Глава 48. Объяснения (часть 2) (2/2)

Главное – не смотреть сейчас в глаза Саре онээ-саме, иначе это провал. Гемма Галактического аквамарина горит – идёт связь с академией. Можно только представить, что они подумают. Но дороги назад нет. Пока нет. Есть слабая надежда, что они догадаются… ведь такое уже было. Чия встала на колено.

– Ваша академия промолчит. Крюгер дальновидна, и она из вашей республики. Она сделает всё, чтобы не подставить вашего президента. Это три, – довольно заключил виконт, сверкнул очками. – Как видите, вам совершенно нечего бояться.

– Я – Чия Халлард, силой кроваво-красного рутила признаю виконта…– Закономерный вопрос – что вы получаете от нашей с вами сделки кроме… вашей жизни, – голос Маджонга лился в уши змеиным ядом, и противоядия не было. – Карьерный рост – поверьте, отомэ заштатного полковника республики далеко не то же самое, что отомэ члена правительства, пусть и временного… А мы с вами знаем, что нет ничего более постоянного, чем временное, – лорд заулыбался. – Полный пансион, адекватный мастер, обучение политическим трюкам… одна пятая княжества будет принадлежать нам. Сколько земли вам выделили дома? Ах да, форма правления вашей страны исключает справедливое наделение землями по рангу и статусу, а вы – отомэ, и вам – положено что-то иметь, коль скоро вы на службе у облечённого властью нобиля.– … своим мастером.Это в присутствии остальных мастеров и сестёр-отомэ. А также телевизионщиков всех мастей. Но душой она всё равно с Ариесом.

Вытянутая рука, перстень с красно-бурым, как застывшая кровь, камнем в стальной оправе...“Простите меня, генерал!” – и Халлард скрепила новый контракт поцелуем.**– Арика отомэ-сама, –голос наставницы не предвещал ничего хорошего, как и её взгляд.

Небесно-голубой сапфир с удивлением подняла голову. Отори встречала их лично у самых ворот.– Я полагаю, вы очень хорошо запомнили, как отомэ не должна вести себя в присутствии высокородных господ, – продолжала сэнсей, заложив руки за спину, – даже если предмет их разговора не вызывает у неё ничего, кроме раздражения, возмущения или презрения.У королевы вытянулось лицо.– Что ты успела натворить? – возмущённый шёпот в спину. – И это пока я работаю!И Арика нахмурилась.– Я не нарочно! И я ведь хотела извиниться, но вы… вы сами всё…, – слово «испортили» так и вертелось на языке, но взгляд Маширо-тян был таким, что Арика озадаченно замолчала.– Извинения ничего не решают и не меняют, – отрезала Отори. – Особенно, когда кто-то потерял лицо, имя, политический вес, авторитет или возможность. Отомэ, несмотря на высокий общественный статус, – это слуги своих мастеров, и большинство высокородных господ привыкли так думать. Отомэ должны им помогать, а не создавать разного рода конфликты на ровном месте своим хамским поведением. Как ты думаешь, – перевела взгляд на лидера Цветка ветра, стоящего за правым плечом своей отомэ, – какие риски подобная ситуация может нести для твоей королевы?

И, нахмурившись, Маширо подтолкнула Арику вперёд. Мол, отвечай.

–Э-э-э, – неуверенно потянула Юмемия, подняв глаза к небу, – меня вызовет на поединок другая отомэ?– Если её мастер позволит ей это сделать. Но не у всех высокородных особ есть отомэ, и поэтому они могут потребовать у твоей королевы или у меня, как твоего ментора, примерно тебя наказать, и речь не о домашнем аресте, – Отори прищурилась. Не все дворяне одинаковы, и даже в просвещённой Флоренции встречаются удивительные экземпляры. А бал скоро, очень скоро. – В исключительных случаях, а также за вопиющую дерзость, дремучие помещики и дамы древних кровей с тонкой душевной организацией будут требовать твоей крови – от разрыва контракта до телесного наказания. И это не столько больно, сколько унизительно.– ЧТО??? – Арика и Маширо возмущённо переглянулись. При этом обе покраснели.– Подобные требования могут быть провокациями по своей сути, скрытым оружием, и иметь самые серьёзные последствия для статуса отомэ, её мастера и её страны, но они никогда не возникают беспочвенно. Поэтому мейстер всегда должен помнить, где публичное поле, а где личное пространство. Особенно, если рядом дворяне и другие статусные лица, – последнее было больше про республику, но исключения имелись и в Дзипанге, и даже в Кордере старого образца.– И это действительно так, – Крюгер материализовалась за спинами юных дев. Вид у неё был озабоченный.

Отори кивнула смущённой Арике, отпуская её. Пользуясь моментом, Маширо тут же схватила свою отомэ за руку и, оттащив в сторону, негромко поинтересовалась:– О чём это она? Я должна это знать!– Подготовка к балу, – Фраз постаралась отвлечь внимание ректора от манёвров королевы. – Шизуру онээ-сама хочет, чтобы всё прошло гладко.

И ей это удалось.– Полагаешь, это возможно? – в голосе Нацке слышались сомнения. Она была на своей волне, но посвящать Фраз в перипетии Артая и Ариеса не собиралась.

– В том, что зависит от нас, – безусловно. От всего остального придётся ожидать дурацких сюрпризов, – Отори покосилась в сторону воспитанниц. Королева распекала свою отомэ, та что-то её возражала, но в рамках приличий.

Крюгер одобрительно кивнула и опустила взгляд. «Стоит ли сказать или пока не стоит?»

– Знаешь, – начала ректор обыденным тоном, – а ведь Маширо-сама, – в голосе зазвучала ирония, – королева некоролевских кровей.– То есть… как??? – Фраз как будто бы ударили под дых, и дышать в одно мгновение стало невозможно. Её растерянный взгляд вызвал у Крюгер улыбку.– Это была интрига бывшего министра внутренних дел, до сих пор о её родителях никому ничего не известно. Но, несмотря на это, она отвоевала своё королевство, заключила пакт с киборгами из Чёрной Долины, и народ Цветка ветра её признаёт, – Нацуки выдержала небольшую паузу и небрежно добавила. – Эта информация не для всех. Но ты имеешь право знать.

– Неужели ты хочешь…? – монархист Отори взяла себя в руки, и её догадка была такой же смелой, как и откровение республиканки Нацки. – Ты пытаешься скрестить монархию с республикой, чтобы академии было удобно?

Крюгер никак не отреагировала на эту провокацию, и сэнсею пришлось продолжить:– Да, она – лидер, но Цветок ветра – монархия, и происхождение правителя – также важно для нобилитета. Было бы честнее объявить её королевой в своём праве. Легитимнее.

– Это может повлечь другие войны, – отмела возражения Крюгер и обозначила цель их разговора. – Особенно в свете последних событий… Чия Халлард, мейстер Республики Ариес, заключила контракт с виконтом Маджонгом из Артая. Говорят, он метит в герцоги вместо Наги, – выжидающий взгляд в сторону Фраз. Кто лучше другого виконта сориентирует в этих слухах?И реакция Отори была мгновенной:– Его не признают. Он всего лишь виконт, пусть и в своём праве. Княжеством может править принц либо князь… или герцог… на худой конец граф, причём не обязательно из местных. Это вопрос легитимности, иерархии и субординации, – в голосе виконтессы по праву рождения сквозило презрение. – К тому же, он объявлял себя сумасшедшим, чтобы спасти свою голову. Сольная карьера политика для него больше невозможна.

– Однако король Нгуам признал его как члена Временного правительства, –насупилась Крюгер, анализируя полученную информацию. – Боюсь, что и остальные лидеры последуют его примеру.

– Как одного из пяти, семи или девяти – да. Официально он даже не будет себя отделять от… – пытаясь подобрать правильное по концентрации яда словцо, – коллектива. В душе он, конечно, сельский помещик, как и все в этой глуши, но отнюдь не безумец.

–Что ж, тогда всё ещё интересней… – глаза ректора потемнели. – Королеве Маширо определённо стоит разбираться в этих тонкостях.

–Я приложу все усилия, – сэнсей поклонилась, и Нацуки почувствовала, что этот официальный жест её почему-то задел.– Уж в этом я не сомневаюсь, – с лёгкой досадой. Но чего ещё она ожидала? – Смотри, не опоздай на занятия. Переодеться ведь не успеешь, –без назидания, с небольшой заботой.

И эта попытка была засчитана.– Уже там, – коротко кивнула Отори. – Можно просьбу, онээ-сама? Я рада за Чию-сан и хочу отправить ей поздравления. Передашь?Нацуки только прикрыла глаза. «Не сейчас. Точно не сейчас». А вслух только и сказала:– Конечно.

**- Да, я из Кордеры! Империи Кордеры… Да, нам назначено… перепроверьте это немедленно! – Ооска Руже, герцогиня де Илинь, в нетерпении сжимала кулаки. Они фактически провели под дверью королевы Маширо час – час их жизни! – и они не уйдут отсюда просто так, без аудиенции и информации.

– Капитан! При всём моём уважении, это непочтительно… вы заставляете меня и мою отомэ бесцельно слоняться по коридорам вашего… прекрасного замка. Что скажут поклонники Кирикойи-самы? – лукавый взгляд на хрустально-хрупкую девушку с раскосым прищуром. – Мы ведь могли спасать Эрл от монстров в данный момент, пусть это и временный наш контракт…Капитан Сакомизу?! – тряхнула короткой розовой челкой и выразилась на весь холл. – Вы от меня бежите или скрываетесь? Я не горю желанием разговаривать с вашей спиной!!!Отомэ её сиятельства не выглядела несчастной, но явно предпочитала держаться в тени темпераментной герцогини. Та продолжала забивать собою эфир и с одержимостью маньяка транслировала то, что считала нужным.- Да, это было неизбежно… Да, по дороге сюда приключились некоторые неприятности, и только благодаря Кирикойе-саме я сейчас имею возможность разговаривать с вами… Капитан? Вы меня слышите?? Не смейте меня… нас игнорировать!!! – отношения Цветка ветра к Империи явно оставляли желать лучшего, но сдаваться де Илинь не собиралась.

Сакомизу, как заправский солдафон в такихситуациях, выдохнул и отрапортовал без оглядки:- Весьма сожалею… Его величество сейчас в Галдеробе, -и уже более покладисто продолжил. – Вы же понимаете… академия отомэ требует столько внимания…, - понизил голос до шепота, - особенно сейчас!- И как часто королева там бывает? – Руже выдержала как бы высокую паузу и, преодолев себя, резко хлопнула Сакомизу по плечу. Мол, вы же скажете, да?- На этой неделе каждый день,- Сакомизу виновато сгорбился.Ему нравились повелительные интонации без намеков на истерику и внутренние расследования. – Её отомэ тренирует новый ментор, - чуть потупился. – Она тоже там… - и то ли отшаркался, то ли сбежал.

- Галдероб, значит, - неудовлетворительно потянула Руже, и у неё были на это свои причины. Ей придётся снова считаться и с этим треклятым заведением, и с его воспитанницами!

- Госпожа, - вкрадчивый голос Кирикикойи-сан сбил де Илинь все прицелы, - я прошу вас продлить со мной контракт ещё на какое-то время… Я могу надеяться?Её хрупкая фигурка, уничтожающая монстров на раз, преклонила колени… Стоит только сообщить пароль, и эта благородная барышня её именем превратится в идеальное оружие. ИДЕАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ… Но, увы! И де Илинь выжала из себя максимально вежливый, приторно-сладкий тон:- А как же ваше замужество, Кирикойя-сама? Ведь это моими стараниями вам пришлось отложить свадебные приготовления, - Руже прикрыла глаза. Это была случайность, перст судьбы: нападение монстра на порт в пустыне, где Кирикойя решила устроить девичник, а герцогиня – встретиться с господином всея разведки Артая с минимальным риском для себя. Она так и не поняла, кто мог стоять за этим явным покушением, и даже пронырливая ищейка Матнакаш находился в замешательстве.

– Ваш жених, должно быть, так волнуется, – ссориться пусть даже с условными коллегами по политическому цеху де Илинь не спешила: император – из новой аристократии, жених отомэ – тоже, а вот она – из старой. – Особенносейчас, когда ему наверняка доложили об этом досадном происшествии… –меньше всего на свете ей хотелось быть обязанной желторотому юнцу, который, в отличие от её императора, не её император.

- Госпожа уберегла меня от ошибки, – Мейси подняла голову, и чёрные глаза, как две бесконечных воронки, приковали к себе всё внимание де Илинь. – Госпожа позволит и дальше помогать ей?Руже притормозила: в бездну лукавство – без отомэ ей не прожить сейчас и дня. Но ссориться она ни с кем не будет, и пусть эта задача станет задачей её отомэ, раз она так рвётся в бой…- Семья вашего жениха будет не в восторге. Надеюсь, вы решите эту проблему красиво, – лёгкий кивок головы – мол, у меня полно дел поважнее.

Мейси рассыпалась в благодарностях, как будто герцогиня и в самом деле выступила её благодетелем, спасителем и путеводной звездой. Де Илинь улыбнулась уголком губ – это льстило её самолюбию, а также вписывалось в строгие рамки имперского этикета – и одобрительно махнула рукой:- Не стоит, право, не стоит, Кирикойя-сама. Нам бы в Галдероб попасть сегодня и получить результат… как думаете, каковы наши шансы на успех? – из огромных окон королевского замка на Руже взирал ослепительно-белый мавзолей основательницы отомэ – геометрически выверенный и холодный.

- Смотря на какой результат рассчитывает госпожа, - мейстер опустила взгляд, чтобы проходящие мимо горничные не смогли заметить её досаду. Намёки госпожа не воспринимала как жанр коммуникации, а для открытого текста… да куда ещё прямее-то можно было высказаться при её-то положении и обстоятельствах?

- Тогда придётся заглянуть к вам попозже, - задумчиво потянула Руже, не отводя от мавзолея глаз.

**Как ни пыталась Виола незаметно исчезнуть, не вышло. Но в этот раз за ней не бежали сломя голову. Её красиво подстерегли у ворот.

- Шизуру онээ-сама, - Триас номер один сделала шаг навстречу и поклонилась. – Прошу вас, возьмите меня в город. Я знаю эту работу.- Спасибо за помощь, - небрежно-скучающим тоном ответила Нане Виола. – Можешь не беспокоиться – в отличие от остальных, у тебя безукоризненная репутация, - и было в её интонации что-то нехорошее и ироничное одновременно.Баши всё поняла, даром что новый учитель как ищейка сновала по промзоне. Нашла следы её гнева? Повторись всё снова, она поступила бы иначе. Сейчас глупо отпираться, а блеять от страха – ещё глупее. Нана поклонилась совсем низко:-Я буду внимательнее, Шизуру онээ-сама. Простите меня.Виола обернулась на ходу. Не каждый день воспитанницы извиваются угрём. «И как похоже!»

- Ара, и ради чего такие жертвы? – насмешливо, а взгляд пытается обойти притворную завесу вежливости и проникнуть глубоко-глубоко – в самое «я».- Я хочу стать отомэ, - твёрдо. Ни эмоций, ни пафоса. – Дайте мне ещё один шанс, - скорее предложение, чем просьба, но без откровенной дерзости.- Ну, раз так, пойдем, - Виола кивнула, прищурившись. Что-то здесь явно было не так, и единственный способ узнать правду – это согласиться и наблюдать.

**Признавать свою беспомощность было сложно, потому что таких ситуаций давно с ней не случалось. Крисант растерянно перебирала рапорты сержанта Такеши, полковника Гамба, шофёра, Сары Галахер и Нао Занг.

- Говорю тебе, - Харука носилась рядом, как ракета. – У неё какой-то план. Я осилила всю эту писанину, - генерал уже успокоилась и была куда более уверена в гипотетическом будущем Эрла, чем её мастер. – И она только подтверждает мою правоту, - подняла вверх указательный палец, - традиционные методы сбора информации в Артае не работают! И у майора есть все шансы проявить себя по-настоящему. Кишки у неё что надо – это она уже доказала всем. Так что и за остальным дело не станет.- Даже если у неё какой-то план, мы ничего не можем поделать, - развела руками Юкино.

- В любом случае, все наши люди живы, - отрезала Харука. – Котелок у нее варит. Терпение Юкино, терпение, - в увлечении Армитаж рассекала по кабинету как маятник, вперед – назад.

У Крисант зарябило в глазах.

- Сама или с кем-то Чия-сан создала опасный прецедент, - постучала она по распечатке новостного блока. – Как бы другие мастера и отомэ ему не последовали.

- Этим пусть занимается ректор, - хмыкнула Харука. – Это её работа и её зама. Да, чёрт возьми! Если бы эта бубузуке внимательнее смотрела за артайскими девчонками, нам никто ничего не смог бы предъявить!- Боюсь, это и моя вина тоже, - тихо произнесла президент. – Из-за вторжения герцога в Цветок ветра я отмела этот сценарий. Он не просил компенсации за Нао-сан, а создал свою систему отомэ. А сейчас кто-то просто воспользовался моей ошибкой.

В голосе Крисант зазвучала горечь.- Если бы только было можно узнать, что там на самом деле произошло…**- Куда-то торопишься? – знакомый голос, издевательско-заигрывающая интонация…

Нао. И она явно злилась. Отори обернулась.

- Приглашаешь посмотреть на звёздное небо? - в коридорах слишком много ушей, некоторым полезно покраснеть от смущения, а не от переизбытка информации, которая для них не предназначена. – Я согласна.

Занг даже не дернулась. Видимо, паршивая вышла поездочка. Как там Галахер? Тоже, поди, примчится взвинченной и агрессивной.

До парка они дошли молча. Но как только их фигурки затерялись среди деревьев, Четвертый столп пошла в атаку в буквальном смысле.Хрясь! Спиной Отори почувствовала ствол, и лицо Нао оказалось так близко.

- Где моя вещь? – выдохнула губами и улыбнулась широко-широко. Предостерегающе.Обстоятельства интриговали бесспорно, но как можно играть в чужую игру не зная предмета самой игры?

- Ваши манеры, Нао-сама, - скривилась Фраз на самом деле от боли, но это замечание помогло ей сохранить лицо, и Занг всё-таки дёрнулась. –Что ты несёшь? Какая вещь? Я тут при чём? – обрушилась на неё Отори после отыгранной паузы, и одна фраза летела за другой как автоматная очередь. – Соблюдай дистанцию и держи себя в руках! – почти приказ, и тут же с мягким участием поинтересовалась. – Хреново съездила?

Джульетта отступила. Задумалась. Склонила голову набок:- Скажи честно, тебя не подмывало заглянуть ко мне, пока я была в отъезде?

- У меня не было времени даже скучать по тебе, - отмахнулась Отори. – Ты не дотягиваешь до Синей бороды, а я слишком хороша, чтобы быть воровкой. Валяй, что у тебя пропало, Нао-кун?И обе как по команде повернули головы в сторону студенческого корпуса.

**

Рояль и скрипка выводили приятную танцевальную мелодию, и с точки зрения Фраз, это был лучший момент их с Виолой общения за весь день. Шизуру просто принесла ноты, просто села за инструмент, просто кивнула, и больше не было ничего, кроме звуков. Кроме идеального звука и гармонии. Никаких просьб, ужимок, замечаний и комментариев. Отори наслаждалась моментом, прикрыв глаза.

Дверь распахнулась, и из темноты коридора в полуосвещённое пространство зала ворвался встревоженный голос Грейсбурт.

- Томоэ Маргарита исчезла из поля зрения наших наблюдателей, - пожилая отомэ неспешно входила в помещение, принося новое знание и новые скорби. – Сегодня днём она покинула дом своих родных и не вернулась к ужину.

От Фраз не скрылось, как нахмурилась Виола.- Проверяли по всем адресам? – спросила она, повернув голову в сторону мисс Марии.

- Безусловно, - ответила Грейсбурт. – Ничего абсолютно. Её нигде нет. Сестра Нао уже в городе.И Третий столп опустила крышку рояля.

- Директор в курсе?Мисс Мария молча кивнула и направилась к выходу.

- Сестра Фраз, - задержалась она ненадолго, - вам пора. Репетиция окончена.Отори поклонилась – никаких вопросов, значит. Что ж, видно, так тому и быть.**Первые капли упали на асфальт. Робко, застенчиво. Неуклюжее стаккато. Как проба инструмента, голоса, настроек, пальцев… а потом дождь заколотил вовсю. Фонарь заскрипел, раскачиваясь на ветру, и его свет – то яркий, то тусклый – тоже можно было считать музыкальной партией. Маяк в ночи…И под этим маяком, кутаясь в непромокаемый плащ с капюшоном, остановилась невысокая девичья фигурка. Некогда зеленый волосы стали жёлто-соломенными, а длинная стильная прядь, напоминающая запятую, исчезла навсегда. Томоэ злорадно улыбнулась. Стрижка, покраска – их ведь этому учили, искусству быть красивыми, идеальными, нравиться… Точно так же можно стать незаметным в толпе, замаскироваться. Вуаля!

- Она, не? – толстоватый мужик подслеповато ткнул пальцем-сарделькой в распечатанное фото.

- Не, - отмахнулся его напарник помоложе и постройнее. – Не похоже совсем. Ну вообще не то… волосы… волосы-то другие! А у той какие! Во! А нос отсюда не видать… и глаз не видать…- Чёртов ливень! Будь он неладен… Кто там ещё? – толстоватый мужик послюнявил пальцы и убрал фотку Томоэ в конец импровизированной колоды из пяти снимков. – Вот эта… вроде бы отсюда девка, да?

И если бы Маргарите показали этот снимок, она бы назвала им имя рыжей отомэ из корпуса Валькирий. Джамая-тян. Та, что била Арику смертным боем в пустыне, когда майор Вонг дал слабину, а на помощь Юмемии примчалась киборг…