Глава 4. Незримый добродетель (1/1)

—?Мисс Палмер! —?рявкнули над ухом.Девушка подскочила, как ужаленная, вместе со стулом и вертя головой. Шесть подбородков угрожающе нависли над ее лицом, а выпуклая бородавка показалась глазом, с укором смотревшим на неё над фиолетовыми губами. Не успев отойти от кошмарного шока, журналистка закричала, шарахнувшись назад.—?Вы в своем уме, девушка?! Спать на рабочем месте, будучи еще не принятой на постоянную основу! —?вывел её из оцепенения булькающий голос Сары Гринвич.—?П-простите!.. —?испуганно воскликнула Джудит, склонив голову. —?Я не специально!Откуда она тут взялась? Как смогла пройти бесшумно со своими габаритами военного крейсера?! Занимающая собой треть кабинета, который, казалось, резко стал невероятно маленьким, женщина испепеляюще продолжила сверлить журналистку маленькими густо накрашенными глазками, явно оскорбленная реакцией девушки.—?Вы должны были час назад сдать мне отчет! Полное отсутствие пунктуальности!Час назад?! Джудит судорожно метнулась глазами к монитору и с ужасом увидела, что провитала в своём мире три с половиной часа. Когда она успела вырубиться?—?Ну? Я дождусь отчета? Или вы хотите мне сказать, что он не готов? —?вкрадчиво поинтересовалась миссис Гринвич.Джудит спохватилась, выдернула со стола папку и с извинениями вручила её в пальцы-сардельки с маникюром из страз. Сделав ещё один строгий выговор, глава светской хроники покинула каморку Джудит, с трудом протиснувшись в дверной проём, хлопнув дверью так, что жалюзи перекрутились в обратную сторону.Девушка медленно осела на стул с дико колотящимся сердцем. С монитора на неё всё ещё глядел улыбающийся Майлз Апшер, а на телефонной белой трубке, покоящейся на базе, разумеется, не было никакой крови. Господи, всего лишь сон…Взяв себя в руки, девушка закрыла все вкладки и опустила взгляд на записи последней статьи. И похолодела.Отчёт, который она отдала Гринвич, не был закончен! Чёрт подери, она же хотела быстро глянуть про лечебницу, а потом дописать его, чтобы аккурат вовремя донести папку до этой Сары. Дьявол!Джудит было рванула к двери и уже выскочила в главный зал, но обессиленно остановилась. Врываться сейчас к редактору светской хроники всё равно, что кричать на весь офис: ?Увольте меня! Я тупая идиотка!?. Ей уже конец. Как только Гринвич увидит, что отчёт не дописан?— прощай испытательный срок. Громкие слова в кабинете директора при собеседовании показались Палмер писком умственно отсталого ребёнка.—?Чёрт! —?Джудит ударила кулачком по двери и прислонилась к ней спиной, с отчаянием оглядывая кабинет, к которому так прижилась за пару недель. Разумеется, её пугали эти странности вроде постоянно замыкающего света и самовольно включающегося компьютера, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что сулила ей будущая перспектива, если бы она продолжила здесь работу. Если бы. Возможно, пора начинать собирать свои скромные пожитки и начать поиски новой работы.Обессиленная и расстроенная, Джудит зачем-то полила цветок, а потом села на стул и уставилась в одну точку, ожидая своей участи. Лампочка над её головой дважды дернулась светом, но девушка даже не заметила. В восемнадцать двадцать тишину прервала трель телефонного звонка. Журналистка взяла трубку:—?Мисс Палмер, зайдите ко мне в кабинет,?— раздался знакомый булькающий голос Сары Гринвич.—?Да, хорошо,?— обреченно ответила Джудит.Дорога до кабинета женщины показалась ей вечностью. Стивен приподнял брови, глядя на журналистку со своего рабочего места, увидев, как она стучит к конторскому чудовищу. Проигнорировав немой вопрос коллеги, Джудит вошла в аляпистый по своей цветовой гамме кабинет и прикрыла дверь, чтобы никто не услышал её предстоящего разноса.—?Итак,?— начала женщина, пустив волну по подбородкам. —?Я прочла ваш отчёт.Джудит нервно вцепилась в собственный пиджак.—?Я оценила ваш стиль слога и общую работу, и только поэтому мистер Мэтьюз не узнает о вашем пренебрежении на рабочем месте. Впредь вы будете каждую неделю доносить мне сводку о своих работах, если, разумеется, вас утвердят в должности. Вам понятно?—?Д-да, миссис Гринвич,?— заикаясь, ответила Джудит.—?Можете забрать свой отчёт.Дрожащими руками журналистка сняла свою папку со стола и, извинившись ещё раз, вышла из комнаты. Дорога до своего временного убежища прошла, как в тумане. Оказавшись наедине с собой, девушка рванула к столу и, неуклюже плюхнувшись на стул, раскрыла папку, не веря в происходящее. Что?!Её неказистый черновой вариант работы выглядел как новенький. Исчезли все карандашные пометки и росчерки, а пустой финальный лист был заполнен от и до печатаным шрифтом, как и вся остальная работа, в которой?— Джудит могла поклясться?— было несколько пустых строк ещё три часа назад! Что за магия? Девушка трижды пересмотрела отчёт, но видение не пропало. Черновиков в кабинете она так и не нашла. Может быть, она снова?Открыв последний лист, девушка углубилась в текст и через три предложения поняла, что слова, напечатанные в нем, ей не принадлежали. Только вот кому тогда? Как это понимать? Джудит не знала. Но… Она не потеряет работу. Она всё ещё сотрудница ?Время правды?. Ей не нужно в слезах бежать домой, собирая вещи.—?Спасибо!.. —?прошептала Джудит, сжимая документы в руках и утыкаясь в них носом. Будь то провалом в памяти или помощью извне?— она была готова молиться за то, что всё ещё трепетно грела в душе мечту стать знаменитым репортёром.***Придя на следующее утро в свой временный кабинет, Джудит уже даже не вздрогнула, увидев компьютер включенным. Сомнения насчёт потусторонних сил, замешанных в этих странных совпадениях, глубоко засели в душе?— вот смеху-то будет, если это действительно такая своеобразная фишка их фирмы. Но факты оставались фактами. Мысленно помолившись, чтобы в кабинете не было запрятано скрытых камер, девушка повесила пальто на вешалку в углу и, поколебавшись, сказала в пустоту:—?Доброе утро.Безучастный шум вентилятора?— вот и всё, что услышала журналистка в ответ. Не сказать, что она была раздосадована этим, да и ощущение собственной доверчивой глупости не покидало голову, но правила этикета ей вбили еще с пелёнок. Если здесь и вправду обитает дух?— не помешает быть вежливее и, возможно, тогда инцидентов с открытым окном не повторится, да и чёртов компьютер перестанет зависать во время важной работы.Джудит задумчиво постучала аккуратными ноготками по клавиатуре. И всё-таки она ощущала себя дурой, но спросить у кого-нибудь напрямую?означало позорную капитуляцию. До тридцатого сентября?— дня, когда решится ее судьба, оставалось меньше двух недель. Так что она вполне потерпит соседства с ?призраком?.—?Джудит, ты уже на месте? —?постучались в кабинет.—?Да, заходи,?— узнала голос подруги девушка. Темноволосая брюнетка заскочила в кабинет и прикрыла дверь.—?Ну ты даешь! —?восхищенно сказала Элли. —?Так унизить нашу миссис ?светскую львицу?!—?Что? —?растерялась Палмер.—?Ты что, правда уснула и закричала, увидев Гринвич? —?тем временем продолжала Маккин.—?А, ты про это… —?поморщилась Джудит. —?Постой, ты что, слышала?—?Да весь отдел слышал! Боже! Это же надо! —?расхохоталась девушка, а Джудит застонала, пряча лицо в ладонях.—?Стать посмешищем в первый же месяц работы. Супер. —?И это ещё про ?призрака? никто не знает, мысленно добавила журналистка.?— Посмешищем? Вовсе нет! Ты теперь героиня! Отчебучить такое, да ещё сдать ей идеальную работу! Я за год практики не видела ни единого отчёта, которым она осталась бы довольна.—?Что, серьезно?—?А то! Уверена, мистер Мэтьюз продлит твой контракт, вот увидишь.—?Очень на это надеюсь,?— натянуто улыбнувшись, ответила Джудит, а сама ощутила себя лгуньей, получившей незаслуженную похвалу. В том, что отчет она не закончила, Джудит была уверена на все сто.Дальнейший день прошёл без происшествий и даже без скачков электричества. Вечером к ней зашёл Стивен, чтобы передать план работы на неделю и пригласил на ужин. Поразмыслив, что достаточно сохраняла дистанцию, Джудит согласилась.Без десяти восемь девушка вновь обнаружила пропажу ключей. Зашедший за ней блондин отыскал пропажу в нижнем ящике под цветком. Джудит соврала, что сама положила их туда и забыла об этом, хотя эти ящики никогда даже не открывала. Отпустив коллегу и возможного будущего парня вперед, журналистка вставила ключики в замок и, перед тем, как закрыть дверь, шепнула в темноту кабинета: ?Спокойной ночи!?. Глупость или нет, но чаша весов склонялась всё сильнее.На следующий день компьютер ни разу не завис. Зато на голову вошедшему с утренним приветствием Стивену свалился плинтус. Пока Джудит, посмеиваясь, наблюдала за стараниями Ньюджента прикрепить его обратно, в голову ей пришла странная мысль: а что, если это предупреждение? Что, если кто-то или что-то огораживает её от Стивена? Или дух такой собственник? ?Да нет же, просто подозрительное дурацкое совпадение?.Парень, наконец, слез со стула и раскатал рукава, тепло улыбнувшись девушке. Внутри что-то ответно зашевелилось, и Джудит невольно залюбовалась своим парнем. Да разве было бы от чего огораживать! Симпатичный, подтянутый, всегда опрятный на вид и неплохой собеседник с уместными не пошлыми шуточками, всегда готовый поддержать разговор. Почти мечта любой школьницы. Может быть у него и есть дурные стороны, но кто из нас не без греха? Да и пока Джудит их не находила. А чтобы узнать обо всем, то можно было и попробовать влезть в отношения.—?Отличное начало дня! —?усмехнулся Стивен, потирая ушибленную голову.—?Похоже, призрак этого кабинета тебя недолюбливает,?— улыбнулась девушка, качнувшись на стуле.—?Кошмар! Пора менять работу, пока я не проклят! —?театрально вскинул руки к сердцу парень. Но вдруг резко опомнился и, подвинув второй стул, быстро устроился напротив стола Джудит. Глаза парня заговорщески вспыхнули, как у мальчишки-хулигана, затеявшего шалость:?— Кстати, насчёт призраков. Мы тут с Итаном затеяли одно дельце, не хотите присоединиться, девочками?—?О чем ты?Стивен воровато оглянулся на закрытую дверь и выложил на стол перед Джудит вырванную страницу из какого-то журнала. Палмер заинтересованно подалась вперед. Девушка мигом определила по качеству печати и бумаги, что это какая-то малобюджетная фирма. Рядом с двадцать вторым номером страницы в верхнем углу было мелким шрифтом приписано: ?искусство архитектуры?.—?Смотри вторую колонку,?— подсказал Стивен, но Джудит уже сама увидела мелкое фото знакомого здания. ?Заброшенная лечебница Маунт-Мэссив будет перестроена в гостиничный-санаторный комплекс Буффало?Немногие помнят печальную историю этого великолепного архитектурного строения. Целых три года никто не решался нарушить покой пустых коридоров психиатрической больницы, но было бы преступлением оставить забытым такое строение времен войны. Закопать саму историю и отдать её на растерзание дикой природе не даст бизнесмен и владелец сети ресторанов ?Си-Эрн? Ричард Фримен. В своём последнем интервью он поведал обществу, что вскоре выкупит права на лечебницу Маунт-Мэссив и, как только решатся все документационные вопросы, он возглавит реставрацию здания. По приблизительным данным на отстройку будет выделено три миллиона долларов. Вместо пугающе-известной клиники Маунт-Мэссив через два года?— столько времени запланировано на реставрацию?— мы сможем оценить самую крупную гостиницу-санаторий в Колорадо с новым именем Буффало?. Л.Дж.Кич.—?Лихо замахнулись,?— присвистнула Джудит. —?Вот только какой нормальный человек согласится на лечебные процедуры там, где когда-то перерезали друг друга сотни психов?—?Согласен. Лучше бы музей ужасов открыли или сняли бы там пару крутых хорроров,?— поддакнул Стивен. —?Но у богачей свои приветы.—?Так, и зачем ты мне это показал? —?вернула статью журналистка.—?Напомни-ка, какое сегодня число? —?вместо ответа протянул Ньюджент.—?С утра было шестнадцатое, вроде,?— неуверенно ответила девушка.—?Ну-ну? Ни о чем не говорит?—?Нет,?— парень выжидающе изогнул бровь, но Джудит его одернула:?— Стивен, прекрати тянуть резину.—?Ладно-ладно, не хмурься,?— вздохнул он. —?Послезавтра будет ровно три года, как произошла трагедия в Маунт-Мэссив. И мы с Итаном хотим съездить в лечебницу и сделать пару ностальгических фото, пока клиника не отошла в лапки строителей. Написать, так сказать, мемориальный репортаж.—?Ты сейчас серьёзно? —?Джудит даже чихнула от неожиданности.—?Абсолютно,?— ответил парень.—?Что за бред? Зачем?—?Во-первых, это вовсе не бред! Публика любит пощекотать нервишки всякими ужасами. Во-вторых, мы, возможно, будем единственными журналистами, которые успеют сделать шикарные кадры до того, как весь шарм проклятого места испортят гостиницей! Прошло целых три года: представь, что стало со зданием?— это же мурашки по коже! А в-третьих, посвятим часть статьи нашему пропавшему коллеге. Я уверен, Мэтьюз оценит на все двести. Нам?— прибавка к зарплате, тебе?— еще одна зацепка для устройства на постоянку и плюс в карму за смелость. Ну, как тебе такое?Джудит прищурилась.—?И чего бы тебе тогда одному не съездить, сделать пару кадров и забрать всю славу себе, а? Что-то я не слышала, чтобы на дело выезжали сразу аж четверо репортёров…Стивен на секунду растеряно замолчал.—?Всё да ты спросишь,?— буркнул он. И, отведя взгляд, сознался:?— Честно говоря, я бы не рискнул поехать один или даже вдвоем с Итаном. Маунт-Мэссив расположена в горах, в гуще леса, всякого дикого зверья там не мало. Плюс само здание на грани разрухи, будет очень глупо провалиться в какой-нибудь подвал. Рисковать, как глупые школьники, не хотелось бы.Палмер кивнула, принимая рассудительность ответа.—?Ну, так ты согласна? —?с какой-то детской надежной уставился на неё парень. Джудит вздохнула, вспоминая, сколько незаконченной работы ждет её дома. Но тяга к приключениям была выше. То, что предлагал Стивен, было самым интересным событием за последние месяцы.—?Не скажу, что в восторге,?— протянула Палмер. —?Но… да, я согласна.—?Класс! —?обрадовался Стивен. —?Ты же уговоришь Элли? Она жутко боится таких вещей, но без неё будет несправедливо.—?Да, ты прав,?— согласилась Джудит, а потом хитро улыбнулась:?— Я думаю, едва она услышит, что Стивен Ньюджент испугался ехать один, её камера будет наготове самой первой.—?Нет, Джу, ты не посмеешь!.. —?застонал юноша, а девушка рассмеялась, глядя на его запаниковавшее лицо. Репортёр наигранно надул губы, забрал вырванную статью и поднялся с места.—?Я уже договорился с Мэтьюзом, что послезавтра нас не будет. Встречаемся в восемь, в центральном парке.—?Хорошо.Стивен заулыбался.—?И кстати, вечером жду тебя в кино, ты обещала!—?Ладно-ладно! Иди уже, искатель приключений,?— тепло кивнула ему в ответ Джудит, машинально кладя руку на ключи и убирая их в карман. На всякий случай.—?Тебе принести кофе?—?С корицей, пожалуйста. Благодарю.Кажется, жизнь начала налаживаться.