Глава 8 (1/1)

Западные ворота Скинграда вели прямо в так называемый “богатый” район города. В домах, чьи фасады выходили на узкие улочки этого района жили зажиточные cкинградцы, не знавшие нужды. Их жилища, пусть и не были прекрасны с виду, теснились друг к другу и стесняли улицу, внутри были обставлены с особым шиком. Сложно было встретить здания менее двух этажей в высоту, да и они считались простыми. Внутри жилища были просторными, но довольно темными. Обычно на первом, а иногда и на втором этаже не имелось окон, всегда было тускло. Тьму разгонял лишь свет свечей. На втором или третьем этаже, зато, обычно имелся балкончик, тесный, но опрятный. На них люди ставили кресла и небольшие столики, чтобы можно было наслаждаться вином или медом, сидя в уличной прохладе. Справа от ворот было здание городской стражи. Именно там были казармы стражников, состоявших на обязательной службе, там они учились, тренировались, готовились заступить на пост или патрулированию. Около дверей в здание стражи стоял охранник. Он был одет в легкий кольчужный доспех с коричневыми кожаными вставками и гербом города на груди. Голова была одета легким стальным шлемом без забрала, а вооружен страж был коротким серебряным мечом, щитом, с гербом как на груди и луком со стрелами за спиной. Дорога, что вела через “богатый” район, раздваивалась через пару десятков метров после западных ворот. Одна вела дальше, вглубь города, к небольшой площади, окруженной зелеными садами, и далее, еще глубже в дебри серых каменных стен. На этом участке на улицу выходило множество дверей магазинов и ремесленных домов. Кузница с броским названием “Молот и Клещи”, о которой юная путешественница была наслышана, алхимический магазин, с простым названием “Все для алхимика”, магазин товаров различного качества “Коловианцы”. Странное название. А так же множество других лавок, баров и небольших уютных гостиниц. Вторая дорога вела вдоль городских стен к одному из двух мостов через длинный глубокий овраг,разделяющий город на две половины. Вторым мостом кончалась дорога, ведущая к магазинам и ремесленным. По ту сторону оврага располагалась церковь Джулианоса, бога мудрости и логики, а за ней – район небогатых старых домов, грязных улочек и потрепанных нищих. Для начала, Сиэле нужно было снять комнату в какой-нибудь таверне, чтобы, оставив там часть снаряжения, отправиться в храм – просить помощи местных целителей. Раненое плечо ужасно ныло. Подойдя к стражнику, дриада обратилась к нему: - Простите, укажите усталой путнице хорошую гостиницу, пожалуйста. Окинув ее взглядом, страж ответил: - Вы ранены, миледи? - Нет, я, как могла, залечила рану, - сказала девушка, покосившись на залитое кровью предплечье руки, - Бандиты, - пояснила она и стражник, помрачнев, покачал головой. - Пройдите вглубь по этой дороге, там будет гостиница “Западный Вельд”, не пропустите. Уютная и не очень дорогая. - Спасибо, уважаемый, - ответила дриада и двинулась в указанном направлении вглубь района. Сиэла нервничала, идя по этим узким улочкам, ощущая уставшими ступнями каждый камешек мощеной крупным булыжником дороги. Дома без окон на первом этаже, но с небольшими балкончиками на втором или третьем, нависали над ней, давили своими серыми каменными туловищами. На углах, где от дороги отделялись небольшие улочки, ведущие во внутренние дворы и проулки, стояли необычного вида уличные факелы. Высокие, на резных металлических столбах и венчиков кольев на верхушке, меж которых по вечерам зажигался магический огонь. Показалась вывеска таверны над одной из дверей. “Западный вельд”, гласила деревянная табличка. Хорошо, что девушка не пропустила ее. Она шла, смотря себе под ноги, нервничая и не обращая ни на что внимания. Странное влияние оказывал на нее этот город. Толкнув дверь, дриада вошла внутрь. Корчма сильно отличалась от многих, виденных искательницей приключений раньше. Округлый зал, без окон, но с ярко горящими камином и свечами в канделябрах под потолком. В центре залы стояло несколько резных деревянных столов, круглых, вокруг них – стулья с высокими спинками, почти троны, только без подлокотников. Около стен расположились мягкие кресла и небольшие столики между ними. В стене слева находилась барная стойка, за ней – дверь в хозяйские покои. В правой стене было два прохода, к лестнице в погреб и к лестнице на второй этаж, в комнаты для постояльцев. Она поднималась как бы за задней стеной, вдоль нее. Стены украшали расписные гобелены с различными сценами, вроде посиделки старых друзей за длинным столом или графа на коне с мечом в руке, ведущего за собой свое войско. Кое-где висели картины с пейзажами Сиродила. Над камином висела огромная оленья голова. Народу после полудня было немного, в основном люди сидели в креслах у стен с бокалами вина, переговаривались между собой или читали. Пройдя к хозяйке за стойкой, Сиэла сняла комнату на несколько дней. Ее отвели в просторный номер на третьем этаже, с красивой мебелью, довольно светлый. В задней стене, слегка округлой, было окно. Обстановка представляла собой большую кровать с белоснежными перинами, столик со стулом у окна, несколько шкафов и тумбочкой около ложа. На подоконнике, в центре стола и на тумбочке стояли небольшие вазы с цветами. Они были очень свежими и распространяли по комнате приятный аромат поля. Девушка начала раздеваться. Сняла кольчугу и, морщась от боли в плече, стянула пропитанную кровью рубаху. Воспользовавшись стоявшим около входа корытом с чистой водой, дриада промыла рану и вымыла руки и лицо. Надев чистую льняную рубаху, до того лежавшую в рюкзаке, искательница приключений освободилась от остатков тяжелого обмундирования и сложила все на низкий шкаф у стены. Рюкзак же и его содержимое она заперла в стоявший под кроватью объемный сундук со сложным, хитрым замком, ключ от которого, вместе с ключами от номера девушка получила от трактирщицы. Сиэла оставила при себе только рапиру, немного денег и ключи от номера. Распустив зеленоватые волосы, дав им свободно заструиться по спине, она с наслаждением потерла уставшую шею и затылок, стянутый волосами. В очередной раз, поморщившись от боли, девушка вышла, заперла за собой дверь и отправилась в часовню, найти целителя.***

Церковь расположилась с другой стороны оврага, разделявшего Скинград на две половины. Возведена она была в незапамятные времена в том же стиле, что и все храмы Сиродила, построенные людьми. Старинный, крупный булыжник, грубо, но тщательно обтесанный; ребристые колонны; черепичная крыша и окна из разноцветных стекол. Однако, в этом городе, казалось, храм был на своем месте, ведь у зданий Скинграда была очень похожая архитектура. За исключением, может быть, только масштабов. Часовня не отводила взгляд от города своим величием, как было в других городах центральной провинции, но подчеркивала все ее великолепие. Высокие деревянные двери главного входа были хорошо смазаны и не скрипнули, когда дриада, толкнув их, вошла внутрь.Странно было избавиться от этого ощущения зажатости и безысходности, вызывающегося нависающими, стискивающими каменные объятия стенами домов на улицах города, внутри другого здания. Но именно такой эффект производил главный зал любой церкви Сиродила. Его огромные размеры не могли не внушать восторженного трепета в души тех, кто решил его посетить. Для начала нужно найти целителя, подумала дриада и обратилась к стоявшему на каменном помосте, на который выходили главные двери, монаху. Он был довольно стар, лысый, но с длинной и тщательно ухоженной бородой. Взгляд его немного лукавых желтых глаз выдавал в нем бретонца, но они светились добротой и истовой верой. Священник, выслушав сбивающуюся девушку, кивнул и повел ее вниз, в кельи, к некоей сестре Дар’Нас, занимающейся магией школы Восстановления. Это еще одно направление магии, изучающее возможность исцеления ран, защиты от волшебства или вредных воздействий и врачевание болезней. Считается, что школа Восстановления одна из самых сложных, наравне с Колдовством, особенно те ее стороны, что связаны с всевозможным лечением. Влияние магии на естественные процессы довольно сложно поддается изучению и еще сложнее – применению. И если постичь самые основы может практически каждый, не обделенный магическим даром, как, например, Сиэла, и лечить небольшие царапины и насморк, то мастерства и действительно настоящего умения исцелять добиваются лишь единицы, обычно тратя на это искусство большую часть жизни. Процесс изучения осложняется еще и тем, что магии нельзя научить полностью. Использование магии, скрытых ресурсов тела и души, магических потоков это очень сложные процессы, сильно завязанные на то, как именно каждый отдельный человек понимает их, как верит в них и как ощущает. Поэтому люди, занимающиеся магией, годами учатся в Университете Волшебства, состоят в гильдии Магов. Можно описать в учебнике магические формулы, руны и заклинания, описать процесс взаимодействия и творения, но нельзя объяснить, как нужно это чувствовать и ощущать. Дас'Нас оказалась довольно юной аргонианкой, судя по цвету чешуи, что было очень необычно. Аргониане – ящероподобная раса из провинции Аргония, она же Чернотопье. Их, как и эльфов, существует множество видов, или родов, однако самые распространенные – Сансхил. В отличии от прочих своих соплеменников они более интеллектуально развиты и менее враждебны по отношению к другим расам. Аргониане прирожденные охотники, обладают хорошими рефлексами, телосложением, устойчивы к ядам и болезням. Их пальцы ловкие, ноги быстры, а удары обычно точны. Чаще всего они выбирают путь воина или авантюриста, охотника за наградами, наемника. Нередко, а даже наоборот – вора или наемного убийцы. Если, конечно, вообще склоняются к приключенческой жизни. Странно было видеть аргонианку в церкви, тем более в роли Священнослужительницы. Их раса всегда предпочитала своих идолов и божков человеческим. - Здравствуй, - сказала монахиня, когда лысый бородатый священник оставил их одних в келье, - меня зовут Дар’Нас, я служу Джулианосу в Скинграде и изучаю врачевание и исцеление с помощью волшебства. Чем я могу тебе помочь? - Здравствуй, - ответила Сиэла, решив не называть своего имени. Она и раньше не особо доверяла людям, а теперь тем более, - не могла бы ты посмотреть мое плечо? - Разумеется. Сними, пожалуйста, рубашку. Раздевшись до пояса, дриада поморщилась – в кельях было довольно прохладно. - Довольно глубокая, от оружия. Что с тобой приключилось? – Спросила целительница, осмотрев раненое плечо. Девушка отвела взгляд и ответила: - Да, уже не важно. Пожав плечами, аргонианка продолжила. Ее красивый хвост, покрытый светло-зеленой чешуей, немного подрагивал, выбиваясь из под рясы. - Я вижу, эту рану уже лечили? Ты сама? - Да. - Тебе стоит еще поупражняться в этом, сестра, - Покачала головой Дар’Нас и, наконец, принялась за дело. Спустя около часа напряженной работы, сверкающих видимых потоков энергии и едва ощущаемых, струящихся потоков скрытых, рана дриады была исцелена настолько, насколько возможно. Остался лишь белый шрам, да и тот, по заверениям целительницы, сойдет совсем через пару месяцев. - Спасибо, - Поблагодарила ее Сиэла и, оставив горсть золотых монет на столе у входа в келью, собралась уходить. На самом деле священнослужители помогали людям безвозмездно, а те, в свою очередь, одаривали церковь едой, тканями и прочим, кто чем мог. Но для заезжего путника, даже не имеющего ничего такого, считалось дурным тоном не пожертвовать немногим для священников, что помогли ему.“Будучи одарен даром великим, одари в ответ. А будучи одарен даром малым, одари даром большим”, говорили некоторые искатели приключений между собой. Для многих это становилось жизненным кредо. - Постой сестра, - мягко окликнула Сиэлу Дар’Нас, когда девушка уже собиралась распахнуть дверь, - я чувствую, что тебя что-то гложет, - продолжила она, подходя ближе. - Ты подавлена, утомлена. И рану получила явно не в стычке с бандитами. Может быть ты расскажешь мне все, освободишься от этого груза, очистишься? В глазах аргонианки горел огонь. Такая юная и чистая, она еще верила в безгрешную чистоту души и, видимо, стремилась спасти ее в каждом. Дриада улыбнулась. - Нет, - Ответила она и вышла из кельи. Сиэла была реалисткой и никогда не делила мир на черное и белое, добро и зло. И то и другое есть в каждом и во всем. Важен лишь баланс. Не стремилась к чистоте души и не верила в такую возможность, ибо душа, не знавшая тьмы, как света – хоть и будет чистой, но будет глупой и неопытной перед ликом реального мира. Что до неприятных воспоминаний, их девушка предпочитала переживать сама.***

Выйдя из прохлады часовни и очутившись в лучах послеполуденного солнца, уже падающего к горизонту, дриада почувствовала сильную усталость. Она ведь еще не успела отдохнуть после долгой дороги, к тому же – магия не излечивала рану сама по себе, а лишь ускоряла естественный процесс заживления, что тоже расходовало много сил и времени. А еще девушке хотелось есть. Недолго раздумывая, она вернулась в “Западный Вельд”. Быстро, но плотно поужинав в главном зале похлебкой из рыбы и овощей, она поднялась к себе в комнату, заперла дверь, и, достав из сундука “Легенды Черного Дуба”, вернулась к прерванному в Бруме чтению, улегшись на кровать.Искательницу приключений мало интересовали городские легенды Коррола, хоть она и планировала прочитать их все, позже. Сиэла еще раз перечитала сказ о великом воре, размышляя о том, каким он был человеком. Исходя из прочитанного, в ее сознании создавался образ невысокого, пластичного имперца, с умным и проникновенным лицом. Это был человек творческий, верный своим идеям, своему делу. Может быть несколько невезучий, но неунывающий и талантливый, без устали идущий к своей цели. Интересно было, что же он узнал за время жизни в Морровинде, каких знаний достиг и как глубоко проник в глубины магии, что смог создать столь удивительную вещь, которую не под силу было свершить никому, ни до него, ни после. С этими мыслями дриада уснула, уронив книгу на грудь. Ей снились образы и сцены былых странствий. Но была в их смене какая-то упорядоченность, как будто это была история, ведущая ее куда-то. Не ее история. Тут и там всплывали детали, которых не было в реальности. Сиэла чувствовала, что они складываются в нечто, пока еще непонятное ей, недоступное и пугающее. Ближе к утру сны отступили. Девушка проснулась позже обычного, зато чувствовала себя превосходно. Плечо не болело, она была полна сил, а переживания предыдущего дня немного отступили. Солнце уже сильно светило в окно. Процесс исцеления забрал у нее так много сил, что она проспала часа на четыре дольше, чем привыкла.Теперь нужно было заняться ремонтом верной кольчуги, а после – поисками тайника Асуфа.Оставив старую окровавленную рубаху замоченной в ладье с холодной водой, искательница приключений отправилась прямиком в кузницу “Молот и Клещи”, прихватив с собой доспех. Завтракать не хотелось. Мастерская местного кузнеца расположилась практически в центре “богатого” района города. Содержал ее молодой парень, получивший ее в наследство. Такие ходили слухи. Но для своего возраста он славился огромным искусством в кузнечном деле. Это был плечистый юноша, примерно ровесник Сиэлы, с длинными светлыми волосами и темно-карими глазами. Его правильные черты лица выдавали в нем толику голубых кровей. Он согласился заняться ремонтом кольчуги за достаточно серьезную сумму и, получив деньги золотом, отправился в подвал, к горну и наковальне.

Входная дверь в ремесленную вела в коридор длиной около восьми - десяти метров. Напротив была дверь на другую улицу, а в левой стене – проем, ведущий в основной зал первого этажа. Там стояло несколько витрин с изумительным оружием, несколько лавок для посетителей. Там же находились двери в подвал и на лестницу к жилой части дома. На стенах висели гобелены, расшитые дорогими нитями, на некоторых поверх было размещено оружие, щиты и части доспехов того же отменного качества, что и в витринах. Некоторые предметы этой коллекции были выкованы предыдущим владельцем кузницы, отцом или дедом молодого кузнеца. Другие были созданы недавно и явно были работой нового хозяина. Качеством они ничуть не уступали старинным. Сиэла рассматривала оружие и броню, из подвала доносились удары молота. Тянулись долгие минуты. Девушка обратила внимание, что молодой подмастерье, сидящий на стуле в углу, совсем еще мальчик, очевидно присматривающий за товаром, бросает на нее восхищенные взгляды.Искательница приключений улыбнулась будущему кузнецу и тот, покраснев, уткнулся взглядом в засаленный подол своего кузнечного фартука. Спустя несколько часов ожидания, за которые дриада успела в деталях рассмотреть каждый предмет на витрине, прилавке или стене, хозяин кузницы поднялся из подвала и отдал девушке полностью восстановленную кольчугу. Работа была выполнена отменно, все стальные чешуйки на плече выглядели как новые, будто были только что выкованы, что, в общем-то, так и было. Девушка ни разу не пожалела отданных денег.Солнце уже давно перевалило за полдень, когда она отнесла кольчугу к себе в комнату в таверне. Искательница приключений уселась на кровать и решила перечитать дневник Асуфа и записи, что ей уже удалось собрать.“Два полумесяца хранят царя,Что сотни лет стоит недвижим.Часть своей жизни спрятал яВ том месте, что луна опишет.Лишь тот, кто знает, что искать,Найдет иголку в стоге сена.Лишь миг луна вам может датьНайти, что спрятано умело”.

Найти, что спрятано умело, бились в голове Сиэлы строчки стихотворения.Во всем Скинграде была только одна статуя, подходящая под описание. К ней девушка и решила отправиться.***

Изваяние расположилось у северной стены города на небольшой площади, отдельно от жилых домов и ремесленных. По краям от мощеного серым камнем круга росли деревья с неописуемо красивой, непривычной для здешних мест, алой листвой. Они были высокие и стройные, будто небесные создания. Сам памятник стоял посередине небольшого луга, обнесенного каменным парапетом, с росшими на нем аккуратными клумбами разноцветных цветов. Он изображал дорого одетого мужчину в гордой позе верхом на коне. Его взгляд, обращенный поверх крыш домов в небеса излучал глубокую мудрость, на его правой руке, поднятой параллельно земле и согнутой в локте сидел такой же мраморный голубь – символ мира. Пока Сиэла стояла неподалеку, к ней неслышно подошел стражник без шлема и оружия, видимо, недавно сменившийся с поста. Он встал подле дриады и тоже окинул взглядом статую. - Памяти короля Скинграда, Рислава Праведного, - Сказал он через некоторое время.Девушка взглянула на него, показывая, что слушает. - В четыреста семьдесят восьмом году первой эры он почти в одиночку разбил армию императора Гориеуса, - продолжил воин, - она преследовала его и остатки его войска, но он заманил их в ловушку в ущелье на Золотой дороге. Там верные ему лучники обстреляли плохо защищенные от стрел отряды императора и те, теряя бойцов, отступили прямо навстречу подошедшей помощи из Кватча. - Очень интересно, - Сказала дриада, вновь обращая взгляд к статуе. - Я много чего знаю о городе, леди. Изучал когда-то историю. Может мы поужинаем в “Западном Вельде”, выпьем, познакомимся поближе и я расскажу вам еще что-нибудь интересное? - Нет, спасибо, - покачала головой девушка, - Не подумайте ничего дурного, просто у меня нет никакого настроения и времени. Стражник, видимо, хотел еще что-то добавить, но передумав, сказал, склонив голову: “Счастливо вам”, и отправился восвояси. Проверив, чтобы вокруг не было лишних глаз, искательница приключений обошла статую, внимательно осматривая. Со стороны, обращенной к городской стене, на крупе лошади, она нашла, что искала. Маленький, с ноготь размером высеченный на потемневшем от времени мраморе треугольник с кружочком и черточками. А под ним цифры. Два, двенадцать и маленький полумесяц.<tab>Лишь тот, кто знает, что искать, вспомнила дриада, лишь миг луна вам может дать. Нужно прийти сюда к двум часам и посмотреть, что будет. Конечно, было несколько проблематично прийти точно вовремя, но в полночь в церкви заканчивалась служба и звонил колокол. От него можно отсчитать несколько часов. Не все жители Тамриэля точно следили за временем. Большинство полагалось на примерное исчисление, отталкиваясь от понятий “рассвет”, “закат”, “полночь” и “полдень”. У некоторых граждан на крышах или во дворах имелись солнечные и лунные часы, позволяющие следить за временем точнее. Богатые же люди пользовались услугами магов и чародеев, способных точно посчитать время. Не многие, к сожалению, были на это способны. Дриада не была. Иные люди, еще более богатые, покупали механические счеты, скопированные технологии двемеров, стоящие баснословных денег. У простых же людей для точного отсчета принято было пользоваться песочными часами или специальными свечами с нарисованными насечками. Такой свечой и хотела воспользоваться девушка. Вернувшись в таверну, дриада заказала ужин из оленины с рисом и бутылочку цветочного вина. За ужином она старалась не обращать ни на кого внимания, погруженная в свои мысли. Взяв свечу со шкалой у трактирщицы, искательница приключений отправилась наверх, услышала обрывок разговора за столом у лестницы. “- Все таки, мне не нравится это название. Что за Коловианцы?” “- А что ты предлагаешь?” “- Ну, не знаю, нужно как-то понятнее. Может Коловинские Торговцы?” Хмыкнув, девушка выбросила разговор из головы.Оказавшись в снятом номере, Сиэла поставила свечу на прикроватную тумбочку в небольшой оловянный подсвечник, повернув шкалой к кровати. Зажечь ее надо было в полночь, и, когда фитиль догорит почти до цифры “2” – выдвигаться. По ощущениям, до полуночи оставалось еще несколько часов. Снизу, из общего зала, доносились звон бокалов и приглушенные перекрытиями пола веселые разговоры. Дриада присела на высокий стул у окна и взглянула вниз, на узкую улочку “богатого” района. В городе все еще кипела жизнь. Сновали посыльные с письмами и поручениями, прогуливались обеспеченные особы местных знатных родов. Девушки сновали между магазинами с одеждой и украшениями. Некоторое время напротив гостиницы, у входа в какое-то здание, ютился лесной эльф, босмер, почти мальчишка. Судя по одежде и давно не мытым лицу и рукам, он был бездомным нищим. Подтверждало этот факт и то, что он просил милостыню у проходящих мимо людей. Некоторые отвечали ему благом. Через некоторое время к нему подошел патрулирующих стражник и, видимо, попросил удалиться. Юный босмер сперва покачал головой, а затем, сделав успокаивающий жест руками, поспешно скрылся. Страж общественного спокойствия постоял несколько минут, ожидая, пока бродяга скроется из виду, пожал плечами и двинулся дальше по своему маршруту. Как бы искательница приключений ни недолюбливала города и живущих в них людей, отдавая предпочтение более простой деревенской жизни, ей все равно доставляло удовольствие в них находится и наблюдать за кипящей городской жизнью. Снующие туда-сюда посыльные, лавочники на базарах, расхваливающие свой товар, работники “Вороного Курьера”, имперской службы новостей, рассказывающих тут и там о последних новостях центральной провинции и раздающих небольшие газеты всем желающим. Все это говорило лишь о том, что ее жизнь требовала постоянного движения, смены обстановки. Вдали послышались приглушенные, но вполне отчетливые звуки церковных колоколов, возвещающих об окончании вечерней службы и соответственно – сегодняшнего дня. Наступила полночь. К этому времени народа на улицах серьезно поубавилось, а оставшиеся жители тоже расходились по домам. Начали стихать и звуки с первого этажа. Осталось совсем немного времени до предстоящей ночной “прогулки”. Эти часы девушка решила посвятить важной вещи для любого путешественника, да и представителя любого рода занятий – своему снаряжению. Начав с осмотра вновь починенной кольчуги, девушка проверила наголенники и наплечники, их подкладку, удостоверилась в хорошем состоянии обуви. Осмотр ножен и рапиры занял куда больше времени. Дриада каждый раз как в первый любовалась оружием и искусно сделанным ножнам, вспоминая своего отца. В очередной раз бросив взгляд на зажженную в полночь свечу, Сиэла заметила, что фитиль подбирается ко второй отметке. Пора, решила она. Приладив на место все части своего снаряжения, повязав ножны с рапирой на пояс, юная дриада вышла из комнаты и, заперев дверь, отправилась к статуе Рислава Праведного.***

Небольшая площадь тонула во мраке, лишь слабо освещаемая светом луны, чьи лучи отражались от разноцветных стекол в крышах соседних домов. Игра света и тени выписывала на памятнике, земле вокруг него и городской стене причудливые, ломаные картины, будто написанные сумасшедшим художником в извращенном, гротескном стиле. Дриада скрылась в тени деревьев с алой листвой, ближе к той стороне статуи, что была обращена к стене. С ее места был хорошо виден круп лошади и полоска лунного света, медленно ползущая по нему.Спустя некоторое время, очевидно, настал тот самый миг, описанный великим вором. Крошечная пентаграмма засветилась мертвенным, бледно-голубоватым светом, уже таким привычным, а напротив нее, на одном из крупных серых камней городской стены, будто отпечатался контур чьей-то руки, светящийся таким же холодным магическим светом. Длилось это всего несколько секунд, после чего магическое свечение померкло. Но дриада успела накрепко запомнить место тайника. Осмотревшись, девушка вышла из тени деревьев и приблизилась к участку стены, отмеченному дланью. Повинуясь скорее предчувствиям, чем размышлениям, искательница приключений приложила руку к тому месту, где видела знак, и произнесла: - Хочу пройти тропою грез. Мгновение ничего не происходило и Сиэле даже показалось, что момент упущен, что нужно было открывать тайник именно в то мгновение, когда он был освещен призрачной ладонью, но еще через несколько секунд она почувствовала движение магических потоков. Контур руки осветился вновь. Он был немного больше руки дриады. Камень пришел в движение, выдвинулся и отодвинулся в сторону. За ним, в нише, девушка обнаружила свернутые кожаные штаны. Как и прочие части доспеха, они прекрасно сохранились. Качественная кожа, из которой они были сделаны, все еще пахла, будто была выдублена вчера. На поясе, в районе колен и около лодыжек имелись ремешки, можно было стянуть штаны под любую фигуру, если она, конечно, не была больше допустимого. Судя по всему, Сиэле они были лишь немного великоваты. Ей повезло, что Асуф имел схожую с ней стройную комплекцию Поножи были надежно заклепаны, на них было множество небольших карманов, крючков и петелек, для, например, отмычек, зелий, дополнительных ножен, метательных ножей. На коленях были более толстые накладки из более темной кожи. На левом был выдавлен уже запомнившийся символ Асуфа, или, скорее, самих доспехов. Идеальный треугольник, с черточками на правой и нижней грани, прямоугольником под основанием и кружочком поверх верхнего угла. На другом колене был тот же странный символ, который девушка уже видела ранее, и тем более – встречала на перчатках и куртке великого вора. Косая семерка с закорючками и точками у верхнего угла. Жаль, что она не могла вспомнить, где видела его раньше. Взглянув в нишу, Сиэла обнаружила сложенный лист бумаги. Развернув его, искательница приключений прочла:“В старейшем доме сотни летОлень хранит горящий свет.За ним, в холодной тьме скупой,Была часть силы скрыта мной”.

Олень, подумала девушка, стало быть - Бравил моя следующая цель. Сиэле уже доводилось бывать в этом городе, еще в детстве. Она ездила туда с отцом, правда он оставил ее у друзей, а сам пропал на целый день. К вечеру они уже отправились в обратный путь, а маленькая дриада так и не узнала, зачем они ездили в Бравил. Ночь была в самом разгаре, и девушка решила отдохнуть до утра, прежде чем отправляться в дорогу. Вернувшись в “Западный Вельд”, она поднялась к себе в комнату, заперла дверь и, раздевшись, легла спать, предварительно спрятав новоприобретенную часть доспеха в сундук, закрыв его на ключ. Заснула дриада быстро, а сны ее, как и во все последние дни, были наполнены туманными сценами, странными людьми, творящими магию, воинами, сражающимися на мечах. Спустя некоторое время, совершенно для девушки неосознанное, в ее сны начали вторгаться посторонние звуки. Шелест, приглушенные шаги, легкое скрежетание. Но сны не отпускали дриаду, и она не проснулась сразу же. Когда Сиэла открыла глаза, она сразу заметила, что рядом с ней кто-то стоял. Фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном. В руке, обтянутой черной перчаткой, некто сжимал стальной кинжал, поблескивающий в тусклом лунном свете, льющемся из окна. И на этот раз рефлексы не подвели искательницу приключений. Резко привстав на локтях, она махнула ногой, попав точно в голову, скрытую капюшоном, после чего перекатилась вправо и рухнула с кровати на пол. От удара незнакомец всхлипнул, но, не потеряв контроля, сразу же вспрыгнул на кровать, намереваясь достать девушку с той стороны. Лезвие кинжала просвистело в сантиметре от головы, когда дриада пригнула ее и закатилась под кровать. Выкатившись с другой стороны, она схватила стоящую у изголовья кровати рапиру и, отбросив ножны, встала в оборонительную стойку, подняв оружие повыше на вытянутой руке.Повернувшись к ней лицом, ассасин быстро оценил ситуацию и решил ретироваться. Он прыгнул с кровати по направлению к двери, в обход девушки, но она оказалась быстрее. Сделав быстрый шаг наперерез нападающему, Сиэла взмахнула клинком, и лезвие рапиры попало точно в горло ассасина, разрезав ткань капюшона и глотку. Убийца мешком свалился на пол, немного подергался и затих. В районе головы начала собираться сочащаяся из раны кровь. Искательница приключение переводила дыхание, стоя над убитым ассасином. От пережитого напряжения недавно залеченная рана на плече слегка болела. В голове девушки метались мысли “Кто?”, “Зачем?”. Отдышавшись, дриада опустилась на корточки и принялась осматривать труп. Ничего примечательного у молодого норда не было. Сшитый на коленках кожаный доспех, несколько золотых в поясном кошельке и все. Запустив руку во внутренний карман куртки, девушка нащупала нечто. Сложенный листок бумаги. Вынув его, она зажгла стоящую на прикроватной тумбочке свечу и прочла:“Западный Вельд. Комната на третьем этаже. Как сделаешь дело – возвращайся к Саммитмисту”.

Саммитмист. Дриада уже слышала эту фамилию. Вернее – читала, когда-то давно, в путеводителе по Скинграду. Старинный род, испокон веков живущий в Сиродиле. И один из его наследников расположился именно тут, в графстве Скинград. Сиэла знала, где он находится, видела герб над одной из дверей, когда гуляла по городу. Быстро одевшись, девушка накрыла труп простыней с кровати, забрала свои вещи и спустилась на первый этаж. Решив не уходить, оставляя такой погром, она разбудила хозяйку и, объяснив ей ситуацию, заплатила несколько десятков золотых за неудобства. И молчание. Трактирщица нервно озиралась и всплескивала руками, слушая рассказ дриады о нападении убийцы. Сиэла вышла на улицу и вдохнула полной грудью прохладный предутренний воздух. Скоро начнет светать. Поселившийся в груди холодок, от осознания, что кто-то послал за ней убийцу, так и не прошел, а лишь усиливался, по мере того, как она подходила к особняку Саммитмист. Хорошо, что это было не Темной Братство. От них бы я не ушла живой, подумала девушка. Особняк древнего рода выделялся на фоне остальных домов “богатого” района. Он был явно шире прочих, а его фасад и нависавший над ним закрытый балкон второго этажа был украшен красивой и очень искусной резьбой по серому камню, иногда повторявшей герб этой фамилии, так же начертанный на резных табличках, на больших деревянных входных дверях. В окнах второго этажа мерцали отблески свечей. Оглядываясь по сторонам, Сиэла тихонько повернула ручку. Дверь оказалась незапертой. Заглянув внутрь и убедившись, что в прихожей никого нет, искательница приключений вошла внутрь. Внутри дом рода Саммитмист выделялся не меньше, чем снаружи. Прихожая, хоть и была скрыта в полумраке, бросалась в глаза дорогими коврами на полу, гобеленами и картинами известных писателей на стенах, красивой мебелью из красного дерева с рисунками, выполненными золотой пылью.

Напротив входа расположилась двойная лестница на второй этаж, разветвляющаяся налево и направо. В основании, с правой стороны, была дверь в подвал. Справа и слева от входа расположились просторные гостевые комнаты с каминами, уютными диванами, книжными полками, столиками и стульями. Сверху доносились приглушенные голоса. Искательница приключений подошла к самой лестнице, притихла и прислушалась. - …твой человек не справился. - Голос явно принадлежал человеку, но какой-то искаженный, тусклый. Скорее женский, чем мужской. - Почему вы так думаете? Он только недавно отправился. – Отвечал неизвестной женщине второй голос. Очевидно мужской, с явными старческими нотками. - Я знаю. Ты не выполнил уговор. – Ответила женщина и, секунду помолчав, будто услышав что-то, быстро добавила: - Придется осчастливить твоих наследников. Она уже здесь. Раздался глухой удар, всхлип, затем топот ног и хлопок ставней. Сиэла со всех ног бросилась наверх, на второй этаж, выхватывая отцовское оружие. Мысли метались в голове как сумасшедшие. Она опоздала. На втором этаже располагалась столовая. Большой круглый стол был накрыт будто бы к завтраку на одного, но никакой еды не было. Вокруг стояли шкафы с винами и другими напитками, полки со столовыми приборами и посудой. Дверь на небольшой закрытый балкон была открыта на распашку, как и балконное окно за ней. Таинственной женщины нигде не было. Очевидно, она спрыгнула со второго этажа и скрылась. Посреди комнаты, около стола, лежал престарелый бретонец в дорогих домашних одеждах. Из разрезанного горла вытекала кровь, собираясь в лужу вокруг головы старика, как окровавленный нимб смерти. Осмотрев все вокруг в поисках убийцы, выглянув с балкона, девушка, убедившись, что нападавшей и след простыл, присела над телом бретонца. Он без сомнения был мертв. В остекленелых глазах, смотрящих куда-то вдаль, читались удивление и испуг. Не старый еще, просто рано поседевший мужчина, связавшийся с людьми, не знающими жалости ни к кому. Сердце дриады сжалось. Этот человек заключил сделку, которую не смог выполнить, подослал к ней убийцу, который не справился с отведенной ему ролью. Ради чего? У него и так были богатство и власть. Чего еще можно было желать? Видимо, была причина. Как и у Кальвина. Сиэла не понимала этого. Неужели этот доспех настолько ценен для кого-то, что за него отправляют людей на смерть, снова и снова. Двое бретонцев в лесу у особняка Асуфа, Кальвин, теперь вот еще две смерти неизвестно ради чего. Или же, это часть чего-то большего? С прерывистым выдохом, девушка прикрыла глаза хозяина дома Саммитмист и прошептала: “- Обрети покой в этом мире, отправляйся в другой”.***

Нужно было спешно покидать Скинград, пока городская стража не узнала об убийстве и не обвинила еев нем. Были серьезные опасения, что сбежавшая женщина доложит страже, прежде чем окончательно исчезнуть. В спешке покинув особняк, искательница приключений двинулась к располагающимся поблизости западным воротам. Едва она удалилась на почтенное расстояние, из той части района донеслись бряцанье доспехов, ругань и крики стражников. Ускорившись, она поспешно вышла из города, стараясь не показывать лица стражнику на воротах, удивленно посмотревшему ей в след, когда она вихрем пронеслась мимо него. Решив, что ее могут искать, девушка решительно сошла с тропы и углубилась в лес, стремясь обойти город по кругу, постепенно удаляясь. Юная дриада прекрасно ориентировалась в предрассветном лесу, пробираясь тихо и осторожно, стараясь не потревожить местное зверье, что могло ее выдать возможным преследователям. Она уверенно двигалась на юг и остановилась, когда ее и Скинград разделяло приличное расстояние. Солнце совсем уже встало и лес начал просыпаться ото сна. Запели птицы, в кустах зашевелились мелкие зверушки. Где-то вдалеке завыл волк. Устало привалившись к дереву, Сиэла решила обдумать дальнейшие действия. По большому счету, ее лица никто не видел, кроме трактирщицы. Но, если она смогла тихо убрать труп, то вряд ли к ней придут с расспросами. Она, конечно, услышав об убийстве в особняке Саммитмист, и сама могла доложить страже, но девушка надеялась, что она не станет этого делать, что ее удержит заплаченное ей золото. К тому же рассказав о ней, ей придется рассказать и о трупе, а тогда уже к ней возникнут неприятные вопросы, почему она убрала его тихо и никому не рассказала. Но, даже если она пойдет к страже, вряд ли она сможет рассказать многое. Оставалась еще аргонианская целительница, но она не знала даже ее имени. К тому же, вряд ли она смогла бы связать убийства с дриадой, приходившей к ней залечить рану. По всему выходило, что путь в Скинград в ближайшее время искательнице приключений заказан, но искать за пределами графства ее не будут. В принципе, Скинград был очень закрытым городом, и тамошние власти предпочитали решать все проблемы сами, не привлекая помощь извне. А наследники, занятые дележом состояния Саммитмиста, вряд ли будут раздувать расследование на пустом месте. Что до поисков доспеха Асуфа, дриада определилась с этим давно. Уже поздно отступать, нужно было разобраться во всем до конца, понять, кто ради них отправляет людей к Ситису. Переведя дух, Сиэла Триэли отошла от дерева и отправилась дальше к своей цели, в Бравил, решив двигаться лесом, не появляясь пока на дорогах.