Глава 26. Прокляты даже свидетели (1/1)

Джудит взвизгнула, роняя предмет мебели и шарахаясь прочь. Прежде чем мозг опознал голос, девушка уже почти рванула бежать, как рука того, ради кого она вообще сюда полезла, больно схватила ее за запястье, останавливая на месте. Палмер пошатнулась, словно тряпичная кукла, рюкзак слетел с одного плеча.?— М-Майлз?! —?не поверила своим глазам Джудит.?— Я спрашиваю: какого черта ты здесь забыла?! —?зарычал Апшер, встряхнув ее за руку с такой силой, что Джудит зашипела от боли.?— Прекрати! Мне больно!?— Отвечай! Как ты вообще додумалась сунуться в Маунт-Мэссив? Тебе мало было в прошлый раз?! —?не унимался Апшер, все еще больно сжимая запястье девушки. Черный дым вокруг его плеч угрожающе завивался в спирали. Глаза репортера сверкали злым золотом и немного безумием. Джудит испуганно сжалась, сбитая с толку таким внезапным нападком, выкрикивая ответ:?— Ты исчез, что мне было делать?! Прошло несколько дней после аварии?— я места себе не находила! Ни записки, ни звонка, ты просто испарился, оставив меня в разбитой машине! Майлз застыл, словно очнувшись, а потом медленно выпустил руку Джудит.?— Авария..??— Ты не помнишь? —?потирая запястье, всхлипнула девушка. Апшер растеряно отступил назад.?— Я?.. нет… Повисла недолгая тишина. Парень хмуро смотрел на девушку, та же, инстинктивно вжав голову в плечи, ждала продолжения.?— Это он, да? —?тихо спросила Джудит. —?Вальр… Призрак репортера подскочил к ней так быстро, что Палмер пошатнулась?— прохладная рука резко зажала ей рот. Это было впервые на ее памяти, когда девушка увидела страх на лице репортера. Черный дым поспешно следовал за хозяином. Не успел Апшер ничего сказать, как вдруг голоса уже человеческого характера проникли на этаж.?— Ты уверен??— Конечно я уверен! Эта малолетка врезалась в меня!?— Черт бы побрал этих подростков… Майлз вновь перехватил руку Джудит, только уже аккуратнее, и дернул за собой прочь. Они заскочили в темный угол за решетками и парень толкнул девушку к стене, упираясь ладонями по бокам от ее головы. Журналистка вопросительно посмотрела на парня. Если он так надеялся спрятаться, то их очень даже хорошо видно через стальные прутья. Однако, в следующее мгновение нанитовый туман разросся из тела Майлза во все стороны, создавая абсолютную черноту и надежным облаком скрывая их обоих от посторонних глаз. Трое мужчин вслепую зашарили фонариками по этажу. Они даже не подумали присмотреться к не естественно темному пятну в камере.?— Да, пойди, сбежала уже, идем отсюда.?— Думаешь, одна была??— Хрен ее знает, больная какая-то на голову. Кто вообще сюда полезет? У меня самого мурашки от этого проклятого места.?— Согласен… Мужчины с фонарями прошли мимо. Туман опал. Джудит часто заморгала, привыкая к свету обратно. Выдохнув, девушка поежилась. Когда тело и разум отдохнули от стресса, стало зябко.?— Что у тебя с рукой? —?спросил Майлз, пока Джудит принялась развязывать ветровку с пояса. Встретившись с парнем, девушка резко успокоилась и все страхи мигом ушли, оставив небывалое спокойствие.?— Порезалась, когда влезала в окно,?— ответила журналистка на автопилоте. Апшер шумно выдохнул, проводя рукой по волосам.?— Зачем, Джудит? Если ты знала где я, зачем снова пришла сюда??— Это самый глупый вопрос от тебя.?— Не стоило тебе возвращаться.?— Поздно, я уже здесь.?— Ты в курсе, что пытаешься сдохнуть чаще, чем…?— Майлз,?— оборвала его Джудит. —?Я пришла сюда из-за тебя. И с тобой же я хочу вернуться, поэтому давай оставим твои отзывы о моих умственных способностях и просто поедем домой, хорошо? —?сказала она и облегченно выдохнула:?— Боже, как я рада, что это ты… Парень недолго смотрел немигающими глазами на девушку, а потом вдруг рассмеялся. Надрывно, истерично, отшагнув назад так, что скрылся в тени грязного помещения, оставив взору лишь светящиеся глаза. Джудит так и застыла с кофтой в руках. Это смотрелось действительно жутко.?— Уходи, Джудит. Я больше не вернусь. Журналистка дернулась на его словах.?— Что?!?— Ты все слышала. Я остаюсь здесь, а ты отправляешься домой. Ты же хотела поступить, найти работу, кажется… вот и занимайся своей жизнью. Забудь про Маунт-Мэссив. И про меня. Уходи.?— П-почему? Что… —?совершенно ничего не поняла она.?— Я больше не собираюсь повторять,?— грубо оборвал он. —?Проваливай.?— Да что за бред ты несешь, Апшер?! Если ты так пытаешься уберечь меня от себя, то это мы уже проходили… —?вскипела девушка, шагая ему навстречу. Его слова оказались куда обиднее, звуча так злобно и резко, словно они были чужими друг другу. Джудит подошла к Майлзу, протягивая руку к его локтю. Вдруг волна черного тумана снесла ее с ног, заставив завалиться на грязную кушетку в углу камеры. Палмер не успела даже осознать этого, споткнувшись. Тело репортера полностью поглотила клубящаяся тьма.?— Бред?! —?зарычал голос из темноты. —?Лезть сюда, будучи живой, зная, что здесь обитает?— вот это бред! Что ты возомнила о себе? Что можешь что-то изменить? Как бы не так!.. Не надо было мне появляться в твоей жизни, я допустил ошибку, признаю… но это легко исправить… так что убирайся, пока цела! Слезы выступили на ресницах, Джудит попятилась, едва ли не залезая с ногами на кушетку. Она не понимала что происходит и почему Апшер гонит ее прочь. Не он ли так радовался, что нашлась душа, понявшая и принявшая его? Не он ли искал отсюда выход любыми способами??— Что с тобой случилось, Майлз? Это не похоже на тебя!?— Замолчи… —?закачал головой он. Джудит не сдавалась.?— Ты провел здесь столько лет, мечтая выбраться, почему ты вернулся? Что произошло? Расскажи, может быть, я смогу чем-то помочь или…?— Заткнись! —?рявкнул черный туман. Джудит вздрогнула, сглотнув, но крепко сжала кулаки и выпалила:?— Я просто хочу помочь! Ты не безразличен мне, придурок! Черный смог на мгновенье застыл в воздухе, словно кто-то поставил фильм на паузу, а затем Майлз вдруг отпрянул, хватая себя за виски. Совсем, как тогда, в машине.?— Майлз..? —?Джудит с опаской выпрямилась. Желтые зрачки впились в девушку, хотя репортер продолжил держаться за голову, пьяно пошатнувшись вперед.?— А, знаешь… ты можешь помочь… —?вдруг прохрипел он. —?Правда ведь? Палмер и вроде хотела бы с готовностью выслушать его, но что-то в тоне этих слов заставило ее нервно напрячься. Казалось, только что она уговаривала его поделиться проблемой, но сейчас что-то щелкнуло. Что-то было не так.?— Я думал об этом. Не хорошо, я знаю… но раз ты настаиваешь… Джудит опасливо встала на ноги, делая едва заметный шаг в сторону выхода из огороженного решетками помещения. Она видела эти приступы не в первый раз. Грань, когда разум погибшего журналиста переплетался с безумием. Майлз ненадолго стал видим, но сейчас кожаная куртка почти полностью покрылась смогом. Ее обладатель как-то криво пошатнулся вновь, падая плечом на облупившуюся стену. Обрубки пальцев нещадно шкрябали самого себя по лицу.?— Хочешь остаться, Джудит? Палмер тихо вскрикнула, когда носитель Вальридера вдруг пропал из виду, а потом зашептал почти хищно, прямо в ухо, рвано дыша в затылок.?— Майлз, перестань!.. —?отшатнулась девушка, но холодные руки с обрубками вместо двух пальцев уже легли на ее плечи ледяным грузом. —?Ты пугаешь меня!?— Зачем? Ты же так хотела этого, да? Останься… Будем всегда вместе. Но есть ма-а-аленькая проблемка, верно, Джудит? —?девушка так и застыла, парализованная действиями поехавшего на все шестеренки парня. Она чувствовала, как Майлз уткнулся носом в ее макушку, жадно вдыхая человеческое тепло, отчего мурашки пустились в бешеный пляс по телу, однако это не помешало чувствовать также то, с какой силой пальцы репортера впивались в ее обнаженные плечи. —?Ты потрясающе живуча, таким тут не место… Я проверял, знаешь? Зна-а-а-ешь, верно!.. В Маунт-Мэссив нет живых. И никогда больше не будет. Возможно, стоит обратиться к докторам, они смогут тебе помочь. Даже мне помогли, ха! Черные рваные сгустки нанитов обволакивали почти нежно. Жужжащий рой закружился перед глазами. Сердце долбилось о грудную клетку, и это единственное, что ощущала Джудит, отключившись от ужаса.?— Так, может быть, если ты умрешь, то навсегда останешься здесь? Как думаешь, это будет нашим решением? И Палмер очнулась. Резко, словно смогла вынырнуть из ледяной воды, пробив зарастающую коркой поверхность.?— Что?! Ты спятил! —?она хотела дернуться, но пальцы парня держали крепко.?— Я? Возможно… Но откуда ты знаешь, что ты не пациент, Джудит?Девушка затряслась. Это не походило ни на шутку, ни на розыгрыш. Это походило на безумие.?— Знаешь? Или нет..? Знаешь-знаешь-знаешь-знае-е-е-ешь?..?—?голос, словно заевшая пленка старого диктофона, утонул в безумном шепоте, пальцы репортера отпечатались восемью кровавыми синяками на девичьих плечах.?— Прекрати!.. Джудит закричала. Ей разом стало плевать на где-то идущие там строительные работы, на то, что ее могли арестовать, если найдут, на то, зачем, собственно, она вообще сюда полезла. О, это мгновенно сгорело перед животным ужасом, что хрипел сейчас в затылок, готовясь вцепиться в ее шею. Палмер дернулась вперед, какими-то неосознанными инстинктами взмахивая рукой с ножом. Раздался неприятный звук. Джудит пошатнулась, медленно оборачиваясь и роняя свое оружие. Длинная алая полоса расползалась по белой рубашке Майлза, прямо поперек груди репортера. Парень механически опустил голову вниз, разглядывая порез. Осознание произошедшего панической волной накрыло журналистку. Она ударила Майлза ножом. Она поранила тело, в котором сидит дьявольский эксперимент корпорации Меркоф. А что, если бы он был смертен? Убила бы? Или это можно списать, раз ей угрожали?.. Она знала, что Апшер вроде как бессмертен, но как у нее вообще рука поднялась?! Как она посмела сделать такое?! Глупые мысли скакали в голове, перекрывая друг друга. Хозяин Маунт-Мэссив долго молчал, все еще разглядывая рану с каким-то шкурным интересом. Словно это было не его тело, а так, картинка на мониторе. Девушка так и остановилась на месте в глупой позе, со вскинутыми вверх руками.?— Совсем не больно, представляешь? —?вдруг сказал он. Черный туман потянулся к Джудит. Майлз вскинул голову. Взгляд его окончательно обезумел. Кто бы это сейчас не стоял перед ней, но точно не Майлз. Джудит выскочила из-за решетки, бросаясь в бег. По щекам текли слезы. Она не знала, что сейчас вознеслось на пик: страх, боль или чувство обиды, что тот, кого она сумела по-настоящему полюбить, теперь передумал, решив ее убить? Однако и это быстро проскочило мимо сознания подобно мельтешащим по бокам дверям. Потому что Майлз Апшер не был призраком, от которого можно убежать так просто. Джудит не успела преодолеть и десятка метров, как мертвый репортер возник прямо перед ней. Палмер взвизгнула, тормозя и кидаясь в бок, чувствуя, как чужие пальцы схватили ее за рюкзак. Журналистка, бешено соображая, вывернулась, оставляя свои вещи в качестве добычи, и ринулась дальше. Инстинкты делали за нее невероятные вещи, продлевая жизнь еще на пару жалких секунд… Но тут удача покинула ее окончательно: коридор был завален шкафами, сейфами и досками. Перелезть на ту сторону быстрее проходящего сквозь стены демона невозможно. Джудит, всхлипывая, машинально схватилась за эти самые доски, откапывая себе путь, но разумом понимая, что уже поздно. И логично не успела. Она попалась. Коридор почернел слишком резко. Джудит взвыла, падая на колени от страха и закрывая голову руками, подставив сгорбившуюся спину под удар. Ледяные пальцы царапнули за майку… Но. Проходит вечность, пока сбивчивое дыхание проникает под лопатки, а она все еще жива. Почему?Джудит почти лежит возле старого мусора, сжавшись в комочек жалкого страха. Она чувствует, что Майлз стоит позади нее, нависая сверху гильотиной палача, но почему-то медлит. Хочет растянуть удовольствие? Упиться паникой жертвы? Или вновь сломался, зависнув в одном ему ведомом мире? Девушка не знала, потеряв способность управлять собственным телом. Она по-прежнему жалась в комок, вцепившись в собственные волосы, а демон по прежнему стоял над ее душой.?— Что это, мама..? Они летают? Журналистка всхлипнула, когда прохладные пальцы легли на плечо. Она ждала. Ждала пока кровь хлынет из ее хрупкого тела, выпуская наружу кишки. Как вцепятся в нее руки, некогда защищающие ото всякого зла. В таких ситуациях стоило хотя бы попытаться достучаться до парня, моля о помощи, давя на жалость или чувства, но Джудит почему-то сдалась сразу, словно зная?— не поможет. Его пальцы продолжали водить по трясущейся спине, издеваясь над поломанной психикой.?—?Не трогай эти помехи, гниющая псина! —?раздался позади внезапный крик. Прикосновения пропали, а потом Майлз резко схватил за плечо и… развернул девушку к себе лицом.?— Джудит? —?держась за голову одной рукой, удивленно спросил он журналистку, словно в первый раз увидел. Его глаза вернули свой естественный медно-карий оттенок, а потрясение на вытянувшемся лице выглядело слишком человечно. Рука репортера потянулась к девушке и та шарахнулась назад, врезаясь спиной в пустые сейфы. Пальцы Майлза дрогнули, зрачки расширились. Он словно очнулся ото сна, медленно воспринимая что происходит.?— Что..??— Это ты?! —?не выдержав, разревелась девушка, скользя кедами по пыльному полу.?— Джудит…?— Скажи мне, что это правда ты, Майлз! Или убей сразу!.. только хватит, пожалуйста… Палмер сломалась, уткнувшись в свои ладони и рыдая в голос. Она не понимала ровным счетом ничего, уже не зная чему и кому вообще можно доверять в этом мире. Может, она все-таки спятила, а? Хозяин Маунт-Мэссив долго молчит. Но потом отмирает. Журналистка совершенно не сопротивлялась, когда Майлз подошел к ней вплотную и вдруг взял на руки. Лишь дернулась, отнимая ладони от покрасневших век. Апшер крепко прижал девушку к себя и быстро куда-то пошел, Палмер плавно покачивалась в его руках, сдавшись судьбе.?— Давно ты здесь? —?тихо спросил репортер, бесшумно шагая по коридорам лечебницы. Это он. Нормальный. Джудит шумно выдохнула, вжимаясь лицом в шею парня, стараясь не смотреть в зияющие черные дыры выбитых и приоткрытых палат. Наверно, она действительно стала больна, раз доверяет после случившегося.?— Нет. Майлз хмурится и мрачнеет. Причем, в прямом смысле этого слова. Джудит прозрачно смотрит на тлеющий дымок на его плечах. Забавно, этот смог сейчас выглядел безобиднее потушенной спички, но как легко он отшвырнул ее прочь несколько минут назад… ?А ведь у доктора Вернике получилось, а. Создать идеальное оружие. Сверхчеловека. Интересно, корпорация Меркофф в курсе, что эксперимент был удачный??,?— совершенно не к месту подумала журналистка.?— Как ты прошла мимо охраны? —?выдернул ее обратно в себя голос репортера.?— Здесь был другой вход,?— ответила она. —?В лесу. Джудит почувствовала, как пальцы Майлза дрогнули на ее теле. Потрясенно, но совсем не больно. У самой же Палмер началась внезапная апатия. Мозг переваривал стресс, будто впал в спячку.?— Глупая… не нужно было…?— Я по-другому не могла… —?еле слышно ответила девушка. —?Мы вернемся? Вместе? Майлз промолчал, ускоряя шаг по лабиринтам Маунт-Мэссив, ведомый одним ему маршрутом. Джудит почувствовала липкий страх, юркнувший холодной змейкой на затылок. Майлз не ответил. Почему он не ответил?!?— Я не оставлю тебя, слышишь? —?она вцепилась в отвороты его куртки, задрожав, и чувствуя, как на глаза навернулась мутная пленка. Апшер молчал, и Джудит вжалась сильнее, давясь солеными слезами.?— Майлз, почему ты молчишь?! Миг — и Джудит испуганно вздрогнула, почувствовав резкий холод. Они были на улице. Она так цеплялась за страх быть оставленной, что даже не заметила, как репортер вынес ее на площадку там, откуда она пришла.?— Майлз!..?— Джудит, отпусти меня.?— Нет! Почему ты никогда не слушаешь, почему не даешь спасти себя?! —?взвыла она, обняв шею журналиста так крепко, что, наверно, будь он живым, то уже задушила бы его. Но вдруг плотность его тела резко пропала. Джудит вскрикнула, зачерпнув пустоту и больно шлепнулась на ворох листьев. Майлз стоял рядом. Тихий и хмурый, тлеющий изнутри. Он сделал шаг к девушке, присев на корточки рядом с ней. Девушка подорвалась, но этот взгляд заставил ее пораженно замереть.?— Я ведь и вправду могу убить тебя. Текст в моей голове нашептывает об этом… Но разве ты останешься прежней, если будешь бродить тут, как заведенная кукла? Джудит жалко всхлипнула, приподнимаясь на руках и поднимая к нему лицо. Она знала, что не сможет сделать ничего, и это предчувствие выбивало дрожь из ее тела, а также чувство полной беспомощности и переплетающейся с боли, что раздирала сейчас грудную клетку около сердца.?— Прости. Не ищи меня больше. И не возвращайся сюда. Никогда.?— Нет, Майлз, не надо!.. —?она протянула к нему трясущиеся пальцы. Парень медленно закрыл глаза. Джудит готова была поклясться, что одинокая прозрачная капля скользнула по его израненной щеке, а потом порыв воздуха резко ударил прямо в грудь.?— Прощай, Джудит… спасибо за всё… —?прошелестело в сухих листьях.?— Нет!!! Нет, не надо, Маа-а-а-айлз!!! Нанитовое облако взметнулось за спиной хозяина, подхватывая девушку и силой выталкивая за ворота лечебницы. Джудит закричала, пытаясь стряхнуть с себя жужжащий рой потусторонней силы, но ноги лишь взбрыкнули в воздухе, вспахивая землю. Палмер упала спиной на колючие ветки, совсем не чувствуя этого. Нет-нет-нет!.. Она рывком вскочила на ноги, бросаясь обратно в ржавую железную дверь в кирпичной стене и глядя на сгорбившийся силуэт репортера по ту сторону. Туман оплел ее ноги, и Джудит вновь упала на землю, шкребя руками по земле, захлебываясь слезами. Последний выдох — и двери громко захлопнулись.?— Не-е-ет!.. Девушка, спотыкаясь, поднялась на ноги, почти падая грудью на запертую теперь дверь, молотя по ней кулачками и глотая рваные мольбы. Она царапала дверь ногтями и, наверное, со стороны напоминала душевнобольную, но ей было все равно. Джудит кричала и плакала, просила открыть, даже угрожала, но бестолку… Майлз опять оставил ее. Спас не понятно от кого и от чего, не соизволив даже сказать причину своего поступка. Решив просто отгородиться навсегда, в своей проклятой могиле, имя которой Маунт-Мэссив. Джудит последний раз ударила по ржавому железу, сползая на землю в удушающей истеричной дрожи.?— Что за чертовщина тут происходит?! Журналистка измученно уткнулась лбом в железо, прикрывая глаза.?— Палмер, эй! Джорж, подбежавший к ней, что-то говорил и спрашивал, тряся ее за плечи, но Джудит не слышала его, отключаясь в кромешную пустоту уплывающего сознания.***Кружка очень крепкого успокаивающего чая дымилась в руках. Джудит бесцветно глядела на плавающие там чаинки, стараясь не думать ни о чем. Джорж опустился в соседнее кресло, протирая свои очки уже в сотый раз, явно изнывая от желания узнать всё, но говорить не решался. Журналистка вздохнула. Такими темпами в стеклах скоро появятся дыры, но язык примерз к нёбу. Палмер еле заставила себя глотнуть обжигающей жидкости с тошнотворным резким запахом ромашки. Она понимала, что обязана Джоржу за свое спасение от холодной смерти у подножья стен в лесу и стоило сказать уже хоть что-нибудь, но ком слов застрял в горле. Отпив еще раз и зажмурив глаза от обжигающей горечи, Джудит впервые обратила внимание, что сидит в рваной и жутко грязной одежде прямо на светлом диване в доме своего школьного приятеля. Шикарно вляпалась, ничего не скажешь. Джорж шмыгнул носом.?— Спрашивай… —?выдохнула девушка, сдаваясь. Одноклассник кашлянул, заерзав в кресле, и дерганно нацепил очки на нос.?— Я видел то, что видел, да??— Что ты имеешь в виду? —?устало взглянула на него журналистка.?— Человека, окруженного черной хренотенью, и то, как он выволок тебя наружу… —?выпалил на одном дыхании парень. Джудит застонала, утыкаясь любом в чашку. ?Боже, он всё видел. Просто фантастика!??— Показалось? —?вяло попыталась увильнуть от правды журналистка.?— Палмер, ты обещала! —?цыкнул Джорж, в шутку пригрозив пальцем. Здесь следовало что-то срочно придумать, как-то оправдаться или свести все в веселый розыгрыш, но сил совершенно не осталось, и девушка сдалась. Она, прошедшая столько дерьма и боли, просто не смогла больше сдерживать в себе эти чувства, выплескивая наружу эмоции и то, о чем никому и никогда не следовало знать. Джорж, как назло, молча слушал, лишь то и дело сдергивая очки с лица и нервно перебирая пальцами по подбородку, но ни разу не перебил. Не остановил, чтобы вызвать неотложку, которая упекла бы Джудит в одно знакомое всем заведение. Палмер говорила и говорила, упуская совсем личные моменты, но когда рассказ подошел к настоящему дню событий, резко замолкла, утыкаясь щекой в остывшую пустую чашку. Джорж молчал, переваривая. Джудит прикрыла ресницы.?— Думаешь, я спятила??— Эм… не знаю… —?медленно ответил парень. —?Я думаю, нет. Определенно нет. В конце концов, тогда я тоже спятил, раз видел это. Они немного помолчали.?— Что будешь делать??— А что мне делать? Ты видел, как меня вышвырнули вон… я бессильна. Остается надеяться, что М… —?Джудит прикрыла глаза, но взяла себя в руки. —?Что Майлз будет держать под контролем это чудовище и никто не пострадает. Неожиданно Джорж вскочил на ноги. С его комплекцией это смотрелось забавно.?— Ты серьезно? Оставишь всё, как есть?!?— А что я могу, Риденс? Мне ясно дали понять, что я больше никто… —?опустила руки Джудит, вспомнив, наконец, фамилию друга и ставя опустевшую чашку на столик перед диваном. Жутко хотелось откинуться на мягкую спинку, но девушка с сожалением оставила эту мысль, вспомнив про свой внешний вид. Джорж хмуро плюхнулся обратно. Кресло жалко скрипнуло.?— А что будет, если этот твой Апшер не угомонит Воль… Валь… как его там??— Вальридера.?— Короче, не важно… Что, если эта хрень будет и дальше убивать людей??— А что я сделаю, а??— Да и потом гостиница… это же сколько людей погибнет в следующем сентябре? —?не умолкал Джорж, странно подорвавшись.?— Да в курсе я! —?рявкнула Джудит. И тут же сдулась. —?Только ничего это не меняет. Это существо?— демон из легенд. Эксперимент. Удачный эксперимент со своим разумом, понимаешь? Что я или ты можем против него? Мы не супергерои, очнись, Джорж. Майлз либо вышвырнет меня снова, либо убьет?— я знаю это. Он слишком гордый и чутка сдвинутый, чтобы втягивать в это дерьмо кого-то еще, но идти против тараном, когда его разум настолько нестабилен… Я не знаю. Остается надеяться, что у него хватит сил удержать это чудовище… Рыжеволосый парень недолго молчал, а потом вдруг выдал:?— Вот вроде умная ты, Палмер, а иногда потрясающе тупишь.?— Что?.. —?углубившись в воспоминания, переспросила она.?— Ты помнишь, мы изучали психологию в девятом классе??— Смутно.?— Ну, не суть на самом деле… Твоя ситуация похожа на один трюк, нам рассказывали про него, ну, это… чтобы выдавать действительное за желаемое.?— Что? О чем ты? —?пробормотала журналистка, потирая лоб.?— Окей, скажу проще. Чисто теоретически,?— выставил руки лодочкой парень, усевшись обратно в кресле. —?Апшер мог выпнуть тебя из клиники молча? Вот сразу прямо взять и просто вытолкать наружу? Джудит задумалась, поморщившись.?— М-мог.?— А что он сделал? Он с тобой заговорил. Ты сказала, вы прятались от строителей, но что мешало Апшеру просто сдать тебя им? А? Тогда бы тебя и на пушечный выстрел не подпустили к клинике, верно??— Ну… наверно… —?с сомнением выдавила Джудит. —?Я не понимаю, Джорж.?— Да это же проще, чем дважды два. Диалог! Запугивание. Дань выбора. Это как когда ты жутко хочешь на что-то намекнуть, но не можешь и начинаешь ходить вокруг да около мусоля всякую хрень… Элементарно же! О чем вы говорили, вспомни. Подумай, что он тебе говорил? Если сразу не прогнал, значит что-то точно хотел сказать! Джудит не понимала, судорожно прокручивая в голове весь их разговор. Она вспоминала: его лицо, глаза жесты и… этот взгляд, словно говорящий совсем иное, нежели губы. Хотелось бы верить этому, поддаться обманкой. Но нет. Если бы Майлзу действительно нужна была помощь?— он бы не посмел так поступить. Жестоко и бессердечно. Видимо, права она была в своих размышлениях на пути к дому?— репортер, несомненно, помнил, каково это?— быть человеком. Помнил и пытался продолжать им быть. Да только сущность Вальридера оказалась сильнее. И с какой же пугающей легкостью Майлз поддался ей, перечеркивая всё, что было связанно с девушкой. Сначала довел до истерики, а потом и вовсе вышвырнул. Джудит была настолько разбита, что уже не была уверена в том, что этот ?приступ? был не наигранным. А просто поводом проще оттолкнуть от себя. Поэтому Палмер покачала головой.?— Вряд ли ему нужна моя помощь… Спасибо за чай, Джорж, мне пора.*** Джудит прошмыгнула домой с навыками ниндзя на самом главном задании своей жизни. Если бы ее увидела Маргара в таком вопиющие неподобающем виде?— у домохозяйки случился бы приступ. Поэтому Палмер первым делом отправилась в душ. Покончив с водными процедурами и надежно спрятав разодранную одежду, чтобы потом выкинуть, не вызывая лишних вопросов, Джудит, промокая волосы полотенцем, вернулась в свою комнату. Стоило журналистке шагнуть в свою обитель, как она дернулась, остановившись на пороге: на кровати, прямо на подушке, лежала камера Майлза. Палмер испуганно осмотрелась, бросаясь к гаджету?— она ведь прятала ее в комод! Неужели кто-то из предков видел, или Маргара? Нет, тогда бы ее уже караулили с допросами… но что за хрень вообще? Джудит протянула руку к побитому временем и обстоятельствами оборудованию репортера, с удивлением замечая, что камера включена. Сама не зная зачем, Палмер открыла экранчик. И вздрогнула. На разбитой панели виднелась запись с тринадцатого года, поставленная на паузу. Кажется, это была стена одной из палат, а может быть и нет… какая-то бежевая поверхность с трещинами и пятнами… важно было совсем не это. Стена была вся исписана и расцарапана безумцами, что погибли, оставшись лишь воспоминанием на этой пленке. Неразборчивые закорючки и вполне читаемые письмена, какие-то рисунки… Но стоп-кадр был остановлен именно так, чтобы в центре осталась всего одна надпись, криво выведенная кровавыми пальцами: помоги мне Джудит судорожно выдохнула и медленно осела на кровать, сжимая камеру руками. ?Боже. Джорж был прав. Он был прав, черт его подери!? Майлз действительно молил о помощи, пряча смысл истины за этим странным контекстом. Он не хотел поступать так, как поступил. Во что же вляпался репортер, что даже не смог сказать об этом вслух, разобравшись так жестоко с Джудит? Каково ему было творить такое, не зная наверняка?— поймет ли его девушка или же отвернется навсегда? ?Точно неспроста это. Но… если был скрытый смысл, то какой??,?— Палмер отстраненно отложила камеру, прокручивая в голове прошедший день. Она пытается выбраться наружу, вскрыть решетки. Появляется Майлз. ?Стоп. Почему до этого не появился? Не отвечал на зов ни в городе, ни когда я уже влезла в клинику? Здесь должна быть причина…? Джудит задумалась и осознание хлынуло на нее потоком практически сразу. Дура! Она же сама предположила, что, нанося вред клинике, строители злят Вальридера! Она попыталась вскрыть решетки, тем самым руша здание, пусть и в малых масштабах, а Апшер почувствовал это и остановил ее от глупости. Или почувствовали они оба… Джудит прижала ладонь к губам, мрачнея сильнее. Майлз не дал ей произнести его имя?— Вальридера. Словно хотел что-то сказать, но потом эти дежурные все испортили, и ему пришлось перевести тему. Что было потом, Джудит вспоминает с содроганием, но пытается понять то, что действительно должна была услышать между строк еще тогда. Помоги мне. Эти слова стоят перед глазами, обведенные алым цветом. Он гонит ее прочь. Она не слушает. Он приказывает заткнуться, но она не может остановиться. А потом он сходит с ума. Желает убить, оставить ее себе, поддаться искушению навечно избавиться от одиночества вечности. И ведь почти убил. Догнал и… остановился.??Почему?..? Джудит обнимает себя за плечи, там, где кровавыми синяками наливаются следы от пальцев погибшего репортера. Она восстанавливает в памяти страшнейший эпизод своей жизни: сейфы, перекрывшие путь, грязный пол. Девушка помнит, как сжимается комком прямо на месте, подставив беззащитную спину… спину… Джудит поворачивает голову к столику сбоку от себя, ловя в зеркале собственное отражение. Одно полотенце обмотано вокруг тела, второе болтается на плечах. Палмер стаскивает мокрую ткань. Темное пятно на лопатке яркой кляксой выделяется на коже. Татуировка. Бабочки. ?Да не может быть…? Тату каких-то насекомых чудом спасла ей жизнь? Бред. А если бы она была в кофте с длинным рукавом? Что, погибла бы из-за выбора одежды? Ну бред же!.. И тем не менее, что-то остановило хозяина Маунт-Мэссив, уже занесшего косу смерти над ее шеей. А ведь если подумать, он не в первый раз так странно реагировал на эту татуировку. И тогда, в квартире, впервые заметив, он тоже завис ненадолго, говоря странные вещи.—?И в белом поле хромая собака поднимется на задние лапы, чтобы забрать тебя…—?Что это, мама? Они летают??— Не трогай эти помехи, гниющая псина! ?Что бы это всё значило?? Джудит долго сидела на кровати, думая. Что-то важное шевелилось под корочкой мозга, но она никак не могла ухватить нить. ?Допустим, дело было в татуировке. Маловероятно, но допустим?. Но в чем конкретно заключалась заминка, Палмер не видела. Реакция явно была, но на что? На исписанную кожу или на сам рисунок? Джудит никогда не уделяла какого-то особого внимания поступку молодости, но теперь, видимо, стоило. Через несколько минут смешных кривляний с телефоном девушка смогла сфотографировать собственную спину, чтобы разглядеть то, что мог увидеть Майлз в черных узорах на ее коже. Джудит скинула изображение на ноутбук, приближая картинку. Три, семь, одиннадцать… Одиннадцать самых обычных, ничем не примечательных насекомых с расправленными крылышками красивым узором покоились на ее спине. Если дело в них, то, может быть, это какой-то особый вид? С тайным смыслом? Но ведь вид бабочки во многом определяет ее окрас, насколько Джудит изучала биологию в начальных классах. То есть, в черно-белом варианте практически невозможно угадать какие конкретно бабочки были изображены на ее лопатке. Кто мог знать? Кто разбирался… Может быть, мастер, что сделал ей эту татуировку? Джудит вскочила, ухватившись за единственную зацепку, ведущую ее к правде. Адрес она помнила с трудом?— в конце концов, тату она сделала лет пять назад. Открыв карту города, Джудит принялась изучать все тату-салоны, которые могли быть в том районе. Составив список, Палмер наспех высушила волосы и, быстро одевшись, рванула туда.***?— Да просто бабочки, не знаю… —?пожал плечами мужчина.?— Что, совсем? —?обреченно переспросила девушка.?— Это просто образец, тут сотни таких, вряд ли художник принципиально выискивал вид или он что-то значил. Я просто копирую это на тела клиентов, чуть добавляя от себя и только.?— Понятно… спасибо. Джудит разочарованно покинула салон, кусая большой палец за ноготь. Ниточка оказалась оборванной. Значит, искать нужно не здесь. Где? Резко остановившись, Палмер круто развернулась?— почти бегом бросилась между домов. Может быть, ответ таился совсем рядом, под носом? Апшер постоянно исчезал, ничего не говоря ей о себе и своих расследованиях, но она не раз видела его за ноутбуком, так, может быть, в его квартире есть что-нибудь? Хоть какая-то подсказка… Ключи по-прежнему лежали в кармане ее пальто. Майлз никогда не просил их обратно. Знакомая многоэтажка вызвала странное волнение в груди. Джудит взлетела по ступеням, не ощущая усталости. Повернув ключ в замке, она практически влетела в квартиру Майлза и тут же шокировано застыла на пороге.?— Какого черта?! Вся квартира была перевернута. Диваны, мебель, ящики комодов?— все это в беспорядке валялось по помещению, десятки листов усыпали пол, разбитый аквариум покоился на ковре. Джудит так и застыла, оглядывая изумленно этот беспорядок. Осторожно прикрыв дверь, девушка медленно прошла внутрь, наступая на какие-то распечатки. Что это? Здесь кто-то был? Или Майлз разбушевался в очередном своем приступе? Джудит осмотрела квартиру, наугад поднимая бумаги, но текст в них интереса не вызывал: вырезки старых статей, какие-то черновики еще две тысячи десятого года и прочая рабочая шелуха. Подойдя к столу парня в гостиной, девушка озадаченно нахмурилась. Если причиной погрома был Майлз, то куда пропал его ноутбук? Когда они покидали квартиру в последний раз он, точно лежал на столе, но теперь его не было. Джудит заглянула в каждую щель, но разочарованно поникла?— ноутбука в квартире действительно не было, а ведь она так надеялась найти ответы в нем! Не зная, что еще может дать подсказку в разрушенном доме пропавшего репортера, Палмер задумчиво обошла все помещения. ?А если это не Майлз? Значит, кто-то узнал, что он все еще жив… и, если предположить такое, знает ли этот некто о существе внутри Апшера??,?— задумалась журналистка. Неожиданное беспокойство буквально укусило ее за затылок. В кромешной тишине хаоса квартиры Джудит услышала, как где-то в подъезде хлопнули двери и послышались голоса. ?Должно быть, кто-то из жильцов…? Но тут шаги остановились прямо напротив входной двери квартиры Майлза, и Палмер шокировано услышала, как провернулся ключ. ?Какого хрена?!?,?— изумленно успела воскликнуть Джудит в мыслях, рванув в спальню Майлза. Она закатилась под кровать ровно в тот момент, когда кто-то ступил в прихожую. Сердце безумно колотилось, а девушка судорожно вспоминала, видел ли кто-нибудь, как она заходила на этаж, но, вроде бы, все было чисто. Да и кто вообще имел ключи от квартиры Апшера?! Он же жил один! Шаги медленно прошлись по квартире. Покрывшись испариной на пыльном полу под кроватью, Джудит в панике соображала, что ей делать, если её найдут. Мозг отказывался реагировать на запросы. Ситуация безвыходная. Всё, что сделала девушка, это тихо подтянула на пол торчащее покрывало, чтобы закрыть себя от мимолетного взгляда. Больше Палмер ничего не оставалось, кроме как ждать, дыша еле слышно. Некто поддел валяющиеся бумаги носком. Джудит расслышала голоса двоих людей, причем один был явно женским?— каблуки стучали по полу с тонкой отдачей.?— Никого. Он не возвращался сюда,?— проговорила она.?— Думаешь, это действительно Апшер? —?с сомнением спросил второй, мужской голос.?— Не знаю… но кто-то жил здесь недавно. Оплатил счета и долги. Вспомни: на столах не было пыли, в холодильнике протухшие продукты за позапрошлую неделю. Но никто не покупал эту квартиру.?— А что ноутбук? Им явно пользовались…?— Наши хакеры взломали, там пусто. Ничего.?— И все-таки считать Майлза Апшера живым по мне так бред. Куда вероятнее, что за этим стоит Парк. Женщина на каблуках невозмутимо плюхнулась на диван.?— Это вряд ли…??— Почему??— У него нет ничего. Никаких доказательств. Зато есть жена и дети, обреченные на вечные бега. Наши подчистили все улики. Однажды он оступится и его найдут, а пока он вынужден бежать. Поэтому не думаю, что у него есть хоть что-то стоящее и хотя бы мизерная возможность этим воспользоваться. Не думаю, что он вообще в стране. А вот Апшера так и не нашли тогда…?— Да сколько там было тел, которые уже не опознать, а? Он явно сдох от лап какого-нибудь психа!?— И тем не менее, кто-то копает под нас. Кто-то знающий, и мне это не нравится. Почти весь персонал был опознан, а те психи вряд ли что-то могли сделать. Здесь же копает кто-то с мозгами. Проклятые журналисты, никакого покоя! —?прошипела женщина. —?А еще Флейман… он говорил, что видел черную фигуру…?— Да Флейман просто параноик, его давно пора упечь к остальным придурошным, он же боится собственной тени! —?возразил мужчина.?— Не знаю, не знаю… —?пробормотала она. —?Мне не дает покоя, что Парк единственный, кто вообще смог сбежать. Словно кто-то помог ему… Вспомни, тело Блэра собирали по кусочкам прямо на лестнице. Это не мог сделать человек. Повисла пауза.?— Вальридер? —?очень тихо предположил мужчина, и Джудит невольно задержала дыхание насовсем, пытаясь не упустить ни слова, хотя была сама в ловушке. —?Думаешь, у них получилось его создать??— Кто знает… —?женщина поднялась на ноги. —?Ладно, идем. Надо доложить, что здесь пусто. Пора снова наведаться к матери Хоупа.?— Разве она еще не сдохла? Голоса отдалялись. Дверь хлопнула, ключ провернулся в замке. Джудит лежала под кроватью, боясь шевельнуться и пытаясь не думать о том, что услышала. Потому что только того, что она слышала, достаточно, чтобы эти люди могли ее убить. Палмер осознала это сразу и четко, как удар по голове. ?Чертов Апшер! Разворошил-таки это осиное гнездо, имя которому корпорация Меркофф. Чтоб тебя!? Джудит лежала и лежала, не зная, сколько придется теперь ждать, чтобы не опасаться быть увиденной. Одно дело вытащить парня, спасая от проклятия, другое?— знать, что, мать его, это может закончиться могилой от лап нехилой компании по производству ужаса! Когда она успела так крупно вляпаться? Прошел, наверное, час, прежде чем тихо кряхтя девушка рискнула высунуть нос наружу. Спина затекла от долгого пребывания на твердом полу в горизонтальном положении, однако это было и вполовину не так страшно, как, трясясь от осознания происходящего, покинуть квартиру Апшера и молиться, чтобы никого не оказалось по ту сторону двери, дабы забрать ее на свои эксперименты в качестве подопытной. Просто потому, что оказалась не в том месте и не в то время.*** Только оказавшись в стенах поместья Палмеров, Джудит смогла выдохнуть спокойно, ощущая защиту родного дома. С трудом запихнув в себя ужин, девушка вернулась в комнату и вновь осела на кровать, думая. О том, как помочь Майлзу, она не узнала ровным счетом ничего, зато ясно увидела и услышала, чем может закончиться чрезмерная жажда справедливости в этом прогнившем мире. Не зная чем себя занять, Джудит открыла ноутбук, намереваясь хотя бы жалко попытаться погуглить виды бабочек. Теперь это казалось такой глупостью, но что она могла сделать еще?— журналистка просто не понимала. Руки девушки застыли над клавиатурой, когда она заметила на панели иконку, говорящую, что на мыло пришло письмо. Блин, еще и колледж, о котором она совершенно забыла! Что за жизнь?! Вздохнув, наследница Палмеров открыла почту, но с удивлением поняла, что письмо это не из колледжа и даже не спам. От кого: НеизвестноТема: нет темы Если ты читаешь это письмо, значит, со мной что-то случилось… Палмер едва не выронила ноутбук с колен, впившись глазами в текст. Это письмо было от Майлза! Я написал его давно, поставив таймер отправки так, чтобы оно ушло тебе, если я это не отменю. Надеюсь, этого никогда не произойдет и я удалю его однажды, так никогда и не отправив. Ближе к делу. Если ты читаешь это, значит, меня с тобой уже нет. Если я умер?— просто удали его, моя битва окончена. Спасибо за всё, что ты сделала для меня. Не люблю сопливые признания и всю эту чепуху, я думаю, ты и так всё знаешь… Однако, если я не умер, остается два варианта развития событий: В захватил моё тело или М меня схватили. ?В?—?это Вальридер, а М, должно быть,?Меркоф?,?— мгновенно поняла Джудит, не отрываясь от письма. Скажу лишь одно: не суйся, если это случилось. Я знаю, однажды ты посмотришь те записи с моей камеры, если уже не посмотрела. Но любопытство губительно. Возможно, мне стоило ее уничтожить уже давно. Но я не оставляю надежды, что смогу противостоять М и загнать этих ублюдков в угол, чтобы сорвать их маски перед всем миром. Я знаю, ты против этого, поэтому не прошу от тебя ничего, кроме маленькой услуги. В этом письме есть файлы, которые я собрал, будучи еще живым. Оригиналы давно уничтожены, поэтому, пожалуйста, распечатай их и надежно спрячь. А потом удали это письмо. Мне больше некому доверять, кроме тебя. Хотя, будь я на твоем месте, я бы понял, если бы ты психанула, удалив все к черту)) Джудит почти на самом деле услышала его тихий смех и то, как он улыбался, печатая это. Руки задрожали.Просто знай, что копий больше нет. Поэтому я доверяю тебе сделать выбор. Подумай о том, что ты видела на записях, и о том, что ММ это не единственное место, в котором может твориться такое. Думаю, ты догадываешься, о чем я. Не буду называть это своими именами, сейчас слишком легко отследить любую информацию, а они уж следят, поверь. Сохрани и спрячь это так надежно, как только сможешь. В какой бы заднице я не оказался, я всё равно выберусь и вернусь к тебе. Обещаю. Береги себя. И надеюсь, ты простишь меня, идиота Джудит прикрыла глаза, проводя ладонью по лицу. Она была не в состоянии даже размышлять над этим посланием. Лишь машинально ткнула скачать прикрепленные файлы.…я всё равно выберусь и вернусь к тебе. Обещаю… Майлз не спятил. Ему не всё равно. Он хочет быть рядом с ней. Джудит прижала ребро ладони к губам и сильно укусила себя за кожу на пальце, чтобы не сметь разреветься. Майлзу нужна помощь, а не слезы странного сочетания горечи потери и счастья заходящегося сердца. Он обещает, что вернется. Обещает. Уже ближе к вечеру, оставив бесцельный серфинг в интернете в поисках информации о бабочках и несчастных случаях в будущей гостинице Буффало, Джудит поняла, что не выдерживает. Как бы она не хотела не совать нос в это акулье море, как бы Апшер не оберегал ее от Меркофф, в лежащих около коленей распечатанных бумагах могло крыться то, что спасет Майлза. Наверно. Или же Джудит опять узнает то, чего знать никогда не хотела. Однако, чего терять, верно? Захлопнув ноутбук, девушка притянула стопку распечаток, углубляясь в обрывки документов и писем, хранящих истинную правду о пациентах и делах лечебницы Маунт-Мэссив. Заметки и копии замаячили перед глазами, пестря кошмарами и медицинскими терминами. Прошло больше часа, у Джудит слипались глаза и болела голова от узнанного с бумаг. Кроме бессильной злости и жалости, что вперемешку лидировали в ее душе, Палмер не узнала ничего, что могло бы спасти репортера из лап чудовищного эксперимента. Разочарование от знаний?— вот что она чувствовала. Ни на что особо не надеясь, девушка откинула в сторону очередной лист. На краешке было подписано от руки: ?Сны Билли?.От: [email protected]Кому: [email protected]Тема: Пациент Уильям ХоупСинди, приветик!Ещё одна ?интересная? беседа с Билли сегодня утром. Он утверждал, что снова беседовал с доктором Вернике о своём лечении в неком ?белом месте?. Меня беспокоит, что его бред становится только хуже с препаратом (что не указано в литературе по бензодиазепину).В любом случае, его мёртвый друг-доктор продолжает засорять ему голову немецким фольклором. Так, единственное, что может убить Вальридера?— это бабочки-вампиры, извергнутые демоном по имени Хорерци. Бабочки высасывают дыхание из человеческих губ и пьют кровь из сосков. Они могут принимать также форму прямоходящей чахлой свиньи или больной собаки. Вот с чем Билли приходится иметь дело.Помнишь, ты говорила, что раньше Билли упоминал татуировки своей матери? Не было ли случайно среди них бабочек? В следующий раз, как окажусь за пределами защитной системы ?Меркофф?, хочу посмотреть в сети, если у всего этого настоящие корни в немецком фольклоре, или же Билли просто навыдумывал весь этот мусор.Хорошо бы сравнить наши записи. Не помешало бы сделать это за бокалом вина :) Как-то одиноко на этом втором этаже.Курт. Джудит уже откинула было письмо, как подскочила на кровати, словно от разряда током. Она впилась в текст, читая его уже разумно.…единственное, что может убить Вальридера?— это бабочки-вампиры, извергнутые демоном по имени Хорерци… ты говорила, что раньше Билли упоминал татуировки своей матери? Не было ли случайно среди них бабочек?.. Палмер едва не задохнулась от волнения, сжимая листок с копией письма. Она нашла то, что искала! Боже, да еще и не просто, что она искала, а почти целую инструкцию, как можно избавиться от Вальридера! ?Хоть бы правда, хоть бы правда…? Схватив ноутбук вновь, Джудит спешно застучала по клавиатуре. Поиск: бабочки-вампирыРезультатов: 812.003 Первая же ссылка предлагала следующую информацию:Бабочка-вампир или совка (лат. Calyptra)Не все бабочки прекрасны. Среди них встречаются настоящие монстры, точнее вампиры, которые питаются кровью, в том числе и человеческой. Впервые были обнаружены в Сибирии. Но бабочки-вампиры (уже других видов) встречаются не только там. Эти бабочки способны проколоть толстую кожу буйвола или носорога. Они распространены в Юго-Восточной Азии, в Африке, а также в Восточной и Южной Европе. В Сербии бабочек называют ?мара?, ?вампир?.Виды бабочек-вампиров (см.ссылку)Много легенд и сказаний у разных народов мира связано с этими небесными созданиями. Древние представления о них связаны с самыми главными для человека понятиями: жизнь и смерть, душа, любовь, счастье… Дальше Джудит читать не стала и откинулась на подушки, переваривая информацию. Все, что она узнала о бабочках, никак не объясняло ситуацию в целом. По запросу Хорерци же журналистка не нашла абсолютно ничего. Зато было несколько описаний демонов, которые порождались человеческими кошмарами и упивались кровью, подобно Вальридеру. Связи?— по факту ноль, но если нанитовое чудовище так реагировало на этих созданий, то, может быть, в этом есть смысл? Ведь демоном тот был только отчасти, эксперимент никто не отменял. Возможно, перебои психического плана первого носителя Вальридера?— Билли Хоупа, могли повлиять на результат. Джудит сомневалась, что подобное нечто можно было изгнать солью, железом или святой водой, как предлагалось в сотнях статей, но бабочки… Как она вообще себе это представляет? ?Но проверить никто не мешает?. Джудит потянулась к телефону, соскакивая с кровати. Собрав все бумаги и удалив письмо Апшера, как тот настоял, Палмер засунула все это в комод, завалив вещами, и поспешила на улицу. Понадежнее еще успеет спрятать.?— Алло, Джорж? Привет! Прости за поздний звонок… не занят? Отлично! Слушай, моя просьба может показаться тебе очень странной, но мне надо достать бабочек-вампиров… да, такие есть, посмотри в интернете. Деньги я тебе сейчас переведу, скинь номер карты. Что?.. Нет, живые. Сотню… хотя нет, тысячу, как можно больше, столько, сколько возможно, и скорее. Да, я в своем уме, Джорж… Я иду к тебе, буду через полчаса и все расскажу, не по телефону. Напоминаю про карту. Да откуда я знаю сколько они стоят?! Ты же у нас ботаник!.. я в хорошем смысле этого слова, не обижайся,?— Джудит перешла дорогу. —?Что? Да, бабочки-вампиры, так и называются. Окей. Спасибо большое, Джорж, век должна. Гонимая странным волнением, Джудит вприпрыжку шла по ночному городу, огибая редких прохожих. Карман завибрировал. Палмер на минуту задумалась: правильно ли она поступает? Но потом махнула рукой и перевела Риденсу всё, что заработала за последние месяцы своей нелегальное деятельности. Сумма была не маленькой, но так правильно?— это ведь даже не ее заслуга. Как и то, что она еще жива. Подтвердив перевод смс-кодом, Джудит мельком взглянула на зажегшейся зеленый свет светофора и поспешила на другую сторону широкой проезжей части. Визг тормозов и крики?— последнее, что успела со странным удивлением услышать девушка, прежде, чем резкая боль смазалась в одну сплошную кляксу перед глазами…*** Вой сирен разодрали ночной город. На белых полосах покрытого снегом асфальта лежала изломанная девушка. Прохожие с громкими возгласами бежали к ней со всех сторон, а все, что чувствовала Джудит?— это горячие капли, стекающие по лицу, и странную легкость. Глаза были открыты и видели почему-то предельно точно, а еще немного болела голова. Боли совсем не было.?— Господи, там девушка!?— …ызовите скорую!?— Кто-ни… …дь!?— Быстрее! Она жива??— Кто-нибудь вызвал скорую?! ?Кто это? Кто говорит? Что…??— Отойдите!Среди странного шума хаоса Джудит вдруг распознала один единственный звук, выцепив его почему-то особо четко: стук каблуков по асфальту.?—?Я врач, разойдитесь! Кажется, кто-то прикоснулся к ней. Джудит этого не почувствовала, медленно ворочая глазами и до сих пор сжимая в руке телефон. Ее взгляд скользил туманно, замечая рядом с собой бело-серую фигуру женщины, с коричневой кляксой вместо головы. Так странно. Будто кино в плохом качестве. Джудит попыталась моргнуть и не смогла. Но тут легкий отблеск просто въелся в центр ее внимания. Что-то золотое, яркое, маленькое.?Сережки? Кажется так это называется…? Да, золотые прямоугольные сережки… такие яркие… такие золотые, крошечные…?— Пол, унеси девушку в машину. Не волнуйтесь, мы отвезем ее в больницу. Золотые сережки пропали из виду. Холодно. Джудит прикрыла глаза, поддаваясь водовороту спокойствия и отключилась.