3 глава. Великий лес. (1/2)

Найр.Великий лес… Старый, лиственный и бескрайний. Место, где долгие годы живут дети леса – друиды. Странный, немного отстранённый и чудаковатый народ, поклоняющийся силам природы. Для них убийство дерева или живого существа без надобности – грех. Дракон мерно взмахивал крыльями и уже как пару часов летел над этим бескрайним морем деревьев. Я внимательно смотрел вниз и не видел ни одного намёка на то, что здесь недавно могла проходить целая армия мертвецов.

- По-моему, мы не там ищем, - сообщил я Аграделеусу.

- Возможно, - согласился со мной ящер. – Но проверить стоило.

Он пролетел ещё несколько сотен метров, пока не стал более чётко виден торговый тракт, пролегающий по краю леса. Он вёл вглубь Империи и уходил далеко на юг, в города Тайнаара – небольшого торгового государства.

- Знаешь, может, пообщаешься со своим дружком? – внезапно предложил Аграделеус, меняя воздушный поток и немного спускаясь вниз.

- О ком ты? – не сразу понял я, крепче вцепившись в его гриву.

- Я о Хатонаре, - пояснил дракон. – Ты мог бы узнать у него последние новости. Они же хоть и живут в лесу, но знают многое о том, что происходит вокруг их владений.- А ты прав, - улыбнулся я. – Тогда снижайся.

Дракон согласно мотнул головой и ушёл в резкое пике, заставив меня тихо материться.

- Ты не мог приземлиться менее рискованно?! – возмущённо спросил я, когда лапы дракона коснулись земли. – Не боишься, что когда-нибудь я всё-таки свалюсь с твоей шеи раньше времени?- Ну, до этого же не сваливался, - меланхолично заявил дракон.

- Случая не было, - поморщился я. – Ты будешь здесь или уйдёшь на астральные уровни? – спросил я, успокаиваясь.

- Мне лучше лишний раз не светится и не тревожить умы людей. Так что когда я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня позвать, - сонно протянул он.

Я лишь кивнул, а дракон уже растворился в золотистой дымке. Астральные уровни – это место, где обитают магические существа, залечивая свои раны и набираясь сил. Говорят, что так же туда могут попасть и потомственные вампиры, но лично я о таких случаях пока не слышал. Попасть на эти уровни без должной подготовки нельзя, иначе тогда они принесут смельчаку не ожидаемую пользу и исцеление, а вред. Безопасное убежище для дракона на мой взгляд.Высмотрев среди густой травы едва заметную тропку, я начал медленно углубляться в лесной массив. Яркое солнце тут же затерялось среди высоких крон дубов, изредка пробиваясь вниз и высвечивая небольшие кустики или полянки со спрятавшимися подо мхом грибами. Щебет птиц на мгновение заглушил ход моих мыслей, отвлекая от мрачной реальности.- Эй, странник! Что привело тебя в заповедный лес? – раздался рядом мягкий старческий голос.Я обернулся на него и увидел небольшого старичка в зелёном долгополом балахоне. Его длинная борода была заплетена в косу, а белые волосы ниспадали за плечи старца. Он опирался на посох из кленового дерева, а в другой руке держал кузовок с целебными травами.

- Меня привела сюда беда. Я хотел навестить друга и попросить у него совета, - ответил я вежливо, немного смутившись от взгляда проницательных серых глаз.- И как же зовут твоего друга? – спросил старец.- Хатонар, - коротко произнёс я.- Знаю такого, - кивнул старик. – Я провожу тебя, чтобы ты не заплутал ненароком. И как же звать тебя, мил человек?

- Найр, - представился я. – А вас?

- Тебе ничего не даст моё имя, - беззлобно ответил старец, безошибочно ведя меня звериными тропами.Я бывал в поселении друидов только единожды. Тогда меня привёл туда Хатонар, точнее, принёс, когда меня смертельно ранили. Он мне тогда жизнь спас, за что я ему безмерно благодарен и по сей день. Я прожил там месяц, прежде чем он меня отпустил домой и убедился, что раны хорошо залечены и не принесут мне вреда.

Идти пришлось долго, но это не так страшно. Я с любопытством рассматривал диковинные растения с листочками разной формы и кряжистые корни тысячелетних деревьев, которые причудливо переплетались между собой, создавая замысловатые узоры. Поселение друидов было небольшое, вместо привычных массивных каменных и деревянных строений, оно состояло из маленьких домиков, сплетенных из лозы, и которые располагались между корней деревьев, обвивая собой их стволы. У друидов даже мысли не было, чтобы построить себе жилище из мёртвого срубленного дерева.

Я собирался было поблагодарить старца, что он довёл меня до деревни, но его словно и не было со мной рядом. Я удивлённо огляделся, но нигде его не заметил.

- А где тот старик, что привёл меня? – спросил я у мальчишки, который играл неподалёку.

- Так это же Смотритель леса, он всегда появляется, когда нужно и тихо уходит, - звонко ответил мальчик.

- Ясно…Теперь понятно, почему он не хотел представляться. Смотрителю леса имена не нужны. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и найти нужный дом. Вспомнив, что над входом в жилище Хатонара висел замысловатый цветок, я быстро нашёл его взглядом среди всего пёстрого разнообразия и прямиком направился к нему. Друиды бросали на меня заинтересованные взгляды, но продолжали заниматься своими делами. Раз Смотритель меня пропустил, значит, я не их враг и волноваться не о чем. Обычно люди здесь редкие гости, если их, конечно, не приглашали специально.

Дверей в жилищах как таковых не было, они завешивались полотнищами, сплетёнными из прочного льна. Рядом со входом на небольшом суку висел маленький серебряный колокольчик. Я несколько раз дёрнул за шнурок и дожидался, когда ко мне выйдет хозяин дома. Полог аккуратно отодвинули, и на пороге появился молодой мужчина с опрятной небольшой бородкой, какую полагалось носить всем мужчинам-друидам и длинными каштановыми волосами.

- Да будет процветать ваш лес вечно, - поприветствовал я его.

- И тебе здоровья, Найр, - улыбнулся Хатонар, пропуская меня в дом. – Проходи. Уж не думал я, что ты навестишь меня вновь.

- Меня привело горе, - грустно произнёс я, входя в природой созданное помещение.

- Надеюсь, ты поведаешь мне его суть? – спросил он.

- Конечно, - кивнул я.

- Тогда, прежде чем ты начнёшь свой рассказ, я хотел бы тебя познакомить ещё с одним моим гостем… - в голосе друида проскользнула тревога. - Я мог бы познакомить вас и раньше, но как-то поостерёгся… А сейчас выбора нет. Его Сэйнар зовут, он к нам много лет назад ещё младенцем попал. Хороший мальчик, если бы не его кровь потомственного вампира.

- Что? – мои глаза поползли на лоб. – Мне казалось, вы никогда не ладили с вампирами. Так что же заставило вас оставить его у себя, а не отнести к границам Андарала?- Жалость к малышу, - вздохнул друид. – А вот теперь и сами жалеем, что позволили остаться. Но ты ничего дурного не подумай, он хороший. Странный немного, но хороший.

- Хм, поверю на слово, - усмехнулся я.

Хатонар немного устало вздохнул и поманил меня в гостевую комнату. Там на полу сидел юноша и старательно точил изогнутый клинок, изредка протирая лезвие тряпочкой. Услышав посторонний шум, он поднял на нас глаза и недовольно нахмурился. В его взгляде красных, чуть раскосых глаз было слабое любопытство и неприкрытое презрение к моей персоне. Довольно странная смесь эмоций. Он казался моим ровесником, если бы не всё те же глаза, выдающие его с потрохами. Я не умею определять возраст вампиров, но он у Сэйнара явно немалый. Высокий, гибкий, с прямыми чёрными волосами, касающимися плеч, тонкими чертами лица и вздёрнутым острым подбородком. Наверное, и характер у него скверный,чтобы соответствовать выражению лица…- Это ещё кто? – недовольно спросил он, прищуривая глаза.Голос у него был тихий и… злобненький, что ли?

- Гость. Знакомься, это Найр, я тебе о нём как-то рассказывал, - представил меня Хатонар.

- Это который блохастый? – усмехнулся Сэйнар, внимательнее рассматривая меня.

- Что?! – возмутился я, округляя глаза. – Ты это с чего решил?- Так оборотень же, - пожал вампир плечами и принялся дальше точить клинок.

- Но это же не значит, что ср… - я замолк, видя, что он меня даже не слушает. – Ладно, у меня времени мало. Так что, может, поговорим о деле? – спросил я у друида.

- Да, конечно, - улыбнулся Хатонар.

Мы удобно устроились за небольшим столиком, сев в сплетенные из лозы кресла, и Хатонар пододвинул ко мне поближе стакан с тёплым травяным чаем. - Так что произошло? – поинтересовался друид.

- До вас не доходили слухи, что Школа магии Эфира была разрушена? – спросил я.- Нет, - отрицательно качнул головой друид. – Ты первый, от кого я это слышу…- Её уничтожили, чтобы что-то найти. Школа и город полностью разрушены. А ещё я видел странный дом, в котором был проведён ритуал…Параллельно с рассказом, я вынул из походной сумки записную книжку, зарисовывал символы и расположение гробов в том доме, после чего показал рисунок друиду. Он долго изучал его и мрачнел по ходу рассматривания моих каракуль.

- Знаешь, а мне знаком этот символ. Я его уже встречал много лет назад… - медленно произнёс Хатонар. – Он принадлежал одному культу, который часто использовал этот символ, - он указал на треугольник с вогнутыми дугами. - Но мне казалось, что культ давно перестал существовать… Они называли себя ?Гончие Смерти?. Один колдун создал его для того, чтобы найти древний артефакт – ?Сердце Дракона?. Долина защищала Сердце некоторое время. Видимо, ещё остались приспешники, что продолжают дело своего основателя…- Хм, тогда кое-что начинает проясняться… - тихо протянул я.

Я знал, что представлял из себя артефакт, носящий название ?Сердце Дракона?. Это неогранённый небольшой камень, очень похожий на синий мрамор, который я как-то видел в хранилище Школы, но его перевезли в Тайнаар в Храм Луны где-то два года назад, посчитав, что жрицы Айлии будут более достойными защитниками Сердца. Но путь некроманта пролегал не через земли торгового государства. Возможно, он ориентировался на старые слухи и предания?

- Ты собираешься разыскать его? – утвердительно спросил Хатонар.

- Да. Это моя обязанность. Предотвратить разрушение баланса, по возможности оттянув проблемы на более поздний срок. Сейчас не желательны войны, особенно с участием нежити.

- Они вообще никогда не нужны, - вздохнул друид. – Но как ты собираешься остановить его?

- Пока не знаю, - пожал я плечами. – Для начала мне нужно его просто найти.

- Тоже верно…Всё время, что мы говорили с друидом, Сэйнар старательно точил клинок, но внимательно нас слушал. На мгновение его рука замерла, так и не дотронувшись до лезвия, и в моей голове раздался насмешливый голос.

- Ты собрался в одиночку воевать с некромантом, оборотень? А не слишком ли это самоуверенно?

- А тебе то что, упырёнок? – так же насмешливо подумал я, зная, что он прочтёт мои мысли.