Глава 5. Начнем репортаж (1/1)

Через два дня, восемнадцатого сентября, ровно в восемь часов утра, компания из четырех человек, а именно: двух парней и двух девушек, зевая и ежась от утренней прохлады, уместились в стареньком пикапе Итана.—?Камеры, блокноты, фотоаппараты взяли? —?спросил Кингстон, заводя мотор. —?Возвращаться?— дурная примета.—?Дурная примета?— это ехать в заброшенную лечебницу с кучей ужасов,?— буркнула с заднего сидения Элли, кутаясь в курточку. —?И я до сих пор не понимаю, почему ещё здесь.—?Тебя никто силком не тащил,?— обернулся с переднего сидения Стивен, застёгивая рюкзак.—?Ох, я вспомнила! Малыш Стив побоялся намочить штанишки, поэтому позвал своих лучших друзей. Конечно же я не могу не заснять это в свою коллекцию! —?мгновенно и язвительно среагировала брюнетка.—?Джудит, ты что, рассказала ей?!Палмер только зевнула, сидя за спиной Стивена.—?Не помню, чтобы обещала молчать. Прости, Стив, девочки должны держаться вместе.Парни переглянулись.—?Бабы на корабле?— быть беде? На машину это тоже распространяется? —?чисто риторически поинтересовался Ньюджент у коллеги. Итан пожал плечами. Его сейчас больше волновала дорога, чем шутливая перебранка за спиной. Серый пикап выехал из города.С каждым километром цивилизация все реже встречалась на пути, и всё больше на дороге появлялось ям и трещин. Дорога до Маунт-Мэссив была неблизкой. Небо заволокли серые тучи, хотя дождя, вроде бы, по прогнозу не было.Первое время Джудит пыталась уснуть, но странное волнение в груди не давало сомкнуть глаз, поэтому девушка бездумно смотрела в окно, откинувшись на сидении. Проплывающий мимо пейзаж плавно сменился от городских улиц до полей и лесов, всё реже на обочинах попадались люди, рекламные вывески и баннеры, и все чаще встречались деревья.Через два часа дорога стала подниматься в гору, лес сгустился и подступил к обочине. Несмотря на ранний час, казалось, что скоро стемнеет. Непонятное волнение переросло в зудящее ожидание чего-то непонятного, и даже сидящая с музыкой в ушах Элли завертела головой. Ещё через несколько миль, ненавязчиво вещающее радио начало барахлить, словно было записано на изжёванную пленку. Стивен потыкал кнопки, но не добившись результата, выключил приемник.—?Зараза…—?Странно, у меня плеер тоже вырубился,?— произнесла Элли, снимая наушники.—?И связи не стало,?— отозвалась Джудит. —?Мы же, вроде, не так давно начали подниматься в горы?—?Уже можно паниковать и кричать, что мы все умрем? —?поинтересовалась коллега.—?Должно быть, это глушитель сигнала,?— ответил Итан. —?Не думал, что здесь такое ещё работает, но, скорее всего, просто так и есть.Девушки переглянулись, красноречиво изогнув брови. Ни Джудит, ни Элли ничуть не обрадовала перспектива остаться в лесу рядом с психушкой, полностью изолированными от внешнего мира.—?Успокойтесь, мы просто сделаем несколько фото и сразу же уедем,?— заметил беспокойство девушек в зеркале заднего вида Стивен. Элли хотела что-то ответить, явно саркастичного характера, но не успела.—?Смотрите,?— вдруг позвал ведущий машину Итан. Журналисты повернули головы. Заросшая мхом, еле читаемая надпись на крупном каменном постаменте с левой стороны от дороги, гласила: ?Mount-Massive Asylum?. Кингстон приостановил машину.—?Вот это да! Сделаем пару кадров,?— высунулся из машины Стивен с фотоаппаратом. Щёлкнув достопримечательность несколько раз, словно этот указатель был, как минимум, египетской пирамидой, а он туристом, впервые побывавшим за границей, парень сделался довольный, словно ребёнок. Захлопнув дверь, Ньюджент заплясал на сидении от нетерпеливого восторга:?— Скоро приедем!И оказался прав. Всего через несколько метров после вильнувшей дороги, серый пикап был остановлен огромными кованными воротами, обмотанными ржавой цепью и охраняемыми внушительным замком. Съедаемый коррозией предупреждающий знак гласил: ?Вход воспрещен!?. Захлопали дверцы машины, парни и девушки вышли на потрескавшуюся асфальтированную дорогу. Джудит надела свой рюкзак и вскинула глаза.—?Ахренеть!!! —?озвучил мысли всех четверых Стивен. Заброшенная лечебница Маунт-Мэссив впечатляла.Годы и разруха, а также дикая природа не пощадили огромное здание, но даже сейчас отвести взгляд было не в силах никому из репортёров. Огромное строение возвышалось над лесом, подобно замку с приведениями, крылья из красного кирпича уходили далеко в обе стороны, за высоким забором с колючей проволокой. Хватало одного взгляда, чтобы понять?— эти коридоры не обойти за один день, а потеряться в лабиринтах можно надолго. Башни с выбитыми окнами и покрошившейся черепицей мрачно взирали на непрошеных гостей. Стая ворон кружила над крышей. Зелёный плющ змеями жадно пожирал нижние этажи, кое-где заползая прямо внутрь окон. Трава полностью отвоевала себе внутренний двор, мерно покачиваясь полуметровыми стеблями до самых ступеней клиники. Красиво. И жутко страшно. Ни одна фотография, которую видела Джудит в интернете, не передавала той атмосферы, которая буквально давила своей мрачной мощью.—?Давайте быстрее сделаем то, зачем приехали, и свалим отсюда. У меня мурашки от этого места,?— первой опомнилась Элли, хватая камеру.—?Поддерживаю! —?отозвалась Джудит и достала блокнот с карандашом. Немое восхищение сменилось репортёрской суетой.Джудит стыдливо шмыгнула носом, глядя на аппаратуру коллег. У неё единственной не было камеры?— пока что она не могла себе позволить такой роскоши, так что девушка решила записать всё, что чувствовала, глядя на место, в котором лишились жизни сотни душевнобольных. Ну, а Ньюджент наснимает за четверых. Щелчки затвора его фотоаппарата не смолкали ни на секунду.Пока Итан подсаживал Элли для более удачного ракурса, а Стивен руководил процессом съемки, Джудит отошла немного в сторону, то и дело кидая взгляды на пустующие зеницы окон. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ними по то сторону ворот, из этих зияющих дыр, но, разумеется, лечебница давно пуста, и это просто обман чувств. Зато взамен её накрыло необычайное вдохновение. Боясь не уследить за потоком творческой мысли, рука девушки спешно залетала над блокнотом. Палмер не заметила, как села на корточки, записывая ускользающие неаккуратные строки. В эту статью захотелось вложить душу.—?Стивен! Ты совсем?! Что ты делаешь?! —?услышала Джудит возглас Элли и подняла голову от записей. Светловолосый парень скинул рюкзак и вовсю карабкался на ворота.—?Я просто хочу снять фасад без этих решеток, успокойся,?— ответил он. —?Ну-ка, подай камеру.Итан протянул другу фотоаппарат. Сев на кирпичную ограду и поставив ноги на верхушку ворот, Стивен защёлкал фотоаппаратом. Элли буркнула что-то о глупых мальчишках и тоже начала записывать будущую статью. Как дети малые, ей-богу.Палмер вернулась к своим записям. Джудит едва успела довершить последнюю строку, как сильный порыв ветра едва не вышиб у неё блокнотик из рук. Тяжелые половинки ворот громко скрипнули, а в следующую секунду Стивен вскрикнул и, замахав руками, полетел вниз с забора под визг Маккин. И упал аккурат на территорию лечебницы на той стороне. Его вещи разлетелись возле бывшего поста охраны.—?Господи, Стив! Ты там живой?! —?Итан, Элли и Джудит рванули к воротам. К всеобщему облегчению светловолосый репортёр лишь разодрал джинсы на одном колене и расцарапал ладони. Застонав и выругавшись, он поднялся на ноги.—?Тебе помочь? —?спросил Кингстон, собираясь перелезть на ту сторону и помочь другу.—?Порядок… —?отмахнулся тот. —?Твою мать!Рванув к вылетевшей из рук фотокамеры, Стивен быстро проверил, не разбилась ли она, и облегченно выдохнул. Камера оказалась цела, разве что корпус чуть треснул по краю.—?Дурацкий ветер! —?услышала Джудит, пока журналист собирал свои вещи. Поднимающееся беспокойство в груди утихло, когда Стивен просунул через решётку свои вещи Итану и беспрепятственно перелез обратно. Вздохнув, Джудит убрала блокнот. Да и все трое как-то облегченно выдохнули, словно, пока коллега был на территории Маунт-Мэссив, была вероятность, что неведомая сила схватит нарушителя спокойствия и утащит в свое логово.—?Всё? —?нетерпеливо спросила Элли, которой с головой хватило и того, что она увидела.—?Эх, было бы круто сделать пару кадров внутри, там, наверное, такая жесть… —?вздохнул Ньюджент.—?Издеваетесь?! —?почти хором воскликнули девушки.—?Никто никуда не полезет! —?отрезала Маккин. —?Мы сделали то, зачем пришли, и сейчас же уезжаем.—?Боишься приведений, Элли? —?язвительно спросил Стивен.—?Ребят, хватит,?— поспешно встала между коллегами Джудит, усмиряя начинающийся спор. —?Поехали. Дорога не близкая, нас и так по головке не погладят, если мы вообще сегодня в офисе не покажемся. Лично я хочу хотя бы пообедать.Парни переглянулись и тяжело вздохнули. Действительно, сейчас два высоких парня больше напоминали подростков, которым мама объявила домашний арест. Итан завел машину, и все заняли свои места. Джудит кинула прощальный взгляд на больницу, зная, что больше никогда сюда не вернется, и пристегнула ремень.Мрачная красота лечебницы Маунт-Мэссив провожала своих нарушителей спокойствия пустыми окнами. Даже жаль, что скоро все это превратится в типичную базу по отмыванию денег у богатеньких туристов. ?Делать гостиницу на месте психушки с такой историей?— кощунство?,?— подумала девушка.Уже на развороте пикапа временной сотрудницы газеты ?Время правды? показалось, что на пороге полуразрушенной клиники стоит силуэт человека. Но машина уже стремительно удалялась от Маунт-Мэссив, да и зоркостью глаза Джудит не могла похвастаться, поэтому списала все на игру воображения. Разумеется, что же еще? Лечебница пустовала три года, кому там находиться, в таком пугающем даже при свете дня месте…Откинувшись на сидении, девушка прикрыла глаза.***—?Ты проверил свою камеру? Все фотки живы? —?услышала она негромкий вопрос Итана.—?Этим и занимаюсь,?— отозвался Стивен, просматривая кадры. —?Порядок. Но это нечто, как будто побывал на съемках фильма ужасов!—?Скажи спасибо, что не стал пациентом в травматологии. Это же надо было додуматься: залезть на эти ржавые ворота… —?буркнула Элли, кутаясь в курточку и чихнув. Следующие пару минут журналисты ехали в тишине. Джудит начало клонить в сон, как вдруг громкий крик Стивена заставил её подскочить на месте.—?Чёрт подери! Тормози! Итан, тормози машину! Останови!Кингстон ударил по тормозам. Все пассажиры дернулись, вскидывая руки.—?Какого хрена, Ньюджент?! Ты совсем головой ударился? Я чуть не махнул руль в дерево! —?сердито спросил парень.—?Да смотрите! Вы видите то же, что и я? —?Стивен протянул фотоаппарат, проигнорировав недовольство всех находящихся в машине, и показывая какой-то из приближённых кадров. Джудит, Элли и Итан подались вперед.—?Чтоб меня за ногу… —?прошептал Кингстон.—?Эй, покажите! —?попросила Элли. Им с Джудит сильно отсвечивало.Стивен передал камеру девушкам. Джудит склонилась над экраном, и сердце пропустило пару ударов: в одном из верхних окон больницы был отчетливо виден стоящий человек с темными волосами в кожаной куртке. И зуб в залог, если это не тот, о ком писали статьи, и тот, в чьём кабинете Джудит сейчас работала. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в силуэте пропавшего репортера.—?Это какая-то шутка? —?тихо спросила Палмер, отдавая камеру Стивену.—?Это же Майлз, да? Майлз Апшер? —?вместо ответа спросил парень. —?Все его видят или у меня горячка?—?Нет,?— ответил Итан. —?Посмотри на других фотках.Пока Стивен, сгорбившись, начал судорожно просматривать фотографии, Кингстон приглушил двигатель.—?Как это возможно? —?совершенно ничего не понимая, спросила Джудит. —?Мы все время смотрели на больницу, неужели никто не заметил человека в окнах?—?Мне это не нравится,?— произнесла с дрожью в голосе Элли. —?Если это действительно ваш Апшер, то он точно свихнулся, скрываясь в этом месте три года.—?Вот ещё, гляньте! Первый этаж.Ньюджент аж подпрыгнул на месте, не в силах скрыть возбуждение в голосе. Майлз Апшер обнаружился ещё на четырёх фотографиях. Причём всё время в разных местах, но всегда в тени, однако его вполне четко можно было разглядеть. Самое странное, что на последних двух фото он появился два раза подряд, вот только месторасположение сменил от верхнего этажа правой башни до левой пристройки в окне второго. Разница между кадрами составляла меньше пяти секунд на серийной съемке.—?Чуваки, по-моему, мы сделали фото призрака… Не может человек так быстро переместиться… —?прошептал Стивен.—?Призраков не существует,?— отрезал Итан. —?И если это действительно Апшер, то за три года он выучил больницу вдоль и поперёк. Вот и всё объяснение.—?А по-моему, Стивен прав,?— неожиданно поддержала коллегу Маккин. —?Это нереально: оказаться с таким маленьким разрывом в двух разных отделениях, между которыми такое расстояние. Еще и спуститься с верхнего этажа на нижний.Стивен закивал головой.—?Это же невероятно! Публика взвоет!—?Нам всё равно никто не поверит. Фотошопом сейчас можно сделать что угодно. Критики сожрут нас живьём. Это бессмысленный спор,?— вернула журналистов с небес на землю Джудит. Хотя ей и самой было не по себе от этих фотографий.—?Тогда остается одно,?— вдруг произнёс Итан. —?Вернуться и проверить.—?О, да! Друг, я с тобой полностью согласен! —?Стивен весь аж занервничал, ерзая на месте.—?Что?!—?Вы с ума сошли?! —?Девушки были готовы вскочить и наброситься на парней сию секунду.—?Никуда я не поеду! Возвращаемся сейчас же!—?Я тоже против. Ничем хорошим это не закончится,?— поддержала подругу Джудит, хотя на секунду, на маленькое мгновение, она готова была согласиться.—?Да вы чего?! Это же сенсация! Представляете, сколько нам отвалят за такую шокирующую статью? —?возмутился Ньюджент.—?Поддерживаю. Если мы найдем Майлза Апшера и возьмём у него интервью, то попадём на первую полосу. —?Кивнул Итан.—?Это частная собственность! Нас посадят!—?Какая, к чёрту, частная собственность? Этот доктор, который заправлял всем, давно мёртв!—?Значит, это собственность государства, и мы не имеем права туда лезть!—?С таким подходом мы навсегда останемся просто мелкими сошками, а настоящие репортеры делают всё возможное, чтобы добыть материал!—?Майлз Апшер тоже поехал добыть материал, и где он теперь?!—?А вот это мы и должны выяснить!..—?Боже, прекратите!В пикапе стало жарко, но тихо.—?Успокойтесь! —?рявкнул Итан и уже ровным голосом добавил:?— Давайте взвесим все ?за? и ?против?. И придём к соглашению. Лично я?— ?за?. Дорога занимает три с половиной часа. Даже если мы задержимся тут до четырех, то вполне успеем в офис до закрытия. Стивен прав: скоро здание перейдёт в частное владение и мы никогда не сможем узнать правды. Если мы найдем Майлза Апшера, нас ждёт сенсационный успех, а если же нет?— мы ничего не теряем…—?Мы не просто ?не теряем??— мы сможем сделать фотографии, которые никто никогда не сделает! —?подхватил Ньюджент.—?Я пас! —?вскинула ладони в защитном жесте Элли.Парни умоляюще обернулись на последнего человека, от которого решалась судьба спора. Джудит скрестила руки на груди, вжимаясь в сидение под таким пристальным вниманием. Она задумалась. С одной стороны, журналистка побаивалась таких странных вещей и уж точно бы не полезла в место, подобно заброшенной психушке, да ещё и после этих фотографий, с другой же…Возможно, что это и есть шанс, который подтолкнёт ее к успеху. Да и толика любопытства съедала изнутри?— если Майлз Апшер действительно жив и все это время скрывался в стенах лечебницы, значит, он последний выживший свидетель, который своими глазами видел, что произошло в Маунт-Мэссив той роковой ночью восемнадцатого сентября. Что побудило его остаться инкогнито? Как он выживал всё это время? Снял ли он репортаж, за которым поехал? А главное: почему до сих пор не вернулся?Тысячи вопросов вертелось в голове, а пальцы покалывало от нетерпения выяснить правду и записать всё до последнего слова.—?Ладно, я тоже ?за?,?— сдалась девушка.—?Джудит! —?воскликнула Элли.—?Йес! Разворачивай машину, Итан,?— обрадовался Стивен.?—?Вы ненормальные! Все! Зачем я с вами поехала? —?взвыла Маккин.—?Можешь остаться в машине,?— пожал плечами Итан.—?Одной, посреди леса и рядом с психушкой? Нет, спасибо,?— огрызнулась миниатюрная брюнетка.—?Значит, идём все вместе,?— пожал плечами Кингстон, проигнорировав шипение подруги. —?Другого шанса может не быть, и пока нас никто не опередил, давайте всё выясним.Серый пикап сдал назад и круто развернулся на сто восемьдесят градусов. Волнение окутало репортёров, как густой туман, а вновь замаячившая впереди среди изгибов ветвей заброшенная лечебница Маунт-Мэссив впервые за три безмолвных года приготовилась принять на порог долгожданных посетителей.