Глава II (1/1)

— ...Номер сто три тысячи пятьсот пятьдесят восемь! Ханико поперхнулась. — Всего-то! — громким шёпотом хохотнула она. — Да мы с вами, можно сказать, первопроходцы! — Ты считаешь, это много? — усмехнулась Хару. — Слышала, с какой гордостью он произнёс эту цифру? Да он предвкушает ещё столько же Церемоний на своём веку! Голос же Хиши был уже полноценным шёпотом, и остальным пришлось затихнуть, чтобы расслышать: — Если допустить, что в зале примерно тысяча столов... то за последний десяток тысяч лет число выпускников Академии должно быть не меньше полумиллиарда. — Полмиллиарда?! Как ты так считала? — ахнула Ханико. — И, думаешь, тут тысяча столов?.. — Я соотнесла расположение нашего столика с величиной зала. Примерно двадцать столов в ширину и пятьдесят в длину сюда вместится. — Хиши замолкла, всем своим видом показывая, что больше пояснять она не намерена. За неё это сделала Хилена: — В зале тысяча столов. За столом в среднем сидит по пять... м-м... существ. Значит, один выпуск — пять тысяч. Но тогда получается, что за десять тысяч лет выпускников должно быть лишь пятьдесят миллионов. Хиши, — Хилена посмотрела ей в глаза, и Хиши показалось, что она видит их даже сквозь стёкла очков. — Ты ведь не ошиблась? Думаешь, у Академии не один корпус?.. — Почти уверена в этом, — кивнула та после паузы. Хилену ответ удовлетворил, зато у других лишь появились вопросы. — Где тогда все выпускники? — озвучила самый главный вопрос Хару. — Вы когда-нибудь видели хоть одного? Или ваши знакомые видели? Слышали какую-нибудь информацию о них? — девочки отрицательно качали головами. — Вот и я нет! — это прозвучало громче, чем нужно, и кто-то с соседнего стола шикнул на них. Хару фыркнула, но закончила тише: — Куда, чёрт возьми, они деваются, если не возвращаются в свои миры? — С чего ты взяла, что не возвращаются? — удивилась Ханико. — Мой сосед семь лет назад тоже поступил в Академию. И сколько я помню, его семья всё ждала, когда он вернётся. И, должно быть, ждёт до сих пор. — Полмиллиарда исчезнувших в никуда выпускников — не думаете, что это слишком? — прошептала задумчиво Хилена. — Где-то должна храниться информация о них. — И что, даже если так? — усмехнулась Хару. — Хочешь выкрасть её? Хилена улыбнулась. — Пока нет. — Зачем что-то красть? — подала голос обеспокоенная поворотом событий Хитоми. — Нам и так должны всё рассказать, разве нет?.. Девушки затихли, вслушиваясь в речь бойкого старика. Но запах удручённого сомнения всё ощутимей сгущался над их столиком. — Наша Академия чтит старые традиции и придерживается их. Одним из принципов обучения здесь является обязательное саморазвитие! Значительная часть материала даётся на самостоятельное изучение, чтобы развивать в вас чувство долга и ответственности. — Какая забота, — саркастично прокомментировала темноволосая. Тем временем старик, имя которого девчонки благополучно пропустили мимо ушей из-за разговоров, продолжал: — Это не пустые слова, и каждый из вас в течение ближайшей недели убедится в этом на своей шкуре. Да, никто не обещает, что будет легко, ведь вы должны будете усвоить всё, что вам даст Академия, всего за один год обучения. Но мы не учим ничему лишнему, и всё, что вы узнаете на теоретических занятиях, непременно пригодится вам на практических. Что до практики — она по возможности будет проходить в других мирах. По залу — полный предвкушения вздох. — Да-да! Мы знаем: многие из вас знакомы максимум с пятью параллельными реальностями, и то — видели мельком, во время пути в Академию. Поэтому практические занятия будут для вас совмещением приятного с полезным. Теперь немного о преподавательском составе. Хороший учитель — это учитель, нашедший индивидуальный подход к ученику, и для облегчения поиска этого подхода мы разделили вас на небольшие группы. Среди наших преподавателей нет новичков, все они — мастера своего дела, поэтому внимательно слушайте, что говорит вам ваш учитель, и всегда выполняйте его требования! В одиночку вам никогда не удастся достигнуть тех высот, которых вы достойны, зарубите себе это на носу! Вы меня поняли? Я не слышу! — примерно четвёртая часть присутствующих слабо крикнула ?Да?, ещё столько же — просто кивнули. Оратору это пришлось не по нраву: — Языки отнялись?! Громче! Громче! Зал нестройно, протяжно загудел: ?Да-а-а?, ?По-о-оняли?. Девочки за двадцать третьим столом молчали, лишь Ханико, театрально приложив ладонь ко рту, прокричала в тон толпе: ?Доста-а-ал?. — Стадо, — тихо и коротко отрезала Хиши. Хару усмехнулась: — Это ещё даже не стадо, так — кучка барашков... — А ведь и правда блеют как бараны! — восхитилась Ханико точному сравнению и засмеялась во весь голос, пользуясь воцарившимся шумом. — Осторожней со словами: вы сами пока ещё часть этой ?кучки барашков?, — заметила Хилена. Огненная смеяться перестала. Старик на трибуне вновь привлёк внимание: — Достаточно! Тишина! — властно вскинул он руку, и в то же мгновение все замолкли. — На этом я заканчиваю, все вопросы можете задать своим учителям, они появятся с минуты на минуту. — Ничего толком не узнали — только время потратили! — возмутилась рыжеволосая, кинув недовольный взгляд туда, где только что стоял старик. — Что?! Куда он делся?! Зал вновь загудел, как потревоженный улей. Девочки непонимающе повернули головы к трибуне, но на месте оратора увидели лишь лёгкую серебристую пыль, однако через несколько секунд исчезла и она. — Ничего себе! Пропал! — Ханико изо всех сил вертелась и пыталась высмотреть, куда бы он мог так быстро ретироваться. Хитоми восторженно приоткрыла рот и так и застыла. — Подразнился... — сложила руки на груди Хару. Хилена тут же обратилась к ней: — Думаешь, это было частью его выступления?.. — Конечно! Пафос для достижения такого вот эффекта, — неформалка снисходительно скосила глаза на младшую в их группе. А та уже отмерла и теперь переводила взгляд с одного члена команды на другого, горя желанием увидеть хоть на чьём-либо лице восхищение и повторяя: ?Вы видели?.. Видели?.. Он же исчез!.. Как по волшебству — раз, и нету!..? — Похоже на правду... — кивнула Хилена, по-прежнему обращаясь к Хару. — Но зачем?.. В этой рекламе ведь нет никакого смысла... — Не ищи везде двойное дно! — не сдержала раздражения собеседница и посчитала тему закрытой. Хилена решила не нарываться и тоже замолчала. Она услышала, как Хитоми и Ханико начали говорить что-то про то, что учителя запаздывают, и потом — заметила, что Хиши нахмурилась и сдержанно, но тревожно оглянулась по сторонам. Она явно что-то почувствовала, но делиться этим с товарищами не спешила. Хилена наблюдала молча до тех пор, пока Хиши не провела рукой над столешницей, как будто невзначай, — и между поверхностью и пальцами коротко щёлкнул электрический разряд. — Хиши? — тихо, обеспокоенно позвала Хилена. — Какая сила... — прошептала Хиши, но не девушке, а скорее сама себе. — Сила? О чём ты?.. — не поняла та, но ответ получить не успела: Хиши резко задрала голову и даже чуть привстала со стула; в тот же момент под потолком с невероятной скоростью образовался плотный туман. Но удивительным было другое — оттуда, прямо из облака, начали выпрыгивать люди и звери, и были они по внешнему виду своему так же разнообразны, как и находившиеся в зале шокированные ученики. — А-а! Дождь из преподов! — поразительно быстро догадалась Ханико и попыталась спрятаться под столом. Разволновавшаяся Хитоми хотела было последовать её примеру, но в эту секунду прямо к ним на стол приземлился... небольшой пушистый комочек. Абсолютно круглый и абсолютно не идентифицируемый с точки зрения биологической номенклатуры. Девочки удивлённо хлопнули глазами. Нет, они ожидали чего угодно... но только не непонятного шерстяного клубка величиной с волейбольный мяч. Пока остальные рассматривали это чудо-юдо, Ханико выглянула из-под стола и, воскликнув ?Вот это прикол! Гляди-ка, какой милый мохнатик!?, заключила невиданную зверушку в крепкие объятия. Девушки остолбенели. — Если... если твоё предположение о ?дожде? истинно... — со страдальческим выражением лица сказала Хилена, — то на твоём месте я поостереглась бы выказывать подобное неуважение... — А? В смысле? — переспросила Ханико и тут же, вскрикнув, содрогнулась в конвульсиях; ?мохнатик?, неизвестно чем оттолкнувшись, выпрыгнул из её рук и вновь занял место на столе. Огненная со стоном упала на колени, всё её тело до сих пор мелко непроизвольно подрагивало. — Семпай! — Хитоми бросилась к девушке, но как только дотронулась до неё, пальцы резко обожгло током. Ханико, словно потёртая о шёлк эбонитовая палочка, была наэлектризована до предела. — Что произошло?!.. — задала вопрос в воздух Хилена, но на сей раз Хиши откликнулась: — Он ударил её током. Удивиться в который раз за сегодня Хилена уже не нашла в себе сил. Поэтому почти без эмоций она отметила, что у появившегося перед ними странного существа всё же имеются глаза. Чёрные, величиной с пуговицу — за густым мехом их было едва видно. Ненадолго воцарилось молчание. Хитоми всё же смогла помочь Ханико сесть, та трястись перестала и теперь сверлила полным обиды взглядом такой с виду милый и безобидный комок шерсти. Сам комок, похоже, рассматривал девочек с не меньшим интересом: он поминутно прыгал, вертясь вокруг своей оси и впиваясь тёмными глазками то в одного, то в другого члена команды. За пределами же их стола царило куда большее оживление. Многие соседние команды уже познакомились со своими учителями и теперь заваливали их неиссякаемыми вопросами. Решив, что и им бы пора сдвинуться с мёртвой точки, Хару первая пошла на контакт. — У вас красивый цвет, — нелепо начала она. Комочек повернулся в её сторону, как бы переспрашивая, что она сказала. — Шерсть... ну... Я имею в виду... Мне нравится её цвет, — Хару почесала затылок. Ситуация была неловкой до комичности. Больше всего нервировало то, что странное существо не отвечало и только глазами хлопало, словно выжидало чего-то. ?У всех преподы как преподы... А у нас — чучело какое-то, ей-богу, — невольно подумалось Хару. — Но цвет и правда красивый. Голубой металлик... Ему идёт?. Хилена деликатно кашлянула, тем самым обращая на себя внимание учителя и прося Хару помолчать. Та, пожав плечами, равнодушно отвернулась, мол, ну и ладно — она всё равно никогда не была мастером вести беседы. — Здравствуйте, — обратилась Хилена к пушистому существу, встав со стула. — Позвольте представить вам нашу команду номер двадцать три. Это Хитоми, — Хилена сделала лёгкий жест в её сторону, та поспешно поднялась и поклонилась. — Ей тринадцать лет. Застенчива и нерешительна, но она очень хороший и добрый человек, зла долго не держит. Дальше сидит Ханико — ей шестнадцать. Импульсивна и вспыльчива, зато она душа компании, весёлая и оптимистичная, с ней не соскучишься. — Ханико, безмерно чему-то удивлённая, даже приоткрыла губы и слегка покраснела. Хилена как ни в чём не бывало продолжила: — Следующая — Хару, семнадцать лет. Скептик, за словом в карман не полезет, но все её замечания попадают в яблочко. — Хару улыбнулась одними уголками губ. — Хиши. Восемнадцать, самая старшая в нашей компании. Может, чересчур скрытна и необщительна — но зато её трезвый ум спасёт в любой ситуации. — Хиши отвернулась, искренне надеясь, что Хилена имела в виду ?спасёт в любой ситуации, но только саму Хиши?. — Ну, и я. Хилена, пятнадцать лет. Я... — секундное раздумье, — люблю наблюдать за людьми и анализировать их слова и поступки, — наконец пожала плечами Хилена и улыбнулась — неуловимо, словно блик солнца по водной глади. — Да уж, я заметил, — внезапно прострекотало существо. Ханико звонко захохотала, за что была награждена хмурым осуждающим взглядом от Хилены, опустившейся обратно на своё место. — И чего ты... вы молчали? — спросила рыжеволосая, наконец сумев унять смех. — Ждал элементарного проявления уважения, — слегка возмущённо пояснил учитель. Его голос был странным для восприятия: округлый, клокочущий, а некоторые согласные звуки произносились мягко до шепелявости. — На вас как минимум не написано, что вы учитель! — заметила Хару. — Да и вид у вас... мягко говоря... неожиданный. — И что теперь?! — голос его зазвучал немного обиженно. — Кого вы ожидали увидеть? Мага-чародея в длинной мантии и колпаке?! — Н-ну, не исключено... — протянула Хару, с сомнением оглядывая учителя команды за одним из соседних столиков — бородатого волшебника, потирающего хрустальный шар. — Впрочем, после того, как вы в буквальном смысле попадали нам на головы с неба, мы и впрямь должны были быть готовы к чему угодно... — А я о чём! Ладно, проехали. Позвольте представиться — магистр высших природных искусств, профессор Алеро, — сделав ударение на последний слог, представился учитель. — Можно просто Алеро, без ?профессора?, — смилостивился он. Имя невероятно шло ему: оно звучало так же округло и прыгуче, как он сам. — Значит, давайте таким образом поступим: сейчас я отвечу на ваши вопросы, а после, когда все учителя пойдут провожать подопечных до их общежитий, я расскажу немного об Академии, чтобы развлечь вас по пути. Идёт? Тогда слушаю вас. — Ваша кафедра? — тут же спросила Хиши. — Электромагнетизма, — с готовностью ответил Алеро. Девушка поправила очки и нахмурилась, напряжённо что-то обдумывая. — Ну, спрашивайте, другого шанса может не быть! — А на все вопросы ответите? — сомнительно спросила Хилена. — Не отвечу на те, на которые вы сами должны будете искать ответ. — Вопрос ?По какому принципу нас разделили на команды? входит в их число? — О, безусловно! Хотя кое-что могу рассказать. Одним из аспектов, конечно, является облегчение работы преподавателям, да, впрочем, об этом вам рассказал директор... — Так это был директор?! — изумилась Ханико. — А как вы думали? Дядечку с улицы позвали Церемонию открывать? И, между прочим, он представлялся. Но вы, видать, ушами хлопали... — наверное, Алеро хотел покачать головой, но получилось (вполне предсказуемо) — всем телом. — Так вот. Распределение. Ваши индивидуальные способности тоже сыграли роль, причём я имею в виду как специальные возможности, так и личностные качества. Всё это вы поймёте, когда узнаете друг друга получше. В общем-то, это, пожалуй, и всё, что я вправе пока сообщить... — А кто вас лишает права сообщать больше? — продолжала расспросы Хилена. — Хм... Как бы так ответить... Никто, по большому счёту, но это часть методов обучения Академии. Поймите, что вас тут будут пытаться всячески подпинывать, чтобы вы доходили до всего сами. Никаких готовых ответов, никакой кашицы — всё своими зубами грызть будете. Есть, конечно, учителя, которые придерживаются другого мнения и обучают более мягко... Однако из-за этого на практике в других мирах их ученикам достаётся по полной программе: они зачастую бывают не готовы к тому, что их ждёт. — И что же нас ждёт?.. — О, много чего, — хохотнул учитель. — Всего и не перечислишь. Да я всего и не знаю, что уж там. — Миры для практики уже выбраны? Или это решится по ходу обучения? — Скорее второе. А ещё будет зависеть от моего настроения и отношения к вам. — То есть их выбираете вы? — А кто ж ещё. Что, собираешь информацию, кого винить в случае неудачи на практике? — хитро спросил Алеро. Хилена оскорблённо замолчала. Зато подала голос Хару: — Кончай к мелочам привязываться, лучше бы спросила, что будет с нами после выпуска! — Бесполезно, — отрезал учитель. — Сами узнаете через год. — А что с предыдущими выпускниками? Вы общаетесь с ними? Знаете, где они? — серьёзно и обеспокоенно продолжала допрос Хару. — Знаю-знаю. И весь преподавательский состав знает, да вот вам никто не скажет. — Почему?! — Во-первых, это из тех вопросов, на которые вы должны найти ответ сами. А во-вторых, даже если я объясню, это займёт кучу времени, а вы всё равно мало что поймёте. Или подумаете, что я над вами потешаюсь. — Не подумаем, обещаем! — тоненько сказала Хитоми, но Хилена положила ей на плечо руку, мол, без толку, не расколется. — Есть другие вопросы? Вопрос, последний, нашёлся у Хиши: — Что ваша Академия подразумевает под ?высшими искусствами?? — О, браво! Потрясающий вопрос! — восхитился Алеро. Казалось, было бы чем — он бы захлопал. — Здесь трижды завуалировано предназначение Академии. Первое — это, разумеется, оттачивание ваших индивидуальных, особенных способностей. А о двух остальных догадаться будет непросто, но этим-то вы и займётесь во время своего обучения! И, кстати, Хиши. Не ?ваша?, а ?наша? Академия. Ты её часть, поэтому Академия теперь и твоя тоже. — Ну, это спорный вопрос, — отвела взгляд Хиши, желая не ввязываться в спор и остаться при своём мнении. Алеро понял её прекрасно. — Тогда, если вопросы кончились, выдвигаемся? — предложил он. Девушки кивнули и поднялись со стульев. Кое-какие команды тоже уже продвигались к выходу. Алеро легко прыгнул на плечо Хару. — Не расслабляться, солдаты! Лимит впечатлений на сегодня ещё не исчерпан!