Глава 6. Встреча (1/1)

Сбежав из психбольницы, Холмс несколько дней бесцельно слонялся по городу. Воспоминания снова были стёрты, будто кто-то заботливый, но бестолковый дёрнул не тот рубильник. Чувство голода и отсутствие жилья привело его в итоге в самые нищие районы Лондона, где подобно полчищам крыс гнездились попрошайки, бандиты, дешёвые грязные шлюхи и прочий сброд, который полисмены не пускали в приличные кварталы.Плохо соображая, он полагался на инстинкты, а они велели раздобыть пропитание и найти место для отдыха. С этим он справился: навыки рукопашного боя помогли отогнать других желающих от краюхи чёрствого хлеба, а то, что он принял за интуицию, привело его в темный сухой подвал. Внутри было довольно тепло, и он решил остаться.Его компании были несколько недовольны другие постояльцы этих аппартаментов. Снова пришлось на пальцах - а также руках и ногах - объяснять, кто тут главный. После он смог немного поспать.Во сне он видел молодую темноволосую женщину и испытывал сильное чувство тревоги за неё. Женщина стояла на берегу, смотрела на него вполоборота, а потом шагала вперёд, прямо в воду. Ему хотелось кричать, просить ее остановиться, не делать этого, но она грустно улыбалась и шла дальше. Он не мог вспомнить, кто она и почему является ему, но первое, что само собой напрашивалось - что она очень близкий ему человек. Он не помнил своего имени, прошлого и хоть чего-нибудь маломальски значимого, но знал печальное лицо девушки.После нескольких дней бесплодных попыток вспомнить что-нибудь ещё, он решил, что эта молодая женщина, должно быть, его любимая, а может быть и жена. Это казалось логичным. Одновременно с этим пришло ещё одно имя - Джон. Сомнений быть не могло, это конечно его собственное имя. Чьё же ещё?Довольный, он провел так день, а после его настигло жестокое озарение: всё это он уже вспомнил однажды, размышляя сходным образом... И всё это было ложью, пустышкой. Вымышленная жизнь как тяжёлый дурман то и дело подкрадывалась к нему, ненароком проникая в голову, под кожу. Он пытался бежать от этого бреда, и не знал, что из этих ничтожных крупиц воспоминаний в его мозгу - правда, да и есть ли она вообще.Прошло ещё несколько дней. Он апатично лежал в своём углу, изредка совершая вылазки за едой и отправлением естественных потребностей. И лежал бы так дальше, медленно угасая, но в его подвале вдруг случилось маленькое происшествие.Одному бродяге осточертела его жизнь, и он сиганул с моста в реку. Соседи по берлоге оживлённо обсуждали это происшествие. Кто-то даже раздобыл бутылку подозрительного пойла, и все собрались в круг костра на своего рода поминки.Холмс, услышав про утопление, неожиданно для себя оживился. Он что-то вспомнил. Вода и тема утопленников волновала его. Из любопытства он подсел к остальным и даже сделал пару глотков за компанию. Разговор уже перешёл от знакомого им бедолаги на самоубийц в целом. Нищие наперебой, стремясь переплюнуть своей историей чужую, травили байки про утопленников.- А вот, что я вам расскажу, - подал голос один, самый старый.Его здесь уважали, - если эти люди вообще помнили, что такое уважение.- Сидел я как-то у Магдалены, просил милостыню. Поздно уже было. Я замёрз и собирался уходить, как вдруг... Шум какой-то от прудика тамошнего. Навроде всплеска. Ну, думаю, какому идиоту в такую погоду да на ночь глядя купаться вздумалось... Смотрю, а там девка, молодая совсем, идёт прямо в этот пруд. Уверенно так идёт, молча, будто и не в воду ледяную лезет. А на спине у ней вроде мешок такой здоровенный... Шла-шла, да и скрылась вся под водой. Тут ещё мужик какой-то прибежал, полез за ней. Да куда там. Ясное дело, в мешке-то камни были. Ступила небось в место поглубже и сразу утопла.Холмс весь покрылся испариной и мурашками. Сильнейшее дежавю накрыло его с головой. Он мог поклясться, что тоже был свидетелем этого происшествия. Но только, кто - он?! И как звали ту девушку?..Дальнейшего обсуждения он уже не слышал. В ушах шумело, будто где-то гремел целый оркестр. На языке вертелось какое-то цветочное женское имя, но ничего лучше Розы он подобрать не мог. Понимая, что память снова подводит, он влез в оживленный разговор и спросил:- А Магдалена - это что такое?Все посмотрели на него с удивлением.- Приют, - подсказал старший бродяга.- Далеко?- Тебе - далеко, - подтвердил старик. - Ты ж ни черта не помнишь. Уйдешь отсюда и потеряешься.- Ничего, - отозвался Холмс. - Вы по мне плакать не будете.Ему кое-как объяснили дорогу.Идти было не близко, да и стемнело уже. Но он теперь не мог ни есть, ни спать, пока не увидит этот клятый пруд. Интуиция вела его туда будто козу на верёвочке. И он шёл, ни о чём не думая.- Сделай немного... Но не слишком мало. Кувшинка не тонет, - бессвязно бормотал он, шлепая босыми ногами по улицам.Он едва понимал значение своих слов. Их как будто говорил кто-то другой внутри него.- Кувшинка не могла утонуть, нет. Джон найдёт выход, он что-нибудь придумает. Добрый доктор поможет...В какой-то момент он забыл, куда и зачем идёт. Он резко остановился в круге света газового фонаря. Это был уже не нищинский квартал: помимо фонарей здесь обнаружились ещё и полисмены. Один заприметил босого, грязного человека и громко сказал: "Эй!"Этот клич услышали ещё двое. Холмс быстро побежал в первый попавшийся переулок, но тут чувство, помогающее безошибочно высчитывать наилучший путь среди многих, не помогло. Или он попал на облаву, устроенную на кого-то другого, или в этом районе изначально было слишком много легавых на душу населения, но скоро его окружили со всех сторон.Он смог забороть троих или четверых, прежде чем на голову обрушилось что-то тяжёлое.- Поймали? - раздался голос, который он уже не слышал.- Да вроде не он. Бродяга какой-то, - ответил рослый полисмен, держась за разбитый глаз. - Шибко прыткий оказался...- Да это же... Боже правый, Холмс!У поверженного на холодную землю человека на колени опустился инспектор Лейстред. Он-то надеялся этой ночью поймать насильника, которого они выслеживали уже несколько дней кряду, но на такую удачу даже не рассчитывал.- Берите его, парни, да по-аккуратнее. Я еду с ним в Бартс. ***- Он не в лучшем виде, - говорил инспектор, ведя за собой по коридорам госпиталя заспанного, взъерошенного Ватсона. - Видимо, жил на улице. Пока мы ехали, он был без сознания. Мои ребята приняли его за другого и немного помяли...Ватсон молчал и со страхом представлял, каким увидит его. Что скажет ему, и что услышит в ответ... Не такой, черт побери, должна была стать их встреча. И не один Холмс виноват в том, что всё так получилось. У него уже был шанс помочь детективу, когда Стемфорд просил об этом. Но тогда чокнутый человек, висящий вниз головой на дереве, не пересилил долг перед его семьёй...Что ж, теперь ему не на кого отвлекаться.Они зашли в одноместную палату, где на койке лежал грязный и истощенный мужчина. С замиранием сердца Ватсон подошёл ближе и опустился перед ним на пол.- Холмс, - без особой надежды быть услышанным позвал он. - Очнитесь...Он тронул его за плечо и тут же вздрогнул, настолько холодным было его тело. В панике он приложил ладонь к его шее, нащупывая пульс, и тут же рвано выдохнул.Жив. Просто замёрз до чёртиков.- Одеяла сюда, живо! - гаркнул он на двух медсестер, из любопытства заглядывающих в палату.Тех будто ветром сдуло.Пока несли одеяла, он бегло осмотрел всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии друга. К старым, хорошо знакомым шрамам прибавились новые, плюс большая шишка на затылке - результат старания полисменов. Худоба, которая раньше компенсировалась тренировками и принудительным питанием, теперь проступала так явно, что по его телу можно было изучать строение скелета.Тяжёлый запах давно не мытого тела, ссадины и загноившиеся порезы, грязь, коркой налипшая на ступни, - всё говорило о том, что Холмс не просто жил на улице, а выживал там.Застигнутый волной стыда и жгучего раскаяния, Ватсон едва не расплакался. За спиной сопел Лейстред, переминаясь с ноги на ногу, и явно ждал каких-либо указаний. Чтобы быстрее избавиться от него, доктор прокашлялся и как можно любезнее сказал:- Если вам не сложно, инспектор, передайте миссис Хадсон, что я прошу разрешения вернуться. С Холмсом, разумеется.- Конечно, доктор.- Я его больше не оставлю.Это уже предназначалось Холмсу, но и Лейстред слышал. Инспектор, смущённо кашлянув, поспешил на выход.Тут Холмс приоткрыл глаза и посмотрел на Ватсона, который даже дышать перестал от волнения. Секунды тишины показались доктору вечностью.- А я вас знаю, - удивлённо проговорил сыщик.Ватсон подался вперёд, надеясь на чудо.- Вы приходили на меня смотреть... - продолжил он, и доктор зажмурился от досады.- Не помню, где и когда, - стеклянный взгляд скользнул по Ватсону, потом по стенам и потолку, и опять закатился. Совсем тихо донеслось: - Ничего не помню. Как же болит голова...Он снова отключился. Прибежали медсестры, неся по шерстяному одеялу каждая. Укутывая его, Ватсон вдруг с горечью понял, в чем была его главная ошибка. С того момента, как он встретил Мэри, он пытался гнаться за двумя зайцами. Ему была нужна и жена, и дорогой друг.Тело требовало размеренного постоянства: хватит уже, набегался, отвоевал своё. Наприключал себе и ран, и болячек. А душа рвалась к азартным преследованиям и головоломкам в духе Эдгара По. Скучала и томилась без острых шуток сыщика и его теплых глаз. Без редких уютных вечеров у камина, с бутылочкой шерри и ароматными сигарами. Без сумасшедшего беспорядка в их квартире, где всё лежит ровно на своих местах.Порядок и хаос. Стабильность и непредсказуемость.Эти ипостаси не сошлись в одном человеке. Он нуждался в обоих, и, кто знает, в ком сильнее на самом деле.***Миссис Хадсон встречала их у порога. Едва завидев полицейский экипаж, любезно предоставленный Лейстредом, она вышла им навстречу. Всё это время Ватсон считал, что она давно и с радостью сдала две комнаты наверху другим постояльцам. Что больше она не пустит ни его, ни Холмса дальше входной двери.Каково же было его удивление, когда Лейстред доложил ему реальное положение дел. Пожилая дама жила одна. Ее материальное положение со временем лишь ухудшилось, но она наотрез отказывалась сдавать комнаты кому-либо другому.- Что я скажу им, когда они вернутся? - говорила она. - Им же нужно будет где-то жить.Это была победа интуиции над прочими органами чувств человека. В то время как мужчины довольствовались пятью, женщины подло использовали шесть.У дверей возникла небольшая сумятица, когда они с Лейстредом пытались аккуратно занести бесчувственного сыщика в дом. Поняв, что лучше справится один, Ватсон взял его на руки, будто большого ребенка. Из кокона одеял с одной стороны торчали босые грязные ноги, с другой - темный взлохмаченный вихор. Миссис Хадсон то и дело привставала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть Холмса.У лестницы он замер. Какая странная мысль его только что посетила! Он так и не перенёс через порог дома свою супругу. Переезжая, он первым делом занёс чемоданы, и только потом вспомнил своё упущение. Мэри с улыбкой сказала, что это вовсе не обязательно, да и в приметы она не верит... Конечно, вряд ли это что-то изменило бы в дальнейшем. А теперь он нёс на руках Холмса. В их дом, который так верно ждал своих непутёвых постояльцев.Он сосредоточился на ступеньках и медленно преодолел их все.- Миссис Хадсон, приготовьте, пожалуйста, ванну, - попросил он сверху, бережно занося свою ношу в комнату.- Придётся подождать часок, - извиняющимся тоном ответила она, поднимаясь следом. - Инспектор ничего не сказал мне про то, в каком он виде.- О, можете не благодарить, - немного обиженно донеслось из прихожей. - У меня куча свободного времени.Ватсон уложил Холмса на тигриную шкуру и переглянулся с хозяйкой.- Угостите его чаем, - вполголоса сказал он. - Лейстред и так сделал для нас слишком много.- Я думаю, все мы заслужили чай, - заметила хозяйка.***Холмс открыл глаза и снова не понял, где он находится. Это уже порядком надоело. Он сел и тут же увидел мужчину с закатанными рукавами, склоненного над медной ванной.- А, опять вы.Хоть голос его и прозвучал неприветливо, он всё же был рад видеть хоть кого-то смутно знакомого.- Холмс, как ваша голова? - мужчина повернулся на голос и настороженно всмотрелся в его лицо. - Вы помните меня? Знаете, где вы?Он осмотрелся в поисках кого-нибудь по имени Холмс. Потом понял, что обращаются, видимо, к нему и ощупал голову.- Болит. Вы - Джон. Странно, что я это помню... Где я - понятия не имею, но не в больнице, что не может не радовать. Что за чудно?е местечко?..Он с любопытством осмотрелся вокруг. Ватсон, закусив губу, следил за ним.Вот он встал, поморщившись от чего-то, и направился к каминной полке. Оттуда на постояльцев взирал человеческий череп, и Холмс громко хмыкнул, щёлкнув его по лбу. Увидел рядом коллекцию трубок и уверенно сунул одну в рот. Потом подошёл к своей лаборатории и с живым интересом вертел и нюхал разные пузырьки.- Гидроперит и салициловую кислоту лучше не ставить рядом, если не хотите провонять весь дом сероводородом, - донеслось до Ватсона.Холмс вдруг замолк и явно погрузился в себя, так как взгляд его смотрел сквозь стену.- Откуда я это знаю? - удивился он вполголоса, а потом вернулся к пузырькам с удвоенным энтузиазмом.- Давайте чуть позже займёмся опытами, - предложил доктор. - Вам бы помыться, а то тут и сероводорода не надо...Холмс обернулся и взглянул на ванну, полную воды. Лицо его приобрело странное выражение, будто эта простая вещь одновременно обрадовала и испугала его.- Я не хочу, - он сделал шаг назад, но идти там было некуда.- Надо, - тоном, не терпящим возражений, сказал Ватсон. - Или я вас верну обратно к доктору Стемфорду.Сложно было сказать, понял ли Холмс угрозу. Ещё минут пять его пришлось упрашивать, чередуя пряники с кнутами. Точку в споре неожиданно поставила реплика Ватсона, что если он и дальше будет тянуть, вода станет холодной.- Холодной? - эхом повторил Холмс и недоуменно воззрился на ванну, будто ранее даже мысли не допускал, что вода может быть какой-то ещё.- Да, холодной, - со вздохом подтвердил Ватсон. - Греть её для вас по второму кругу никто не будет.Это, конечно, было неправдой, но припугнуть его стоило. Холмс осторожно, будто не веря, сунул руку в воду.- Теплая, - улыбнулся он.Ватсон поёжился от его реакции и зарубил себе допросить с пристрастием Стемфорда, не вернулись ли они к старым методам лечения психически больных.- Эй, куда, - он остановил Холмса, собравшегося влезть в воду прямо в одежде. - Надо раздеться.Доктор не успел даже заикнуться, что он сейчас выйдет и не будет мешать... Одежда уже была на полу. Взгляд Ватсона был там же. Это было лучше, чем пялиться на обнаженного Холмса. Впрочем, кое-что он всё-таки рассмотрел. Покраснев, он повернулся спиной.- Вот, мыло, - он навскидку протянул руку в сторону и уткнулся ей во что-то теплое и мягкое.- Не пихайтесь, уже залезаю, - проворчал сыщик. Плюхнула вода, немного расплескавшись в стороны. - Спасибо.Ватсон решил, что ему тоже нужен чай. Срочно.