Глава 48. Объяснения (часть 2) (1/2)

- Таким образом, кофе запускает выброс кортизола, а зеленый чай кортизол нейтрализует, при этом оба хороши для физической активности, но кофе включает нас быстрее, а чай – чуть медленнее, но с меньшим количеством побочных эффектов, - Эйр плела супер-мега научный доклад. – В отличие от них алкоголь тормозит все реакции организма, особенно в больших дозах. То есть, кофе и чай – это нейро-активаторы, а алкоголь – нейро-замедлитель.- Балл, - откликнулась Отори. – И как получить максимальную концентрацию теина и кофеина в чае?- Выбрать сорт! – слух Хельги резанул выкрик Мью. «Что с ней сегодня?»

- Полбалла, ибо ответ не полный, - подытожила сэнсей. – Что ещё? – и решила дать подсказку. – Что нужно сделать с чаем, чтобы он отдал вам всё, что в нём есть?Шизуру ждала ответа, но он так и не прозвучал. И Виола опустила голову так же, как остальные ученицы.

- Сварить, - Отори облокотилась о кафедру спиной, - зеленый чай нужно варить, и тогда вы получите максимальную концентрацию необходимых веществ. А теперь свободный вопрос – и тон сэнсея не предвещал ничего хорошего. – Некоторые из вас убедились, что алкоголь не действует на отомэ так, как на обычных людей. Почему же кофе с чаем действуют, если кофеин и теин – это алкалоиды?Борменталь сразу решила, что это нечестный приём. Спрашивать всех о том, что знает лишь узкая группа людей. Нана насторожилась: здесь был подвох, но она не могла понять, какой. Рэй только клацнула зубами в воздухе, готовность была сто процентов, а готового ответа не нашлось. Крайса знала, но в этот раз решила промолчать. Виола спрятала взгляд – не сейчас. Эллен и Ирина Вудс призадумались, а остальные кусали губы, потому что вопрос был простым, и правда была где-то рядом, но…

- Концентрация, - с места рубанула Сюзали, не поднимая глаз. – Чтобы кофе и чай действовали на отомэ, их нужно пить постоянно… литрами…

И она не видела улыбки сестры Шизуру, адресованную ей.

- И это возможно, - согласилась с ней Отори, подмигнув архимейстеру. – Балл ваш. Лирическое отступление… не позволяйте вашему мастеру принимать кофе и алкоголь в сравнительно небольшие промежутки времени, - её взгляд потемнел, но она обязана предостеречь. – Особенно если ваш мастер – мужчина. И тем более, - сделала над собой усилие, - если у него начали седеть волосы.«Я не знала, что так может получиться…», - Фраз опустила взгляд. – «Но разве я жалею об этом? Пожалуй… нет».- Что может получиться, узнаете у доктора Ёко, - и под настороженным взглядом Виолы переключилась на другую тему. – Секрет наших тренировок?- В кортизоле, - выпалила Ясма. – После сорока минут физических нагрузок его уровень начинает расти, и организм под его влиянием начинает расходовать питательные вещества из наших мышц.

- Со стрессом вы почти разобрались, - одобрительно отозвалась сэнсей. – Как насчёт гормонов счастья и удовольствия? – студентки вспыхивали одна за другой, как фонарики. – Самое сложное на десерт. Д - дофамин. Гормон достижений и радости от того, что вас удостоил вниманием объект обожания. То есть вы поняли – можно совершить научное открытие, прыгнуть на сантиметр выше или поймать «тот самый» взгляд – эффект одинаков.

И заметила, как у Виолы вытянулось лицо. «Да, так мы не договаривалась, но ведь у меня есть индульгенция, Шизуру-сан».- О - окситоцин. Гормон удовлетворения и безопасности. Вырабатывается при объятиях, поцелуях, повышает доверие к «своим». Именно он отвечает за расширение зрачков, когда… это самое, - заговорщицким тоном, - но физико-моторная реакция организма на данное раздражение такова, что обычно глаза закрываются, и расширение зрачков остаётся за кадром. И теперь для борьбы со стрессом у вас есть несколько равнозначных альтернатив – запустить выработку дофамина или окситоцина любым способом, либо… выпить очень много зелёного чая. А теперь внимание, - Отори подалась вперёд, - важная информация.

- Т - тестостерон. Гормон мышечной массы и либидо. Повышается при физических нагрузках, провоцирует влечение. Его действие тормозится алкоголем, блокируется дофамином, или окситоцином, или кортизолом. Не важно – вы счастливы, пьяны или в стрессе – всё одно: вы держите себя в руках и не теряете головы, – снисходительная улыбка. – И последний свободный вопрос… на кону два балла, - девушкам вредно так волноваться и так много краснеть. – Как обуздать гормон гнева? Он ведь сам собой не исчезнет.Крайса, как могла, красноречиво посмотрела в сторону Рэй. Но так как сидела пнём, так им и осталась. Эллен сидела вся красная, как ведро варёных раков. И Сюзали не уступала ей по цвету… Ясма застряла у доски. «Опять мне вас спасать… да сколько же можно-то?»

- Выпустить демона на свободу, - широко улыбнулась Борменталь, пародируя Мэшем. – Ударить, сломать что-нибудь, прокричаться – подойдёт любая физическая реакция с выплеском эмоций.

- И вы правы, - спокойно констатировала Отори. – Кажется, теперь мы разобрали всё. Перерыв.- А как же опрос? – стартовала с места Рэй. Пружина не смогла бы распрямиться быстрее.

- А он уже состоялся, - невозмутимо парировала сэнсей. – И я увидела всё, что хотела.

- На минутку, - Виола мягко взяла её под руку. – Там, - кивнула в сторону коридора.- Все остаются на своих местах, - приказала Фраз, - Ирина-сан, класс ваш.**- Леди, - неуклюжий Алекс виновато застрял в дверях. – Вас желают видеть… немедленно, - последнее он выдохнул со странным писком лёгких и отстранился, являя Эстер девушку с ледяной решимостью в изумрудно-зелёных глазах.

- Чем обязана? – начала де Стам не слишком любезно. – Надеюсь, вы от королевы Маширо? Сколько ещё мне здесь торчать?- Нацуки Крюгер, - сурово представилась архимейстер. – Ректор академии Галдероб.

И если Эстер ожидала увидеть кого-то совершенно непредсказуемого, то только не её.- Хотите чаю? – беспроигрышный вариант.- Не стоит, я не надолго, - отомэ прошла в середину залы и остановилась. – Полагаю, вы прекрасно понимаете, чем обусловлен мой визит, - с места в карьер начала директор. – Вы обвиняетесь в нарушении «положения об отомэ и мастерах», раздел 4, «о суверенитете отомэ при выборе мастера»…, - и не без удовольствия отметила, как права была Шизуру. Леди не только побледнела, но и дёрнулась. – И ладно бы это, - ректор обманчиво смягчила градус, - но членовредительство? Из-за ваших действий пострадала студентка этой страны. Мы обе знаем, что это была ошибка, но… Она, - выделила голосом так, чтобы обе поняли, о ком сейчас речь, - была при исполнении обязанностей, - скорее всё-таки да, чем нет, если верить Шизуру. – И она не ваша отомэ, а наставница моей академии! – Крюгер была безжалостна. – Что вы скажете в своё оправдание, леди де Стам? - абсолютно ледяным тоном.

Эстер замерла, понимая, что совет Галдероба – меньшее из того, что ей светит при таком раскладе. И выдохнула Алексу:- Исчезни!С глазу на глаз они как-нибудь сумеют договориться.- Я не понимаю, о чём вы, директор, - включила улыбку сирены и присела в реверансе. – Но мне безумно лестно познакомиться с вами лично, - последнее она выделила нарочно. – Говорят, к вам непросто попасть на приём. Это, безусловно, большая честь для меня, - насмешливые пятнышки заплясали в янтарных глазах. – Не хотите ли присесть? – жестом предложила кресла и диван.- Пожалуй, - Крюгер слегка ослабила хватку, ожидая подробных объяснений.

Теперь они сидели друг напротив друга – леди и Второй столп. И Эстер аккуратно начала свою партию.-Я встречалась с Фраз отомэ-сама день или два тому назад. Это была чистой воды случайность, но я позволила себе сделать ей предложение, - в голос закрались грустные нотки. – Как оказалось, в последний раз. Она объяснила, что теперь несёт службу под вашим руководством, и… - леди помедлила, предаваясь воспоминаниям, чтобы горечь прозвучала по-настоящему, - она была действительно счастлива… Я услышала её отказ и смирилась с ним. Не мне соперничать с вами, - лёгкий поклон. – И поверьте, я не совсем понимаю причину вашего визита, директор, как, впрочем, и вашего недовольства. Объяснитесь?Нацуки хлопнула глазами. Объяснений потребовали от неё… вот это поворот! И если бы не утренний педсовет, она бы повелась на это, но… Крюгер вздрогнула, вспоминая реакцию мисс Марии на выступление Отори.

- У нас есть фотоснимки, свидетели и другие доказательства, - Нацуки беззастенчиво выдала полуправду: на войне все средства хороши, - и наши люди патрулировали холлы. Вы вовремя ушли не потому, что на то была ваша воля, - прошелестел её голос, сообщая абсолютную истину, - а потому, что вам позволили уйти, - и словно в знак согласия белая гемма вспыхнула под чёрной прядью. – Это было моё распоряжение, - не сводя взгляда с леди. Шизуру смогла выйти тогда на связь, чего не скажешь о Фраз, и Крюгер нахмурилась.

Эстер с тошнотворным вниманием разглядывала ковёр. Ей бы запустить чем-нибудь в кого-нибудь, но она уже всех отправила, кого могла. Тихо:- Я никому не желала зла… это была проверка, - смогла оторвать взгляд от рисунка и собралась с мыслями. – Антари-сама делал подобное время от времени, они оба находили это забавным, - «а вот это вам уже не проверить». - И она по-прежнему в тонусе, чего не скажешь о ваших студентках, - перевести тему и ударить по слабому месту.

- Я не нахожу это забавным, - парировала Крюгер. – И вы в Цветке ветра. Королева Маширо не оценит ваши старания.

Пора прикинуться раненой:– Исправить я уже вряд ли что смогу, - сокрушенно, - поэтому… Ваши условия, директор? – выдохнула Эстер одними губами, и Нацуки насторожилась, почуяв подвох. – Я ошиблась, я поступила недостойно… но сейчас от меня зависит так много людей… и, преданный огласке, мой поступок осложнит и без того непростые отношения между Флоренцией и Цветком ветра, - исподволь посмотрела на ректора и отметила про себя, что мейстер её внимательно слушает. – Неужели вы действительно хотите всего этого? Наши головы и ящик Пандоры в придачу?Разумеется, Нацуки всего этого не хотела – это только мешало её политическому курсу и срывало грядущий турнир. Признавать это в её планы не входило, и чувство лёгкой досады заставило Крюгер наморщить лоб и опустить взгляд в пол.- Я не хочу этого, - негромко, но отчётливо. – Как и повторения подобного, - строго. – Поэтому выбора у меня нет, - положила руку на подлокотник кресла, как на трон.И вот тут де Стам – баронесса в своём праве – запаниковала по-настоящему. Если её вызовут на совет Галдероба, она потеряет имя, возможно ещё и титул, и поместье, к которому он привязан – гнев короля ей обеспечен, и Карл будет чрезвычайно суров. Об отомэ, продвижении вверх по табели о рангах и деловых связях ей придётся забыть на очень долгое время. И если ей где-то и останутся рады, то только в Дзипанге и только пока страна пребывает в добровольной изоляции.

- Пожалуйста…, - она подалась вперёд. – Неужели мы с вами не найдём выхода? – и её обеспокоенность была заметна разве что по едва подрагивающим губам. – Я вас очень прошу… Очень!

- Хорошо, - великодушно сообщила Крюгер. – У меня будет несколько условий. Если вы нарушите хотя бы одно, то… - пальцами обхватила подбородок и загадочно улыбнулась, - полагаю, мне лучше не продолжать.

Эстер слабо ответила на эту улыбку:- Я понимаю вас с полуслова, директор. И очень внимательно слушаю.

**

Виола и Отори так и вышли из класса – под руку. Как только дверь за ними захлопнулась, Шизуру несильно прижала сэнсея к стене.- Ара-ара, какое недостойное соперничество, Фраз-химе, - но за смешливостью сквозило предупреждение, - обесцениваешь эмоции и чувства, чтобы ряды моих поклонниц поредели?Неужели уязвимое место? Но надо быть осторожной, и Отори замотала головой:- Я просто хочу их защитить от манипуляций, – и немного повысив голос, понеслась, - им порапонять, что их тело – оружие, и ответственность за всё, что с ними происходит, они делят с мастером пополам, - умерила свою эмоциональность, полагая, что часть студенток и сестра Шизуру услышали достаточно. – Они должны уметь с этим жить несмотря и вопреки… Разве не так?

Виола отступила назад и опустила руку.

- Пожалуй, я дам тебе благословение на это… – она уже не сердилась, а думала, как использовать это в своих целях, –но с одним условием, - подняла голову и посмотрела Фраз прямо в глаза. – Тему каждого следующего занятия ты будешь заранее согласовывать с госпожой Марией... Возможно, - в голосе послышалась ирония, - ей тоже будет любопытно заглянуть к тебе на урок.- Как скажете, Шизуру-сан, - покладисто выдохнула Отори, хотя перед ней открывались огненные врата ада. В теории – наверное – с Грейсбурт можно было договориться, как с каждым живым человеком, но как это сделать и где проходила эта граница, ей предстояло выяснить опытным путём, и это было похоже на прогулку у жерла вулкана. – Вы останетесь на следующее занятие?- Я услышала и увидела достаточно, - Виола легонько похлопала сэнсея по плечу, - развлекайтесь. Но перед тем как уйти, я хочу сделать объявление… Вы ведь позволите? – промурлыкала, откровенно посмеиваясь. Её забавляло просить сэнсея, отдавая приказы, и приказывать просьбами.- Разумеется, - Фраз кивнула, как военный на плацу, включаясь в эту игру по-своему. – Что-нибудь ещё, Шизуру-сан?

**- Чтоооо?? – полукрик-полувопль благородной дамы раздался в гостиной. Эстер отказывалась верить своим ушам. Это слишком жестоко… невообразимо жестоко! Но этой отомэ никогда этого не понять, а ей, родовитой леди, не пристало признаваться в своих…маленьких слабостях представителям класса слуг, пусть и наиболее привилегированных. Гордость. Честь. Самодостаточность.

- Я не ослышалась? – переспросила на тон ниже, чтобы ректор поняла, что перегнула палку, и смягчила свои требования. – Вы это серьёзно?- Абсолютно, - подтвердила своё решение Крюгер. – Вы принимаете это?Под «этим» наглая девица из академии с фантастическим полномочиями имела в виду следующее: Эстер отныне запрещается контактировать с Отори – никаких встреч, стычек, писем, подарков и каких бы то ни было сюрпризов. Впервые в жизни кто-то потребовал у де Стам сделать судьбоносный выбор между сытым благополучием и ненасытной страстью. И внутри как будто всё обожгло – с чем я остаюсь? останусь? Фраз в списке этих вещей не было.- Да, - тихо, взвешенно и как будто даже спокойно. – Меня удивило, что вы так мало просите, директор, - пустить пыль в глаза, отвлечь внимание от слабого места… и незаметно для себя самой допустить большую неловкость.

- Прошу? - удивилась Нацуки и обозначила всю серьёзность намерений, стукнув кулаком по подлокотнику. – Я требую!

- Простите, директор, - виновато отступила Эстер, скатываясь в откровенную ложь, - но это совершенно ничего не будет мне стоить! – и последняя – отчаянная – попытка повернуть всё в свою сторону. - Уверены, что не хотите чего-нибудь другого?

- Уверена, - Крюгер была непреклонна и неумолима. – Надеюсь, это прослужит вам хорошим уроком.

Эстер как будто вытянули бичом. Но просить, умолять из-за этой причины… Она должна, она будет выше этого! Гордость, честь, самодостаточность.- Тогда мы договорились с вами, директор, - вежливый поклон. – Я благодарна вам, ведь вы вошли в моё положение, - поклон ещё ниже. – И уповаю на то, что это первая и единственная наша встреча, - глаза в глаза. «И пусть вас заберёт бездна!»

***

- На наши эмоции влияют не только гормоны, - продолжала Отори, как ни в чём ни бывало. – Звуки, запахи, свет и цвет – всё провоцирует нас, каждого по-своему. – «Интересно, получится скормить им свою философию, или потрясение от этой новости настолько сильно, что перебить его вряд ли выйдет?»А переживать классу было из-за чего. После небольшого перерыва сестра Шизуру объявила новых Триас, на этот раз постоянных. Нана – каким-то чудом номер один, видимо, за оправдание надежд во время операции в городе. Ирина Вудс – номер два, Берта Эйр – номер три. Мистическим образом и ректорским произволом перепрыгнули через Хельгу – и всё тут. Мейстер Виола даже не удосужилась принять во внимание её баллы, включая самую последнюю схватку, из которой Борменталь вышла явным победителем. Неужели она успела в чём-то провиниться, и этот проступок настолько тяжкий?Хельга молча скрипела зубами, справедливо подозревая, что что-то здесь не чисто, но что – ума приложить не могла. Лично прогневить ни сестру Шизуру, ни нового учителя она ведь ещё не успела – за руку никто не ловил. Даже двор она успела подмести к приходу Грейсбурт – со всех сторон идеальное поведение, заинтересованное рвение и отличная успеваемость… «Ну почемуууу???» - выла про себя дева из Кордеры.Троица отлучённых, конечно же, возрадовалась такому повороту событий, и это было ожидаемо. Нана как будто всё заранее предвидела и даже обо всём ей рассказала – тоже ожидаемо. Но остальные… Никогда ещё репутация Борменталь не падала так низко вопреки всему.

Вудс – староста и фаворитка Ёко, на хорошем счету у директора, с ней всё понятно. Эйр… её подруга и тоже в какой-то степени фаворитка Ёко, они даже пропали тогда все вместе. Что там у них было, никто не знает. Но спасала их не сестра Шизуру, а Рована, Баши и новый сэнсей. Надо аккуратно расспросить Нану, что она видела и слышала. Прикинуться душкой, как будто её ни разу не расстраивает текущее положение дел… и этот нелепый слух про ссору Отори с Виолой. Уж больно странно они себя ведут, подозрительно даже.

Фраз понимала, что сейчас её слушают вполуха, а потому позволила себе развлечься, не нагружая студенток ничем особенно важным.- Запахи. Они нас выдают и маскируют. Один запах можно перекрыть другим, но не всегда. В литературе достаточно поэтических примеров и сложных символических образов, - позволила себе небольшую нотку театрального пафоса, - наглядно объясняющих нам, чем может пахнуть благовоспитанная девушка. Точнее, что от неё ожидается и какой это имеет эффект на окружающих. Тоже, между прочим, оружие… Вот, например, - заложив руки за спину, продекламировала отрывок по памяти. В тот вечер она прорыдалась от смеха у Ёко и теперь могла со всей серьёзностью поделиться этим шедевром мысли и слога с ученицами, пока у неё была такая возможность. - Она пахла водой… Из всех известных мне запахов это был ни с чем несравнимый аромат – свежий, как рассвет, дурманящий, как дыхание влюблённого при поцелуе, и тонкий, как рисовая бумага… Кто мне скажет, - игриво, - о каком-таком волшебном запахе речь? Что имеется в виду, - «должно иметься, если только автор не графоман», - под образом «пахнуть водой»?

И если до этого Мэшем внимала учителю, как объекту восхищения, то после такой декламации она увидела в наставнице божество – вкуса, стиля и знания. «Она ценит великие вещи… видит палитру… понимает в высоких отношениях… она бесподобна-а-а-а!» Сердце гулко стукнуло, запуская механизм влюблённости с ярким привкусом дофамина. Кровь прилила к лицу, ушам, и сразу стало так жарко-жарко и захотелось взлететь или прыгать от радости…А наставница уже рассказывала про резеду, которую их предки-колонисты завезли с далёкой родины, про эфирные масла, духи и что-то такое ещё, что Эллен прослушала, погружаясь в свои фантазии. В них она убирала её комнату и тёрла спинку в душе мочалкой – такой же мягкой и белой, как оперение куулака. «Мой сэнсе-е-е-ей…»-Мисс Кокоро, я для кого сейчас так стараюсь? – голос сэнсея пробился в сознание Мэшем, безжалостно развеивая мечты по всем сторонам света. – Всё, что только существует в природе и благодаря извращённой человеческой фантазии, могут применить к вам и вашему мастеру. Вы должны быть к этому готовы. И в каких-то ситуациях вам самой придётся прибегать к тем или иным приёмам.

Эллен с ревностью и досадой посмотрела на Рэй. Та стояла с опущенной головой – красная, как рак, руки вытянуты по швам.

- Дайте это сюда, будьте так любезны, - приказала наставница, протягивая руку, и Кокоро покорно протянула ей записку. – Можете занять моё место и рассказать классу всё, что поcчитаете нужным.

Рэй поплелась к доске, как к позорному столбу, а Отори присела за её парту и сложила руки, как образцовая ученица. Мэшем видела, как переглянулись Сюзали и Крайса, и как последняя устало приложила ладонь ко лбу. Борменталь же сидела с каменным лицом и идеально ровной спиной.Эллен загадочно улыбнулась: «Вы мне не соперницы, нет. Вы- пошлая бриллиантовая пыль, похотливые крохотные песчинки, бликующие в отчаянном танце под ликом всемогущей звезды…». Этот отрывок из «Траектории твоего движения» идеально завершил её мысль, и дофаминовый приступ накрыл девушку с новой силой.

**- Ректор совсем рехнулась? – Маширо хлопнула кулаком по столу, и потерянная Сейно вздрогнула, возвращаясь в реальность на короткий миг. – Именно сейчас, когда проснулся «Шварц» и мне, возможно, снова угрожает опасность, она забирает у меня Арику???На самом деле королеве было обидно. Всем нужна, нет конца и края аудиенциям и прошениям, во всё необходимо вникнуть самой, а времени катастрофически не хватает! Они с Арикой даже стали меньше видеться, а теперь этого общения станет и того меньше – её отомэ будет ездить в Галдероб каждый день и пропадать там столько, сколько ректор или ментор сочтут необходимым.- И вообще… почему это она должна прохлаждаться, пока я тут вкалываю, как раб на галерах? – Маширо закатила глаза и не заметила, как в залу вошла Арика. Разумеется, Юмемия услышала всё и тут же вспыхнула.- Это я-то прохлаждаюсь??? Да ты сама меня никуда не берёшь! Ничего не доверяешь! Думаешь, я не справлюсь? – досаду в голосе было не скрыть. – Все эти совещания… Неужели ты считаешь, что тебя одной и правда хватит на всё?

В начале фразы Маширо слегка стушевалась, но к концу взвилась: Арике припомнилось всё – и неуды по математике, и неловкость при отработке страховки.-И при всём при этом ты – мейстер и, между прочим, моя отомэ! – королева состроила рожу и скрестила руки на груди. – Как я могу рассчитывать на тебя, если ты…- Если я что? – повысила голос Юмемия, и камеристка королевы, инстинктивно вздрогнув, снова вынырнула из своих мыслей на пару секунд. – Подведу тебя, ты это хочешь сказать?- Не будь это так, - с досадой бросила Маширо, - ректор не стала бы требовать твоего присутствия в стенах академии. Несмотря на то, что… - дальше она просто не могла продолжать и отвернулась. Взгляд задрожал.

И Арика застыла, как вкопанная. Покраснела.

- Маширо-тян?

Чтобы она ни сказала, что-то было явно не так. И она подошла к королеве, легонько тронула за плечо.- Маширо-тян? – тихо.

Юный лидер Цветка ветра не отрываясь смотрела в окно на мавзолей Фуми Химено – правильный, ослепительно-белый…- Я поеду с тобой…, - негромко, но уверенно.- Что? – удивилась Арика. – Но у тебя ведь столько дел…- Они подождут, - почти механически продолжала королева, думая о чём-то своём. – Я буду ездить туда с тобой, и это не обсуждается.

- Ну, хорошо… - снова покраснела Арика, - это потому, что она была отомэ того министра? – Аой рассказала им всё, что узнала.

Маширо только кивнула.

- Я хочу, чтобы она показала мне, как держаться на публике. Мне не нравится, как они посмели нас показать в последнем выпуске, - Маширо начинала заводиться, - это совершенно неприемлемо!- Я тоже так считаю! – рявкнула Арика. – Кто им дал такое право? Совсем совесть потеряли!- Аой, пусть подадут машину! – распорядилась Маширо. – Мы едем в Галдероб.

Сейно как стояла над столом, опустив голову, так и осталась в этом положении.- Аой?! – девушки синхронно повысили голос. Арика вопросительно, Маширо повелительно. – Что с тобой?Камеристка подняла глаза, полные невыносимой печали.

- Новости из Артая… экстренный выпуск, - говорить было тяжело, но она собралась и выдала на одном дыхании. – Чия-сан нарушила присягу, заключив контракт с виконтом Маджонгом. Он член временного правительства. Чия-сан… - потупила взгляд и совсем тихо добавила, - сделала что-то совершенно ужасное, - и по её голосу было понятно, как сильно она расстроена.

- Что??? – выдохнула Маширо за себя и за Арику.- Это неправда! – в праведном возмущении воскликнула Юмемия. - Чия-сэмпай никогда бы так не поступила! Никогда! – рассекла кулаком воздух. – Это всё дело рук этих… телевизионщиков! – быстро установила виновных. – Тот выпуск… они же там всё кругом переврали. Как им вообще после этого можно доверять?

И Аой немного полегчало. Но только совсем чуть-чуть.

**Он был прав во всём, этот седой лорд. Чия опустила взгляд, чтобы никто из временного правительства Артая и их гостей не увидел, как она встревожена. Что теперь будет? Как Ариес отреагирует на этот мастерски поставленный Артаем спектакль? Президент Крисант, бригадный генерал – теперь они все для неё чужие, теперь она чужая для них…–Соглашайтесь, – в интонациях виконта не было вкрадчивых ноток. Он предлагал ей контракт как сахар для кофе. – А я вам сейчас расскажу, почему вы это непременно сделаете. Ваш мастер – некий полковник или кто-то навроде того… слишком далеко от вас. Я знаю, что теперь отомэ могут частично использовать свою силу без авторизации мастера, но также я знаю и то, что такой покров слаб.

Майор рефлекторно повернула голову в сторону дверей, но они не открылись, и коммандос Артая не впрыгнул в открытые окна. Гемма в ухе предупредительно вспыхнула, но Чия прекрасно понимала цену такой активации. Сержант и шофёр. И полковник Гамб.

– Мои люди могут изрешетить вас и ваш кортеж, а я лично принесу соболезнования президенту Крисант за отморозков из армии Наги, которые дезертировали с оружием в руках и теперь то и дело учиняют партизанские налёты в самое неподходящее для страны время, – Маджонг развёл руками. – Разумеется, эта провокация имела своей целью дискредитировать молодое, политически неокрепшее правительство княжества. Итог предсказуем – ваша группа мертва, несуществующие мятежники тоже, а мы прощены как жертвы обстоятельств. Но при этом Артай потеряет мейстера отомэ, её мастера – военного эксперта и ещё двух менее ценных людей. А мы – никого. Это раз.

– Я хочу сделать заявление, – твёрдо, и пусть сейчас её голос кажется ей чужим, все эти головы поворачиваются как по команде, потому что она спутала все их планы и изменила протокол одной своей фразой.– Я, Чия Халлард, мейстер отомэ разрываю контракт с полковником республики Ариес Джойсом Гамбом и заключаю новый контракт с виконтом Гаем Септимусом Маджонгом, – на Сару Галахер больно смотреть, но она продолжит, – согласно пункту 2 «Соглашения о нераспространении отомэ»…– Обоснованное обвинение Ариеса в воинствующем милитаризме и наращивании сил – это два. И будет лучше, если это сорвётся с ваших уст в такой важный для нас всех момент, – поучал Маджонг, словно Халлард была его выкормышем от плоти, крови и духа. – Вы восстановите баланс, равновесие. Обойдётся без жертв, даже репутационных. В противном случае это сделает Ремус, Кордера или… Цветок ветра, и Юкино-сан придётся свернуть все эти гранты или как там они у вас называются?