Глава 14. Эпилог. Конец 1 части (1/1)
Джудит недоверчиво обернулась на горизон. Мёртвый репортёр не солгал. Рассвет над заповедными густыми лесами вокруг лечебницы действительно был потрясающий.—?Идём,?— Майлз взял под руку уже совершенно доверяющую ему девушку и повёл вниз.Пока они спускались с крыши и шли по одним только известным ему путям-коридорам, журналистка поняла, что больница опустела. Теперь это была действительно обычная заброшенная лечебница, обречённая сгнить в беспамятстве веков. Рука Майлза держала крепко, и хотя кожа по-прежнему была мертвенно-холодной, он парня исходило тепло: оберегающее, надежное. Идя за репортёром, Палмер разглядывала его взлохмаченный затылок, край воротника кожаной куртки и чувствовала ужасную тоску от предстоящего расставания. Так странно. Они ведь и знакомы всего несколько часов, а кажется, будто она знает его вечность…Они спустились в главный холл и прошли к большим дверям. Апшер положил руку на поверхность дерева, внутри замков что-то щёлкнуло, и вот уже Маунт-Мэссив распахнула свои смертельные объятия, с сожалением отказываясь от жертвы.Не веря в происходящее, Джудит шагнула на ступени. Трава всё также мерно покачивалась, как и сутки назад. Небо, затянутое частыми облаками, также безразлично клубилось в своей вечности. Палмер ощущала себя перед экраном слишком красочного кино. Она свободна? Это не сон? Неужели все закончилось… По ту сторону зарослей, за решётками ворот, стоял брошенный пикап.—?Как же мне добраться до города, если… —?девушка взглянула на ключи от машины в своей ладони.—?Здесь одна дорога из леса. Думаю, пара километров до оживлённой трассы уже не проблема.Джудит невесело хмыкнула. Действительно, прогуляться в свете дня по чаще леса куда реальнее, чем то, что она пережила за эту ночь. Застыв на пороге лечебницы, Палмер несколько минут раздумывала насколько правильно она поступает, но, поколебавшись, всё-таки решила навсегда похоронить правду. Обернувшись в распахнутую парадную, журналистка замахнулась и швырнула ключи от машины в пасть лечебницы.Прощай, Маунт-Мэссив.Дорога через траву в сопровождении парящего над плечом духа и ещё порция грязи к одежде, пока журналистка перебиралась за ворота?— и вот она уже покинула территорию клиники. Обернувшись, Джудит вздрогнула всем телом.Повсюду, куда хватало глаз, из каждого окна на неё смотрели погибшие пациенты, провожая жадными завистливыми взглядами. По несколько в каждой палате: они припали к окнам, вжимались носами через решётки, положив ладони на стёкла и просовывая пальцы сквозь доски. Их было куда больше, чем представляла себе девушка. Тысячи душ, навеки обречённые переживать свой самый страшный кошмар. В одном из верхних этажей журналистка с ужасом увидела тела своих друзей. Элли, Итан и Стивен стояли друг за другом, с безмолвным укором глядя на Джудит.—?Простите… —?прошептала девушка, прижимая ладони к губам.Майлз Апшер остался за последними воротами, глядя на неё через прутья. Заметив то же, что Палмер, он произнёс:—?Не вини себя.Если бы она могла. Виновато спрятав глаза, журналистка почувствовала себя отвратительно и паршиво. Она знала, что это будет преследовать её вечно. Подойдя вплотную к воротам, Джудит посмотрела на того, кому стала обязана жизнью.—?Спасибо, Майлз…—?Ты уже говорила мне это.Он вновь улыбнулся уголками губ и девушка поняла, что пропала. Можно ли ухитриться за пару часов беспамятно влюбиться в мёртвого? Или это просто наваждение от пережитого?—?Запомни меня… пожалуйста… —?вдруг прошептал он, протянув к ней руку с обрубком пальца.—?При всем желании такое сложно забыть,?— сквозь слёзы улыбнулась журналистка, беря его ладонь в свои пальцы. —?Прощай, Майлз.Она уже расслабила хватку, решаясь отвернуться, как репортёр ухватил её вновь.—?Постой!Девушка обернулась. Майлз отпустил её ладонь и зашарил во внутренних карманах своей куртки.—?Возьми. Последнее, что осталось от меня. Я хочу отдать это тебе,?— в протянутые руки лёг заляпанный изжёванный блокнот. —?Не читай его, просто оставь у себя. На память.—?Конечно… —?кивнула журналистка, прижимая книжечку к себе, как сокровище. Нет, это невозможно!.. Решившись, Джудит выпалила:?— Пойдём со мной, Майлз! —?в глазах нещадно щипало.—?Я не могу,?— грустно покачал головой призрак. —?Я привязан к этому месту.Джудит прикрыла ресницы. Впервые она не хотела уходить или бежать от Маунт-Мэссив, растягивая минуты предстоящего расставания навсегда.—?Да и вряд ли тебе нужен в питомцы мертвец,?— улыбнулся он, решив не портить момент прощания тоскливыми речами.—?Дурак ты, Майлз… —?всхлипнула девушка.—?Возможно,?— не стал отрицать Апшер. Повисла тяжёлая тишина.—?Можешь сделать кое-что для меня напоследок? —?вдруг спросил он, посмотрев как-то странно.—?Что?.. —?встрепенулась девушка. —?Да, разумеется, всё, что попросишь.—?Подойди ближе.Джудит послушно шагнула почти вплотную, доверчиво ожидая просьбы. Что это будет? Навестить родных? Поставить свечу в храме? Передать что-то близким?—?Ещё ближе.Журналистка уперлась грудью в стальные прутья.—?Достаточно?—?Вполне,?— кивнул репортёр.И вдруг быстро наклонился, касаясь губами губ девушки. Джудит так и застыла, парализованная, словно от удара молнии. Губы призрака были холодными, но мягкими. Отчаянный поцелуй застрявшего на том свете оказался приятной, но горькой в своей тоске неожиданностью. Поцелуй мертвеца, навеки обречённого гнить в заключении.—?Прощай, Джудит…Шёпот ещё звучал, когда девушка распахнула ресницы, но по ту сторону ворот уже никого не было. Окна, отсвечивающие блеском в свете рыжего восхода, опустели.До тех пор, пока вновь кто-нибудь не рискнет испытать удачу, поставив на кон жизнь, Маунт-Мэссив вновь впало в спячку хищного зверя, жадно загробастав себе кровавую дань. Джудит Палмер, шатаясь, попятилась назад, сжимая в руках старый блокнот пропавшего когда-то без вести репортёра. Свою игру она отвоевала горькой победой, отдав слишком многое взамен, навсегда оставив по ту сторону ржавых прутьев кусок своей кровоточащей души.