Глава 11 (1/1)

Лейавин встретил дриаду в сиянии последних лучей заходящего солнца. Как ни странно, после дневного перехода на лошади, почти без остановок в пути, девушка чувствовала себя вполне сносно. Возможно, сказывалось отсутствие неприятностей по дороге, преследовавших дриаду последние несколько недель. На этот раз Сиэле не встретились ни бандиты, ни страждущие, нуждающиеся в помощи, ни даже дикие звери. Лишь однажды, во время единственной стоянки, путешественница приметила в отдалении, на краю луга, несколько медведей, но они не заинтересовались юной дриадой. Девушка спешилась и осторожно, стараясь не дергать поводья, завела лошадь в загон местной конюшни, расположившейся у городских стен, неподалеку от восточных ворот. Заплатив улыбчивому конюшему, мальчику-имперцу, несколько золотых, за постой, дриада направилась к городским воротам Лейавина. Стражник, с гербом города на кольчуге и щите - белым жеребцом с развивающейся гривой, махнул рукой, едва увидев искательницу приключений, и пропустил ее в город. Лейавин, самый южный город Сиродиила, был в пример зеленее и свежее прочих поселений провинции. Здесь было много старинных деревьев, что росли по краям площадей, во дворах и небольших парках. Многие семьи содержали небольшие цветочные клумбы у фасадов домов и порогов, радуя хозяев и прохожих разноцветными благоухающими цветами и прочими зелеными насаждениями всех форм и видов. Лейавин - город-крепость. Он расположился в огромном регионе, в простонародье называемом "черный лес", и граничил с Чернотопьем на востоке, Эльсвейром на западе и морем Топал на юге. Восточнее городских стен, в нескольких сотнях метрах, расположились берега Нижнего Нибена, впадающего в море и протекающего с севера на юг, от Имперского города. Как и Бравил, город прикрывал отходы к морю, но являлся "последним рубежом" в случае войны. Или первым, с какой стороны посмотреть. Испокон веков Лейавин имел усиленный гарнизон и славился жесткими требованиями к поступающим на военную службу. Внешние стены были толще, массивнее и выше, чем обычно, а в крепости было куда большее количество казарменных расположений, складов и сообщений. Говорят, со времен давних войн под замком, городом, а местами и за его пределами, сохранилось множество забытых или спрятанных помещений, коридоров неизвестно с какими сокровищами. Массивные и красивые жилые дома - отдельная тема для разговора. Их строили широкими и высокими, со множеством лестниц и переходов, с балконами и мансардами, с резными колоннами и витиеватым кованым узором перил. Многие элементы декора были обвиты плющом, виноградом или другими вьющимися растениями, в дополнение к цветочным клумбам. Впрочем, граничили такие дома порой и с небогатыми, даже бедными одноэтажными строениями целиком из дерева или дешевого камня, что строили себе граждане, не купающиеся в роскоши. Но и они в Лейавине обладали своим шармом. Из-за близости Чернотопья и Эльсвейра, в южной столице Сиродиила преобладали аргонеане и каджиты, перебирающиеся поближе к имперской столице. Хотя, разумеется, встречались здесь и представители всех прочих народов, населяющих Тамриель. Прогуливаясь по широким дорогам в поисках таверны, Сиэла с плохо скрываемым любопытством оглядывалась по сторонам, осматривая архитектуру, палисадники у домов, расписные арки и статуи у входов в парки, редких горожан, легко но пестро одетых. К девушке, остановившейся у красивой резной вывески кожевника, подошел бедняк, одетый в поношенные, но бережно заштопанные мешковатые одежды. Его лысую голову покрывали старческие пятна, а морщинистое, слегка печальное лицо, венчала пышная седая борода, достающая до середины груди. — Милая девушка впервые в городе? Подайте монетку старику Рене, и он с удовольствием расскажет вам о славном Лейавине! Улыбнувшись, Сиэла полезла в поясной кошель за монеткой. Бедняк внушал какую-то симпатию и доверие, а не жалость, как другие. — Лучше расскажите мне о "камне всадника, — попросила девушка, вкладывая золотой в протянутую ладонь. Нищий с благодарностью кивнул и спрятал монетку куда-то под рубашку. — Часто стали им интересоваться, в последнее время, вестимо. Это камень, лежащий в графском саду недалеко от главных замковых ворот, у северной стены. В древние времена рыцари, готовясь к походу, всегда останавливались у этого камня подковать верного скакуна. Говорят, если посидеть на этом камне на день грядущий, то выдастся он удачным и благодатным, ведь воины древности, чьи кони были подкованы у "камня всадника", всегда возвращались домой с победой и трофеями. На этих словах пожилой бездомный выдержал театральную паузу, склонив голову и лукаво поглядывая на путешественницу, как бы оценивая, впечатлил ли ту его рассказ. Сиэла слегка зарумянилась от этого взгляда и улыбнулась. — Спасибо за рассказ. Может вы заодно подскажете, где можно остановиться на ночь, недорого? — Легко, юная леди. Ступайте прямо, несколько улиц, до развилки. Прямо за ней будет таверна. А налево от нее, кстати, будет дорога к графскому саду. — Еще раз спасибо, — девушка слегка пожала старцу руку и двинулась в указанном направлении. Милый старик. И странно знакомый. Где же я могла его видеть? — подумала она. Но память, обычно так услужливо подбрасывающая необходимые знания и навыки, на этот раз решила смолчать. Искательница приключений шла по улице, откровенно глазея на красивые дома, кирпич которых был причудливо выкрашен в темно-оранжевый, на широко распахнутые окна, за которыми горел свет и кипела жизнь. Далеко, за много километров отсюда, за серыми стенами Имперского города, ее ждал собственный дом из скучного серого булыжника. Но его окна были плотно закрыты, а внутри было пусто, как в древней могиле, обитатели которой были некстати разбужены затаившимся в тени некромантом. Быстро темнело, но на пути все еще попадались гуляющие парочки и стоящие у домов группки горожан, очевидно обсуждающие последние новости. Очевидно, рано двигаться к камню. Возможно там будет слишком много народу, — подумала дриада, глядя на розовое закатное небо. Она понимала, что ей придется переждать некоторое время в трактире, но все же опасалась, что может опоздать, поэтому излишне задерживаться также не собиралась. Впереди показалась развилка. Остановившись у края дороги, девушка окинула взглядом виднеющиеся из-за крыш домов крепостные стены замка. Будто крошечными фонариками, они были украшены факелами стражи, что несла службу на вершине местной "глотки мира". Как бы ни росли вширь и ввысь дома жителей Лейавина, замок и его сторожевые стены опережали их на много метров. На относительно невысоком трехэтажном здании через дорогу от дриады покачивалась на легком ветру кованая металлическая вывеска таверны. Не особо торопясь, продолжая осматриваться, Сиэла пересекла широкую улицу и вошла внутрь. Изнутри трактир мало чем отличался от прочих подобных заведений, встреченных искательницей приключений в Корроле, Бравиле или Бруме. Входная дверь открывалась сразу в главный зал, заставленный столиками и лавчонками у стен. Сразу справа от входа, так же, как и везде, находилась барная стойка, а за ней стоял трактирщик, облокотившись руками и весело беседуя со стражниками, видимо, заскочившими после смены или на обходе. Среднего роста, немного ниже дриады, довольно молодой данмер с длинными волосами цвета воронова крыла, собранными в высокий толстый хвост, и красными глазами, присущими представителям его народа, в которых плясали озорные искорки. Повернув голову на звук открывшейся входной двери, он улыбнулся девушке и, наклонившись, что-то сказал стражнику, так же кивнувшему девушке. — Чем могу помочь? — спросил бармен, подходя к краю стойки, у которого остановилась искательница приключений. — Мне бы комнату на день и что-нибудь поужинать, — просто ответила она, продолжая осматриваться. На стенах висели не вполне типичные картины для общего зала таверны. В этом заведении в основном преобладали портреты, достаточно искусно написанные. Здесь были последние два архимага университета волшебства, нынешний император и многие другие, в основном политические или общественные деятели. — Двенадцать золотых за первый день, потом по десять, это вместе с ужином и обедом. Комнаты у нас небольшие, но красивые. — Хорошо, — Дриада насыпала в протянутую руку горсть монет. Данмер усадил ее за свободный стол, ближе к большим окнам, выходящим на улицу, а через несколько минут принес на подносе дымящуюся тарелку кукурузной каши с запеченной на углях бараниной и небольшим кувшином сливового сока. Поблагодарив хозяина и сунув в карман сумки протянутый ей ключ с биркой, на которой было вытеснено "22", что означало "второй этаж - второй номер", Сиэла приступила к трапезе.***

Номер действительно был небольшим но довольно приятным. Около окна - кровать и прикроватная тумбочка с милыми нарциссами в кувшине, небольшой письменный стол со стулом и узкий, но высокий гардероб у другой стены. За ужином прошло еще некоторое время, и уже почти совсем стемнело. Небо за окном потеряло свой розоватый отлив и стремительно темнело, то тут, то там зажигая маленькие яркие звезды. Надо идти, — подумала дриада. Ведь, скорее всего, ее противники уже обнаружили вход в тайник Асуфа и, возможно, как и она, ждали темноты, чтобы заполучить то, что находится в нем. Девушка оставила большую часть вещей в номере, заперев ценности в нижнем ящике гардероба. С собой она взяла только верную рапиру и ключ от номера, но собиралась быстро забежать в магазин с волшебными товарами и прикупить несколько зелий, заживляющих раны. Что-то подсказывало ей, что они могут понадобиться. Путь до замкового двора оказался не далеким. Уже через пятнадцать минут дриада прогуливалась по саду, делая вид, что просто наслаждается прекрасным вечером. А вот и камень всадника. Старик был точен. Недалеко, напротив через двор от главных ворот замка, среди кустов роз и клумб с цветами лежал огромный валун, напоминающий голову лошади. Радовал тот факт, что, хоть во дворе и несли службу стражники с факелами, со своих постов они не уходили, а свет их ручных костерков едва-едва освещал пространство вокруг них самих, не то что клумбу в темноте в пятнадцати метрах от них. Присев на камень, Сиэла прислушалась. Вокруг не было ни звука. Даже ветер не гулял в этом закрытом со всех сторон графском парке. Искательница приключений провела ладонью по серому, холодному и гладкому от многочисленных прикосновений валуну, одними губами произнеся заветную фразу, которая уже начинала раздражать. — Хочу пройти тропою грез. Позади нее, из-за кустов, послышался легкий, чуть слышный рокот, а сама дриада всем телом почувствовала движение магической энергии. Осторожно пройдя туда, путешественница увидела небольшой проем в земле, а в нем - грубо сколоченную деревянную лестницу, ведущую в глубокую непроглядную тьму. Девушка двигалась по длинному подземному коридору, в который ее привел вертикальный колодец входа, похожий скорее на лисий лаз. Было ощущение, что его прокопали намного позже, чем были заложены эти подземелья. Было темно, да так, что даже острое, нечеловеческое зрение путешественницы слабо справлялось с мраком. Но Сиэла не зажигала ни магических искр, ни факела, предпочтя двигаться почти на ощупь, но зато незаметно. Несколько раз коридор переходил в лестницы и спускался чуть глубже, часто попадались ответвления, но практически все они были либо завалены обвалившимся потолком, либо закрыты толстыми стальными дверями. Дриада ориентировалась по едва заметным следам на пыли и мху, что с трудом были различимы в темноте. Несколько раз, когда ответвления коридора не были перекрыты, только эти следы помогали девушке найти верный путь. После очередного поворота вдали показался свет. Сиэла пошла еще осторожнее, давая глазам привыкнуть к изменившемуся освещению. — А я думала, когда же ты появишься, — послышался голос, когда искательница приключений ступила на порог. Она оказалась в просторном зале, практически пустом, за исключением каких-то древних обломков и каменного постамента у стены. По ощущениям внутреннего компаса, это помещение находилось далеко за стенами замка. Вероятно, оно служило для временной подпольной стоянки полевого штаба или чего-то такого. Несколько закрытых дверей в стенах, наверное, сообщались с другими выходами на поверхность или другими помещениями этих казематов. На постаменте у стены, выглядящем как алтарь, был установлен гипсовый бюст человека с восточной внешностью, с умным, хитрым взглядом и небольшими усиками с бородкой. Скорее всего, это и был Асуф Королло, знаменитый вор. К бюсту был прикреплен металлический клепаный наплечник на правое плечо. Последняя, единственная металлическая, исключая пряжки, часть доспехов вора. Он поблескивал в свете факелов, висевших на стенах и выглядел новым, ни разу не использованным, как и другие предметы одежды вора. Такова магия, загадка силы которой теперь уже терялась во мраке веков. На открытом металлическом участке наплечника, в центре, был вытеснен или высечен символ, встречающийся на всех вещах коррольского разбойника. Треугольник с черточками и кружочком, прямоугольником снизу. Возле этого своеобразного каменного алтаря лежал приоткрытый рюкзак из толстой и плотной ткани, в котором удобно носить припасы и провизию в далеких странствиях. Рядом с ним стояли, слегка смявшись на щиколотках, высокие сапоги с тремя металлическими застежками каждый. Пропавшая в Бравиле часть легенды. Они так же выглядели абсолютно новыми. И рядом со всем этим расположилась светловолосая нордша, скрестив руки на груди и ехидно глядя на дриаду. Тот самый загадочный враг, что все путешествие шел с Сиэлой нос к носу, подсылая наемников и убийц, подкупая стражу и убивая невинных. В ее руках не было оружия, лишь какие-то листы бумаги, хотя к поясу сбоку были прикреплены длинные ножны, но от входа дриада не могла понять, что это за оружие. — Я наслышана о тебе, дриада, — с улыбкой сказала Даала. Небрежным движением она откинула за спину пряди белокурых волос. Они не имели желтоватого отлива, как обычно бывает у нордов, а были скорее седыми, выгоревшими на солнце, хотя и внешне она не была старой, может чуть старше Сиэлы. Довольно милое для северного жителя лицо с округлыми щечками с ямочками и полными губами отлично маскировало монстра, скрывающегося за ним. — Ты всю дорогу путала мне карты, — продолжила она. — А ты весь мой путь подсылала ко мне убийц и пыталась подставить, — не сдержала гнева Сиэла. Сердце ее колотилось так бешено, как бегут напуганные затаившейся змеей лошади, хоть девушка всеми силами и пыталась успокоиться. — На войне все средства хороши, — хищно усмехнулась Даала, — Тем более, когда приз - богатства! Хотя, я и подумать не могла, чего все это будет стоить, когда получила дневник Асуфа, — и она помахала зажатыми в руке страницами, очевидно когда-то вырванными из книжицы в кожаной обложке, что лежала в рюкзаке искательницы приключений в таверне. — Мне пришлось убить своего друга, — с горечью, но с вызовом бросила Триэли. — Он всего лишь наемник, позарившийся на огромный куш. Нечего его жалеть. — Нордша окинула девушку презрительным взглядом. — Я вижу, вещей у тебя с собой нет. Видимо придется отобрать у тебя ключ от комнаты и взять самой, так? Сиэла достала из ножен отцовскую рапиру и встала в стойку, как ее когда-то учили. — Попробуй, — только и ответила она. Мысли метались в голове и девушке пока не удавалось совладать с ними, хотя она и понимала, что это очень и очень плохо. — А, ну да, знаменитая рапира. — Нордша усмехнулась и фыркнула, — Так вышло, что я знаю тебя и твое оружие гораздо лучше, чем ты сама. Она вынула из своих ножен клинок и приняла позу, полностью копирующую положение искательницы приключений. Ее клинок тоже оказался рапирой. Дриада была удивлена до глубины души. В Сиродииле было очень мало людей или меров, владеющих этим видом оружия. — Когда-то меня учил человек по имени Аргус. — тягуче произнесла убийца, наслаждаясь выражением смятения, появившимся в глазах Сиэлы, — Еще до того, как ты обрела его в качестве отца, я потеряла его как учителя. — Ты лжешь! — выкрикнула девушка и бросилась в бой. Ее ярость выплеснулась в мощную, но безрассудную атаку, которую нордша с легкостью заблокировала, а после, использовав оставшуюся инерцию, уронила дриаду на пол, скользнув вбок и подставив ей подножку. — Ой ли, — ехидно бросила Даала. Путешественница быстро поднялась с пола и ринулась в схватку, уже более расчетливо. Она планировала вывести противницу из равновесия и, уклонившись от контратаки, подрубить ей колени, но враг действительно умел фехтовать и легко просчитал ее маневр. Начался настоящий танец двух хорошо обученных бойцов. Искусство фехтования необычайно сложное и требует от ученика гораздо большего усердия и сосредоточенности, чем от обычного воина с тяжелым мечом или дубиной. Рапира легкое и быстрое оружие, требующее грации, гибкости и плавности движений и не прощающее ошибок. Противники кружились, осторожно переступая по каменному полу, делая выпады, блокируя и отводя в стороны молниеносные удары, стараясь вывести друг друга из точки контроля и использовать энергию и импульс врага против него самого. После получаса жаркого пляса, обе женщины остались при своем, стоя на некотором расстоянии и переводя дух. Впрочем, дриада получила легкий укол острием в не ведущую руку, когда не успела до конца уклониться от выпада. Даала же прижимала свободной рукой глубокую, но не мешающую царапину на бедре, которую получила, когда лезвие ее рапиры некстати зацепило висящий на стене факел. Он упал нордше под ноги и отвлек ее внимание, а так же поджег дневник вора, валяющийся на полу там, где его она бросила. Стало немного темнее, когда огонь, раскинувшийся на пожелтевших страницах угас, обратив их в пепел. Противники успели перевести дыхание за эти несколько секунд и вновь двинулись в бой. Сиэла хотела было применить магию, чтобы отвлечь нордшу, но та просто не давала ей возможности это сделать. — Пора с этим кончать, — просипела Даала. Время будто замедлилось. Словно сквозь сон искательница приключений видела, как враг быстро приближался к ней, держа оружие параллельно земле, целясь в грудь.Слишком стремительно, слишком расчетливо, не увернуться и не парировать, ведь на это и был расчет. Дриада знала этот выпад. Тысячу раз она его видела, когда тренировался отец, поддерживая форму. И тысячу раз она вспоминала его после, пытаясь применить. Выход был только один - ответить тем же. Все случилось мгновенно. Будто раскат грома, упали на пол противники, практически обнимая друг друга в последнем движении смертельного танца. В последний момент перед ударом девушка изогнула руку, скосив клинок нордши. И теперь он торчал из бока Сиэлы, войдя под ребро и выйдя с другой стороны, но, к счастью, не задев никаких органов. А лезвие рапиры Аргуса торчало из спины Даалы, пройдя сквозь сердце. Дриада дышала. Светловолосая нордша - нет.***

Сиэла Триэли закашлялась и перевернулась на спину, сразу соскользнув с лезвия врага, который так и сжимал свое оружие мертвой хваткой. Дриада снова зашлась тяжелым кашлем, зажимая кровоточащую рану. Хрипя, трясущимися руками она сняла с пояса бутыль с лечебным снадобьем, отпила сама больше половины, а остаток вылила прямо на рану. Острой болью обожгло весь бок ее и она потеряла сознание. Когда путешественница пришла в себя, вокруг все так же горели факелы, а рядом лежала мертвая нордша в луже уже подсохшей крови. Рана болела дико, но болью тупой, пульсирующей и уже не кровоточила. Полежав еще немного и истратив весь свой небольшой магический резерв на магию восстановления, победительница как в бреду поднялась, вытащила из трупа свою рапиру, кое-как обтерла и вложила в ножны. Потом, пошатываясь, она подошла к постаменту, сняла с бюста наплечник и вместе с ботинками запихнула его в рюкзак Даалы, заодно заметив на дне несколько мешочков и рассыпанные золотые. Каким-то чудом девушка, обессиленная, раненая и почти бессознательная, не заблудилась на обратном пути и действительно как по волшебству осталась никем не замеченной до самого трактира в эти уже предрассветные часы. Стражники будто не замечали ее, проходя по своему маршруту, когда она приостанавливалась перевести дух, опираясь на стену дома или оградку. Возможно, ей помогали утренние сумерки, возможно — удача. А может что-то другое. Кто знает? Тихо, превозмогая желание застонать, Сиэла Триэли поднялась в свой номер и, войдя, заперла дверь. Кинув вещи в угол и выпив вторую бутылочку с зельем, она завалилась на кровать и мгновенно уснула тяжелым сном.