Глава 47. Обитель зла (1/1)

- Маки-маки-маки… кимаки-маки-маки… - наяривала Шихо на карманной вертушке над кучей хвороста. Сестра Акане, из-за которой она попала на службу во Флоренцию вместо Кордеры, получит три спирали. Король Карл, заславший ее в это захолустье, получит четыре спирали, а эта белобрысая ведьма-садистка, которая помыкает ей, как хочет, и изъяла блокнот на растопку, – все семь. Хьют трагически подняла глаза к небу. Ректору тоже надо – хотя бы пару штук… за эту дурацкую идею обмена «отомэ за отомэ, камень за камень». «И почему я одна должна страдать?»- Что ты там бормочешь? – за спиной раздался голос ненавистной сестры Магды. – Мох собрала? Лапы срезала? Сегодня ночуем без костра, и я тебя греть не буду.- То есть как… без костра? - забормотала Шихо, превращаясь в девочку-паиньку. – А как же хворост, онээ-сама? А как же… еда??- Большой поход помнишь? – Суллана ногами разметала собранные ветки. – Так вот: это все детские игрушки. Мы границу пересекли – теперь никаких кострищ, дыма, горячей еды и прочих следов. Попадаться нам нельзя. И пусть я твой мастер, я тебя не активирую, учти.У Шихо задергался глаз.- Делай, что сказано, или будешь спать на земле, в чем есть, - однокурсница сестры Ан Лу окинула подопечную безразличным взглядом. - Лапы срезай, которые ниже к земле. Мох когда берешь – обязательно срез землей присыпь. Нас ни одна собака учуять не должна. Исполняй!И так который день – делай то, делай се… туда не ходи, сюда не наступай. «Ты же Триас или я ошибаюсь?» «Тебя должны были этому научить – самой лень было поинтересоваться?» «Как ты вообще смогла стать жемчужиной? Это умения коралла!» И она никогда – ни разу за все время не назвала ее мейстером!Хьют почесалась. А потом еще и еще – они не мылись. Точнее – она. Магда в каком-то холодном ручье нацедила себе водицы и протерлась тряпкой. Как простолюдинка какая-то. А Шихо безумно хотелось в купальню. В бассейн… в горячую приятную водичку, чтобы ножки вытянуть… Посмотрела на свои замызганные ботинки, все в репьях и колючках.- Все! – скомандовала Суллана. – Отбой. Спим по очереди. Через три часа я тебя подниму – сменишь меня. Пользоваться спичками или фонарем запрещаю. Нарушишь – пеняй на себя, - и голосе прозвучала такая угроза, что Вертушка съежилась.**Президент Крисант разбирала очередной доклад от министра иностранных дел. В нем сообщалось, что в Цветок ветра едет госпожа Оска Руже герцогиня де Илинь - новый представитель империи Кордера за столом Совета Эрла. Возможный соперник республики: сильный, волевой, эмоциональный – достаточно способный, чтобы придать бригадному генералу нежелательное ускорение.- Давно о ней ничего не было слышно, - осторожно промолвила Крисант, - с тех самых пор, как мы закончили Университет.- Посмотрим, что она может, - Харука победно прошлась по кабинету. – Как можно серьезно воспринимать человека, который вместо того, чтобы исполнить свой долг мастера, позорно сбежал домой и откосил от службы? – в голосе отомэ сквозило презрение.Юкино потерла переносицу, припоминая события годовой давности:- Никто не знает, что тогда случилось и почему она так и не выбрала себе отомэ, - вздохнула, понимая, что разведка здесь не поможет. – Но в этот раз она настроена серьезно, Хару-тян, - протянула Армитаж копию программы. – Это ее тезисы. Выглядят более чем убедительно.Бригадный генерал пробежалась по строчкам, хмуря лоб.- Ха! Да этой ведьме из Ремуса нечем крыть, - радостно лупанула кулаком по столу, - есть все-таки в этой жизни справедливость, Юкино. И она начинает запирать ее в угол!В этот раз Крисант была настолько озабочена, что не стала поправлять свою отомэ.- Я бы не стала так радоваться, Хару-тян. Не хватало еще новой ссоры между странами…Эти тезисы госпожа де Илинь сформулировала остро, безапелляционно и достаточно привлекательно для политических соперников Ремуса – Ромулуса, Флоренции и Цветка ветра.- Если Маширо-сама их поддержит, это будет катастрофа, - пробормотала Крисант, отмечая карандашом все «неудобные» места в документе.- Нечего их жалеть, - довольно хмыкнула Харука, - сами напросились. А контрибуция сейчас никому не помешает. Артай свою долю выплатил, пусть и эти с долгами рассчитаются! И если она вытрясет эти деньги со старой жмотины, я, пожалуй, изменю свое мнение о ней. В лучшую сторону, разумеется.**- Госпожа президент! – заместитель полковника Гамба с небывалой прытью атаковал кабинет Крисант. – Срочная телефонограмма из королевства Ромулус.Армитаж насторожилась – с чего это вдруг союзникам понадобилось так заявлять о себе? А Юкино отложила работу в сторону, предчувствуя плохие новости.- Его Величество Такэда III Ямаока уведомляет руководство республики о том, что граница княжества Артай нестабильна и представляет собой потенциально опасную зону.- Харука-тян, - встревожилась Крисант, - ты получала какие-либо новости от Чии-сан?- Без паники, Юкино. Она едет с официальным визитом. Им себе дороже встретить ее не по-добрососедски, - с видом знатока возвестила Армитаж. – А ну-ка погоди, - обратилась уже к заму Гамба, - ты хочешь сказать, что их разведчиков накрыли? – бригадный генерал начала свирепеть. -Вот идиоты! Не могли заранее скоординироваться с нами!- Они предупреждают, что никто не выходит на связь по неизвестным причинам, - подтвердил догадки Харуки ее подчиненный. – Из пяти человек ни один не вернулся.Армитаж показалось, что ее ударили под дых – неожиданно и подло.- Чтооо? Да они бы еще караван верблюдов туда отправили! Как они смеют так нас подставлять? Это недопустимо! – грохотала девушка. – Юкино, направь им ноту протеста! Что это за стратегический альянс? Кто в лес, кто по дрова!- Боюсь, уже поздно, Хару-тян, - расстроенным шепотом произнесла Крисант. – Все случилось, - в серо-зеленых глазах мелькнула озабоченность. - У Чии-сан могут возникнуть проблемы.- За нее не беспокойся – она отомэ, - усмехнулась Харука. – И свою задачу она выполнит, чего бы ей это ни стоило.- Последнего я и боюсь, Хару-тян, - вздохнула Юкино и твердо попросила, - предупреди остальных союзников. Нас не должны застать врасплох.**Нао сверилась с картой и постучала пальчиком по компасу. Еще полчаса в северо-западном направлении – и будет трактир. Первый трактир на территории княжества после пересечения границы. Горячая еда, информация и кое-какие развлечения. Четвертый столп довольно хмыкнула. Обойти кордоны оказалось легко – как отнять конфетку у коралла.Занг неспешно рассекала по перелеску, игнорируя дороги, подъезды и тропы. Ничего примечательного или хоть сколько-нибудь ценного… Но сломанные ветки – это даже интересно. Совсем свежий слом, грубая работа… Неужели паника?Он бежал быстро – так быстро, как мог. Оторваться любой ценой!Черт… совсем рядом! Неужели его ждали?Занг придирчиво осмотрела выщербленный ствол. И соседние два. «Кому-то явно не повезло.» Точно – не повезло. Из колючего кустарника в трех метрах от нее торчала голая мужская нога. Кто-то прикарманил сапоги – не пропадать же добру. «Значит, и карманы обчистили, но проверить стоит». Джульетта нагнулась. Так и есть.Кое-что интересное все-таки обнаружилось – его карта. Бесполезный объект для преследователей.- И куда же ты так торопился, м? – Нао участливо посмотрела на полураздетого мужчину. – Дай угадаю, - синий треугольник подсказал пункт назначения. - Пожалуй, мне – не туда.**В столицу они въехали без происшествий, и Чия отметила, что на улицах спокойно, военных меньше, чем гражданских, комендантского часа нет, и документы никто не проверяет.- Хоть кому-то повезло, пусть это и не совсем справедливо.Сержант промолчал, и Халлард увидела, как у него трясутся губы. Одним изящным аккордом «Гармониума» Нина-тян смела базу Олбрайт с карты республики Ариес – неужели там был кто-то близкий? Извиняться сейчас было также бестактно, как и поднимать эту тему.- Майор Халлард, нас просят остановиться, – подал голос водитель. – Вас встречают. Кортеж.- Сделайте это, - кивнула отомэ. – Но в их машины мы не пересядем ни при каких условиях.- Есть, - хором откликнулись спутники и напряглись. Сержант расстегнул кобуру.- Оставьте, - Чия подняла ладонь, успокаивая его. – У нас иммунитет. Вторую войну против всех они не потянут, даже если бы очень захотели.В окно автомобиля постучали, и водителю пришлось опустить стекло.- Правительство княжества приветствует делегацию республики Ариес! Это большая честь для нас, - пробасила бородатая жердь в сине-черном камзоле. – Прошу следовать за нами, мы проводим вас в гостевые апартаменты. Это недалеко.- И что это за место? – поинтересовался Такеши вместо своего старшего по званию.- Вилла Хамаль. Построена двести лет назад князем Боргуа. Стиль – классический геометризм. Жемчужина архитектуры, чем-то напоминает Гексагон вашего президента. Вам понравится, - жердь вела себя учтиво и явно гордилась княжеством.«Занятно,» - подумала Чия. Из всех знакомых ей артайцев (а их было четверо) никто подобного патриотизма не излучал.- Благодарим за гостеприимство, - подала голос Халлард. – Столица без пробок – это восьмое чудо света, не иначе, - то ли комплимент, то ли ирония, надо бы разбавить. - И дороги у вас отличные.И бородатая жердь расплылась в счастливой улыбке.**Нао придирчиво осмотрела то, что осталось от уютного трактира, горячей еды и каких-никаких развлечений. Обугленный забор, битые стекла по периметру, пепелище в центре и четыре тела возле печки, сложенной из кирпича. Никаких трофеев, никаких больше следов. И черт бы побрал ректора – столько времени, а вознаграждения как не было, так, судя по всему, и не предвидится. Как будто она задаром вызвалась работать!Ближайший населенный пункт – небольшая деревушка – находился в трех часах ходьбы, но это в теории, а кто знает, как там на практике дело обстоит. И Занг смирилась с возможной ночевкой в лесу – кое-кто будет ей должен за тяготы, лишения и невообразимые условия службы. С этой мыслью Четвертый столп поднесла руку к гемме, вызывая Крюгер, и приготовилась качать права.**Особняк оказался огромным пятиугольником с квадратными башенками, стрелообразными флюгерами и узкими сине-черными флагами-треугольниками. Но внутри не было и намека на строгие линии и лекала. Фигурная мебель, причудливые зеркала – у владельцев был тонкий вкус и высокий статус.Такеши удивленно озирался по сторонам, а Халлард насторожилась – уж больно много чести майору из демократической республики. Бородатая жердь провела их в курительную комнату, и пожилой лорд - высокий поджарый мужчина в очках и такими густыми седыми бровями, что они были похожи на вторую пару глаз, - поднялся из кресла.- Приветствую на артайской земле, мейстер Халлард, - сержанта для него не существовало вовсе. – Септимус Гай, 8-ой виконт Маджонг.Чия учтиво поклонилась – один из пяти временных правителей и, кажется, весьма важный советник семьи Дай Артай в прежние времена. Несмотря на то, что его приняли за пустое место, Такеши отдал честь и встал по стойке «смирно».- У вас прекрасное образование, - одобрительно отозвался виконт и жестом пригласил присесть рядом. - Завтра вы встретитесь с моими соправителями за одним столом, - и Чия заметила, что сказано это было совершенно серьезно, - и общаться мы будем официально, а пока я хотел бы воспользоваться случаем и неофициально передать кое-что Ее Превосходительству президенту Крисант… через вас, - легкий наклон головы и небольшая просьба. - Позвольте с глазу на глаз…Халлард кивнула:- Сержант, подождите в коридоре.- Лучше в гостиной, - предложил пожилой лорд, обращаясь напрямую к Такеши. - Там подают ужин, и мы присоединимся буквально через пятнадцать минут.Когда бородатая жердь и молодой военный покинули комнату, виконт понизил голос до шепота:- Я действительно очень рад вас видеть, и вот почему…Чия насторожилась – неужели ее втягивают в заговор?- Вы сейчас все поймете, но, прошу, не перебивайте меня. Когда я закончу, вы согласитесь со мной по всем пунктам, и вам будет, о чем доложить вашему руководству. Ну что, по рукам?И Халлард молча кивнула, придвигаясь поближе.**- Ыырк! – жалобно позвал желудок, и Шихо шмыгнула, подтягивая слюни. - Ыыырк!Она уже не крутила, она смотрела на деревянный домишко – в одиноком окне тускло горел свет. Там тепло, там есть еда, там даже полотенца, наверное, есть… и тазик с горячей водой!Ах, как хочется чаю, хотя бы чашечку! Как хочется хлеба, а не этой смолы с непонятного дерева…И тут отомэ просто перекосило – в окне показался женский силуэт, и на подоконник поставили блюдо с горячей курочкой. Шихо почуяла ее запах за доли секунды и потеряла контроль над собой. Галлюцинация или нет – она вонзит в нее зубы! Это залог выживания, вопрос жизни и смерти.Хьют практически подлетела к дому – в ее глазах мерцал нездоровый огонь. Обе руки потянулись к вожделенной добыче… и счастье было так возможно, так близко! Но коварная Суллана снова была начеку. Захват за шею, ладонь прикрыла рот – и в кусты, и подальше в леса.- Пришла в себя быстро! – не зло, но отрезвляюще.Пощечина, еще и еще. Пока в глазах у Хьют не отразилось ночное небо и артайские звезды.- Ну-ка жуй! – в рот запихнули что-то склизкое, и организм ответил рвотным рефлексом. – Глотай! Это белок, полегчает… Да просто сделай это – и все, - приказ и разочарование в голосе. – С каждым курсом вы все хуже и хуже…Шихо уже не слушала и не слышала. Это все из-за сестры Акане. И из-за короля Карла. И из-за академии этой дурацкой… «Всех закручуууу!!! ВСЕЕЕЕХХХХ!!! ЧЕРТОВА ДЫРААААА!!!!»