы увидеть все чудеса и красоты этого мира. Ну и, кроме того,?— добавила я тише. —?Есть и ещё одна причина, по которой мне нужно попасть на Небеса. Только вот… Я тебе её пока не скажу, понял?—?Это ещё почему? —?удивился мой приятель.—?А потому,?— ответила я, с торжеством глядя на него. —?Потому, что в женщине должна же быть хоть какая-то загадка, правильно? А ты, если хочешь, можешь на досуге попытаться её разгадать. Да только вот,?— добавила я с деланным сожалением разводя руками. —?Спорим на сто лет духовных сил, что у тебя это ни за что не получится?Сказав это, я показала парню язык и, расхохотавшись, убежала.Но прежде, чем я успела завернуть за поворот, до меня донёсся его негромкий мелодичный голос:—?Да, в женщине, конечно же, должна быть какая-то загадка. Но ведь одна же, а не целый их сборник, правильно?..Конец POV Цзинь Ми