Глава 10 (1/1)

— Вы вовремя успели, — Обратился к уставшей дриаде стражник, стоящий на часах по другую сторону городских ворот, — Еще немного, и мы бы их заперли. — Да уж, — откликнулась девушка, тяжело дыша, — а вы не подскажите, где я могу остановиться на ночь? Часовой немного помолчал. — Ну, в другое время я послал бы вас в «Оленью голову». Это лучшая и одна из самых старинных наших таверн. Но… — он примолк, — закрыта она, короче скажу. Так что идите прямо по улице, выйдете к одному гостевому дому, не пропустите. — Спасибо, — ответила путешественница. Охранник что-то пробурчал ей в след, вроде «Я бы пристроил ее на ночлег», когда Сиэла Триэли ступила на улицы Бравила, но она предпочла проигнорировать это. Оленья голова, значит, подумала искательница приключений. Старинная. Закрыта. Интересно. Девушка двинулась по грязной, размытой дождем, с почти отсутствующим кирпичом улице. Справа, за «крышами», если их можно так назвать, домов, на фоне ночного звездного неба и луны, виднелись очертания шпилей местного храма девяти. Пожалуй, эта была одна из самых аккуратных построек в городе, не считая замка. В основном, дома здесь были старыми, ветхими, практически рассыпающимися на глазах, сложенными, преимущественно, из дерева, грубо, а местами и нелепо. Свободное место под застройку в городе за сотни лет осталось совсем ничего, и граф не желал расставаться с ним легко и просто. Поэтому новые жители, возводили свои жилища прямо на крышах предыдущих. Вследствие этого, получалось нечто совсем аморфное. Фасады были неровными, пестрели лестницами к верхним этажам и пристройками. Нередко новые уровни серьезно отличались дизайном и планировкой от первых, в зависимости от культурных и этнических особенностей того или иного застройщика. В целом, Бравил был довольно отвратным городом. Очень древний, заложенный еще в первой эре, он совсем не притягивал к себе взгляда путников, как иные места Сиродила. В давние времена здесь плотно осели племена Айлейдов, не желающие уступать стратегически важных позиций и отходов к морю. Победить же их сумел один из центурионов Алессии, Тео Бравиллиус Тасде, в честь которого этот город и был назван. Репутация его, в глазах народа, падала еще ниже от того, что протекающая прямо через городские стены река Ларсиус создавала особую атмосферу постоянной вони и чрезмерной сырости. Большую часть времени город тонул в тумане, таком густом, что казалось, ты не сможешь пройти через него, а увязнешь, словно муха в меду. Тесно налепленные дома образовывали узкие улочки, причудливо извивающиеся переулки, служившие, в свою очередь, хорошим укрытием для воров, наркоманов, торговцев скумой и прочих неприятных личностей. Сиэла ускорила шаг, оглядываясь по сторонам, и тут же, всмотревшись в густую мглу в одном из переулков, нос к носу столкнулась с кем-то на своем пути. От столкновения девушка пошатнулась и отступила на пару шагов назад, машинально положив руку на рукоять оружия. — Мисс Сиэла, это вы? — Лирариель? — Удивленно спросила дриада, рассматривая проступившую сквозь туман фигуру белокурой альтмерши. И действительно. Это была она, во всей красе. Девушка, которую искательница приключений некогда спасла из лап бандитов по дороге в Бруму, казалось, целую вечность назад. И которая жила в Бравиле с мужем, о чем девушка успела забыть за прошедшие дни. Эльфийка прижимала к груди небольшую корзинку, в которой, судя по выглядывающим из нее пучкам зелени, были какие-то продукты. — Как я рада вас видеть, — Сказала Лира, лучезарно улыбаясь, — Какими судьбами вы в Бравиле? — Продолжаю свои странствия, — ответила Сиэла, — я тоже рада тебя видеть. — Надолго? — День, может два, я думаю. — Уже решили, где остановитесь? Дриада немного перевела дух. — Думала, в гостевом доме, мне посоветовали. Лира одарила ее очередной сияющей даже сквозь сумерки и туман улыбкой, и сказала: — Позвольте нам принять вас у себя, мисс Сиэла, — предложила она, — в благодарность за вашу помощь тогда, на дороге. — Я… Эм… — искательница приключений замялась. — Полно вам, я не приму отказа! И Афер будет очень рад! Идемте. И, взяв вяло упирающуюся дриаду за руку, альтмерша повела ее по тонущим во тьме и тумане улицам. Мимо проплыло здание местной гильдии бойцов, выделявшееся среди остальных домов. Оно было куда более аккуратным, а над входом висел старый щит, покрашенный красной краской и пара мечей. После путешественница со своей провожатой свернули куда-то в переулки. — Что ты делала в городе так поздно? — Спросила Сиэла. — Ну, мы с мужем полуночники, — проговорила альтмерша, — поздно встаем и поздно ложимся. Я ходила купить немного овощей к ужину. Тем временем они вышли на небольшую площадь, с трех сторон окруженную жилыми домами, а с четвертой — главным входом в святилище девяти. В центре мощеного камнем пятака улицы стояла статуя «Счастливой пожилой леди», известная как одно из самых примечательных архитектурных творений первой эры. Она представляла собой высокую женщину в возрасте, в длинном платье и шали, окруженную младенцами — внучатами. Среди жителей Бравила, да и многих граждан Сиродила, существовало поверье, что если попросить у леди благословения в своих начинаниях и, поднявшись на постамент, поцеловать в щеку, то она дарует вам немного своего счастья и удачи. А о том, кто же эта счастлива дама, за какие заслуги ей воздвигли и чьей руки изваяние, легенд было не счесть. — Вот мы и пришли, — сказала Лирариель, ведя дриаду по лестнице ко второму этажу одного из «домов». — Добро пожаловать! — Сказала эльфийка, приоткрывая тяжелую входную дверь и жестом приглашая девушку войти.***

Девушка оказалась в просторной прихожей довольно ухоженного жилища, выходящей прямо в главный зал. Нельзя было сказать, что это был очень большой дом, но он был вполне достаточным для семейной пары, чтобы не сталкиваться друг с другом между стен и жить в гармонии и согласии. Эта обитель как раз и светилась изнутри таким уютом и благополучием. В зале, что служил одновременно и гостиной, и столовой, тесно, но не мешая друг другу, расположились обеденный стол со стульями, мягкое кресло и небольшой диван для отдыха, у стен — книжные полки для досуга, заставленные доверху книгами, сборниками стихотворений и другими интересными вещами. На стенах висели картины с красивыми видами и пейзажами, все в теплых, под стать стенам, тонах. Выполненные руками малоизвестных мастеров, которые, порой, могли передать буйство красок и глубину цвета природы, задор горного ручья и прохладу осеннего леса гораздо лучше, чем прославленные мастера. В целом, дом представлял собой квадратное помещение, в котором отдельные комнаты были отгороженными легкими стенами углами, а между ними находился обеденный — гостиный зал. — Милый, смотри, кого я нашла в городе! — Немного повысив голос, чтобы ее было хорошо слышно, возвестила Лирариель. Афер вышел из-за угла одной из комнат, где не был виден от входа, в центр зала, к столу, вытирая руки о край тряпки, выглядывающей из кармана поваренного фартука. — Надо же, сюрприз! — воскликнул он, с улыбкой осматривая дриаду, чем немного вогнал ее в краску. Лира тоже счастливо улыбалась. Вместе с мужем они усадили девушку за небольшой круглый обеденный стол, сделанный из какой-то неизвестной Сиэле породы дерева, и ушли на кухню, заканчивать приготовления к ужину. Искательница приключений осматривала жилище людей, которых она некогда выручила из беды. Здесь прямо пахло домашним уютом и любовью. Если прикрыть глаза, можно было легко увидеть, как Афер сидит в кресле и читает книгу, поглаживая по голове сидящую у его ног эльфийку, вяжущую что-нибудь. Как они ужинают, со смехом делясь событиями, произошедшими за день. С несколько мечтательным выражением на лице, Сиэла оглядывала детали интерьера, отдельные предметы на полках, думая о том, что люди, живущие здесь, определенно нашли свое счастье и место в жизни, и теперь наслаждаются им. Девушка по доброму радовалась за них, и по доброму же немного завидовала. В прочем, она по прежнему была уверена, что такая жизнь пока не для нее. Спустя некоторое время к ней присоединилась пара, подав легкий ужин из овощного салата и отварного мяса. Все собравшиеся пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе. Когда же она подошла к концу, путешественница уже начала было клевать носом, но впереди ожидал еще чай. Вот уже и аромат душистых лесных и полевых трав разлился по дому, наполняя легкие запахами весны, а головы мыслями о солнечных днях. Лирариель весело щебетала, рассказываю какую-то историю, произошедшую сегодня днем. Из разговора дриада поняла, что альтмерша работает в одной из лавок на рынке, в вечернюю смену, а Афер занимается налаживанием поставок товаров из и в Бравил, из-за чего они периодически путешествуют по Сиродилу и даже провинциям. Впрочем, уставшая искательница приключений слушала своих радушных хозяев в пол уха, изредка отвечая, когда интересовались ее мнением, и задавая вопросы, когда что-то не понимала. — Что же, все-таки, привело вас в наш город, Сиэла? Ведь так удачно, что вы встретили Лиру на улице. Сейчас бы коротали ночь неизвестно где. — Спросил Афер, мерно попивая чай. Девушка не сразу нашла, что ответить. Впрочем, связано это было с ее сонливостью, а не со скрытностью или чем-либо еще. — Я… ищу здесь кое-что. Простите, я не хочу показаться невежливой, но у меня был очень долгий и не самый легкий переход… — Медленно проговорила она, и мужчина, переглянувшись с супругой, быстро перебил гостью. — А, да, простите Сиэла. У нас не часто бывают гости и мы, порой, забываем, что далеко не все разделяют наш режим жизни. — Сказал хозяин дома. — Ничего страшного, — ответила гостья, — просто я правда очень устала. Паре постелила ей на небольшом, но очень удобном диване, а сами ушли продолжать свои полуночные посиделки к себе в отгороженный уголок — комнату.Поворочавшись несколько минут, с непривычки к мягкой и удобной постели, сильно отличающейся от жестких кроватей в тавернах и корчмах, Сиэла уснула и, на удивление, проспала до утра без сновидений. Проснулась она несколько позже, чем привыкла. Виной тому, видимо, стало малое количество окон, по одному на стену, чему поздней ночью, вчера, дриад не придала значения.Как ни странно, законченные совы Лирариель и Афер уже бодрствовали и тихонько хлопотали на кухне. Сиэла не сразу дала им знать, что проснулась, заворожено глядя на гармонично порхающую по кухне пару. Высокая альтмерша то и дело подавала своему не слишком высокому спутнику пучки трав, какие-то овощи и коробки с приправами, а тот, в свою очередь, властвовал над кухонным столом, орудуя небольшим ножом. В целом, как казалось девушке, они идеально дополняли друг друга. Такой, по мнению Сиэлы, и должна была быть крепкая семья. — Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась искательница приключений, подходя к приютившим ее людям, на кухню. — Доброе, Сиэла, — нараспев ответил афер. Гостья поняла, что он все это время что-то напевал себе под нос. — Как вам спалось? — Спасибо, замечательно, — ответила путешественница, — мне давно уже нигде не было так уютно, как у вас. — А мы готовим завтрак! — Весело вступил в разговор эльфийка, — Садитесь за стол, мы сейчас накроем. Спустя несколько минут все приступили к утренней трапезе. На завтрак молодая супружеская пара приготовила свежий салат из овощей, зелени и альтмерских специй, и бодрящий цветочный чай. — Чем планируете заняться теперь? — Спросил Афер, когда салат иссяк, а чай был на грани исчезновения с лица этого маленького домашнего государства. Сиэла не хотела бы врать людям, что так тепло отнеслись к ней, но и рассказывать и объяснять все от и до тоже не видела смысла. Она ответила: — Я ищу одну вещь. Не знаю пока, где она может быть, но думаю, начать поиски со старинных домов этого города, гостиниц и магазинов. Хозяин дома немного задумался. Он понимал, что гостья, по тем или иным причинам не может или не хочет рассказать всего, и не хотел лезть не в свое дело. Но все же, он хотел помочь той, кто спасла его жену от непоправимого. — Вам стоило бы посетить «Оленью голову». Это одна из самых старинных таверн в этом городе. — Он перевел дыхание и, допив чай, продолжил, — когда-то я работал в ней помощником повара, в юности. Мне рассказывали, что здание, где сейчас находится таверна, построено много сотен лет назад, много раз ремонтировалось и восстанавливалось, сменило множество хозяев. — Спасибо, — сказала Сиэла, — я загляну туда. — Вот только, — решила дополнить слова мужа Лира, — сейчас она вроде как закрыта. Говорят, там случилось что-то нехорошее и туда никого не пускают. Хотя мы и не интересовались, что именно. Дриада уже знала об этом, слова эльфийки только подтвердили услышанное ранее. — Ничего, я что-нибудь придумаю, — с улыбкой ответила Дриада.***

Здание таверны расположилось на высоком берегу реки, неподалеку от моста в «восточный» район город, на другой стороне оврага, по дну которого и проходило устье Ларсиуса. «Оленья голова» отличалась от других домов в городе. Судя по всему, ее изначально строили по другим проектам. Она была трехэтажной и массивной, с множеством окон и большими, двухстворчатыми двойными дверями. Было видно, что ее никогда не надстраивали, а изначально заложили такой. Каменный фундамент и стены сильно выделялись на фоне деревянных халуп Бравила. Местами стены покрылись мелкой сетью трещин, отдельные же участки были новее. Таверну постоянно «латали» и реставрировали, стараясь поддерживать ее величественный вид. Возле входных дверей дежурил городской стражник, выглядевший донельзя уставшим. Он постоянно зевал, облокотившись на небольшие перильца у ступеней, видимо, силясь не уснуть до конца своей смены. Сиэла наблюдала за ним вот уже несколько часов, сидя на грубой деревянной лавке, в тени чахлого старого клена, росшего в чем-то наподобие клумбы, обнесенной небольшим серым булыжником, в паре десятков метров выше по улице. Вокруг постоянно сновали горожане, гуляя по своим делам или переходя от магазина к магазину на другой стороне улицы. Видимо, здесь было что-то вроде рыночной площади. Между лавками ремесленников, что расположились на первых этажах слепленных из «разных кусков» домов Бравила, ютились небольшие уличные лотки, где потрепанного вида лоточники продавали свои товары. На самодельных прилавках и столиках виднелись мясо, шкуры, овощи и фрукты, различные безделушки, предметы быта и одежды. Время от времени к тем или иным торговцам подходил небольшой отряд стражников во главе с командиром в красивом плаще с искусной вышивкой, повязанным поверх кольчуги, и без шлема. Он брал что-то с прилавка к себе в небольшую сумку на поясе или получал от предпринимателя несколько золотых, собирая своеобразную «дань». Дриада покачала головой, глядя на них со смесью презрения и жалости. У этих бедняг и так торговля не слишком бойко идет, подумала она. Примерно спустя полчаса охранника на входе в таверну сменили. Новый часовой был бодр и полон сил. Прохаживаясь по крыльцу «Оленьей головы», он равнодушно оглядывал людей, проходящих мимо него и вливающихся в толкучку на базаре через улицу он него. Или выливающихся из нее. Несколько раз его взгляд задерживался на сидящей под кленом дриаде, и с каждым разом на все более продолжительное время. Сиэла решила не вызывать лишних подозрений и ретировалась, намереваясь побродить по городу до заката и вернуться. Хотя она и могла бы вернуться к Лире и Аферу, но ей хотелось погулять по пыльным улочкам и послушать, о чем говорит народ, чем он живет и дышит. К тому же, она предупредила пару, что может вернуться поздно или не вернуться вообще, уехав из города, и они попрощались. На всякий случай. Впрочем, прогулка по городу оказалась довольно скучным занятием, применительно к Бравилу. В сравнении со знакомыми уголками Имперского города, чарующей своими снегами и людьми Брумой, красивым и чувственным Корролом и манящим, загадочным и скрытным Скинградом, здесь не было ничего интересного. Зайдя в местные магазины и ремесленные Сиэла тоже не нашла ничего для себя примечательного. В кузнице продавали самые заурядные мечи, топоры и луки, в лавке с магической снедью и одеждой тоже не было ни одной диковинки. А еще в ней был на редкость ворчливый и нелюдимый хозяин, так что искательница приключений не стала долго там задерживаться. В храме в этот день не было служб или дриада просто не застала их, поэтому она в тишине походила между колоннами, осматривая резные фрески и разноцветные гравюры. На лавке, напротив алтаря Акатоша, примостились двое горожан, тихо и почтенно разговаривая о недавних событиях.

Девушка не присутствовала при начале разговора, поэтому, как бы незаинтересованно прогуливаясь рядом, услышала только несколько слухов об убийствах в трактире, которые якобы учинил теперь уже бывший хозяин, и еще слух о том, что граф решил предоставить здание трактира Гильдии Магов, которая давно подыскивает себе место для представительства в Бравиле. Не узнав больше ничего интересного, она отправилась дальше. Закат путешественница встретила, выйдя к круглой площади с пожилой леди. Пора, подумала искательница приключений. Перед тем, как двинуться к корчме, она поднялась на постамент и немного смущенно поцеловала «Пожилую леди» в отполированную щеку, надеясь, что та дарует ей немного своей удачи, на сегодняшний вечер. Однако, девушка не почувствовала ничего необычного, за исключением легкого холодка в груди, словно она прикоснулась к чему-то древнему и зловещему. Тряхнув головой, путешественница выбросила неприятную мысль из головы и направилась к таверне. Ее сразу же сильно удивил факт того, что пост на входе пустовал. Стражника нигде не было видно. То ли он делал обход, то ли отошел по нужде, кто знает. Решив не терять драгоценную возможность, Сиэла ужом заскользила вдоль спящих, темных домов, прячась в тени кутаясь в сумерки как в шаль. Сонные окна не заметили стремительно двигающуюся фигуру. Взойдя на ступени крыльца таверны, озираясь по сторонам и прислушиваясь к шорохам — не идет ли кто — девушка быстро погасила стоящую у перил небольшую лампу и приготовилась к тому, что замок будет заперт. Но ручка легко повернулась и с тихим скрипом дверь отворилась. Осмотрев прихожую на предмет наличия кого-либо, Сиэла тихой мышкой проскользнула внутрь.***

Внутри уже начали появляться следы запустения. На перевернутые стулья, столы и лавки в обеденном зале, что виднелся в проеме в правой стене комнаты, в которой оказалась дриада, опустился слой пыли, искрящийся в лунном свете, льющемся из окон. Свечи и лампады, ранее стоявшие на столиках или в подсвечниках, висящие под потолком, теперь были разбросаны и валялись по полу и углам и, естественно, не горели. Стойка напротив входа и полки на стене за ней выглядели, будто вспаханное поле. Они были завалены бумагами и документами, письменными принадлежностями и всякой мелочью. Ковер с коротким ворсом на полу, изображавший оленя на пастбище, был усыпан мелким мусором, клочками бумаги и деревянными обломками. Создавалось впечатление, что здесь была немаленькая потасовка, а после поверх всего этого вдоволь поработали местные воры и мошенники всех мастей. Или здесь устроили масштабных размеров обыск. В углу, у лестницы на верхние этажи, валялись обломки стульев, а справа от них на краю ковра виднелись пятна крови.Между лестницей и стойкой была дверь, судя по всему, ведущая в подвальные помещения. Она была приоткрыта.Осторожно, стараясь не шуметь и прислушиваться к каждому дуновению ветерка снаружи, которое пробивалось сквозь щели в дверях и окнах, дриада прошла через зал к проходу и распахнула дверь сильнее. К счастью, петли еще не успели ссохнуться и не издали ни звука. В общем и целом, внутри таверна, как и снаружи, сильно отличалась от прочих построек Бравила. Здесь не было этого крупного центрального зала, поддерживаемого колоннами, и отгороженных углов-комнат. Построена она была скорее в стиле Коррола или Чейдинхола. Перед взором Сиэлы предстала длинная лестница с крутыми ступенями, тонущими в почти осязаемом мраке. Распалив небольшую искорку в левой руке, довольно тусклую, но достаточную, чтобы не переломать себе ноги на этих смертельных уступах, путешественница начала свой спуск и свою очередную борьбу с темнотой. Спуск, длинною в пару минут, через несколько поворотов привел девушку в погреб, разделенный на несколько комнат, которые должны были хранить в себе запасы еды, питья, белья для номеров. У одной стены стояли небольшие ладьи для стирки, у другой — ладьи побольше, огороженные ширмами и с небольшими табуретками под боком, для купания. В дальней от лестницы комнате, сквозь дверной проем без двери, которая, снятая с петель, валялась неподалеку, виднелись какие-то обломки и что-то непонятное на стене, но в темноте, слабо разгоняемой магической искоркой не было видно, что это и Сиэла двинулась туда. К стене было прикреплено старое чучело крупной оленьей головы, поеденное молью и запыленное. Оно, будто на невидимых петлях, было отвернуто в сторону, касаясь стены только ребром деревянного щита, к которому было прикреплено. За ним в стене виднелась небольшая ниша. Затаив дыхание, девушка подошла ближе и осмотрела нишу. Она была пуста, как желудок тролля после спячки. Дриаде показалось, что ее подвесили вниз головой за ноги. Мир завращался за ее спиной. Пусто. Ее опередили. Кто-то побывал здесь несколько дней назад, когда она брела по лесам от Скинграда к Бравилу. Видимо, это Даала. Она каким-то образом узнала, где следующий тайник Асуфа и наведалась в него, забрав часть доспеха. И чью-то жизнь, а после свалила все на хозяина трактира. Сиэле вдруг стало немного дурно от переполняющих ее сознание мыслей и она присела на корточки, приложив руки к закружившейся голове. И, благодаря этому, заметила у себя под ногами обрывок пергамента. Старый, пожелтевший. В груди екнуло. Осторожно подняв клочок бумаги с пола, искательница приключений направила в мерцающий в руке фонарик больше магии, от чего он засветился ярче, прожорливо впитывая ее магический потенциал.«…В саду, под крепостью коня.Там „Камень всадника“ лежит.»

— Прочла девушка на обрывке пергамента. Судя по краям листа, это был конец записки, а ее начало бесследно сгинуло в потасовке, устроенной нордшей, если это конечно ее рук дело. Для надежности, дриада осмотрелась вокруг, заглянула под обломки мебели, но ничего не нашла.Впрочем, и так все было ясно. Сиэле было необходимо как можно скорее попасть в Лейавин. Со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Дриада моментально вскочила, на ходу пряча обрывок послания в рюкзак. В зал вошел орк в легких доспехах, факелом в одной руке и мечом в другой. Его клыки поблескивали в отсветах огня. Он был молод, высок и силен, светловолос, что совсем не характерно для орка, а на его лице, когда-то испачканном язвенной болезнью, оставлявшей неприятные рубцы, виднелась улыбка. Исходя из цвета волос и последствий болезни, которая обычно поражала только человеческие расы, можно было предположить, что это был полуорк, отпрыск связи орка и человека. В чертах его лица, ушей и рук так же отслеживались человеческие черты. — Так так, — произнес он. — зеленые волосы, рапира. Все сходится. Девушка молчала, соображая. — Спасибо «неподкупным» стражам, — с язвительной ноткой продолжил он, — которые сразу донесли о твоем появлении в городе. Он быстро вложил факел в подставку на стене у двери и перехватил меч двумя руками. Дриада вынула рапиру и приготовилась к битве, старательно выбрасывая из головы все лишние мысли и эмоции, повинуясь старой привычке. В этот раз это было довольно непростой задачей. Полуорк завел локоть за спину, подняв меч параллельно земле острием к дриаде, поддерживая его другой рукой, отступил одной нагой назад и напружинился. Девушка отметила его необычную стойку и, поудобнее перехватив отцовское оружие, двинулась вперед. Молодой боец, будто прочитав ее мысли, ринулся вперед, делая боковой выпад, целясь искательнице приключений в шею, вращая мечом с огромной скоростью. Сиэла едва успела отпрыгнуть и перекатиться в сторону, благо размеры комнаты позволяли, как ей тут же пришлось блокировать новый бешеный натиск противника. Клинки мелькали как молнии, под всеми возможными углами, сталкиваясь, высекая искры и издавая страшный лязг. Хорошо, что бойцы находились глубоко в подвале и их никто не мог услышать. Это было настоящее фехтование, а не какая-нибудь дешевая потасовка в подворотне. Такого испытания своих навыков дриаде давно не доводилось проходить. Ее рефлексы, хоть и могли выдержать такой темп, в любую минуту могли дать слабину, отвыкшие сражаться с таким быстрым и техничным противником. К тому же, не дающим дриаде ни единой возможности сконцентрироваться. С другой стороны, в стиле боя орка были и свои минусы. Отдавая все силы скорости отточенной техники, он не успевал уделить много внимания обороне, намереваясь просто не дать девушке атаковать себя в ответ. Воспользовавшись долей секунды замешательства противника в смертельном танце с клинками, балансирующего на груде мусора, Сиэла пригнулась и ударила свободной рукой соперника в незащищенную грудь, рискуя лишиться кисти из-за обратной грани его меча. Удар вышел слабым и смазанным, но он заставил бойца отступить на пару шагов. Дриада, умеющая быстро подстраиваться под стиль боя оппонента, бросила остатки сил на столь же яростную и быструю атаку, которой подверглась сама, поначалу. Она безостановочно двигалась, делая шаги, отступы и скачки, будто танцевала безумный танец битвы, поглотивший с головой все ее естество. Вся она была в этой битве, ведя рапиру изломанной траекторией, описывая в воздухе бесконечный рисунок, напоминающий ветер своими порывами. Полуорк, не ожидавший такого напора, поначалу легко блокируя удары, начал выбиваться из сил и пропускать их. Сначала лезвие коснулось его плеча, после оцарапало бедро и ранило щеку. Окончательно сбившись с ритма, он сделал шаг вперед, толкнув девушку корпусом, и занес меч над головой для последнего удара, быстрого и смертоносного. Но девушка, слившись со своим оружием, став с ним единым телом и единой душой, оказалась быстрее. Пошатнувшись от удара, она резко взяла себя в руки, привстала и, взмахнув рапирой Аргуса Триэли, пресекла последний удар противника, рубанув ему по кистям рук, сжимающим меч. Никогда не тупящееся лезвие рассекло кожу, вены, сухожилия, мышцы и слегка приостановившись о кость, преодолело и ее. Орк не сразу осознал, что произошло, не почувствовав потери из-за болевого шока. Он опустил обрубки рук в сторону отступавшей дриады, как будто в них все еще было оружие, но ладони, все еще сжимающие меч уже упали ему за спину. Кровь, фонтаном льющаяся из ран забрызгала стоящую напротив него Сиэлу. Бельмо смерти затянуло его глаза, все еще с удивлением смотрящие на утекающую из него, вместе с кровью, жизнь. Кажется, он начал чувствовать боль. Потеряв сознание, он мешком рухнул на пол и вскоре затих, умерев от потери крови. Дриада без сил упала на колени, тяжело дыша. По лицу ее текли слезы облегчения и горя. Она смогла. Она жива. А он нет. Еще одна ненужная смерть в кровавой шахматной партии за доспехи вора и во славу их, будь они прокляты! Но она уже не могла остановиться на достигнутом. Слишком много сил потрачено. Слишком много судеб загублено. И даже если она бы вышла из игры, это не закончится. Ее враги не остановятся, стремясь получить желаемое. Они будут убивать, красть, грабить, пытать и лгать. В конечном итоге, они отправились бы за ней. А что бы началось, если бы они собрали весь доспех, девушка боялась даже представить.***

Афер и Лирариель были напуганы, увидев на пороге измученную девушку, со следами крови на кольчуге и лице, хоть она и постаралась отмыть их под так кстати начавшимся дождем. Слава богам, ее никто не увидел ни вечером на пути в трактир, ни ночью, на пути к друзьям. Супружеская пара не решилась спрашивать у девушки, что с ней приключилось, а дриада не решилась рассказать. Отдохнув до утра, Сиэла попросила друзей помочь ей как можно быстрее добраться до Лейавина. Посоветовавшись с женой, Афер предложил дриаде взять лошадь в конюшне на время, там работал конюшим его давний друг. На лошади до нужного города было меньше дня пути. После завтрака пара вместе проводила девушку к стойлам у городских ворот, где Афер договорился со своим знакомцем. — Удачи вам, Сиэла, — сказала альтмерша на прощание, когда дриада уже сидела в седле, привыкая к животному под собой. Супруг кивнул с мрачноватой улыбкой. — Надеюсь, мы смогли вам помочь. — Спасибо вам. Очень хочется, чтобы в другой раз мы встретились при лучших обстоятельствах. — Ответила им искательница приключений. Улыбнувшись, мужчина кивнул. Махнув рукой, Сиэла Триэли развернула коня и, поддав пятками, направила его рысью в объезд Бравила, к последней, как казалось, мекке своего путешествия — Лейавину.