Часть 3. Сделка (1/1)

- Мистер Фатерман, можно с вами посидеть? - в дверном проёме показывается светловолосая голова.- Конечно, Дик, садись, - старик любезно двигается в сторону, освобождая место на относительно новой скамейке, ещё не потрескавшейся под местным жарким солнцем. – И кстати, можешь называть меня Джеймсом. Мы не на светском рауте. Мальчик кивает и садится рядом с Джеймсом. Ночь тяжёлой пеленой опускается на город, но Дик не чувствует особых перемен, так как захолустье и днём было для него таким же пустым. Где-то вдали ухает сова и шумит крыльями в темноте, на одном из дворов заводить свою песнь собака, как волк при луне. Молчание длится недолго, и Фатерман первым решает заговорить.- Сара не дала тебе сказать тогда, но теперь я должен знать. Кто ты такой?Ребёнок не сразу находит подходящие слова, уж больно непростая ситуация. Он и сам не понимает, отчего такая неуверенность. Но он, осознавая неизбежность этого диалога, решает не растягивать время.- Демон.- Что?- Моё полное имя - Дигори Вилей. Моя работа – заключение сделок с людьми, согласно которым я исполняю их желания, какими бы бредовыми они не были.Джеймс замирает, смотря в лицо ребёнку. Трубка без надобности повисает в жилистых пальцах, выдавая из себя серый ручеёк прямо в звёздное небо. Какая-то странная печаль одолевает старика, и он заходится в кашле, словно при болезни. Дик терпеливо ждёт, когда прекратится приступ, гадая, чем же всё закончится, однако его ожидания не оправдываются. Фатерман с прежним понурым видом прислоняется к спинке скамейки, трубка вновь оказывается у его губ.- Демон, говоришь? И давно ты таким стал? - голос человека звучит будто бы отвлечённо, но дребезжащая нотка выдаёт крошечный огонёк под названием надежда. И это, конечно же, замечает маленький демон.- Не помню. Знаю только, что занимаюсь этим уже столетия. Я приехал сюда за тем, чтобы разбавить скуку, так сказать. Желания городских людей – сплошная бессмыслица, у них совершенно нет воображения! Они привыкли жить на всём готовеньком.Мужчина заходится смехом, который заканчивается тихим хрипением и несильным ударом ладони по груди, и Дик для себя заключает, что у старика пневмония. - И ты решил поискать разнообразия? Поверь, малыш, здесь ты не найдёшь ничего, кроме горя и разочарования!- Почему?Но этот вопрос Джеймс будто не слышит и продолжает, переведя взгляд на небо, усеянное звёздной сеткой:- А какова плата за желание, Дик?- Человеческая душа. - Ясно.В воздух вылетает облако дыма, закручивающегося в вихри и исчезающего. Затем старик осторожно поднимается с места, хрустя старыми костями, и встаёт напротив демона. В его взгляде Дик читает что-то неопределённое и более чем странное и молча готовится слушать.- Как думаешь, тебе пойдёт душа дряблого старика?- Мне пойдёт любая душа! – широко улыбается тот. Дело с самого начала велось к этому. Итак, рука Дика тянется к чемодану, неизвестно откуда появившемуся рядом, и он достаёт оттуда бумагу. Во второй руке появляется перьевая ручка.- Какое будет твоё желание, Джеймс?Крупная ладонь трясётся. Старик опускает вниз голову и словно совершает какой-то огромный подвиг, прежде чем открыть рот и сказать роковые слова:- Защити мою семью от Джиперса Криперса!Первой реакцией Дика становится вопрос. Тупая вопросительность, которая не несёт в себе никакого характера. Затем, недоумение. И вот, страх! По правде говоря, эти слова не дали мальчишке никакой особой информации, но почему-то это имя, Джиперс Криперс, бросает его в дрожь, как от холода. Лицо мистера Фатермана становится мрачнее тучи, он просто безмолвно смотрит в глаза парня и громко сопит, очевидно, думая о не самых приятных вещах в своей жизни.- Кто это? - Дик вдруг понимает, что пазлы начинают складываться.- Не знаю. Никто не знает, - старик бухается обратно на скамейку, схватившись за волосы. – Всё, что нам о нём известно, это его имя. Да и то, не более, чем слова в песне! Эта тварь… никому не известно, откуда он взялся и как давно уже здесь поселился, но Джиперс Криперс приходит в наш город каждую двадцать третью весну и…- …и охотится на нас! Дик и Джеймс оборачиваются назад и уставляются на стоящую на пороге Сару. Лицо женщины не менее тяжело и безрадостно, чем у мужа, она обводит обоих взглядом и грустно улыбается.- Я всё слышала. Дорогой, ты точно уверен в своём решении? Миссис Фатерман обращается к хозяину семьи, и мальчишка внутренне поражается её спокойствию и сдержанности, хотя чётко чувствует исходящие волны горя. Джеймс, словно став на десять лет старее, с болью на лице смотрит на неё, а потом оглядывается на свой дом, где спят его девочки, и кивает. Блестящая дорожка стекает из его глаза.- Ради вас!После этого супруги крепко обнимаются, не проронив больше ни слова, впрочем, слова здесь были бы лишними. Взгляд Сары обращается на Дика.- Это существо всегда несёт за собой лишь беды. Оно похищает людей и уносит их в свою пещеру, откуда они не возвращаются никогда. В народе говорят, что Джиперс Криперс пожирает части тел людей, чтобы самому заполучить такие, благодаря этому он продливает свою жизнь. А выбирает он жертв по запаху страха. Каковы его критерии - неизвестны, нам остаётся лишь гадать, кто этому монстру окажется по вкусу. Многие пытались найти его логово, но никому это ещё не удалось. - Его деяния чудовищны! Двадцать три года назад он похитил моего отца, а вчера – нашего сына Кена, - что-то между плачем и рычанием вырывается из горла Джеймса, но он находит в себе силы говорить дальше. – Должно быть, наша семья ему по душе (если таковая вообще есть!). И я не смогу спать спокойно, пока этот монстр ещё бродит на свободе и угрожает смертью моим родным!- Я должен был догадаться. Когда я только попал в ваш город, то сразу же почувствовал здесь кого-то. А ещё этот запах… - следует смешок, никем не понятый. На какое-то время Дик замолкает, уставившись на носки своих туфель, его ладони сжимаются в кулаки. - Значит, если я уберегу от него твою семью, ты отдашь мне свою душу?- Тотчас же!- Тогда… - тоненькая рука пододвигает мистеру Фатерману бумагу с какими-то строками и ручку. На круглом личике мелькает зловещий прищур. - …Подписывай!Раз, два, и контракт заключён! Дик уже мысленно строит планы на завтра, но не особо ясные, потому что пока не представляет, что его ждёт. Неизвестность... Разговор больше продолжать бессмысленно, и все трое уходят в дом. Юного демона располагают на чердаке, дав ему старое покрывало, вместо подушки мальчик подкладывает под голову собственные штаны, но ему оказывается этого достаточно. Он очень быстро привыкнет к такой жизни! Перед сном парень слышит, как снизу раздаётся женский плачь, но в этой ситуации он может только посочувствовать.