Часть 2. Я ошибся городом (1/1)

Едва удержавшись на затёкших ногах, Дик спрыгивает с грузовика и оказывается на новой для себя земле. Почувствовав себя на свежем воздухе, он облегчённо вздыхает, всё таки даже он не смог спокойно ехать в обществе отвратительного фермера и гнилых костей скота. Он оглядывает место, совершенно не схожее с его родным городом: маленькие домики с дворами ровными рядами протягиваются вдоль дороги, единичные деревья хаотично торчат из земли, ни единой дикой растительности из-за сухости почвы и климата, а из машин здесь только потрёпанные временем тракторы, грузовики и изредка встречающаяся классика. Но что больше всего удивляет парня, так это то, что на улице практически нет людей. Дик замечает супермаркет с целыми витринами, что говорит о том, что обычно это место оживлённо и многолюдно. Это-то и поселяет внутри мальчонки крохотный уголёк беспокойства...- Ну, удачи с работой, сынок! - делает ему знак рукой фермер и с громким бибиканьем, непонятно, зачем, уезжае вперёд по улице. Вскоре и он скрывается за углом дома, и тогда демон целиком и полностью ощущает себя единственной живой душой на улице, за исключением торопящихся и напряжённых единиц. Дик решает, что должен во что бы то ни стало выяснить причину странного поведения людей! Загребая ногами песок, окутывающий даже тротуары, он невольно жалеет новенькие туфли и костюм, которые очень скоро покрываются тоненьким слоем пыли и становятся тусклого салатового цвета.- Эй, народ! Здесь есть кто живой? - Дик слышит, как кто-то позади хлопает ставнями. Последние прохожие не откликаются и спешат убраться по своим домам, причем с такой ящериной прытью, что гость тихонько смеётся. Он испытывает насмешку по отношению к жителям этих мест и в уме называет их дикарями.- Эй! В чём дело? Почему вы попрятались, люди?И вдруг его крик прерывает отдалённый, но отчётливый гудок. Мальчик сначала думает, что это его знакомый, оглядывается назад и обнаруживает в сотне метров от себя уже другой грузовик. В ту же секунду необычное давление вновь приходится на его грудь, но обнаружение живой души настолько радует парня, что он не обращает внимания на недуг. Дик делает шаг навстречу. - Мистер! Вы не могли бы мне помочь? Я здесь новенький! Мне нужно с кем-нибудь поговорить, а её лучше найти ужин и ночлег. Вы мне поможете? У меня есть деньги!В ответ грузовик, бледнеющий вдалеке, снова сигналит, а затем мотор вдруг издаёт рычание. Из-под колёс поднимается серое облако. - Мистер?И вдруг тёмная махина трогается с места и с огромной скоростью идёт прямо на Дика! В этот миг само солнце гасится нашедшей на него тучкой, так и гасится на лице мальчишки дружелюбие. Поднятая рука слабо падает вниз. "Вот чёрт..."Раздирая резину о твёрдую поверхность почти до искр, грузовик летит вперёд, всё больше и больше сокращая расстояние между ним и ребёнком, и онемевшему Дику открываются подробности в облике автомобиля. Кусочный корпус, дребезжащие покрышки, тёмные стёкла, грязная краска и прочая жуть, не предвещающая ничего хорошего... Какое-то время мальчик просто не может понять, что происходит и что может произойти, но в голове уже выстраиваются соответствующие выводы, и страх быть размазанным даёт о себе знать. Машина оказывается уже совсем близко и вот-вот встретит парня путеочистителем, но тот, не теряя больше ни секунды, даёт дёру от дороги. Однако грузовик и не думает упускать добычу, съезжает с трассы и едет прямо на него, что почти сносит башню ошалевшему от ужаса ребёнку, и он едва успевает отпрыгнуть! С бешено колотящимся сердцем Дик вытаращивается на рычащего монстра, проезжающего дальше. Его костюм оказывается расцарапан об острые камешки, а почва местами темнеет от крови. - Ты что, свихнулся?!Но как только детский крик рассеивается в воздухе, водила останавливается, а затем грузовик круто разворачивается и возобновляет погоню. На этот раз Дик уже не знает, сможет ли он снова спастись, времени на раздумья у него практически нет. А когда огромная тень накрывает его с головой и в уши ударяет угрожающий растущий шум, кто-то, как тряпку, выхватывает мальчишку прямо из-под колёс! Дик оказывается оглушён пронзительным визгом резины, но всё это оказывается каким-то притуплённым, словно за стеной. Мальчик открывает глаза и обнаруживает себя, скорчившимся, в каком-то тёмном помещении, его рот плотно сжимает грубая мозолистая рука. Демон предпринимает попытку вырваться из этой хватки, но некто, находящийся во мраке, крепче сдавливает его лицо и прикладывает палец к губам. Этого объяснения становится достаточно. Только когда звук грузовика постепенно исчезает вдали, мужчина отпускает обмякшего и с помутившимся взглядом Дика. Видимо, недавний шок сильно сказывается на нём или же это всё то же давление на грудь, исчезнувшее только сейчас. Отдышавшись и придя в себя, малыш оглядывает глазами место, в которое попал, и первым делом его взгляд останавливается на том, кто его спас: невысокий старик с кудрявыми реденькими волосами, красными крепкими руками и лицом хранящим на себе выражение тихой глубокой скорби.- Здравствуй, чужак. Да ты счастливчик, как я посмотрю. Ещё немного, и от тебя бы мокрого места не осталось, вовремя же я посмел!- Спасибо, - выдаёт Дик, и дрожь в теле постепенно унимается. Хозяин дома осматривает ребёнка, и на морщинистом лице поселяется хитрая улыбка. - Да ты, видать, городской. Ну и что же ты забыл в этой помойке? Туристы к нам редко заходят, разве что проездом, масло поменять или продуктов купить. Это район может похвастаться только ожогами на коже.- Знаете, мне именно такое место и требуется.Старик не считает нужным и дальше расспрашивать его. И только сейчас Дик улавливает движение в доме и видит, как из-под стола вылезает женщина, всё ещё крепко прижимая к себе двух девочек. От мальчишки следует неловкий кивок, он, пожалуй, ещё никогда не ходил в гости в таких условиях. - Не знаю, что у тебя за нужда была сюда сунуться, но ты ещё много раз пожалеешь о своих словах. Не хочу тебя пугать, гость из цивилизованного мира, - спокойно продолжает хозяин дома, параллельно подходя к окнам и отдёргивая шторки, после чего становится намного светлее. Краем глаза демон замечает, как на улице начинает появляться народ. - Меня зовут Джеймс. Джеймс Фатерман. А это – моя жена Сара и дочери, Джанет и Люси.К пареньку подходят члены семейства Фатерманов и поочерёдно протягивают ему руку, даже маленькие девочки, которым соответственно пять лет и три года. При знакомстве с женой Дик неуверенно улыбается. Женщине не больше тридцати, а может, вообще двадцать четыре, но кроме врождённой бледности и мешков под глазами ей накручивают десятки лет забота о детях, доме и хозяйстве, которая полностью на её плечах. Что же касается отца семейства, благодаря улучшившемуся освещению парню удаётся определить в нём пятидесятилетнего человека с небольшим шрамом на лбу, возможно, результат детской травмы, когда-то этот человек был силён и вынослив, но годы взяли своё. Этих людей трудно назвать счастливыми, но Дика словно весь город встречает каким-то всеобщим несчастьем, которое появилось здесь совсем недавно...- Я – Дик. И, мне кажется, я ошибся городом.Джеймс негромко смеётся, хоть и почти неумело, и Сара улыбается вместе с ним. Гость тоже пытается выглядеть весёлым, хотя и понимает, что веселья в его словах мало!Семейство Фатерманов и Дик, усевшись за стол, принимаются за ужин. Еда оказывается скудной, но, смотря на то, с какой жадностью её поглощают эти люди, малыш скорбно нахмуривается. ?Вот живут же люди! Им знаком голод и условия проживания, как у животных, а ведь у меня дома никто и не может представить такую жизнь, без телевизора и кружки молока в постель!? Чтобы не казаться в глазах приютившей его семьи грубияном, он присоединяется к ним, пробуя на вкус гороховый суп.- Очень вкусно, миссис Фатерман! – подаёт голос паренёк, на что женщина отвечает кивком и помогает своей младшенькой дочурке придержать ложку. Наблюдая за ней, парнишка невольно задаётся вопросом, почему эта молодая особа вышла замуж за угрюмого старика, который старше неё практически на двадцать пять лет. Очевидно, что дело тут не в деньгах, да и какие могут быть деньги у этого пропащего человека? Может, ей просто стало жалко его, и она захотела привнести в его жизнь смысла? Но стоило ли ради этого гробить свою жизнь, которая только начиналась? Дик сразу понимает, что личность Сары весьма интересна и интригующа, к тому же, она немного похожа на Марго. Пока мальчик размышляет, женщина замечает его взгляд, и он решает о чём-нибудь заговорить:- Простите, а вы можете рассказать мне о городе?- Тут нечего особо рассказывать, юноша, - отвечает старик, задумчиво смотря в поверхность стола. – Мелкий городишко ?за тридевять земель?. Занимаемся сельским хозяйством, выращиваем скот, а те, кто побогаче, имеют свои заводы и открывают своё дело. Но никто из жителей не мешает соседу, так как все мы здесь знаем друг друга поимённо и все мы здесь друг другу немножко родня. Пожалуй, это хорошо у нас. Случается нам видеть здесь приезжих, но мало кто отважится сунуться в такую глушь.Эти слова говорятся с явным намёком, и Дик это понимает, но его спасает Сара, сурово взглянув на мужа.- Нечего допытываться до ребёнка, дорогой! Он же устал с дороги, ему нужен отдых. К тому же, будете болтать – суп остынет!- И это – моя жена, - кряхтит Джеймс с лёгкой улыбкой и послушно продолжает есть. Такая тёплая семейная атмосфера зажигает в ребёнке огонёк, но он упрямо напоминает себе, зачем он здесь. Дик продолжает трапезничать с меньшим энтузиазмом, чувствуя, как все события, произошедшие с ним в этот день, скопившимся комом давят на него и собираются в единую картину, единое понимание – с этим городом что-то не так.Ещё много лет назад юный демон понял, что в его работе некоего ?кредитора? следует доверять своей интуиции в первую очередь. Это касается как заключения правильных контрактов с правильными людьми, так и существующих препятствий в работе. Ещё с самого начала Дик почувствовал неприязнь к этому месту, а инстинкт самосохранения здесь разгорается, словно тлеющие дрова под дуновением ветра! И теперь он просто обязан во всём разобраться и понять, что к чему! А то мало ли какая напасть может сносить головы людям и заставлять на грузовиках гоняться за детьми…После ужина Сара уходит вместе с детьми наверх и укладывает их спать, а её муж как обычно выходит во двор, чтобы посидеть на скамейке и закурить трубку. Это оказывается прекрасным шансом для Дика, и мальчик, вдохнув поглубже для храбрости, открывает входную дверь...