17. (1/1)

Прошла неделя с покупки котят. Блохастик, сообразив, что в доме происходит какая-то вакханалия, забился на чердак к Злате и больше не выходил оттуда. Злата тоже много пропадала наверху, а потом вообще скрылась на три дня у Тони. Вернулась глубокой ночью пьяная вдрызг и долго рассказывала Баки об их с Тони новом проекте. Но то люди, у них в жизни особенно ничего не поменялось, а вот коты пошли вразнос, осваивая здоровенную территорию дома и террасы вовсю, не прекращая, казалось, ни днём, ни ночью. Фродо и Бильбо были поспокойнее, а вот Артём оказался тем ещё егозой и очень полюбил Баки, мог даже смирно сидеть в подвале, пока Баки с Броком перебирали оружие, а иной раз забирался на руки, когда Баки стоял у плиты, просто цепляясь за одежду. Неугомонные котята ухитрялись просочиться даже в зал, когда Брок тренировал там Машу, и, незаметные, хотя и яркие как апельсины, наскакивали на её косу во время выполнения упражнений. Брок хохотал, а Маша только руками всплёскивала, потому что выгонять котят было всё равно что воду решетом носить. Правда, волосы она после третьего раза научилась собирать в узел, перемотанный для надежности пестрым шелковым шарфом. Артём, хоть ему и было всего четыре месяца, оставлял на штанах и футболках Баки изрядные дыры. Маша, чуть не плача, отцепляла котёнка и требовала, чтобы ей дали зашить одежду. — Чего не хватало, одежду штопать, — рассмеялся Баки. — Злата залатает всё, не волнуйся. И Злата латала, прямо не отходя от Баки, просто проводила рукой — и дыр как не бывало, а одежда выглядела даже новее, чем была до этого. — Я сегодня уложу твоих мохнатиков спать, — почти с утра сказала Злата Маше. — Как стемнеет и до утра. — Зачем? — удивилась Маша. Она изрядно подросла за последние полгода, округлилась местами и двигалась неуверенно и чуточку неуклюже.— Сегодня к нам придут гости, они вампиры, а животные их не любят, — объяснила Злата. — Будут шипеть, орать и, может быть, даже кидаться. Так что лучше котики поспят, чтобы не портить ночь. — Ой… — тихо сказала Маша. — Настоящие вампиры? — Да, вполне себе настоящие, — заверила Злата. — Один из них — моя сестра. А второй — любовник Стива. Только я не знаю, будет он женщиной или мужчиной в этот раз. Не бойся, пить твою кровь никто не будет. — Надеюсь, я невкусная, — пробормотала Маша. — Я тогда отнесу апельсинчиков к себе. — Относи, я попозже приду и уложу их спать, — пообещала Злата. — А для вампиров все люди вкусные. День, и так короткий в это время года, вообще пролетел, как его и не было. Злата перед закатом усыпила котов Маши, чтобы те не устроили истерику. Почти полдня Злата потратила на таскание туда-сюда красивых бутылок неизвестно с чем, накрывала журнальный столик и вообще очень суетилась. Стив тоже был взвинчен, а к вечеру аж три раза переоделся, донимая Баки, как лучше: в рубашке и брюках, джинсах и футболке или вообще достать костюм. Баки долго смеялся, а потом сказал, что всё равно всё на полу окажется, и Стив решил надеть джинсы и футболку с треугольным вырезом, чтобы максимально открыть шею. Самым спокойным был Брок. Он поднабрал мышечной массы, которую потерял в концлагере, и сейчас был больше похож на самого себя. Брок к вампирам относился спокойно, хотя Ива не понимал вообще, а Женьку, сестру Златы, только отчасти. Баки же было приятно пообщаться с ровесниками. Маша решила, что она поздоровается с гостями, а потом уйдёт к себе. Так, во избежание. Баки и Брок, конечно, рассказали ей про вампиров, но они-то сильные взрослые мужчины, бойцы, а она кто?Ровно через час после заката раздался требовательный стук в дверь, и Злата побежала открывать. — Женька!!! — заорала она от радости, просто-таки напрыгивая на фигуру в ярко-оранжевой полярной куртке. — Да, сестрица, — Женька откинула капюшон, потискала сестру и поставила её на пол. — Я скучала. К двери подошёл Стив, пропустил женщин вперёд, и Женька начала споро скидывать ботинки и куртку. За ней показался шикарный красавчик в лёгком полупальто. Сбивало с толку то, что красавчик был невеликого роста и всего лет семнадцати от роду. — Архиепископ, — Стив почтенно склонил голову. — Капитан, — серьёзно ответил красавчик. — Как я по тебе скучал. И, легко скинув пальто, кинулся Стиву в объятия, сминая требовательным поцелуем губы. — Я рад тебя видеть, — тихо сказал Стив, утыкаясь носом в шею красавчика. — Пойдём. — У вас много изменений, — сказала Женька, принюхавшись к дому. — Живность и ребёнок. Я снова стала тётей?Вампиры прошли в гостиную. Женька была одета в тельняшку и матросские клеша, а красавчик — в брендовые брюки и дорогую приталенную рубашку. Наверное, ночью на улице их и можно было бы принять за людей, но оба были бледны, а движения обоих выдавали в них не просто бойцов — хищников. Маше приходилось видеть, как тренировались Стив и Баки, как двигались плавно и смертоносно, но эти двое давали им фору — закачаешься. Можно было заметить, что оба принюхиваются, как звери, оглядываются, чувствуя в доме что-то непривычное. А чарующая улыбка красавчика, кажется, Стив назвал его Ивом, завораживала. Этот вампир был нечеловечески красив. Некоторое время Маша, как зачарованная, глядела на Ива из-под ресниц. Потом встряхнулась, выпрямилась, поздоровалась и встала. — Я к себе. — О нет, дитя, — мягко, тягуче заговорил Ив, — останься с нами, пролей свет чистоты на наши нечестивые души. — Чего? — уставилась на него Маша. — Ив, — укоризненно сказал Стив, и Ив рассмеялся звонко и весело. — У него идиотские шутки, — Женька отвесила Иву подзатыльник, и, судя по всему, сила удара была большой, если не сказать огромной. — Эй, ты ударила целого…— Да, — не дала договорить Женька. — Целого. Пока. — Нас не представили. — Вампир подошёл к Маше и поклонился, сцапав её руку и поцеловав. Губы, как и ладонь, были холодные. — Меня зовут Ив. Мне бы хотелось, чтобы вы остались. Хотя бы ненадолго. Мне редко приходится общаться со столь юными особами. — Ив хочет сказать, что он старый хрен и забыл, как общаться с детьми, — ?перевела? Женька. — А ему надо, чтобы не разучиться понимать людей младше пятидесяти. — Ну ладно, — буркнула сконфуженная Маша и осталась. — Вы голодные? — спросила Злата. — Вот когда моя сестричка назвездячится в хлам, — улыбнулась Женька, обнажая здоровенные клыки, — тогда посмотрим. — А вы шоу устроите? — спросил Баки. — Запросто, — уверенно сказали сёстры. Казалось, они похожи, но Злата была даже на вид тёплой, а Женька выглядела вылитой Снежной Королевой, не красотой, но сутью. Очень светлые неровно остриженные волосы, льдистые голубые глаза и бледная кожа без намёка на румянец. Ив впечатления короля зимы не создавал, но как-то описать его оказалось сложно, потому что это была красота не живого человека, она больше походила на что-то потустороннее, магическое. Холодный камин внезапно вспыхнул чернильно-чёрным пламенем, но никто на это особого внимания не обратил. — Что ты думаешь о магии? — спросил Ив у Маши.— Зачем мне о ней думать? — не поняла она. — Я же не магичка. Я и про балет не думаю. — Ты живёшь в окружении магии, — Ив, совершенно никого не стесняясь, забрался на колени к Стиву. — Магия пронизывает этот дом тонкими невидимыми нитями. То, что ты её не чувствуешь, это ничего. Ты всю жизнь жила и не знала о магии, но сейчас, когда даже этот напиток… какао тебе сделала Злата, просто дотронувшись до воды, что ты думаешь о магии? — Что она есть, — как на дурачка, посмотрела на него Маша. — Я и про то, что люди в космос летают, даже на Марс, не знала. А они летают. Но об этом я тоже не думаю. — Как ты считаешь, в мире должна быть магия? — иначе задал свой вопрос Ив.Маша вздохнула и сказала:— Она просто есть. Как… ну как микробы. Вот моя бабушка в микробов не верила. Но они же всё равно были. — Моя бабушка и слова-то такого не знала, — рассмеялся Ив. — Ладно, не буду тебя мучить. Маша посмотрела на Стива, на Брока и пожала плечами. И достала вязание. Раз котов нет, можно попрактиковаться. А то повадились клубки воровать и разматывать!Женька рассказывала о новом корвете, который для неё строит верфь Ива в Котке, о том, что он будет усиленного ледового класса, чтобы можно было зимой покорять севера, потом пошли какие-то истории из жизни. Ив сокрушался о том, что война с Технократией идёт и идёт, и нет ей конца и края. Дальше пошли просто истории из жизни, и всё это сопровождалось возлияниями, хоть и обильными, но никто не был прямо сильно пьян. Маша вообще могла заметить, что в доме Златы пили много, но никогда не дебоширили. Потом наступила очередь Брока и Златы с Баки рассказать о том, что с ними произошло, потому что записка Златы, оставленная дома, ничего не объясняла.Про ледокол и Технократию Маше было не слишком интересно, потому что она попросту не знала, что это такое. А вот про приключения Златы, Баки и Брока девочка слушала очень внимательно. Потому что… потому что это было почти с ней. Могло бы быть с ней, если б не отчаянное везение и ловушка неизвестного мага. Никто не проявил к Броку сочувствия, даже вежливого, но тому и не надо было. — Эх, попался бы ты мне такой красивый, выдирающий глотку зубами, я бы тебя обратил, — похоже, от Ива это была похвала, потому что Брок даже улыбнулся. — Я бы не вписался в антураж, — хохотнул он. — Да, ты скорее Бруха, — кивнул Ив. — Я бы тоже тебя обратила, — сказала Женька. — Даже сейчас. Хочешь? И пойдёшь со мной. Ты хороший воин, и зверем бы стал хорошим. — Ну уж нет, сестрица, — засмеялась Злата, — я тебе своих мужиков не отдам. У тебя своих полно, вот их и обращай. — Они будут плохими охотниками ночи, — серьёзно сказала Женька. — А Брок уже охотник хоть куда. — Косатка, нам тут не светит, — рассмеялся Ив. — Злата обзавелась гаремом себе под стать, согласись. — Да, Злата, ты молодец, — похвалила Женька. — Руслан бы одобрил.Маша пялилась в вязание, пламенела ушами, но никуда не уходила. Ей было очень интересно. Машу, казалось, никто не замечал, она сидела себе и вязала, а вокруг вспоминали былое. Сёстры, наверное, не в первый раз, рассказывали, как смогли выбраться из блокадного Ленинграда на утлой лодочке и их подобрал невероятно как оказавшийся в тех водах корвет. Ив хвастался, что почти положил конец Технократии в Финляндии, по крайней мере, теперь они прятались по углам, решаясь только на мелкие вылазки. Злата интересовалась, не надоела ли Иву его должность, на что он, смеясь, ответил, что просто торгует лицом, а все оргвопросы решает Видан, хотя и самому Иву бывает не до веселья. Война есть война. Злата рассказала, как у них оказалась Маша, Стив вставил, что ей пришлось убить человека. Оба вампира это одобрили, сообщив, что она молодец и достойна обращения — если она хочет, её заберёт любой из них. Маша испуганно посмотрела на Злату и замотала головой. О вампирах она знала совсем немного, но становиться одной из них не хотела. А как же котики?! И поездка на тёплые острова, которую обещал Стив?— Не волнуйся, — заверила Злата, — никто тебя от нас не заберёт. Если что, я тебя отобью, потому что против молнии даже вампиры бессильны, да, Ив? — Ну почему же, кое-что, что способно меня защитить, у меня есть. — Он не двинулся с места, но окутался тьмой, которая стала полным доспехом, закрывающим всё тело, а на кирасе раскрывала крылья какая-то очень пафосная птица. — О да, Эгида теней, — рассмеялась Злата. — Тебе идёт. Маш, тебя не заберут, но вообще это очень лестное предложение. Если стать потомком Женьки просто престижно, так как она довольно известный корсар, то стать потомком Ива это как стать принцессой. Маша не удержалась и фыркнула. — Я из деревни, — гордо сказала она. — Принцессы коровам сиськи не крутят. — У меня и коровы-то нет, — рассмеялся Ив. — Но вообще сравнение интересное. Ладно, сниму корону и покажу вам кое-что. Маш, какая у тебя любимая сказка?— О военной тайне, Мальчише-Кибальчише и его твердом слове, — ехидно сообщила Маша. Ив внимательно посмотрел на Машу с минуту, а потом тени словно выросли из пола, приняли вполне себе понятные, узнаваемые очертания, и начало разворачиваться действо из той самой истории, которую любила Маша. Она позабыла про вязание, подалась вперёд и, стиснув в пальцах спицы, смотрела не отрываясь. Сказка закончилась, главные действующие лица, как в театре, поклонились, и тени развеялись, как их и не было, только продолжал полыхать чёрный огонь в камине, которому не нужны были дрова. Маша так и сидела, замерев, зачарованная сказкой. И ей внезапно до боли в сердце, до слёз, захотелось обратно, домой, в простой и понятный мир, где по праздникам на сельсовете вешали флаги, где маковым лепестком на ветру трепетал её пионерский галстук, где всё было знакомо до последней былинки. — Не расстраивайся, — словно в душу заглянул ей Ив, — не зови прошлое, но и не жалей о нём. Маша отвернулась, стирая непрошеную слезу. Злата поднялась, подошла к Маше и обняла её, погладив по голове. Можно было сказать что-то утешающее, но слова не помогут. Слова будут пусты. Тем более смешно уговаривать не плакать. Маша уткнулась лицом Злате в грудь, глубоко дыша. Всё это надо просто пережить. Перетерпеть. — Ну всё, дорогая, — Злата снова погладила Машу по голове. — Всё будет хорошо. Девочка вяло кивнула и пробормотала:— Пойду посмотрю, как там котики. — А я себе полярного волка завела, — сказала Женька. С эмпатией у неё было не очень. — Хочешь посмотреть фотки? А потом котики. — Волка? — посмотрела на нее Маша. — Зачем? — Ну вот у тебя котики, а у меня волк, — просто ответила Женька. — Он мой гуль. Ну, слуга мой, короче. За меня порвёт кого угодно. Женька достала телефон — не такой, как тут, — потыкала в него и дала Маше. Там было видео, где Женька, словно щеночка, чухает здоровенного зверюгу, а тот аж глаза прикрыл от удовольствия. — Как собачка, — удивлённо сказала Маша. — Даже улыбается. Разве волки улыбаются? — Все звери улыбаются, — заверила Женька, — особенно когда им хорошо. Я иногда даже по городу с ним хожу, приходится ошейник надевать и поводок. Ему не нравится. Мне бы тоже не понравилось. Полистай, там ещё есть. И действительно, были фото просто волка, где он мирно спит, были они вдвоём с Женькой точно на льдине, причём Женька одетой не была совсем, а у волка была влажная шерсть. В общем, небольшая галерея фото Женьки и её питомца. Такие могли быть у любого человека с домашним животным. Только места фото странные. Бескрайняя тундра. Льды, палуба какого-то корабля. Даже фото, где волк и Женька оба в крови, а рядом лежит туша тюленя. И тут Маша сообразила:— Он тебя не боится ведь! Зачем тогда котиков усыпили?— Котики боятся меня, — сказал Ив. — Я так и не научился находить общий язык с животными. Я диких, да и не очень диких, не понимаю. Но раз мы хвастаемся домашними питомцами, то вот мои. Ив передал телефон Маше. На первом же фото был… Сложно было сказать, что это был за зверь, но, судя по длинному носу и пушистому хвосту, правда, чёрному, это была лиса. Вот только тело её было раздуто до формы шара, а маленькие лапки не позволяли особо разбежаться. — Это Шар, — пояснил Ив. — Подарок моего… друга. Шар меня не боится, потому что пьёт мою кровь. Маша потрясла головой, пытаясь понять, что же такое она видит.— Он… живой? — недоверчиво спросила она. — Это она, — поправил Ив. — Да, живая, там где-то видео есть, где она ходит. На следующем фото, явно сделанном профессионалом, был дракон. Маленький, но дракон. Маша почти не сталкивалась ни со сказками про драконов, ни с их бесконечными постмодернистскими переделками, она даже мультфильмов про драконов не смотрела. Поэтому только спросила:— Это ящерица такая с крыльями? Мутант?— Это дракон, — рассмеялся Ив. — Тоже Видан сделал. А на следующем фото был Ив в белой рубашке с пышными рукавами, в плаще и на чёрном, лоснящемся единороге. На единорога Маша посмотрела без особого интереса. Ну лошадь. Ну с рогом. Откормленная, вычищенная. Явно на ней поле не пахали и не боронили.— Драконы не такие, — с сомнением сказала она. — Драконы большие. С пассажирский самолёт. — Откуда ты знаешь, — лукаво улыбнулся Ив, — если ты их никогда не видела? Это здесь Злате легко колдовать всё, что вздумается. А там, откуда мы все сюда свалились, маги не могут демонстрировать свою магию на людях, потому что люди перестали в магию верить. А вот такие вот единороги и драконы позволяют людям поверить, что магия существует. И колдовать становится легче. В моей стране много людей верят в магию, я об этом очень забочусь. — В фильме про хоббита дракон есть, — объяснила Маша. — Спит на золоте в пещере и всё такое. И огнем пыхает. А это — ящерка. Мы таких за амбарами ловили. Ну, поменьше только. — Нда… — вздохнул Ив. — Дракончик не впечатлил, Кошмарка тоже… Да вы, милая, зажрались. — Ив, отстань от ребёнка, — рассмеялась Злата. — Она дитя технократской эпохи. — Мне кажется, Маше не хватает зрелищности, — сказала Женька. — Сестрица? Покатаемся?— Конечно, покатаемся, — обрадовалась Злата. — Так, все на улицу. Вперёд. Я наколдую, мёрзнуть не будете.