Часть 5 (1/1)

Жар… Холод… Боль… Апатия… И, как вспышка — пробуждение.

Сердце колотится, как после долгого бега, и прерывистое дыхание хрипло вырывается из груди. Все мышцы занемели от неудобной позы и от холодного, даже в самый жаркий день, камня. Осторожно поведя плечами, Эль проверяет своё состояние. По его последним ощущениям на спине не должно было остаться ни единого целого лоскутка кожи, однако особой боли он не ощущает. Осторожно сев на край каменной глыбы, начинает настороженно оглядываться. С последнего его пробуждения здесь почти ничего не изменилось. Только солнце теперь окрашивает ткань на окнах в красноватый цвет закатного неба, да там, где раньше было обезображенное тело хозяина, видна лишь стена в потёках крови.

С опаской ожидая появления своего рогатого мучителя, Эль оглядывается по сторонам. Тишина, царящая вокруг, лишь накаляет атмосферу. Спрыгнув на пол, полукровка, не удержавшись, застонал от боли. Всё же долгое лежание никому не прибавит ни ловкости, ни хорошего самочувствия. Доковыляв до ближайшего окна и содрав более-менее уцелевший кусок ткани юноша, начинает сооружать себе набедренную повязку. Мимолётный взгляд, брошенный в сторону города, заставляет его поражённо замереть. Часть домов разрушена, столбы дыма поднимаются над несколькими пожарищами. Людей не видно, только в некоторых местах лежат непонятные кучи тряпья. Приглядевшись к ним, Эль с проклятьем поминает своё хвалёное эльфийское зрение, из ближайшей кучи тряпья торчит странно сплющенная человеческая голова.В это же время он замечает на противоположной части города, у самой воды, отблески творимых заклинаний. Если то, что он видит, не обман зрения, то маги уже вернулись в город и похоже как раз в этот момент разбираются с вызванным его бывшим хозяином, демоном. Представив, как будут они рады после всего произошедшего найти виновника и подвергнуть его суду, и конечно же, мучительной смерти… А ведь из всех возможных кандидатур именно его будет самой подходящей. Им даже сильно стараться, что бы найти доказательства его вины, не придётся. И никого не будет интересовать, что это всё маг виноват, а он, как раб, был обязан подчиниться. Никто не поверит, что раб может иметь такую свободу. И в итоге их с хозяином закопают в одной могиле. Остаётся только бежать из города, предварительно инсценировав свою гибель. Мстители, гоняющиеся за ним по всему свету, совсем ни к чему. В последний раз оглянувшись на разрушенный город, Эль торопливым шагом направляется к лестнице.

?Нужно одеться, собрать по-быстрому кое-что в дорогу и уносить отсюда ноги. Пока маги заняты, у меня будет нормальная фора. Жаль только верховых животных сейчас не достать?.*** Последний взгляд, брошенный на некогда богатый портовый город, ознаменован сразу двумя событиями: рухнувшей в этот момент башней и ощущением открывшегося невдалеке портала миров. А ещё плотоядным смешком над самым ухом, заставившим Эля испуганно подскочить. И более не задерживаясь, тот припустил в сторону леса. ?Ну вот, теперь я могу записать на свой счёт один разрушенный город. Главное никому ?по пьяни? не проболтаться, как именно!?*** ?Всё же маги полные придурки, особенно ЭТИ!? — Ри просто не мог понять, как путь, проделанный им за два часа на неосёдланной лошади, может занять более пяти часов у вполне нормальных всадников на отдохнувших лошадях? Про удобное седло и стремена и говорить было нечего. Конечно, то что здесь были не только верховые, но и те кто предпочёл приехать в экипаже, задерживало их. Но, боги всемогущие, они же умудрялись останавливаться через каждые десять-пятнадцать минут. Когда один из разодетых как павлин то ли магов, то ли просто приближённых, предложил остановиться на обед, даже хвалёное терпение Голли не выдержало такого испытания. Наорав на франта, да и за компанию на всех, кто попался ему на глаза, запретил все остановки до достижения городских стен. На вопрос ?А как же тогда справлять нужду?? предложил делать эту трудную вещь на ходу. Но при этом любого, кто умудриться отстать, пообещал самолично уничтожить. Из уст этого серьёзного молодого мужчины подобная угроза оказалась весьма действенной и в конечном итоге они всё же добрались до города. Вернее до того, что от него осталось. Закат был прекрасен, ни облачка на небе. И так же прекрасен был демон, стоящий на берегу. Существо выглядело задумавшимся. Всё покрытое кровью, как отлитое из металла каким-то небрежным скульптором. У ног его лежали остатки стражи, некогда могучего гарнизона, приквартированного к городу на случай нападения пиратов. Тела устилают почти всю набережную. Остался ли в городе хоть кто из живых? Под руинами зданий ещё может теплиться жизнь, кто-то спрятался, а кто и просто сбежал из города при первых признаках опасности. На восстановление былого уйдут годы. И не факт, что хоть когда-нибудь город оправится. Демон поворачивается к приближающимся магам неспешно, сыто ухмыляясь окровавленной пастью. Лишь в это мгновение мужчины замечают фигуру находящуюся рядом с демоном. Май шипит сквозь зубы проклятья, видя перед собой обезображенный труп Нэйра. Если бы только он просто спокойно лежал на земле, однако изодранная фигура с торчащими из тела штырями и даже коротким мечом, медленно и уверенно чертит на освобождённом от тел участке мостовой пентаграмму. Намётанный взгляд Майя сразу же определяет, что она нужна для открытия портала. Однако в ней нет важнейших составляющих – защитного и охранного контуров. А это может означать лишь прорыв в их мир существ иного плана бытия. И для этого мира такое явно не будет благом.Коротко вскрикнув, мужчина подаёт сигнал к нападению.Наблюдая за действиями магов с достаточно приличного расстояния, Ри с удивлением понимает, что не так уж они и беспомощны. Заклинания срываются с рук, жезлов, амулетов и различных артефактов, и чудовище вынужденно обратить на них своё внимание. Большая часть заклинаний исчезает, даже не долетая до него, настолько сильна его природная защита от магии, но есть и те, что вынуждают его защищаться. Каждый удар заставляет демона, прикрыв себя полураскрытыми кожистыми крыльями делать шаг за шагом назад. В какой-то момент он вступает на доски пирса, под которыми слышен плеск волн. И в следующее же мгновение они рассыпаются под ним. В воздух вонзается столб яркого света и по спине будто проводят наждаком. Вот свет вспыхивает ещё ярче и в следующее мгновение гаснет. С ним уходит и чувство ужаса притаившегося где-то рядом. Подойдя к суетящимся рядом с проломом магам Ри, с любопытством заглядывает внутрь. Пентаграмма, начерченная Голли всё ещё слегка мерцает, у его ног сидит помощник, перевязывающий разрезанную руку. Рядом в не менее плачевном состоянии находится городской жрец. Эти раны они нанесли себе сами, стремясь максимально быстро создать врата миров. Учитывая, что демон нигде не наблюдался, они похоже в этом всё же преуспели.

Теперь осталась сущая мелочь. — Господин Голли, мне бы хотелось переговорить с вами, – голос старика полон надменности и превосходства. — Я слушаю вас, господин Ри, – голос мага хоть и усталый, но спокойный и уверенный в себе. Приблизительно он догадывается о чём должен зайти разговор и заранее начинает придумывает как выкрутиться из щекотливой ситуации. Хотя опыт придворной жизни и помогал ему в этом всегда, но обойти этого старика в искусстве словесных сражений ему ещё ни разу не удавалось. — Давайте прогуляемся немного. И хотя мага чуть держат от усталости ноги, но отказать он не смеет. Да и знает, что конфиденциальность этого разговора и в его интересах. — Не буду ходить вокруг да и около. Вы же знаете что мне надо.— Ещё неизвестно жив ли ваш протеже. — Жив, я уверен. И я хочу, что бы он и далее прибывал в этом состоянии. А для этого всего и нужно, чтобы вы признали его погибшим.Охотники за головами на голом энтузиазме не работают, они предпочитают твёрдую валюту в виде имперских золотых, за каждый заказ. Если заказа не будет… — Вы же понимаете, что будет проведено расследование. Будет прислана комиссия. Мы все будем находиться под подозрением как возможные пособники. И надо будет кого-то отдать на растерзание толпы для спасения остальных. Нейра и его помощник — идеальные кандидатуры. ?Охота на ведьм? закончится их показательным сожжением на костре, на центральной площади перед императорским дворцом. — Стоит ли мне напомнить, что именно вы не так давно расхваливали способности этого демонолога. По вашим же словам выходило, что он самый подходящий учитель для моего приёмного сына. Именно из-за вас он оказался теперь в таком положении. — Это не … — Хочу так же вам напомнить, что и нас с вами связывают некоторые не слишком чистые дела. И если на мою жизнь уже ничто не может повлиять, то для вас любой дополнительный скандал может оказаться губительным. Вас, конечно, спасут даже от смерти ваши связи, но стать кем-то большим, чем метеорологом в деревеньке на триста домов, вам позволено никогда не будет. – внимательно глянув на замершего мужчину, Ри продолжил: – Решать вам, но бумаг, доказывающих, что у Нейра когда-то был раб и помощник, вы уже нигде не найдёте, а память людская весьма непостоянна и продажна. И в этом городе все подчинены мне.— Думайте, господин маг, думайте и решайте, – добавляет Ри, спустя несколько минут тишины и неспешной походкой отправляется в сторону своего дома, находящегося не так уж и далеко от набережной и пристани. Лежащие на мостовой трупы удостаиваются не больше внимания, чем разрушенные дома.*** Май всегда побаивался этого человека. Прятал в глубине души страх недостойный его, но перебороть себя не мог. Ему казалось, что рядом находится огромная спящая змея, которая лишь ждёт нужного момента для пробуждения. И в этот момент он отчётливо понял, что змея пробудилась и подняла голову, прожигая его холодным взглядом. И его решение повлияет на то, заснёт ли она опять на какое-то время или решит напасть, тугими кольцами спелёнывая по рукам и ногам свою жертву и отравляя её тело своим ядом.Но об этом маг решает подумать попозже. Слишком многое надо сделать. Для начала наскрести остатков магии и разослать вестников в ближайшие города, отправить сообщение в империю, в академию магии. Разъяснить своим подчинённым ситуацию и приставить каждого к делу.Ведь предстоит искать выживших в этом хаосе, лечить. Уничтожать тела мёртвых, чтобы после полуночи не встретить их в виде умертвий. За этой монотонной работой можно будет и подумать, как побывать между молотом и наковальней и при этом получить наименьший урон.***Поднявшись с земли, принц осматривает представший перед глазами пейзаж. Раздражённо цыкнув сквозь зубы, поплёлся в ту сторону, из которой чувствовался небольшой ветерок. Да и пахло там более свежо. Оставалось поблагодарить отца за то, что настоял на одинаковом обучениидля всех своих детей. И выжить они могли в любых условиях.Не только Кайр, как воин и полководец, или Дудж, как будущий правитель, но и даже сестрёнки, которых ждали либо политический брак, либо храмовые одежды, могли пройтись по самым опасным катакомбам под дворцом и городом, не беспокоясь особо за свою жизнь. Что уж говорить о любимом младшеньком сыночке, которого любящий папочка приказал гонять ещё безжалостнее, чем его предшественников. Прирезав на выходе из пещеры не слишком крупную сине-зелёную виверну, явно недовольную, что кто-то смеет шляться по её пещере, Ир-вен грустно вздохнул. Теперь он знал, куда именно его умудрились вышвырнуть, так не вовремя появившиеся маги. Не сказать, что бы здесь было особо опасно, но добираться до дворца долго, нудно и по пути даже не будет нормальных поселений, в которых можно было бы отдохнуть и развлечься. Да и транспорт бы неплохо найти. Прийти во дворец, как бродяга ему не импонировало.Ещё раз грустно вздохнув, принцначал спускаться по крутому склону подножья чёрных гор. Перейдя в боевую форму, он мог не бояться пораниться и становился намного более выносливым. Если бы не виверны, кружащие невдалеке, можно было бы попробовать спуститься намного более быстрым способом – просто спланировать на собственных крыльях. Но устраивать с этими летающими ящерицами-переростками свару в небе не то что не хотелось, но и даже для него было небезопасно. Приходилось топать на своих двоих. Ну и надеяться на какой водоём по дороге.Уж слишком неприятно было ощущать на себе всю эту засохшую липкую кровь.Хотя он и был недоволен всеми этими обстоятельствами, но удовлетворение прогулкой медленно, но верно начинало захватывать его. Для начала то, что его выдернули не откуда-нибудь, а со смотрин его возможных невест, притом сразу же после того, как батюшке было в весьма нецензурной форме сказано, что ни одно из этих страшилищ даже близко не подойдёт к его кровати. Видеть почерневшее от ярости лицо любимого родителя, которому придётся расшаркиваться за грубость ?жениха?, было страшно. Ир-вен как раз раздумывал о том, что надо по-быстрому уносить ноги из тронного зала, а за компанию и из дворца. И именно в этот момент он почувствовал, как на него ложатся путы призыва, и начинает постепенно затаскивать в односторонний портал. Пока никто ничего не успел предпринять, молодой демон расслабился, подчиняясь зову и проскользнул между границей миров, как вода сквозь сомкнутые ладони. Он ещё успел услышать гневный вопль родителя, но значения не придал. Помещение, где он оказался, было интересным: камень, дерево и развевающаяся по всюду ткань. И много света, солнечного света. Когда туман и дым окутали комнату он, занятый знакомством с интерьером даже не заметил. И тем более не обратил внимание на фигуру по ту сторону очерченной вокруг него пентаграммы. Только вот когда в него врезалось что-то живое пришлось ударно вспоминать всё, что он знал о призывах его сородичей смертными.Бросив существо, находящееся рядом с ним, в зев открытого до сих пор портала и дождавшись довольного воя от стражей миров, демон, уже не боясь нападения со спины, повернулся к парочке смертных. Пожелав их рассмотреть более внимательно, но при этом самому остаться скрытым призрачной пеленой он уставился на мага. В общем-то, в нём не было ничего интересного. Убить его будет просто. Решив не задерживаться с осуществлением своего плана, Ир-вен высвободил всю свою силу и мощь, закричав от переполнявшей его мощи. Волна силы разметала остатки пут призыва и уничтожила сдерживающие его символы, начертанные на полу.Покачнувшись от охватившей его усталости и чувства опустошения, принц злобненько уставился на впечатанного в стену мага. Тот уже умирал, оставалось от силы несколько минут жизни, но и оставить его без мести и наказания Ир-вен не мог. Поднявшись с пола, он начал приводить в жизнь свой замысел. Найдя всё, что ему могло бы понадобиться демон начал развлекаться.Бросил мимолётный взгляд на второго смертного. Тому повезло намного больше — он только потерял сознание от удара и в ближайшее время собирался прийти в себя. И как раз когда стихли хриплые стоны мага, он пошевелился. Отступив немного назад и спрятавшись за проёмом окна и тонкой тканью, демон с интересом наблюдал за юношей, однако тот, шокированный всем произошедшим, замер, рассматривая всё, что его окружало. Предпринимать какие либо действия он не спешил.

Решив, что пора продолжить развлечение демон делает несколько шагов вперёд. И только приблизившись вплотную он понимает насколько юн лежащий перед ним эльф. Тонкое красивое тело, сплошь покрытое мелкими ссадинами и порезами, заставляет его внутренне облизнуться. Хотя его никогда не интересовали в этом плане мальчики, но юнец просто дивно хорош. Он выглядит даже более женственным, чем юные демоницы. А учитывая, что сейчас у девушек вошло в моду заниматься сексом в боевой форме… ?нет уж, я лучше себе вот этого мальчонку приволоку в спальню?. Содрав с него остатки одежды, демон с интересом рассматривал своё новое приобретение. И в голову ему приходили всё более и более интересные идеи.И не все были столь низменны и банальны как самая первая. ?Впаять в тело юноши заклинания, которые будут откликаться только на призыв наложившего его мага, было достаточно просто. Ещё несколько защитных, всё же я не люблю, когда на мои вещи покушаются, а парнишку я уже вовсю считаю своим. Оставив отключившегося заново паренька, направляюсь на поиски энергетической подпитки. Вовремя вспоминаю, что сам создать портал, к сожалению, не смогу и возвращаюсь за пришпиленным к стене магом. Вернув его душу из мира мёртвых, плачу равноценную плату двумя человеческими детенышами, попавшимися мне на глаза у самой башни. Плата принята и обе стороны довольны. Теперь осталось подготовиться самому, а уже тогда маг, привязанный ко мне как к своему хозяину, откроет портал? ?В человеческих существах слишком мало энергии, слишком медленно заполняется мой резерв. Но есть и плюс – здесь много этих визжащих насекомых. Полностью готовым себя чувствую, когда добиваю стражей пытающихся меня остановить. Они отчаянно трусят, но не отступают, нападая на меня и идя по телам свих соплеменников. Достойно уважения.Маг начинает подготавливать портал и тут нелёгкая приносит остальную их братию. С одной стороны мне, конечно, стоит радоваться, что я успел сделать практически всё, что запланировал, а с другой связываться с ними нет никакого желания. Обороняясь, отступаю, стараясь придумать как же быстро и без потерь добраться до мёртвого мага с его практически законченным кругом. И в этот момент земля уходит из-под ног.

И вот, теперь я вынужден карабкаться, что тот паук с камня на камень, скалы на скалу?Но недовольную мину портит ухмылка, пробивающаяся несмотря на все его усилия. А горящий взгляд подразумевает, что весело будет теперь не только ему, но и всем окружающим.