Глава III (1/1)

— Не расслабляться, солдаты! Лимит впечатлений на сегодня ещё не исчерпан! — А-а, как здорово, наконец-то! — Ханико рванулась вперёд. — Меня достало уже тухнуть на этих стульях! Этот ваш директор такой скучный, толком ничего не рассказал! Только и оставалось, что интерьер изучать! Но, блин, тут всё-таки дико красиво! А куда мы идём? — К общежитиям, дырявая башка, я говорил, — проворчал учитель. — Эй, обзываться не обязательно! — возмутилась огненная, но через секунду вновь уже возбуждённо улыбалась. — А далеко идти? Где эти общежития? Они большие, да? А комната у нас тоже большая будет? Нас же пятеро — это не два человека, в конце концов! — Ты где была со своими вопросами, когда я просил их задавать?! — не выдержал Алеро. — Придёшь — и всё сама увидишь! — Ханико, успокойся, — Хилена ненадолго взяла её за руку, и та почувствовала, как лёгкая ткань длинных рукавов русоволосой приятно защекотала кожу. Только теперь Ханико обратила внимание на одежду Хилены: небесно-голубое платье свободного покроя было чуть ниже колен, а полупрозрачные рукава были настолько широкие, что при удачном взмахе с успехом могли сойти за крыло. Прохладная ладонь выскользнула из руки рыжеволосой, и Ханико — возможно, просто на фоне контраста с тёплым воздухом — ощутила разлившийся по телу жар. Чем-то озадаченная, она перестала сыпать вопросами и дальше пошла, просто оглядываясь по сторонам и слушая Алеро. — Академия существует многие тысячи лет, — повествовал он, — и никто точно не знает, кто основал её. Говорят, создателем был некий Вуэзис, именно его принято считать первым преподавателем небольшой группки учеников. Все они были приглашены из одной галактики. Это потом Академия развилась, разрослась и стала созывать существ со всей Вселенной... Учитель ненадолго прервался: общий поток вынес их к задним воротам, которые были гораздо уже главных, и с трудом вытолкнул во двор. Последний, надо отметить, оказался довольно живописным: окрестности мощёной дороги, ведущей к общежитиям, изобиловали цветущей зеленью, фонтанами и лавочками. Толпа поредела: все начали восторженно оглядываться, неспешно кучкуясь по командам и продолжая путь. — Странно, что мы слышим об этом Вуэзисе только сейчас, — воспользовалась паузой Хилена. — Академия не названа в его честь. К тому же, нет не то чтобы памятников — даже табличек с его именем. Почему на открытии нового курса директор и словом не обмолвился об основателе, словно его и не было? — Похвальная наблюдательность, — проурчал Алеро. — Понимаете, дело в том, что нельзя оценить однозначно его деяния. Цели Вуэзиса были далеки от сегодняшних целей Академии. — Чего же он хотел добиться? — способствовала развёртыванию истории Хилена. Интересно было не только двадцать третьей команде — те ученики, что оказались неподалёку, тоже навострили уши и притихли. — Как вам сказать... — замялся преподаватель. — Тут на помощь придёт одна легенда. Я расскажу её вкратце, так как подробностей не помню, но при желании их можно найти в некоторых старых книгах академической библиотеки. Эта легенда о тайном мире под названием Элипсхен. Вернее, это сейчас он тайный, а когда-то давно был открыт всем и каждому, практически любой желающий мог проникнуть туда через обычный портал. Это был замечательный мирок, очень своеобразный: он был избавлен от проблем космического масштаба, так как никогда не проявлял интереса к параллельным реальностям. Его коренные жители не стремились путешествовать меж мирами, поэтому этот мир был одним из самых самобытных во Вселенной. Туда отправлялись как на курорт, если хотели отдохнуть от проблем и сменить обстановку, а ещё это было последним пристанищем беглецов, которых преследовал Галактический Патруль. — А разве сам Патруль не знал о том, что в Элипсхене прячутся преступники? — удивилась Хилена. — Тут есть один нюанс... Элипсхен прочно скрывает всех своих гостей, причём делает это не специально — просто такова природа этого мира. Сигнал ни одного маячка не в силах преодолеть его защитные поля, и, даже попав на Элипсхен, вычислить беглеца практически нереально. — Ничё себе, — присвистнула Ханико, — так туда, поди, все нарушители стремились! Просто какой-то рай для преступников... — Стремиться — стремились, — согласился Алеро, — однако попадали туда единицы. Ну, может, десятки или сотни — но во Вселенском масштабе это мелочи. — Так ты же... вы же говорили, что туда мог проникнуть любой желающий?! — недоумевала рыжеволосая. — Это так. Но количество мест на Элипсхене очень ограниченно, это своеобразная защита мира от перенаселения. Новый гость может лишь занять место предыдущего, и никак иначе. Поэтому за это место порой шла ожесточённая борьба, хотя Элипсхену, как обычно, дела до этого особо не было. А тех, кому всё-таки удавалось отправиться туда, называли Путешественниками с большой буквы. Так, стоп! — спохватился он. — Я о чём вообще? Легенда, легенда... Так вот, жил-был этот мир, и всё было хорошо. Но однажды появился человек, захотевший подчинить себе поток Путешественников, а если получится — то даже и сам Элипсхен. Человек этот обладал великой силой, он собрал небольшую команду приспешников и, обучив их тайному умению, лишил их разум воли, и сердца их позабыли, что значит гармония. Став Путешественниками, они сумели смешаться с обычными гостями Элипсхена, что позволило им беспрепятственно начать выполнение плана — сеять вокруг хаос, чтобы ослабить мир. Неизвестно как, но они научились распознавать личности Путешественников, и даже больше — пленить их. Тут-то всё и началось... Раньше почти никто не задерживался на Элипсхене дольше 100 местных лет, поэтому все без исключения рано или поздно возвращались домой. Но когда тот злодей со своими людьми вмешался в дела этого мира, путники начали пропадать бесследно. Не сразу, но об этом стало известно во всей Вселенной; число Путешественников резко сократилось: никому не хотелось брать билет в один конец. Лишённый баланса, Элипсхен стал нестабилен. Алеро замолк, переводя дух. — И что, что было дальше?! — пожирала его глазами Ханико. Все вокруг тоже с энтузиазмом ждали продолжения истории. — Потом... А потом с Элипсхеном случилось что-то непонятное. Мир отказался от какого-либо обмена веществом и энергией с параллельными реальностями, закрыл доступ ко всем порталам, вероятно попросту уничтожив их. Никто не успел вмешаться, никто не успел что-либо исправить. Элипсхен был навсегда потерян для жителей других миров. Вот такая легенда, — закончил учитель. ?Ничего себе краткость!? — подумала Хару, рассматривая по-прежнему сидящего у неё на плече учителя. — И больше ничего не было известно об этом мире? — спросила Хилена. — Ничего. Все ненадолго замолкли, утрамбовывая в голове свежую информацию. — А что вы сами думаете по этому поводу? Зачем тот злодей затеял всё? — вновь подала голос Хилена. — Я думаю, человек, испортивший всё, просто был наёмником Галактического Патруля. Пытался найти особо опасных преступников и за вознаграждение сдать их охране порядка. Плюс отпугивал беглецов от заманчивого Элипсхена, что тоже Патрулю только на руку. А насчёт того, что случилось дальше — ума не приложу, но, говорят, такое иногда случается. Теоретически, из-за дисбаланса мир может просто закрыть к себе доступ, чтобы восстановить свою систему. История с Элипсхеном — типичный пример, подтверждающий эту теорию. — Но разве может мир совсем прекратить сообщаться с другими реальностями? Разве это не вызовет ещё больший дисбаланс? — сомневалась Хилена. — То-то и оно, — согласился Алеро, — что не может. А это значит, что лазейки в Элипсхен всё ещё остались, только они слишком уж охраняются, чтобы история не повторилась. Да и вообще — кто знает, правда ли вообще вся эта история? Тайна, покрытая мраком. — Верно... — пробормотала Хилена, сосредоточенно о чём-то думая. Наконец взгляд её прояснился, и она спросила: — Значит, вы считаете, что тот человек — и есть Вуэзис? — Вполне возможно, — уклончиво ответил Алеро. — Основатель Академии был на побегушках у Патруля и в погоне за лёгкой наживой разрушил связь Элипсхена с остальными мирами — если так считают большинство преподавателей, неудивительно, что о нём предпочитают умалчивать, — заключила Хилена. — Теперь всё становится на свои места... — А вот и пришли, — Алеро явно не желал больше касаться этой темы. Место, куда они вышли, завораживало, пожалуй, даже больше пейзажа заднего двора. С вершины небольшой пологой горы открывался великолепный вид на мини-городок, расположившийся у её подножия. Уже отсюда можно было разглядеть, что там есть несколько пешеходных улиц и пара десятков двух-трёхэтажных домов. Также были и другие здания: магазины, кафе, можно было даже заметить белое здание медпункта и маленькие водонапорные башни чуть в отдалении. Это действительно было скорее крохотным городком, нежели нагромождением корпусов общежитий. Крохотный городок с населением в пять тысяч жителей. Глубоко, с наслаждением вдохнув и выкрикнув на выдохе ?Ю-ху!?, Ханико со всего духу понеслась вниз. Остальные тоже не стали медлить и поспешили за ней. По всей толпе неторопливые рассказы сменились возбуждёнными разговорами, а в глазах учеников загорелись огоньки предвкушения. До корпусов шли на удивление долго, хотя, возможно, так просто показалось из-за желания увидеть свои комнаты поскорее. Несмотря на то что корпуса имели нумерацию, от учителя девушки узнали, что различают их всё равно по цветам. И вправду, каждое здание имело свой однозначный цвет, и даже то, которое досталось двадцать третьей команде — светло-розовое — нельзя было спутать ни с белым, ни с красным, ни с любым другим. — Ваша комната — двести двенадцатая, — известил Алеро, и девушки пробежались глазами по балконам их трёхэтажного корпуса, куда выходили двери номеров. Второй этаж, исходя из цифр комнаты; на него вся команда быстро поднялась по боковой лестнице. Дойдя до своего номера, они синхронно остановились, ожидая дальнейших действий преподавателя. Тот неведомо откуда и чем достал ключ и в мгновение ока кинул Хиши. Та поймала так же молниеносно и уже собралась открывать, но тут Алеро воскликнул: — О, погодите, чуть не забыл! — девчонки вопросительно посмотрели на него. — Сейчас я вам отдам на сохранение индивидуальный символ вашей команды. Храните как зеницу ока! Теперь выберите того, кто этим непосредственно займётся. Из серо-голубого меха показалось нечто прозрачное и отбрасывающее блики на солнце. Через секунду предмет открылся взгляду полностью и повис на верёвочке. Это оказался изящный кристалл длиной сантиметра в три, по форме напоминающий сильно вытянутый восьмигранник; через верхнюю вершину была просверлена дырочка, в которую вставлялся шнурок, поэтому она смотрелась не такой острой, как нижняя. Девушки озадаченно уставились на кулончик. Алеро ждал. Ждал, ждал... И наконец: — Не-не, я пас, — замахала руками Ханико, явно почуяв большую ответственность, которая ляжет на плечи хранителя амулета. Следующая, как ни странно, ?пасанула? Хиши. — А ты-то чё? — удивилась Ханико. — Вроде самая серьёзная из нас, так и бери его! — Хранить символ команды, которая пока не состоялась как таковая? Чистейшей воды бред, — отрезала она и, открыв замок, скрылась за дверью номера. Хилена вздохнула и проговорила: — Не думаю, что целесообразно кого-то переубеждать. На Хитоми тоже нельзя взваливать такую ответственность... — она замялась, не чувствуя в себе сил ни отказаться от кристалла, ни принять его. — Ладно, я поняла, — сдалась Хару и приняла кулон от учителя. — С этой минуты ты официальный лидер команды номер двадцать три, — оповестил преподаватель. — Э-э... это же всего лишь символ, какой-то камешек, — попыталась возразить Хару. — Я просто согласилась принять его от лица всех нас. Он не может сделать меня капитаном просто так! — Он делает тебя не капитаном, а лишь Хранителем кристалла. Капитаном тебя сделала твоя готовность выручить товарищей и принять на себя весомую ношу, — уточнил Алеро. Хару не нашлась, что ответить, и просто надела кристалл, спрятав его под одежду. Удовлетворённо мурлыкнув, Алеро спрыгнул с её плеча и, попрощавшись со своими новыми учениками и предупредив, что занятия начнутся послезавтра, исчез в клубке дыма, подобно директору на Церемонии. Девушки зашли в номер. Их глазам предстала довольно уютная картина, полностью оправдавшая ожидания: просторная нежно-персиковая комната с пятью кроватями, огромный платяной шкаф с зеркалом на двери, у другой стены — на треть заполненный книжный шкаф, журнальный столик, два кресла и ещё три стула, кадки с цветами на полу и подоконнике, большое окно занавешено лёгким бежевым тюлем. Всё выглядело дорого и качественно. Атмосфера царила что надо, так и тянуло блаженно улыбнуться. Направо от входа была дверь в ванную, а налево — вероятно, на кухню. Академия и впрямь заботилась о подопечных, но беспомощными детьми их явно не считала. — Что — Хару, да? — без особого интереса осведомилась Хиши у вошедших, рассматривая книжный ассортимент. — По чьей вине, интересно? — вместо ответа дерзко сказала Ханико. — Ты не можешь ни в чём обвинять меня, — холодно заметила Хиши, листая какой-то старый фолиант. — Ей пришлось принять его! Потому что ты посчитала, что наша команда — несостоявшаяся! — Так и есть. Ханико глухо рыкнула от бессилия. А Хиши тем временем оставила книги в покое и развернулась к оппоненту. — Или ты считаешь, что это я должна была взять стекляшку? Признаёшь во мне лидера? — спросила она, позволяя себе победный тон. — Не смей насмехаться надо мной! — вспылила Ханико, но Хиши уже потеряла интерес к беседе и направилась на кухню, не обращая внимания на возмущённые огненные возгласы ей в спину. ?Быстро же меняется атмосфера...? — подумалось Хилене, и она тоже зашла проверить, что из себя представляет кухня. Та оказалась очень компактной, но круглый стол посередине в ней всё-таки уместился без помех. — Наверное, нам стоит провести небольшое собрание... — промурлыкала себе под нос Хилена и решила воплотить это в реальность. Через пару минут все пятеро уже заняли места на стульях из уже знакомого красного дерева. — Мы ведь все распределены на команды в зависимости от наших индивидуальных способностей, — начала Хилена фразой директора. — Личностные качества узнать ещё успеем, а вот что касается наших Сил — да, именно это я и имею в виду — то тут стоит сперва кое-что прояснить... — Короче, — прервала её Хару, — ты хочешь узнать, у кого какой дар? Хилена кивнула. Темноволосая в задумчивости потёрла шею. — Тут как бы... не так легко всё описать... — Знаю, — тихо заверила Хилена. — Но, если мои догадки верны, как раз у нашей команды всё можно изложить более-менее лаконично. — Она обвела товарищей взглядом и улыбнулась уголками губ. ?Наши способности должны быть связаны. Я точно не ошиблась?. — Ну что? Попробуем?..