Часть 1. Из города в захолустье (1/1)

13 мая 1976 годВ дверь, украшенную ветвистой вырезкой, вдруг раздаётся тихий стук. Полненькая хозяйка, по дороге вытирая руки в муке о фартук, смотрит в сторону коридора и удивляется тому, что гость не воспользовался звонком.- Сейчас открою!А когда женщина открывает дверь, то сначала не находит глазами того, кто стучал. На крыльце оказывается десятилетний мальчишка, прилежно одетый в зелёный пиджак и штаны. Однако это не убавляет детской обаятельности, которая сосредотачивается главным образом в торчащих вверх светлых прядках. Паренёк со взрослой важностью окидывает взглядом чуть замешкавшуюся хозяйку.- Это дом 1203?- Да. Мальчик, тебе что-то нужно?- Что значит ?что-то нужно?? Я, между прочим, пришёл к вам по вызову!- Но я же вызывала…- Да-да, вы всё правильно поняли, миссис Курд. Я и есть тот, с кем можно заключить контракт в обмен за душу, - со скучающим видом объясняет малыш, поскольку ему часто приходится это говорить. Он, не теряя времени, забегает в дом, и когда женщина заходит следом, уже успевает расположиться на диване.- Ну так что, будем уже придумывать желание? У меня ещё очень много дел, - деловито чеканит паренёк.- Да я… стало быть... Может, горячего шоколаду?- Пожалуй. Предсказуемая улыбка оказывается на губах малыша, и пока хозяйка копошится на кухне, он успевает достать их своего ящика нужные бумаги и разложить их на стол. Подобной прилежности позавидовал бы даже офисный работник. Вскоре, малыш уже попивает вкуснятину, а полная дама усаживается рядом.- Так что же, малыш, ты – настоящий демон?- Я не малыш, я только выгляжу малышом! – тут же надувается, как воздушный шар, ребёнок, но быстро приходит в себя, вспомнив о правилах поведения на работе. – Моё имя Дигори Вилей или просто Дик. Впрочем, никто не считает нужным называть меня официально.Последнее предложение Дик произносит с долей обиды, но Курд пропускает это мимо ушей и уже вовсю горит интересом.- А значит, ты можешь исполнить любое моё желание?- Любое.- Что и даже новый дом?- Угу.- И даже новый двор?!- Слушайте, дамочка, вы что, ещё даже не придумали, что пожелать?! – в недоумении разводит руками маленький демон, но, видимо, его слова вновь уходят в неизвестность. И пока хозяйка принимается с вожделением перерывать у себя в голове все самые сокровенные мечты, малыш в это время измученно вздыхает и повисает тряпкой на кресле, допивая напиток и прикрывая зелёные глаза. ?Кажется, я здесь надолго?. - А ты случайно не преувеличиваешь? - красивая девушка восемнадцати лет с золотой косой на плече и веснушками, рассыпанными по лицу, как цветы на лугу, склоняет голову набок и внимательно изучает Дика. Он опускает глаза в свой кофе, уже чувствуя себя в обиде от постоянного недооценивания людей. Мальчик назначил встречу девушке на веранде небольшого кафе.- Уж поверь мне! Если бы я только захотел, я бы без особых усилий растерзал тебя на части.Златокурая девица звонко смеётся, а малыш думает:"Какая красивая. Жаль, что мне придётся однажды забрать её душу."- Ну ладно, ладно, верю, Дик. Но для меня ты совершенно не кажешься опасным, - и девчонка треплет Дика по его стоящим волосам, на что тот недовольно фыркает и обидчиво надувает губки, чем ещё сильнее раззадоривает её.- Так что, я должна что-то подписать, чтобы получить богатую жизнь?Демон молча протягивает девушке какой-то конверт, на котором написано имя отправителя: ?Дигори Вилей? и оставлена строчка для адресата. Мальчик поднимает на неё глаза, и вдруг лёгкий желтоватый блеск касается его роговиц, будто бы золотое отражение. Лицо Дика принимает такое выражение, с каким орёл с неба, под самыми облаками замечает мышь на земле и понимает, что обратный отсчёт до её смерти начался...- Напиши своё имя и фамилию на пустой строчке, а когда придёшь домой - открой конверт. Это и будет наш договор.В женских глазах на миг мелькает неуверенность, но затем весёлая улыбка вновь возвращается к ней, и девушка без лишних слов подписывает. Дик испускает смешок.- Так сколько лет ты мне даёшь, о, великий демон?- Двадцать тебе вполне хватит.Леди, откинув назад косу, пожимает руку мальчонки в знаке согласия и встаёт из-за стола. Трудно сказать, что она испытывает хоть какое-то волнение. Впрочем, никто и никогда из тех, кто вызывал Дика, не чувствовали сожаления от заключения контрактов, поскольку не видели в этом забавном и гордом пареньке палача.- Дик, значит, теперь я встречу прекрасного принца на белом коне?-Да-да, сколько захочешь. И отныне тебе светит работа, которая принесёт тебе богатства и признание, о которых ты и мечтать не могла, можешь в этом не сомневаться! – без особого энтузиазма выплёвывает парень, и новая отданная душа, напоследок посмеявшись, покидает кафе. Дик устало прикладывает ладонь ко лбу, по которому скатывается капля пота, как у самого обычного человека.- Эх, женщины! Ничего-то нового придумать не можете. Из года в год: хочу богатого мужа, хочу много детей, хочу много денег. Хоть бы раз одна попросила, там, весь свет объехать или победить в конных скачках... Или стать лучшим музыкантом... И, что самое интересное, в демоне нуждаются исключительно женщины, дабы не пытаться самим наладить свою жизнь, приложить каплю усилий и обойтись без всякого колдовства. Впрочем, и мужчины не лучше! Как жаль, люди теряют былую хватку и превращаются в изнеженных существ, которым дела нет до мира вокруг них. Только бы устроить свою жизнь, только бы максимально облегчить её! А как же приключения? Они выбирают то, что проще, а я делаю свой бизнес на человеческой лени и несамостоятельности. Ха, но что ещё ужаснее, все они не видят сути вещей! И никто, никто из людей за все сотни лет моей работы не отнёсся ко мне с серьёзностью, пока однажды я не приходил к ним и не забирал обещанную душу! Только тогда они понимали, что потеряли. Как же меня всё достало! Вот возьму и уеду отсюда в какое-нибудь захолустье, подальше. Останусь там годиков на три и посмотрим, как дела пойдут. Может, хоть там люди знают, что просить у демона?И, не обращая внимания на парочку обращённых в его сторону взглядов, Дик поднимается с места и уходит из кафе, едва переставляя ноги. От таких жизненных разговоров он всегда чувствует себя особенно слабым и истощённым. Но теперь он с уверенностью смотрит в будущее, ведь скоро всё изменится.- Мама, я дома! - тоненький крик улетает вглубь не особо богатого дома, когда на пороге показывается ребёнок в зелёном костюме. На кухне уже звучит в худой и жилистой руке нож по свежим овощам.- Привет, дорогой. Как дела в школе? - доносится ответ.- Мам, ты с ума сошла? Я же в школу не хожу! – смеётся Дик, параллельно снимая ботинки и вешая пиджак в шкаф, а женщина на кухне улыбается, всё ещё не отрываясь от своей работы.- Знаю. Но спросить-то не грех.Мать Дика - Марго, худая женщина лет сорока пяти с постоянно спрятанными в пучок жидкими тёмными волосами и всегда грустными голубыми глазами. В отличие от сына, она не считает нужным красиво одеваться, впрочем Марго и так нечасто выходит из дома, где она живёт и трудится. Может, жизнь её такой сделала, может, она родилась такой, но Марго никогда ни с кем не ругается, всегда "тише воды, ниже травы", даже в общении с мальчиком не показывает своего авторитета. В действительности, эта женщина не является матерью Дика. Она лишь одна из его подопечных, которая продала свою душу в обмен на способность иметь детей, о которых всегда мечтала. Однако все её сыновья и дочери уже давно выросли и живут своей жизнью, поэтому Марго, воспользовавшись ситуацией, взяла себе под крыло самого демона. Такая жизнь устроила их обоих, поскольку женщина всё ещё хотела о ком-то заботиться, а Дик был не прочь исполнить роль сына. Но он всё равно не забывает о том, что через пятнадцать лет душа его названной мамы должна стать его. Поэтому радуется этим моментам, пока может.Мальчик, оставшись в рубашке и штанах, проходит на кухню и садится за стол. Марго отворачивается от доски с нарезанными овощами и обращается к сыну.- Есть будешь? У нас сегодня на обед индейка.- Нет, спасибо. Послушай, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.Женщина откладывает готовку и садится за стол к Дику, умные голубые глаза смотрят только на него. Отчего-то маленький демон сначала медлит, поскольку это действительно будет непросто для Марго, но затем всё же находит в себе силы всё рассказать. Она слушает его с предельным вниманием и до последнего не выказывает эмоций и не прерывает, а когда рассказ заканчивается, лишь печально вздыхает.- Ты хорошо подумал, Дик? - Да, мам, хорошо. Мне уже нет пути назад. Я уже очень давно сомневался в том, что моё место в городе, среди этих людей, может, в какой-нибудь деревне я найду человека, который загадает по-настоящему стоящее желание? Но пока я здесь, мне не будет покоя. Не волнуйся, я буду писать тебе письма!Ребёнок крепко обнимает мать, но это длится недолго, потому что он чувствует, как горький комок подступает к горлу. Весь последующий вечер демон думает только о предстоящем путешествии и уже выбирает подходящее место.На следующее утро Дик, готовый и одетый, в любимом зелёном костюме, уже стоит у дверей своего дома рядом с матерью, в руке он сжимает чемодан. Вскоре к ним подъезжает чёрный автомобиль без крыши, достаточно редкий по тем временам, и оттуда высовывается бритая голова пухлого водителя. Попрощавшись с Марго, демон с достоинством взрослого садится в машину, и они уезжают, оставляя пыль на дороге. Только после того, как они оказываются уже достаточно далеко, женщина позволяет себе заплакать.Машина-зверь несёт их по новому асфальту, словно летит, Дик задумчиво смотрит на пейзаж из окна, подставив кулачок под подбородок. Мужчина оглядывается на своего маленького пассажира, долго рассматривает его и показывает вставленные золотые коронки.- Так вы, мистер, значит, демон?- А вы, значит, болтливый дядька? – нагло передразнивает того ребёнок, но водитель ничуть не обижается. Даже напротив, кажется обрадованным, потому что именно таким ему описали малыша...- Не злитесь, господин. Я просто очень много слышал о вас и вашей работе. Я же могу назвать вашу деятельность работой? - Дик отвлёкся от природы за стеклом автомобиля и с удивлением посмотрел на собеседника. Ему показалось странным такое частое употребление слова "вы", похоже, этот человек знал о мальчике гораздо больше, чем должен знать посторонний человек о своём клиенте. Но в маленьких серых глазках парнишка не увидел угрозы и, как оказалось, сам увлёкся разговором. - Когда-то давно вы забрали душу моего хозяина, мистер Вилей. При жизни он распорядился, чтобы в случае надобности я вам подсобил, чем смог. А он был не из тех людей, кто бросался привилегиями направо-налево, выходит, вы того стоите.Такое заявление озадачивает Дика, и он принимается перерывать в голове всех тех, с кем он заключил сделку "когда-то давно", и поиски увенчаются успехом - мальчик вспоминает об одном старом джентльмене, ставшим олигархом десять лет назад. Спустив всю свою молодость на неудачные бизнес-проекты, старичок, в конце концов, отчаялся и попросил помощи у него, после чего дела пошли в гору. Водитель снова оборачивается к Дику и, увидев понимание, остаётся доволен.Вскоре виды высоток, а затем и простых частных домиков остаются позади, зелень лесов заменяется сернистой степью, редкими лесами и огромными просторами дикой природы, ребёнок оказывается зачарован. Никогда в жизни он не видал ничего подобного, только однообразный городской пейзаж. А эта поездка становится отличной возможностью повидать мир за пределами привычной жизни, и Дик не жалеет, что решился на это. Для мальчика время всегда протекает несколько быстрее, и он не замечает, как солнце уже минует зенит и длинные тени выходят на дорогу.Мотор машины заглухает. Красивая тачка припарковывается возле небольшого магазинчика, по своему состоянию и стилю являющемуся чистейшей воды глушью, а рядом рабочий грузовик. Мальчик с удивлением смотрит на мужчину, и тот поясняет:- Дальше я вас не повезу. Тут моя машина уже не сможет пройти, дороги не те, так что вам придётся сделать пересадку. Двое выходят из машины, останавливаясь возле магазина, а им навстречу шаркает старик в драном комбинезоне и с угрожающе-увесистой клюкой, видимо, фермер. При виде городских, да ещё таких приличненьких, местный недовольно морщится, но всё же пожимает протянутую руку водителя.- Доброго дня, сэр. Вы не могли бы оказать нам услугу?- Чем обязан? - хриплый и завсегда грубый голос старика вызывает неприятные мурашки по телу у новоприбывшего малыша.- Видите ли, этот молодой человек держит путь в ваш город. Вы не могли бы довести его туда? Фермер переводит змеиные глаза на Дика, присаживается на колено и очень долго пялится. Маленькому демону это начинает надоедать, но он не решается сказать что-нибудь дерзкое, поскольку ему действительно нужна его помощь, так как других фермеров с грузовиками здесь нет.- И что же ты забыл в наших краях, сынок?- Я по работе.Грязная улыбка искажает тонкие губы, и старикашка снова переводит взгляд на водителя, но тот лишь пожимает плечами. Фермер больше не задаёт лишних вопросов и уходит к своему грузовику, парнишке ничего не остаётся, как последовать за ним. На прощание он кивает своему доставщику и желает ему приятной дороги.Когда мальчонка открывает дверь и забирается на переднее сиденье грузовика, почти сразу же ему в нос ударяет ярый запах гнилого мяса и сена, и Дик обнаруживает над своей головой подвешенные рёбра и хрящи! Разумеется, животные. А его новый водитель, сев за руль и увидев то, что приковывает его внимание, кривенько ухмыляется.- Вы что, мясник?- Нет, скотобойник. Когда я пускаю тушки в расход, от них остаются кости, которые надо бы свезти на костёр. А я вот сохраняю всякое по мелочи, как сувениры.Мотор выдаёт пару кряхтений, словно ровесник своего хозяина, и после очередной попытки заводится, трогая машину с места. Грузовик выходит на дорогу, идущую рябью из-за накалившего её солнца, и отправляется в путь. Дик видит впереди табличку с названием города, куда он и хотел попасть, и испытывает радость оттого, что его путь закончен. Но в тот самый миг, когда развалюха пересекает невидимую линию между городом и нейтральной территорией, мальчишке вдруг сдавливает грудь. Очень сильно! От неожиданности он заходится кашлем и бледнеет прямо на глазах, а зелёные глаза в растерянности мечутся в сторону. Дик в спешке оглядывается назад, на эту самую табличку, и видит, как на неё садится большой, блестящий на солнце ворон. Нет, давление это было не из-за долгой езды…- В чём дело, малыш? - старик оглядывается на парня, увидев всё происходящее, но тот отрицательно кивает, давая понять, что всё в порядке. Ворон на табличке громко каркает вслед уходящему грузовику.