Глава 18: Хелен. (1/2)

Я лежал на широкой кровати, укрытый пышным одеялом. Слева большой разожженный камин и два кресла возле него. Справа – круглый столик с тремя стульями. Небольшой шкаф, заставленный книгами. Окно закрыто тяжелой шторой.

Я совсем не помнил, как попал сюда. Последние воспоминания – это жаркая битва в снегу. Сколько же я провалялся бес сознания? Тадеуса в комнате не было. Приподнявшись на подушках, ощутил легкое головокружение. Мне было все равно где я и что со мной. Безразлично разглядывал язычки пламени в камине. Дверь, скрипнув, отворилась, и в комнату кто-то вошел, но я даже не обернулся, услышав голос Тадеуса.- Эбери, как вы?- Где мы?- Это дом лорда Шурно.

- Понятно. Когда мы сможем продолжить путь?- Вы куда-то торопитесь?- Нет… То есть да… Не знаю. Просто нам нужно идти.

- Вы говорите загадками. Здесь мы передохнем несколько дней. Я отослал сообщение своим людям, и, как только выясню обстановку, вернусь назад.- Нет, назад нельзя.- Почему?- Нам надо идти дальше. Я чувствую себя лучше, так что можем отправляться, - уверенно сказал я, раскутавшись.

- После отдыха вы вновь такой безразличный ко всему. Я долго думал об этом, но все никак не могу понять, почему. Я ведь давно служу Юджебу, и видел вас не раз, вы очень эмоциональны. А теперь вы так спокойны. И тут дело не в кровяной настойке, она так не подействовала бы.- А тут и понимать нечего. Разве есть смысл переживать и о чем-то беспокоиться?- Конечно же, да. Это для человека естественно.- Ты поедешь со мной? – Я подошел к нему.

Я был нагой, и на моих руках и теле остались едва заметные следы ожогов. Он смотрел мне прямо в глаза, казалось, пытаясь прочесть мои мысли. Существо в балахоне появилось за спиной Тадеуса. Под капюшоном сверкнули глаза, и я положил руки на плечи Тадеуса, обняв его за шею, и посмотрел ему в глаза.

- Ты поедешь со мной? – повторно спросил я.Он нерешительно коснулся моей щеки. Я не знал, о чем он думал. Я и сам не понимал, что делаю. Опустив руки, я резко отошел от него. В комнате было очень тепло, и то, что я был гол, не доставляло мне дискомфорта. Обогнув кровать, я прошел к креслу, плюхнулся в него, положив ногу на ногу.- Я возьму одного коня и сегодня же отправлюсь дальше, - смотря на камин, холодно сказал я.- Эбери…. – он замешкался, подбирая слова. Потом изменился в лице и серьезно ответил: – Я должен найти моего господина. Он не мог зайти настолько далеко. Я и так потратил слишком много времени. С вами одни хлопоты. Я сопроводил вас лишь потому, что мне было вас жалко. Оставайтесь здесь и вас никто не тронет.Его слова ни капельки не тронули меня, но я ощутил, как по моей щеке безмолвно стекает слеза. Дотронувшись до нее, вытер и сухо сказал:- Делай что хочешь.Но существо резко предстало предо мной, грубо выпалив:- Заставь его поехать! Скажи, что там будет его господин! Говори же!- Тадеус, не знаю, почему, но мне кажется, что там, куда я иду, мы найдем Юджеба.Он пристально посмотрел на меня, недоверчиво хмуря брови.- Мы дождемся вестей от моих людей. Если моего господина так и не обнаружат, то я согласен сопроводить вас туда, куда вы стремитесь. Я помогу вам лишь потому, что не привык ходить в должниках.- В должниках? Не думаю, что ты мне что-то должен. Мы давно квиты. - Он опустил глаза, смотря себе под ноги. - Тадеус поехали со мной. Но не потому, что тебе меня жаль или ты испытываешь чувство долга, а просто…. чтобы найти своего господина.- Вы ведь не знаете, где он, почему же говорите такое?- Он согласился. Не говори того, что может его переубедить. Хватит с ним разговаривать, - недовольно прошептало существо.- Эбери, позвольте мне помочь вам, - подойдя ко мне и сев рядом на корточки, сказал Тадеус.- Помочь?- Вы больны. Безумие, вероятно, поразило вас. Или дело в шоке. Оставайтесь здесь. Я поговорил с лордом Шурно, он согласен приютить вас у себя. Потом я обещаю вернуться за вами.- Тадеус, о чем ты? Я не болен. Разве я говорю что-то странное? Если ты мне не веришь, что я знаю, где Юджеб, дело твое. Но не пожалей потом.- Хорошо. Я просто пытался убедить вас остаться здесь. Вы всего лишь мальчишка и невольный участник происходящего. На вас сильно повлияла смерть близких. - Он говорил мягко, положив свои руки мне на колени.

- Происходящего? Да, точно, мой отец, его убил лорд Колко. София умерла от руки лорда Радуо…. Это ужасно…. Я остался один. Один. – Мой голос, такой до этого спокойный, задрожал, глаза наполнились слезами, у меня начала ныть голова.Существо зашло сбоку и закрыло мои глаза своими сияющими голубым светом руками. Боль тут же ушла, и разного рода мысли покинули мою голову. Мне стало на все наплевать, а единственным желанием было – идти вперед.

- Эбери, вам плохо?- Нет, все просто замечательно. Так ты поедешь со мной?

- Да. Но только если моего господина не нашли.- Когда должны прийти вести от твоих людей?- Точно не знаю, но крайний срок – завтра вечером. Хотя я хотел остаться здесь на пару дней, чтобы подробнее узнать, что сейчас замышляет лорд Радуо.- Хорошо. Я подожду. Но лишь вестей о Юджебе, а потом….

- Если он не поедет, то я убью его, - тихо прошептало существо, а мне жутко не хотелось, чтобы с Тадеусом что-то произошло.Я нагнулся вперед, приблизившись к Тадеусу. Протянув руку, коснулся его лица. Он пристально смотрел на меня своими черными глазами. Внезапно он быстро встал и направился к выходу.- Скоро обед, служанка сообщит вам, когда можно будет спуститься.После брошенной фразы он ушел, сильно хлопнув дверью.

- Ты убьешь его? – не ожидая ответа, спросил я.- Да.- Почему? Зачем вести его куда-то, раз ты жаждешь его смерти?- Потому что так надо.- Не убивай его, я все сделаю, что ты захочешь, - умоляюще попросил я.- Ты и так сделаешь, что я захочу.- Разве он сделал что-то плохое?- Да. И не тебе решать его судьбу….Существо скинуло капюшон, открыв свое лицо, сильно похожее на женское. Голубые локоны рассыпались по плечам. Дотронувшись до шторы, ее рука прошла насквозь. Отдернув руку, она стала ее рассматривать, как что-то диковинное. Или это был он, понять я не мог. Голос, отзывавшийся эхом, всегда был глухим и тонким, сказать, что принадлежал он женщине или мужчине было нельзя. Для меня это было существо неопределенного пола, паразитирующее во мне. Я не понимал, почему оно выбрало меня, зачем хотело, чтобы Тадеус шел куда-то. Я знал только одно, что не могу ему сопротивляться. И если Тадеусу суждено умереть, я не смогу его спасти. Пусть умрет, мне – все равно. Хотя мне так хотелось спасти его. Ведь для меня….***После разговора с капитаном я долго не мог уснуть. Если он говорил правду, то нам нужен был этот кристалл. Значит, встреча с обладателями даром неизбежна. Мне не хотелось биться. Вранье лорда Шерота бесило. Чего он хотел добиться, утаив это от меня. Может, он надеялся на то, что я буду вынужден пустить его к правителю. Чужие мысли – потемки. Я должен приглядывать за нимтщательнее. Надеюсь только, что того, что случилось с Юрием – не повторится.

Прижимая к себе Люция, наконец, провалился в сон.Утро настало так внезапно, будто я провел ночь, не смыкая глаз. Уже было светло, и погода стояла прекрасная. Осторожно я выбрался из постели, стараясь не потревожить Люция. Эйл лежал на диване, чуть светясь, казалось, что ?он? спит. Я потянулся, разминая тело после сна. Натянув сапоги, вышел на палубу. Впереди сквозь легкую дымку тумана я увидел очертания земли. Это было великолепное зрелище. С каждой минутой пейзаж прорисовывался все ярче, открывая взору берега и растительность. Высокие горы с их заснеженными верхушками я мог отчетливо разглядеть даже на таком огромном расстоянии. Открывшаяся мне сторона Арунголы была просто усеяна горами и возвышенностями. Их окружало обильное количество лесов. Наверно Арземлас, когда будем возвращаться назад, будет столь же внушительным.

От разглядывания меня отвлек шорох.

- Рано ты поднялся, - произнес капитан, подходя к борту корабля. – Прекрасное зрелище, не правда ли?- Вполне, - сухо ответил я. – На берег – ни ногой. Если попробуете сбежать, пока я хожу за кристаллом, пожалеете об этом.- Я все понял. Объясню, где что находится. Дворец правителя ты не пропустишь, а вот кристалл, когда попадешь внутрь, будет не так легко найти. Но я знаю, где он. Хотя сам туда не мог попасть. Он в покоях правителя. Как войдешь в здание, увидишь в конце приемного зала огромную дверь, за ней будет лестница, подымишься на третий этаж, там за золоченой дверью (ты ее не перепутаешь) будут его покои. Где именно тайник, я не знаю. Но мне точно известно, что внутри покоев правителя есть тайный ход в секретное помещение, вот там-то он прячет все, что считает ценным.- Его сын очень опасен?- А сам как считаешь, раз я был вынужден молча служить правителю?

После его слов мне сразу вспомнилась наша с ним битва. Выходило, что сын правителя Мецу очень опасная личность. Но тут же я вспомнил про цепь.- Что становится с лордами, когда хозяин, надевший на них цепь, умирает?- Цепь спадает с шеи, и обладатель даром обретает свободу.

- Значит, если я убью правителя, то его сын в благодарность за свободу не станет препятствовать мне.- Все может быть. У них с отцом очень напряженные отношения. Но я не исключаю того факта, что пацан может растеряться. Ведь он привык служить, и для него это может стать потрясением– смерть отца.- Ты и сам ничего не знаешь, ведь так? – пристально смотря на него, спросил я, но он не ответил. - Тебе не стоит находиться здесь, когда судно причалит.К полудню, как и говорил капитан, мы достигли берегов Арунголы. Судно само вошло в порт, подошло к причалу, остановилось и опустило якорь. Уже издалека я разглядывал большой портовый город. Два больших причала вмещали по три судна, такого же размера как ?Гладия?. У самого берега находились деревянные строения, напоминающие склады. А уже за ними жилые дома. С правой стороны пришвартовывались небольшие рыбацкие суда, и там же, раскинув по большим деревянным балкам, сушили сети. Народ сновал туда-сюда по своим делам. Небольшая группа подошла к причалу, явно ожидая нашего прибытия.Я был вынужден запереть Люция вместе с капитаном в каюте. Не мог же я тащить с собой их обоих. Капитал убеждал меня, что присмотрит за Люцием и ничего ему не сделает, но я ему не верил и связал его. Вдруг этот врун что-нибудь сделает с моим мальчиком, пока меня не будет.Смотря вниз с корабля, я видел, как люди, ?обезумив?, убивали друг друга. От них исходило такое же сияние, как от тех двух мужчин, что погибли на корабле, когда я дрался с капитаном Шеротом. Внезапно все люди на пристани разом обернулись в мою сторону, их глаза были наполнены ?безумием?. Медленно они направились к кораблю. Подойдя, они вытянули руки и выпустили по кораблю залп зеленого огня. Эйл загородил судно собой, но его все равно смогли пробить. Корабль сильно дернуло, и в его боку образовались дыры. Все, кто использовал свой несформировавшийся дар, падали замертво, а на их место приходили новые.- Эйл, почему они атакуют нас?!- ?Это, скажем так, имеющие волю. Они очень агрессивны?.- Я и так понял, что они опасны. Иди и убей их, иначе они потопят корабль.- ?Это не так просто сделать. Может, соединимся? Тогда все будет закончено, не успев начаться?.- Нет. Спусти меня вниз.- ?Ну уж нет. Если соединяться вы не хотите, то вниз я вас к ним не пущу. Сделаем так – я перенесу вас подальше отсюда?. – И Эйл подхватил меня, унося с корабля.

?Он? протащил меня над ?обезумившими? людьми, которые зачарованно наблюдали за нами и которые сразу же потянулись следом. Не знаю, что у них было на уме, но им явно хотелось убить меня. На крыше одного из зданий Эйл оставил меня, ?сам? же устремился вниз, убивая приближающихся людей. Сверху мне было плохо видно, что происходит у причала, склады закрывали собой обзор. А тесно примыкающие друг к другу дома не позволяли разглядывать, что происходит внизу. Обернувшись, я увидел огромный дворец здание со множеством башен. Вероятно, там и жил правитель.

Внезапно рядом со мной взорвалась крыша, и я провалился внутрь дома. Я тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Кажется, это была спальня. Я рывком распахнул двери и тут же захлопнул. Там было не меньше пяти человек, но они не заметили меня: их поглотила битва друг с другом. Все происходящее было ужасным. Сливаться с Эйлом не хотелось, ведь я мог утратить контроль и неизвестно, когда обрел бы его вновь. Сейчас хотелось иметь ясную голову, готовую соображать быстро. Попытался залезть обратно на крышу через отверстие в потолке, но ничего у меня не вышло. Минут через пять за дверью все стихло, и лишь с улицы доносились крики и шум.

Я постоял немного у окна, разглядывая происходящее. Внизу я увидел мужчину, он отличался от всех остальных, его дар был иным. Сразу вспомнился Юрий. Наблюдая за ним, я отметил, что он мог использовать свой дар и при этом не умирал. Мужчина яростно боролся за свою жизнь, убивая нападающих людей с полуразвившимся даром. Но когда он, казалось, уже был спасен, рядом появился Эйл и без особых усилий пронзил его тело ?щупальцами?, разорвав на части. Перед смертью мужчина посмотрел в мою сторону, и я ощутил на себе его ?безумный? взгляд.

Внезапно я осознал, что не хочу их смерти. Я никогда не хотел убивать, это все Эйл. ?Он? навязал мне убийства. Ведь сам я не такой. Чем больше Эйл убивает, чем больше убиваю я – тем тяжелее на мои плечи ложится груз греха. Я грешен перед миром и возможно буду причиной его гибели. Как я хочу, чтобы ничего этого не было. И завтра, проснувшись, я осознал бы, что это просто тяжелый сон…

Отворив дверь, я вышел из комнаты, в которой больше не намеревался оставаться. В коридоре лежало пять тел. Они убили друг друга. Перешагивая и обходя тела, я ненадолго остановил взгляд на мужчине, который разбил свою голову об стену. Я спустился вниз. Пройдя гостиную, я подошел к парадной двери, отворил ее и осторожно выглянул наружу. Только убедившись, что никого поблизости нет, я вышел на узкую улицу и направился дальше.Смерть царила вокруг. Тела горожан усеивали улицы. Мертвые были самых разных возрастов, безумие не пожалело даже детей. Я не торопясь пробирался по улицам в сторону замка, который хорошо рассмотрел, пока был на крыше. Шум в переулке вынудил меня повернуть назад и попробовать зайти с другой стороны. Эйла я нигде не видел, но ощущал ?его? присутствие. Миновав несколько домов и убедившись в том, что очередной переулок пуст, свернул в него.

Внезапно впереди появилась группа людей, они не нападали друг на друга, а шли как одурманенные, довольно неуверенной поступью. Я спрятался за коробками с мусором. Они меня не увидели и прошли мимо. Быстро выбравшись из укрытия, я побежал вперед. Те проулки, по которым я проносился, были уже зачищены Эйлом. Когда я прошел последний дом, передо мной встала высокая каменная стена. Я стал искать способ перебраться через нее. Я был так увлечен, что ничего вокруг не замечал, и когда упал, обо что-то споткнувшись, немного растерялся.

Я резко подскочил и оглянулся. Из кустов, примыкавших к стене, торчала нога. Я подумал, что это очередное мертвое тело, но тотчас убедился в обратном. Нога подтянулась, полностью скрывшись в кустах. Я подошел ближе, не ощущая опасности. Запустив руку вглубь куста, я ухватил кого-то и резко вытянул наружу. Это оказалась женщина, она пыталась вырываться, махая одновременно и ногами, и руками. Но когда она поняла, что у нее не получается освободиться – замерла, уставившись на меня налитыми кровью ?безумными? глазами. Разглядев меня, как следует, она расплылась в довольной улыбке.- Господин. Вы ведь не убьете меня? – тихо зашептала она. – Мой господин ведь хороший, вы ведь не станете меня убивать? Ведь так? Что же вы молчите? Вы убьете меня… - дрогнувшим голосом сделала она вывод. – Почему? За что? Я не хочу умирать….

Она заплакала, но это было так неискренне, что скорее походило на приступ нервного смеха. Из нее начал вырываться слабенький сгусток бледно-желтого цвета. Протянув руку, она коснулась моей щеки. От ее прикосновения я вздрогнул и отшатнулся.- Ты должна умереть…. – тихо сказал я. – Ты ведь умрешь ради своего господина?- Да, - нерешительно ответила она. – Но я не хочу!

И она заревела еще громче, и на этот раз у меня дрогнуло сердце. Я должен убить ее. Ради того, чтобы жить дольше. Я не могу оставить ее в живых. Надо было пройти мимо, убежать, бросить ее тут. Я уверен, Эйл нашел бы ее. Я не хотел, но вспомнил слова матери:?…контролируя тело, ты ощутишь лишь боль. Чистый разум заставит сострадать, испытывать жалость, скорбь. Тебя будет мучить совесть….?Так оно и есть, сейчас я испытываю именно жалость. Женщина продолжала содрогаться в рыданиях, а я стоял, тупо смотря на нее.

- Господин, не убивайте меня. Мне было бы все равно, но я жду ребенка. Малыш ведь не в чем не виноват. Позвольте мне выносить его. И я вам клянусь, что сразу же после его рождения, убью себя. Умоляю. – Женщина подползла и обхватила мои колени.- Замолчи! Ты умрешь, как и все в этом городе.

- Умоляю.- Отцепись от меня! – Я грубо оттолкнул ее, только сейчас заметив небольшой округлый живот.

Я должен позволить убить ее. Я чувствую, Эйл уже рядом. ?Он? читает мои мысли, наверно уже ощутил мое смятение. Лучше бы женщина напала на меня, тогда я без раздумий свернул бы ей шею. Почему она не кидается на меня? Чего она ждет? Я продолжал смотреть, а женщина лежала на земле, поглаживая свой живот. Ну почему я должен жалеть ее?! Я ведь не испытывал жалости ко всем другим людям,погибшим до нее. Я так не могу!Вонзив в запястье ногти, я полоснул по коже, выпуская кровь. Она тут же почуяла ее, поднялась на четвереньки и медленно поползла ко мне. Нерешительно вздернув вверх голову, она смотрела на меня своими большими карими глазами. Я отвернулся, молча протянув ей свою руку. Женщина вцепилась в нее, припала к ране губами, жадно поглощая вытекающую кровь.

Я впервые ощутил, как из меня вытекает жизнь. Сердце ускорило ритм, ноги ослабли. Прости меня, Люций, надеюсь, ты никогда не узнаешь о том, что я сделал.Женщина утолила свою жажду, оторвалась от моей руки и упала на землю, ее трясло. Обхватив себя за плечи, она пыталась согреться. Светлые волосы прядями стали окрашиваться в ярко-красный. Желтый свет вырвался из груди, начав виться вокруг нее. Перевернувшись на живот, женщина скорчилась, выгнув спину. Из-под лопаток стало что-то рваться наружу, разрывая плоть. Она кричала, не переставая, не в силах сдержаться от сильной боли. Внезапно раздался неприятный треск, и из спины вырвались крылья, перепачканные в крови. Когда превращение закончилось, женщина поднялась на ноги, распахнула во всю ширь свои огромные орлиные крылья. Она была бледна, и по лбу стекали капельки пота.- Мой господин. Простите меня….Взмахнув крыльями, она воспарила вверх. Я остался внизу, наблюдать за тем, как она исчезает в небесах.

- Что же я наделал, - тихо прошептал я.

Хотя убиваться в содеянном уже не было смысла. Пусть живет. Я не просил ее, что бы она убила себя, как обещала. И даже если женщина и обманет меня, это не имело значения. Вероятно, таким образом, я искуплю хоть часть своих грехов. Подойдя к каменному ограждению, я сел возле него. Подтянув ноги к груди, я ждал, когда придет Эйл.?Он? появился минут через десять, безумно довольный. Но тут же ?его? хорошее настроение изменилось. Я ощутил, как ?он? напрягся.- ?Хозяин, что вы наделали??- А ты не знаешь?- ?Зачем? Разве вы не понимаете, что так вы можете умереть? Теперь врата могут погубить вас. Как же так? Вы же знали, что нельзя никого отпускать….?- Уже все равно. Я очищу мир от тех, кто может причинить Люцию вред и после этого смогу спокойно умереть…. Я устал. Очень устал. Может, ну ее, эту месть. Останемся здесь. Ты создашь свои врата и встретишься, наконец, со своей возлюбленной. Знаю, Люций будет плакать. Я не хочу оставлять его, но ведь мы не вечны. Я не смогу здесь оставаться. Сегодня, видя эти бессмысленные убийства, я осознал, что не достоин жить.

- ?Хозяин, не говорите так?.- Почему? Разве это ложь? Ты ради своей жизни убиваешь столько невинных людей. Тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на меня. На всех. Ты думаешь лишь о себе. Ты овладевал моим разумом, наполнял меня ?безумием? своей воли. И я убивал. Мне даже стало казаться, что так оно и должно быть. Что это естественно – убивать ради забавы. Лорд Радуо отлично знал, как дать тебе то, что ты хотел. Для твоего роста он снабжал мой дом жертвами. Я терял контроль, когда был зол или напуган и тогда приходил ты – чтобы убивать. Ты не давал мне возможности любить. Почему? Зачем ты убивал всех, кто ко мне хорошо относился? Я смутно помню маленького мальчика, который пришел поиграть со своим лордом, а потом провал в памяти и лишь его тело, которое поедали собаки. Даже девушку, которую я хотел полюбить, – ты убил ее, заставив поверить, что это я. Ты вызывал головную боль, которую я мог прогнать лишь, когда играл с Каримом в ?охоту?. Ты как наркоман – помешан на жажде смерти. Если ты говоришь, что твой хозяин заражает тебя чувствами, то почему, когда я хотел, что бы все закончилось, ты продолжал?- ?Хватит вести себя как ребенок. Вы уже не маленький мальчик. Это реальность. Пусть и жестокая. Вставайте, надо идти за кристаллом. Здесь я врата не создам. Их можно вызвать лишь в том месте, где они впервые были призваны. Подымайтесь, время не ждет?.- Ты мне отвечать не намерен?- ?Мне жаль, что многие столетия я прожил в мире, где убивать – это естественно. Что я привык так жить и хотел заставить и вас жить также. Я убивал всех, потому что вы начинали испытывать нежные чувства, я боялся, что тоже буду чувствовать их. Но, несмотря на все мои усилия, мальчишку убить я не смог. И я не знаю, как буду смотреть в глаза своей возлюбленной, поскольку испытываю к дару мальчика что-то, что схоже с чувством любви…. Если вы не хотите жить после создания врат, дело ваше, мне так даже лучше. Вы собственноручно обрекли себя на смерть. Но только прикажите, и я найду этого новоиспеченного обладателя дара?.- Нет. Пусть живет. Тебе не понять.

- ?Жаль, что скоро все закончится, и мы расстанемся с вами?.- Надеюсь, ты заберешь мои грехи с собой….Эйл без труда перетащил меня через забор. Огромный двор покрывали трупы людей в доспехах. Я шел следом за Эйлом по коротко стриженому газону. Если бы не смерть, царящая вокруг, это место было бы даже очень красивым. Большое количество фонтанов, скульптур и диковинно постриженных кустов делало парк живописно красивым. Само белокаменное строение также было великолепным. Подножие здания утопало в разросшихся зеленых кустах, а огромные окна имели округлую форму и золоченые рамы. Все кричало о богатстве.

Эйл, не дожидаясь меня, устремился к настежь распахнутым главным дверям. Я бегом последовал за ним, вошел в огромный зал с разноцветным полом и черным ковром, тянувшимся к большому креслу в противоположном конце зала. За креслом виднелась дверь. Здесь лежало всего два трупа, и то – служанок. Эйл озирался по сторонам, не торопясь идти дальше.

Я направился к креслу, но внезапно дверь за ним отворилась, и к нам стала приближаться женщина. Она была высокой, с русыми волосами, завязанными в хвост и поднятыми высоко над головой. Хорошая фигура – но с практически отсутствующей грудью – подчеркивалась длинной, до колен, обтягивающей безрукавкой из белого материала с синим волнистым рисунком на груди. Безрукавка напоминала платье и имела разрезы по бокам, талия была затянута синим поясом, за который был воткнут предмет, напоминающий сложенный веер. Ниже шли свободные синие же штаны из легкой ткани, а на ногах – полузакрытые босоножки.Шею совсем не в тон к одежде украшал кожаный ремень, переплетенный с золотой цепью. Зеленые глаза довольно узкие и близко расположены к носу, длинному и тонкому. Губы немного пухлые. Она шла ко мне, и что-то сверкающее вилось возле ее пояса. Женщина обладала даром, но не была наполнена ?безумием?, у нее был отрешенный взгляд.- Правитель сегодня не принимает, - грубо выпалила она, пристально разглядывая меня. А я удивился, неужели она не видит, что вокруг происходит. Что снаружи была битва. Что работники замка поубивали друг друга.- А ты кто? – решил спросить я.

- Меня зовут Хелен. Но это дела не меняет. Если вы не уйдете по-доброму, мне придется вас убить. Таково распоряжение правителя.- А где сын правителя? – озираясь по сторонам, спросил я.- Сын? Вы неместный, иначе не спрашивали бы столь очевидной вещи.- Не понимаю.- Я Хелен Мецу. Правитель Людвиг Мецу – мой отец. - Она скривила губы в улыбке.- Я думал, у него сын.- А я кто, по-твоему? – спросила она, тут же изменившись в теле. Больше женщина не была ею, теперь предо мной стоял мужчина. Изменения были только в лице, ставшем более жестким в чертах, и в руках, на которых выступили мускулы. Да и грудь совсем стала плоской.- Значит, ты сын правителя. Где твой отец?- Мой отец отдыхает, ему нездоровится, - тихо ответил он. – К нему нельзя. Он приказал убивать всех, кто посмеет его потревожить.- А обычно он такие приказы отдает?- Нет, - растеряно ответил мужчина. – Но он правитель, и я не смею ему перечить.- Тогда будем драться, поскольку мне важно с ним встретиться.

- Хорошо, только будь нежен, все же я девушка. - Он снова изменил облик.

Тонкими пальцами она выхватила из-за пояса веер, на концах которого оказались заостренные лезвия, и раскрыла его. То, что сверкало у пояса, влилось в веер. Его дар был того же типа, что и у капитана Шерота.

- Эйл, попробуем так, - тихо прошептал я, не спеша с ним сливаться.

- ?Слушаю?.- Я постараюсь пробиться к лестнице, она вон там, за дверями.- ?Я все понял. Беру его на себя?.?Он? метнулся к Хелен, желая пронзить ее ?щупальцами?, поскольку она не видела ?его?, и атака в лоб была единственно приемлемым решением. Но как только Эйл приблизился, она отразила ?его? атаку, создав вокруг себя поле из сверкающих вееров. Эйл оказался не в силах пробить защиту. Хелен же не понимающе оглядывалась: Эйла она не видела, но дар у нее работал, отлично защищая.- Не знаю, что ты намеревался сделать, мальчишка, но тебе не удастся атаковать меня просто даром.

- ?Хозяин, ее дар защитный, он видит меня и не даст даже приблизиться. Стоит соединиться?.- Хорошо, но не забирай полностью контроль над телом.Эйл устремился ко мне, моментально влившись. Холод окутал меня, тело пронзила боль, но тут же отступила. Хелен пристально смотрела на перемены во мне.- Значит, деремся! – крикнула она и тут же приняла образ мужчины.

Веер в его руках увеличился до гигантских размеров и засверкал лезвиями. Не дожидаясь моего нападения, он пустил в меня вращающийся веер. Я едва успел отскочить. Оружие пронеслось рядом и как бумеранг сразу же развернулось к своему хозяину. Он ловко поймал его и свернул.- ?Я буду прикрывать вас. И не подпущу его к нам. Ваша задача пробраться к лестнице, все остальное я сделаю сам?, - громко пронесся у меня в голове голос Эйла.Я кивнул и устремился бегом к двери ведущей наверх. Парень явно не собирался меня пропускать и, раскрыв вновь веер, подкинул его вверх, после чего тот разделился на два. Взмахом руки Хелен указал на меня. Веера метнулись в мою сторону. Эйл перехватил их плащом, но не смог удержать. И они, пронзив его насквозь, лишь немного изменили направление движения и пролетели над моей головой. Резко остановившись прямо у стены, веера развернулись обратно к хозяину, который ловко поймал их, соединив в один.

Я продолжал бежать, пока по позвонкам не прошел ток, и я ощутил, как отрастает хвост. Это вынудило меня замедлиться. Но я все равно продолжил бежать дальше. Хелен внезапно на мгновение исчез и возник передо мной, схватил за шею рукой, оторвав от пола. Я испугался, не сразу поняв, что происходит. Эйл взмахнул хвостом, направляя его в Хелен, но тот ловко отскочил в сторону, отпустив меня, отчего я не удержался и упал.

Хелен продолжал преграждать путь, а дверь была уже рядом. Хвост метнулся в него, но он мгновенно стал женщиной и перехватил атаку Эйла, создав барьер из вееров. Но для того, чтобы напасть на меня она вновь стала мужчиной. Все эти преобразования были столь молниеносными, что я не понимал, с кем веду бой.

Я поднялся и бросился на него. Хелен даже не подумал отходить. Сообразив, что что-то не так, я резко остановился и правильно сделал. Все его тело покрыли полупрозрачные веера. На его лице мелькнула довольная улыбка. Я еле уклонился от залпа мелкими вертящимися орудиями. Эйл увеличил длину хвоста, вызвав в моем теле еще один приступ боли, а плащ стал шире.- ?Попробую оттеснить его, а вы не медлите и бегите вперед?.?Он? распростер плащ, скрывавший хвост, и приготовился отбиваться или атаковать. Хлестнув несколько раз хвостом в направлении Хелен, Эйл тут же прикрылся плащом, защищаясь им как щитом. Женщине пришлось отскочить от двери, чтобы плащ не смог накрыть ее. Дверь была рядом, но все же я не мог на пролом кинуться к ней.

Внезапно я ощутил, что мои легкие переполнены, я открыл рот и выпустил ледяное дыхание на пол до двери. Женщина недовольно нахмурилась. Грудь быстро наполнилась для новой атаки, и я выпустил обмораживающее дыхание прямо в нее. Ее барьер перестал двигаться, замерзнув. Эйл попытался ударить ее по ногам хвостом, но она заметила атаку и отпрыгнула – прямо на ледяной пол – поскользнулась и упала назад. Эйл накрыл Хелен плащом, и я услышал ее легкий стон, ощутил, как она борется, чтобы не оказаться раздавленной. Я не стал ждать, что будет дальше, хотя мог запросто убить ее. Так мне казалось, но я ошибался. Стоило мне ступить на первые ступеньки, как мой плащ начал расползаться на клочья.

Хелен вновь стал мужчиной, освободился от сжимающего его плаща и, поднявшись на ноги, тут же метнул мне вслед поток разнообразных вееров. Я рванул по лестнице вверх, пока Эйл молниеносно отбивал их хвостом. Внезапно я ощутил боль в хвосте, почувствовал, как он отваливается, что случалось всегда, когда в него попадали.

- ?Он силен?. – В голове раздался недовольный голос Эйла.- Да не такой уж он и сильный, просто биться с ним займет слишком много времени, - немного поддержал я Эйла. Хотя в душе понимал, что если мужчина смог выбраться из-под плаща, который – как я понял – в таких случаях вводил дар противника в состояние оцепенения, то в этот раз все было по-другому.

Я быстро пробежал пару пролетов и оказался на третьем этаже.- Пацан, лучше тебе остановиться, иначе ты будешь молить меня о быстрой смерти! – Крики сына правителя преследовали меня.

Я не слушал его, мчась по коридору к огромной золоченой двери. Вот и все, еще немного и я убью правителя. Хотя я сомневался в том, что Хелен это остановит. Эйл расширил плащ, закрыв им проход. Но он без особых трудов разорвал плащ в клочья. Мои позвонки дернуло, и вновь вылезшим хвостом Эйл попытался нанести удар. Хелен, на мгновение перекинувшись в женщину, закрылся от удара, и, моментально вновь став мужчиной, выпустил веера по хвосту. Тот сразу же отвалился. Грудь сдавило и я, развернувшись, выпустил ледяное дыхание, попал по защите Хелен, ненадолго заморозив ее. Эйл тут же набросил сверху плащ, стискивая ее. Я же вновь развернулся к дверям, но от резкой боли в бедре пошатнулся и распластался на полу. Рука инстинктивно потянулась к ране, нащупала вонзившийся веер и выдернула, хлынувшая кровь начала быстро заливать пол.?Вот сволочь!?, пронеслось у меня в голове.

Я обернулся, Хелен медленно приближался ко мне.- Без обид, парень, это просто приказ, - тихо сказал он.Я поднялся на четвереньки, добрался до стены и, опираясь об нее, встал. Легкие вновь сдавило, но я не знал, что делать: растерялся, да и сильная потеря крови затуманила мой разум.