Глава 7 (1/1)

Дорога из северного города Брума уводила на юг. Она петляла меж заснеженных полей, осколков древних скал, неожиданно крутых утесов. Северная столица, расположившаяся у подножия гор Джерол, сильно напоминала собой и своими окрестностями расположившуюся еще севернее провинцию Скайрим, родину Нордов. И невольно готовила путешественников к встрече с ней. Местность этой части Сиродила была испещрена оврагами, холмами и небольшими рощицами вечнозеленых хвойных деревьев. Путники не собирались идти в Скайрим. Шли они, переговариваясь, на юг. Тракт уводил вправо и шел под гору, открывая слева удивительный вид. Километры заснеженных пустошей, с редкими рощицами и серыми громадами камней. Снег красиво искрился на утреннем солнце, немного слепя глаза. Вдали было видно, как несильный ветер гоняет по холмам и оврагам снежную пыль. Морозный воздух пропитан свежестью, запахом елей и морозостойких трав, росших в этих местах. Устойчивая к холоду дриада не стала покупать себе никаких теплых вещей, даже на память о снежном царстве Бруме. Она была привычно одета в выстиранные и высушенные у очага, в таверне Грэба накануне, простую рубаху и поношенные кожаные штаны. Поверх была надета звякающая при ходьбе легкая кольчуга. Рапира покоилась в ножнах на левом бедре, при каждом шаге стукаясь о щиколотку концом. Норд, напротив, хоть и обладал врожденной стойкостью к холоду, был одет в кожаный доспех и сапоги, подбитые мехом, на голове была вязаная шапка из овечьей шерсти, за спиной – рюкзак с нехитрыми пожитками и привязанными к нему коротким луком и несколькими стрелами. На бедре, всегда под рукой, одноручный топор, с довольно длинной, украшенной резьбой рукоятью. Рюкзак Сиэлы, так же болтавшийся за плечами, скрывал в себе кое-какую провизию, немного вещей, чуток денег. Но главное – в нем покоились перчатки и куртка Асуфа Королло, с трудом добытые девушкой. Там же лежала карта с пометками старца-торговца, дневник вора и его записки из тайников. - Как в прежние времена, да? – Весело спросил Кальвин, шагая по мерзлой земле. - Ага… - Отвечала Сиэла, осматривая местность. - А помнишь как мы… Так они и шли, вспоминая былые деньки, осматривая окрестности, подшучивая друг над другом, но не убирая рук далеко от оружия. Мало ли, какие опасности могут подстеречь путников в пути. Сиродил, даже стараниями патрулей Имперского легиона, отнюдь не был спокойным местом. Однажды путникам встретился человек на вороной лошади, но он быстро проскакал мимо. - Смотри! – Сказала дриада спустя некоторое время, подняв руку и остановившись. У обочины дороги стоял высокий, необычного вида, камень. Он был вытянутый вверх, округлый, будто часть какой-то исполинской колонны. Вокруг него были раскиданы похожие камни, поменьше. Меж них росли цветы, нетипичные для здешних мест. На стороне валуна, обращенной к дороге, были вытесаны рунные слова, тускло светившиеся красным магическим светом. - Камень Хестры, – сказал Кальвин. Эти камни были разбросаны по всему Сиродилу, и многим другим провинциям. Никто толком не знал, для чего они нужны и какая магия в них заключена. Одни ученые относят их к Эре Рассвета, считая их порождениями Лорхана, другие считают, что их воздвигли во времена императрицы Хестры, откуда пошло название, и служили своеобразными сигнальными маяками для патрулей зарождающегося Имперского легиона. Однако, если в чем-то ученые и сходились, то в том, что неизвестно было их реальное предназначение. Магия, заключенная в камнях, была надежно привязана к своему вместилищу, и никто пока так и не смог ее высвободить. - Говорят, что они приносят удачу, - сказал норд. Сиэла осторожно подошла к исполинскому валуну в пару человеческих обхватов и приложила руку к мерцающим словам. Она почувствовала течение магического потока, а руны на миг загорелись ярче, но больше ничего не происходило. Пожав плечами и усмехнувшись краешком рта, дриада вернулась к напарнику и они продолжили путь.***

Постепенно дорога исходила к низу, снега редели, тут и там попадались участки зеленой травы. Относительно Средиземья, центральной области Сиродила, Скайрим и лежащая на пути к нему Брума располагались высоко в горах, и, за счет этого, были большую часть года покрыты снежным одеялом, хотя географически находились в той же средней полосе. Дорога до Скинграда на самом деле была неблизкой, на десятки и десятки километров, и проделать такой путь неподготовленному путешественнику за короткое время почти нереально.Однако дриадаи норд, закаленные годами странствий, шли легко и без устали, намного опережая обычных путников в скорости, лишь изредка останавливаясь на привалы. Во время одной из таких остановок искатели приключений готовили на разведенном костре подстреленного Кальвином зайца. Девушка, почти не разбиравшаяся в серьезной кулинарии и отдававшая предпочтение простым блюдам из легкодоступных ингредиентов, тем не менее, знала, как вкусно приготовить зайчатину. - Я смотрю, ты не растерял навыков стрельбы. – Подметила Сиэла, переворачивая импровизированный шампур из ореховой ветви над огнем. - Ну… Я никогда особо не любил стрелы и все, что с ними связано, однако это очень полезные навыки, - отвечал норд, - иногда. Подкрепившись жареным зайцем и немного отдохнув, путешественники собрались, забросали кострище землей и двинулись дальше. Солнце уже клонилось к закату, когда напарники, наконец, вышли к развилке. Повернув направо, они двинулись по Красной Кольцевой дороге, направляясь к дорожной развязке у поворота на Имперский мост, откуда можно было взять путь на Коррол, Скинград, Кватч и Анвил, а так же двинуться дальше, до поворота на Бравил и Лейавин. Великий лес окончательно поредел, и местность теперь изобиловала полями с высокой травой и пышными цветами. Слева, по склону холмов, через которые пролегала дорога, виднелись каменистые берега озера Румаре, самого большого озера в Сиродиле, а через бирюзовую гладь воды – остров и стоящий на нем Имперский город. Высокие стены из серого камня казались неприступными, Башня Белого золота – величественной и гордой. При взгляде на город, в котором она провела детство, блистающий в лучах заходящего солнца, в сознании Сиэлы поднимались разные мысли. О его пыльных улочках, о строго, функционально обставленных магазинах, о пьяных дебошах в барах района Эльфиских садов, в которых ей доводилось участвовать. Предательские мысли о домашнем уюте. Мысли о том, что по возвращению ее опять будет ждать слой пыли в палец толщиной. Горестные мысли об отце, так и не дождавшемся возвращения дочери.Дриада украдкой смахнула выступившие на глазах слезы. - Подумать только! Десять лет назад его покинул и так ни разу и не навестил, хотя, вот уже несколько лет, прохожу мимо него! – Подал голос Кальвин, молчавший довольно продолжительное время. - Да, давненько это было, - ответила дриада, - Помнишь, как мы без гроша в кармане, с двумя ржавыми кинжалами шли пешком до самого Чернотопья? - Ну, потом то нам повезло с работой, а? А кто ее нашел? – Усмехнулся норд. - Ну ты, ты, кто же еще? За неспешными разговорами пролетел остаток вечера, солнце окончательно скрылась за горизонтом, сначала одев Сиродил в сумерки, а после и вовсе погрузив во тьму. - Переночуем здесь? – Предложила девушка, указывая на ютившуюся у обочины деревеньку в несколько домов. Судя по указателю, она называлась Эльсвелл, а судя по размерам – жило в ней от силы человек десять. Тут был немаленький дом с трубой кузнечной печи и примыкающий к нему загон для скота, обнесенный забором. Здание выходило задней стеной к дороге. За ним была небольшая утоптанная поляна, без следов травы и колодцем посередине, площадь. Слева от нее ютился еще один домик, по краям от которого расположились обнесенные невысоким заборчиком огороды с капустой, помидорами, огурцами, тыквами и прочим. Справа от кузницы, с другой стороны площади, был недостроенный дом, а рядом с ним примостились несколько палаток. Не хватало еще как минимум одной стены и крыши, да и внутри далеко не все было готово.Между палаток лежали брус и камень, мерцал небольшой костерок, уже догоравший. Видимо, какая-то семья решила тут поселиться. На дальней стороне “площади” стоял большой двухэтажный дом, с вывеской над дверью. Туда-то и направились усталые путники. “Таверна Эльсвелла”, гласила вывеска. Сиэла улыбалась, оглядывая скромную деревушку. Приятно было думать, что где-то есть счастливые люди, не задумывающиеся о приключениях, гробницах, нежити и даэдра, живущие простой и честной жизнью. Они всегда казались девушке неуловимо интереснее, живее, чем серые, тусклые горожане. Внутри таверна напоминала Корролскую “Серую Кобылу”, разве что обставлена была проще и скромнее. Напротив двери расположилась барная стойка, слева – лестница, ведущая к комнатам для постояльцев, справа – общий зал с несколькими столами и лавочками вдоль стен, а за ним дверь в хозяйские комнаты. Усталые путники сняли две комнаты на ночь, а девушка, немного поторговавшись, продала собранные в пути редкие травы и цветы, чем окупила свои расходы и даже опустила в кошелек несколько золотых сверху. Пожелав норду, решившему выпить кружечку местной медовухи перед сном, доброй ночи, дриада направилась вверх по лестнице. По пути ей показалось, что спутник окинул ее пристальным взглядом, но не придала этому значения. Может, он обиделся, что я сразу пошла спать, подумала девушка. Заперев дверь изнутри, искательница приключений сняла кольчугу, налокотники и наплечники, разулась и легла на жестковатую постель. Сон пришел быстро. Дриаде виделись невнятные образы, окутанные туманом. Рыцари в сверкающих латах, сражающиеся с чем-то незримым, боевые маги, претворяющие в жизнь различные заклинания. После все поглотила тьма. Сиэла слышала смех, и поняла, что он ее собственный. Последовали звуки битвы и предсмертные хрипы. Девушка проснулась и резко села на кровати, тяжело дыша, вся в холодном поту. Солнце уже начало стучаться в окно первыми лучами, так что все равно нужно было вставать. Искательница приключений пыталась выбросить из головы неясные видения ночного кошмара, но они не покидали ее. Разбудив Кальвина, напарница собрала свои вещи и спустилась на первый этаж. Довольно вкусно позавтракав, яичницей с хлебом и свининой, вместе с нордом, не заставившим себя долго ждать, она распрощалась с трактирщиком. Напарники двинулись в дальнейший путь. Спустя некоторое время начался небольшой лесок, дорога петляла по холмам и оврагам, утыканными старыми деревьями, усыпанными сухим хворостом, наполненными чуть слышно шелестевшей зеленой листвой на слабом ветру. Местами попадались покосившиеся от времени деревянные заборчики, ограждающие тракт, пролегающий по очередному взгорку, от отвесных склонов. Через несколько километров тракт вильнул влево и спустился ближе к побережью Центрального озера Румаре. Отсюда были отчетливо видны каменистые берега и сновавшие туда-сюда по спокойной глади воды рыбацкие лодки. Еще через несколько километров вдоль побережья путникам явились развалины древнего форта, массивного сооружения округлой формы, с несколькими этажами комнат, подземельями и крышей с каменным ободом, испещренным бойницами. Таких не мало было разбросано по всей центральной провинции, ветшающих памятников войны с Айлейдами, таивших в себе забытые сокровища, толпы нежити и весьма изобретательные Имперские ловушки. Странно, что Империя забросила их, думала дриада. Они ведь и сейчас могут сослужить хорошую службу, например как форпосты Имперского легиона. Айлейды, или Дикие эльфы, были древней эльфийской расой, высокомерной и необщительной, а так же крайне агрессивной. Они ушли с островов Саммерсет и поселились отдельно от других сородичей на территории современного Сиродила. Ныне их империя и народ были полностью стерты с лица Нирна. Помимо них существует много разновидностей, родов эльфов, так же называемых мерами. Альтмеры, или высшие эльфы - высокомерные, сведущие в темных искусствах меры, Темные эльфы - Данмеры, жители леса и любители природы Босмеры. Когда-то существовали и меры, любящие тьму, пещеры и подземные дворцы – Двемеры, однако их раса так же вымерла. Лишь многочисленные механизмы, технологии и артефакты напоминали о них. Наследие Айлейдов представляло собой многочисленные храмы по всей провинции, и, что куда более занимательно, Башню Белого золота, стоявшую в центре Имперского города. В незапамятные времена первой эпохи, Айлейды основали первую империю, заложили фундамент Имперского города и построили свою величественную башню, что была средоточием их власти и мощи, пока не пришли люди. Форт Империя, стоявший очень близко к Центральному острову, был давно пуст и разграблен, а часто проходящие здесь патрули Легиона выселяли из него непрошеных гостей, в виде бандитов, бесов, нежити и тому подобных созданий. Вскоре форт остался позади, а через некоторое время минул и поворот на Коррол. Много часов прошло с полудня, а еще больше – с момента выхода из Эльсвелла. Редкий лесок отступил глубже на материк, а окрестные поля были вполне обитаемы. Холмов поубавилось, тут и там показывались небольшие домики обособленных друг от друга крестьян, решивших поселиться поближе к столице, но вне ее стен. От дороги то и дело ответвлялись широкие, хорошо протоптанные тропинки. Впереди показалась развилка. Можно было двинуться прямо по Красной Кольцевой и, в итоге, дойти до поворота на Бравил и Лейавин, а, если повезет, то и до Черной дороги, ведущей к Чейдинхоллу. Свернув на право, тракт выводил на Золотую дорогу, ведущую к Скинграду, куда и шли путники, Кватчу и Анвилу. Слева же тракт, пролегая мимо придорожной гостиницы, упирался в величественный Имперский мост, ведущий к главным воротам Имперского города. Сиэла, едва окинув его взглядом, вновь вспомнила, как десять лет назад сорвалась в путешествие, в надежде вырваться из опостылевшей столичной жизни. Нужно признать, у нее получилось. Далеко не все люди, отправлявшиеся в подобные приключения, возвращались из них. На смену воспоминаний юности всплыли сцены совсем недавние. Неделю назад девушка шла по этому мосту, сжимая в руках карту с пометками торговца легендами, не зная даже, верит ли она в его историю. Немало случилось за прошедшую неделю. Искательница приключений подтвердила легенду, нашла две части доспеха древнего вора, узнала, что ни она одна ищет их, встретила старого товарища. Дриада живо заинтересовалась Асуфом Королло, его тайнами и его детищем. Теперь она была твердо намерена довести дело до конца. А ведь я и десяти дней не выдержала сидя дома, подумала Сиэла, поглядывая через плечо на постепенно уменьшающийся за спиной Имперский мост. Путники свернули направо на развилке и уверенным шагом шли по Золотой дороге, широкой, мощеной крупным булыжником, как и большинство дорог в Сиродиле. Иногда девушка задумывалась об оседлой жизни. Ей нравились тайны и приключения, поиски сокровищ и загадки, но она понимала, что когда-нибудь ей захочется осесть, обзавестись семьей, детьми. Может быть. Привычно выкинув скучные мысли из головы, спутница норда подумала: “Не скоро”. - Кальвин? – Вдруг позвала она, поддаваясь внезапному любопытству. - Что? – Спросил норд, хмуро вглядываясь в росшую у дороги длинную цепочку пышных кустов. Там что-то шевелилось. Поля давно кончились, и начался довольно густой лес. Высокие стены деревьев стесняли дорогу с обеих сторон. - А тебя ждет кто-нибудь? Ну там, в Морровинде. – Спросила дриада, глядя на спутника. На секунду ей почудилась горечь в его взгляде, но тот быстро отвернулся и, со смешком, ответил: - Да нет! После той голубоглазой черноволосой нордши, на которой я чуть не женился, я как-то не спешу заводить новую подругу. Сиэла улыбнулась, но решила промолчать. Солнце совсем уже скрылось за верхушками деревьев, едва-едва пробиваясь своими лучами между массивных стволов, к тому же зарядил несильный, но весьма противный дождь. Решив заночевать, путники свернули с дороги и устроились внутри небольшой естественной пещеры, недалеко от входа. Судя по карте, она называлась “Зеленый луг”. Напарники развели небольшой костер, скудно, но сытно поужинали копченой свининой и вчерашним Эльсвеллским хлебом. - Ложись спать Си, я покараулю, - с отсутствующим выражением лица сказал Кальвин и сел спиной к огню, лицом ко входу. Странно, подумала дриада, ложась на сложенный вдвое дорожный плащ, до того покоившийся в рюкзаке мужчины, он редко зовет меня этим именем, только когда действительно расстроен. Впрочем, дождь он не любит больше всего на свете. Свой рюкзак девушка сняла, чтобы не мешал, и оставила у стены пещеры, ближе ко входу, рядом с вещами Кальвина. Некоторое время она смотрела на краешек звездного неба, за виднеющимися кронами деревьев в проеме входа, но быстро заснула, погрузившись в мир тревожных образов и неясных символов.***

Разбудили Сиэлу шум и возня у входа в пещеру. Искательница приключений рывком села и, часто моргая, уставилась на Кальвина. Рывшегося в ее сумке. Рядом, на усыпанной мелкой галькой земле, лежала вынутая карта торговца легендами. В руках норд держал куртку Асуфа. - Что ты делаешь? – Спросила дриада, вставая и делая несколько шагов назад, вглубь пещеры. Правая рука сама по себе легла на рукоять покоившейся в ножнах рапиры.Мужчина вздохнул и выпрямился, выпуская магический кожаный доспех из рук. Тот с тихим звуком упал на разобранный рюкзак. - Си… Послушай, - сказал он, - просто оставь все как есть, не делай ничего. Я заберу то, что мне нужно и уйду. Хорошо? Нам ни к чему… Дриада поджала губы. - Нет никакого данмера в Морровинде, да? И письма никакого нет. – На глаза навернулись непрошеные слезы. Вытерев их рукой, девушка прерывисто вздохнула, подавив всхлип отчаянья. Внутри было холодно и пусто, будто все органы вынули из тела, заменив их ледяным ветром, вместе с душой. Кальвин помотал головой. Искательница приключений нахмурилась. Пустота начала заполняться. Непониманием. Горечью. Обидой. Гневом. Нервно передернув плечами, юная дриада вынула из ножен рапиру. Та с тихим свистом перешла из состояния покоя в боевую готовность. С тяжелым вздохом Кальвин снял с пояса боевой топор и двинулся к бывшей напарнице. Он понял, что не мог с ней договориться. Она не простит ему такого предательства. Места для драки в узкой пещере не было, а норд, приближающийся размеренным, быстрым шагом, стремительно сокращал дистанцию. Отпустив на волю инстинкты, девушка сделала единственное, что могла, для выхода из сложившейся западни. Сиэла молниеносным скачком, на миг повергнув мужчину в состояние шока, приблизилась к нему почти вплотную и, кувыркнувшись, сбивая противника с ног, кубарем выкатилась из пещеры, чуть не угодив головой в тлеющие угли костра. Острый сучок валяющейся на выходе ветки в кровь разодрал тыльную сторону ладони левой руки девушки. Она зашипела от внезапной боли. Быстро перекатившись, Кальвин проворно поднялся на ноги и пошел к выходу, готовый принять бой на открытой местности. Сиэла ждала его, заняв удобную для себя позицию. Дождь успел прекратиться. В бою с тяжелым оружием легкой рапирой сложно было парировать удары, лишь отводить, и то, не всегда. Дриада привыкла полагаться на свою реакцию, пластичность и умения, избегая ударов, а не блокируя их. Она стояла посреди поляны, вокруг не было ни камней, ни деревьев, чтобы ничто не мешала уклоняться он выпадов противника. Кальвин знал ее технику. Он сам, не в меньшей мере, чем старый Аргус, учил ее фехтованию. За несколько лет сражений бок обок норд изучил манеру боя девушки вдоль и поперек. Он двинулся к бывшей напарнице, взмахнул топором и ударил справа на лево, метя в шею, но через секунду после начала удара остановился и даже сделал шаг назад, наблюдая за движениями оппонента. Клинок топора просвистел в воздухе, не достав до противницы каких-то десять сантиметров, но она, не поняв обманного маневра, поднырнула под лезвие и шагнула в противоположную от удара сторону, по правую руку от Кальвина. Лишь она начала делать движение, бывший напарник уже понял, чего она хочет. Напрягая ноги, он сильно оттолкнулся от земли и врезался правым плечом в грудь девушки, как раз выпрямившись в полный рост, сбивая ее на землю. На миг Сиэла разучилась дышать. Бывший друг так легко застал ее врасплох, просчитал ее движение, что тошно было даже представить. Лишь развитая реакция помогла дриаде, морщась от боли в груди, откатиться в сторону. В землю, где она была только что, вонзилось лезвие топора. Поднявшись и отойдя на пару шагов, Сиэла быстро сконцентрировалась на магической энергии внутри себя и, усилием воли оформив ее в огонь, метнула шар пламени в противника. Заклинание не было особо сильным, огонь не был смертельно горячим или невероятно жадным, он лишь должен был отвлечь норда. Однако, чары, пущенные с большой точностью, вдруг изменили траекторию и умчались куда-то к деревьям, испаряясь по пути. Только теперь девушка заметила болтающийся на груди Кальвина бронзовый амулет, до этого, видимо, скрытый под кожаной курткой, подбитой мехом. Он слегка светился мертвенно-фиолетовым светом. Школа Мистицизма – так называемое направление изучения магии, разбирающее возможность извлекать магическую энергию из уже оформленных заклинаний и использовать ее, в дальнейшем, тем или иным образом, а так же возможность влияния сторонних потоков энергии на исполненную магию. Другими словами, если вы оформили энергию в сгусток огня, почему, с помощью другого потока магии, нельзя извлечь ее обратно, поглотить, изменить направление и так далее? Правильный ответ – можно.Очевидно, амулет норда был зачарован на отражение магии. С этой стороны дриада была бессильна, даже если бы истратила на заклинание всю доступную ей магическую мощь. Усмехнувшись, Кальвин снова двинулся к бывшей напарнице, поудобнее перехватывая топор. Жаркий бой продолжался долго. Мужчина нападал, девушка уклонялась и старалась ударить в ответ, но противник, предугадывающий ее маневры, опережал ее, и лишь сноровка и рефлексы выручали. Так же и наоборот. Как будто дерешься с собственной тенью. Казалось, так могло продолжаться часами. Однако долго концентрируясь на конкретных действиях, легко забыть мелкие детали, им сопутствующие. С другой стороны, душевное состояние, в котором ты не можешь холодно мыслить, оценивая противника, со временем сходит на нет.

Мелкая деталь, упущенная нордом, была длиной рапиры. Эта конкретная рапира, наследство Сиэлы, была несколько длиннее своих сестер, ведь ковалась Аргусом для себя, а он был человеком не малого роста. Уклоняясь от очередного удара, девушка, наконец, смогла обуздать свои чувства и приглядеться к движениям противника повнимательнее. А ведь его движения были движениями ее собственными. Норд не смещался после удара, уклоняясь от возможной контратаки, не обращал остаточное движение удара в грамотный блок, в попытке отбить прямолинейный выпад. Он лишь делал шаг - полтора назад, уходя из под возможной атаки. Ведь он сам научил бывшую подругу этому. Не ставь блок и не смещайся в сторону в бою с противником, реакция и сноровка которого могут помочь ему предугадать твое движение, а длина оружия – достать тебя. Достаточно отступить на несколько шагов, в зависимости от того, с чем на тебя нападают, выходя из пределов досягаемости врага. Этим ты не дашь противнику контратаковать и к тому же, увеличишь дистанцию, подарив себе лишнее пространство для маневра. Кальвину часто приходилось сражаться с противниками, вооруженными мечами. Или рапирами. Рапира, по сути, тот же меч, только односторонней заточки, более легкий, чтобы проще было фехтовать. Тут тоже есть сложности, ведь фехтовать и драться – разные вещи, но норд уже привык действовать так, как подсказывали инстинкты и опыт. Будь оружие искательницы приключений короче на каких-то пять – десять сантиметров, точные, выверенные шаги норда спасли бы его. Сиэла бы не смогла достать противника, а на сближение ушло бы время, достаточное, чтобы просчитать следующий ход девушки и отреагировать. Но рапира Аргуса не была обычной. Волна боли прокатилась по левой стороне тела норда, когда слишком длинной лезвие рапиры пропороло ему бедро, поразив нервный узел. Девушка присела, пропуская взмах топора над собой, а после, когда бывший напарник отступил, воспользовалась единственным преимуществом – длиной своего оружия. На какую-то секунду мужчина перестал ориентироваться в пространстве и зажмурился от резкой боли. Этой секунды Сиэле оказалось достаточно, чтобы нанести решающий удар.***

Бесконечно долго тянулись бесконечно короткие мгновения, пока Кальвин падал на спину со сквозной раной в груди. Лезвие рапиры, войдя между ребер, пробив легкое и выйдя из спины, двинулось вбок, разрывая орган дыхания, вены, артерии и плоть, а после было вынуто совсем, оставляя за собой холодную пустоту. Болевой шок не позволил норду потерять сознание. А теперь он лежал на земле, начиная чувствовать нестерпимую боль. Из его груди, со свистом, вырывался воздух, толчками выплескивалась кровь. Та же кровь струйкой стекала изо рта, а дышать было неимоверно тяжело. Боль была страшной. Последней. В глазах мужчины помутнело, но он еще мог видеть стоявшую на ним Сиэлу с оружием в руках. С лезвия капала кровь. Его кровь. - Как… - Только и смогла выдавить из себя дриада.

Выглядела она не важно. Волосы взлохмачены, тыльная сторона левой руки разодрана, губа разбита древком топора – пропустила один из ударов, к счастью не смертельный, на правом плече глубокая, но небольшая рваная рана. - Я не жалею, - с трудом прохрипел мужчина, делая паузы между словами, чтобы откашлять кровь. Безуспешно, - у меня были причины. Глаза Кальвина закатились, он сделал последний хриплый выдох и умер, отправившись в свой загробный Совнгард, рай, в который верил его народ. Как, пронеслось в голове у дриады, как я теперь вообще могу верить кому-то?Она была подавлена. Человек, которого она считала другом, встал против нее. Человек, которому она доверяла, предал ее доверие, поддавшись каким-то своим мотивам. Сможет ли она вообще кому-нибудь доверять, после такого? Девушка не знала. Начало светать. Сиэла с каменным сердцем вернулась в пещеру, собрала свои вещи. Выпив несколько зелий, способствующих заживлению ран, и потратив последние запасы внутренней энергии, она, как могла, полечила свои ранения. Плечо болело, и от сильного напряжения рана вновь могла открыться. В Скинграде нужно будет показаться целителям, подумала искательница приключений. И кузнецу. Разодранная на плече легкая кольчуга нуждалась в ремонте. Со слезами на глазах и пустотой в сердце и душе, юная дриада отправилась дальше по золотой дороге к Скинграду. Дальше, по пути своего поиска. Ближе к разгадке. Но по прибытию ей потребуется отдых, долгий отдых. Дальнейший путь пролегал как в тумане. Мимо проплывали деревья и камни, ответвляющиеся от тракта тропинки, придорожные святилища. Иногда, вдалеке, между стволов древних сосен, дубов, пихт, кленов и прочих представителей местной флоры, виднелись развалины фортов и Айлейдских храмов. Отягощенная мыслями и сомнениями, дриада думала обо всем и ни о чем. Единственное, к чему она пришла, в чем была уверена, было решение не отступать с намеченного пути, продолжить путешествие. За этим скрыто нечто большее, чем просто конкуренция. Есть причина, по которой кому-то очень хочется добраться до наследия Асуфа первому. Любыми средствами. Дорога сделала резкий крюк, мимо проплыла пещера, расположившаяся недалеко от тракта. Сиэла слышала о ней. Сплетни, особенно относительно государственных решений, разносились по Имперскому городу быстрее, чем на соответствующих документах успевали поставить подпись. Невероятно плодородная пещера, в которой Скинград хотел сделать шахту, с чем и подавал прошение в Совет Империи, по странному стечению обстоятельств не была богата названием. Зато была золотоносной, да и серебро в себе содержала. Около входа были навалены брус, инструменты. Невдалеке, на поляне, виднелись палатки рабочих и несколько стражников. Но они, занятые своими делами, не обратили внимания на подавленную путницу, прошедшую по дороге мимо них. Минуло еще несколько часов. Девушка устала, но останавливаться не собиралась. Насколько она понимала, до города оставалось недалеко. Пройдя мимо небольшого кладбища, путешественница вышла на вершину холма, через который пролегала Золотая дорога. В долине перед ней раскинулся город Скинград. Каменные стены, пусть такие же, как и во всех городах Сиродила, ограждали высокие, но узковатые дома с острыми черепичными крышами. В некоторых домах отдельные участки крыш были выложены черепицей разных цветов, а иногда и толстым разноцветным стеклом. Замок, стоявший отдельно от города, на холме, казалось, был построен тысячи лет назад, выглядел гордо и величаво. В лучах послеполуденного солнца Скинград искрился, блестел будто драгоценный камень. Он был безумно красив, был чудесной тайной, умоляющей решить ее. Он был волшебным. Даже будучи отягощенной невеселыми мыслями, Сиэла оценила его величие и великолепие, сразу же пожалев, что не бывала в нем раньше. Возле городских стен раскинулись многочисленные виноградники и усадьбы виноделов. Виднелись пашни, и загоны для скота. Лучшие сорта Сиродильских вин производились здесь, а местная овечья шерсть считалась наиболее качественной, среди всей западной части центральной провинции. Дорога спускалась с холма и разделялась на два ручейка. Один вел мимо земель виноделов и крестьян прямо к городским воротам. Там же виднелись и стойла для лошадей. Второй вел в обход, если же путники следовали дальше, в Кватч или Анвил, но не желали заходить в Скинград. Впрочем, с обратной стороны в городе тоже были ворота. Поморщившись от боли в кое-как зажившем плече, Сиэла Триэли начала спускаться с холма, собираясь погрузиться в тайны города с двумя полумесяцами на гербе.