Глава 2 (1/1)
Сиродил представляет собой центральную часть материка, со всех сторон окруженных провинциями. Лишь на юге и немного на юго-западе простирается море. Здесь, в основной части Империи, соседствуют представители всех культур. В каждом из девяти городов легко можно встретить представителей любой расы, будь то люди, эльфы, орки или каджиты. Земли, в основном, представляют холмистую и лесистую местность. Леса в Сиродиле обширны и необъятны. Деревья неустанно тянутся к солнцу, расходятся ветвями во все стороны, переплетаются и радуют глаз зеленой листвой. Некоторые из деревьев помнят еще самих Айлендов. Обычно это необъятные дубы, или более стройные, но очень высокие сосны. Центральная область щедро усыпана различными озерами и изрезана веселыми и быстрыми речушками. На севере, там, где заканчивается Сиродил и начинается Скайрим, вдоль всего горизонта, с северо-запада на северо-восток тянутся неприступные горные гряды. Не каждый путешественник может пройти их. Это гиблое и опасное место. Они усыпаны снегом, который скрывает острые камни, наступать на которые – верный способ потерять ногу. Там живут пумы и снежные барсы, а так же волки и медведи. Не так-то просто попасть в Скайрим. Но, говорят, там еще хуже. В центре Сиродила, в середине огромного, по меркам центральной области, озера находится остров, на котором и стоит Имперский город. Вдоль дальних берегов тянулись дороги, ведущие к развилкам и пересечениям, позволяющие попасть в любой город области, а, если поднабраться терпения, то и в любую провинцию. Все дороги, от острова до городов, будь то хоть Бравил, Чейдинхол, Брума, Королл, Анвил, Кватч, Скинград или Лейавин, патрулируются конными отрядами имперского легиона, хотя это и мало спасало от бандитов и диких зверей. Между городами, вдоль дорог, находится множество мелких поселений, деревень, дорожных таверн, ферм, частных особняков и прочего. Люди в них живут по большей части добрые и веселые, всегда готовые помочь заблудшему путнику едой или ночлегом. Между поселениями, в лесах, располагаются различные шахты, в которых добывают необходимые Империи материалы. Золото, серебро, медь, уголь и прочее. Работают на них, в основном, жители этих самых поселений. Присутствуют, в больших количествах, и естественные пещеры. В них обычно селится всякий зверь, проходящий мимо, и нашедший здешние условия подходящими. Попадается и нежить. С центрального острова на дальний берег ведет всего один мост, от которого и расходились во все стороны дороги. Он был длинным и высоким,позволяя плавать под ним любым видам кораблей, стремящимся зайти в порт или уплыть в море по одной из узеньких речушек. Мост был выдержан в том же стиле, что и все имперское. Серые тона кирпича, белый мрамор. По краям его стоят огромные чаши, в которых постоянно горит магический огонь, фиолетового оттенка, освещая мост в ночное время суток. Именно по этому мосту и шагала юная дриада Сиэла Триэли, собираясь держать путь к Короллу.***
Спустя четверть часа Сиэла ступила на каменную дорогу. Осмотрелась, вдыхая свежий воздух местной равнины и отправилась дальше. Пройдя несколько сот метров, она заметила придорожный трактир, к которому вела протоптанная аккуратная дорожка. Есть все-таки жизнь за стенами Имперского города, в шутку подумала дриада. Через некоторое время показалась развилка, и, подойдя поближе, девушка прочитала слова на деревянном указателе:
“Направо – Брума, Чейдинхол.Налево – Кватч, Скинград, Анвил. Далее – Бравил, Леявин.Прямо – Королл.”
Вот прямо мне и нужно, подумала Сиэла и отправилась в путь. Шла она долго, по извилистым дорогам, проходящим то по степям, где гулял ветер, то по лесу, где было тихо и спокойно. Поначалу, дорога шла в гору, но теперь выровнялась и идти стало легко и быстро. По краям дороги, на полянах лесов и в степи тут и там валялись огромные валуны. Никто не знает, откуда они взялись, ибо гор тут отродясь не было. Часто попадались развалины древних фортов, которые строились еще во времена айлендской войны, и святилища этих самых Айлендов. Так же встречались таверны и небольшие деревушки. В одну из таких дриада заходила купить еды в дорогу. Теперь у нее на поясе висел небольшой мешочек, прячущий в себе немного хлеба, вареные яйца, пару яблок, немного фруктового сока. Иногда девушке встречались едущие на конях патрульные, приветливо ей кивающие. Некоторые справлялись о дороге, новостях из имперской столицы, после чего прощались и, пожелав счастливого пути, уезжали своей дорогой. Иные же предупреждали об опасностях. О диких зверях, поджидающих на тропе, о бандитах, по слухам устроивших неподалеку лагерь. Солнце уже почти зашло, и Сиэла решила не идти дальше в сумерках, а остановится и заночевать где-нибудь неподалеку от дороги. Она приметила невдалеке широкое дерево, с лежащими по обеим сторонам от него камнями, и пошла к нему. Обойдя камни, она подтвердила свои догадки. Между деревом и камнями образовался очень уютный закуток, с трех сторон скрытый от чужих глаз.
Обойдя камни, дриада присела под деревом. Вскоре лес погрузился в сумерки. Собрав под деревом сухие старые ветки, девушка сложила их особым способом, чтобы они горели дольше, как научил ее в свое время один друг – путешественник, и подожгла магическим огнем. Огонь весело, но тихо затрещал и заплескался по сухим веточкам, переливаясь оттенками оранжевого и красного. Сидя около постепенно разгорающегося костра, дриада развернула мешочек с едой и, очистив, съела несколько яиц, запивая прохладным фруктовым соком и закусывая черным хлебом. Внезапно с другой стороны камней послышался хруст веток. Девушка мгновенно отложила еду и напряглась. Из за камней вышел каджит, облаченный в кожаную куртку и меховые штаны. У него была длинная, рыжеватая грива, спутанными прядями падающая на спину. На поросшей шерстью морде, напоминающей львиную, поблескивали оскаленные в улыбке острые зубы. Карие глаза, с интересом смотрели на Сиэлу. - А тебе не говорили, что опасно оставаться в лесу одной? – Со смешком в голосе спросил каджит, снимая с пояса остро заточенный одноручный топор. - Я непослушная… - Тихо ответила дриада, нахмурившись. Она потихоньку встала и сделал шаг назад, ближе к костру. - Зря. – Покачал головой мужчина. – Ладно, снимай с пояса свои пожиточки и бросай сюда. Потом раздевайся, кольчужку тоже сюда. И ножичек свой давай, он мне нравится. – Сказал он, осматривая девушку и покачивая топором, зажатым в руке. Ага, сейчас, подумала девушка, вынимая из ножен рапиру и вставая в оборонительную позу. - Ну не надо… - Произнес бандит, растягивая слова. – Я же совсем не хочу тебя покалечить, да и вещички твои попортить бы не хотелось. Ты мне нравишься, может мы даже развлечемся, перед тем как я уйду. Сиэла лишь нетерпеливо качнула рапирой. Она расслабилась, и сконцентрировалась на себе, готовая в любой момент сделать выпад, отступить, присесть или отпрыгнуть, как учили. И стиснула зубы. Как не учили, но от напряжения. Она уже оценивала пространство вокруг себя. Здесь конечно не как в коморке, но все же не слишком то просторно, если бой затянется – придется отступать к поляне, там будет где развернутся. Каджит хмыкнул и пошел на нее, занося топор. - Ну хватит! – Прорычал он, отбивая топором клинок девушки в сторону, и занося оружие для удара. Бандит целился в шею с левой стороны, собираясь легко разрубить плоть или, по крайней мере, сломать кости. В его голове уже метались мысли о том, что он будет делать с еще теплым трупом. Но не тут то было. Сиэла резко присела, пропуская просвистевший над головой топор, и резво отпрыгнула в сторону, снова вставая в оборонительную стойку, только теперь за спиной у мужчины, у выхода из естественного закутка. Каджит, ступивший по инерции еще один шаг и чуть не угодив ногой в костер, стремительно развернулся и бросился на девушку, занося топор для удара сверху вниз. Клинок рапиры и лезвие топора встретились. Массивный топор скользнул по лезвию к рукояти, грациозно качнувшемуся, отводя грозное оружие в сторону. Как только удар был отбит, дриада быстро отскочила на несколько шагов в сторону, окончательно выходя из маленького пространства между камнями и деревом. Разъяренный каджит с ревом кинулся на девушку, размахивая топором как булавой. Бой уже был завершен. Нельзя в бою поддаваться ярости, она кружит голову и туманит разум. Сиэла это знала и оставалась холодной и собранной. В последний момент яростного броска она отступила в сторону, уклоняясь от тяжелых ударов, и взмахнув своим оружием, вонзила его сбоку в бедро бандита, и повела, разрезая толстую материю, мясо, мышцы и сухожилия.
Алая кровь ручьем полилась на траву. Мужчина жалобно взвыл, выпустил оружие и упал на спину, держась за глубокую рану на бедре. Оттолкнув ногой топор, дриада обошла бандита с боку и уперла кончик лезвия ему в горло, холодно смотря каджиту в глаза из под выбившихся из-за ушей волос. - Я все понял! Не трогай меня, п… пожалуйста. Дай мне уйти. –Пробормотал незадачливый вор, с ужасом смотря на руку девушки, сжимающую рукоять рапиры. - Ты жалок! Отпусти я тебя, и ты уползешь к ближайшему лагерю, и утром на меня нападет не один, а уже десять бандитов. Так не пойдет. – Холодно, без интонаций сказала дриада, и покачала головой. – Упокойся в этом мире, отправляйся в другой мир. – Глаза каджита распахнулись от ужаса. Лезвие отцовской рапиры глубоко вонзилось в горло бандита. Он захрипел, в его горле булькала кровь, изо рта потекла струйка слюны, смешанной с той же кровью. Спустя мгновения, бандит уже был мертв и остекленевшими глазами смотрел куда-то в сторону от девушки, от деревьев, от неба.***
Наступило утро, и Сиэла встала с первыми лучами солнца, как привыкла в своих приключениях. Позавтракав и собравшись, она забросала кострище землей и пошла к дороге, мимо глубокого оврага, куда было сброшено тело бандита, чтобы не приманивать хищников к стоянке. Тела уже не было. Выйдя на дорогу, девушка двинулась дальше, к Короллу. Ближе к городу маленькие поселения и трактиры попадались все чаще. И люди в них были не такие как в глуши, а неуловимо интереснее, как будто вблизи городов люди жили по другому, и занимались не тем же самым. Хотя по сути, занятия у всех были одни и те же. Плотничество, ковка, шитье, ловля рыбы, обработка и добыча материалов, выращивание круп, овощей и фруктов, производство вина, уход за скотом. Но жизнь вблизи городов накладывала странный отпечаток. Интуитивно различный, но скрытый для сознания. Частично из-за него, дриада надолго не останавливалась в больших городах, предпочитая путешествовать в глуши. Она неосознанно боялась, что на нее тоже ляжет этот отпечаток, и ее жизнь изменится. Тем временем, спустя несколько часов ходьбы, мимо проплыла небольшая церквушка, приорат Вейнон. Сиэла бывала здесь в детстве, вместе с отцом. До города оставалось рукой подать. Церковь была маленькая, в основном здании, на вид, могло жить не более пяти человек. И один кузнец, или пастух, в соседнем одноэтажном здании с загончиками для овец. Сама церковь была построена в том же стиле, что и все в Сиродиле. Ребристые, высокие стены, местами монолитные, местами сложенные из небольшого серого камня. Высокие деревянные двери никогда не запирались, а над ними располагалось круглое узорчатое окошко. Спустя четверть часа, когда солнце перевалило за полдень, дриада подошла к городу. Он выглядел так же как и Имперский город. Неприступные каменные стены, образующие окружность. Разве что стража была облачена в другой вид брони, и на знаменах был нарисован силуэт огромного дуба на синем фоне. Сегодня не пойду искать, лучше похожу, поспрашиваю, узнаю что может ждать меня в местных лесах. Кивнув своим мыслям, девушка спрятала карту, в которую смотрела, и вошла в город. Около двери стоял охранник. - Здравствуйте! Надеюсь, вход открыт? – Задала ему вопрос дриада. - Конечно! Если вы не собираетесь заниматься какой-либо незаконной деятельностью, и не везете никакой контрабанды. Впрочем, я вижу что у вас немного пожитков. – Весело ответил охранник. – Надолго к нам? - Думаю, на несколько дней. – Уклончиво ответила девушка. – Не подскажете, где можно остановиться? - Вы тут не бывали? Я бы порекомендовал “Серую кобылу”. Маленький уютный трактир со спаленками. Вечером собирается всякий народ, можно много чего наслушаться. И найти, кому чего порассказать. Вы быстро ее найдете, просто поднимайтесь по холму в сторону крепости, она будет прямо у дороги, по правой стороне. - Спасибо. - Сказала Сиэла и двинулась в указанном направлении. Городская площадь не то, чтобы очень большая, но и не маленькая. От нее в разные стороны уходило три мощеных белым камнем дороги. Одна вела к церкви и жилому району, другая - к городской гордости, огромному многовековому дубу, являющимся символом города. Его так же окружала небольшая площадь, взятая домами в плотное кольцо. Третья дорога уходила в гору, к величественному замку. Чуть в отдалении, стоял деревянный двухэтажный особняк. Оформлен он был простенько но со вкусом. Над дверями висела вывеска. Наверное, это и есть “Серая Кобыла”. В центре площади стояла мраморная скульптура, изображающая девушку, баюкающую на коленях голову раненого рыцаря. По дороге к дубу Сиэла заметила вывеску с молотом и наковальней. Кузница, значит, надо будет зайти как-нибудь. Подумала дриада и направилась в сторону трактира под названием “Серая Кобыла”.***
Внутри таверны царил полумрак. Света через пыльные окна попадало немного, но это создавало довольно приятную атмосферу. Помещение было не очень большим. Прямо напротив входной двери, располагающейся ближе к левой стене, была установлена стойка, остальную часть комнаты занимали пяток столов со стульями, скамеечки у ближней стены и шкафы у дальней. Вдоль левой стены поднималась лестница на второй этаж. Там находились жилые комнаты. Сейчас, в середине дня, все столики пустовали, и лишь за стойкой скучал трактирщик. - Чего изволите? – Приветливо спросил он, когда Сиэла подошла поближе. - Мне бы комнату, на эту ночь, - Сказала она. – Завтра снова в дорогу. - Комнату это всегда пожалуйста. Десять золотых. – Улыбнулся трактирщик. – Путешественница, проездом в Короле? - Ну да. Я слышала, по вечерам у вас тут весело? Но сейчас, вижу, никого нет. Чем можно заняться в городе днем? – Спросила девушка, кладя деньги в протянутую ладонь трактирщика. - Много чем, я думаю. Например, у нас есть замечательный книжный магазин, он же библиотека. Гордость нашего города, он может соперничать даже с “Первым Изданием”, я думаю. – Сказал владелец “Серой Кобылы”, ссыпая полученные золотые монеты в мешочек. Затем он достал из под стойки бронзовый ключ от комнаты, и, протянув его дриаде, продолжил: - Там есть очень много разных книг. Некоторые из них написала сама владелица магазина. Я сам там часто бывал раньше, до того как открыл таверну. Изучал историю Королла и прилегающих земель. - Историю Королла? Это интересно, спасибо. Я появлюсь к вечеру. – Улыбнулась дриада, направляясь к выходу. - Не опаздывайте к ужину! Я хотел подать что-нибудь отменное сегодня вечером.Дриада вышла на улицу, и вновь подойдя к статуе девушки в центре площади, осмотрелась. Нужная вывеска сразу бросилась в глаза, двери магазина находились неподалеку на углу между улиц, уводящих к церкви и дубу. Девушка направилась ко входу, и, спустя пару минут, уже была внутри. Помещение библиотеки было просто, но со вкусом, обставлено. На стенах висели бордовые ковры, разделенные между собой резными деревянными панелями, висевшими на гвоздиках. На подоконниках стояли домашние цветы в горшочках и вазочках. На полу тоже лежали ковры, но несколько другого оттенка. Вся мебель была сделана из красного дерева и старательно отполирована. Напротив входа была лестница, очевидно ведущая в жилую часть дома, потому, что справа от основания лестницы стоял столик, за которым сидела хозяйка магазина, а дальней части комнаты, напротив ее стола, ломились от книг книжные полки из того же красного дерева. Между ними располагались небольшие круглые столики с приставленными к ним стульями, они предназначались читателям. - Здравствуйте, - обратилась Сиэла к владелице, - Я хотела бы почитать что-нибудь о интересных личностях, живших в Королле и в его окрестностях за последние пятьсот – триста лет. И о местных легендах. Что можете посоветовать? - Дайте подумать, - нахмурила брови хозяйка, - А! Посмотрите книги “Выдающиеся личности Королла, от основания до наших дней”, второй шкаф слева, третья полка, и “Легенды Черного Дуба”, тот же шкаф, полкой ниже. - Спасибо огромное! – Сказала дриада и, взяв указанные книги и примостившись за столик, углубилась в чтение. В первой книге шло краткое жизнеописание графов и графинь, религиозных и политических деятелей, знатных дворян, приложивших руку к истории города. Никаких упоминаний о воре там не было. Да и не могло быть, ведь вор, хоть и был по-своему велик, не попадал под разряд выдающихся личностей с точки зрения властей и мирных жителей. Зато во второй книге, содержащей городские легенды, местами похожие на детские сказки, было упоминание о некоем Асуфе Королло, преступнике и темном маге, жившем неподалеку от Королла. Как было написано, Асуф родился и вырос в этом городе в нищей семье, часто попадался на кражах и махинациях, не раз сидел в тюрьме. Его настоящее имя было утеряно, а сам он предпочитал именовать себя в честь города, который пусть и незаконно, но кормил его. Спустя некоторое время, он вдруг пропал, и больше его никто толком не видел. Через более чем десятилетие по городу поползли слухи, распространяемые старыми нищими и коренными жителями города, будто бы Асуф вернулся. Как будто его видели то тут, то там. Но даже бывшие подельники, пытаясь встретиться с ним, не могли его поймать. Он тут же исчезал в ближайшем, на вид тупиковом, переулке, стоило только кому-нибудь пойти за ним. Был ли это тот самый вор, или какой-то другой, Сиэла не знала. От чтения ее оторвало урчание в животе, и дриада, взглянув в окно, увидела, что уже вечереет. Купив себе копию “Легенд Черного Дуба” и тепло попрощавшись с владелицей магазина, девушка направилась назад, в “Серую Кобылу”. Помнится, трактирщик хотел подать к ужину что-то особенное, вспомнила дриада, открывая дверь и заходя внутрь. Какие разительные изменения произошли с таверной за время ее отсутствия! Здесь было пусто, как в разграбленном склепе, а теперь зал набит битком. Народ смеялся, выпивал, ужинал, делился какими-то историями и жадно слушал. Это нисколько не походило на вялые посиделки пьянчуг в пабах Имперского города. Было видно, что люди приходят сюда исключительно за общением, за веселой атмосферой, а не надираться в сопли. - Мисс! Вы как раз к ужину. Я надеюсь, нашли, что искали? – Весело спросил трактирщик, проходя мимо с двумя кружками эля. - Ну, можно и так сказать. Спасибо, что спросили. У вас всегда так полно по вечерам? Что сегодня на ужин? - Это еще мало народу! Обычно, мне приходится выносить на улицу дополнительные столы. А на ужин у меня замечательное жареное мясо под винным уксусом, с зеленью. На гарнир – картошка. – Отвечал трактирщик, накладывая еду в тарелку. Он проводил девушку за единственный свободный столик у дальней стены трактира. - Спасибо! Сколько я должна? - Ну что вы? Вы уже оплатили номер, еда входит в эту сумму. Вот только… - трактирщик замялся, - за алкоголь извольте платить. - Спасибо, но я не пью. Можно мне какого-нибудь сока? Трактирщик тут же убежал и вернулся с полным стаканом прохладного тыквенного сока. Поблагодарив его, Сиэла принялась за трапезу, обводя взглядом зал. За ближайшим к ней столом сидели трое мужчин в кольчугах городской стражи. Их шлемы покоились на полу около стульев. Стражники смеялись, пили эль из оловянных кружек и дулись в карты. Очевидно, только что сменились. Дальше, около стены на лавочке, восседали два орка в стальных латах и темный эльф в кожаных штанах и лощеной рубахе. Орки тихо переговаривались о чем-то, дриаде не было слышно о чем, а эльф задумчиво разглядывал столбики золотых монет, покоившихся между ним и орками на скамье.С другой стороны от девушки, ближе к центру зала, за столиком сидел заросший старец в рваной робе цвета заката, небрежно откинувшийся на спинку стула, и трое молодых людей, два парня, бретонца, и девушка норд, внимавших ему, затаив дыхание. Неторопливо ужиная, Сиэла прислушалась. - …и когда он вернулся, ужас, что началось! Все богатеи города разом схватились за сердце. У одних пропадали значительные суммы из запертых сейфов, у других ценные пожитки. Краж было столько, что стража до сих пор, наверное, разбирается с жалобами горожан. А ведь это было лет сто назад, не меньше. Наворовал он знатно, по всей центральной области, разве что императору в карман не заглядывал. Говорят, что когда он разбогател, то построил себе замок где-то в здешних лесах и жил там припеваючи. Но никто его так и не нашел, сколько ни искали. То ли он какую-то магию наложил, особую, то ли демоны его знают. А стоило кому-то пустится за ним в погоню, он тут же пропадал, как в воду канул. Бывало, заведет преследователей в тупик, на полсекунды из глаз скроется, они за ним, а его уже нет.
- Ну, а что было дальше? – Нетерпеливо воскликнула нордша. - Милая девушка, я, кажется, позабыл окончание этой истории. Я сожалею. Но, может быть, кружка старого доброго эля поможет мне вспомнить? – Лукаво улыбнувшись, отвечал старик. Хитрый дед, подумала Сиэла, однако… После того как девушка послала одного из ребят за элем, и тот вернулся с полной кружкой, старик, выпив изрядную долю содержимого, продолжил. - А что, собственно, дальше? Через пару десятков лет, вор, начиная чувствовать приближение смерти, сжег свой особняк и, как подобает любому настоящему мужчине, ушел в свой последний поход, забрав свои секреты с собой в могилу. А когда он погиб, говорят заклятие с развалин спало, но к тому времени уже все позабыли про его особняк. Правда, поговаривают, он был близко знаком с Серым Лисом, может тот и знал, где жил этот вор. Но вот правда ли это? Ну, вот и все… - И это все, - раздраженно спросил один из редгардов, - ни места, где это было, никаких других сведений? Зачем я покупал тебе эль? - Ну-ну, молодой человек! Вы интересовались старыми легендами, и я рассказал все, что знаю. - Ладно, все равно спасибо. Теперь мы уйдем. – Сказала нордша и, потянув за собой бретонцев, вышла из “Серой Кобылы”. Интересно. Судя по всему, не я одна ищу обиталище Асуфа. Но вот, за тем же самым ли, думала дриада. Ладно, утро вечером мудренее, надо ложится спать, завтра хочу встать пораньше.И, отнеся тарелку трактирщику, который поставил ее в корыто с грязной посудой, пожелав ему спокойной ночи, Сиэла Триэли отправилась к себе в комнату.