Глава 48. Объяснения (часть 1) (1/2)

Рано утром не выспавшиеся студентки предстали перед «Триас всея академии» – ректором, госпожой Марией и сестрой Шизуру. Четыре покорные юные девы – руки вытянуты перед собой, головы опущены, глубокий поклон в знак сожаления.

- Сюзалия Рована и Крайса Мью, за самовольную отлучку и неподобающее поведение этой ночью вы лишаетесь почетного звания Триас, - ровным тоном произнесла мисс Мария.

Ни одна не шелохнулась. «Прям как она предупреждала,» - подумала Крайса. - «Первый пункт из трех обещанных.»- Сюзалия Рована, - подключилась директор, и в ее голосе было больше сожаления, чем укоризны,– для вас все могло закончиться очень плохо. В этот раз в порядке исключения мы не стали сообщать о случившемся вашей семье – надеюсь, вы извлечете из этого урок.

Сюзалия поклонилась еще ниже – теперь уже в знак благодарности – и продолжала хранить молчание.

- И чего ты так трясешься? – Отори прикончила крепкий кофе и запила его стаканом воды. – Тебя не отчислят. Никого из вас. А из Триаса выгонят, я бы и сама так сделала. Ну, еще лишат личного времени и впрягут в общественно-полезные работы. Может, еще что по мелочи добавят – расслабься и просто учись, - прошлась по лицу тональным кремом, маскируя следы бессонной ночи. – Это мне за тебя влетит конкретно, и тут уж я сама виновата, надо было вас сразу уводить оттуда, как ректор сказала.- Вы… нарушили, - почти шепотом, переходящим в высокое, недоверчивое «ее приказ?».- Да, - буднично отозвалась сэнсей. – Я решила дать вам шанс отдохнуть, но, как видно, сильно ошиблась – веселиться никто из вас не умеет. Хотя, казалось бы, чего тут уметь? – добавила румян и довольно посмотрела на себя в зеркало. – Не хочешь привести себя в порядок? Отомэ всегда должна быть красивой, даже если идет на расстрел, - подмигнула в зеркало, а потом резко развернулась. – Это шутка была, а теперь о серьезном, - и смешливые интонации резко «выключили». – Передашь остальным правила поведения в экстренных ситуациях, как эта, и сделаете все, как я сейчас скажу. Это понятно? Молчим и кланяемся, кланяемся и молчим. Не умоляем, не плачем, не просим прощения – вас все равно никто не простит. Да, попались; да, отвечаем за это. И сохраняем достоинство. Тем более что вся ответственность за вас была на мне, - развела руками. – А теперь бегом, ты уже на это способна. Доктор, благодарю за кофе!

- Рэй Кокоро и Эллен Мэшем, вы были обязаны остановить ваших однокурсниц, - сейчас не то время, когда на такое можно закрыть глаза. - Рэй Кокоро, от вас как от кандидата в Триас мы ожидали большей сознательности, - на этот раз с укоризной в голосе промолвила ректор.Рэй сжала губы: «Все, пустили Хельгу на вершину горы.» И она ее увидела во всей красе – руки в боки, грудь колесом – вы туда, вы сюда, эти сегодня в милости, эти сегодня в немилости… Кокоро аж передернуло всю. «Если ее и сэнсей к себе возьмет, это будет катастрофа!»- Эллен Мэшем, …И девушка почувствовала, как у нее задрожали колени. Неужели ее выгонят за этот злосчастный бокал? И мисс Мария так страшно смотрит, как коршун на добычу, – что она сейчас скажет? И память так услужливо запела голосом сестры Шизуру: «Надеюсь, ты говоришь мне правду, Эллен-сан.»- Не хотите рассказать нам, откуда у вас приглашение? – ректор смотрела на нее заинтересованно.И сердце у Эллен ухнуло. Этого не было ни в сценарии, ни в инструкции наставницы. Что делать-то? Сдать Хельгу или придумать несуществующего друга в Цветке ветра? Но если сдать Хельгу, она сама сдаст про Эллен такое, что вылетят обе… А если ее поймают на лжи… так пусть сначала поймают! Не зря же она столько умных книжек прочла про межличностные отношения. Главное, чтобы голос дрожал, но не срывался.- Это мой знакомый, - начала тихо Мэшем, - это первая вечеринка в городе после войны, и с его стороны было мило предложить немного…, - она не могла сказать «потанцевать», хотя это было бы в тему, - развеяться.

- И кто же это? – не отступала Крюгер.

- Простите, директор, - Эллен потупила взор, - но я не могу назвать вам его имени…, - слегка растерялась, но тут же нашлась. – Это одно из условий моего спонсорства.

- Вот как, - задумчиво потянула Второй столп, подперев кулаком подбородок. – Ну что ж… В качестве дополнительного наказания я снова ввожу комендантский час. Без сопровождения преподавателей и моего личного распоряжения никто ни вправе покидать кампус.

Эллен молча опустила голову, и все четверо неподвижно застыли. «Все», - выдохнула про себя Крайса. – «Обещанная программа вроде как закончена».Виола слегка прищурилась и улыбнулась. Кто-то не терял времени даром и успел им кое-что внушить. «Как интересно… ты заботишься, вместо того, чтобы злиться… но… надолго ли тебя хватит?»

- Это еще не все, - мелодично вступила Шизуру, не без удовольствия наблюдая за легким волнением девушек. – Вы все прекрасно знали о нападении раба на ваших одноклассниц с доктором Ёко, и все равно сбежали в город. За это мы лишаем вас права бороться за звание Триас. Это право вам нужно будет заслужить.

«Это жестоко», - подумала Нацке, наблюдая за тем, как дрогнули плечи у Рэй, как побелело лицо у Сюзали, и как удивленно подняла голову Крайса. – «Но необходимо».

- После занятий вы будете восстанавливать город под надзором сестры Виолы, - закончила разгром госпожа Мария таким же спокойным тоном, как и в начале встречи. – Вы лишаетесь личного времени на неопределенный срок.

Но даже несмотря на этот вердикт, студентки не показали бурных эмоций и ждали, когда их отпустят.

**Отори подпирала стенку, как провинившаяся студентка, – подслушивать было бесполезно, а спасение утопающих сейчас было в руках самих утопающих. И круг у них тоже был.

Наконец, растерянные девицы понуро выползли из логова зверя.

- Мой черед, - подмигнула она им и вошла в кабинет, затворяя за собой двери.- Во дает, - выдохнула Крайса, отметив, что сэнсей выглядит лучше их всех вместе взятых, хотя Рована уверяла, что она ее всю ночью караулила. Мэшем чуть голову не свернула, провожая наставницу восторженным взглядом «такая красивая, такая невозмутимая…».

- У нее богатый опыт, - безымоционально заметила Рована. – В начале ее чуть не отчислили пару раз – она сама рассказала.

- Как ты можешь быть такой неблагодарной? – возмутилась Рэй. - Она и так тебя всю дорогу перед сестрой Шизуру выгораживала, и на руках тащила...- Стыдно тебе должно быть, Сюзалия Рована, - присоединилась Мэшем.

- А тебе, Эллен Мэшем? – Рована невозмутимо вернула удар, и он достиг цели. Девушка отступила назад и сжалась, сильно покраснев. – Я никого сейчас не оскорбила. Это просто факт.Она не станет отвечать Рэй. Пусть думает, что хочет. Но уж точно никому не стоит знать, что она чувствует на самом деле. Это была не благодарность, а что-то вроде доверия… такой товарищеской связи со старшим, который не бросит и не предаст. Не дожидаясь упреков и возражений, Рована побрела к выходу из корпуса – спешить ей было некуда.- Рэй, прости меня, пожалуйста, - Крайсу отпустило, и теперь она обнимала Кокоро за плечи. – Это моя вина с самого начала. Пожалуйста, прости – я обязательно придумаю, как все исправить! Рэй… ты меня слышишь?А Кокоро, наоборот, глубоко ушла в себя, понимая, что сейчас Отори получит за всех по первое число. «Она ведь только начала здесь работать… пара дней всего прошла».- Мы ее подвели, - тихо сказала Рэй в никуда.

- Рэй? – Крайса с тревогой смотрела то на подругу, то на сползающую по стенке Мэшем.«Но, может, так ей и надо?» - подумалось вдруг Кокоро. - «Развела на танцы, а это очень интимно… и так гадко потом поступила! Волшебство у нее закончилось… И вообще она там курила…,» - глаза сверкнули праведным гневом. – «И ее поведение нельзя назвать образцовым!».- Да придите вы в себя, наконец… обе! – воззвала Крайса, потормошив одну и пнув ногой другую. – Вы что, нежнее Рованы в сто раз? Она вон как дефилирует! Хотя кому как ни ей переживать до искусанных локтей! Ну-ка построились, - тряхнула Кокоро еще раз и уже посильнее.

«Она никогда меня не просит за это…», –убивалась Эллен, приседая до самого пола. – «Она никогда на меня не посмотрит, даже если я ей расскажу, что я не нарочно…» Ее новоиспеченный кумир, ее настоящий герой невозмутимо закрывала перед ней двери и подмигивала. «Мне не в жизнь не заслужить ее внимания!» - закатила глаза. «О, безответная любовь… как ты невыносима, как тяжела эта ноша, как беспощаден злой рок!» - по памяти процитировала отрывок из «Звездной ночью» и покосилась на Рэй. «Мне следовало попроситься к ней до тебя, какая же я была дура! Кто-нибудь…» - тоскливым взором окинула коридор, - «убейте меня за это! Пожалуйста…»

- Да она такая же студентка, как и мы, - среагировала Рэй на тряску и сболтнула то, о чем продолжала думать. – Она могла бы быть моей… - «жемчужной сестрой» осталось в мыслях, потому что Кокоро словила внимательный и крайне обеспокоенный взгляд подруги. – Да нет, бред! Всё бред… мне надо воды выпить или на воздух… - заторопилась к выходу, но рук Крайсы сбрасывать с себя не стала, - это все гормональное… ты же читала… надо успеть повторить, - Рэй сыпала фразами так, что ее было не заткнуть, - она же обещала опрос устроить… она устроит… в любом состоянии, это куулагу понятно, - и сжала кулак. – Эта чертова интриганка у меня получит! Шиш ей с маслом, а не Триас! – цапанула на ходу Мэшем за руку, и теперь и Эллен, и Крайса неслись за ней с ее же скоростью. – И только попробуйте мне не ответить хоть на один вопрос! Я не знаю, что с вами сделаю… но клянусь республикой – в этом случае я обязательно что-нибудь с вами сделаю!!!

И шокированная Крайса словила вопросительный взгляд не менее шокированной Эллен.**- Вы слышали… вы слышали??? – пользуясь отсутствием мисс Марии, студентки сбились в одну большую стайку и активно шушукались, забыв про уборку внутреннего дворика.

- Их поймали на какой-то неприличной вечеринке…- Сюзали-сан была без сознания…- Сама сестра Шизуру… ей пришлось вмешаться!- И новой наставнице тоже… это она принесла Сюзали-сан в лазарет.- Сейчас все у директора… и, скорее всего, их просто исключат.

Хельга довольно хмыкнула: все складывается как нельзя кстати. Неизвестно, какую роль сыграла в этом Эллен, но ее жертва благородна, это факт. Если ее не выгонят, Хельга ее утешит своим вниманием. Быть под покровительством одной из Триас – это ли не честь? Ровану, если ее по какому-то совершенно нелепому стечению обстоятельств не вытурят из академии, она, так и быть, передаст Нане под крылышко. Странноватые у нее предпочтения, ну да ладно… Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не досаждало.

- Хельга-сан…. Нет! Хельга-сама, поздравляем вас! – Яей и Ясма поклонились ей одновременно, не выпуская метел из рук. Почуяли, куда ветер дует. И Борменталь сделала великодушно-воздушное выражение лица.

- Я искренне сожалею, что все так обернулось для нашей великолепной тройки, - очень грустная мина. – Они заслуживают всего самого лучшего… но подобное поведение не красит отомэ! – с досадой стукнула метлой о плитку. – Сестра Шизуру, должно быть, так разочарована сейчас! Она отдала им столько своего внимания и личного времени… ее доверие однозначно подорвано, – дева из Кордеры выдержала драматическую паузу, сжимая черенок в праведном гневе. Рано или поздно эти дурочки как-нибудь донесут ее переживания до Виолы, а там уж она не оплошает. – Это непозволительно, непостижимо!

Если бы Мэшем ее слышала, она бы определенно влюбилась и в высокий слог, и в тональность, подумалось Нане, заглянувшей на огонек со своей метлой.

- И теперь именно вы сможете заполучить Отори сэнсея в кураторы, - восхищенно заметила Лили. – Она будет помогать вам со спаррингами и ставить технику… я слышала от сестры Юкарико, что мастер, на которого она работала, сделал ей предложение, не дожидаясь выпускных танцев… он не спонсировал ее обучение и вообще никак не был связан с ее семьей, - с лирической задумчивостью во взоре Лили смотрела в голубое небо. – Возможно, она раскроет вам свои секреты, Хельга-сама, и вы тоже станете мейстером раньше всех на нашем курсе!- Ой, не смеши меня, Лили Арден, - Хельга уперла кулачок в бок и с метлой в руках смотрелась не столько грозно, сколько комично. – Ходит информация, что Отори сэнсей заслужила недовольство сестры Шизуру еще в городе при поисках доктора Ёко… Кроме того, именно она рекомендовала Сюзали и Крайсу во временный Триас, разве не так? - увлеченная Хельга окинула торжествующим взглядом своих юных адептов. - А эти дурехи взяли – и подвели ее. Не удивительно, что всех пригласили, куда следует! И помяните мое слово, - Борменталь состроила из себя пророчицу, - недолго ей тут осталось. Ректор не будет держать здесь абы кого. На нас ведь весь Эрл смотрит!

- Конкретно сейчас на вас никто не смотрит, и вы нагло этим пользуетесь! – Ирина-тян обличительно ткнула пальцем в Лили, Яей и Хельгу, которые, в отличие от других студенток, не трудились изображать даже вялотекущую деятельность. – Делать такие выводы заспинно -слишком опрометчиво, Хельга-тян, - староста прищурилась, и линзы блеснули на солнце, как две геммы. – Кроме того, это нечестно по отношению к Сюзали-тян – никто точно не знает, что там произошло, а ей сейчас, должно быть, так непросто.

- Ты ее защищаешь, потому что у вас коалиция, - Борменталь обмахнула бордюрчик и повернулась к старосте спиной. Ослушаться она сейчас не могла, а нападать – сколько угодно. К тому же, вокруг столько благодарных зрителей и слушателей. – Ты не мешаешь им быть Триас, они тебе – старостой, все просто, да?И, наблюдая, как Вудс меняется в лице, добавила:- Неужели они не обсудили это с тобой? – заинтересованное сочувствие. - Или вы договорились все отрицать? – усмешка. – В любом случае, это не по правилам, - метла вылизывала тротуар у самых туфелек Ирины-тян. – Как думаешь, что скажет на это сестра Шизуру? К ней ведь в любой момент можно обратиться с любым вопросом…- Если иметь достаточно смелости, - Нана выступили из-за колонны, и выражение ее лица было весьма красноречивым. – Потому что стукачей и сплетниц она на дух не переносит. Кто готов проверить на себе? – и к ее удовольствию девушки из фан-клуба имени Борменталь активно заработали метлами.

Хельга застыла как вкопанная. К ее неудовольствию, правый глаз начал дергаться сам по себе, и это в присутствии таких нюнь, как Присцилла и Ясма!- Ирина-сан права, радоваться еще рано, - продолжила Нана, приближаясь к бывшей союзнице. – Когда твой ранг пересмотрят, я лично поздравлю тебя, Хельга-тян, и сделаю это, как полагается. И вы все тоже. А пока, - Баши остановилась за плечом Ирины Вудс, и вместе они притягивали внимание однокурсниц сильнее, чем Хельга с перекошенным от злости лицом. - Я на правах Триас развожу всех в стороны. Уберите здесь хорошо, иначе от мисс Марии прилетит всем, а я этого не хочу. Яей, Лили, идемте со мной. Наша – другая часть двора, а ты, Ирина-сан, сама тут разберешься, - Нана махнула рукой в сторону и повела свое мини-подразделение на новый объект. Вслед ей полетели тихие «простите нас, Нана-сама» и «мы все сделаем, Нана-сама».Вудс деловито кивнула и скомандовала, пользуясь метлой как указкой.- Ясма-тян, вся лестница наша, Присцилла-тян – колонада твоя, а ты, Хельга-тян, здесь.

Борменталь не верящим взглядом окинула дворик, который староста заботливо предложила убрать в одиночку. Да она к приходу Грейсбурт тут не управится!

- И постарайся, как следует, - по-товарищески заботливо, - кто знает, в каком настроении госпожа Мария вернется с этого совещания, - в глазах Ирины-тян блеснул лукавый огонек.Еще с минуту Хельга стояла на месте, сжимая черенок обеими руками - в этом тактильном ощущении и заключалась вся ее связь с разумной реальностью. Все вокруг казалось настолько абсурдным, что просто не могло быть правдой. Нана пользуется властью… и Нану признают! Ирина-тян пользуется властью и… наказывает ее!

«И что мне теперь со всем этим делать?», - призадумалась Борменталь. Карательный поход к сестре Шизуру откладывался на неопределенный срок.

**«А теперь посмотрим, насколько вы впечатлительные», - подмигнула Отори, максимально тихо закрывая двери перед студентками. Так же тихо, стараясь быть как можно более незаметной, она развернулась к администрации лицом и коснулась затылком деревянной панели. Где-то вдалеке госпожа Мария наседала на Крюгер, а Виола разливала терпкий чай по мензуркам. «Бабушка, бабушка», - вспомнились слова старой сказки, - «а зачем тебе такие большие уши? Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая…»И Фраз услышала предостаточно: Рована, как от нее и ожидалось, передала девушкам все до последнего слова, вызывая чувство вины и спортивной злости. Но итог оказался лучше, чем предполагалось. Кто бы знал, что Крайса – не вещь в себе, а девушка с сюрпризом, или что предметом восхищения Рэй является Сюзали? Надо будет это учесть. А Мэшем… девочка с бокалом молчалива либо потому, что сильна, либо потому, что проиграла каким-то своим эмоциям – но ведь не разрыдалась же! Будущий ассистент? «С вами становится интересно…»

Сэнсей почувствовала, что на нее смотрит сестра Шизуру, и поклонилась, ожидая приглашения к столу. И после этого ее заметили все.- Фраз Отори, - позвал голос Грейсбурт, вызывая чувство дежа вю, - подойдите ближе.

За окном поднималось утреннее солнце. Его лучи отражались от белоснежных зданий столицы, уцелевших после военных действий, и проникали в кабинет директора, подкрадываясь все ближе к телефону и статуэтке основательницы. Чем ближе подходила Фраз, тем ярче становилась ковровая дорожка, и, когда луч, робко прильнув к левому мыску, стал перебираться к пряжке, Отори осенило.

Всего один отступ по диагонали – и она вошла в полоску света. Солнце выделило ее фигуру на фоне громоздких темных дверей, подчеркнуло отливы на серо-голубом полуплатье-полукамзоле, и естественную свежесть румянца, которому просто неоткуда было взяться в такую рань после бессонной ночи, но, тем не менее… и даже гемма в левой мочке отозвалась сиянием.

- Доброе утро, директор! – с самой лучшей улыбкой, как Юкарико поучала кораллов из года в год приветствовать мастера.

Виола улыбнулась и тут же скрыла улыбку за глотком чая. «Ара-ара, ты так стараешься для них, Фраз-хан?» Насмешливо прикрыла глаза. «Сейчас ты сама на себя не похожа, леди де Отори».В тот день семьи и покровители привозили тех, кому посчастливилось поступить в академию. Форму, напутствие и геммы они получат завтра, а пока у них была прекрасная возможность осмотреться и завести новые знакомства. Но у кого-то нашлись дела поважнее…Шизуру замедлила шаг. Юное создание пятнадцати лет с длинной сиреневой гривой торопилось к выходу из кампуса – уверенно и в гордом одиночестве. У фонаря замерла на пару секунд, выбирая направление – направо или налево? И только тогда Виола позволила себя обнаружить:- Ты кого-то потеряла или куда-то спешишь? – проворковала наполовину насмешливо, наполовину участливо.

Юное создание и не думало убегать или смущаться. Не по-детски серьезный и требовательный взгляд задержался на шевроне:- Вы тут живете, - сделала верный вывод. - Скажите, вам тут нравится? – и коротко, уже мягче, добавила. - Только честно.Это заинтересовало, и Шизуру наклонилась вперед:

- Как тебя зовут? – всматриваясь в юное лицо.

- А вам зачем? – тут же «закрылась» незнакомка. В ее голосе не было опаски, была привычка – не пускать к себе без надобности.Виола улыбнулась ей так, как и любой другой девушке на ее месте:- Хочу с тобой познакомиться, - и уже не выдержала, протянула руку, чтобы поправить непослушную прядку. - Ты такая хорошенькая…- Леди де Отори, - и рука Шизуру застыла в воздухе. Леди покосилась на нее с явным недоумением во взоре и отстранилась, но с места не сошла.Третий столп выпрямилась во весь рост. «С тобой просто не будет».

- Здесь принято называться по имени и фамилии. Я - Шизуру Виола, - поклонилась, задавая тон. – Теперь ты.

- Все ясно, - спокойно произнесла юная леди. Даже сговорчиво. И внезапно отрезала, - мне тут не нравится. И мне пора. Спасибо, что уделили мне время, - развернулась и пошла прямиком к воротам.

Назвать ее грубиянкой было невозможно, но эта дерзость…

- Неужели на кого-то не действует ваша улыбка, Шизуру-семпай? – Лаура Бьянки, будущая отомэ королевы Ремуса.- Я от директора, - обратилась она к леди де Отори и выразительно посмотрела на Виолу. - Вы уверены, что не хотите все здесь хорошенько осмотреть? Это самая мощная база отомэ во всем Эрле... Вот в том здании проходит совет Галдероба, главы всех государств - участников Договора Цветка ветра – регулярно заседают здесь, - жемчужина загадочно замолчала, проверяя, какой эффект возымели ее слова на гостью, и буднично добавила. - А потом, если захотите, - домой.

- Ммм… пожалуй, сначала осмотримся, - будущий коралл одобрительно качнула гривой. - Как вас называть?

- Я Триас номер три, Лаура Бьянки, - в фиолетовых глазах мелькнула смешинка, и жемчужная студентка поклонилась, чтобы вовремя её скрыть. - Для меня честь сопровождать вас, леди де Отори.- Благодарю, мисс Бьянки, - вежливый кивок старшего младшему, и тут же спохватилась.- Когда мы закончим, передайте, пожалуйста, госпоже ректору, что я бы хотела воспользоваться её машиной, - юная леди сокрушённо пояснила. - Мне никак нельзя задерживаться здесь надолго. Меня очень ждут дома.

«Сейчас точно так же думает кто-то другой», - Шизуру поставила чашку на стол. Разговор предстоял серьёзный. – «И точно так же, как тогда ты, непростительно ошибается».

«Читать» Виолу было по-прежнему сложно, мисс Марию – бесполезно: взор как всегда красноречив, но ещё не факт, что всё действительно так обернётся, а выражение лица Крюгер – несколько ошарашенное – бесценно. «Экспромт удался».Пожилая отомэ перевела взгляд на ректора и обратилась к Отори:

- Ты отвечаешь за то, что вовремя не забрала их…, - подбирая слова, чтобы звучать так же нейтрально, - из этого места. А также – косвенно – за то, что спровоцировала потенциально опасную ситуацию для жизни и здоровья нашей студентки, - госпожа Мария действительно была сама объективность. – Ты понимаешь, какие последствия для репутации академии мог иметь альтернативный исход.«Так же, как и Виола», - мысленно отметила Фраз. – «По всем пунктам», - и промолчала, точь-в-точь как её студентки. Соглашаться было рано.

- Мы были готовы назвать это нелепым несчастным случаем, - Нацуки старалась звучать спокойно и отстранённо, но что-то едва уловимое проскальзывало в её взгляде, чего Отори расшифровать и объяснить не могла. – Однако, это не так, - почти со вздохом, и тут же вызов. – Как ты думаешь, почему это произошло?- Вероятно, меня с кем-то спутали, - подстраиваясь под мисс Марию, объяснилась Отори. – Я назвалась чужим именем, нарисовала чужое лицо, и даже в «Тайном» не так много информации обо мне, - позволила себе улыбнуться.

Крюгер покраснела, по-своему понимая намёк, но, тем не менее, продолжила.

- Нам известно, кто это сделал, - выдержала паузу, не без удовольствия наблюдая удивление Отори. – Это данные из надежных источников…, - улыбнулась, видя, с каким недоумением подшефная переводит взгляд с Грейсбурт на Виолу. – И за это тебе следует благодарить Шизуру…

- И кто же это? – Отори пошла в атаку, не давая ректору закончить совершенно бесполезную фразу. Предположений была масса, одно краше другого, и почти все касались её покойного мастера.«Так значит, тебе есть, что скрывать, Фраз-хан», - Виола со всей серьезностью посмотрела на младшую отомэ.

- Для начала ты расскажешь нам, - перехватила инициативу Нацуки, - об обязанностях, которые вышли далеко за рамки твоего контракта с мастером. А также почему ты сразу не обратилась к нам через Майю, когда поняла, что вы оба…, - в голосе зазвучала досада, - действуете совершенно недопустимо с точки зрения международного права, регулирующего применение отомэ.Это было очень серьёзное обвинение. Вылететь с такой пометкой в личном деле из Галдероба – сильный удар по карьере. Рассчитывать придется на мастера невысокого ранга или на сельские угодья типа Артая… «Или подать в отставку и служить Карлу… попросить графский титул отца, выйти замуж по расчету для укрепления семьи, уговорить Карла дать разрешение на этот чёртов брак, каким-то образом зачать и родить наследника и уже потом, если повезет, встретиться за одним столом с Юкино и Крюгер в качестве человека, которому Карл доверяет слушать и говорить от его имени». К чёрту!

При этом Фраз понимала, что её собственный титул виконтессы – титул учтивости и младший титул отца, переходящий к наследнице, – освобождал её от каких бы то ни было обязанностей при дворе. Но попроси она короля сделать её виконтессой в своём праве – и начнётся такая же бешеная пляска на костях предков, приправленная постоянной борьбой с мачехами её братьев, и никакие компрометирующие письма не помогут ей остаться в живых. «Зато у меня будет своя отомэ», - впервые грустно подумалось леди. – «Как я всегда и хотела…»Но… год, проведённый с Антари-саном и сестрой Магдой, не прошёл даром, и эмоции были безжалостно задавлены в зародыше. Серьёзному обвинению не хватало одной очень важной вещи – весомых доказательств. А они заявлены не были. Если они есть – она вылетает в любом случае, а если их нет – она будет чиста, не смотря на все их подозрения. Придётся рискнуть. И обойтись при этом без лжи. Непростая задачка для леди-отомэ, которая очень хочет остаться отомэ в этой академии.- При всём моём уважении, директор, - её голос зазвучал негромко и официально, - я не стану подписываться ни под одним из ваших предположений до тех пор, пока они не будут доказаны. Ваши источники должны быть прозрачны, информация – правдивой, а свидетели - многочисленны. Ни один из них не должен являться заинтересованным лицом, - именно так Антари-сан отбивался даже от вполне обоснованных подозрений. Очень сложно гарантировать соблюдение всех четырёх пунктов, особенно двух последних. И за их невозможность Фраз отвечала перед ним лично.

Грейсбурт прикрыла глаза в знак одобрения. Виола казалась слегка растерянной, и это было затишье перед бурей. Фраз решила воспользоваться этой паузой и атаковать, пока была возможность.

- Странно выслушивать это от тебя, онээ-сама, ты никогда не интересовалась, как проходит моя служба и насколько я ей довольна, - пробный, прощупывающий удар, и следующий ложился точно в цель – у Крюгер было довольно специфическое отношение к большим несправедливостям, впрочем, как и у Грейсбурт. - Особенно сейчас, когда Антари-сан мёртв и не может ни поручиться, ни заступиться за меня, ни дать ответ перед советом Галдероба за некоторые из его возможных, - акцент, - приказов.

«Ушла», - подумала Виола, опуская взгляд на чашку чая, стоявшую на столешнице. Где-то у самого дна чаинки сложились в причудливый узор. «И эти требования к свидетелям… что ж… тогда эта информация не правдива, источники не прозрачны, и мне ты не поверишь, как заинтересованному лицу…»

Брови ректора дрогнули, а за ними и губы – она ткнула её при Шизуру неисполнением сестринских обязанностей… да, как её куратор, Крюгер должна была поинтересоваться хотя бы раз. «Даже если бы это ничего не изменило…»

- Ты так и не научилась доверять нам. Это может обернуться большой проблемой в будущем, - Шизуру подала голос, не поднимая глаз. – Так что… не стоит тебе говорить, кто это был, - пристальный взгляд на Отори. – Иначе ты си-и-ильно удивишься, - мелодично потянула, и в этой дразнилке было больше металла, чем иронии.

Её собственная старшая сестра вовремя подоспела на выручку, и от этого осознания Нацуки покраснела. Стыд, досада – всё вместе. Грейсбурт была ошарашена не меньше – она переводила взгляд с Крюгер на Виолу и обратно, для чего ей пришлось отступить в сторону и развернуться. Теперь она стояла между девушками, как третейский судья. Хотя по ощущениям было бы правильно сказать «нависала».

«Бесценно», - снова подумалось пока ещё сэнсею.