Глава 25. Обратно в горы (1/1)

—?Повторите? —?переспросил водитель.?— Штат Колорадо, заповедные горы, клиника Маунт-Мэссив,?— терпеливо повторила Джудит.?— Это шутка такая??— Да нет же!?— Девушка, там ничего нет уже несколько лет! Зачем??— Ваша работа заключается в перевозке клиента, а не в допросе. Вы повезете меня или нет? —?рассердилась журналистка.?— Это место проклято, а для вандализма можно найти что поближе. Удачного вам дня, мисс! С этими словами мужчина поднял стекло и завел машину. Отъезжая, он качал головой и бурчал что-то о бесполезных подростках.?— Да и пожалуйста! Не очень-то и хотелось! —?крикнула Палмер в ярости. —?Вот же черт!.. Это был четвертый отказ за полчаса. Ни одна попутная машина не соглашалась ехать в проклятые горы даже за деньги. Вызывать же такси Джудит опасалась: мало ли пойдут какие-то вопросы и всплывет страшное прошлое. Время же поджимало?— она и так потратила на побег из дома битых два часа?— отец пристал с расспросами, а на телефон начали трезвонить из колледжа. Возможно, причиной отказа таксистов был ее внешний вид?— она действительно смахивала сейчас на подростка: в кедах, серых джинсах и теплой ветровке с большим капюшоном. Пусть Палмер и десять раз повторила себе, что в чертову пасть здания ступит только в очень и очень крайнем случае, урок она усвоила: если бежать, то быстро, не оглядываясь. Поэтому одежду девушка вытащила самую удобную, помимо прочего стащив с кухни набор запасных ножей, фонарик с комплектом батареек и серебряный крестик. Джудит никогда не была верующей, но в данном случае уповать можно было на что угодно. Только не на время. Девушка оглядела пустующую дорогу и в отчаянии стала мерить шагами автобусную остановку. Майлз в клинике, это без сомнения, и чертовы ремонтные работы наверняка всковырнули что-то, из-за чего самый страшный кошмар Маунт-Мэссив пришел в ярость, возвращаясь в свою обитель. И дело было даже не в том, что он уволок за собой Майлза?— это, разумеется, тоже важно, но и не только это: там теперь есть люди. Живые нормальные люди, которые могли погибнуть каждую минуту. Треклятая больница, почему даже после краха она не отпускала своих жертв?!?— Палмер? —?вдруг удивленно раздалось за спиной. Джудит обернулась. К ней, странно попыхивая, подъехал старенький черный форд с проплешинами ржавчины на стыках металла. Из водительского окна высунулась кучерявая рыжая голова в невозможно огромных очках.?— И правда ты! Обалдеть, я думал ты свалила от предков! Привет! —?машина затормозила, из салона неуклюже вылез очень полный юноша в потрепанной парке, которая явно была ему мала и не застегивалась на пузе. В памяти что-то шелохнулось: средние классы, последняя парта, толстый мальчик, над которым все смеялись. Девушка прищурилась.?— Джорж? —?предположила Джудит.?— А то! —?широко улыбнулся парень. —?Обнимемся? Палмер попятилась слишком поздно, и уже через секунду была зажата в широких телесах школьного приятеля, словно сосиска в хот-доге.?— Джорж, воздух!.. —?прохрипела журналистка.?— О, прости! —?разжал объятия парень и виновато поправил очки мизинцем. —?Давно уже никого из наших не видел, так обрадовался!?— Ничего, всё нормально,?— улыбнулась Джудит. Пожалуй, из всех ее школьных приятелей, Джорж был тем, кого можно было назвать относительно другом. Из-за лишнего веса парнишку часто задирали первые красавчики и хулиганы параллели, а девчонки снисходительно похихикивали над неуклюжим учеником, поэтому его и Джудит постоянно ставили в пару во время коллективных заданий и проектов. Тихоня Палмер никогда не возражала?— ей в принципе было всё равно с кем, она вполне была в состоянии справиться одна с любой работой, однако Джоржу удалось заинтересовать её своим умом. Поэтому они всегда находили темы поболтать половину урока, вмиг разделавшись с заданиями, в то время как другим и на четверых целого урока не хватало. Палмер всегда было немного жаль парня, ведь человеком тот был хорошим. Но, судя по тому, как тот обрадовался не особо разговорчивой школьной подруге, с которой их особо ничего не связывало, в жизни у Джоржа всё оставалось, как прежде. То есть?— никак.?— Как дела? Говорят, ты в центре Сиэтла жила? Как оно? Кем работаешь? —?засыпал девушку вопросами тот. Джудит виновато прервала его бурный восторг.?— Джорж, ты меня прости, я очень рада, что встретила тебя и не прочь поговорить, но мне очень надо в одно место, а я никак не могу туда уехать. Давай встретимся потом? Ты не против? —?вежливо улыбнулась девушка.?— Так может, тебя подвезти? —?моргнув, спросил парень в очках. Палмер моргнула в ответ, переводя взгляд с рыжего на машину. А почему бы и да? Вариант не идеальный, но действительно? Похоже, в кои-то веки, фортуна соизволила повернуться к ней лицом. Осталось не спугнуть.?— Знаешь… —?осторожно начала Джудит. —?Это ведь не близко, если у тебя какие-то дела…?— О, нет-нет, я абсолютно свободен! —?подтверждая все догадки насчет личной жизни, произнес Джорж. Джудит поколебалась, но все же рискнула выдавить:?— Мне нужно в Колорадо.?— Оу… —?Джорж снял очки и принялся вытирать их краешком своей клетчатой рубашки. —?Не ближний свет.?— Бензин могу оплатить,?— добавила девушка.?— Уже проще… тогда, да, просто с деньгами правда напряг, ты уж извини… —?Обрадовался парень, водружая стекла на нос. —?Поехали. А куда конкретно там? Джудит невесело хмыкнула, сжимая лямку рюкзака.?— Лечебница Маунт-Мэссив.***?— Поверить не могу, что еду туда! Черт возьми! Всегда мечтал о подобном приключении! —?нетерпеливо подпрыгивая в кресле, восхищенно вещал Джорж.?— Такая себе мечта, поверь…?— Надо было взять камеру, ух! Я бы потом парням из отдела показал, все бы обзавидовались! Джудит резко повернулась к парню.?— Так-так, Джорж, угомонись! Я просто зайду туда и найду своего знакомого, одна. Это понятно? Тем более, что тебя туда не пустят, только по пропускам… —?сочиняя на ходу, сказала Палмер. Глупой смерти своему старому другу она не желала. Парень же разочарованно поник. Примерно с пару миль они проехали молча, потом же Джодж вновь нетерпеливо заерзал на месте, тряся рыжими кудряшками.?— А что за знакомый заблудился в такой глуши? —?неожиданно спросил он. Джудит почему-то смутилась.?— Это… мой коллега по работе. Он отправился снимать репортаж, и до сих пор не вернулся,?— отвернувшись к окну, медленно произнесла девушка. О том, что репортаж лежит у нее дома, а снимавший его пропал три года назад, она разумно умолчала. Больше Джорж вопросов не задавал и предпочел рассказывать о себе. На этом Джудит была благодарна, слушая его вполуха. Чем ближе они подъезжали к горам, тем мрачнее становились небо и мысли девушки. Маунт-Мэссив было последним местом на земле, куда хотела бы отправиться Палмер, но и по-другому было никак. Джудит всегда сдавалась перед своим сердоболием. Черт бы всё побрал. В который раз. Не хотела возвращаться, но возвращалась. Тонкий слой выпавшего снега на мокром асфальте навевал тоску, а когда машина начала подниматься в горы, из-за деревьев потянуло серым туманом. Еще через полчаса Джудит дернулась?— приемник заскрипел помехами. Девушка вцепилась в собственные колени. Они близко.?— Здесь налево,?— подсказала Палмер, чуть прикрыв глаза. Она не хотела видеть, как машина сворачивает с трассы и ветви леса сгущаются. Совсем скоро у дороги мелькнет каменный знак.?— Ого! —?присвистнул Джорж, подсказывая девушке, что до клиники остались считанные метры. —?Кажется, мы приехали… Ну и местечко! Джудит медленно открыла глаза. Башни из темно-красного кирпича в зловещей ухмылке нависли над гостями. Маунт-Мэссив всегда впечатляла, как в первый раз. Правла сейчас перед воротами стояло несколько машин?— и Джудит заметила оживление, несвойственное заброшенным местам. Стоило выйти из машины, как волна облегчения накрыла обманом спокойствия звуков. Здесь были люди! Много людей: они разговаривали, ходили, что-то переносили, всюду стучали молоточки или жужжали сверла. Мертвое место ожило, и даже дышать стало легче от осознания того, что ты здесь не один. Джудит накинула рюкзак на плечо и застегнула ветровку.?— А с тобой точно нельзя? —?с заметным разочарованием поинтересовался Джорж, снимая лечебницу на телефон издалека.?— Прости, нет,?— бледно скривилась Палмер в подобии улыбки. —?Я постараюсь быстро уладить дела.?— Да, я подожду,?— махнул рукой паренек, уткнувшись глазами в телефон. Джудит вздохнула. Хотя бы ему ничего не грозило, и это хорошо. Проведя рукой по волосам, журналистка зашагала между служебных машин к главным воротам, стараясь не поднимать глаза на больницу. Больше всего она боялась увидеть их: тех, кто не смог выжить, тех, кого она обрекла на смерть… Проблема нарисовалась сразу же, отвлекая от невеселых мыслей. Раньше пустовавшее КПП теперь обзавелось охранником, который уже вышел навстречу Джудит. Палмер с трудом натянула на себя ауру доброжелательности в этом хмуром месте.?— Посторонним вход воспрещен,?— без приветствий встал в позу мужчина. Джудит мысленно взвыла. Один из противнейших типов людей, которые сразу негативно реагируют на всё вокруг.?— Добрый день, простите за беспокойство, но я здесь по одному важному делу: мой брат уехал работать сюда и уже три дня не отвечает на звонки, дома так и не появлялся, я очень переживаю за него… —?по-детски теребя рукава кофты жалобно произнесла девушка. —?Можно ли как-то найти его? Я ужасно волнуюсь! Охранник хмуро оглядел Палмер.?— Его имя? —?спросил он.?— Лео Митч. Мужчина взял рацию и, отойдя на пару метров, связался с кем-то. Джудит прислушалась, делая вид, что разглядывает больницу, на самом же деле высматривая любые варианты проникновения, если сейчас не прокатит.?— Шеф, тут какая-то девчонка… говорит брат ее здесь работает… нет, не журналист, просто подросток. Есть какие-то списки?.. Да хрен знает… Лео какой-то там… Палмер мысленно улыбнулась. Как она и думала: такие люди, как Ричард Фримен не утруждали себя списками рабочего персонала в подобной глуши.?— Эй, девочка,?— подозвал охранник. Джудит ожидающие повернулась. —?Видишь рабочий трейлер около пожарной? Иди туда, бригадир знает всех работников. Он в желтой каске и с бейджем. У тебя десять минут.?— Спасибо! —?Джудит бодро направилась вперед, но тут же была перехвачена за руку вновь.?— И не вздумай делать глупостей, увижу, что снимаешь или фотографируешь?— за шкирку вытащу и сдам полиции, поняла? Палмер поспешно закивала. Не больно-то и хотелось. Самые шокирующие кадры она и так видела, спасибо, хватило. Сделав вид, что высматривает бригадира, девушка медленно двинулась сквозь ворота, судорожно выдыхая. Потревоженная больница давила своей аурой даже сейчас. Журналистка аккуратно ступала по смятой скошенной траве, незаметно разглядывая людей вокруг. В воздухе витали напряжение и страх. Работники и строители сновали туда-обратно с каменными лицами, и везде, отметила Джудит, всюду?— только парами или группами. Разговоры еле слышные, перекрываемые стуками молоточков и сверл. Взгляды нет-нет, да и поглядывают с опаской на здание. Просто детские страшилки, да? Десятки запуганных строителей, что пожалели о подписанном контракте… А ведь почти все рослые мужики, у которых явный скепсис к потусторонним штучкам. Журналистка отвернулась. Она понимала их и больше всего ей сейчас хотелось закричать на всю округу: ?Чего же вы медлите?! Бегите отсюда! Скорее!?. К сожалению, за такую выходку побежит отсюда только она. От охраны. Девушка повертела головой для вида и заглянула за серый фургончик, припаркованный около бокового входа, пропадая от взгляда слежки. Что делать дальше, она мало представляла. Позвать Майлза у всех на виду? Вряд ли прокатит. К тому же, за его психику она не ручалась. Зайти внутрь? Нетушки, спасибо.?— Вы кто? —?раздалось внезапно сбоку. Джудит дернулась, оборачиваясь. Полный мужчина в строительной форме хмуро смотрел на девушку.?— Я? Э-э… я ищу бригадира, мне сказали он здесь.?— Это я. Внимательно слушаю. ?Черт!?,?— пронеслось в голове.?— Понимаете, мой брат… —?начала свою лживую шарманку девушка.?— У меня нет работников по имени Лео,?— резко оборвал ее бригадир, скрестив руки на груди. Джудит нервно дернула ртом. —?Журналистка? Вынюхиваешь про несчастный случай? Кто тебя пустил? —?он схватился за рацию. Палмер в один шаг повисла у него на руке.?— Погодите! Я не журналист! Правда! Да у меня даже камеры с собой нет! Здесь правда пропал дорогой мне человек, он… он не был вашим работником, но я знаю, что он уехал сюда и не вернулся! —?запаниковала девушка.?— И кто же он такой? Джудит нерешительно потупилась, но выбора не было.?— Его зовут Майлз… Высокий, темные волосы. Был одет в кожаную куртку и джинсы. Рубашка, кажется, белая… и…?— Хватит! —?резко оборвал ее бригадир. —?Не неси ерунды! Здесь нет никакого Майлза и уж точно он бы сюда не пробрался. Проваливай, или я вызову охрану!?— Но!..?— Вон! —?указал пальцем на ворота мужчина. Джудит скрипнула зубами, но подчинилась. А так хорошо начиналось, чтоб его! Она не заметила, как проскользнула мимо КПП и дошла до машины Джоржа.?— Ну что, нашла своего знакомого? —?поинтересовался тот.?— Нет,?— буркнула Палмер, плюхаясь на пассажирское сидение и скрестив руки на груди.?— Уезжаем??— Нет. Джорж уже было потянувшийся к ключу зажигания, озадаченно повернулся к девушке.?— Не понял? Закусив губу, журналистка мрачно сверлила глазами больницу, решаясь на безумие.?— Можешь отогнать машину назад за поворот??— Могу, но не могла бы ты…?— Я всё объясню, заводи машину. Пожалуйста. Полный паренек заинтересованно поглядел на девушку, но мотор завел. Черное авто развернулось, проезжая каменный указатель. Едва клиника скрылась за поворотом, машина вновь заглохла. Джудит вылезла на улицу и надела рюкзак, затягивая лямки потуже. Потом похлопала по карману, проверяя наличие телефона, и заозиралась.?—?Я, конечно, мало понимаю, что происходит, но, по-моему, ты собралась сделать что-то противозаконное,?— вышел из машины следом бывший одноклассник. Джудит хмыкнула, накидывая капюшон.?— Что-то вроде того.?— Палмер, ты меня пугаешь.?— Слушай, Джорж. Я бы очень хотела тебе все рассказать, но, честное слово, этого лучше не знать. Прости, что так поступаю, но… серьезно. Это дерьмовое дерьмо. Нет, я не преступница или что ты там подумал, но если я сейчас не сделаю то, что должна, погибнут люди. Много людей.?— Информативно, как гамбургер,?— фыркнул Джорж. —?Я начинаю думать, что меня разводят.?— Если бы… —?горько хмыкнула девушка. —?Подожди здесь, ладно? Вот деньги за дорогу и запиши мой номер. И дай свой. Если что-то случится, я позвоню.?— Случится что? —?нахмурился рыжеволосый. ?Случится так, что ты поедешь обратно один?,?— подумала Палмер, но вслух этого не сказала.?— Если я задержусь и мне будет проще вызвать такси, чем заставлять тебя ждать до вечера,?— фальшиво улыбнулась девушка. —?Окей?.. Если… кхм, когда вернусь, правда, обещаю всё рассказать. Спасибо, Джорж. Ты очень помог.?— Ты говоришь так, словно не вернешься, Палмер. И это чертовски мне не нравится. Джудит рассмеялась. Чуть истерично.?— Всё нормально, правда. Я недолго. Она не смогла сделать достаточно убедительное лицо для такого заявления. Просто не смогла.?— Может пойти с тобой? Эй! Палмер! —?крикнул в спину полный паренек, но Джудит уже практически бегом пересекла дорогу, скрываясь в густых ветках. Ей очень хотелось. Очень хотелось позвать Джоржа с собой, а еще армию спецназа. Но брать на душу смертельный грех… Нет. Эти кошмары и так навечно в ее сердце. —?Джудит!.. Зажмурившись, девушка проскочила в лес и окрик позади оборвался тишиной. Так правильно. Она знала это. Промерзшая листва хрустела под ногами, тонкие ветки цепляли одежду. Джудит неуверенно обернулась на машину и Джоржа, что провожал ее задумчивым взглядом еще минуту назад, а потом решительно двинулась вглубь леса. Деревья возвышались над головой, а мертвая тишина мгновенно оглушила журналистку. Ни пения птиц, ни шорохов живности. Лес словно был мертвым и пустым, почти черным. Через несколько десятков метров Палмер повернула и заметила то, к чему стремилась против воли?— высокий забор, окруженный колючей проволокой. Девушка нерешительно замерла, слушая свое бешеное сердцебиение и готовая сбежать обратно. Потому что даже при свете дня, стоя на границе Маунт-Мэссив, становилось дурно и дико страшно.?— Майлз, пожалуйста, не заставляй меня сюда возвращаться… —?пробормотала Джудит. Подождав немного, Палмер вздохнула, соскребая остатки быстро тающей храбрости. Мысленные уговоры себя, что на территории клиники сейчас сотни людей, которых можно позвать на помощь, не помогали. Мотивация так себе. Шмыгнув носом, журналистка подошла вплотную к стене, задирая голову. Три метра, увенчанные колючей проволокой, возвышались преградой к задуманному. Джудит примерно представляла размеры больницы, но надеялась, что не придется обходить всю ее по кругу?— потому что это были километры жути и страха. Сжав рюкзак, девушка двинулась вдоль забора, уходя вглубь, все дальше от дороги. Сомнительная удача показалась спустя всего десять минут?— небольшая железная дверь в кирпичной кладке, когда-то голубого цвета, сейчас насквозь поросшая ржавчиной. Смотрелась дверь надежно. Палмер прислушалась, прильнув к железной поверхности?— по ту сторону стояла удушающая тишина. Ни на что не надеясь, Джудит толкнула дверь рукой. Разумеется, та оказалась заперта. Вздохнув, девушка уже двинулась дальше, как шальная мысль промелькнула в голове?— журналистка вернулась обратно, и, подцепив выпуклости на железе, потянула на себя.?— Да ладно… —?что-то хрустнуло, и дверь неожиданно поддалась, застревая в петлях от ржавчины. На радостях жертвы, идущей на корм хищникам, Джудит принялась носком кедов откапывать дверь, чтобы та приоткрылась пошире и можно было протиснуться внутрь без проблем. Должно быть, раньше та работала на электричестве, но теперь, ясно дело, его здесь не было. А еще Джудит очень надеялась, что Апшер сейчас единственное потустороннее создание в стенах лечебницы. С трудом отжав дверь на несколько сантиметров, Джудит смогла пролезть в приоткрывшуюся щель. Оказавшись на территории клиники, Палмер медленно огляделась, сжимая края ветровки вспотевшими пальцами. Сердце провалилось куда-то под ноги, стоило поднять голову на один из блоков, нависающих перед девушкой. Заросшая аллея, открывшаяся за дверью, была по периметру огорожена сеткой с все той же колючей проволокой на вершине. По левую сторону раскинулся заросший мхом фонтан, подобный тому, что располагался около главного входа, по правую виднелась спортивная площадка. И мертвая, мертвая тишина, черт ее подери! Стоя у границы Маунт-Мэссив, всеми силами пыталась расслышать хоть один стук или скрип ремонтных работ, но то ли она ушла слишком далеко, то ли промозглый туман жадно пожирал акустику, что даже звук собственного дыхания громко стучал в висках. Джудит обхватила себя за плечи, еле сдерживаясь, чтобы не начать скулить под нос. Спустя несколько минут соскребания исчезающей храбрости, журналистка на трясущихся ногах двинулась вдоль сетки, ища любую брешь в ограде и беспрестанно оглядываясь вокруг. В нескольких местах железная паутина проржавела и отпаялась от несущих труб, поэтому пробраться к кирпичным стенам лечебницы не составило особого труда. А вот дальше ноги Джудит приросли к месту. Когда знаешь, что может ждать внутри, заставить себя идти дальше?— это сверхидиотизм.?— Майлз!!! —?боясь кричать в полный голос снова позвала девушка. —?Я не хочу… не хочу туда идти, Апшер, пожалуйста, ответь!.. Ехидное ничего было ей ответом. С возвращением в Маунт-Мэссив, дорогая. Пора зайти на чай. Джудит долго топталась снаружи, метаясь по двору, но, поняв, что еще немного и начнет темнеть?— а она этого точно не переживет, девушка нерешительно замерла у разбитого окна, одинокой глазницей встретившей ее в этом блоке. Поразмыслив, Джудит достала фонарик и нож. Стало чуточку спокойнее. Насколько вообще можно думать о таком в подобном месте. Подтащив к окну какие-то ящики, сваленные в закутке, Джудит с опаской взобралась на эту шаткую конструкцию и тут же включила фонарь, предпочитая сразу видеть, куда она сейчас вляпается. Круглый луч света выхватил пустую комнату с единственным столом, на котором почему-то стояла кастрюля.?— Блять, прости Господи… —?вырвалось у воспитанницы семьи Палмеров. Зажав ручку ножа в зубах, Джудит схватилась за прогнившую оконную раму и подтянула себя внутрь. Дерево под рукой раскрошилось в кашицу, и что-то острое укусило в левую ладонь?— журналистка тихо вскрикнула, потеряв равновесие, и неуклюже перевалилась через подоконник, свалившись на пол, как мешок с картошкой, и чудом не напоровшись на собственное оружие. Шипя ругательства, Джудит уставилась на ладонь?— маленький осколок стекла впился в руку.?— Отличное начало!.. —?прошипела девушка, со слезами на глазах вытаскивая осколок и тряся окровавленной ладонью. Не придумав ничего лучше, журналистка прижала ладонь к джинсам на коленке, потому что у нее не было того, чем можно было бы перевязать рану. Возможно, по дороге попадется что-то вроде забытого шкафчика с бинтами. Палмер лишь надеялась, что не подхватит никакую заразу. Помереть от столбняка после пережитого было бы обиднее всего. Дождавшись, пока кровь приостановится, журналистка поднялась на ноги. Боль немного отрезвила ее страхи, и дышать стало чуть легче. К тому же, в больнице было светло. Поэтому, провозившись с дверью всего ничего, Джудит оказалась в коридорах клиники. Собственно, что делать дальше, она тоже мало представляла. Мертвый репортер на зов не откликался, орать же в полную глотку Палмер не решалась. Больница была слишком гигантской, чтобы иметь оптимизм обойти ее всю за пару жалких часов до сумерек, да и, честно признаться, Джудит вот совсем не горела желанием проводить себе повторную экскурсию. ?Вальридер разозлился, когда больницу потревожили. Значит, он будет пытаться мстить людям, что продолжают это делать. Значит, есть два способа выловить тело репортера в стенах клиники: это следить за очагами тревоги?— проще говоря за строителями, или же сделать самой что-нибудь эдакое?. Подумав, что не хочет себе во враги эксперимент Меркофф, Палмер решила попытать удачу в первом варианте. А это означало, что нужно подобраться максимально близко к корпусу, в котором шел сейчас ремонт, и затаиться где-нибудь неподалеку. Во-первых, так ей будет чисто морально спокойнее, во-вторых, есть шанс спасти глупые души. Осталось только найти путь к этим корпусам в этом огромном здании. Затравленно оглядевшись вокруг, Джудит покрепче сжала нож и, пригасив фонарь, медленно двинулась по коридору, ища план здания. Тишина в стенах заброшенной больницы вновь напала, кусая за плечи. Уже через пару пройденных комнат Палмер покрылась испариной ужаса, сжимая несчастный ножик так сильно, что он выскальзывал из рук. Когда же под ногами прошмыгнула мышь, журналистка взвизгнула дурным голосом, после чего испуганно прижалась к стене, ожидая услышать звуки погони. К счастью, этого не произошло. Коридор вильнул вправо, после чего Джудит оказалась в знакомой ей столовой с прожженным потолком. Помня, как в прошлый раз время сбежало со своего законного пути, Палмер в десятый раз проверила цифры на телефоне. Убедившись, что странного скачка не произошло, журналистка поджала губы и шагнула в помещение. Тогда стояла такая тьма, что увидеть воочию все прелести сорванных нервов ей не удалось. Теперь же Джудит во всей красе могла рассмотреть почерневшую мебель, свисающие с потолка крюки и темно-коричневые пятна. Много пятен: на полу, на стенах, на столах и холодильниках, где-то были выведены письмена… Палмер спешно отвела взгляд. Она уже знала, что никакая это не краска и не грязь. Противоположный выход из столовой был перегорожен столом. Джудит криво улыбнулась, вспоминая свой побег от психа с дубиной и первое знакомство с Майлзом Апшером. Сложив фонарик и нож на стол, Джудит схватилась за его ножки и потянула на себя. Мебель с тихим скрипом поползла по полу, открывая проход наружу. Позади что-то стукнуло. Девушка молниеносно схватила нож, оборачиваясь так быстро, что хрустнул позвоночник. Один из холодильников был открыт.?— Кто здесь?! —?рыкнула Джудит, нашаривая фонарик за спиной. Это было показательно. На деле в ее голове замкнул беспрестанный поток истеричной ругани, а слезы выступили в уголках глаз. Она разом осознала какая она идиотка, дура, больная мазохистка и еще тысячи эпитетов для себя, что самолично залезла в капкан ужаса. ?Майлз ведь говорил, что если это будет не восемнадцатое, то тут не будет призраков? Говорил ведь? Или нет?!? Джудит судорожно соображала, боясь даже моргнуть, пялясь на открытый холодильник. Она вдруг четко поняла две вещи: Майлз ничего такого конкретного не обещал. А еще, раз сам Вальридер взбунтовался, что утащил репортера назад в свое логово, то насколько вероятно, что другие обитатели с того света останутся в своих могилах? Дверца холодильника едва заметно покачнулась. Джудит бросилась бежать, не желая знать, кто мог оттуда вылезти. Палаты запрыгали перед глазами, навевая кошмарную ностальгию, девушка не слышала шагов погони, но оборачиваться не решалась. Тактика вечного движения?— вот спасение. Поэтому Джудит решила бежать в сторону главного входа, полагаясь на интуицию, и держаться ближе к окнам, чтобы вовремя заметить скачок света на улице. Устав, журналистка сбавила шаг и таки решила глянуть через плечо. К нескончаемому облегчению, позади никого не было. Палмер шумно выдохнула и, поправив рюкзак, шагнула вперед, за поворот коридора. И с размаху врезалась в преграду. В мягкую преграду… словно то была подушка или же… человек. Крик застрял в горле, зато рядом кто-то заорал. Джудит отшатнулась назад, спотыкаясь о хлам и падая на спину. Мужчина в строительной спецовке шарахнулся в противоположную сторону, выронив шуруповерт из рук. Черт возьми, просто человек! Джудит со стоном откинулась на грязный пол, отходя от первичного шока. А вот мужчина перепугался не на шутку.?— Ты кто такая?! —?закричал он. Палмер уже намеревалась соврать во благо себе, что она какой-нибудь арт-дизайнер, делающий чертежи, но тут звуки шагов заставили ее испуганно подорваться на месте.?— Кристофер, у тебя все нормально? —?раздалось совсем рядом.?— Тут какая-то девка! —?не дав Джудит и шанса, заорал в ответ мужчина, с которым она столкнулась, не сводя взгляда с девушки. Палмер рывком перевернулась на живот, давая стрекоча прочь.?— А ну стой!?— Что там у тебя, эй!?— Посторонний на территории, сообщи шефу срочно! ?Блинблинблинблин!..?,?— паниковала Джудит. Убегать от призраков это одно, но так по-тупому дать обнаружить себя бригаде мужиков?— это надо талант! Как вообще можно было не заметить человека перед собой, а?! Когда дыхание сбилось в ноющую боль в боку, Джудит устало привалилась к какому-то углу. Настолько расслабившись, что встретила обычных людей, Палмер совершила одну глупую и потрясающе страшную ошибку. Оторвавшись от погони, она совершенно забыла смотреть, куда бежит. Поняв, что тишина вновь обступила ее, Джудит испуганно затаила свою одышку, впервые обращая внимание, где находится. Застекленный кабинет, рядом дверь с надписью ?Служебное?. Через коридор еще что-то за разбитым стеклом, только уже без капли света. Джудит потерянно застыла на месте. Кровь схлынула с ее лица. Обжигающий пот скользнул по виску. Ошибка, которая может стоить жизни, только что свершилась: она заблудилась в огромном здании Маунт-Мэссив, а время уже перевалило за полдня. Совсем скоро опустится тьма, и если Джудит сейчас же не найдет хотя бы выход, то беспокоиться о Майлзе придется в последнюю очередь. Ведь в этот раз у нее не будет защиты от кишащей злобными духами клиники. Проверив заряд на телефоне, журналистка быстро стянула ветровку и повязала ее на поясе, оставшись в одной майке?— после погони стало жарко. Каким чудом она не выронила нож?— девушка понятия не имела, но эта маленькая радость ничто, по сравнению с тем липким ужасом, что вгрызался в ее душу. Поняв, что не желает задерживаться здесь и лишней минуты, Джудит двинулась к первому попавшемуся окну. С нее хватит. Она прогрызет себе путь наружу прямо сейчас. Надо хорошенько всё продумать вне стен этого пристанища Меркофф. Приметив цель, Палмер вернулась к кабинету со стеклами и пролезла в него. Пришлось повозиться, чтобы вытащить оттуда железную вешалку, но Джудит не позволяла себе даже одной лишней мысли, пока злая решимость переполняла ее. Осталось понадеяться, что правильно примененный рычаг сможет снять с петель старые решетки. А уж на улицу она вылезет. Выпадет, если потребуется. Пусть даже сломает ногу или руку, но это всяко лучше того, чем остаться тут наедине с призраками во тьме. Перехватив вешалку поудобнее, Джудит просунула железку через решетки и навалилась, что есть силы. Толстые прутья, несмотря на свой старый вид, держались крепко. Палмер громко выругалась, огляделась по сторонам и вновь навалилась на решетки. Раздался очень тихий хруст и…?— Ты что здесь делаешь?!