2 глава. Бал со смертельным исходом. (1/2)

Мизраэль.Я приехал к главному замку ближе к вечеру. Шельма была отдана на попечение местного конюха и выглядела обиженно – конюх ей не понравился сразу. Когда её уводили, она бросила на меня такой обвиняющий взгляд, что я понял - она будет дуться очень долго. Её влажные чёрные глаза были наполнены таким презрением, словно я был для Шельмы полным ничтожеством. Я тихо фыркнул и пошёл к замку, где уже висели штандарты всех кланов.

Замок был одним из старейших в нашем государстве. Белый камень, из которого была сложена ?Пыльца феи? добывался в каменоломнях Эльтао и считался благородным, что соответствовало статусу строения. Высокие башни с тонкими шпилями покрывала позолоченная черепица, витражные стрельчатые окна раскрашивали воздух в помещениях в приятные и тёплые тона, придавая торжественности, а статуи химер на карнизах внимательно следили с высоты своих постаментов за гостями замка обсидиановыми апатичными глазами. Через ров, выложенный более грубым камнем, был перекинут подвесной мост. В чёрной воде, если долго вглядываться в её бездну, можно было разглядеть блеск чешуи хищных рыб. ?Пыльцу феи? окружал лиственный лес, в кронах которого постоянно пел ветер и щебетали птицы, а внутри, за замковыми стенами, располагался чудесный зимний сад с редкими растениями. Достойный и представительный вид. Почему у замка такое странное название? К сожалению, история не сохранила ни одной версии, но я мог предположить, что оно было дано одной из Правящих Матерей, склонных к романтике и сентиментальности.Я бегло оглядел штандарты: золотой лев на красном полотнище, оскаленная морда волка, костяной дракон и огромная синяя птица с распростёртыми крыльями, а в центре занимало своё почётное место общее знамя нашей маленькой империи, неизменная летучая мышка. Ну что ж, все гости уже прибыли.Ступив в просторный прохладный холл со сводчатым потолком, меня тут же окружила нежная тихая музыка, спокойные голоса, ведущие неторопливые беседы, и тонкий аромат цветов в мраморных вазонах. Кланы собирались вместе не так часто, чтобы поговорить друг с другом и бал был хорошей возможностью повидаться с родственниками или друзьями. Но у меня охоты болтать впустую не было. Я искал глазами Грейс, желая встретиться с ней до начала самого бала. Она была главой клана Сирин и заняла этот пост сравнительно недавно. Я поддерживал её как мог, а как я ещё должен был поступить, если я её брат?

- Где я могу найти Грейс? – спросил я у проходящего мимо меня дворцового слуги.

- Она в зимнем саду, - тут же ответили мне учтиво в полупоклоне.

Я двинулся в сторону коридора, на ходу кивая знакомым и едва заметно улыбаясь всем присутствующим. Хотя, если честно, в некоторых случаях мне откровенно хотелось оскалиться в ответ, но не позволял статус. Было бы странно, если бы жрец внезапно начал огрызаться и был неучтивым со своими собратьями. Какой я жрец, если не служил в самом храме, спросите вы? Тут всё было предельно просто, я, как говорил ранее, получил от Верховных жрецов кучу лишних поручений. И одним из важнейших считалась находка в миру давно затерявшегося хранителя Сандро, который, видимо, позабыл о своих обязанностях. Я его уже как второй год искал, но пока безуспешно. Я больше о хранителях равновесия знал, чем о нашем. И сей факт несказанно меня удручал.

Зимний сад был поистине прекрасен. Море красивейших цветов и карликовых деревьев, небольшая лавочка с витой спинкой, чтобы любоваться этим великолепием, и дурманящий запах зелени. Что могло быть лучше? Не знаю. Но меня от такого количества зелёного цвета почему-то неотвратимо мутило. Грейс была здесь одна и стояла среди цветов, склонив голову на бок, перебирала пальцами тёмные стеклянные шарики чёток. Её длинные чёрные волосы были уложены в высокую причёску со множеством шпилек, а талию стягивал тугой корсет бального платья из атласного шёлка цвета утренней зари, глубокое декольте выигрышно открывало высокую грудь и отчасти притягивало взгляд. На шее покоилась тонкая нитка жемчуга, немного оттеняя кожу. Она как всегда выглядела просто восхитительно.

- Добрый вечер, - тихо произнёс я, подходя к ней со спины и легко обнимая за талию.

Лёгкая и допустимая фривольность в нашей семье.

- Раэль? А мне казалось, ты опять не появишься на празднестве, как в прошлом году... - улыбнувшись, произнёсла она низким приятным голосом.

- Тогда были обстоятельства, - фыркнул я.

- А сейчас? – она обернулась ко мне.

- И сейчас тоже, - подумав, ответил я. – Я хочу увидеть Магду. Сейчас столько слухов бродит, что и не знаешь, чему из всего этого разнообразия и великолепия верить. Ты ещё с ней не беседовала?

- Говорила, - кивнула она. – Магда сейчас переживает трудные времена. Она не знает, кому верить, кроме Древнейших. Не удивительно, что она сейчас очень волнуется. Весь совет стоит под большим вопросом. Понять, кто именно из них решится на переворот невозможно, пока они не начнут действовать. И как всегда, всё будет в тени и за нашими спинами. Они не так глупы, как кажутся.

- Она не думала об охране? – спросил я, увлекая её на лавку.

- Да, думала, - кивнула Грейс, присаживаясь и бережно расправляя подол платья. – Но кого брать в неё? Выбор тоже далеко не простой.

- У неё нет кандидатур? – нахмурился я.- Да. Ты должен понимать, что подобрать по-настоящему верных сложно. Она хотела, чтобы ты остался рядом с ней, - вздохнула сестра, проницательно посмотрев на меня. – Магда говорила, что ты смог бы понять, когда ей грозила бы и вправду серьёзная опасность.- Ты не хуже моего знаешь, что надо мной стоят Верховные жрецы. Они народ докучливый, так что, мне проще выполнить их приказ, чем отклоняться от него. Я как-то уже пробовал... и результаты мне не понравились. Трёхдневный гундёж Эрерхара над ухом я уже не перенесу и точно ему глотку сверну, наплевав на то, что он мой бывший духовный наставник, - мрачно заключил я.

Грейс невольно рассмеялась и легонько ударила меня сложенным веером по руке.

- Перестань, я серьёзно, - сказала она.

- Я, вообще-то, тоже. Ты же его не слышала! Его же и пять минут слушать нормально нельзя, всё время в рожу дать хочется! - высказался я.

Для меня это была очень больная тема. Верховных жрецов я не любил, хотя и понимал их важность. Но, боги! Как же меня раздражал Эрерхар! Он долгое время был моим наставником в храме, и я запомнил эти годы надолго: все его грёбаные нудные лекции, его палку, которой он постоянно норовил меня огреть, и надменно-недовольную рожу с крючковатым носом. Но забудем о моём наставнике, это не так интересно.

- Всё, Раэль, успокойся, - погладила меня по плечу Грейс, мягко улыбаясь. – Его всё равно на балу нет.

- Это ещё почему? Обычно он всегда тут ошивался, даже когда его не просили. Или его просто не пригласили? – с нескрываемым злорадством спросил я.

- Да нет, у него дела. Не знаю, какие именно, тебе это лучше известно, - пожала она чуть оголёнными плечиками. – Пойдём? Там уже скоро танцы начнутся, - улыбнулась Грейс и, поднявшись, потянула меня за собой. – Ты обязан подарить мне танец за прошлый пропущенный бал!

- Я с радостью соглашусь, - тут же среагировал я, подхватывая её под локоть.

Бал… бал был поистине утомительным. Сколь приятным не было вино и чудесной музыка, но я, хоть четвертуй меня, не понимал значимости всей этой наигранности. Для меня бал до сих пор оставался мероприятием для знакомств с женщинами, устройством личной жизни и общения на незначительные темы. Увольте, это не для меня. Хотя, короткие отношения и флирт я любил. Только женщинами интересовался мало, чем многих особ прекрасного пола огорчал. Вообще, представителям кровавого культа можно было и не соблюдать целибат, чем все бессовестно и пользовались. Замужество со жрецом давало особые привилегии… Женщинам, но не мне.

- Мизраэль, ведь верно? - обратился ко мне один из слуг в тёмной ливрее.

- Да, - кивнул я.

- Вас хочет видеть Правящая Мать, - сообщил он. – Она ожидает вас в малой библиотеке. Вас проводить?- Нет, я знаю, где это, - отказался я, отрицательно качнув головой.

Вот он, шанс смотаться из этого душного зала с томными женщинами, смотревшими на всех мужчин, как на добычу.Малая библиотека была в западном крыле замка на втором этаже. Небольшая по сравнению с главной, но с хорошим собранием книг на самую разнообразную тематику. Там стоял чайный столик и пара удобных кресел, где можно было приятно провести время за каким-нибудь фолиантом, попивая вино или другие напитки. Магда любила её больше всего именно за эту тёплую уютность. Я вошёл в библиотеку и тут же окунулся в таинственный мир тихого шелеста страниц, книжной пыли и прохлады. Тоже своего рода храм - храм знаний. Границы порога слабо замерцали голубоватым светом, сигнализируя о том, что охранные чары меня пропустили и приняли. Замок был пронизан магией, что камень впитал её в себя. Помещение со множеством стеллажей было погружено в полумрак. Свет был только около чайного столика, где в кресле чинно восседала молодая женщина с тяжёлой русой косой, лежавшей на плече. Магда не любила наряжаться и предпочитала простые классические платья, разбавляя тёмные цвета изысканными украшениями. Она держала на коленях толстую книгу, страницы которой тронула желтизна, и медленно листала её, неосознанно накручивая на палец выбившийся из косы светлый локон.- Вы хотели меня видеть? – спросил я вежливо, подходя к ней ближе и почтительно склоняя голову.

- Да, присаживайся, - она оторвалась от книги, едва заметно улыбнулась и сложила руки поверх страниц. –Я рада, что наконец-то смогла снова тебя увидеть. Ты последнее время редко меня навещаешь.- Так получилось, - вздохнул я, присаживаясь в кресло напротив неё. - Я бы приехал раньше, если бы не важные поручения.- Я понимаю, - улыбнулась Магда. – И даже сочувствую, зная своих родственников. Эрерхар всегда старался загрузить ненужной работой тех, кто пользовался особым расположением Создателя... - она чуть прищурила тёмные глаза, закусив краешек губы. - У меня к тебе есть маленькая просьба, которую я просто не могла передать через кого-то постороннего.- Я весь во внимании, - тут же кивнул я.

- Ты, наверное, уже много чего слышал. Не знаю, что из этого вороха по-настоящему несёт мне угрозу, но в замке неспокойно. Ночами устраиваются тайные собрания, о которых я узнаю от доверенных мне слуг в последнюю очередь, вечное перешёптывание и косые взгляды… Некоторые пажи стали исчезать бесследно, а охранные чары безмолвствуют, - она некоторое время помолчала и продолжила. - Я хочу, чтобы ты скорее нашёл хранителя и вместе с ним поговорил с Сандро.

- Я и так его ищу. И о чём именно говорить с драконом? Есть какая-то особенная тема? – поинтересовался я.- Мне кажется, что назревает не только переворот. Изменения несут не совсем политический характер… - медленно произнесла Магда. – Тут что-то другое. Меня пытались пару раз убить, но всё это выглядело слишком наигранно, фальшиво... кто-то отчаянно хочет изменить старую систему власти, разрушив веру в нашего бога… Ведь именно вера была основоположником системы управления.

- Ты в этом уверена? – изогнул я бровь. – Я не замечал пренебрежения к Сандро среди собратьев.