Горький миндаль (1/1)

Последний солдат исчез в фиолетовом сиянии, и Земф удовлетворенно вздохнул. Если его расчеты верны, то взвод почти в полном составе переправлен на плато неподалеку от канатной дороги, ведущей к замку Вольфенштейн. Задавать координаты самого замка было рискованно: при единовременном перемещении нескольких человек машина давала погрешность, и кто-то из них запросто мог очутиться на верхушке какой-нибудь башни. А то и вовсе свалиться в пропасть. Профессор бросил быстрый взгляд на монитор. Да, все правильно: 17 марта 1943 года. Десять вечера. Именно в тот день, парой часов раньше Земфа забрали прямо с раскопок под Вульфбургом, и, ничего не объясняя, посадили на самолет, отправляющийся в Норвегию. Будучи сильно простуженным, профессор плохо понимал, что происходит. А когда понял, пришел в ужас… Но теперь он твердо намеревался положить этому конец.Утомившись стоять, Земф присел на краешек табурета, придвинулся к рабочему столу, повернул ключ в верхнем ящике и вытащил бутылку из темно-зеленого стекла. Последнюю. Он берег ее как раз для этого случая. На этикетке было написано: Cantina di Soave. Наполнив заранее приготовленный бокал, профессор с наслаждением пригубил золотистый напиток, отметив горьковатый привкус миндаля. Вино приятно согревало, ненадолго отгоняя болезнь. Но Земф чувствовал, что она затаилась серой тенью за его спиной и потихоньку подкрадывается все ближе, протягивая к нему холодные липкие руки. Всецело поглощенный вычислениями, профессор почти не замечал ее днем. А по ночам болезнь терзала острыми когтями его грудь, высасывала жизнь по глотку, неохотно отступая лишь под утро. И тогда Земф, измученный изнурительным кашлем, наконец проваливался в сон. Каждый раз ему снилось одно и то же. Заброшенная, полуразрушенная церковь. На каменном алтаре в окружении горящих свечей лежит скелет, кое-где покрытый истлевшей плотью. Рядом с алтарем стоит одноглазая женщина, имя которой постоянно ускользает из памяти профессора. Она нетерпеливо выкрикивает фразы на каком-то древнем языке, будто призывая мертвеца подняться. Земф отчаянно пытается прервать жуткий ритуал, но не может двинуться с места. Он силится говорить, но слова застревают в горле. Женщина замолкает и оборачивается, ее лицо искажается злобой. Не произнеся ни слова, она стреляет в профессора, и тот просыпается, захлебываясь в очередном приступе кашля…Земфу часто казалось, что эти сновидения и есть его настоящая жизнь. Та, которая могла бы длиться после того момента, когда профессора против воли выдернули на сорок три года вперед. Он часто слышал, что солдаты шепотом жаловались друг другу на повторяющиеся ночные кошмары. У многих по совершенно необъяснимым причинам стало ухудшаться здоровье. Результаты обследований оказались пугающими: все физиологические показатели соответствовали… пожилому возрасту! Словно солдаты Вермахта, переместившись в будущее, начали стремительно стареть. А то, что произошло с Эрихом, повергало в шок. Особенно его внешний вид. Поведение обер-лейтенанта тоже изменилось до неузнаваемости. Теперь тот почти всегда молчал, и никто не знал, что происходит в его голове. Поговаривали даже, будто он сошел с ума. Земф много размышлял об этом, но так и не придумал, как помочь Эриху, оказавшемуся сразу в двух мирах. Вернее, был один способ… О котором обер-лейтенанту лучше не знать.С каждым днем силы покидали профессора. Ни одно лекарство, даже из современных, не помогало в борьбе с болезнью, но Земфу не хотелось смиряться с неизбежным. Вот бы вновь увидеть солнце… Хотя бы немного постоять на родной, залитой теплом деревянной веранде, подставив лицо золотистым лучам, пронизывающим яблоневые кроны. Но уже больше года Земф видел лишь холодный свет люминесцентных ламп. Покидать подземную базу ему было запрещено. Иногда посыльные приносили в лабораторию газеты?— из прошлого или будущего, как повезет. Читая их, профессор испытывал смешанные чувства. Он радовался, получая весточку из внешнего мира, в особенности из прежнего времени, и вместе с тем боялся. Боялся, что обнаружит в современных статьях иную трактовку событий, свидетелем которых был он сам. Чем дальше, тем больше нестыковок ему встречалось. Когда они начали появляться и в старых газетах, профессор уже не знал, чему верить. Словно полотно истории нещадно перекраивали, вырезая целые куски. А отдельные ниточки вроде таких, как Земф, выдергивали прочь, натягивая до предела. Как же он устал… Нельзя, категорически нельзя так играть со временем. Эти эксперименты зашли слишком далеко, но высшее командование не собиралось их прекращать. И однажды профессор решился.Ему не составило особого труда нашпиговать изобретение взрывчаткой, которую он тайком притащил с оружейного склада. Но прежде стоило позаботиться о солдатах. Все они должны вернуться назад, никому из них не место в будущем. Оставалось убедить Эриха в необходимости срочно покинуть базу и увести людей. Эта задача казалась непростой, а нестабильный режим работы машины времени?— довольно слабым аргументом, но офицер неожиданно поверил Земфу…Профессор оглянулся на двери. Вот-вот вернется Эрих с двумя солдатами?— Отто и Хансом, которые остались, чтобы надежно перекрыть вход. Когда и они отправятся в прошлое, Земф приступит к следующему этапу. Профессор подлил себе вина и прикрыл глаза. Скоро, совсем скоро он увидит солнце… Громкий звон заставил Земфа вздрогнуть. Это гигантский робот-медведь стукнулся о металлическую стойку. Кто додумался нахлобучить ведро ему на голову? Профессор растерянно уставился на загадочных роботов, недоумевая, откуда они здесь взялись. Земф видел только одного?— лиса-пирата… Неужели Эрих решил забрать их всех? Но где же Отто и Ханс?Когда Эрих грубо впихнул в лабораторию незнакомца, Земф сразу понял, с кем они имеют дело. Это был тот самый американский шпион, который ухитрялся срывать секретные операции СС. Среди солдат о нем ходили легенды. А теперь его наконец-то поймали. По вискам пленника стекали дорожки крови, но выражение лица оставалось невозмутимым. Приветствие Земфа он проигнорировал.—?Что же,?— развел руками профессор,?— должен сказать, я наслышан о ваших ?подвигах? и рад познакомиться с вами лично. Не желаете выпить?Земф протер бокал белой ветошью, наполнил его вином и протянул шпиону. Тот молча отвернулся.—?Ну, как знаете,?— пожал плечами профессор и сам сделал глоток, стараясь не обращать внимания на подступающую слабость. Не сейчас, когда он так близок к цели.—?К чему эти разговоры, Земф? —?прошипел Эрих, прижимая пистолет к затылку американца. —?Берем роботов и возвращаемся. А за шпионом я прослежу. Я лично выбью из него все сведения!—?Не трогайте мистера Блацковича! —?вдруг подала голос механическая курица с завязанными глазами. Пленник неодобрительно взглянул на нее. Вот, значит, как его зовут?— Блацкович…—?Эй! Снимите с меня это ведро! —?возмутился медведь.—?Где я? Что происходит? Хочу обратно в пиццерию! —?жаловался лис-пират, размахивая во все стороны железным крюком. И только один заяц молча топтался в углу. Профессор поставил бокал на тумбочку у входа и подошел к главному компьютеру. Скорее всего, Отто и Ханс убиты… А значит, ждать больше некого, можно действовать дальше.—?Прошу вас, Эрих, уймите этих роботов,?— попросил Земф, вводя в систему новые параметры. Хорошо, что обер-лейтенант ничего в этом не понимает. —?Иначе они тут все разгромят, и вернуться назад будет невозможно.Тот огрызнулся:—?Я не могу управлять ими одной рукой! Если вы присмотрите за шпионом… Не дергайся, ублюдок! —?и Эрих отвесил пленнику такого пинка, что тот едва удержался на ногах.—?Спокойнее, Эрих,?— урезонил его Земф. Жаль, что нельзя поменять дату на более раннюю?— по-видимому, это предел. Максимум, что можно сделать?— сдвинуть время прибытия на пару часов раньше. Этого должно хватить, чтобы успеть сбежать. —?Все равно мы не сможем уйти прямо сейчас. Система должна перезагрузиться, на это потребуется по меньшей мере минут десять. Займитесь роботами, а за шпионом я прослежу.С этими словами он извлек из кармана пистолет и направил его на Блацковича. Эрих, сухо кивнув, опустил собственное оружие, отошел от пленника на пару шагов и взялся за пульт. Улучив момент, профессор выстрелил.—?Я сожалею, Эрих,?— проговорил Земф, наблюдая, как фиолетовый силуэт растворяется в воздухе,?— но другого выхода не было. Надеюсь, тебе полегчает.Потом он перевел пистолет на Блацковича, рванувшегося вперед:—?Без глупостей, агент. Я не сомневаюсь в ваших способностях выкручиваться из любой ситуации, но предупреждаю: если вы меня сейчас убьете, то никогда не узнаете всей информации. Вы ведь за ней пришли в нашу лабораторию?Блацкович по-прежнему молчал. Что же происходит в голове у этого американца?—?Отпустите его! —?воскликнула курица. Она каким-то чудом сумела подцепить механическими пальцами узел на макушке и развязать его.—?И меня тоже отпустите! —?визжал лис-пират. Земфу изначально не нравилась идея превратить этих капризных роботов в воинов Рейха, но он не вмешивался, понимая, что его мнение мало что изменит…—?Мне неинтересно, кто вас послал,?— продолжил профессор, утирая испарину со лба. —?Я не собираюсь устраивать вам допрос. Зато вы можете спросить меня о чем угодно, и я отвечу.—?Зачем вы похитили Фокси? —?пробубнил робот-медведь. Курица уже успела стащить с него ведро, и он мотал головой, словно пытаясь понять, где находится. Пленник все так же не говорил ни слова, и Земф разочарованно вздохнул:—?Должен признать, эти роботы гораздо любопытнее, чем вы, Блацкович. Но раз уж обещал, отвечу. Мы изучали взаимодействие искусственного интеллекта с человеком. Забегая вперед, скажу, что механический лис под названием Фокси оказался абсолютно бесполезным…—?Это я-то бесполезный? —?обиженно взвыл Фокси. Крутанувшись на одной ноге и взмахнув крюком, лис-пират что-то разбил. Профессор тут же обернулся и облегченно выдохнул: к счастью, это был всего лишь один из настенных гигрометров. На перемещения во времени эти приборы никак не влияют.—?Фокси,?— неожиданно позвал Блацкович,?— Фокси, стой смирно. Пожалуйста.Голос у него оказался негромким, но уверенным, и робот, пошатываясь, застыл на месте.—?Спасибо,?— поблагодарил Земф, пытаясь подавить кашель. Опять начинается приступ. Как некстати… —?Так вот. Полагаю, вы знакомы с Супер-солдатами, агент. Не правда ли, поистине смертоносные создания?Блацкович кивнул, а профессор замялся, не в силах подобрать подходящее объяснение. Он и сам уже запутался, кем должны были стать эти роботы из пиццерии?— то ли улучшенной версией Супер-солдат, то ли их прототипом. События прошлого и настоящего тесно переплелись в его голове, и Земфу с трудом удавалось их различать. Особенно в таком состоянии, когда ужасно тянуло прилечь, хоть прямо на пол. Кое-как собравшись с мыслями, он продолжил:—?У нас возникли огромные проблемы. Супер-солдаты не делали разницы между своими и чужими. Они просто уничтожали всех в поле зрения. В поисках решения мы отправились на сорок с лишним лет вперед и случайно наткнулись на пиццерию ?Фазбер? и этих, кхм, роботов, то есть аниматроников, постоянно забываю это слово… Нас привлек их развитый искусственный интеллект…—?И вы захотели сделать из нас убийц! —?взревел робот-медведь. Его желтые глаза ярко сверкнули.—?Причинять вред человеку не допускается ни при каких обстоятельствах! —?воскликнула курица. —?Так заложено в наших программах!—?Тем не менее, оказалось, что в ручном режиме управления это возможно,?— тихо возразил профессор. От громких механических голосов звенело в ушах, но он еще держался. —?В пиццерию отправился Эрих, один из лучших офицеров. Его задачей было наблюдать за роботами и выбрать самого перспективного. Им оказался лис.—?А то! Фокси?— непревзойденный пират всех времен и народов! —?горделиво произнес робот.—?Каким-то образом он сопротивлялся приказу напасть на охранника, а значит, сохранял самоконтроль даже при неработающем интеллекте. К сожалению, Эрих не смог забрать робота в первый раз…—?И пришел на следующую ночь,?— заключил Блацкович. —?Когда охранником был я.—?Верно,?— подтвердил Земф, облокотившись на стеллаж. —?У него тогда просто не хватило сил?— все-таки пребывание сразу в двух временах накладывает определенные ограничения.—?А как он оказался в двух временах? —?спросил робот-медведь.—?Видите ли, уважаемый робот, куда бы мы ни отправились?— в прошлое, в будущее?— мы исчезаем в одном времени и появляемся в другом в том же возрасте и состоянии, в каком пребываем на момент перемещения. Двух копий самого себя в одной точке временной линии быть не может?— это противоречит закону сохранения энергии,?— профессор слегка воодушевился. Он был готов часами обсуждать научные темы. —?В случае с Эрихом возник технический сбой, вероятно, из-за поломки машины. Его тело и сознание перенеслись в будущее лишь частично, поэтому…—?Ну, а я-то тут причем? —?перебил Фокси. —?Для чего понадобилось разбирать меня на части?—?Мы пытались понять,?— сдавленным голосом ответил Земф,?— какая программа побуждала робота защищать охранника… ой…От напряжения у Земфа выступили слезы на глазах, вспышка боли пронзила грудь, и, выронив пистолет, он согнулся пополам, задыхаясь от мучительного кашля.—?Извините,?— прохрипел он, придя в себя. Достав из кармана халата белую тряпку, профессор поднес ее ко рту, и обомлел, когда ткань окрасилась кровавыми разводами. Значит, все гораздо хуже, чем он думал. Нельзя медлить. Бросив быстрый взгляд на монитор, он потянулся дрожащими пальцами к кнопкам и сменил пункт прибытия, одновременно запуская таймер взрывного устройства. К профессору подскочила механическая курица и подала тот самый бокал:—?Пожалуйста, выпейте! —?затараторила она. —?Вам же плохо!—?Нет! —?резко возразил Блацкович, но Земф уже успел сделать маленький глоток вина. На этот раз ему показалось, что привкус миндаля стал еще более горьким. Болезнь неохотно отступила, но профессор отчетливо слышал ее хриплое нетерпеливое дыхание, словно она не решалась напасть, остерегаясь яда, выжигающего легкие изнутри…—?Ну конечно,?— прошептал Земф,?— мне стоило догадаться. Цианид, верно? Что ж, на вашем месте я бы сделал то же самое. Прошу, выслушайте меня… Машина времени… будет уничтожена, счет идет на минуты. Возвращайтесь назад… в замок Вольфенштейн. У вас получится… исправить. Найдите… —?дыхание перехватывало, перед глазами плыли темные круги,?— ученого… он в замке.Земф поднес к губам бокал, в котором вместе с ядом был растворен золотистый луч, согревающий виноградные холмы где-то в Италии. Не успел. Чуть-чуть не успел увидеть солнце.—?Мне жаль, что мы с вами по разные стороны… И знаете, Блацкович, эти роботы… у них есть душа…Земф допил вино и кинул взгляд на Блацковича. На секунду профессору удалось разглядеть тень сожаления на его лице. А потом все исчезло. Осталось только тепло и яркий солнечный свет.***—?Что же теперь делать? —?спросила Чика. —?Он ведь тоже сломался насовсем, да?—?Полагаю, нам всем придется отправиться в прошлое, если мы хотим уцелеть,?— задумчиво произнес Блацкович, отряхивая ладонь о куртку. На кончиках пальцев еще остались крупинки цианида, похожие на сахарный песок. Агенту пока не довелось этого проверить, но говорят, на вкус цианид напоминает горький миндаль. На мониторе мигали красные цифры. Тот самый день, когда все началось… Агент покосился на тело профессора. О каком ученом говорил Земф?—?Исправить! —?неожиданно воскликнул Фокси. —?Он сказал, что у нас получится все исправить! Значит, и я смогу сделать так, чтобы Джереми снова был живым! Я иду с тобой! Только я по-прежнему ничего не вижу…—?Повязку снять не пробовал? —?посоветовал Фредди. —?Если Фокси отправляется в прошлое, то я пойду с ним.—?И я! —?присоединилась Чика. —?Мы должны держаться вместе!—?Хорошо,?— кивнул агент,?— но что насчет Бонни?Заяц-музыкант, неподвижно стоял у входа, не выпуская из рук гитару. Аниматроник был изрядно потрепан: сквозь прорехи в плюшевом костюме блестели отполированные детали эндоскелета.—?Эй, Бонни! —?громким басом позвал его медведь. —?Не отвечает. Должно быть, его надо перезагрузить…—?Не надо,?— вдруг заговорил аниматроник,?— я в порядке. Помнишь, мистер Блацкович, ты сказал, что можешь выбирать, каким тебе быть? Теперь я понял, что это означает. И я выбираю.С этими словами Бонни шагнул вперед. Послышался хруст, и пульт управления расплющился под тяжелой ступней аниматроника.—?Больше никто не будет мной управлять,?— пояснил Бонни. —?И моими друзьями тоже. Станешь ли ты теперь считать нас равными себе, мистер Блацкович? Считать нас людьми, пусть и механическими?—?Да,?— коротко ответил агент, поискав глазами таймер. Осталась ровно минута.—?Тогда я иду с тобой,?— отозвался заяц-музыкант. Впятером они одновременно вошли в сферу силового поля, и за мгновение до взрыва их поглотило фиолетовое сияние.