Глава 6. Следуй за призраком (1/1)

Проблемы начались с самого начала. Через пару минут, как журналисты вернулись к лечебнице, Джудит уже была не так уверена в трезвости своего решения. Глядя на то, как парни с лёгкостью перемахнули на ту сторону ворот, словно всю жизнь только и занимались паркуром, девушки красноречиво закашляли. Элли наотрез отказалась лезть в юбке, отчего еще минут пять переругивалась со Стивеном. Итан еле сдерживался, чтобы не гаркнуть на обоих.—?Нахрена ты вообще поехала в юбке?!—?Мы договаривались на пару кадров из окна машины, а не на посещение комнаты ужасов!Заметив, что Итан потихоньку начинает выходить из себя, Джудит быстро оглядела ворота.—?Ребят, перестаньте! Элли, ты вполне протиснешься сквозь прутья,?— прикинув объемы подруги, вклинилась журналистка между ними. Спорщики замолчали, поражаясь такому простому решению проблемы. Через минуту Маккин уже была на той стороне. Трое репортёров выжидающе поглядели на единственную, кто остался за пределами Маунт-Мэссив.Отдав ценный совет, Джудит не учла одного?— с её фигурой такого не прокатит. В отличие от худенькой Элли, она была более пышных форм. Примерившись и поняв, что её задница и грудь ну никак не умещаются в промежуток тридцать сантиметров, Джудит тихо выругалась и, проигнорировав попытку Стивена уговорить её перелезть сверху, потому что боялась высоты, легла на живот, протискиваясь под преградой. Невозмутимо отряхнув маечку по уцененке и волосы от пыли, Джудит перехватила рюкзак поудобнее. В голове она уже раз десять прокляла и себя, и клинику, и Стивена с его жаждой приключений, но внешне осталась довольной жизнью, не желая показывать коллегам слабость. Она хотела стать репортёром? Она им станет. Нытье для тех, кто уже сдался.—?Идем?Стивен восхищенно присвистнул.—?Учись, Маккин! —?ткнул он пальцем в Джудит. Элли фыркнула.Джудит почувствовала странную отстранённость, глядя на собачившихся коллег, и вдруг поняла, что они были бы идеальной парой. Вспыльчивые, живые, энергичные, острые на язык. Вот странно… А ведь еще пару мгновений назад Палмер раздумывала, как бы так по-изящнее упасть в руки своему ухажеру и остаться при этом милой. Противоречиво, не правда ли? Словно кто-то резко сдернул пелену с её глаз: Ньюджент хороший парень, но он не тот, кого она будет ждать всю свою жизнь. Совершенно не тот. От осознания этого должна была появиться досада или хотя бы мимолетная жалость к себе, но почему-то в душе стало пусто.Стивен слишком беззаботный и идеальный для неё, слишком податливый и любезный, он весь чересчур слишком хороший для бывшей хулиганки с неоконченным высшим образованием, имеющей за спиной силком привитые правила дворцового этикета вперемешку с татуировкой стайки чёрных бабочек на лопатке. ?Да уж, воистину женская логика: дать попятную, потому что кавалер излишне идеален?— фантастический аргумент просто?,?— поморщилась на саму себя Джудит. Что с ней не так? Или, может, это просто горный воздух так вдарил в голову? Решив пока оставить эти мысли, девушка подошла к коллегам.Репортёры переглянулись и, преодолев вторую преграду за КПП с выбитыми стеклами, ступили в заросли заброшенной психиатрической клиники. Ветер чуть покачивал подсохшие стебли высокой травы, больница словно обступила их со всех сторон, жадно принимая в свои объятия. Взгляд начинал машинально просматривать черноту в окнах, ища там намек на то, зачем они вернулись, но внутри себя каждый из репортёров захотел мгновенно развернуться и убежать прочь?— настолько здание давило своей мрачной атмосферой.Первым собрался с духом Итан, единственный, кто отрицал всякое существование сверхъестественного. За ним шагнул Стивен. Девушки, переглянувшись, схватили друг друга под локти, словно подружки-первокурсницы.Никто не проронил и слова, пока Кингстон продирался сквозь заросли. Словно за нарушение тишины виновника ожидала жестокая кара. Выскочив на каменную площадку к парадной, журналисты ненадолго остановились. Парни схватились за камеры. Элли, поколебавшись, выпутала руку из руки Джудит и тоже решила добыть материала. Самой Палмер только и оставалось рассматривать тяжелые дубовые двери с потемневшими вставками стекол, по периметру которых болтались остатки жёлтой выцветшей оградительной ленты с надписью ?keep out?.Вскоре процессия из четырех человек продолжила движение и поднялась по каменным ступеням к главному входу. Который, разумеется, оказался заколочен. Стивен предложил разделиться и поискать вход по периметру.—?Ты совсем кино не смотришь или как? Даже не смей шутить про ?разделиться?!—?Я же не предлагаю поодиночке ходить! Разобьёмся на пары да пойдём в разные стороны, кто первый найдет?— кричите.—?Кричать? —?ужаснулась Элли.—?Телефоны не ловят,?— пожал плечами Итан. —?Да и всё равно никого здесь нет.Разумно и жутко глупо. Джудит недоверчиво поглядела на больницу.—?Давайте быстрее покончим с этим.Итан и Элли двинулись направо, Джудит и Стивен?— налево. Удобнее всего было идти ближе к больнице?— из-за бетонных дорожек трава здесь ещё не успела прорасти так сильно, но под подошвами то и дело хрустело битое стекло и кирпичная крошка. Первым напряжённой тишины не выдержал Стивен.—?Джу, что происходит?—?Что происходит? —?притворилась дурочкой девушка.—?Ты игнорируешь меня с того момента, как только мы сюда доехали.—?Вовсе нет.—?Вовсе да. Ты же сама решила, что мы возвращаемся, почему злишься?Джудит вздохнула. Это было не то место и не то время, когда стоило выяснять отношения.—?Стивен, я не злюсь. Пожалуйста, давай отложим это до Сиэтла. Не хочу сейчас это обсуждать,?— стараясь не глядеть в грязные окошки первого этажа, скрестила на груди руки Палмер, шагая вперед.Краем глаза она заметила, как парень поджал губы, но уже через несколько секунд схватился за фотик и принялся снимать заросший мхом фонтан. Закатив глаза, Джудит еще раз убедилась в том, что чувства её не подвели и тормознули вовремя. Стивен напоминал ребенка или же неугомонного подростка: он быстро отвлекался, приходит в восторг от всякой ерунды и совсем не замечал ничего вокруг. Около клиники, в тени, было прохладно. Палмер растёрла плечи, ожидая, пока Ньюджент закончит фотосессию.Громкий женский крик, прервавший хищную умиротворённость Маунт-Мэссив, заставил парня и девушку вздрогнуть, резко оборачиваясь. Переглянувшись, но не сказав друг другу ни слова, Джудит и Стивен рванули на звук. Пока они бежали, журналистка в панике успела перебрать в голове сотни ужасающих картин, но, как оказалось, зря. Итан и Элли обнаружились целыми и здоровыми у обвалившегося угла одного из корпусов, нетерпеливо вглядывающимися в чёрную дыру.—?Ты не могла кричать не так громко? —?сразу же накинулся на Элли Стивен, облегчённо сбавив шаг. —?Мы подумали, тебя тут режут!—?Ты сам предложил, так что не жалуйся! Как умею! —?огрызнулась Маккин. Джудит только вздохнула, расслабив плечи. Все четверо нерешительно уставились на метровый проём из обвалившихся кирпичей. —?Фонарик у кого-нибудь есть? —?без особого энтузиазма поинтересовалась Элли.—?Подсветим телефонами. Там, где есть окна, будет не так темно,?— Итан, как самый скептик, полез первым. Поколебавшись, остальные последовали за ним.Подсвечивая себе дорогу под ногами слабыми огоньками мобильников, журналисты аккуратно пробрались в большую, пустую, но жутко грязную комнату с заколоченными окнами, сквозь которые почти не проникал свет. Джудит остановилась, моргая от резкого перепада. В одном из углов валялись перевёрнутая больничная кровать и пара досок.—?Это потрясающая жуть! —?шёпотом воскликнул светловолосый репортер. —?Что там?—?Чёрт!.. —?выругался Кингстон, дёргая запертую дверь?— единственный выход из комнаты.—?Отлично,?— обрадовалась Элли. —?Нас тут не ждут, возвращаемся!—?Найдём другой выход,?— оборвал её Итан.—?Можем просто выломать дверь,?— предложил Стивен. —?Всё равно эта развалюха заброшена.—?А давайте без вандализма? —?недовольно ответила Джудит, глядя на то, как стремительно исчезает заряд на её телефоне от встроенного фонарика.—?Ладно, идём снова в обход,?— решил за всех темноволосый репортёр, вскидывая камеру и возвращаясь к пролому. Но едва четверка журналистов продралась к выходу, позади раздался тихий скрип.—?Можно я сейчас закричу и побегу? —?еле слышно пискнула Элли, потому что запертая мгновение назад дверь приоткрылась сама собой.—?Так и знал! —?усмехнулся Итан. —?Этот Апшер или кто-то ещё водит нас за нос. Пошли! —?Парни бодро направились к приглашающему открытию. Девушки нерешительно потоптались на месте, вновь схватившись за руки.—?Ребят, может быть действительно вернёмся? —?спросила Джудит. Но её не слушали. Итан и Стивен уже открыли дверь и вышли в широкий коридор.—?Здесь светло, пойдёмте! —?отозвался Ньюджент.—?У тебя тоже предчувствие, что мы влезли куда не надо? —?поинтересовалось шепотом Элли у Джудит.—?Угум… —?без лукавства буркнула Палмер.В относительно светлых коридорах Маунт-Мэссив было не так жутко, как они представляли. Ковер из пыли и листьев, непонятно как оказавшихся внутри, шуршал под ногами. Заляпанные потрескавшиеся стены в некоторых местах еще сохранили на себе выгоревшие планы эвакуации или указующие таблички, а ещё какие-то тёмные, почти чёрные росчерки краски то и дело попадались на пути. Из десятка дверей почти все оказались заперты. За одной открытой репортёры обнаружили старый серый диван с парой кресел и треснувшую плазму под потолком, за другой?— кабинет на троих. Из решётчатого окна без стекол внутрь заполз плющ, обвивая стол под подоконником с жадностью голодного зверя. Стивен был в восторге и щелкал фотоаппаратом вокруг так, словно его флешка была без ограничения памяти. Итан, как и Элли, предпочёл снимать на видео. Джудит то и дело отставала от коллег, делая пометки в блокноте на ходу. Жутко неудобно, но что поделать.Выйдя в главный холл на бывший ресепшен репортёры ахнули. Зловещая заброшенная красота клиники Маунт-Мэссив во всём своём великолепии приветствовала их у стойки регистрации и администрации. В центре?— квадрат столов с перегородками и валяющиеся стулья, по периметру?— заколоченные рабочие кабинеты с мутными стёклами. Огромная побитая временем люстра посерела от паутины, свисающей между плафонами. ?Proclaim the Gospel? (Провозглашайте Евангелие!)?— гласила накорябанная тёмно-коричневыми росчерками надпись на ограждении второго этажа прямо напротив главного входа.—?Вот это да!.. —?присвистнул Итан, снимая всё на камеру.—?Конторские обзавидуются,?— широко заулыбался Стивен.Пока журналисты были увлечены своей техникой и вопросами лучшего ракурса, Джудит решила осмотреться, не отходя далеко. Сразу за стойкой ресепшена виднелся лифт с заржавелыми решетками, которые были открыты. Взгляд в дыру и слабый свет от телефонного фонарика ничего не дал?— лишь пустоту. По обе стороны от лифта виднелись лестницы. Левая, на верхние этажи, была заперта, правая, в подвалы, не выглядела заманчиво. Одного взгляда на искривлённые трубы хватило, чтобы развернуться и отойти подальше. Так, на всякий.Пройдя обратно по когда-то чёрно-белым плиткам, девушка прильнула к большому залу за стёклами. Света было мало, да и грязное стекло даже после натирания рукавом и без того измазюканной ветровки мало давало что разглядеть: очертания множества столов, валяющихся бумаг и, на удивление, нескольких компьютеров. Странно, что всю технику не вывезли во время закрытия лечебницы или не растащили хулиганы. На стенах даже не было ни одного граффити. Хотя, возможно, месторасположение Маунт-Мэссив отбивало у подростков желание тащиться так далеко ради вандализма.Увлекшись раздумьями, Джудит не сразу заметила, как тёмный силуэт покачнулся около окна по ту сторону и плавно двинулся прочь. Сердце испуганно ёкнуло, девушка отшатнулась от грязного стекла, пятясь назад.—?Тут кто-то есть!—?Что? —?Репортёры обернулись на Джудит.—?Там прошёл… человек! В том зале! —?хрипло выдавила девушка, указывая направление. Боже, неужели в этом месте действительно кто-то живёт? Выживший псих? Бездомный? Пропавший репортёр?Парни ломанулись дёргать двери, но все оказались либо заперты, либо заколочены. Некто в соседнем помещении растворился бесшумнее ветра, как ни пытались разглядеть его остальные журналисты.—?Джудит, ты уверенна?—?Да, чёрт возьми, я уверена! —?всё ещё пребывая в шоке, резко ответила Палмер, судорожно сжимая трясущиеся пальцы в кулаки. Стивен прекратил истязать дверные ручки и резко дернулся в сторону холла, поднимая какую-то железную палку?— то ли кусок кровати, то ли стула. Просунув её в щель между косяком и защёлкой, Ньюджент навалился на опору до треска древесины.—?Ты что делаешь?! —?охнула Элли.—?Я пытаюсь ухватить сенсацию… —?кряхтя, выдавил парень. —?Итан, помоги же!Застывший доселе Кингстон сунул камеру Маккин и подошёл к Стивену.—?Раз, два… Три!!!Маленькая журналистка даже вскрикнула, когда дверь с грохотом отлетела в сторону, нехотя сдаваясь под грубой силой.—?Делов-то! —?фыркнул Стивен, откидывая палку. В этот же миг Джудит почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. На всё помещение Маунт-Мэссив раздался отдаленный звон колокола. Протяжный, жуткий, нагнетающий.Бум. Бум. Бум.Три удара в зловещей тишине.